Текст книги "Темное прошлое Фрекен Бок"

Глава 5

Помимо всех прочих добрых дел, Валерий Михайлович позволил друзьям забрать «УАЗ» тети Зины. На нем они и преодолели два километра, добравшись до места крушения, где им пришлось остановиться. В этом месте дорога, проходившая по самому краю обрыва, как раз делала крутой поворот. И если не справиться с управлением, то тут легко можно было сорваться вниз вместе с машиной. Сорваться и лететь, лететь, пока не приземлишься, верней, не приводнишься.

Именно это и произошло с машиной Васи. И произошло сравнительно недавно, потому что следы на земле были совсем свежие.

Валерий Михайлович стоял на самом краю, глядя вниз.

– Какая интересная авария, – сказал он. – Как я понимаю, когда у нашего юного друга угнали его «Хонду», было уже светло?

– Конечно.

– Значит, водитель не мог не заметить всех этих знаков. А их тут немало.

И в самом деле, власти хотя бы в этом постарались. Предупреждающих об опасном повороте знаков было выставлено сразу три штуки, каждый из которых находился на приличном расстоянии, так что у водителя должно было хватить времени, чтобы сориентироваться, сбросить скорость и войти в поворот по безопасной дуге.

– И к тому же на самом повороте стоит бетонный отбойник, – продолжал Валерий Михайлович. – Сделано это для того, чтобы машина, в случае чего, врезалась бы в него, а не улетела вниз. Так у водителя и его пассажиров остается хотя бы небольшой шанс на спасение. Но наш водитель умудрился проскочить рядом с отбойником и все равно полетел вниз.

– Не справился с управлением?

– Можно было бы предположить, что так и было, да вот только по следам видно, что он заранее съехал с дороги, чтобы выстроить траекторию движения таким образом, чтобы врезаться не в бетонную преграду, а проскочить рядом с ней и улететь в море.

– То есть сознательно покончил с жизнью?

Валерий Михайлович не ответил, видимо, он предоставлял делать выводы им самим. Стоя на высоком берегу и скрестив на груди руки, он наблюдал за спасательной операцией, которая стартовала в этот момент внизу на морском побережье. Тащить машину на берег было очень неудобно, потому что берег в этом месте представлял из себя сплошные камни и острые выступы. Машина то и дело цеплялась за них брюхом и затем засела окончательно.

– Без авиации не обойдемся, – решил Валерий Михайлович и вытянул из кармана рацию. – Вертолет сюда!

И что бы вы думали, вертолет появился из-за соседней скалы так быстро, словно бы дожидался там этой команды. Сбросили трос, прикрепили к нему машину, и несчастная «Хонда» полетела высоко в воздухе над морским побережьем. Из поврежденных шлангов вниз летели капли масла, бензина и других жидкостей. И всем троим было ясно, эта машина – покойница.

– Мне даже страшно представить, что скажет Вася и его папа, когда узнают о судьбе своей машинки.

Автомобиль аккуратно поставили в нескольких метрах от Валерия Михайловича, невозмутимо наблюдавшего за всем происходящим. Когда вертолет улетел, именно он первым подошел к машине и заглянул в нее.

– Так я и думал!

Друзья тоже заглянули. Внутри на передних сиденьях лежал труп молодого мужчины.

– Захлебнулся! – авторитетно заявил один из полицейских.

– Выводы делать пока рано.

– Да захлебнулся он! С такой высоты рухнул, выбраться не смог, значит, захлебнулся! Вытаскивайте!

Когда открыли двери, то на землю хлынули потоки морской воды. Вместе с ними плавно выскользнул и труп.

– Старый знакомый! – воскликнул все тот же полицейский. – Еще один! Тоже частенько бывал у нас в гостях! Пухликов его фамилия, а зовут Петром или Иваном… Не помню точно.

– Это Пухлик! – произнес Юрка шепотом. – Сто процентов!

