Текст книги "Кого не видят глаза"

– Нет, это не музыка. Вслушайся, Никк.

Никк остановился, пытаясь разобрать ноты расстроенного инструмента, который почему-то так заинтересовал Шана. Мелодия доносилась откуда-то издалека, смешивалась с воющим ветром и была отрывистой и рваной, будто…

– Кто-то плачет?

Шан кивнул.

– Думаешь, фоморы еще что-то натворили?

– Не уверен, что хочу это выяснять, но… – Шандар одним движением извлек кинжал из правого сапога. – Оставаться в неведении хочу еще меньше.

Никк промолчал. Он сжал рукоятку собственного клинка за поясом и, неспешно огибая палисадник, направился на звук.

Чем громче становился жалобный плач, тем прискорбнее сжималось сердце, хотелось просто зажать уши и уйти прочь. Убежать. Каково же тогда внутри у того, кто рыдает? И что тому причиной?..

На скамейке веранды на небольшой поляне сидела одинокая даитьянка с золотистыми волосами, заплетенными в косу. Увидев ее, Никк в ступоре замер. Перед ним была точь-в-точь Амариллис. Такое же пестрое платье, те же бесчисленные браслеты, позвякивающие на запястьях при малейшем движении, те же большие зеленые глаза.

Только от вечно озорной улыбки на лице ни следа. Лишь безмерное отчаяние, лишь глубокая печаль. Нет, это была не Рилл.

– Теллериндис? – неуверенно позвал Никк сестру убитой подруги.

Даитьянка вздрогнула и, подняв глаза на незваных гостей, попыталась улыбнуться. В этой попытке отразилось столько боли, что у Никка самого слезы подкатили к горлу. В погоне за фоморами, одержимый мыслями мести и спасении Ани, он совсем позабыл о Телл.

– Привет, мальчики, – прошептала та, смахнув с покрасневших глаз слезы.

Никк хотел сказать что-нибудь успокаивающее, оправдывающее несправедливую карму, но словно оцепенел изнутри, растеряв все слова. Он лишь раскрыл рот и так и остался стоять, глядя на Телл невидящим взглядом. С одной стороны, Никка поглощала великая горечь от утраты Рилл, но с другой – в нем бушевала ненависть к фоморам. И какие же чувства в итоге одержат верх?

И Шандар молчал, явно теряясь в своих собственных противоречивых эмоциях.

– Мне так жаль, – наконец выдохнул Никк, рухнув на скамейку рядом с Телл. – Из всех, кого я знаю, твоя сестра меньше всего заслуживала того, что с ней случилось. Прости, что мы не успели ее спасти. Прости, Теллериндис. Сколько вариантов развития событий крутится в моей голове, где все сложилось иначе, где…

– Перестань, а то я сейчас опять разрыдаюсь. – Телл покачав головой, словно отталкивая дурной сон.

Никк покорно умолк.

– Это не ваша вина, – продолжила она, глядя на розовый цветок, который крутила в руках. – У судьбы нет виноватых. Рилл понимала, что рискует, когда вызвалась отправиться на Землю. Я отговаривала ее, но сестричка всегда знала, чего хочет, и никому не позволяла встать на пути ее желаний. Уверена, спроси ты ее сейчас, она бы поступила так же. – Телл провела пальцем по одному из лепестков. Бусинка росы скатилась по нему, упала и исчезла в земле. – И ни капли не пожалела бы.

– Рилл не собиралась умирать, – тихо заметил Никк, следя за колышущимся от прикосновений бутоном. Кажется, все, что произнесла Телл, было лишь для того, чтобы убедить в этом себя, а не его.

– Нет, что ты, конечно нет, – грустный смех Теллериндис наполнил поляну. – Она хотела дышать полной грудью, жить насыщенной жизнью, не упускать ни мгновения. И она это делала.

– Мы найдем фоморов и заставим их заплатить за все, что они сделали, – сказал Шан, по-прежнему стоя поодаль. Его рука сжимала оружие с такой уверенностью, что не знающий Шана человек мог бы действительно почувствовать себя обреченным на смерть здесь и сейчас.

– А я и не говорила, что все им готова простить, – ответила Телл, все еще изучая цветок.

– Если тебе что-нибудь нужно… – начал было Никк.

