Текст книги "Агентство «ТЧК». Война с Астралом"

– А нам что делать? – уточнил оборотень таким тоном, словно надеялся, что Князь сейчас отечески улыбнется и отпустит всех в бессрочный оплачиваемый отпуск. Ну или хоть раз в жизни ответит: «Ничего».

– А вы… – Вампир пробежался взглядом по офису, зацепился за Нику, которая, усердно пыхтя, пыталась дооторвать кусок обоев, решив, что мы просто забыли довести дело до конца. – Присмотрите за ребенком.

После чего он подпихнул меня вперед, заставляя войти в кабинет, и захлопнул дверь.

– Я не виновата, это Ариэль! – решительно произнесла я, как только шеф уселся за стол.

Князь подпер подбородок кулаком и одарил меня взглядом, которым смотрят на малое неразумное дитя, когда вроде и понимаешь, что оно неразумное, а с другой стороны… убил бы. Я на всякий случай спряталась за Криса, но этот предатель тут же отошел и уселся в кресло. Любимый мужчина, называется! А вампир, глубоко и печально вздохнув, перевел взгляд на супермена, прекратившего надрываться, но не перестающего что-то бубнить себе под нос.

– Ты кто такой? – поинтересовался шеф ровным, ничего не выражающим голосом.

– А что, не видно? – вызывающе поинтересовался парень, выпячивая грудь с просвечивающей сквозь нити феевской сетки закорючкой.

– Вася Пупкин? – с недоброй, приоткрывающей клыки ухмылкой «догадался» Князь.

Красно-синий нахохлился и нехотя выдал:

– Андрей меня зовут. Горшков. – И, спохватившись, добавил для пущей важности: – Егорович!

– Будь любезен, Андрей Горшков Егорович, – парень оскорбленно вскинулся, но под сверлящим бездонно-черным взглядом передумал отстаивать истину, – потрудись объяснить, откуда у тебя имеются столь замечательные способности? Только версию про «я прилетел с планеты Криптон» давай оставим для восторженных девиц лет пятнадцати. Мы, слава богу, все здесь взрослые люди. – Он вновь одарил меня коротким недовольным взглядом. – Или некоторые хотя бы пытаются ими быть иногда. Мы хотим тебе помочь.

– Не надо мне помогать! – возмутился парень. – Я летел, никого не трогал, смотрю, девушки в беде, на них монстры напали. Хотел выручить, а тут – на тебе: теряю сознание и прихожу в себя уже здесь. Естественно я исп… растерялся! Вы сами-то кто вообще такие?! Люди Икс? Хотите завербовать меня к себе?

– Боюсь, что вакансий у нас в самое ближайшее время не предвидится, – невозмутимо ответил Князь. – Давай проясним ситуацию. Я вампир, вон та очаровательная вертихвостка – суккуб. Справа от тебя расположился темный маг. В офисе сейчас остались ломать голову над тем, что делать с шестилетним ребенком, светлый маг, оборотень, предсказательница и монстр из Астрала. Это все существующие на нынешний день виды нечисти. Так что повторяю вопрос: кто ты?

Красно-синий теперь смотрел на Князя широко раскрытыми глазами человека, словившего божественное озарение.

– Вампир? Суккуб? Маг? – медленно повторил он. – Кру-уто-о… слушайте, так магия и всякие такие штуки реально существуют? Вы прячетесь? Это типа как в фильме том? Ну, про то, чтобы из сумрака выйти?

– Типа, – вздохнул шеф. – Рассказывай давай.

– И мы приобщим тебя к нашим тайнам, – хихикнула я фразу, которую бедняга так хотел услышать.

Глаза его засияли, как два прожектора над клубом «Палермо», и он торопливо поведал нам, что все началось с неделю назад. Однажды ночью он проснулся от странного ощущения, будто на мгновение задохнулся или сердце перестало биться. В груди была дикая тяжесть, и не хватало воздуха. На следующий день у него страшно раскалывалась голова, словно после грандиозной гулянки. А еще дня через три он взлетел. Спускался по лестнице, споткнулся, мысленно приготовился сосчитать носом ступеньки, но вместо этого воспарил и завис в воздухе.