Фамилия удивительно подходила Пухлику. При жизни этот молодой человек был весьма упитан, хотя полнота его отличалась какой-то нездоровой одутловатостью. Возможно, причиной тому стали больные почки, пострадавшие то ли от неумеренного потребления пива, то ли от воспитательных мер, регулярно применяемых к ним в местном отделе полиции.

– Внешние повреждения есть?

– Да тут не разберешься. Вроде бы голова разбита.

Валерий Михайлович улыбнулся, словно сказанное отвечало его потаенным мыслям.

– Во время аварии, наверное, ударился, – продолжал полицейский. – Лететь-то ему пришлось с какой высоты. Да и приземление на воду лишь немногим мягче бетона!

– Можете обыскать машину, – распорядился Валерий Михайлович. – Ищите, я уверен, что вы найдете хотя бы одно старинное украшение из вашего клада.

– Все найдем! Клад-то он свистнул!

– И подельника грохнул!

– А мальчишку по голове огрел, чтобы их разборкам не мешал. К мальчишке у Пухликова претензий не было, поэтому его он убивать и не стал. А подельника своего грохнул, чтобы с ним добычей ни сейчас, ни впоследствии не пришлось бы делиться. Сбежать хотел, да с управлением не справился и в море влетел. Тут ему конец и настал!

Все коллеги были единодушны в своем решении.

– Никуда эти двое после кражи с сундучком не убежали. И пока мы их разыскивали по соседним районам, они прятались тут на берегу вместе с кладом старинных украшений, который стырили. В процессе ожидания у них возникли разногласия по поводу того, как им следует поделить украденное, вспыхнула ссора, которая закончилась убийством Серого. И нокаутом для Васи, просто оказавшегося не в том месте и не в то время.

Но Арсений не согласился с местными:

– Зачем Серому и Пухлику было столько времени торчать на берегу? Той же ночью могли бежать. Выдали им сундучок, они его присвоили, и в бега. Но нет, они зачем-то провели на берегу больше суток!

– Ждали, пока спадет ажиотаж с их поисками. Опытные, собаки! Понимали, что в активном темпе мы долго их искать не сможем. Сутки энергичной работы, а потом усилия идут на спад. Вот и выжидали.

– Хорошо, они выжидали, но зачем дождались, когда прикатим мы? Зачем вылезли?

– Машину ждали.

– Машина у них была. «УАЗ» тети Зины ничем не хуже, а во многом даже лучше «Хонды» отца Васи. Только не говорите, что их смутило отсутствие ключей зажигания в нашей машине. Я так понял, что послужной список у этих двух ребят был богатый, наверное, угоны были в том числе.

– Ну, были. И что?

– Вот я и спрашиваю, зачем они выжидали? Зачем им понадобились лишние свидетели, чтобы затеять разборки?

– Ребята не очень-то свои разборки планировали. Вспыхнуло между ними, вот и поцапались. Небось пьяные были оба.

Что верно, то верно. От трупа Серого изрядно попахивало алкоголем. И что-то подсказывало друзьям, что и в крови Пухлика также будет обнаружена приличная доза алкоголя.

Тем временем полицейские обыскали всю машину и, судя по их сконфуженным лицам, нашли не так уж много.

– Показывайте! – велел им Валерий Михайлович. – Что вы там выудили?

Это был браслет. Выкованный из металла, ставшего от времени почти черным, он выглядел увесистым. Носить его было тяжеловато. Но, наверное, для тех времен, когда украшения изготавливались кустарным методом, этот браслет был просто верхом изыска.

Фиму что-то заинтересовало в этом украшении. Она попросила его рассмотреть и долго вертела в руках. Даже примерила на одну руку, потом на другую и все время хмыкала себе под нос.

– И что же ты там увидела?

– Скорей всего, это серебро. Украшение явно старинное. Где именно вы его нашли?

– В багажнике.

– И оно там было одно? Я правильно понимаю?