– Нет. Ничего, только… время, – снова улыбнулась та и добавила, многозначительно взглянув на Никка из-под мокрых ресниц: – Но если помощь понадобится вам, не оставьте меня последней, к кому вы обратитесь.

– Вообще-то мы как раз собирались искать фоморов, – выпалил Шан. – У нас есть одна догадка.

Никк одарил приятеля осуждающим взглядом, но тот лишь пожал плечами в ответ.

– Какая догадка? – Голос Телл моментально стал твердым, а в глазах мелькнула опасная искра.

– Мы думаем, что знаем, в каком направлении искать Лира, – признался Никк. – Но пока это лишь предположение.

Решительный взгляд Теллериндис сфокусировался на Никке, ее золотистые локоны, выбившиеся из косы, развивались на ветру и лезли ей в глаза, но она не замечала больше ничего вокруг.

– Вы шли к месту убийства садовника, – догадалась она. – Думаете найти там что-то, чего не нашли другие?

– Мы знаем то, чего не знают другие, – осторожно добавил Никк.

– Тогда идем. – Телл подскочила на ноги так резво, что чуть не перевернула скамейку и не отправила еще сидящего Никка в полет через кусты. – Работники замка наверняка уже позаботились, чтобы скрыть все следы, и если кто-то их и найдет, то это я. Я провожу в этом саду больше времени, чем дома, могу найти любой цветок с закрытыми глазами. Если оборвут хоть один листик с дерева, я это замечу.

Ловко расплетя оставшиеся в косе пряди, Телл стерла последние слезы с лица и уверенно направилась к тропинке, ведущей на окраину парка.

Обменявшись взглядами с Шандаром, Никк понял: назревает буря.

* * *

На окраине сада, куда они пришли, оказалось безлюдно. Но было ли это странно? Видимо, нет. Кто захочет гулять среди цветов, которые всего несколько часов назад стали свидетелями хладнокровного убийства?

– Один бы я сюда не сунулся, – вполголоса произнес Шан, с опаской косясь на траву. – Не могу не представлять этого бритоголового фомора, перерезающего каждому встречному глотки.

– Нагал, – понял сразу Никк. – Думаю, даже среди патилцев у него особая тяга к выяснению отношений с помощью кровопускания.

– И труп охранника в замке тоже его рук дело, – отозвалась идущая чуть впереди Телл.

– Говорят, Лир его пытался остановить, – продолжал Шан. – Мол, кричал, что никто больше не должен пострадать… Но я слабо верю в то, что фоморы у нас вдруг стали злодеями поневоле. О, всеми непонятые герои! Наверное, Хэллхейт просто хотел сбежать без шумихи.

Они добрались до обрамляющей сад широкой мостовой. За ней простиралось озеро, над которым парил остров АмараВрати.

– Фоморы исчезли отсюда? – Никк взглянул на открывающуюся на мостовой панораму. Вдали, на материке, виднелись очертания города, сверкавшего в лучах солнца зеркальными крышами.

– Здесь их видели последний раз. – Шан кивнул. – Неизвестно, куда они отправились дальше.

Никк глянул под ноги, придирчиво осматривая землю. Должна же быть какая-то зацепка, намек, хоть что-то, что подскажет ему, где искать Аню.

– Если хочешь увидеть правду, не ищи недостатки – ищи достоинства, – сказала Телл, присев на корточки рядом и сметая сухие листья с тропинки. – Смотри, как утоптана здесь земля, а ведь цветы высаживали лишь позавчера. И откуда, по-твоему, столько пожухлой листвы? На деревьях ни одного желтого листика.

Она была права. И почему Никк не придал этому значения сразу?

– Хочешь сказать, фоморы заметали следы? – уточнил Шан.

– Не фоморы, – покачала головой Телл. – Даитьяне. Это сделали наши, чтобы скрыть улики. Чтобы такие, как мы с вами, не совали нос. Вот, гляньте.

Она указала на змейку едва заметно примятой травы, вьющуюся между густыми зарослями. На коре одного из деревьев рядом виднелись темные пятна крови.

Телл поднялась на ноги и пошла в глубь сада, не обращая внимания на цепляющиеся за одежду ветки. Парни последовали за ней.

Вскоре тайная тропа вывела их к парапету на мостовой с другой стороны цветника. Белая брусчатка была отдраена до такой чистоты, что отражающийся в ней солнечный свет слепил глаза. Следы обрывались.