Сначала парень решил, что у него галлюцинации на нервной почве перед экзаменами. Но после того как он случайно погнул фонарный столб, облокотившись на него, в мозг прокралась идея, что что-то не так. В ходе многочисленных экспериментов он даже спрыгнул ночью с крыши девятиэтажки и, воспарив, аки феникс, к звездам, понял, что он избранный. Вопросом, кем и для чего, он сильно заморачиваться не стал. Благо голливудские фильмы знатно поднатаскали людей в вопросе «что делать, если у вас обнаружились суперспособности». В их лучших традициях Андрей пошил себе костюмчик и отправился спасать сирых, убогих и невинных. К тому же в городе так кстати стали то и дело появляться всякие твари монструозной наружности.

Кто ж мог подумать, что последние жертвы окажутся не такими невинными, как хотелось бы, задурят супермену мозги, и он окажется в странном месте, а прямо перед ним – громила с волчьими глазами. Естественно, что в такой ситуации он «слегка» вспылил.

От моих глаз не укрылось, насколько напряженно слушал красно-синего Крис. Длинные пальцы, сведенные в полусферу под подбородком, постукивали в одному ему понятном ритме, выдавая крайнюю задумчивость темного мага. Я внезапно заметила красноватые разводы на тыльной стороне левой ладони, а затем в глаза бросилось несколько дырок на рукаве куртки. И Нику он ни с того ни с сего привел в офис. Что там стряслось?

В ответ на мой обеспокоенный взгляд Крис лишь качнул головой: мол, все в порядке. Поскольку это «все в порядке» вполне могло иметь продолжение «я там уже всех убил, а трупы уничтожил, как и случайных свидетелей, и хорошо, что не надел сегодня светлую футболку», я, как и следовало ожидать, разволновалась еще больше.

– Ясно, – многозначительно подытожил Князь, стоило Андрею наконец закончить и уставиться на нашего начальника с восторженным ожиданием в глазах.

Хоть бы с нами поделился, что там ему ясно. Лично мне вот не ясно категорически ничего. Шеф был прав: до сих пор все существующие виды нечисти можно было пересчитать по пальцам одной руки. Сначала я подумала, что паренек – очередная астральная тварь, вроде нашей Ариэль, но его рассказ эту версию отметал. Если, конечно, он не соврал. Но в это верилось слабо, слишком уж ярко в нем наперебой чередовались желания «спасти мир», «покорить всех красоток», а теперь еще и «стать членом этой крутой магической группировки».

Мы – крутая магическая группировка. О как! А Князь все: «Балбесы, балбесы»…

– У вас вопросы есть к товарищу Горшкову? – поинтересовался вампир, глядя на нас с Крисом.

Я неопределенно пожала плечами, а маг неожиданно подался вперед и, пристально глядя в глаза оробевшему от такого внезапного внимания красно-синему, спросил:

– Желания наброситься на кого-нибудь у тебя ни разу не возникало?

– Э… – растерялся паренек. – Обрушить потолок на голову соседа снизу, который в семь утра в субботу сверлить начинает, считается?

– А обрушил? – без улыбки уточнил маг.

– Н-нет.

– Тогда нет. – Крис вновь откинулся на спинку кресла и потерял к новоявленному чуду природы интерес.

– Сделаем так, – вынес вердикт Князь, – ты, Андрей Егорович, подождешь нас сейчас в кабинете. Нам с коллегами посовещаться надо. А затем кто-то из них осмотрит твой дом, есть возражения?

– А потом вы меня в команду возьмете? Или отправите в центр подготовки магически одаренных людей? – Паренек, кажется, даже забыл, что связан по рукам и ногам, и извивался на стуле от нетерпения светящейся золотистой гусеничкой.

– Ты прости, это не нам решать, – развел руками вампир.

– А кому?

Князь сделал очень серьезное лицо, которое меня обычно вгоняло в непередаваемое уныние, потому что, как правило, именно с таким лицом он отказывал мне в отгуле, и веско произнес, интонацией вложив в короткое слово весь смысл земного бытия:

– Им.

Парень проникся и вопросов больше не задавал.

