Текст книги "Сыворотка счастья"

Додумать Саша не успел, потому что дядя Коля начал медленно заваливаться на бок, только после этого спохватились и другие.

Раздались крики:

– Боже, имениннику плохо!

– Да у него сердечный приступ!

– Рвота!

– Коля, Коля, держись!

– Врача! Немедленно врача!

– Колю отравили!

Дядя Коля после того, как его вырвало всем съеденным, снова страшно захрипел. Он бился в конвульсиях, и выглядело все так, словно он умирает. Вероятней всего, так и было. И неизвестно, смог бы именинник пережить шестьдесят первый день своего рождения, но в соседнем зале оказался врач. И он даже был сравнительно трезв. И все время до прибытия бригады «Скорой помощи» он делал дяде Коле массаж сердца, искусственное дыхание, пустил ему кровь и сумел добиться, что чернота немного схлынула с лица пострадавшего.

Когда дядю Колю увезли на «Скорой», началось самое интересное. Гости захотели выяснить, что стало причиной инцидента. И все дружно сошлись на мнении, что дяде Коле поплохело после того, как он увидел розовый… тортик.

– Кто притащил ему это непотребство?

Саша понял, что придется признаться:

– Я!

Конечно, тут же со всех сторон зазвучал хор возмущенных голосов:

– Ну молодец, парень! Удружил!

– Довел человека!

– Дядю Колю из-за тебя удар хватил!

– И как ты додумался ему… преподнести! Он же твой дядя! И неплохой!

– Совсем у молодежи уважения к старикам нет.

– Своим сверстникам бы такое дарил!

Саша пытался оправдаться, но его никто не слушал. Он махнул рукой и вышел из-за стола. Угощаться тортом ему решительно и окончательно расхотелось. Как чувствовал, что получится какая-то дурь. Так оно и случилось. Ничего не скажешь, влип он крупно. Теперь репутации его конец. Помог дяде доставить тортик от кондитера. Сделал доброе дело! Правильно говорят, дорога в ад вымощена благими намерениями. Не надо было делать добра, не получил бы зла.

Следом за ним из зала вышел отец. Он тоже был сердит.

– Можешь объяснить, какого… ты тут учудил?

– Я не виноват. Это тот самый торт, который мне отдали в кондитерской.

– Не может этого быть.

– Я что, вру?! – разозлился Саша. – Ты же меня знаешь! Не имею такой привычки!

– Знаю. Но я удивлен, потому что торт Кольке кондитерша привезла сама.

– Как сама?

– На машине прикатила! Прямо в ресторан. Очень извинялась за задержку. Коля даже передумал с нее штраф взыскивать, а Танюха сразу же на сайте девчонке восторженный комментарий забабахала!

– Но я тоже торт привез! От кондитерши!

– И где ты его взял?

– В кондитерской! Где же еще? «У Амелии»!

– Какой еще Амелии? Кондитершу Наташей зовут. Ее твоя мать посоветовала.

– Да, – подтвердила мама, тоже появившаяся в коридоре. – У нас девочки заказывали у Наташеньки тортики и всегда были очень довольны. Я даже не представляла, что Наташа может соорудить такое непотребство. У нее же дома дети, муж строгий, как это она при нем сооружала это… это… Тьфу ты!

Папа как-то странно покосился на нее и крякнул. Но Саше было не до шуток.

– Какие дети? Какой муж дома? Это была настоящая кондитерская. С собственным цехом. Детей или мужей там не наблюдалось вовсе! Одни тетки работали! В белых колпаках и халатах!

На какое-то время возникла пауза.

Потом мама с удивлением спросила:

– Ты где торт брал, Саша?

– Там, где вы и сказали! У кондитерши!

– А как ты ее нашел?

– Так дядя Коля мне адрес скинул.

– Покажи мне его!

Саша вынул телефон и открыл сообщение от дяди Коли.

– Вот! Читайте! Советская улица, дом 5, квартира… Квартира? Не было там никакой квартиры. Эта кондитерская находится на первом этаже жилого дома.