– Да. Видимо, остальные выпали во время полета машины в море. Дверь багажника была неплотно закрыта, при падении и вовсе открылась, все драгоценности вылетели из багажника, попали в воду и утонули.

– Хорошо, что глубина тут не слишком большая, нырять будет не так тяжело.

– Но все равно придется вызывать аквалангистов, это работа как раз для них.

– Найдут!

Таков был вердикт местной полиции, и Валерий Михайлович неожиданно безропотно согласился с ним.

– Конечно, – кротко произнес он, чем крайне изумил друзей.

В первый раз на их памяти Валерий Михайлович открыто одобрял действия местных и соглашался с их выводами. Впору было бы местным загордиться, да вряд ли все было так просто.

И Фима отважилась задать вопрос первой. На правах девочки ей было это сделать не так трудно, как ребятам.

– Вы же не просто так уточнили, было ли украшение в машине и было ли оно всего одно? – спросила она у Валерия Михайловича.

– Не просто так.

– Вы заранее подозревали, что украшение найдется там в единственном числе.

– Верно.

– А значит, вы считаете, что браслет остался в багажнике не просто так. Это сделали нарочно те, кто хочет, чтобы все вокруг думали, будто бы драгоценности украли уголовники Серый и Пухлик. Мол, поссорились из-за добычи, не смогли мирно поделить. Пухлик забил Серого и угнал чужую машину. А будучи пьяным, не справился с управлением и сорвался с обрыва. И затем уже утонул в море вместе с угнанной машиной и всей добычей, которая тоже утонула. Вроде бы так это выглядит, но это совсем не так!

– Да, это не так.

Во взгляде Валерия Михайловича появился интерес.

– А ты еще умней, чем мне вначале показалось. Надо же, я редко ошибаюсь в людях, а в тебе, выходит, ошибался.

– Люди вообще склонны недооценивать умственные способности тех, кто красивей их.

– Вот это сейчас было почти обидно.

Но Фима видела, что Валерий Михайлович шутит, и ничуточки он на нее не обиделся.

– Какие еще соображения у тебя есть по этому делу? – подмигнул он ей. – Кто мог желать смерти нашим двум уголовникам?

Фима пожала плечами:

– Это уж вы от меня слишком много хотите. У меня информации-то с гулькин нос, где уж мне теории развивать. Вот если бы вы поделились с нами… Хотя бы чуть-чуть! Ну, хоть некоторыми не самыми важными сведениями, а?

Валерий Михайлович на мгновение задумался, а потом улыбнулся:

– Почему бы и нет? Я согласен поделиться. Вот только где бы нам с вами присесть, чтобы сподручней было разговаривать?

– Если можно, то в прохладе и чтобы кормили, – взмолилась Фима. – Потому что мы с самого утра на солнцепеке, голова уже гудит.

Валерий Михайлович понимающе кивнул. Он привез друзей в небольшой ресторанчик, в котором их даже не стали ни о чем расспрашивать, а сразу провели в маленькое помещение, отделенное от основного зала плотной ширмой из тростника.

Валерий Михайлович сел на стул из резного ореха, который выглядел словно маленький трон. Фима обратила внимание, что остальные стулья в помещении были самыми обычными, стандартной формы. Тарелка перед Валерием Михайловичем стояла с позолотой, в то время как у остальных на столах красовался обычный белый фарфор. И даже приборы у Валерия Михайловича отличались, кушать он изволил серебряными ножом и вилкой, а пил из хрустального кубка.

– Вы тут частый гость, – сказала Фима. – И ваши привычки и вкусы тут хорошо изучили.

– Не устаю удивляться твоей проницательности.

– Сразу видно, что вас тут знают, проницательность тут ни при чем.

Фима хотела сказать, что Чибисова в его кафе встречали точно так же, разве что особых приборов перед ним не ставили, но передумала. Ни к чему Валерию Михайловичу знать об их встрече с журналистом. Сам-то он не слишком откровенен с ними.

