Текст книги "Сыворотка счастья"

– Валечка, поздно уж подарки дарить.

– А я хочу! Меня Славка попросил ей передать.

– Валя, не надо сейчас тревожить бабушку. Она недавно прилегла. Пусть поспит. Она ведь уже не девочка, хоть и держится у нас еще молодцом.

– Так она у себя? – обрадовался паренек и огромными прыжками умчался из комнаты.

Мать хотела поспешить за ним, чтобы остановить, но потом передумала и махнула рукой.

– Пусть лучше ему одному влетит.

Она подняла бумагу с пола и кинула ее в мусор. Для этого она ненадолго открыла дверцу кухонного шкафа, и там Саша увидел пустую коробку, которая показалась ему знакомой. Он бы с удовольствием разглядел ее повнимательней, но дверца уже закрылась.

– Не пойду я к ним, – продолжила Катерина, – а то бабушка начнет Вале выговаривать, я начну вмешиваться, и только переругаемся все снова.

«Снова! Переругаемся!» Мысль Саши моментально заработала в новом направлении. Значит, не все ладно в этой семье. И ссоры случаются. А где ссоры, там и до убийства рукой подать.

– И чем же ваша бабушка недовольна?

– Все это прическа новая у Вали, – вздохнула Катерина. – Видели, как он волосы себе выкрасил? И смывать не разрешает. Ему это чудо на башке его подружка соорудила, так, чтобы ее не обижать, он его уже третий день носит, раздражает нас всех.

– Бабушке не нравится?

– Так и мне не нравится, если честно сказать. И Лиственница мне эта тоже не нравится.

– Кто?

– Лиственница. Девушку так зовут. Тощая, рыжая, чисто ведьма. Я думала, что это прозвище у нее такое, оказалось, что нет, она и по паспорту Лиственница. А братья у нее Дуб и Клен. Нормально, как считаете?

– Оригинально.

– У них вся семейка такая… оригинальная, – недовольно пробурчала Катерина. – Была я у них в гостях. Стыдоба! В доме шаром покати. Вместо шкафов – упрятанные в стены гардеробные. Стены голые. Спят тоже на голом полу, на циновках, которые сами же из камыша сплели. Говорит, что экологично. Питаются одним овсом пророщенным, мы этим коз да курей кормим, а они сами едят. Пришла к ним, ни стола, ни стульев нет, сидят на тех же циновках, на которых потом спят. Вместо стола – поднос, прямо на полу стоит. На нем несколько мисочек, в каждой какой-нибудь вид зерна моченого. Они все ноги под себя поджали и уселись, а мне и не сесть. Им хорошо, они тощие, одной зеленью питаются, а мне каково? Я ни сесть, ни поесть нормально не смогла. Как назло, голодная к ним пришла, думала, что угостят меня на славу, а тут такое. В общем, не понравилось мне у них. И люди они из себя странные. Не скажу, что плохие, но все-таки с приличным задвигом. Про переселение душ разговор начали. Да так чудно все повернули, что, по их мнению, получалось, что тот человек, кому срок подошел, не должен за эту жизнь цепляться. Что же, спрашиваю, стариков на тот свет сплавлять? Молчат. Потом папаша их и говорит, что у многих древних племен, в том числе и у японцев, обычай был: своих стариков они в лес отвозили или даже на руках относили, те там и оставались, пока их дикие звери не находили. Нормально, да? Я спрашиваю, вы это всерьез? Они снова молчат и улыбаются. Очень странные люди. Очень! И что у них в головах делается, мне непонятно. Поэтому я и недовольна, что Валечка мой с этой их Лиственницей спутался. И так он ее любит, что только ей в рот смотрит. И говорить уже начал, как она и ее родители говорят. Просто не узнаю своего сына. Нет, не нравятся они мне! Никто из них не нравится!

Она могла бы этого и не говорить. Ее отношение к семье невесты сына было очевидно с самого начала. Но Катерине хотелось выговориться. Рано овдовевшая и живущая без мужа-защитника, одиноко воспитывающая сына Катерина хотела показать всем своим родственникам, что справляется не хуже них, а где-то даже лучше. Но появление Саши вызвало своего рода эффект попутчика, Катерина была уверена, что больше они не встретятся, вот и выложила ему все, что накопилось у нее на душе.