– Все понятно. Ты просто зашел не туда. В том же доме, где живет Наташа, в самом деле есть кондитерская, в которой тоже пекут торты. Наташенька мне рассказывала, что они там специализируются на оригинальных формах. Жучки-паучки всякие, животные и фигурки киногероев.

До Саши мало-помалу стал доходить весь комизм ситуации.

– Получается, что я забрал в кондитерской чужой торт? Да еще кем-то уже оплаченный?

– Ну, видимо, так и было.

Теперь Саша понимал, почему девушка в кондитерской утверждала, что заказ ждет своего заказчика еще с прошлого дня. Кто-то оплатил тортик фаллической формы, а явиться за ним опоздал. И Саша увел торт у его законного владельца.

– Как неловко получилось! – воскликнул он. – Завтра же поеду к ним, разыщу хозяина торта и извинюсь перед ним. Возмещу им убыток.

Но мама воспротивилась:

– Будет лучше, если ты сегодня просто вернешь им их торт.

– Правильно! – одобрил отец. – Мы его не трогали, он совершенно целый, пусть кушают и наслаждаются.

– К тому же Наташа говорила мне по секрету, что цены у этой Амелии ого-го какие! За это непотребство, на которое даже смотреть стыдно, а не то что пробовать, с тебя сдерут кучу денег!

– Тогда надо прямо сейчас отвезти торт обратно.

– Я поеду с тобой!

– И я тоже!

– Очень вам благодарен за попытку помочь, но я справлюсь сам.

– О какой помощи ты говоришь? – удивились родители. – Просто на чем иначе мы вернемся домой? Такси отсюда до города вызывать получится дорого. Но оставаться на празднике после того, как Таня с Колей уехали в больницу, нам тоже не хочется.

Так и получилось, что в город они вернулись впятером, три человека, Барон и торт, который удалось пристроить в кондитерскую без всяких проблем. Торт принимала лично хозяйка, та самая легкомысленная Амелия, имя которой красовалось на вывеске.

– Как хорошо, что вы его вернули! А то заказчик ужасно сердился. Звонил и обещал нас всех расстрелять, если торт не будет у него через час.

– Передайте вашему заказчику его торт. И учтите, что нам пришлось еще хуже. Именинник, которому мы торт, изготовленный по вашей задумке, преподнесли, схлопотал от его созерцания инфаркт, и теперь он в больнице.

– Вы это серьезно?

– Более чем. И если он умрет, а такая вероятность существует, то мы против вашей кондитерской возбудим уголовное дело. Доведение человека до смерти – это вам не фунт изюму! За такое и в тюрьму сесть можно, если будет доказан злой умысел.

– Да ведь торт вам достался по ошибке!

– Кто знает! Может, вы специально ввели меня в заблуждение и подсунули этот торт, прекрасно понимая, что человеку со слабым сердцем его лучше не дарить.

– Зачем мне это делать?

– Может, вы питали недобрые чувства к моему дядюшке и мечтали свести с ним счеты. И у вас почти получилось!

– Я даже не знала, кому вы его повезете!

– А вот это еще предстоит выяснить, что вы знали или, напротив, не знали!

Саша так себя вел, потому что был зол на кондитерскую и на ее хозяйку. Что за порядки завела у себя эта Амелия! Кто угодно может заявиться за тортом, и ему отдадут чужой заказ. Вот если бы у Саши спросили чек или имя заказчика, то ошибки можно было бы избежать и краснеть Саше бы не пришлось. Так что он считал, что имеет все основания для недовольства.

Хозяйка что-то лепетала о том, что заказчик неприличного торта человек очень влиятельный, перечить ему или спрашивать чеки с его курьеров себе дороже. И вообще, она страшно сожалеет, Саша даже не представляет себе как.

– Скидочку сделаем на следующий тортик.

– Оставьте себе и тортик, и скидочку!

И, сев за руль, Саша сердито скомандовал:

– Поехали домой!

Но прежде чем они добрались до дома, им позвонила тетя Таня.

– Коля совсем плох! – плачущим голосом воскликнула она. – Просит, чтобы Сашка к нему немедленно подъехал.

– Мы все втроем приедем.

– Нет, он просит приехать одного только Сашу.

Потом тетя Таня объяснила, в какой больнице они находятся и как их найти, и повторила свою просьбу приехать как можно быстрее.