Вскоре принесли закуски, а потом сразу и горячее. Друзья изрядно проголодались, а в ресторане хоть кондиционеров не наблюдалось, но было прохладно, дул приятный легкий ветерок, так что они быстро покончили и с закусками, и с холодным томатным супом, а вот на пирог с зеленью и сыром их уже не хватило.

Валерий Михайлович, несмотря на все изыски оформления своей трапезы, и вовсе ел мало и выглядел задумчивым.

– В целом вся эта история мне была проста и понятна, – признался он, когда заметил, что его молодые друзья перестали жевать. – Но теперь появился во всем этом один момент, который мне очень не нравится.

– Не верите, что Серый и Пухлик погибли так, как считает полиция?

– Не верю.

– Считаете, что их убили?

– Считаю.

– А кто?

– Тут может быть две версии. Во-первых, их мог приказать ликвидировать сам губернатор, просто потому что разозлился, что какие-то мелкие крысы осмелились пойти наперекор его планам и еще обворовали его. И во-вторых, их мог убить тот, кто посчитал сокровища в сундуке подлинными и пожелал их присвоить себе.

– Вы считаете, что драгоценности в сундучке могли и не быть подлинными?

– Вот ответь мне, ты сама доверила бы таким личностям что-то ценней пустой бутылки?

– Я? Нет, я бы не доверила.

– Вот и наш губернатор вряд ли вручил этим двоим сундучок с чем-то ценным. Но при этом ему необходимо было сделать вид, что в сундучке невесть какие сокровища. Кто-то недалекий мог на этот трюк купиться.

– То есть губернатор напихал в сундучок всякого хлама, а слух распустил, будто бы в нем сокровища?

– Именно!

– То-то мне показалось, что набор драгоценностей какой-то странный. Серьги одного типа, а браслет совсем другой. Серьги выполнены в технике филигрань, очень тонкая и искусная работа, все золотые нити переплетены между собой так, что получается изящный узор. А браслет… Он грубый, тяжелый, украшен примитивной геометрической резьбой, которая сама по себе выглядит грубовато. Как-то не верится, что эти вещи могли носить в одном месте и в одно время.

– То-то и оно. К тому же находка такого размаха – это открытие всероссийского масштаба. Тут наш губернатор немного перегнул палку. Впрочем, он ведь не рассчитывал, что эти сокровища кто-то из настоящих ученых будет исследовать. Их должны были осмотреть весьма далекие от науки люди, которым заранее было заготовлено их заключение. Тем оставалось лишь поставить подписи, что клад относится к такой-то эпохе, городище тоже, а значит, никакое современное строительство на этой земле невозможно, поскольку земля представляет из себя археологическую ценность.

– Вы все это узнали? От кого?

– От самых разных людей. Но это не столь важно. Мотивы нашего дорогого губернатора настолько просты и прозрачны, что о них даже говорить не следует. Меня сейчас куда больше занимает тот человек, который присвоил себе эти драгоценности и сундучок.

– А не мог губернатор их и забрать? Ну, поручил же он своим людям убить Серого и Пухлика, значит, и драгоценности они тоже могли забрать.

– Очень хорошо, что вы на пляже нашли серьгу. Сегодня же постараюсь выяснить, что с ней и как. Если окажется, что она и впрямь изготовлена из золота, то можно предположить, что губернатор раскошелился и клад был действительно кладом. Но если это латунь или позолота, тогда дело другое. Тогда наш губернатор не стал бы мараться. Мальчишек бы устранил, а на клад бы рукой махнул.

Валерий Михайлович задумчиво пожевал веточку укропа, словно выстраивая цепочку своих мыслей, а затем продолжил:

– И вообще, вся эта история с кладом занимает меня лишь постольку-поскольку, она произошла в том самом или почти в том самом месте, где вы нашли чемоданчик со слитками.

Теперь друзьям пришла пора вспомнить, что и в их жизни Валерий Михайлович появился много раньше истории с сомнительной ценности кладом.