И когда Саша уже хотел попрощаться, в доме раздался громкий крик:

– Мама!!!

– Валечка, что случилось?

– Иди скорей сюда! Скорей!!!

Услышав этот возглас, Саша просто почувствовал, что уходить ему еще рано. И, воспользовавшись растерянностью хозяйки, не стал дожидаться особого приглашения и молча поспешил вслед за ней. Но перед тем как бежать наверх, он подошел к кухонному шкафчику, приоткрыл дверцу и заглянул внутрь. Так и есть, ему не показалось – среди пустой тары лежала коробка от торта из кондитерской «У Амелии».

Знакомый логотип кондитерской украшал ее картонные бока. Женский силуэт в шляпке. Саше сегодня уже доводилось держать в руках коробку с такой же картинкой. Коробка в мусорке была довольно большой, точно не от обычных пирожных.

Саша приоткрыл ее и увидел на краях подсохшие подтеки голубовато-зеленого крема. Точно такого же цвета был крем на торте, едва не убившем дядю Колю. И размер коробки был подходящим для того, чтобы в ней поместился торт из ресторана.

Саша закрыл дверцу и задумался. Похоже, Катерина ему соврала. И якобы приготовленный собственноручно тортик для любимой бабушки на самом деле изготовили профессиональные мастера. А Катерина лишь переложила его на домашнюю подложку, избавившись от кондитерской упаковки. Но зачем она это сделала? И какую цель преследовала, солгав о происхождении торта?

Ладно, в ресторане она солгала родственникам, чтобы те поразились ее мастерству и восхитились умению печь торты. Но зачем она продолжала врать, даже узнав от Саши, что от голубого торта стало плохо постороннему человеку? Куда логичней было бы сразу после этого признаться в обмане, показать Саше пустую коробку и спихнуть тем самым всю вину за отравление на кондитерскую. Но Катерина этого не сделала, предпочтя продолжать лгать.

Увы, в этот момент снова раздался громкий крик, и Саше пришлось оставить свои размышления на потом.

Глава 4

Виновник переполоха встретил их на полпути. Он был бледен и трясся, словно осиновый лист.

– Валечка! Валя! Что с тобой, сыночек?

Но паренек не мог нормально изъясняться. Из его приоткрытого рта неслись лишь односложные возгласы:

– Ба… Ба… Ба…

– Да что происходит?

– Ба… бабуля!

– Что с ней? С ней плохо?

– Она холодная! Лежит! Не двигается! Не шевелится!

– О господи!

– Мама, посмотри, что с ней.

Валечка прислонился к стене. Выглядел он испуганным и подавленным. Екатерина тут же кинулась в комнату, где на раскинутой тахте удобно устроилась старая женщина. Она лежала без движения. Глаза ее были плотно закрыты.

Саша быстро обшарил взглядом спальню старушки. Так, никаких следов борьбы не видно. Одежда на старушке тоже в порядке. Рядом с ней стоит коробочка с пирожными из воздушного безе, в которой отсутствует одна штучка. Все говорит о том, что старушка полакомилась пирожным и плавно отъехала в мир иной.

И все бы ничего, но коробочка была все с тем же логотипом кондитерской «У Амелии», что Сашу не могло не насторожить. Он старался не паниковать. Катерина тоже сохраняла спокойствие, она не кричала, не плакала, она осторожно пощупала пульс, прикоснулась к щеке бабушки, а потом на цыпочках вышла из комнаты.

– Все! – произнесла она. – Это конец. Она умерла.

Голос звучал опустошенно, но особенного горя она не демонстрировала, в отличие от своего сына. Тот рыдал в три ручья.

– Валя, что ты, не плачь так, не надо.

И так как сын продолжал плакать, она добавила погромче:

– Нет, в самом деле, Валя, ну что ты так убиваешься? Да, я понимаю, умерла наша бабушка, так что тут такого? Бабушке было уже очень много лет, это могло случиться со дня на день. Все мы знали, что дни бабушки сочтены. Девяносто лет! Шутка ли! Чудо, что она до таких лет дожила. А вечно все равно никто не живет, рано или поздно все там будем.

Нельзя сказать, чтобы от ее слов веяло добротой и сердечностью, Саша так и вовсе слегка оторопел. Но решил, что увещевания матери, наверное, имеют под собой основу – привести в чувство сына. Поэтому она так холодно и отстраненно рассуждает. Но Валя оказался куда ранимей своей матери.