Саша закинул родителей с Бароном домой, а сам помчался в больницу. Оказалось, что дядя Коля все еще находился в приемном покое вместе с другими желающими вкусить благ отечественной медицины.

Пока Саша ехал, он представлял, что дядя Коля уже давно находится в реанимации, опутанный проводочками, несущими ему жизнь. И даже переживал, пустят ли его туда? Но реальность оказалась куда прозаичней. Чтобы попасть в реанимацию, человеку предстояло заполнить анкету, пройти первичный прием у терапевта, сделать рентген и УЗИ, побывать у одного или нескольких специалистов, а также сдать анализ крови на известную инфекцию и, самое важное – дождаться его результатов.

– Мне вот интересно, если у человека инфаркт, то они его с ковидом в больницу не примут?

– Тогда отправят в инфекционную, наверное. Но нам сказали, что у Коли инфаркта нет.

– А что же у него?

– Они пока не знают. Но это не инфаркт, не инсульт, а все остальное, по их словам, может и потерпеть. Вот мы и терпим. И еще неизвестно, сколько нам тут находиться. Вон та бабушка приехала намного раньше нас, а до сих пор тут.

И тетя Таня указала кивком на маленькую седенькую старушку, которой почти не было видно в огромном инвалидном кресле, на котором она сидела. Сил у бабушки совсем не оставалось, сидеть прямо она не могла, поэтому почти лежала в неудобной позе, запрокинув голову и страшно всхрапывая. На глазах у Саши родственники переложили бабушку на каталку, но даже после этого ее никуда не увезли. Хотя всем, кроме самих медиков, было очевидно, что экстренная помощь бабушке явно пришлась бы кстати.

– Того и гляди помрет старушка. Чего врачи тянут?

Но дяде Коле было не до кого и не до чего. Он сделал жене знак рукой, прося, чтобы она отошла в сторонку, и, когда тетя Таня выполнила его просьбу, схватил Сашу за грудки и притянул к себе.

Саша успел лишь подумать, что дядя Коля сейчас будет мстить ему за историю с тортом, как дядька страшным голосом прошептал ему прямо в лицо:

– Меня хотят убить!

– Дядя…

– Я боюсь! Это уже не первый раз, когда на мою жизнь покушаются! В этот раз они посыпали отравой торт, в другой подстроили ДТП, потом была еще классика – кирпич на голову и нападение хулиганов. И еще меня пытались утопить! Денег они для моего устранения не жалеют, оплачивают опытного киллера, он всякий раз старается изобразить убийство как несчастный случай.

– Но кто это делает?

– ОНИ!

– Кто эти ОНИ?

– А вот это тебе знать не обязательно! Найди мне исполнителя. Я поговорю с ним, перекуплю его, и тогда уже ИМ придется увертываться от падающих кирпичей и драться с гопниками!

– Как же я тебе его найду?

– Это уж твое дело! Ты в таких делах спец. Мне твоя мать все уши прожужжала о твоих сыщицких подвигах.

«Вот спасибо тебе, мама! Сделала доброе дело! Подкинула работенки. Да еще такой, к которой не знаешь с какого боку и подступиться».

– Насчет вознаграждения не переживай, не обижу, – продолжал говорить дядя Коля. – Родные люди, сочтемся. Если что, так ты у меня любимый племянник! Конечно, у Таньки тоже есть какая-то своя родня, но это все так… не всерьез. Я ей сразу сказал, случись со мной что, то мой наследник будет Сашка!

Намек был достаточно прозрачен, чтобы Саша почувствовал неловкость.

– Дядя Коля, не надо сейчас про наследство. Рано вам еще об этом думать. Я уверен, что за всеми этими несчастными случаями нет злого умысла. Просто так совпало.

– Совпало, говоришь? – прищурился дядя Коля. – Когда я на море на дно шел, то меня за ногу кто-то тянул. Топил! Чудом вырвался! Потом даже следы от пальцев на ноге оставались. Синяки! Жаль, что отпечатки с них снять невозможно. Да и втолковать этим чучмекам египетским, что мне от них нужно, тоже не удалось. Лопочут что-то на своем языке, руками разводят и кверху их воздевают, мол, должен радоваться, что жив остался. И еще головами осуждающе качают, мол, чего не радуюсь. А как мне радоваться, когда жизнь для меня в сплошное мучение превратилась? Каждый день смерти жду и боюсь ее. Если так дело пойдет, то я буду рад, когда меня убьют, потому что ожидание смерти хуже самой смерти.