Спустя минуту Фей уже спроваживал освобожденного от пут супермена в гостевой кабинет, где Ника показывала Ариэль, как надо рисовать русалочек. А мы все собрались у Князя на большой тэчекашный совет.

– Ну, что у нас плохого? – поинтересовался Чар с известной интонацией, плюхнувшись в кресло, которое до этого занимал Крис.

Маг не особенно расстроился и занял мое. Пришлось со вздохом примоститься на подлокотнике, раздумывая, как Князь отнесется к тому, что я прикуплю в его кабинет еще одно кресло. Видела я, проезжая мимо мебельного, такую прелесть, под барокко, ему однозначно должно понравиться!

– Ты как никогда в точку с этим вопросом, – мрачно отозвался Крис и закатал рукав, демонстрируя нам множество довольно глубоких, уже подсохших ранок, словно кто-то методично истыкал его иголками.

– Кто тебя так? – опередил меня подскочивший Фей, озадаченно осматривая руку Криса.

– Некое прелестное создание, в которое превратился ребенок.

– Превратился? Как это?

– А вот так.

Он сухо пересказал нам, как получилось, что Ника теперь осталась без садика.

На несколько мгновений в кабинете повисла тишина – мы озадаченно переваривали услышанное.

– Значит, у нас есть супермен и ребенок, превратившийся в монстра, – подытожил Князь. – Ребенком уже занимается Братство, как я понял, значит, мы займемся этим спасителем человечества.

– Спаситель человечества – это я, а не какой-то придурок в красно-синем, – пробубнила я себе под нос, оскорбившись, что у меня отбирают единственное жизненное достижение.

Князь все-таки услышал, посмотрел на меня без малейшего раскаяния и продолжил:

– Значит, ты и поедешь знакомиться поближе с «коллегой» по спасению всех и вся. Кристиан, составишь компанию нашей героине? – Маг невозмутимо кивнул. – И возьмите сирену. Если она что-то знает о случившемся, может, удастся из нее это что-то вытянуть…

– А Князь-то у нас в душе оптимист! – буркнула я, плюхаясь на переднее сиденье, пока Ариэль с Андреем Горшковым устраивались на заднем. – Удастся вытянуть, тоже мне.

– Саби, ты превращаешься в ворчливую старушку. – Крис слегка улыбнулся и тронулся с места.

– В мои преклонные годы могу себе это позволить! Скажи, вот почему мы не сдали его в Братство и не продолжили тихо-мирно искать пропавшие баяны и гонять сатанистов.

– Потому что в последний раз эти действия привели к тому, что ты устроила локальный апокалипсис. У Братства сейчас забот хватает. Мы можем им помочь.

– Князь – оптимист, ты меценат… Куда катится мир?!

– Ребят… – подал голос супермен. – А я вам не мешаю?

– Когда сидишь тихо – нет, – обнадеживающе отозвался Крис.

Андрей на мгновение поник, но затем тут же снова вскинулся:

– Нет, серьезно! Что вообще происходит? Что за Братство и… апокалипсис? И что делают темные маги? И почему ты суккуб? Я картинки видел, они ж вроде демоны такие… рогатые! И ваш начальник сказал, что такого, как я, не может существовать! Значит, я уникальный? Стану родоначальником нового вида нечисти, да?

– Если не уменьшишь количество вопросов в секунду, то темный маг наглядно продемонстрирует тебе, что именно он делает, – вздохнула я, заметив, что устремленный на дорогу зеленый взгляд начинает как-то неотвратимо темнеть. – И сам ты рогатый!.. Слушай, мы понятия не имеем, кто ты такой, и что ты такое, и как вообще то, что случилось, могло случиться. Но потусторонней изнанке сейчас и так приходится несладко, тут и без всяких чудиков, возомнивших себя суперменами, дел хватает. Поэтому мы сейчас и едем к тебе, чтобы осмотреть то место, где ты обрел способности. Возможно, там образовалась какая-то астральная аномалия…

Выдав это, я не смогла удержать еще один вздох. Черт побери, я суккуб! Я хочу носить красивые платьишки, строить глазки и очаровывать мужчин ради премии! А не рассуждать об аномалиях, не носиться за астральными тварями, швыряясь огненными шарами, и не расшифровывать таинственные изречения сирены.