– Ты не понимаешь! – воскликнул он. – Это я виноват! Я ее убил!

Катерина вздрогнула.

– Что ты мелешь?! Как ты мог убить нашу бабушку? Она совсем остыла. Когда ты сейчас вернулся домой, она уже была мертва как минимум пару часов.

– Я убил ее раньше!

– Что за ерунду ты городишь! Когда мы возвращались из ресторана, ты даже с нами в дом не заходил. Тебе по пути встретились Паша с Ромой и Славой, ты с ними и пошел!

– Раньше, мама, еще раньше. Я дал бабушке средство для улучшения характера. И оно ее убило. Точно так же, как Хому!

– При чем тут твой хомяк? Он был уже в таком почтенном возрасте, что просто обязан был откинуть лапы.

– Но он жил, и все с ним было в порядке, пока я не насыпал ему в кормушку той пищевой добавки! Той, что я дал бабушке! После этого он и умер!

И паренек снова зарыдал.

– Это я виноват! Я убил бабушку! Отравил старушку!

– Так! Замолчи! Немедленно заткнись! Перестань твердить, что ты кого-то убил! Хома умер от старости. И… бабушка тоже!

– Нет, это я виноват! Дал им порошок! Сначала бабушке в крем насыпал. А когда от нее шел, то Хому увидел. И решил, что там, в баночке, еще несколько крупинок осталось, ему в самый раз будет. И ему тоже насыпал. Хотел, чтобы он бодрее себя чувствовал. А сегодня утром нашел Хому мертвым! Точно так же, как сейчас нашел бабушку! Если бы я сразу понял, что Хома умер не просто так, а от этого порошка, то бабушку можно было бы еще спасти! А я не подумал! И погубил ее!

– Что-то я совсем ничего не пойму. Что за чудо-порошок ты им дал?

– Это средство из трав и минералов, смешанных в определенной пропорции. Привезено из Гималаев.

– И где ты его взял?

Что-то в голосе Катерины заставляло думать, что ответ она уже знает заранее.

– Его отсыпала мне Лиственница. Они им торгуют.

– Так я и знала! Снова эта Лиственница. От этой девчонки и ее семейки так и жди беды! Неужели ты и впрямь насыпал бабушке неизвестный порошок, который дала тебе эта девчонка? У тебя голова на плечах или дырявый котел?

– Лиственница добра хотела, – забормотал паренек. – Она узнала, что у нас бабушка стала прихварывать, и посоветовала дать ей этот порошок. Ее родители стали его употреблять, и все хвори у них словно рукой сняло!

– Боже мой! – прошептала Катерина. – Мой сын – дурак!

– Почему ты так говоришь?

– Потому что ты законченный кретин! – завопила и затопала на него ногами мать. – Идиот! Дебил! Не знаю, как тебя еще назвать! Ты что, не понимаешь, родители твоей Лиственницы – законченные наркоманы! Жрут мухоморы и поганки, встречаются где-то в неземных порталах с духами, где вместе с ними курят траву и разные смеси! Им что ни скорми, все нипочем. И ты дал какую-то дрянь, полученную из их рук, бабушке?

– Они сказали, что это ей будет очень полезно.

– Полезно?!

– Они хотели как лучше.

– Господи, дай мне силы не убить этого идиота своими руками! И ты их еще защищаешь? Сгинь от меня! Исчезни!

Валечка, опасливо косясь на разбушевавшуюся маму, просочился по стеночке и выскочил из дома.

– Сурово вы с ним!

– Если бы ты знал, как он допек меня с этой своей прошмандовкой и ее семейкой! Как ни позвонишь, он все им дифирамбы поет. Лиственница то, Лиственница сё! Родители у нее такие, родители у нее сякие, распрекрасные. А мы тут щи лаптем хлебаем, серость и убожество. Да, еще не забыть, мы же мертвечину едим!

– Кого?

– Птицу и скотину выращиваем и едим, это все мертвая еда. А кто такую ест, тот, значит, в тонкие миры проникнуть никогда не сумеет. А те, кто мухоморы жрет, те сумеют!

– Думаете, они и впрямь хотели смерти вашей бабушки?