– Но что я могу для вас сделать?

– Найди исполнителя!

– Как?

– Вернись в ресторан. Разузнай насчет того торта, который я съел. Это после него мне плохо стало.

«Ага! А еще после нескольких заправленных майонезом салатов, мясных и рыбных закусок, морепродуктов, трех видов горячего и неисчислимого количества спиртного, которое дядя Коля влил в себя».

Это напоминало анекдот: «И напоследок отравился печенюшкой». В роли печенюшки выступал торт, но это дела не меняло.

Но дядя Коля настаивал:

– В торте отрава была! Выясни, как получилось, что он оказался у нас на столе!

– Дядя Коля, вы съели даже не свой торт! Голубой торт оказался у вас по ошибке, он прибыл с чужого банкета! Если кого и хотели отравить, то это кого-то там.

– Вот ты и съезди! Узнай! Если правда, что отравить хотели других людей, значит, пострадавшие есть и там. А если нет, значит, весь торт был хороший, съедобный, отравили только мой кусок. И тогда это кто-то из официантов!

– Дядя!

– ОНИ виноваты! – настаивал дядя Коля. – ОНИ повсюду! Сашка, помоги!

Тут за ним пришли санитары, которые предложили дяде Коле прокатиться в коляске до отделения, где ему окажут всю необходимую помощь.

– Пообещай, что поможешь мне!

Дядя Коля был так напуган, так дрожал, что Саша пожалел его и кивнул:

– Помогу.

– Найди киллера! Допроси официантов! Убийца среди них!

Это были последние слова дяди Коли, которые он выкрикивал уже из больничной машины, которая должна была транспортировать его по территории больницы от приемного покоя до отделения.

Дверь закрылась, голос дяди Коли затих. Саша обернулся, желая спросить мнения тети Тани, но ее уже не было рядом. Она успела прошмыгнуть к санитарам и уехала вместе со своим мужем.

И что было делать Саше? Давши слово, как известно, держи.

Глава 3

Как ни странно, в ресторане из их компании оставалось еще порядочно народу. У Саши даже создалось впечатление, что, кроме них с родителями, никто с праздника и не ушел вовсе. Тот факт, что именинника увезли в больницу, не охладил пыл остальных гостей и их желания праздновать. Все они продолжали есть, пить и, как ни странно, веселиться, словно ничего и не случилось. Подумаешь, именинник в больнице, главное, что на столе еще полно выпивки и закуски.

В зале звучала задорная музыка, тетки плясали и заливисто хохотали над своими кавалерами, которые старались не ударить в грязь лицом, выделывали различные танцевальные па, высоко вскидывали вверх руки и ноги, а некоторые даже пытались пройтись вприсядку.

Саша посмотрел на эту вакханалию и понял, что тут ему ловить нечего.

– Весело гуляют.

Рядом с ним стоял тот самый официант, который явился за голубым тортом.

Сердце у Саши дрогнуло. На ловца и зверь бежит.

– Вот люди! Именинника давно на «Скорой» увезли, а его знакомым все нипочем. Другие бы разошлись давно, а эти пляшут.

– И ладно бы только друзья или сослуживцы пришли к дяде на праздник, но тут ведь еще и родственники имеются.

И они с официантом переглянулись.

– Это же ты забирал у дяди голубой торт?

– Ага! – подтвердил тот. – Насилу успел. В последнюю минуту куски собрал. Некоторые уже в рот себе тянули, так чуть ли не изо рта у людей пришлось отнимать. Недовольны, конечно, были. А я виноват? Мне заказчикам нужно десерт на стол выставить. А что выставлять, когда там один розовый член с розочками!

– А как получилось, что вы торты поменяли местами?