Последняя подозрительно притихла, глядя в окно отсутствующим взглядом. Вообще-то хороший знак. Когда мы что-то делали неправильно, она не замедляла нам об этом сообщить, правда, в таком духе, что предупреждение мы понимали уже постфактум. Но она, наверное, и правда старалась. Порождения Астрала были, без преувеличения, существами с другой планеты, мы знали о них очень мало. Путешествовать в Астрал умели только опытные и сильные маги. Темные могли выдернуть одну из слабейших тварей в наш мир ненадолго, как это сделал однажды Крис. Светлые наоборот – взять кого-то с собой туда. Но, как объяснили мне маги, особенных любителей шататься по Астралу нет. Да и зачем? Никаких сокровищ там не водится, а вот опасностей – пруд пруди. Разве что использовать Астрал как полигон для отработки заклинаний? Словом, жители другого мира были изучены крайне слабо. Так что хорошо уже, что сирена хоть по-русски говорит!

Андрей наконец догадался, что желающих отвечать на его бесконечные вопросы здесь нет, и обиженно надулся в углу. Тоже мне, спасатель. Наивный мальчишка, задуривший себе голову светлыми идеалами.

– Эй, – окликнула я его, немного сжалившись. Он тут же встрепенулся и уставился на меня с надеждой. – А ты и по улице так ходишь? Ну… красные трусы все такое…

– У меня нет трусов! – возмутился Андрей и мгновенно залился краской в цвет плаща. – В смысле есть, конечно… но… и… и они не красные!

Мое злорадное хихиканье становилось все громче, так что бедняга поторопился закрыть тему, признаваясь:

– Я переодеваюсь рядом с мусорками за углом, когда иду на дело. Скорости криптонца у меня нет, только сила и умение летать.

– Самое главное достижение этого фильма, – задумчиво процитировал Крис отзыв к последней киноленте про известного супергероя, – что Супермен наконец понял: трусы надо носить под штанами, а не поверх… Молодец, парень, перенимаешь полезный опыт, далеко пойдешь.

Андрей только и буркнул: «Злые вы», – оставив нас в покое до самого своего дома.

А что? Мы же нечисть, что с нас взять?

Из машины Андрей выбирался, явно стесняясь. Он закутался в свой плащ, точно куколка, из которой вот-вот вылупится если и не бабочка, то упитанный красно-синий мотылек, и короткими перебежками кинулся к тем самым мусоркам за углом. Ариэль зачем-то увязалась за ним, а Крис только щелкнул пальцами, отправляя следом едва заметное облачко темного тумана.

– Теперь никуда не денутся, – пояснил он, прислоняясь рядом со мной к гладкому боку машины.

– Здесь не было разрывов. – Мне хватило и беглого выхода в пред-Астрал, чтобы это понять. Даже мелкие междумирные дыры зияли в нем зловещими алыми провалами, не заметить которые было невозможно, а залатанные продолжали слабо светиться еще несколько недель.

– Возможно, где-то в доме. – Маг пожал плечами.

– Почему Князь решил, что и Андрей, и ребенок связаны с Астралом и с последствиями ритуала? Разрывы ведь и раньше случались.

– Очень редко. И далеко не так массово. Чаще всего их удавалось предугадать и предотвратить, так что если что-то и просачивалось в наш мир, то очень быстро истреблялось.

– Ясно… – Я покосилась на Криса, невольно отмечая слегка потухший взгляд, заострившиеся скулы и жестко опущенные уголки рта. И не надо быть суккубом, чтобы догадаться, о чем он думает. Мы все сейчас мечтали об одном – разобраться со всей этой чертовщиной и отдохнуть. – Как рука?

Крис машинально потер место, где еще недавно были следы укуса.

– Ты что, Фея не знаешь? Он и новую отрастит при надобности, а уж такая мелочь для него – раз плюнуть.

– И что мы теперь будем делать с Никой? Не брать же ее на работу каждый раз?

Кажется, ответ на этот вопрос маг нашел уже довольно давно, потому что ответил без колебаний:

– Поживет у моих родителей.

