Текст книги "Его легенда.Пробуждение"

– Никогда не видел ручек?– смеялся демон. Нет, ржал под столом…

– Видел, только в моём мире они не кусаются и не живые.

– Так скажи откуда в моей ручке чернилам взяться?

– Чего? А разве там нет стержня?

– Есть, но когда подписываешь договор с как-нибудь человеком, то требуется его кровь…

Я поёжился. Тыкнув пальцем ручку, я посмотрел на Мериал. Он пытался не заржать.

– Бери, бери. Больше не укусит.

Я взял ручку и вписал свои требования к его стороне. Перечитав несколько раз, меня не покидало ощущение, что что-то не так. Секунды, в течении, которых я подписывал договор, затянулись с необычайно низкой скоростью. Последняя загогулина, и пергамент исчез. Я посмотрел на демона, в руках он держал свёрток пергамента – в его руках был договор и моя судьба.

Глава 2

Я почувствовал слабость в теле. Что-то мне подсказывало, что спать в этом мифическом месте нельзя категорически. Недоверие и ожидания подлянки из любого угла только поддерживали мою догадку. Мериал резко встал из-за стола и подошёл ко мне. Приложил руку ко лбу, как бы мерея мне температуру. Почему-то это вогнало меня в краску. И тут он заржал.

– Не бойся – это просто слабость после заключения договора. Тебе нужно отдохнуть. Обычно мы заключаем контракты с мертвецами. И они ничего не чувствовали. А вот живые, чувствовали себя не очень хорошо… И их шатало… Сейчас я провожу тебя в комнату, и ты поспишь. А потом мы начнём испытания…

– Мне нельзя спать в этом месте…– отшатнулся от него и упал. Мой взор застилает тьма…

Мериал был растерян. Ему надо было решать куда деть тело. Взяв Влада на руки он пошёл в комнату, которую подготовили слуги. Положив мальчика на кровать, он взял в руки кулон. Раздалось шипение и появился запах палёного. Странная реакция для маленького амулета. Мериал долго хмурил брови, а потом положил амулет на место. Его сильно напрягали факты о его подопечном. Необычное появление паренька, странный не снимающийся кулон и внешняя схожесть с одним старым другом. Да и характер тоже не нравился ему. Семнадцать лет самый разгар подросткового бунтарства. Если бы ещё отложить испытания на пару десятков лет, было бы легче. Но по первому разговору сложно что-либо судить о человеке. От этих мыслей Мериал только тяжело вздохнул. Щелкнув пальцами, он сказал:

– Барлиог!

– Да, господин – вышел из тени человек средних лет.

– Сними мерки с этого господина и подготовь его костюм – Сказал Мериал, указав на Влада.

– В каком веке должен быть костюм? – усталым взглядом оглядел он юношу.

– 19 век. И отнеси эти мерки кузнецам.

– Слушаюсь мой господин. – устало ответил слуга.

Мериал вышел из комнаты и направился в библиотеку. Коридоры сменялись одним за другим и наконец двери библиотеки. В библиотеку мало кто заходил, все стеллажи покрыты пылью, а на полу оставались глубокие следы. В библиотеку замка запрещено входить всем кроме самого хозяина, даже уборщикам. Взяв каталог, он обнаружил, что его недавно кто-то брал. Найдя нужные разделы Мериал побрёл вдоль стеллажей. Артефактика – единственный раздел, который его интересовал. Спустя час и десятки пересмотренных книг ни к чему не привели. Присмотревшись к полкам, он обнаружил, что одна книга на верхней полке менее пыльная чем её соседки. Взяв её он начал листать. Через четверть книги Мериал обнаружил, что некоторые страницы вырваны.

– Кому руки оторвать за такое отношение к книге?! – прокричал он в пустоту.

Пустота, тёмная и злорадная, как пустыня ночью, даже хуже. Мне слышались два голоса…"Я схожу с ума?!"– промелькнула мысль. Нее голоса доносятся откуда-то снаружи…в реальности..?!

– Кхм-м-м-м… – пытаюсь очнуться я

– Тихо, тихо – говорил женский голос. :"далее незнакомка"

– И зачем ты с ним возишься? – сказал сердитый голос. :"далее ворчун"

– Может потому что во мне за много лет проснулся материнский инстинкт… – ответила незнакомка.