– И что дальше? – с досадой уточнил Шан.

– Не знаю. – Телл задумчиво наморщила лоб, озираясь по сторонам. – Они точно пришли сюда. У фоморов шаги тяжелые, в отличие от нас. Если присмотреться, я, пожалуй, даже могу различить, где ступали наши охранники, а где наши враги. – Ее взгляд проскользил вдоль края тропинки. – Три-четыре пары ботинок фоморов и две пары сандалий, в которых ходит у нас стража.

Никк посмотрел вниз. Зеркально-гладкая поверхность озера искрилась и переливалась на солнце, как расплавленные алмазы. Картина точно такая, какой Никк ее помнил. Только вот безысходность, заполняющая его грудь, была новой.

– Они телепортировались, – высказал он мысль, созревшую уже давно. – Вероятно, куда-то далеко.

– Телепортировались? – Телл издала смешок, но при виде серьезного взгляда Никка усмешка исчезла с ее лица. – Ты не шутишь? Блокировки перемещений по-прежнему работают по всему АмараВрати. Чтобы их отключить, нужно разбираться в устройстве кристаллообразования как минимум не хуже Ирнея. Да и откуда у фоморов наши кристаллы?

– У Лира на Земле были адри точь-в-точь как те, что изготавливают у нас в лабораториях Храдэя, – поведал ей Никк.

– Значит, он их просто у кого-то украл или купил на черном рынке в Забвенном городе. Мало ли?

– Но откуда-то он знал, куда идти, Телл. И как, по-твоему, фоморы пробрались к порталу изначально?

Лицо Телл побледнело.

– Хочешь сказать, враги разгуливают по нашим землям, а мы и знать не знаем?

– Это звучит безумно, лишь когда слышишь первый раз, – тихо подытожил Шан. – Потом все обретает смысл.

– Но кто мог рассказать все Лиру? – недоумевала Телл. – Я представить не могу, чтобы кто-то из даитьян нас предал. После той последней битвы, где погибли сотни наших родных, где погиб жених твоей сестры, Никк! Ты бы пошел на это?

– Нет, – ответил Никк. Ответил слишком быстро, подозрительно быстро.

«Дафна, – снова закралась колющая разум мысль. – Но разве она могла быть настолько наивной, чтобы спутать того, пусть даже во сне, с кем собиралась связать свою жизнь? Которого любила больше самой жизни? А что, если Даф не была так уж слепа? Что, если Тер…»

– Тут что-то есть. – Телл вдруг извлекла из-под листвы что-то блестящее.

– Они еще и кристаллами разбрасываются, – всплеснул руками Шан. На ладони у Телл лежали три разноцветных осколка. Один из них, нежно-голубой камешек, показался Никку до боли знакомым. Ну-ка, это же…

– Кулон Ани! – воскликнул он, всмотревшись.

Шан с Телл непонимающе уставились на него, но Никк лишь рассмеялся, не в силах сдержать счастья. Если вторая часть кулона все еще у Ани, это означает, что ее можно найти даже на другом конце планеты!

– Ты подарил землянке адри? – прищурился Шан, в его голосе послышалась толика обиды. – Подарок? Ты даже мне подарки никогда не делал. Даже на день рождения!

– Тебя сейчас это волнует? – огрызнулся Никк и бережно взял в руки переливающийся всеми цветами радуги осколок кулона.

– Если вы найдете фоморов, сделайте мне одно одолжение. – Телл выдержала паузу, дожидаясь, пока парни посмотрят на нее. Облизав обветренные губы, она тихо сказала: – Не убивайте их всех сразу. Я лично отомщу Чарне.

Глава 7
Столица Патила

– В каком смысле ты не знаешь, кто такой Хораун? – Аня уставилась на Лира, который в ответ лишь неопределенно развел руками.

Они по-прежнему сидели у клифа. Уже начинало смеркаться, солнце спустилось за верхушки деревьев и покрыло золотым блеском воды залива. Воздух стал чуть прохладнее, но ветра не было, и ничего, даже шелест травы, не мешало их разговору.

– Я не говорил, что не знаю, кто он такой, – поправил собеседницу Лир. – Я сказал, что не знаю, на что он способен.

– Мы способны на многое, если нас вынудить.