– А что с теми слитками? Это хоть настоящее золото?

– Самое что ни на есть настоящее, мы проверяли. И я даже могу назвать вам имя хозяина этого золота.

– Это его кисть мы нашли пристегнутой к чемоданчику?

– Нет, нет, что вы! С ним все в полном порядке, ни одну из частей своего тела этот человек не терял и терять не собирается, поскольку о своей персоне он мнения весьма великого и за ее сохранностью следит небольшая, но великолепно обученная армия телохранителей.

– Это не наш губернатор случайно?

– Нет. Этого человека в городе зовут Хозяин, достаточно красноречивое прозвище, не правда ли?

– Более чем.

– Хозяин обладает в городке куда большей властью, чем сам губернатор, но афишировать ее он не любит. Впрочем, зачем рассказывать, я лучше вам покажу одно видео, вы сами увидите этого человека.

Смартфон у Валерия Михайловича оказался упакован в изысканном чехле из тонкой кожи с тисненным на ней золотом узором. Кто бы сомневался!

Само видео было совсем коротеньким, на нем была видна толпа людей, которые что-то праздновали, собравшись у накрытого стола, на котором стояли легкие закуски и напитки. Дело происходило на природе, в элегантном шатре, на заднем кадре плескалось море. Преимущественно на празднике собрались мужчины, внешне ничем не примечательные. Но среди них выделялась ярким цветным пятном молодая женщина.

– Какая красавица! – воскликнула Фима, не удержавшись.

Женщина на видео и впрямь была чудо как хороша. Греческая богиня, сошедшая на землю, вот с чьей красотой могла бы поспорить эта женщина. Высокая, сильная, с безупречным профилем и точеными руками. Ее густые каштановые волосы были стянуты в пышный узел, который, того и гляди, грозился рассыпаться, словно не выдерживая тяжести этих волос.

Фима с друзьями не могли глаз отвести, любуясь красавицей, но их интерес сильно не понравился Валерию Михайловичу.

– Что вам она! Смотрите на ее спутника! – приказал он с раздражением. – Именно он представляет для нас интерес.

Спутником у красавицы был пожилой мужчина, совсем ничем не примечательный. Пожилой, с пузиком и лысиной. Разве что глаза у него были яркими и блестящими. Такие глаза бывают у молодых людей, и крайне редко у тех, кому довелось перешагнуть за полувековой рубеж. Он явно гордился своей прекрасной спутницей, все время обнимая ее за талию и показывая тем самым остальным гостям, кому принадлежит эта женщина.

– Это и есть Хозяин, – объяснил друзьям Валерий Михайлович. – Человек, от которого в этом городе зависит практически всё и все. Так вот, что касается чемодана с золотом, то он принадлежал Хозяину, который его потерял. И свою потерю очень сильно хотел бы скрыть. Тем не менее информация об исчезновении у него чемоданчика с золотом все же просочилась вовне. Скрыть этот факт ему не удалось, очень уж запутанная оказалась история. Пришлось ему привлечь к поиску своего золотишка людей со стороны, в том числе и бывших или даже ныне служащих сотрудников полиции. Вот они и разболтали всем, что у Хозяина случилось ЧП.

– Его обокрали!

– Невзирая на все его системы слежения, обученные отряды охраны и прочие предосторожности, золото из его хранилища исчезло. Конечно, для него это золотишко не такое уж огромное сокровище, мог бы пережить эту потерю и не заметить. Но куда сложней было смириться с потерей лица. Теперь все вокруг могли подумать, что могут легко обворовать самого Хозяина и ничего им за это не будет. Этого он допустить уже не мог. И начал свои поиски. Сначала прошерстил своих домочадцев и слуг, они могли знать о готовящемся преступлении против Хозяина. Никто не признался, тем не менее я точно знаю, пострадавшие после этих разборок были. За последние дни погибло не меньше трех человек. Жертвой разборок пали самые приближенные слуги – горничная жены и личный камердинер его Хозяйского Величества, и еще один человек из охраны, который должен был транспортировать это золото, но имел глупость его потерять.