– Материнский инстинкт?! Он только смертных женщин имеется, но не у тебя. – пробурчал ворчун – Мериал всегда не умел выбирать кандидатов в чемпионы…

– Может и получится чемпион из него… Мы же не знаем какой он на самом деле…

– Пойми Катрина, он почти сразу отключился после подписания договора. Он слаб. Нам надо идти, а то наш хозяин замка примчится сюда и будет цербером стоять над мальчишкой.

– Ты прав Артель, нам пора уходить из комнаты. У мальчика как раз спал жар…– согласилась Катрина и ее рука исчезла с моего лба.

Прошло время. Я очнулся полностью. В комнате, где я находился было скромно. Да и комната была маленькой. В неё помещаются кровать, шкаф и прикроватная тумбочка. Кстати о шкафе. В шкафу висел странный костюм. Пиджак с хвостом как у ласточки, белоснежная рубашка, чёрная бабочка, чёрные брюки со стрелками, а внизу под костюмом стояли чёрные мужские туфли, из которых торчали такого же цвета носки. На тумбочке была расчёска и записка. Я взял записку и естественно я ничего не понял в ней, так как на ней вместо нормальных букв были какие-то значки и закорючки. Внезапно у меня загудела голова. После как голова прошла я взглянул на записку. Закорючки не изменились, на почему-то я стал их понимать. В ней написано: "Одевайся в костюм, который висит в шкафу, и идти ко мне. P.S. Ты не заблудишься, замок тебя направит ко мне.". Скажу честно, я считаю это всё, что со мной происходит бредом…

Я оделся, осмотрелся в поисках зеркала. Его нигде не оказалось. Но чувство у меня такое, что мне кажется, что по крайней мере я выгляжу нелепо. Трогая себя по голове, я понял что вместо моих волос птичье гнездо… Надо причесаться… Проведя расчёской по голове, я понял, что они ещё и подросли до поясницы, хотя они были до плеч… И в ещё одним результатом этого стал сломанный зубчик расчёски. Попытавшись снять кулон, понял, что бесполезно. Надо его спрятать под рубашкой, чтобы никто не заметил. Странно, что Мериал никак не заострил внимание на кулоне. Возможно он знает что-то, но не говорит. Надо будет поискать в библиотеке, наверняка есть какая-либо информация, заодно найду что-то про Чемпионов. Поняв, что что-то делать с головой бесполезно, я пошёл к Мериалу. Перед уходом положив расчёску на тумбочку. Спустя некоторое время я подошёл к нему. Он не был одет в рыцарские доспехи. Были белые брюки со стрелкой, длиннополый плащ достигавший ему до колена. Только причёска не изменилась. Мы стояли напротив больших дверей. Тишина напрягала… За дверями слышались музыка и смех и шорохи платьев… Это напрягало ещё сильнее, потому что было жутко любопытно, что за праздник, но нельзя было подавать виду. Все эти звуки прервал вопрос:

– Ты искушён?

– Нет…

– Врёшь, но приятно, что ты пытаешься отсрочить неизбежное.

Началось долгое молчание. Я старался сохранить "лицо кирпичём". Как оказывается дальше это выражение лица приклеится навсегда. Камень на груди жёг кожу. Интересно почему? Было больно. Надо не подавать виду, а то заметит. Я стараясь равным голосом, не выдавая эмоции, спросить:

– Мериал, для чего вам "Чемпионы"?

– Скука.

На этот ответ у меня только один общеизвестный неопределённый артикль. Ибо других эмоций у меня на этот ответ не возникало. Если честно я думал, что ответ будет банален до безобразия. Типо: "захватить весь подземный мир" или "захватить мир людей и заставить поклоняться себе любимому", либо" сделать ад на земле и уничтожить род человеческий". Но ответа "скука" я не ожидал…

– Как много у тебя в голове мусора!– воскликнул демон. И потирая глаза говорит – Ладно, пойдём в зал. Гости нас заждались.