– Не знаю. Без меня торты принимали и в холодильник ставили. Отметили, какой торт в какой зал, бумажки к каждой коробке прицепили. Ваш розовый во второй зал и белый туда же. А голубой в третий. Отнес, открываю коробку, а там… Чуть со стыда не сгорел. Кто-то из ваших такое придумал?

– Ошибка произошла. В кондитерской напутали.

А про себя Саша подумал: что-то слишком много ошибок с этими тортами. В кондитерской ошибка вышла. В ресторане тоже. Что-то в этом крылось подозрительное.

Официант наставительно произнес:

– Поэтому и надо самим выпечкой заниматься. Тогда и ошибок меньше. Вот я банкет обслуживал. Сплошь приличные люди! День рождения своей бабушки отмечали. Так внучка ей тортик собственными ручками изготовила. Тот самый, голубой. И украсила тоже красиво. Жаль, что украшения гости уже не увидели. Но главное, что вкусно.

– Так ты его тоже пробовал?

– Юбилярша меня сама кусочком угостила. Хороший торт. Просто отличный. Я хоть и не сладкоежка, но бабка настаивала, неудобно было отказаться. Попробовал и не пожалел. И бисквит, и крем, все как полагается. Бисквит воздушный. Крем сливочно-нежный. Конечно, цвет немного странный, но внучка сказала, что это любимый цвет бабушки.

Саша все еще не понимал, как ему подобраться к теме своего визита, поэтому машинально произнес:

– Молодец девочка.

– Какая девочка?

– Ну эта… внучка.

– Нашел тоже девочку! Да тетке полтинник, не меньше!

– А сколько же тогда самой бабушке?

– В том-то и дело! Девяносто годков ей стукнуло. И знаешь что? Другие старухи в ее годы если и доживают, то уже совсем древние развалины или с головой не дружат. А ты бы видел эту бабку. Подтянутая, спина прямая, на голове волосы свои! Не парик, можешь мне поверить.

– Не может быть! Как же ей это удалось? Здоровый образ жизни?

– Да я бы не сказал. Бабка и выпила, и закусила плотно, и я видел, как она с мужиками внизу у ресторана курила. Просила, чтобы ей сигару дали раскурить.

– Сигару? А это в ее возрасте не вредно?

– Наверное, не вредно, коли до девяноста лет огурчиком дотянула. А все потому, что старуха всю жизнь натуральное ест, да и курит.

– Как это?

– Я так понял, что ее отец был какой-то там крупной шишкой, а жена у него была из простых. Он уже в годах был, богатый, а жену себе из деревни за красоту взял. И ее родня так была благодарна, что профессорской семье из деревни всегда домашние деликатесы слали. И просто продуктами со своего огорода тоже их полностью снабжали. Бабка в воспоминания ударилась, от нее и узнал, что никогда у них в семье ни в магазин, ни на рынок не ходили, а все у них из деревни привезенное в доме было. И сейчас у их семьи фермерское хозяйство имеется, где они сами для себя выращивают экопродукты. Табак бабке на сигары тоже сами растят. Теплицы поставили, он там у них и растет. И виноград растет. И дыни с арбузами. Ничего со стороны не покупают, все свое.

Саша слушал и никак не мог понять, зачем ему вся эта информация нужна. Какая-то неумирающая бабка. Ему-то что с этого? У него свой собственный дядя имеется, который как раз очень даже может помереть. А еще он вбил себе в голову мысль, что его хотят убить. Если так думать, то и впрямь недолго беду накликать.

Саша вздохнул и поделился версией дяди Коли о произошедшем с официантом. Другого выхода Саша не видел. Ему нужна была помощь. А для этого требовалось пробудить в свидетеле сочувствие.

К счастью, ему это удалось.

– Вот дела! – вытаращил официант глаза. – Это что же получается, твой дядя думает, что его вместо старухи отравить хотели?

– Почему?

– Торт ей предназначался.

– Ты же говоришь, что и остальные гости его ели.

– Верно. Ели. И я ел.

– И все они в порядке?

– Уходили своими ногами. Никого на «Скорой» не увозили. И я себя нормально чувствую. Устал чуток, а так норм.

– Дяде плохо стало сразу после того, как он последний кусок торта проглотил. Если яд в торте и был, то подействовал он на дядю моментально.