– Ты не понимаешь, землянка. Хораун умеет такое, что даже даитьяне, способные объяснить все с точки зрения науки, сочтут за магию. Я не говорю, что это нечто сверхъестественное, но что-то очень… сложное.

– Что, например?

Лир с искренней растерянностью посмотрел на Аню.

– Не понимаешь? Хораун убил Амариллис.

– Что? – У нее невольно вырвался хохоток. – Нет, я прекрасно видела, что это сделала Чарна. Не пытайся ее оправдать, Хэллхейт.

– Но сделала ли это Чарна по своей воле?

– Намекаешь, что советник твоего отца залез к ней в голову? Что за вздор.

– Вздор? – спокойно переспросил фомор, однако во взгляде у него мелькнула устрашающая искорка. – Аня, скажи мне, как выглядит Хораун.

Аня поежилась, вспомнив, как в Пайтити беспомощно повисла в воздухе, а Хораун с глазами, полными желчной ярости, тянул к ней пальцы в черной перчатке.

– Не очень доброжелательным, уж точно.

– Глаза, – кивнул Лир, будто прочитав ее мысли. – Да-а, в глазах его оружие. Но ты можешь описать мне его внешность? Черты лица, мимику?

Землянка хотела было сказать «да», но что-то ее остановило. Действительно, как выглядел советник Крейна? Ане удалось лишь мельком взглянуть на Хорауна, когда тот был без капюшона, но, кроме больших хищных глаз, что пробирали до дрожи, ничего не всплывало в памяти. Разве что удивление тому, как Лир мог выдержать этот сверлящий взгляд.

– Молчишь. – Лир поправил черные волосы за ухом и хмуро потер виски. – Внешность Хорауна показалась тебе совершенно обычной, да? Неприметной. А все потому, что он этого хотел. В Сутале когда-то активно развивали психогенетику и изучали этот феномен, но когда поняли, что это слишком опасно, все исследования прекратили. Не знаю, стал ли Хораун тем, кем стал, в результате неудачного эксперимента или ужасной мутации, но он обладает способностью управлять разумом других. И, очевидно, на землян его силы тоже действуют.

– Хочешь сказать, я видела Хорауна таким, каким он хотел? – Ане стало не по себе. Даже если это и ложь, одна мысль о возможности подобного вгоняла в страх.

– Умница. С помощью разума он может залезть в голову, внушить тебе любую идею, заставить страстно пожелать чего угодно. Это делает его практически неуязвимым. Это заставило Чарну убить Амариллис.

Усаживаясь в это время поудобнее на развалинах, Аня застыла и недоверчиво глянула на Хэллхейта. Тот кисло усмехнулся в ответ. Но ведь этого не могло быть, правда? Чарна с таким рвением, с таким упоением занесла над головой меч тогда! Или…

Нет.

Почему Чарна не пыталась добраться клинком до землянки, когда та бросилась к поверженной Рилл? Вместо этого, только теперь поняла Аня, фоморка смотрела на них с настоящим испугом. Будто сама не верила в то, что сделала.

– Если побороть ментальные силы Хорауна, снять с него невидимую маску, – продолжал Лир, – то можно увидеть, какой он на самом деле. О, такого бы ты не забыла, поверь мне, землянка. При следующей встрече смотри внимательнее, смотри не на детали, а сквозь них.

– Но ты можешь видеть его настоящего, так? – уточнила Аня. – Тогда, в Пайтити, я помню, ты смотрел ему в глаза и, получается, поборол его мысленный приказ, что бы он от тебя ни требовал. Как тебе это удалось?

– Я…

Покой природы нарушило странное жужжание, похожее на звонок мобильника, стоящего на вибрации. Лир полез в карман и через пару мгновений выудил девайс – металлический браслет, состоящий из нескольких звеньев, которые светились изнутри. Фомор согнул браслет пополам, что-то щелкнуло, и изнутри раздался голос.

– В городе все чисто, можете выдвигаться, – отчеканил Тейн из динамика и, иронично крякнув, добавил: – Ты как там? Подружился с девчонкой?

– Почти, – помедлив, отозвался Лир и покосился на Аню, которая следила за происходящим, стараясь не выдать нахлынувшее любопытство к невиданному гаджету.