Он толкнул двери и за ними оказался огромный мраморный зал. Около колон ели заметно стояли рыцари в тёмных латах. Зал был полон гостей. Первое впечатление об этом мире крайне ошибочны. Потому что я думал, что тут совсем нет жителей, только тени. На противоположной стороне зала стоял трон. Он не был помпезным и величественным, он был скромным, но давал знать, что хозяин замка могуществен. Мериал казался чем-то больше, чем обычный рыцарь. Возможно он сам и есть повелитель, который управляет своими рыцарями. Если нет, то наверняка он очень приближен к их правителю. Иначе он бы не пустил моё пребывание в этом мире на самотёк. Возможно он знает тех рыцарей, которые надели на меня кулон. А возможно он сам их послал. Но вряд ли он будет посылать рыцарей, чтобы забирать насильно людей в свой мир, делая из них чемпионов. Мы дошли до трона. Все веселились и танцевали, пили вино и сплетничали. Костюмы гостей соответствовали эпохе 19-го века. Блин, как я хотел попасть на такую вечеринку. Меня не интересовали ночные клубы или вечеринки с громкой музыкой. Казалось, что в них не было души. Я никогда не надеялся попасть на такой празднество.

– Дамы и господа – раздался эхом голос Мериал. Музыка замолкла, а все обернулись на нас. – Я Мериал один из 13 рыцарей и хозяин этого замка, рад представить своего чемпиона – Влада.

Весь зал начал аплодировать. В промежутках между хлопками слышались перешёптывания.

– А теперь я представляю вам развлечение. Ваша задача заставить его веселиться вместе с вами. Первый его танец в этот вечер и будет считаться успехом. Но есть одно "но". У Влада есть прямо противоположная задача – Протерпеть целый вечер отказывая всем в предложении повеситься вместе с вами. Он будет стоять у трона на видном месте. Так что испытывайте удачу господа! До конца осталось всего ничего – 2 часа!

Тамада чёртов. Вот издевательство чистой воды… В голове раздался шёпот:" Это твоё испытание. Испытание искушением"…

Прошло не менее 15 минут, которые, казалось, длились вечно. Я стоял в назначенном мне месте. Все крутились в танце, повсюду раздавались звон бокалов и смех. Дам было чуть больше кавалеров. Некоторые дамы подходили и приглашали на танец, но получив отрицательный ответ, уходили с крайним негодованием. Казалось все находящиеся в зале разбились на определённые группы. Все шушукались Иногда я смотрел под ноги, на зеркально чистый мрамор. На моём лице не было эмоций, хотя внутри меня была буря негодования и масса других эмоций. За всё время ко мне никто не подошёл, но постоянно слышались обрывки шушуканий обо мне. Внезапно из толпы ко мне двигалась высокая фигура, но при выходе из неё с этой фигурой оказалась та самая девушка, которую я увидел при попадании в это место. Высокой фигурой оказался рыцарь в такой же форме, что Мериал. У него были длинные светлые распущенные волосы и надменное лицо. Но в то же время его взгляд казался пустым и холодным. Он смотрел то на девушку, то на меня.

– Смотри Артель, какой милый и несчастный мальчик тут стоит…

– Госпожа Катрина, не думаю, что он такой, каким вы его сейчас описали…

– Артель сколько раз я просила не называть меня госпожой? Ведь вы мой господин, а я ваш чемпион.

Она чемпион?! Не может быть! Я думал, что Артель может быть её чемпионом или они равны, а их чемпионы где-то в зале.

– Для тебя господин Артель, червь. – внезапно сказал он мне.

– Прошу прощения, господин Артель. – сказал я низко поклонившись. Я не хочу лишних проблем с ним.

– Вот и прекрасно. Скажу прямо – вы допустили ошибку, став чемпионом Мериал. – сказал Артель. Катрина стояла рядом и наблюдала с интересом, хотя я чувствую страх.

– Боюсь у меня не было выбора для выхода из этого мира в мир людей.

– Бросьте у хозяина замка полно таких книг в библиотеке.

– Но согласитесь, он явно не дурак, чтобы пускать меня туда.

– Ну да, согласен. Но его можно перехитрить. Хотя ты лишь червь, и одного из могущественных демонов тебе не перехитрить.

– Вспомни загадку о двух дверях – внезапно включилась в разговор Катрина – одна дверь говорит правду, а другая лжёт. Одна дверь несёт спасение, а другая скорую погибель. При этом одна лжёт, что другая говорит ложь, но при этом никто конкретного не говорит, какая дверь ведёт на выход. Мериал является дверью, которая всегда лжёт.