Официант помялся, но потом все же произнес:

– Скажу тебе откровенно, я таких, вроде твоего дяди, повидал на своем веку. Если мужик уже в возрасте позволяет себе лишнее, то у него, как правило, здоровье сбой дает. И отрава тут ни при чем. Дядя твой небось поел плотно, да не травку жевал, а налегал при этом на жирное, соленое или острое, вот внутренние органы и не выдержали такой нагрузки. Вот увидишь, врачи диагноз ему в скором времени поставят – холецистит или панкреатит. Я стольких обжор повидал, что уже сам диагноз не хуже медиков ставить могу.

Саша и сам так думал. Но все испортили слова официанта:

– А если сомневаешься, то съезди к бабке, поговори с ней насчет торта.

– Куда съезди?

– Так у них хозяйство недалеко расположено. Мы у них постоянно продукты покупаем. Минут десять, и ты уже там!

Эта вскользь брошенная фраза про десять минут и решила все дело. Что, у Саши десяти минут для своего дорогого дядечки нет? Для того самого любимого дядюшки, который обещает сделать его своим наследником! Очень даже есть. Съездит, облегчит совесть. А потом прямиком с докладом к дяде.

– Не знаю, имеет это значение или нет, – вдруг произнес официант, – но я сейчас вспомнил, как один из гостей бабкиных возле холодильника с тортами терся. Может, он бумажки на коробках по приколу и поменял?

– А как выглядел тот гость?

– Мужик. Рослый. В возрасте. За столом он рядом с юбиляршей сидел. Родственник, наверное.

Больше официант ничего прибавить не смог.

Узнав у него, как можно найти фермерское хозяйство, Саша отправился к ним в гости.

Вот только путь занял несколько больше, чем десять минут. И даже не пятнадцать. И не двадцать. За двадцать Саша доехал лишь до указателя, информирующего, что в поселок Забалкино сюда. Знак «Фермерские продукты, сыры, мясо, птица и яйца» также говорил о том, что Саша находится на верном пути.

Перед указателем Саша притормозил. Сворачивать и ехать еще неизвестно сколько ему очень не хотелось. Может, он бы и вовсе не поехал, чего ехать-то, ничего нового он там не услышит.

Но ему позвонила тетя Таня. Голос ее звучал напряженно:

– Врачи считают, что твоего дядю и впрямь могли отравить.

– Отравить? Чем отравить?

– Какое-то вещество растительного происхождения, на которое у твоего дяди возникла острая реакция, сродни аллергической. Только благодаря ей он и остался жив. Открывшаяся рвота позволила избавиться от большей части яда, попавшего в организм с тортом. А жирная пища, которую он употребил до этого, создала в кишечнике жирную пленку и предотвратила всасывание пищеводом оставшегося яда.

– Тетя Таня, вы уверены, что отрава попала в дядю именно с тортом?

– Врачи так сказали, – уныло подтвердила тетя Таня. – К сожалению, сам Коля также присутствовал при этом разговоре. Теперь он окончательно уверен, что его хотели отравить.

– Да ведь торт предназначался совсем не ему!

– И я твержу о том же самом. Но он меня словно не слышит. Так что ты уж разузнай подробно, что они там в тортик добавили. И как это произошло. Надо будет Колю как-то убедить, что эта история лично к нему отношения не имеет.

– Хорошо, если признаются, то я сообщу вам.

– Если не признаются, то беда. Коля будет думать, что отраву добавили специально в его кусок.

И Саша вздохнул и поехал к изготовителям голубеньких тортиков. К счастью, освещена дорога до Забалкино была просто отлично. Фонари заливали все вокруг ярким светом. Стояли фонари и в самой деревне. А дом семьи фермеров был виден издалека, он оказался большим, просторным и светлым. Сложен он был из бревен и напоминал старинные крестьянские усадьбы, в которых мирно уживались несколько поколений под одной крышей.