– Это хорошо. – Было слышно, что Тейн идет по улице, из «трубки» доносились чужие голоса и топот многочисленных ног по тротуару. – Тогда я загляну домой, подберу Нага и встретимся там, где обычно.

– Договорились.

Приятель завершил звонок, и Лир быстро спрятал средство связи обратно в карман, так и не дав Ане шанса его разглядеть.

– Продолжим разговор по дороге, – пообещал фомор и поднялся на ноги. – Уверен, ты не откажешься от душа и горячего ужина.

– Ты не ответил на мой вопрос. – Аня даже не шелохнулась. – Откуда мне знать, что ты сейчас не действуешь по приказу Хорауна?

– Откуда мне знать, что ты не в его власти? – раздраженно парировал Лир.

Вопрос поставил Аню в тупик.

– Никто не всесилен, землянка. И Хораун не исключение. Некоторые могут противостоять его воздействию, некоторые нет. Я могу, а вот Чарна и Тейн с Нагалом в этом пока не преуспели. Как, очевидно, и мой отец.

– И что же в тебе такого особенного?

– Расскажу в следующий раз. А теперь пойдем. – Он подошел к Ане и потянулся было к ней рукой, но она отстранилась.

– Ты хочешь, чтобы я устроила тебе переговоры с даитьянами?

Лир закрыл глаза на миг и устало вздохнул, а затем резко открыл и поймал Анин взгляд. Она в очередной раз поразилась, что уже не видит в нем того кровожадного убийцу, который сжимал клинок в Пайтити.

«Что, если все, что он говорил, правда? Это же меняет… все».

– А ты можешь оказать мне эту услугу? – Впервые голос Лира прозвучал неуверенно. – После всех тех неприятностей, что я тебе подкинул?

«Где же мой внутренний голос, знающий истину?»

– Наверное, то есть… да, но… – замямлила Аня. – То есть даже если и да, как я это сделаю? Мы вернемся в Суталу?

– Нет. В Сутале уже патрули на каждом углу, да и тебя никто, кроме Никка, Даф и Ирнея, слушать там не станет. Даитьяне видели тебя в моей компании, пусть и без сознания, но кто утруждается такими деталями, верно? Теперь ты их враг номер один, как и я.

При мысли об этом Ане стало вдруг одиноко. Может, и Никк считает ее предателем сейчас?

– Что тогда? – спросила она вслух.

– Твои друзья сами тебя найдут. Я оставил Дафне подсказку, где искать.

Лир снова протянул ладонь, приглашая идти. Немного поколебавшись, на этот раз Аня приняла приглашение и тоже поднялась на ноги.

– А с чего ты взял, что Дафна не воспримет твою подсказку как ловушку?

– Ее желание отобрать мою жизнь теперь больше любого страха. – Сняв с плеча свою потрепанную сумку, Лир протянул ее землянке. – Там одежда, земной наряд будет бросаться в глаза в городе.

Увидев, что предлагает ей надеть Хэллхейт, Аня презрительно сморщила нос.

– Кожаные штаны, серьезно? – возмутилась она. – Ни за что!

– Чарна тебе подобрала. Поверь мне, это лучшее, что у нее есть, а есть у нее…

У Ани внезапно свело правую руку. Боль была такой ошеломляющей, будто кто-то со всей силы толкнул ее локтем в синяк, только вот синяков у нее на том месте не было. Она выронила сумку, судорожно схватившись за предплечье, и съежилась в ожидании, когда фантомная боль исчезнет.

– В чем дело? – Лир подлетел к Ане, готовый в любой момент подхватить ее. Его расслабленно-недовольное выражение лица моментально сменилось, он смотрел на нее с беспокойством и испугом.

Это было по меньшей мере странно – видеть такую заботу со стороны Хэллхейта. Уж что-что, а вид жестокого фомора с залитым кровью клинком в руке, который Аня всегда представляла, никак не вязался с этим буквально родительским вниманием.

«А еще на таком пугающе близком расстоянии его глаза не такие уж черные, они скорее темно-претемно-синие. Кобальтовые».

– В порядке я. – Аня смущенно моргнула и отвела взгляд от убийцы, который продолжал тревожно смотреть на нее. – Просто спазм.

Видимо, сам осознав неловкость ситуации, Лир сдавленно кашлянул и тоже отстранился. Его лицо вновь стало беспечно-насмешливым.