– А вы являетесь дверьми, которые говорят правду.

– Нет – ответил Артель – мы двери которые лгут. Ни кто в этом месте не будет дверью, которая говорит правду. Лишь ты сам для себя являешься этой дверью. Но вопрос являешься ли правда ею?

После этих слов они удалились в толпу. Вот такой вот был аттракцион "Обламинго". Где никто толком правду не говорит. За всё оставшееся время бала ко мне подходили несколько субъектов и пытались добиться присоединения к их весёлой компании. После них по отдельности подошло несколько дам, пытавшихся меня затащить на танец. На всех мне было всё равно. Потому что я пытался понять смысл фраз этой замысловатой парочки.

Бал закончился и все стали расходится. Кулон остыл, боль утихла. Кожа на груди ужасно зудела, а холод кулона только усугублял. Что-то действительно заставляло его реагировать. Неожиданно ко мне на плечо положил руку кто-то. Я обернулся это был Мериал. На его лице играла кислая мина. Он явно не был доволен результатом бала.

– Неужели тебе не было интересно на балу? Неужели ты не хотел присоединиться к веселью?– стал ворчать он. Казалось, что его голос уходил на фальцет.

– Интересно, но в этом и была суть испытания. Разве нет?

– В принципе ты прав. Но ни кто дальше этого не проходил.

– Ээээ?

– А ты хотел?! Мало кто может побороть своё искушение.

Началось неловкое молчание. В зале погасли все свечи стало темновато. Неожиданно в зал зашла какая-то старушка с огоньком. Вместо роса был свиной пятачок, а из седой головы торчали рожки.

– А ну пошли отседова! По натоптали тут, а мне тут убирать! Нечего тут в темноте стоять!– как заорала старуха.

Нас как ветром сдуло. Казалось, что такие уборщицы есть везде, не только в школе. Мы пришли в туже комнату, в которой я его встретил впервые. Я растерян, не ожидая от себя такой выдержки. Я думал, что не пройду это испытание. Видимо я очень сильно задумался над загадкой.

– Мериал, а можно один вопрос?

– А?– посмотрел на меня внимательно.

– А откуда у вас эта бойкая старуха? И она реально тут всё убирает?

– Ааа, это "чёртова бабушка ". Она тут везде убирает. И даже меня взашей иногда гонит из комнаты. И ей плевать, кто я такой, главное, чтобы было чисто.

– Похожа на школьных уборщиц. А откуда она у вас?

– От прошлого владельца замка.

Не ожидал такого поворота. Я думал, что он всю жизнь живёт тут. Но нет. Я запутался в устройстве ада. Меня отправили переодеваться в свою одежду и ждать объявления о начале второго испытания.

Я переоделся и сложил костюм в шкаф. Сев на кровать, стал ждать объявления о начале второго испытания. Неожиданно открылась дверь и из неё вошла девушка. Она была чуть ниже моего роста, одета в скромное городское платье до колен и в туфельки без каблука. У неё были тёмные длинные волосы, заплетённые в косу, чуть суженные глаза, карамельного цвета. Она аккуратно села на краешек кровати.

– Привет…– сказал я

– Привет…Меня зовут Юми – ответила она и слегка покраснела. – Я знаю как тебя зовут с бала.

– Ты наверное чья то чемпионка..?

– Ага…– смотрела на меня очень пристально, как будто изучала каждую линию.

Всё произошло быстро. Она подалась корпусом ко мне, тянув руку к моему затылку. Как только наши губы оказались в сантиметре от друг друга, Юми кто-то треснул зонтиком. Это оказалась Катрина.

– Жульё– вскрикнула Катрина и поволокла Юми к выходу, взяв за шиворот.

Хлопнула дверь. Я выдохнул с облегчением. Меня напрягло поведение Юми. Для девушки 21-го века она слишком быстро полезла целоваться с малознакомым парнем.

– Как самонадеянно было так поступать…– раздалось сзади меня. Это был Артель.

– Господин Артель, а что…тут происходит, вы не знаете?

– Скажи смертный, а тебя ничто не смутило в Юми? – вместо ответа задал вопрос. Любимая игра…

– Люди с азиатскими корнями не попадают в вашу юрисдикцию?