– Не поняла, – перебила Фима рассказчика. – Так это золото пропало не из самого дома, оно куда-то перевозилось?

– Да. Оно было предназначено для выплаты карточного долга.

– Ничего себе, перекинулись олигархи в картишки!

– Это не наше дело, – сурово ответил Валерий Михайлович. – Есть у людей деньги, чтобы их проигрывать, это их дело. А наше с вами дело разобраться, кто это золото свистнул.

– Но почему чемоданчик с золотом транспортировал один-единственный человек? Почему не двое-трое? Что за преступное легкомыслие?

– Дело в том, что такого рода проигрыши, а иногда и покрупнее, у Хозяина случаются довольно часто. Любит он перекинуться с соседями в картишки. Проигрывает он, проигрывают ему, все к этому перемещению золота по особнякам на побережье давно привыкли и относятся как к чему-то будничному и обычному. Поэтому чемоданчик охранник взял и отправился знакомым маршрутом. Никто же не подозревал, что найдется смельчак, который отважится ограбить самого Хозяина!

– Надо полагать, Хозяина это задело?

– И необычайно сильно! Впрочем, вы можете себе представить, каков был размер его негодования, если он собственными руками прикончил личную горничную своей жены, с которой та была неразлучна больше десяти лет.

– И своего камердинера?

– С этим у Хозяина вообще были почти родственные отношения.

– Зачем же убивать преданных слуг?

– Чемоданчик был передан охраннику на их глазах. Только они трое знали о том, что золото покидает дом. К тому же проведенная проверка показала, что у всех троих была неотложная нужда в деньгах. Любимый сын камердинера болен и нуждается в дорогостоящем лечении. А муж горничной оказался на грани банкротства и может потерять не только свою фирму, но и их дом.

– А охранник?

– У него тоже нашлись какие-то долги, причем довольно крупные.

– То есть только на основании того, что эти трое знали про золото и имели долги, Хозяин их и убил?

– В тот момент ему показалось, что этого достаточно.

– Изувер какой-то!

– Увы, некоторая импульсивность характера присуща ему, – деликатно выразил свое мнение Валерий Михайлович. – Лично я сперва хорошенько допросил бы этих троих, а только потом принимал решение об их дальнейшей судьбе. Но меня пригласили в дом Хозяина для решения этой задачи слишком поздно, трое потенциальных свидетелей были уже мертвы. И ни один человек во всем мире не мог сказать мне, куда подевалось золото.

– То есть чемоданчик пропал, не оставив следа?

– И до недавнего времени никто не знал о его месте нахождения.

– И тут мы… Нашли его прямо на пляже! И отрубленная кисть… Минуточку! Но руки у провинившегося охранника, когда он вернулся назад к Хозяину, были на месте?

– Да, они были пусты, но на тот момент обе были на своих местах.

То есть на момент гибели охранника, возможно, рук у него уже и не было. И Фима содрогнулась, представив себе мысленно, какой страшный конец мог ждать этого несчастного лопуха-охранника, вся вина которого заключалась лишь в том, что он слишком уверовал во всемогущество человека, которому служил. Но усилием воли девушка заставила себя прогнать все страшные мысли и думать строго о деле.

– Значит, отрубленная кисть принадлежала кому-то другому, а вовсе не участнику этой кражи?

– Я даже не очень-то уверен, что кисть вообще имеет отношение к краже чемоданчика. Дело в том, что этой кисти, судя по ее состоянию, никак не меньше месяца существования ее отдельно от тела. Ну, об этом говорит состояние мягких тканей, вернее, их почти полное отсутствие. А золото пропало всего неделю назад. За это время человеческая плоть не может исчезнуть, оголив кости настолько сильно. Такое впечатление, что отрубленную кисть сунули в наручники для того, чтобы произвести впечатление посильнее.