– Тогда переодевайся.

– Отвернуться не хочешь?

Независимо от цвета глаз, нахальства Хэллхейту было не занимать. Скривив губы в усмешке, он все же крутанулся на сто восемьдесят градусов.

Аня перебрала остальную одежду. Фоморка оставила ей еще топ кричаще-красного цвета с одним открытым плечом и ботинки на толстенной подошве со странными намагниченными шнурками.

– Надеюсь, ты больше не попытаешься убежать? – сказал Лир, не оборачиваясь.

– Ты ведь обещал горячий ужин и душ, как я могу упустить такой шанс, – с сарказмом бросила в ответ Аня, пытаясь натянуть штаны, которые оказались узковаты. Зато кофта, наоборот, была на размер больше. Видимо, Чарна обладала широкой спиной или же развитой в боях мускулатурой.

Спустя пару минут, облачившись в новый – отвратительный – наряд, Аня утрамбовала прежний в сумку. На внутренней стороне футболки Рилл все еще цепко держалась золотая булавка с завитком, которую Аня нашла в Пайтити. Тогда она думала, что брошка поможет ей не забыть приключения, когда она вернется домой. Теперь же, похоже, брошь нужна была, чтобы свой дом помнить.

«Не думай об этом», – откинув удручающие и бесполезные сейчас мысли, Аня подошла к обрыву, где ее терпеливо ждал Лир. Небо на горизонте уже окрасилось в лиловый цвет, и на водной глади отражался зыбкий свет загорающихся звезд.

За проливом стали видны смутные очертания земель, которые, по словам фомора, именовались Суталой. Никк с Дафной, вероятно, где-то там… Беспокоятся об Ане? Считают предательницей? Или даже не вспоминают, наслаждаясь долгожданным возвращением на родину?

– Да, и вот еще что, – не поворачивая головы, Лир протянул Ане «Книгу Судеб». – Пусть лучше будет у тебя. Хораун, похоже, ошибается, и под этим роскошным переплетом на самом деле нет ничего ценного.

– С чего ты так решил?

– Открой и взгляни сама.

Аня недоверчиво взяла в руки фолиант с переливающимися на свету камнями на обложке и расстегнула металлическую застежку. Гладкие как шелк страницы были не из бумаги, а того же серебристого материала, что и карта, которую Аня когда-то нашла на столе у отца. И на них было написано…

– …Ничего?

– М-хм, – кивнул Лир. – Пролистал полностью трижды, пока ждал, что ты очнешься. Не нашел ни единой закорючки ни на одной из страниц.

– Но почему же тогда Хорауну она так нужна?

– Может, он еще не знает, что в книге ничего нет. – Лир пожал плечами. – Может, наоборот, знает что-то, о чем мы не догадываемся. Но какова бы ни была причина, я не могу допустить, чтобы Хораун добился своего. Пойдем.

Они обогнули каменные башни и вновь оказались перед густым лесом. Не говоря ни слова, Лир направился прямиком в чащу по заросшей и едва различимой дороге, и их с Аней скоро обступили деревья, стремительно погружающиеся в ночную тьму. Под ногами захрустели хвойные иголки, издали послышалось уханье птиц.

Землянка и фомор так бы, наверное, и шагали молча, если бы Аня спустя четверть часа не возобновила разговор.

– Ты сказал, что ближайший город далеко, – напомнила она, едва поспевая за Хэллхейтом.

– Чуточку приврал, не обессудь. – Саркастическая ухмылка заиграла на губах Лира. – Мне нужно было, чтобы ты меня выслушала.

– Ты ведь понимаешь, что признание во лжи не играет в твою пользу?

– Да. Но идти-то тебе все равно больше некуда.

Аня насупилась. Идти в чужой стране на незнакомой планете ей действительно некуда, но от этого обиды меньше не становилось.

И вновь они пошли молча. Присмотревшись, Аня поняла, что местная хвоя лишь отдаленно напоминает земную. Иголки более яркого цвета и совсем тонкие, прямо как нитки, хотя очень жесткие.

«Похоже, мы и впрямь часто видим то, что хотим, а не то, что есть на самом деле».

– Расскажешь про Хорауна? – наконец нарушила тишину Аня. Ей столько хотелось узнать, а Хэллхейт, будто нарочно, вечно обрывал беседу на самом интересном месте, не давая выведать о новом мире хоть чуточку больше.