Я слегка растерялась. Нет, я знала, что родители Криса живы-здоровы и где-то обитают, но их присутствия в жизни сына что-то совершенно не наблюдалось.

– Они в Москве?

Маг кивнул. И тут у меня назрел новый животрепещущий вопрос:

– Крис, а почему ты сразу к ним не поехал, а вместо этого предпочел заявиться в мою квартиру?

– Я счел тот момент неподходящим для сюрприза, – помедлив, отозвался маг.

– Какого сюрприза? – озадачилась я.

– Сообщения о том, что у них есть шестилетняя внучка. – С этими словами Крис оттолкнулся от машины и направился к подъезду, завидев вернувшихся из-за угла Андрея и сирену.

А я застыла с приоткрытым ртом.

Нет, он все-таки просто невероятен! Ладно я за то время, что мы встречались, не удостоилась этого знания, но чтобы родные люди? Я, конечно, не в курсе, какие там отношения, но все же… это же… это просто… Крис.

Скрытный, вредный тип себе на уме. И что я в нем нашла?

Надеюсь, по крайней мере, тот факт, что они сами такого вырастили, не станет для родителей Кристиана открытием, и локального темномагического армагеддона все-таки не произойдет… Но из города в этот день я на всякий случай все же уеду!

Без своего расчудесного костюма, сейчас спрятанного в рюкзак, Андрей выглядел куда более невзрачным и даже немножко несчастным. Хотя не исключено, что несчастным он был совсем по другой причине – на сирену он косился уже не так восторженно, как раньше.

– Она с меня глаз не сводила, – с ходу пожаловался он, стоило нам приблизиться. – Даже переодеваться при ней пришлось.

– Ты ей понравился. – Крис утешающе похлопал супермена по плечу и первым толкнул подъездную дверь.

– Это неправда, – возразила Ариэль. – Я его не пробовала.

Андрей при этих словах отшатнулся от сирены как от чумной, а я же, наоборот, заинтересованно приблизилась. Вопрос, чем наш астральный домашний «питомец» питается, занимал меня уже несколько дней, потому что обычную еду Ариэль не употребляла. Но и на людей не бросалась, и вообще, казалось, ни в какой подпитке не нуждается.

– Что значит «не пробовала»?

– Я не ем людей.

Какое прелестное заявление! Если бы я не знала Ариэль, решила бы, что все сказанное – одна большая шутка, но, увы, с чувством юмора у жителей Астрала в принципе была большая напряженка.

– А кого ешь? – не отставала я, поднимаясь за сиреной по лестнице.

– Никого.

– А что?

– Энергию.

– Какую?

– Разную.

Разговор зашел в тупик. Спрашивать «какую – разную?» было бесполезно. Я, правда, все равно попробовала, но Ариэль посмотрела на меня равнодушно и отвернулась, явно не найдя подходящих слов. Надо будет ей словарь Даля вручить для домашнего чтения!

Интересно, а она читать вообще умеет?..

– Умею, – с достоинством отозвалась девица и ушла от вопросов, догнав Криса.

Ни на лестничной площадке, где свершилось судьбоносное, закончившееся полетом падение, ни в квартире мы с Крисом снова ничего не обнаружили, хоть и облазали все чуть ли не на четвереньках в поисках даже микроскопических трещин. Хотя почему «чуть»? Я даже под кровать заглянула для верности!

Ничего.

– Ну и что теперь?

Крис неопределенно пожал плечами.

– Слишком мало сведений. Надо навести справки в Братстве, зафиксированы ли еще случаи, подобные этому, и узнать, что там с ребенком из садика.

– А этого куда теперь?

Под двумя задумчивыми взглядами Андрей окончательно растерял всю суперменистость и вжался в угол.

– Ведь мальчиков и девочек я о-о-очень люблю, – кровожадно промурлыкала я, не удержавшись. Уж больно перепуганная была у Андрея физиономия.

На последней ноте меня поддержала трель дверного звонка.

– Я открою? – жалобно уточнил супермен и, дождавшись утвердительного кивка темного мага, кинулся в коридор.

– Добрый день, Андрей Егорович. Вы не могли бы уделить мне несколько минут вашего драгоценного внимания? – негромко донеслось из коридора.

