Текст книги "Никита ищет море"

– Как ты его назвал? – поинтересовалась бабушка, глядя на мышонка.

Никита пожал плечами. Он до сих пор не придумал подходящего имени. Уж никак не Протон.

– Горошек, – предложила бабушка.

Никита запротестовал.

– Тогда пусть пока что будет просто мышонком, – согласилась бабушка. – Тебе сегодня посуду мыть.

– Мне?!

Никита в жизни ни одной тарелки не вымыл. Посуду мыла мама. Если она уходила в гости до позднего вечера, Никита с папой просто оставляли грязные тарелки и чашки в раковине и шли смотреть мультфильмы, а утром посуда уже оказывалась чистой.

– Ну и ну, – покачала головой бабушка. – Как ты жил без мытья посуды, не понимаю. Это отличный способ подманить дельные мысли и хорошее настроение.

Когда Никита доел яичницу и посадил мышонка в карман, бабушка отвела его на кухню, выдала губку и бутылку с ядовито-зеленой жидкостью и сказала:

– Намыливаешь, оттираешь то, что прилипло, и смываешь. Шум воды успокаивает, а превращение грязного в чистое радует. Главное, не думай много про грязь – думай о какой-нибудь интересной задаче, которую тебе надо решить.

Никита двумя пальцами держал мокрую губку и с кислым видом слушал бабушку. У него не было никакой интересной задачи, которую надо решить.

– Например, как назвать мышонка, – напомнила бабушка и развернула Никиту лицом к раковине, где лежали их тарелки, вилки, нож и сковорода с прилипшими остатками яичницы.

– Бе, – буркнул Никита.

Бабушка включила воду.

Сперва Никита думал только о грязи, которую приходится оттирать. Потом попробовал придумать имя для мышонка, но ничего не придумывалось, и он бросил это занятие. Надув губы и нахмурив брови, он вяло возил губкой по сковороде.

– Еще вот тут, – указала бабушка пальцем на следы яичницы. – И тут.

Никита нарочно посильнее громыхнул сковородой о раковину.

– Набери на губку еще немного моющего средства, – подсказала бабушка.

Никита бросил сковороду, схватил бутылку и, перевернув, вытряхнул на губку лужу резко пахнущей жидкости.

– Непонятно, что это за бабушка такая, – шептал он еле слышно, оттирая сковороду. – Караул, а не бабушка.

Средство пенилось и никак не смывалось. Никите надоело, он выключил воду и поставил сковороду в белых ошметках пены на стол.

– Надо ополоснуть, – невозмутимо сказала бабушка.

Никита, издав долгий стон, снова включил воду. Когда пена наконец смылась, Никита грохнул сковороду на стол, сердито закрутил кран и с вызовом взглянул на бабушку.

– Я поработаю, а ты гуляй, – сказала она, развернулась и вышла в сад.

* * *

Никита походил по дому, держа мышонка в ладонях и разъясняя ему, что такое лампа, холодильник, печка, дрова, точильный брусок (он обнаружился в корзине с дровами) и часы. Больше в доме делать было нечего. В саду Никита посадил мышонка в траву и сел рядом. Бабушка трещала ветками в зарослях малины. Похоже, собралась выломать полмалинника. Мышонок покрутился на месте и вдруг так быстро побежал прочь, что Никита еле успел его поймать.

– Ты что? – воскликнул Никита, поднося мышонка к лицу. – А вдруг кот придет?

Мышонок не мигая глядел на него черными глазками-бусинами. У Никиты мелькнула мысль, что мышонок бежал на свободу, но он тут же эту мысль отогнал. Все-таки бандитский кот может вернуться. Пусть мышонок будет под защитой Никиты. Да и папа вчера сказал, что Никита за мышонка отвечает.

– Пойдем погуляем, – сказал Никита, поднимаясь на ноги.

Но у ворот он замедлил шаг. Вспомнился белобрысый Протоня. А вдруг он там сейчас стоит, за воротами? Никита на цыпочках подошел к воротам, приоткрыл их ровно на сантиметр и прильнул к щели одним глазом.

На дороге стояла Оля. То есть не стояла, а сидела верхом на трехколесном велосипеде. Точно в такой же позе, как утром. И с интересом смотрела на ворота. Почти что в Никитин глаз. Никита задержал дыхание.