– А хорошо подумать?

– Хм…Ничего не смущает. А что?

– Подумай напоследок.

Пуф. И он исчез. В комнату вошёл Мериал. На его лице была кислая мина. Походу ему что то в планах подпортили. Он посмотрел на меня и улыбнулся, а в глазах всё равно было раздражение. Маньяк какой то.

– Пойдём. Я отведу тебя ко второму испытанию.– сказал он. И я пошёл.

По коридору мы шли молча. Иногда я заглядывал в окна. Меня разбирало любопытство о устройстве этого мира.

– Мериал. – начал я.

– Да?

– Можно спросить?

– Давай – мне показалось, что был голос уставший.

– Слушай, а разве у вас нет 9-ти кругов ада? Как у Данте?

Послушай Влад, всё, что человеки пишут о рае или аде – это всего лишь их догадки и не могут быть правдой на самом деле. Есть много теорий и догадок о возможных вариантах, как должен выглядеть ад или рай. Так что не задавай мне такие вопросы. Ладно?

– Да, сэр.

– Вот и отлично.

Наконец мы пришли к двери. Он отворил её и мы вошли . Это была маленькая комната, а конце комнаты стояло зеркало. Он было большое, чуть больше человеческого роста и шире. Я не успел отреагировать, как меня толкнули, и я провалился в бездонную гладь зеркала. Вокруг была пустота. Я решил пойти в вперёд. Ко мне приближался силуэт. Чем ближе, тем похоже он становился на меня. Мы дошли до середины наших путей. Передо мной стоял идеальным двойник. Всё до последней черты было одинаково, кроме глаз. У них был вертикальный зрачок.

– Ну что, Влад? Восхищаешься мной? А ведь ты мог стать таким же.– начал он, надменно улыбаясь.

– Ээээ… Что ты имеешь ввиду?

– О-ля-ля, не прикидывайся дурачком. Ты ведь понимаешь, что мог согласиться стать чемпионом Мериала и получить всё о чём мечтал. А ещё влать и мощь одного из самых древних существ.

– Ты не понимаешь. Чтобы осуществить мечты – нужно трудиться. А когда есть мощь, то она будет только мешать осуществлению мечты.

– Ты ещё не понимаешь во что ввязался. Ты ввязался в игру высших сил, которая тебя не касается. Ты всего лишь пешка в руках 13– ти рыцарей.

– А как будто ты знаешь?!

– Я? Нет, не знаю. Ведь я твоё отражение. Я Далий.

– Откуда ты можешь знать, что я пешка, ведь ты сам сказал, что ты сам ничего не знаешь?

– Невооружённым глазом видно, что тебя используют. А ведь мы могли принять мощь и обыграть их всех и стать во главе этого мира. А может и вернуться в мир людей и захватить их мир. Не было никаких войн за религию или ресурсы, и за многие другие причины. Все были бы счастливы и жили в достатке. Не было бы несчастных.

– Я знаю, что ты прекрасно понимаешь, что без крови абсолютной власти никогда не было.

– А что поделать?! Так устроена жизнь, так устроены люди. Ты же глубоко внутри желаешь, что бы весь дурдом в мире закончился и все в мире жили счастливо. Но вопрос в том, что ты не хочешь пытаться, нет не видишь какая возможности, которая перед тобой раскрыла объятия. Ты без амбициозная пустышка.

– О чём ты говоришь, я не хочу. Единственное о чём я мечтаю – это путешествовать, не от кого не зависеть и возможно стать детективом.

Неожиданно он заржал, поднимая голову вверх. Сильно и громко. Своеобразное чувство юмора. Но напрягало то, что меня хотят поглотить. Всё таки подвох в контракте был. Но это преподнесли как испытание, поэтому можно ли считать это нарушением? Непонятно. Его идея вполне понятна, но я не такой человек. Это не мои идеи. Да над этим задумывается каждый. Но мне всё равно на эти проблемы. Всё, что я видел, меня не волновало. И никогда не будет волновать.

– Глупец! Ты сам не знаешь, чего желаешь на самом деле! Ну ничего. Я поглощу твоё "я" и возвышу нас над этими мирами. И мы не будем одиноки.