Голос отчего-то показался мне знакомым, и я сунулась посмотреть, кто там пожаловал.

Сергей Александрович Ключевский, бывший Младший Брат и вампир, едва не организовавший мои бесславные похороны, на несколько мгновений замер, уставившись на меня, а затем рванул вниз по лестнице.

И будь они неладны, вновь обретенные после этой недели рефлексы! Потому что я кинулась следом, совершенно не подумав, что буду с ним делать, даже если догоню, – вампир был способен порвать меня на множество маленьких Сабриночек даже голыми руками, и вряд ли бы мне помогла едва-едва обретенная магия.

Не догнала. Пожалуй, к счастью. Вывалившись из подъезда, я еще успела увидеть, как приметный темно-бордовый пиджак мелькнул за углом соседнего дома, но, когда я домчалась туда, вампира уже и след простыл.

Я устало привалилась к стене, переводя дыхание.

– Какая муха тебя укусила?! – рядом из ниоткуда нарисовался Крис, заставив меня подпрыгнуть на добрых полметра и картинно схватиться за сердце.

– Ключевский… там… был… – невнятно выдавила я.

– Что?! – Маг невольно дернулся в указанном мною направлении, но быстро опомнился и остановился. – Ты уверена?

– Ага. Не знаю, чего он хотел, но явно не случайно мимо проходил.

Взгляд мага резко посерьезнел.

– Нам лучше скорее вернуться.

Но мы все равно опоздали. В коридоре с распахнутой настежь дверью лежала без сознания Ариэль, а Андрея и след простыл.

Князь

Уже двадцать минут я стоял в пробке на Садовом. И уже двадцать минут размышлял о бренности земного бытия, а также о том, умно ли поступил, отправив с Крисом Сабрину и оставив троицу оболтусов приглядывать за ребенком. Павел куда лучше бы справился с разведкой на местности, чем с развлечением шестилетки. И уж точно не научил бы супермена ничему плохому. Да даже если бы и научил, то потом не схлопотал бы за это долговременное проклятие на свою мохнатую шкуру. А Мира, если чересчур увлечется своей новой художественной манией, может даже не заметить, что в офис нагрянула толпа грабителей и вынесла все до последней бумажки, не считая ребенка. Все надежды на Олега как на самого разумного в этой компании. Единственного разумного…

Все-таки необходимость принимать множество важных решений в краткие сроки сказывается на их правильности.

Я задумчиво окинул взглядом ряды машин. К чему, казалось бы, уже можно было привыкнуть за тысячелетие с хвостиком, – так это никуда не торопиться, но, увы, все оказалось наоборот. Чем дольше живешь, тем стремительнее становится ритм жизни, а уж со всеми последними событиями она вообще неслась с бешеной скоростью – только и успевай вписываться в повороты.

Пока что мы, кажется, успевали, хотя наступление Астрала и было похоже на волну цунами, сметающую все на своем пути. С каждым днем выбравшихся сквозь разрывы астральных тварей становилось все больше. А теперь еще и новая напасть. В то, что и внезапно обретший силу Андрей, и превратившийся в чудовище ребенок имеют отношение к неудавшемуся ритуалу, я не сомневался. В такие внезапные чудеса не верит даже нечисть. Так что, отправив подчиненных домой к Андрею Егоровичу, я сам поехал в Братство – узнать, сталкивались ли они уже с подобными случаями, выяснить, что удалось узнать насчет ребенка, ну и заодно выставить счет за уже оказанные услуги по устранению порождений Астрала и за прочую мелкую помощь.

Последняя мысль заставила улыбнуться. Проглядели сумасшедшего предателя в своей верхушке, гоняясь за мелкими нарушителями с кипой бумажек. Теперь пусть расплачиваются. В прямом и переносном смысле. Может, умнее будут.