– Как там Лиза? – громко спросила Оля из-за ворот.

«Какая Лиза?» – с недоумением подумал Никита. Он попытался вспомнить, как же все-таки зовут бабушку, но безуспешно.

– Она с тобой? – вновь подала голос Оля. – Ой, ну выходи уже!

Никита осторожно надавил ладонью на воротину, та медленно отошла в сторону. Никита сделал шаг и вышел на дорогу.

– А, вот она! – обрадованно вскричала Оля.

Она вскочила, перепрыгнула через велосипед и подбежала к Никите, который так и держал мышонка на ладони. Оля наклонилась, и Никита почувствовал у себя на ладони ее дыхание.

– Какая крошка! – запищала Оля восторженно. – Лиза! Лизун!

Никита наконец понял, кого Оля называет Лизой.

– Какой еще Лизун, – возмутился он. – Это не девочка, ясно?

– Мальчик тоже может быть Лизун, – заметила Оля, не отводя глаз от мышонка.

– Хватит звать его Лизуном!

Никита отодвинул ладонь с мышонком от Олиного носа. Оля выпрямилась и примиряюще улыбнулась.

– Хорошо-хорошо, – согласилась она. – А ты как его зовешь?

– Просто мышонок.

Оля шагнула вперед и снова уткнула нос в мышонка.

– Привет, просто мышонок, – пробасила она, дурачась.

– Слушай, а ты что на таком велосипеде? – спросил Никита, чтобы сменить тему разговора.

Оля обернулась, поглядела на свой велосипед и пожала плечами.

– У тебя двухколесного нет, что ли?

Оля снова поглядела на свой велосипед и сунула руки в карманы шорт.

– Хочешь, дам покататься? – неожиданно для самого себя спросил Никита.

Оля повернула к нему веснушчатое лицо и удивленно уставилась на него большими серыми глазами. Никита застыл на мгновение под взглядом этих глаз, а потом бросился к воротам.

– Я сейчас!

Держа мышонка в ладонях, он добежал до крыльца, где стоял его велосипед.

– Пойдешь в карман? – торопливо спросил Никита мышонка. – Или лучше в банку? Нет, лучше в карман, – решил он и осторожно посадил туда мышонка. – Будет весело! – пообещал он.

Потом схватил велосипед и бегом вывел его за ворота. Оля ждала его и, когда он появился, захлопала в ладоши. Поставив велосипед перед ней, Никита выдохнул:

– Вот.

– Только я совсем не умею! – радостно сообщила Оля.

* * *

Оля оказалась бесстрашной: она падала – то на дорогу, то на обочину, – и каждый раз велосипед падал на нее сверху, это было больно, но Оля поднималась, ставила велосипед и вновь на него залезала. «Держи меня!» – командовала она, и Никита хватался за седло сзади. Когда Оля трогалась, он какое-то время бежал за велосипедом, держа седло и помогая ей сохранять равновесие. Но потом Оля неизбежно разгонялась настолько, что Никита уже не поспевал за ней. Он выпускал седло, и Оля несколько секунд ехала сама, а потом заваливалась вправо или влево, падала – и все начиналось сначала.

– Перерыв! – объявил выбившийся из сил Никита, но Оля упрямо замотала головой.

– Меня скоро обедать загонят, – сказала она. – Надо научиться, пока я на свободе!

– Давай сама, – устало махнул рукой Никита.

Он опустился на дорогу и начал рассеянно перебирать щебенку. Оля свалилась с велосипеда в очередной раз, встала и, громко воскликнув «эх!», снова полезла на велосипед. На дороге показался уже знакомый Никите пес с вопросительным хвостом. Что делаете? Как настроение?

– А это кто? – спросил Никита, указывая на пса.

– Где? – закрутила головой Оля. – А, этот. Он за коровником живет.

– За коровником?

– На том конце деревни, – махнула Оля рукой.

– А как его зовут?

– Не знаю, – пожала плечами Оля.

Испустив еще одно «эх!», она нажала на педаль и покатилась по дороге навстречу псу. Тот остановился, настороженно вытянул шею и на всякий случай сошел с дороги. Оля проехала несколько метров, круто свернула и бухнулась в траву на обочине. Пес обошел ее, опасливо косясь, и потрусил дальше. Миновав Никиту, он стал удаляться. Время от времени он останавливался и оборачивался, словно проверял, что там Никита и Оля делают теперь.