– Не знаю! Я уже ничего не знаю! Но если они дали моему дурачку какой-то непонятный порошок, то он вполне мог… Стоп! Ужасная мысль меня только что посетила! А если этот краситель из чудо-моллюсков тоже дело рук этой семейки? Тогда вообще неизвестно, что они могли ему дать!

– Давайте позовем вашего сына и спросим его обо всем.

Валечка нашелся на улице, рыдал на крыльце так интенсивно, что текущие из глаз слезы застывали на морозе тонкой корочкой. И лицо юноши казалось в темноте блестящим, словно стеклянным.

– Горе ты мое луковое! – произнесла мать, которая оказалась женщиной отходчивой и теперь смотрела на сына без всякого гнева, а исключительно с одной лишь материнской жалостью и любовью. – Вот кто тебя не знает, может решить, что ты нарочно бабку извел, чтобы наследством разжиться. Но я-то тебя с младых ногтей знаю, выкормила и вырастила, уж знаю, что на злое дело ты не способен. Рассказывай, кто тебя надоумил порошки бабке подсыпать?

Валечка утер горькие слезы и принялся сливать информацию. Оказалось, что Катерина была недалека от истины в своих догадках относительно того, откуда взялся красивый синий краситель. Этот порошочек дали Валечке его будущие родственники, родители его невесты Лиственницы.

– Как почти родному человеку дали! Знала бы ты, мама, как дорого они его продают, ты бы сейчас нотации мне тут не читала! И ничего вредного в этом красителе нет. Люди огромные деньги готовы платить, лишь бы им разжиться.

– Ты про второй порошок рассказывай, который ты Хоме с бабушкой подсыпал.

Конечно, Катерине про синий краситель слушать было неинтересно. Кому, как не ей, было знать, что тот краситель в дело не пошел.

Зато второй порошок, по словам Вали, был вообще вещью уникальной, которую за несоразмерные деньги покупали богатые старики и старушки, желающие продлить себе молодость и вернуть былые силы и чувства.

– Наркотик, наверное.

– Натуральные травы! – возмутился Валя. – С Тибета! Я торт им посыпал.

– Весь торт! С ума сошел! Всю родню перетравить вздумал!

– Нет, на весь торт у меня порошка бы и не хватило. Там всего щепотка была. Только на один кусочек ее и хватило. Тот, что с цветочком. Его я и посыпал. Знал, что ты именно этот кусок нашей бабушке положишь. Она же юбилярша, ей и самый красивый кусок.

Вот только украшенный кусок торта положил себе в тарелку дядя Коля. И он же его слопал. Если какая-то вредная примесь имелась, то она досталась одному дяде Коле, а всем прочим достались чистые кусочки торта.

Когда они это обсудили, Катерина кинулась звонить своим родственникам. Все равно их требовалось уведомить о случившейся кончине юбилярши. Но прежде чем сообщать грустную новость, Катерина осведомлялась о здоровье родни. Очень быстро выяснилось, что все родственники живы и здоровы. Никого из них синим тортом не рвало.

– Господи, вот счастье-то какое! Прямо камень с плеч! А то думаю, сынок родную прабабку угрохал. Грех какой. А оказывается, ничего подобного!

Тот факт, что ее Валечка чуть не угробил другого человека, этой доброй женщиной в расчет не брался. В самом деле, что ей какой-то дядя Коля. У дяди Коли свой племянник есть, пусть у него голова и болит.

Саша понял, что сегодня ему еще рано было отдыхать. Несмотря на то что день клонился к вечеру, Саше еще предстояло совершить визит в кондитерскую «У Амелии», чтобы там разузнать о судьбе голубого торта, а также нужно было свести более близкое знакомство с семьей Лиственницы.

Возвращаясь в город, Саша с огорчением понял, что в кондитерскую он уже сегодня не успевает. Она должна была закрыться через пять минут.

Пришлось отложить это дело на следующий день, а сегодня ехать к семье Лиственницы. Саша по-всякому прикидывал начало разговора с этой оригинальной семейкой. Получалось, что они вряд ли станут разговаривать откровенно. Ведь если копнуть поглубже, то получалось, что по их вине чуть было не погиб человек. И пусть даже дядя Коля выжил, но еще неизвестно, какой вред здоровью дяди Коли мог нанести этот таинственный порошочек, подмешанный к тортику.