Два этажа, мансарда с балкончиком, все наличники украшены причудливой деревянной резьбой. На крыше – конек, тоже резной, деревянный. Высокое крыльцо, лестница с балясинами. Все вокруг так и пронизано старинным русским духом. Хоть и вечер, но светло, и возле курятника бегает домашняя птица, бродят в своем загоне овцы, подбирая со снега последние клочки сена. Козы скачут рядом с ними, норовя достать сухой травки поаппетитней с самого верха стога. Эти ведь привереды с земли ни за что не поднимут, им только самого вкусненького подавай. Из хлева выглядывают мордочки бычков, словно проверяют, время уже спать или можно еще немножко подурачиться.

Саша замер, не решаясь пройти дальше. Между животными бегали две крупные собаки, которые делали вид, что совершенно не замечают стоящего за оградой чужака. Но Саша был знаком с алабаями, милыми они кажутся далеко не всегда. И стоит тебе перешагнуть черту, которую они считают запретной, на тебя может обрушиться добрых полцентнера свирепости.

Саша взялся рукой за забор, алабаи мигом остановились и призывно взглянули на него.

«Чего застыл? Давай заходи! Не стесняйся! – вот что читалось на их дружелюбных мордах. – Позабавимся!»

Развлекаться с псами Саше не хотелось. Знал он, к чему могут привести такие развлечения. Поэтому нашел в интернете номер владельцев хозяйства, набрал его и сообщил, что клиент торчит у дверей, но боится войти внутрь.

– Вообще-то мы по выходным дням не работаем, – растерялась ответившая ему женщина. – Тем более так поздно и без предварительной заявки.

– Но я уже тут. Откройте. На самом деле я не совсем клиент. Я к вам насчет того тортика, который испекла ко дню рождения вашей бабушки ее внучка.

– А вы откуда про торт знаете?

– Был сегодня в ресторане. Впечатлен мастерством. Хотел бы познакомиться лично с таким умелым кондитером.

– Ладно, заходите.

– А собаки?

– Они вас не тронут.

И впрямь не тронули. Подбежали, обнюхали и помахали хвостами.

– Удивительные собаки, – сказал Саша, обращаясь к женщине, стоящей на высоком крыльце. – Такие ласковые.

– Потому что видят, что я тут и не возражаю против вашего присутствия. Мишка, идите на место!

Та собака, что покрупнее, вильнула хвостом в знак того, что поняла хозяйку, и пошла в конуру. Вторая пошла за ней следом.

– Так что у вас за дело?

– Мне нужно поговорить с мастерицей, которая приготовила торт.

– Ну, я его приготовила.

– Не могли бы вы назвать все ингредиенты, которые в него положили? Дело в том, что дядя все-таки успел съесть один кусок, и ему стало плохо.

Хозяйка перестала улыбаться.

– Плохо?

– Его вырвало. Он потерял сознание. И сейчас находится в больнице.

О том, что дядя в сознание уже пришел и вообще выглядит бодрячком, Саша упоминать не стал. Ему показалось, что чем драматичней прозвучит новость, тем быстрей подействует на сознательность свидетельницы. Насколько он разбирался в людях, всем нравятся ужасы и кровопролитие, особенно если лично их оно не касается.

– Господи! – всполошилась эта женщина, оправдав самые смелые надежды Саши. – Да что же случилось?

– Вот я и хочу в этом разобраться.

– Так проходите в дом! Не на пороге же нам с вами разговаривать!

В доме было тепло и очень уютно. Несмотря на внешнее сходство со старинной избой, тут было и электричество, и паровое отопление, и газовая плита. И все прочие современные удобства, вроде телевизора, холодильника и тому подобной техники.

– Не дом у вас, а сказка.

– Папа мой был большой умелец. Вся резьба, которую вы видите, это он смастерил. Золотые руки! Бабушка любила его больше других двух своих сыновей. И перенесла часть своей любви на меня, его дочку.

– Вы тут живете постоянно?

– С тех пор как овдовела, а было это уже больше двенадцати лет назад. Мы с Валечкой приехали, когда ему было всего-то пять годиков. А теперь он уже совсем взрослый, учится в городе.

– Замечательно. И кем он станет?

– Пекарем-кондитером.

Саша вздрогнул.

– Следует ли так понимать, что тот изумительного цвета голубой торт изготовил все-таки ваш сын?