Поток машин полз, как объевшаяся гусеница. В такие минуты я особенно понимаю Сабрину с ее страстной любовью к метро. В холодное время года я иногда позволял себе воспользоваться им, чтобы сберечь время, но лето уже вступало в свои права, и мне не нравилось, как люди недоуменно косятся на мужчину, с ног до головы закутанного в плотную одежду. Полная непереносимость солнечного света все-таки причиняла немало неудобств, но, по сути, я живой мертвец, мне ли жаловаться. В голову иногда закрадывались мысли о том, что, возможно, стоит вернуться к ночному образу жизни, который избрало для себя большинство моих собратьев – ни солнца тебе, ни пробок. Но от «ТЧК» я бы не отказался ни за какие коврижки.

Без ложной скромности, этот детский сад без меня пропадет. За исключением Криса разве что. Тот не пропадет и в адском пекле.

Звонок телефона выдернул из пространных размышлений.

– Да, драгоценная.

– Занят? – Голос Светы звучал по-деловому сухо, а это значило, что магичка всерьез чем-то обеспокоена.

– Медитирую на Садовом. В чем дело?

– У нас тут странная клиентка. По ее словам, она на днях проснулась со способностью перемещать вещи силой мысли. Перепугана до смерти. Ты хоть раз в жизни встречал что-либо подобное?

Удержать вздох не получилось. Похоже на какое-то массовое помешательство.

– Сегодня утром Сабрина с сиреной напоролись на парня, который может летать и завязывать в узел фонарные столбы, а Кристиан – на ребенка, превратившегося на его глазах в кусачего монстра. Но до сегодняшнего дня я понятия не имел, что такое возможно.

В трубке на мгновение воцарилась тишина. Я слегка улыбнулся, представив, как Света хмурится и кусает губы в растерянной задумчивости.

– И что с ними? – наконец уточнила она.

– Ребенка забрало Братство, я сейчас как раз направляюсь туда. А супермену мы решили нанести визит, чтобы осмотреть его квартиру. Там сейчас Саби с Крисом, жду, когда отчитаются.

– Ясно. Держи меня в курсе, хорошо? Я пока что оставлю эту женщину у нас. Она, правда, напугана, не хочется сдавать ее Братству в таком состоянии.

– Хорошо. Понаблюдай за ней. Если заметишь что-то любопытное, звони.

– Обязательно. Целую. – И она отключилась, не дожидаясь ответа.

Чем дальше в лес, тем больше дров.

Ряд наконец тронулся, и, не прошло и десяти минут, как я смог вырваться из дьявольской ловушки и прибавить скорость.

С некоторых пор в Братстве меня побаивались. Никакой моей особенной заслуги в этом не было, все лавры целиком и полностью принадлежали самой прекрасной представительнице нашего агентства, но стоило признать, что удовлетворенную злорадную усмешку я при виде вытягивающихся физиономий сдерживал с трудом.

Да, я не любил Братство. И недавние события только прибавили оснований для этой нелюбви. Но приходилось признать, что в данной ситуации без этой организации не обойтись. Впрочем, скоро должно было состояться внеочередное заседание Тайного Совета. Недовольных работой Братства было очень много, возможно, будут предложены разумные альтернативы, и тогда безграничной власти братьев и сестер придет конец.

– Вячеслав Станиславович, – секретарша на входе даже отказалась от стандартного «господин Волконский» и старательно выговорила выученное наизусть имя-отчество, на удивление даже не перепутав их местами, – добрый день. Вы к Александру Степановичу?

Нет, Старший Брат мне пока что без надобности.

– Сегодня утром оперативная группа должна была привести ребенка со, скажем так, странностями. Кто им занимается?

– Сумароков. Дело передали ему.

Знакомые все лица. После недавних событий прибывший в числе первых на место происшествия брат набрал немало веса в организации. Ему даже пророчат должность Младшего Брата, но до Совета вряд ли будут какие-нибудь назначения. И то верно. Зачем лишний раз обнадеживать человека и давать ему власть, если велика вероятность, что Братство распустят?

– Он сейчас на месте?

Получив утвердительный ответ, я направился на третий этаж.

В Братстве и раньше было не особенно спокойно – из-за дверей кабинетов то и дело звучали телефонные звонки, мимо проносились вечно спешащие братья и сестры, а воздух почти кипел – по ощущениям, от скопившейся в одном месте силы. Теперь ко всему этому добавились усталые и унылые лица, крики об очередных разрывах, замеченных тварях Астрала и связанных с ними происшествиях. И отчего-то запах гари.