– Что? – Лир заторможенно посмотрел на нее, заданный вопрос помешал каким-то размышлениям.

– Расскажи, как ты познакомился с Хорауном.

– А-а… Я никогда с ним не знакомился, – нервно проведя по волосам, начал Лир. – Хораун был правой рукой моего отца, сколько я себя помню. Крейн всегда безоговорочно ему доверял и советовался по всем важным вопросам. У меня в принципе никогда не было оснований ставить под сомнение преданность Хорауна. К тому же именно он подкинул нам когда-то идею с «Книгой Судеб».

– По-моему, пока все более чем логично.

Лир усмехнулся, переступая через торчащий из-под земли корень.

– Слушай дальше. Однажды я случайно наткнулся на нашего советника в захолустье на окраине города, где его быть совсем не должно было, и подслушал разговор.

– А что же сам сын царя делал в захолустье на окраине города? – подражая серьезной манере речи фомора, осведомилась Аня.

– Неважно. Считай, искал проблемы на свою голову, – огрызнулся Лир. – Люблю, знаешь ли, соваться туда, куда не следует. В этом мы похожи, не так ли?

– Нет. – «Да».

– Так вот, я подслушал, как Хораун говорил кому-то, что «старикашка» на троне больше не пригодится, когда «Книга Судеб» окажется в их руках, а с даитьянами разобраться будет вообще проще простого. Я хотел тут же пойти к отцу, но вовремя понял, что он мне не поверит. Скажет, что я все не так понял или сочиняю… Я решил раздобыть доказательства и поднял архив, какой мог. А могу я, к слову, многое. – Уголки губ Лира тронула коварная улыбка. – Так вот, знаешь, что я узнал о Хорауне?

– Что? – тихо спросила Аня. У нее по коже пробежали мурашки от этой улыбки.

– Ничего. Абсолютно ничего. У него нет родственников, нет друзей за пределами дворцового квартала, никто не помнит ребенка с таким именем и не знает, где он раньше жил. Хораун даже не удосужился подделать себе липовую легенду. Как вообще отец мог доверить ему такую высокую должность?

– Природное обаяние.

– Ты видела его обаяние. – Лир пнул валяющуюся на дороге ветку. – Поэтому я пошел обратно в те захолустные переулки, чтобы найти ответы. Даже не представляешь, что и кого в итоге я нашел…

Хэллхейт вдруг замолчал, точно потерявшись в воспоминаниях.

Аня не стала расспрашивать. Во-первых, фомор периодически резко выходит из себя без особой причины, хотя так же резко и возвращался к дружелюбному расположению духа. Во-вторых, он умеет к себе расположить. Аню переполняли смешанные чувства: она ловила себя на мысли, что в компании Лира чувствует себя вполне неплохо, ему даже хочется доверять, – и это после всего того, что случилось в Пайтити!

Наконец, после получаса молчаливой прогулки, лес стал редеть, и перед путниками выросла неимоверных размеров каменная стена, высотой с небоскреб. По правде сказать, она была больше похожа не на стену, а на скалу, но идеальные очертания и острые углы явно намекали на искусственное происхождение.

– Это ворота такие? – усомнилась Аня, не видя ни единого окна или щели, указывающей на створки.

– Нет, это уже город, – отозвался Лир. – Нарака, столица Патила, выстроена на месте древней горной системы. Идеальная оборонная крепость и по совместительству компактная жилая площадь. Пойдем, лучше зайти с запада.

Они прошли вдоль стены, которая теперь уже и вовсе растворялась во мраке ночи, и увидели небольшой проход, узкой неприметной полоской разделявший каменный блок надвое, точно два очень близко стоящих дома.

– Маловероятно, что здесь нас найдут те, кто не должен, но лучше не привлекать внимания, – добавил Лир, когда они вошли. – Думаю, на денек-другой ты вполне сойдешь за местную. Главное, вести себя понаглее и не лыбиться каждому встречному.

– Я никогда не лыблюсь.

– Ага, Дафне это скажи.

На пустынной улочке, обнаружившейся по ту сторону, городские стены оказались и правда усеяны бесчисленными окнами, в которых горел свет. Первые этажи были заставлены закрытыми киосками и завешаны тряпьем, а на тротуаре валялись горы мусора.