– А разве мы одиноки? Нет. Я не позволю тебе этого.

– Тогда прими меня и прими предложение Мериала. Возвысь нас сам, если не хочешь быть за кулисами сознания.

– Нет.

– Ничтожество!

Далий исчез. Стал чёрным туманом. Мои ноги, а позже и тело стали оплетать шипастые лозы роз. Медленно добирались до горла царапая на своём пути плоть. Параллельно лозв стали плести кокон, а на лозах уже стали прорастать бутоны чёрных роз. Времени мало. Но что же делать?! Ответ был на поверхности. Принять его, принять Далия. Но не как он хочет, а по другому. Я с трудом дотянулся до ближайшего бутона. Говорить трудно лозы оплели горло.

– Я принимаю свои пороки и я их изничтожу. Я принимаю тебя Далий. – трудом произнёс я. Шипы уже вонзились в горло.

Неожиданно бутоны превратились в белых бабочек, а лозы превратились в прах. Послышался стук. Кулон упал на пол. Не успев, наклонится за ним, передо мной из пустоты появляется латная перчатка. Она берёт меня за затылок и резко направляет к себе. Я щекой втыкаюсь в латный угловатый нагрудник. Как же больно. Рука прижимала к груди, а вторая гладила по голове.

– Ах какие мечты и амбиции..!– начал причитать голос. Это был голос Мериала. – Мечта просто найти себя, а в глубине души мечта принести мир и порядок в свой мир. В Серый мир.

Я резко оттолкнул его от себя. На его лице была грусть и озабоченность за подопечного. За меня. У меня были смешанные чувства. С одной стороны я был на него зол за эти причитания, а с другой стыд. Может у них есть какие-то чувства. Может не всё так просто. Я встряхнул голову.

Он подошёл по ближе и положил руку на плечо. Я хотел её стряхнуть, но остановился. Почувствовал стыд, потому что это грубость.

– Поздравляю ты прошёл второе испытание. Скоро начнётся третье испытание. Тебе надо отдохнуть. Я провожу.

– Мы пошли к моей комнате. Я открыл дверь. Мериал пошёл в обратную сторону.

– Мериал. – крикнул я.

– Что?– обернулся.

– Извините.

Он улыбнулся и пошёл, а я вошёл и закрыл дверь. И для надёжности припёр тумбочкой. На случай, если Юми решит опять "заблудиться" ко мне.

Глава 3.

*Где-то в одной из комнат замка*

Напряженная атмосфера. Мериал сидел в кресле, а на другом кресле расположился Артель, у которого сидела на коленях Катрина. С собой у неё был зонтик. Мериал косился на него. Голова ещё болела. Артель позвал его поговорить о чём-то важном. Его возмущало присутствие Катрины. Обычно в разговорах двух рыцарей чемпионы не присутствовали, а стояли за дверкой. Но Артель постоянно делал исключение. Это бесило остальных рыцарей.

– И зачем ты её с собой взял? Она могла спокойно отвлечь Влада? – возмутился Мериал.

– Ты забываешь сущность чемпионов. Они наше второе я. Мы дарим бессмертие и силу, а взамен получаем доверие и взаимопонимание. -ответил Артель.

– А не ты ли говорил мальчишке, что доверие это большая роскошь?

– Говорил. Но неужели и для нас это тоже огромная роскошь?

– Ну не чтобы так сильно. Но держать ухо востро надо. Я не хочу повторять ЕГО судьбу. Ведь по сути мы были его чемпионами. И мы его предали.

– Ты наверное забыл, что времена Повелителя довольно давно прошли. А доверять чемпиону нужно. Ведь это его предназначение – прикрывать нас и дополнять нас.

– Ты забываешь истинное предназначение Чемпиона!– парировал Мериал.

– Мы же на совете решили, что нам незачем больше покидать этот мир. А состязания чемпионов – просто традиция. – ответил Артель.

– А как же другие тёмные миры? – спросил Мериал.

– Даже если мы снимем печати с нашего мира, нам не хватит сил открыть портал в другом тёмный мир. Ближайший мир от нас слишком далеко.

– Интересно, как мне с Повелителем хватило сил добраться до вас? – парировал Мериал.