«Спрошу у них тогда про краситель. Эта вещь, судя по всему, сравнительно безвредная. Скажу, что моя мама, увидев торт, так восхитилась его цветом, что теперь хочет покрытие точно такое же на свой торт».

Так Саша планировал завязать разговор, а уж там как дело пойдет. Но когда он подъехал к дому, в котором жила семья Лиственницы, то обнаружил перед домом большое скопление народа и пожарной техники. Всюду сновали пожарные со шлангами, а из окон третьего этажа поднимались густые клубы дыма. Нехорошее предчувствие буквально нависло над головой у Саши вместе с темным дымом.

Он подошел ближе и смешался с толпой. Это был лучший способ, чтобы разобраться в происходящем. Не нужно было даже задавать вопросы, взволнованные жильцы говорили только про пожар.

Поздравив себя с тем, что его расчет оказался верен, и немного потолкавшись, Саша замер на месте. По донесшимся до него фразам он почувствовал, что ему крупно повезло – он стал свидетелем разговора двух женщин. Одна была постарше, вторая помоложе. Но важным являлось то, что обе они жили в этом доме и, более того, являлись соседями погорельцев.

– А я вам всем еще давно говорила, что это добром у нас не закончится. И вот у них пожар! Этого стоило ожидать! Семейка-то насквозь подозрительная. Один папаша у них чего стоит! Бородатый, в жилетке на голое пузо. Даже зимой в шлепанцах по морозу ходит. Это его дело, но он же в одних плавках за почтой спускается. Я ему говорю, мужчина, постыдитесь, с вами в лифте ехать страшно. Так он мне такое сказал, что я и в молодости от мужчин не слышала!

– Эвелина Ивановна, да что же такое он вам мог сказать?

– Посоветовал своими делами заниматься и на посторонних мужчин не заглядываться. Да это бы ладно, это бы я пережила. К хамству соседей мне не привыкать. Но как они заехали, так странности в доме и начались. То странные запахи в вентиляции, то через окно в дом жуки какие-то крылатые лезут, у их младшенького вывод молодняка начался, а он его прошляпил. А сколько раз бывало, что приду в уборную, а оттуда прямо из унитаза на меня глаза смотрят. Кто такой? Рыба какая-то пучеглазая ко мне от них через канализацию приплыла. Вся полосатая, колючая и дуется, словно шар. А оно мне нужно? Такой стресс! Да и полыхнуло у них сегодня не просто так, перед этим еще и громыхнуло! Может, взрыв был или чего похуже.

– Чего уж хуже? – полюбопытствовала у нее все та же молодая женщина.

– А ты пожила бы с мое рядом с ними, милая, – въедливым тоном произнесла первая женщина, – тогда бы не задавала таких вопросов. Твоя-то квартирка в отдалении, ты с ними только на этаже да на общих собраниях и встречаешься. А я с ними стена в стену живу. Их кухня с моей кухней общую стену имеет. Так что мне все про их дела доподлинно известно.

Сыщицкое чутье буквально подталкивало Сашу ближе. Он прямо кожей чувствовал, что пожар связан с семьей Лиственницы. Ну не могло быть в жизни таких совпадений.

На его счастье, соседка любила поговорить. А тут и тема нашлась. Так что она болтала, не умолкая.

– А всему причиной бардак, который во всем мире творится. Распущенность и расхлябанность современного человека – это и есть его главный враг! Вот в мое время люди порядок знали. Восемь часов на производстве отработал, плюс еще два-три часа в транспорте, плюс два-три часа по магазинам, и на всякие глупости у человека уже ни сил, ни желаний не оставалось. Только бы уроки у детей проверить, ужин приготовить, квартиру прибрать, стирку сделать, а потом уж можно и спать! А теперь что? Все беды современного человека от излишка у него свободного времени. От этого мысли всякие глупые в голову лезут. Зачем живем да зачем вообще жизнь на земле теплится? Нам в наше время такие мысли не лезли, потому что нам нужно было просто выжить. А зачем и почему, об этом нам думать было некогда. А сейчас жизнь слишком стала в бытовом плане простой, отсюда и проблемы.

– И при чем тут семья наших соседей?

– А при том, что троих детей заделать они сумели, а воспитать – нет. Воспитывать они их принялись по какой-то европейской системе, где детей никогда и ни за что не ругают, а только хвалят. Мои соседи все своим деткам сызмальства позволяли, вот и выросло не пойми что. И имена им еще такие дурацкие дали. Дуб, Клен и Лиственница! Не дети, а Буратины деревянные!