– Нет, торт пекла я, одна я, и я это уже говорила. А что вы так на меня смотрите? Думаете, если диплома у меня нет, то я уж и торт не смогу сварганить? Скажу без ложной скромности, в тортах я большая дока. Валя с малолетства возле меня крутился, когда я торты заказчикам готовила, наверное, тогда и научился. В училище все больше на технологические карты налегают, по ним готовить учат. А у меня все на интуиции, поэтому и получается волшебство.

«Да уж, волшебство, от которого дядя едва не протянул ноги».

Видимо, эти мысли отразились на лице у Саши, потому что женщина перестала улыбаться и настороженно взглянула на него.

– Не хотите же вы сказать, что вашему дяде стало дурно именно из-за моего торта? – воскликнула она, словно эта мысль впервые пришла ей в голову.

Саша в ответ лишь развел руками. Мол, слов из песни не выкинешь. Съел дядя кусочек вашего торта, тут ему и поплохело.

– Нет, не может быть! – энергично возразила женщина. – Я всегда только самые свежие продукты использую. Яйца сразу из-под курочек, сливки домашние, сметана и масло тоже. Единственное, что покупаем, так это зерно, но муку опять же сами мелем.

– Дело не в самих продуктах, врач сказал, что в торт было добавлено какое-то вещество, на которое у дяди и произошла аллергическая реакция.

– А что же я такого добавляла? Ничего особенного. Красители все натуральные. Зеленый из петрушки, красный из свеклы, желтый из моркови.

– А голубой?

– Голубой…

Тут женщина задумалась.

– Вообще-то для красивого и насыщенного голубого цвета мне краситель привез Валя из города. Сказал, что этот краситель добывают из каких-то особенных моллюсков. Сушат, измельчают, превращают в порошок, и тот дает такой интересный цвет.

– И вы не удивились?

– Нет. Я знаю, что чернила каракатицы используют для приготовления домашней пасты, она получается черного цвета, и для соусов, когда хотят поразить какого-нибудь гурмана. Вот я и подумала, почему бы моллюскам не оказаться пригодными для окраски крема. Валя сказал, что у них была практика на производстве, так там этого порошка у них просто целые мешки стоят. Вот он и отсыпал для меня чуток. Вы правы, не надо было мне его использовать. Но кто же знал, что кусок достанется вашему дяде, у которого аллергия на морепродукты. У нас-то в семье такой болячки не водится, у нас все люди здоровые.

Саша слушал ее объяснение, и оно ему не нравилось. Не потому, что дядю Колю обозвали больным, а потому что Саша лично видел, как этот «больной аллергик» наворачивал мидий и осьминогов в своем любимом салате. Да еще и требовал от всех окружающих, чтобы они обязательно бы тоже его попробовали, потому что приготовлен салат по специальному рецепту его любимой супруги, которая готовит этот салат вот уже почти тридцать лет, и он им никогда не надоедает.

Версия о том, что у дяди возникла аллергия на морепродукты, не выдерживала критики. Но Катерина, так звали женщину, крепко стояла на своем.

– Все наши торт мой покушали. Никому из них плохо не было. Все разошлись довольные и счастливые. Мы с бабушкой приехали домой, Валечка пошел к друзьям, а бабушка отправилась отдохнуть. И все мы прекрасно себя чувствовали. Так что если вашему дяде и стало плохо, то это не от моего торта, а от чего-то другого! Возвращайтесь в ресторан и там спрашивайте, что они в еду вашему дяде положили!

На этом бы визит Саши в этот дом и закончился, но, когда он собирался встать и прощаться, дверь открылась и в нее ворвался молодой паренек лет семнадцати-восемнадцати на вид. У него были короткие волосы, концы которых торчали во все стороны и напоминали колючки ежика. Выкрашены они были в самые разные цвета и переливались всеми оттенками радуги.

Радужный мальчик обнял Катерину и назвал ее мамой.

– Где сейчас бабуля? – быстро спросил он. – Я должен ее немедленно увидеть!

– Да зачем она тебе так срочно понадобилась?

– У меня есть для нее подарок. Гостинец!

При этом он прятал за спиной какой-то сверток, не позволяя матери взглянуть в него. Он только снял с него оберточную бумагу, кинув ее прямо на пол.