– У вас магический запас был больше. Это во-первых. Во-вторых мы слабее Повелителя в несколько раз. Даже ты стал слабее.

– Мы делаем себя слабее, когда делимся могуществом с чемпионом.

– Поэтому ты забираешь силы обратно и убиваешь их?

Катрина застыла в ужасе. Холодные и липкие щупальца страха начали обвивать её душу. Никто не знал, что случалось с чемпионами Мериал после состязания. В замке слышны отголоски криков, а с каждым состязанием теней становилось больше. Неожиданно наступило тепло. Это Артель коснулся её плеча. Всё хорошо – она в безопасности. Она заснула.

– От неё только одна морока. – сказал Мериал.

– Ты её испугал.– ответил Артель – Неужели Влада постигнет участь остальных чемпионов или ты его проглотишь, как Жаннет?

Мериал смутился. Он давно уже не вспоминал о Жаннет. Она стала его отражением и отличным советником. Но воспоминание о ней приносит только боль. А казалось, что то несчастье случилось только вчера. Он сидел на полу с умирающей Жаннет на руках, держа её маленькую ладошку. Мериал не успел предотвратить её смерть. Он никогда не простит себе такую оплошность. Воспоминание улетучилось, открывая реальную картину. Артель смотрел на спящую на коленях Катрину.

Он понимал Артеля как никто другой. Потерять любимую, сравнимо со смертью. Все остальные рыцари вряд ли понимают это… Да и в последнее время отношения в их круге начали пошатываться. Они погрязли в сорах и разногласиях. Уже много столетий без возможности покидать свой мир сказались на отношениях к друг другу. Все замкнулись в себе. В последние много лет в совете висели острые вопросы. Например, не совершили они ошибку заточив душу Повелителя, а не уничтожили сразу. История преподносит много неожиданностей, вызванные последствиями смерти повелителя. В мире начались катаклизмы, а источник энергии начинает исякать. Если ничего не предпринять, у жителей начнётся иссушение. Неужели смерть «человека» может привести к гибели самого мира? Только Мериал знал, что уничтожить полностью душу Повелителя невозможно. Кто знает, что будет с миром, если попытаться уничтожить душу полностью. Но кто его теперь послушает. Ведь они равны. А раньше…а теперь не важно, что было раньше. Осталась только боль.

– Я не знаю. Всё запутано. Единственное, что я знаю. Нам нужен новый Повелитель. – сказал Мериал.

– Что? Ты хочешь возвести на трон мальчишку?– спросил Артель. – Разве в договоре не указано, что по окончании испытаний он отправляется домой?

– Прописано. Но вопрос в том, что он выберет после окончания. Артель ты ведь видишь, что происходит с этим миром, да и с нами в целом? Если так, почему нам не посадить мальчишку на трон.

– Почему? – в Артеле за столько столетий пробудился интерес.

– Повелитель пробуждается. И в скором времени он сломает печати. Нам нужно подготовить мальчика, чтобы дать отпор ему. Ведь, мальчишка может стать сосудом. В его душе есть пустота, потому что он её слишком молод.

– Некоторые не одобряют это. Нам нужна хотя бы добрый десяток лет на подготовку. Ты помнишь сколько длятся испытания Чемпионов?

– Да. У нас достаточно времени для подготовки, главное найти учителей.

– Ты думаешь, что он всё-таки выбираться из своей тюрьмы? Ты не бредишь?

– Нет. Я знаю его много много лет. Он нашёл дырку в наших печатях и копил силу.

– Скажу сразу – дело дрянь.

– Согласен. Я пойду будить мальчишку.

Он встал с кресла и направился к выходу. На душе играла буря. Артель прав, но отпускать мальчишку слишком опасно. После зеркала что-то изменилось в Владе. Это беспокоило. Да и кулон на шеи тоже не убавлял беспокойства. Прежде не встречалось таких артефактов. Его снять невозможно.

– Стой Мериал!

– Что не так?– обернулся и поставил руки в боки.

– Ты случайно не знаешь, кто такая Юми?

– Нет, а что ?

– Просто…

Мериал вышел и закрыл дверь. Артель сидел в глубокой задумчивости и смотрел в окно. За окном ледяная буря. Как жаль, что во время чемпионата нельзя уехать в свой город. Потом перевёл взгляд на Катрину.