Ну, теперь уж Сашу и подъемным краном было не оттянуть от этой женщины.

– Парни просто неотесанные болваны выросли, в школу не ходят, на домашнем обучении они. Родители их обучают. Ну-ну, представляю, чему они своих мальчишек научить могут. А девка у них получилась себе на уме. Мужиков и парней за нос водить еще сызмальства научилась. А уж как в возраст вошла, тут уж все, туши свет. То с одним, то с другим, я уж счет им всем потеряла. В наше время про таких знаешь как говорили?

– Знаю.

– А еще раньше и ворота, где живет, дегтем могли измазать, и косу обрезать, чтобы всем вокруг было видно, что девка-то гулящая! Но сейчас все можно, это уже и не распущенность, а свобода нравов. Только мой бы отец меня за такую свободу так бы ремнем отходил, неделю бы не встала.

– Сейчас другие времена.

– Времена меняются, люди прежними остаются. И если ребенка не наказывать за проступки, то вырастет из него невесть что. Свобода! Свободно только трава под забором растет! А человека надо воспитывать. В том числе и строгостью. Но это уж ладно, сделанного не воротишь, что выросло, то выросло. Я про Лиственницу говорила, что до парней очень уж охоча да никто рядом с ней надолго не задерживается. Но тут повадился к ней один мальчик ходить, хороший такой мальчишечка, я уж обрадовалась, что путный кто-то на девку внимание обратил. Но нет, рано радовалась. И он тоже под дурное влияние семейки попал. Стал коробки их таскать и всячески в их подозрительном семейном бизнесе участвовать. А уж как волосы в разные цвета выкрасил, тут уж я окончательно убедилась: попал он в их щупальца!

– А что у них за бизнес? И чем же он подозрителен?

– Да уж очень вонюч. Я так тебе скажу, коли ты живешь в частном доме, то вари ты там у себя хоть смолу, хоть свинец, хоть ртуть. А когда ты в многоквартирном доме проживаешь, тут уж надо о соседях думать. Не всем по вкусу вонь вашу нюхать. Уж не знаю, что они там варили, объясняли, что травы целебные, но что-то мне слабо в такое верится. Я с травами дело имела, ромашку там заварить или березу, да хоть и крапиву, никакого особого запаха от них нет. И мятный чай себе готовлю, приятный от него запах. А от этих химией какой-то разило. Уж что они там чудили, не знаю, но мне это подозрительно было всегда. Я и участковому на них неоднократно жаловалась, да сдается мне, что он с ними заодно. Никаких мер предпринимать не стал. Все, говорит, у них законно. Все бумаги оформлены, налоги оплачены, спите спокойно. А как спать, коли от них ко мне через вентиляцию то жабы лезут, то вонь идет, то богомолы таращатся?

И задумавшись, женщина произнесла:

– Так это я о чем говорила?

– Про их девочку разговор шел.

– Ах да! Так вот, Лиственница всех своих кавалеров припахивала на их семейку работать. Только и смотришь, к ней с пустыми руками идут, а от нее уже с какими-то пакетами да свертками.

– Может, какие-то вещи им отдавали.

– А то я фирменный знак этой семейки не знаю! Не первый день за ними слежу! Они же на свою продукцию клеймо ставили: два зеленых сердца и две зеленых руки, друг к дружке тянутся. На каждой коробке такой рисунок был нанесен. А в коробках этих подозрительный товар. Их бы на наркотики проверить, да только сейчас никому ни до кого дела нет.

– Ой! – спохватилась первая соседка. – Я тут подумала: а где же вся семья сейчас-то? Не ровен час, в своей квартире застряли! Вдруг сгорят?

– Как же! Жди! Не доставят они нам такой радости. Уехали они!

– Все?

– То-то и оно, что кавалер за одной Лиственницей прикатил, а уехали они все. И сама девка, и братья, и отец с матерью.

– На одной машине? И поместились? Их же много получается.

– А что такого? У старика небось не легковушка, а пикап.

– Погодите, у какого старика?

– Ты чем меня слушаешь, милая моя? Я же тебе говорю, кавалер девчонки.

– Так у нее же мальчишечка в кавалерах ходил.