Благодать!

Злорадствую? Злорадствую. И имею на то полное право. А что вообще можно ожидать от организации, которая была создана двести лет назад в дешевом питерском кабаке? Вообще, из ее истории мог бы выйти прекрасный анекдот: «Собрались как-то вампир, маг и оборотень…» – но я поклялся ее никому не рассказывать.

И с тех пор больше столько не пил.

– С чем пожаловал? – Алексей не высказал ни малейшего удивления по поводу моего появления – в Братстве я скоро и впрямь пропишусь.

– Мне сказали, ты занимаешься монстром из садика.

– Ага, можно подумать, мне головной боли мало, – проворчал маг, отхлебывая кофе из чуть ли не литровой чашки. – Не помню, когда последний раз дома был, уже и ночую в кабинете. В чем твой интерес?

– Ребенок моего сотрудника ходил в тот же садик. Не хотелось бы, чтобы и его постигла подобная участь.

– Не переживай, это не заразно. – Алексей устало потер лоб. – У нас уже четыре подобных случая, и все четыре произошли в разных концах Москвы. Пострадавшие никак не контактировавшие друг с другом. Один мужчина превратился в шестирукую тварь, второй – в чешуйчатого змея, подросток покрылся мехом и отрастил крылья. И вот теперь – ваш Вася. У всех изменения произошли в мгновение ока, после чего бывшие люди набросились на окружающих. С ними сейчас работает Зеленская и ее команда.

Я удовлетворенно кивнул. Настя Зеленская была магом-исследователем высшей категории, от нее можно ждать действительно хорошей работы.

– Что говорит?

– Пока ничего. Дать знать о результатах? – полуутвердительно поинтересовался он.

– Будь добр. Еще вопрос. В Братство не поступали люди с внезапно обретенными всякими-разными сверхъестественными способностями?

Алексей поморщился.

– Ты и об этом уже знаешь? Как умудряешься? – Этот риторический вопрос я оставил без внимания. – Троих отловили патрули Братства, еще по нескольким случаям к нам обратились частные агентства. Слав, это сумасшедший дом какой-то. Способности у всех разные, довольно ограниченные и узконаправленные – телепатия, телекинез, телепортация. Кто-то призраков видит, кто-то взглядом вещи поджигает. Люди Икс отдыхают! У всех возможности прорезались в течение этой недели, то есть логично предположить, что дело – в прорыве Астрала, но пока что никакой связи не обнаружено. Некоторые из них и впрямь были неподалеку от разрывов. Другие с ними даже близко не стояли, а тем не менее…

– Какие на их счет поступили распоряжения?

– Изолировать, какие еще, – вздохнул брат. – Братство арендовало пансионат в подмосковной глуши, первых уже отвезли туда, с ними пока работают психологи – у многих сильнейший шок. Еще сейчас готовят ориентировку и инструкцию для агентств, скоро должны будут разослать. Беднягу Сашку Горового, которому поручили весь этот рассадник паранормального, уже окрестили профессором Ксавье и предлагают на ближайший день рождения подарить ему инвалидное кресло и лысый парик.

– Смешно, – хмыкнул я.

– Знаешь, я бы лучше поплакал.

– Ну прости, жилетку подставлять не буду.

– От тебя дождешься, – отмахнулся маг. – Как там Сабрина?

– А что с ней станется? – удивился я.

– Да тут слухи начали гулять. Мы, конечно, по мере возможностей опровергаем, но кое-кто считает, что это она во всем виновата. И…

Я напрягся, подаваясь вперед и прищуривая глаза.

– Так, Лешка, если из-за ваших жалких попыток удержать лицо с ней хоть что-нибудь…

Брат опустил глаза и успокаивающе вскинул ладонь.

– Понял-понял, расслабься. Это просто слухи, я на всякий случай спросил.

– Смотри у меня.

Спокойствия, однако, мне эти слова не прибавили. В том хаосе, что сейчас царит в потусторонней изнанке, немудрено потерять голову и начать обвинять в случившемся всех и вся. А некоторые ведь могут пойти и дальше простых обвинений. Мстить куда проще одному-единственному суккубу, чем целому Братству.