– Ох, Катрина, тяжёлый век нам выпал. Если Повелитель освободится, то будет мстить. Страшно мстить. Я не хочу тебя терять ещё раз.

Обнял и поцеловал в лоб. Скоро начнётся самое беспокойное время.

Глава 4.

*Много сотен лет назад*

Звуки взрывов стали постоянным явлением, как шорох листьев на ветру. На опушке стоял лагерь, окружённый куполом. Рядом с огромной палаткой стоял статный рыцарь. Его доспехи ничем не отличались от лат рядовых солдат. Единственное отличие это были чары. Сам рыцарь был без шлема. На его лбу красовалась диадема. Он не был похож на местных людей. Был бледен, длинные чёрные волосы завязанные в хвост. Один глаз был завязан. Лицо было имело несколько незначительных шрамов.

За последнее время было много стычек. Казалось, что армия не справлялась. Войска детей света наступала на пятки. Лес стал редеть. Это напрягало. Лагерь не должен быть найден. Связи с генералами почти не было. Магическую связь глушили на каждой важной точке. Нужно посылать гонцов. Только в прошлый раз никто не вернулся назад. Видимо враг устраивает маленькие облавы на гонцов. Это огорчало Повелителя.

Сзади подошёл рыцарь. В его руках был свиток. Повелитель подошёл к гонцу. Отдав донесение, рыцарь исчез. На это Повелитель только усмехнулся. Его абсолютно не удивляло поведение рядовых рыцарей. Обыкновенный порядок вещей. А вот донесение удручало. Войска Фериго зажали, а крепость Тарна , успокаивало, что никто из генералов не погиб. Это могло подкосить не только армию, но и самого Повелителя. Слышались шорохи листьев и запах жажды убийства. Повелитель подозвал одного из рыцарей.

– Убить всех, пленных не брать. Если там окажется командир отряда, то приведите ко мне в палатку.– сказал Повелитель.

– Есть, ваше величество.– ответил рыцарь.

Войдя в палатку, он устало опустился в кресло. В последнее время не удаётся поспать, даже не впасть в полудрёму. А если удаётся, то снятся одни кошмары. Наблюдения Мериал за этим явлением ничего не дали. Снаружи донеслись крики. Крики врагов. Смех огласил палатку. В палатку зашёл рыцарь, волоча чьё-то тело. Он метнул ногам своего господина тело пленника. Тело покрыто свежими ранами, волосы были запачканы кровью, а глаза полны ненависти и страха.

– Потери были при захвате?– обратился повелитель к слуге.

– Да, господин, этот гад вырезал троих. С рядовыми мы расправились без потерь. – доложил рыцарь.

– Хорошо. Ступай к своим.– махнул Повелитель, кривя лицо.

Вырезал троих? Либо рыцари ослабели, либо у Детей Света есть свои уникумы. Такой воин стоит пятерых обычных солдат и троих элитных. Может завербовать себе? Сомнений нет, он может быть хорошим тузом в этой войне. Но предатель может предать сново. Может просто всё выведать и убить? Какой соблазн…но велики риски.

Неожиданно от мыслей его отвлёк звук портала. Из чёрного марева портала вышел рыщарь в чёрно-красных доспехах. Это был Мериал. Он весь покрыт песком. Настроение тоже не радужное. Отряхнувшись от песка Мериал обратил внимание на пленника. За шлемом была гримаса отвращения. Повелитель подошёл к Мериал и постучал по шлему и улыбнулся.

– Шлем сними. Наверняка песка там полно. – сказал Повелитель.

– Пленник? – Спросил Мериал, снимая шлем. Его не волновали шутки своего господина. Его прежде всего заботили результаты этой войны. Он сомневался, что будет мир. Но господин был не преклонен к его доводам.

– Да, только что схватили. Сегодня маленький отряд попытался напасть на лагерь. Выжил только он. Но как ты понимаешь, это ненадолго.

Мериал подошёл к пленнику и осмотрел его. Потом взял немного крови из раны и нарисовал на лбу пленника знак. Жуткая агония охватила его. Он бился в жутких судорогах, раскрылись раны. Через несколько минут он успокоился, повесив голову на грудь. Мериал щелкнул пальцами и пленник поднял голову.