– Уж столько всяких разных ходило, что и не упомнишь. А мальчишечка, да, тот чаще других появлялся. С ним девка наша даже иногда просто так погулять выходила. Без коробок ихних. Только в этот раз старик какой-то приехал. Толстый, неопрятный, борода седая и пышная, всю грудь закрывает. Санта-Клаус, как его в кино изображают, только весь в каких-то пятнах, словно не ухаживает за ним никто.

– Может, это дедушка или родственник.

– Родственников так не целуют. Любовник это девчонки. А может, и ее матери. Или даже обеих! Их не разберешь, семейка очень уж развращенная, свободных нравов, так они это называют. В общем, осуждать их не собираюсь, я к чему речь веду: в пикап они вещи свои побросали, коробки очередные тоже туда же закинули, сами забрались и деру!

– Так уж и деру?

– Выглядело так, словно в бега пустились. А как уехали, спустя полчаса в их квартире и хлопнуло. А потом гарью потянуло. А потом и дым пошел.

Все! Теперь Саша знал достаточно, чтобы сориентироваться и начать действовать в нужном направлении.

Он состроил максимально строгое лицо и вместе с ним направился к разговорчивой тетушке.

– Добрый вечер.

– Да уж ночь на дворе! – огрызнулась соседка.

Но Саша не обратил внимания на ее тон и продолжил:

– В рамках проводимого расследования разрешите задать вам несколько вопросов по поводу ваших соседей.

– О как! – обрадовалась женщина. – Уже и расследование начато! Оперативно отреагировали, не ожидала! Или мои прежние жалобы наконец дошли куда нужно?

– Дошли, дошли, – успокоил ее Саша. – Но сейчас главное – найти ваших соседей, чтобы иметь возможность привлечь их к ответственности.

– Эка спохватились! Двумя часами раньше бы явились, застали бы всю семейку в сборе. А теперь не знаю, где их и искать!

– Но такая зоркая и бдительная дама, наверное, запомнила номер машины, на которой они уехали?

Соседка задумалась.

– Ну, запомнить-то не запомнила, но зато знаю человека, который мог и запомнить. Пошли со мной!

В толпе они разыскали невысокого дяденьку, к которому соседка и обратилась за помощью:

– Левушка, душа моя, напряги свой гениальный мозг, вспомни, пожалуйста, для молодого человека из полиции, что за машина увезла сегодня наших с тобой соседей?

Левушка поднял на нее темные печальные глаза, и Саша понял, что мужчина гораздо старше, чем показалось вначале. Возможно, они с соседкой ровесники, а возможно, что и супруги.

– А я эту машину видел?

– Да, сердце мое, – терпеливо произнесла женщина. – Ты стоял рядом со мной, и ты ее видел.

Мужчина прикрыл глаза.

– Это сегодня было? – уточнил он.

– Сразу после нашего с тобой возвращения из магазина.

– И где была машина?

– Лева, не расстраивай меня! Тут была машина! Возле нашего с тобой подъезда!

– Серая?

– Синяя!

– «Ауди»?

– «Рено»!

– Номера нашего региона?

– Москва!

– В номере есть две четверки?

– Лева, там нет четверок вообще. Один, восемь, пять! ВАУ!

Мужчина смотрел на свою супругу с улыбкой.

И она ответила ему:

– Лева, ты гений! Ты все вспомнил! Молодой человек, вы все запомнили? Синий «Рено», пикап. Номер запомнили? Найдите эту машину, найдите этого человека, найдите Коноплевых и посадите их всех уже в тюрьму, чтобы мы могли спокойно отдохнуть от них!

К этому времени пожарные уже справились с огнем и объявили, что опасность устранена. Пострадала лишь одна квартира, остальные удалось отстоять, но вернуться в них владельцы смогут не раньше, чем через несколько часов. Пока что пожарным предстояло проверить все перекрытия и убедиться, что нигде не притаилась ни единая зловредная искорка, способная учинить новую беду.

– Спать мы сегодня не скоро ляжем! – воскликнул кто-то в толпе.

– Скажи спасибо, если окажется куда ложиться. Дом уцелел, а в каком состоянии квартиры, еще предстоит выяснить.

Эта перебранка напомнила Саше о том, что ему тоже давно пора быть у себя дома, где его ждут и волнуются.