– Не суди строго, в эту часть города не суются уважающие себя фоморы, – поспешил сказать Лир, увидев, с каким разочарованием Аня смотрит вокруг. – Вот центр Нараки другое дело. Там настоящий рай.

Хэллхейт зашагал вперед. С опаской косясь по сторонам, Аня поспешила следом, чувствуя себя муравьем, забравшимся в высоченный каменный лабиринт.

Фонарей почти не было, и лишь свет из окон разбавлял сумрак кривыми тенями. Чем дальше они заходили, тем больше народу встречали. Местные, как она заметила, одевались довольно бедно, кое у кого красовались дырки на мантиях или заплатки совершенно неподходящего цвета на кожаных куртках.

Мимо прошла компания с оружием в руках, один из фоморов был весь в ссадинах, у другого разбита губа. Приметив Лира, горе-бойцы расплылись в улыбках.

– Аӣ, Лир! – приветственно поднял руку один. – Ваткимáпи бравâту!

– Аӣ, – нехотя ответил Лир и поспешил свернуть на соседнюю улицу.

– Кто это их так? – поинтересовалась Аня.

– Со спаррингов идут, тут такой заработок очень прибыльный.

– И как я должна сойти за местную, если не понимаю ни слова?

– Вот черт, я же совсем об этом забыл. Сюда, – прежде чем землянка успела сообразить, что произошло, Лир оттащил ее в какой-то темный закоулок.

Здесь нагромоздились ящики, из которых просачивалась дурно пахнущая жидкость, и Аня успела приметить чей-то хвост, мелькнувший у самой земли. Кажется, крысиный.

– Сейчас. – Лир начал поспешно рыться в карманах. – Где-то был… Вот.

Он извлек крошечный оранжевый кристалл и сильно встряхнул пару раз, недовольно хмурясь. Камень едва заметно замерцал гранеными краями в полумраке.

Аня напряглась.

– Зачем это, Хэллхейт?

– Ты же по-прежнему мне не доверяешь, правильно? – торопливо начал Лир, выглядывая из-за угла. – Так что этот адри будет нашим посредником, с его помощью я научу тебя вайкхару.

– А как… Погоди, чему?

– Вайкхар. – Фомор повторил медленнее и, взглянув в озадаченные глаза Ани, вздохнул. – Вай-кхаа-ар.

– Вай-хаар?

– Да, только чуть мягче. Какая разница? Давай быстрей, нам пора. – Он протянул адри к Ане, но она сделала шаг назад. Какой-то ящик за ее спиной грохнулся, Лир выругался.

– На Да’Арии что, все народы говорят на одном языке?

– Издержки глобализации, землянка.

– И ты так просто научишь меня?

– Не научу, а скопирую в твою голову шаблон для общения. Ты будешь способна понимать язык, на котором говорят местные, и строить фразы в ответ. – Лир снова потянулся к Ане, и она снова отдернула руку. – Все будет происходить в мозгу механически.

– И все поверят? – не унималась девушка, пытаясь тянуть время и уже в третий раз сглатывая ком в горле. Камень пульсировал ярким светом на ладони Лира, когда он смотрел на грани, точно реагируя на мысли фомора. Но что это были за мысли?

«Не пожалею ли я, что позволила себе поверить ему?»

– Надеюсь, если ты мне дашь руку! – рассерженно рыкнул Лир, вновь высовываясь из-за угла. – Знаешь, что делают на Нараке с теми, у кого находят даитьянские кристаллы? Решайся быстрее!

Аня хмуро вздохнула и протянула ладонь.

– Если что-то со мной случится, даитьяне те… – Слово оборвалось, застряв где-то в глотке, когда обжигающе холодный кристалл коснулся кожи.

Сначала ледяная, поверхность кристалла стала чуть теплее через мгновение, а затем очень быстро нагрелась до состояния раскаленных углей. Аня едва заставила себя не закричать, когда необъяснимое ощущение, как столп искр, прокатилось по нервным клеткам, растворившись где-то в мозгу.

В голове появилось странное чувство, будто сами мысли зашевелились. Перед глазами появился образ витиеватых букв, таких же, как те, что были на карте Пайтити. Эти буквы неспешно стали меняться, принимая очертания знакомого алфавита, и… вдруг все исчезло.