– Мы тоже обратили внимание, что кость еле держится. Если бы чемоданчик выбросило из моря, то кость давно бы плавала отдельно. Да и находку мы сделали выше линии прибоя.

Валерий Михайлович кивнул:

– Об этом и речь.

– А перстень? – спросила Фима. – На пальце находился золотой перстень.

– Об этом мы с вами потом еще поговорим. Сейчас важно другое, украденное золото Хозяину вернули. Почему столь оригинальным способом? Неизвестно. Но его оставили там, где должно было произойти обнаружение сундучка со старинными драгоценностями городища Ольгии, заботливо подготовленное нашим губернатором.

– Нет, не там. Метрах в двухстах дальше.

– Это в данном случае все равно. Если бы нашли сундучок со старинными драгоценностями, то начались бы раскопки и изыскания по всей бухте. Пляж бы сразу оцепили, группы археологов и их помощников из числа студентов уже ждали на низком старте, когда им позволят взять в руки лопаты и кисточки и приступить к поискам того, что надеялся найти губернатор в Пьяной бухте.

– То есть губернатор вернул это золото Хозяину?

– Или это сделал человек из команды губернатора, прекрасно осведомленный во всех тонкостях предстоящей операции по нахождению Ольгии! Он знал, где именно будет спрятан сундучок с украшениями, и неподалеку пристроил и чемоданчик с золотом. Знал, что его найдут и вернут Хозяину. Что, в общем-то, сейчас и произошло.

– И зачем красть золото, чтобы его потом возвращать?

– А вот в этом нам с вами и предстоит разобраться.

– Нам… С вами? В каком это смысле, нам с вами?

Валерий Михайлович немного помолчал, потом произнес:

– Помните, я вам говорил, что у Хозяина погибло сразу трое из его обслуги.

– Они не погибли, он их сам убил! Называйте вещи своими именами.

– Теперь Хозяин немного успокоился и ищет им замену.

– Долго же ему придется искать! – воскликнул Юрка. – Кто захочет работать на чокнутого психопата, которому человека убить – это что сплюнуть!

– А вот тут вы ошибаетесь, ребятки. Желающих было хоть отбавляй. И мне стоило немалого труда, чтобы втиснуть на эти места своих протеже. Ну? Догадываетесь, кто ими стал?

Вид у Валерия Михайловича был загадочный до невозможности. Даже глаза заблестели. И Фиме отчего-то этот блеск показался очень пугающим.

– Погодите-ка, – произнесла она. – Тех убитых слуг было трое и… нас тоже трое! Там была девушка и двое мужчин, а у нас тот же расклад!

Валерий Михайлович обрадовался:

– Молодец, девочка! Честное слово, твоя сообразительность радует меня все сильней!

– Это что же? – нахмурились Юра с Арсением. – Вы нас определили на работу к этому ненормальному?

– Но вы же хотите, чтобы мы до конца разобрались в этой истории?

– Хотим?

– Нельзя позволить этому распоясавшемуся отморозку и дальше творить суд и расправу над теми, кто ему, так или иначе, не угодил. Он слишком много на себя взял. Доходили слухи о его художествах, но в последнее время он распоясался окончательно. Если его не остановить, то он будет убивать тех, кого сочтет в чем-то виновным, и дальше. И еще неизвестно, сколько людей поляжет кроме этих троих несчастных.

– Чье место вы предлагаете нам занять, – заметил Арсений.

– Зато когда мы возьмем этого упыря, представляете, какое замечательное дело мы сотворим для всех тех, кто живет рядом с вами и мной? Сколько жизней спасем!

– А если нас убьют? Кто будет отвечать? Вы?

Но Валерий Михайлович на этот вопрос Арсению ничего не ответил. Взгляд офицера был устремлен куда-то мимо друзей в далекое и, можно не сомневаться, светлое будущее. Вот только друзьям было как-то сомнительно, видит ли их опытный друг в том своем будущем их троих? А если видит, то в каком виде?