– Чего-то я страшно падучая, – проговорила Оля.

Она подняла велосипед и оглядела свои разбитые коленки. Потом шагом вернулась к Никите, ведя велосипед за руль.

– Дай мышку глянуть, – попросила она.

– Мышонка, – поправил ее Никита.

Велосипед брякнулся на дорогу, Оля присела на корточки рядом с Никитой. Все еще посматривая на удаляющегося пса, Никита сунул руку в карман и вынул мышонка. Мышонок, наверное, спал, а Никита его разбудил – зверек щурил черные глазки и с недовольным видом принюхивался.

– А можно подержать? – прошептала Оля, приблизив лицо к Никитиным рукам.

Поколебавшись, Никита кивнул. Оля протянула сложенные лодочкой ладони, и он пересадил мышонка к ней.

– Ой! – тихо засмеялась Оля. – Щекотно!

– Да где щекотно! – пробурчал Никита. – Он мягкий.

– А мне щекотно, – расплывшись в улыбке, сказала Оля.

– Ладно, давай мне, а то он волнуется, – не выдержал Никита. – Видишь, усами дергает.

Оля с неохотой пересадила мышонка Никите в ладони.

– А ты его потом с собой в город заберешь? – помолчав, спросила она.

Никита кивнул, хотя еще ни разу не думал об этом. И сейчас он засомневался, что будет правильнее: забрать мышонка в город или оставить в деревне.

– А далеко до города? – спросила Оля.

– Не очень, – ответил Никита.

Он принялся вспоминать путь из города в деревню: они с мамой и папой вышли из дома, доехали на троллейбусе до автовокзала, сели в автобус. Пока ехали на автобусе, Никита успел проголодаться. Наверное, дорога заняла не меньше двух часов. Должно быть, так. Он посмотрел в ту сторону, где на горизонте виднелось шоссе с проезжающими машинами. Машины жужжали и блестели на солнце, как майские жуки.

– Мама и папа мне обещали, что мы на море поедем, – проговорил Никита.

Кажется, он вовсе не собирался это рассказывать – слова сами собой выговорились.

– На море? – эхом откликнулась Оля. – А ты уже был на море?

Никита помотал головой.

– А когда вы поедете на море? – не унималась Оля.

Несколько дней назад мама и папа сказали Никите, что этим летом попасть на море не получится – не хватает денег. «Мы заработаем, сколько нужно, и поедем в следующем году», – сказала мама. «А ты пока у двоюродной бабушки поживешь», – сказал папа.

Ну, вот об этом Никита точно Оле не расскажет! Он молча поднялся, посадил мышонка в карман. Оля посмотрела на него с недоумением.

– Так я еще покатаюсь? – спросила она.

На Никиту вдруг нахлынула досада, и он чуть не ляпнул что-то злое в ответ на Олин вопрос. Но тут над деревней прокатился далекий крик:

– О-ля! До-мой!

– Все, – вздохнула Оля.

Она встала, подошла к своему трехколесному велосипеду, который все это время валялся на обочине, и вывела его на дорогу. Села на сиденье, поставила ноги на педали и двинулась вперед, налегая на руль и высоко задирая разбитые колени. Потом крикнула, не оборачиваясь:

– Спасибо! Я вечером приеду!

– Давай! – откликнулся, помедлив, Никита.

Он проводил Олю взглядом до поворота, нерешительно потоптался на месте – одному кататься не хотелось, а чем еще заняться, Никита не знал. Окинул взглядом луг, надеясь увидеть пса, но на лугу было пусто. Никита вынул мышонка – тот опять сонно заморгал.

– Соня ты, – с нежностью сказал Никита.

Глядя на мышонка, он вдруг почувствовал странное и пугающее одиночество. «Мы с тобой совсем одни», – хотел он сказать мышонку, но не нашел в себе силы произнести это вслух.

* * *

На обед бабушка сварила суп из овощей. Никита подозревал, что это были вчерашние недоеденные овощи.

– Почему ты меня не позвала готовить? – спросил он обиженно.

– Прости, – ответила бабушка. – В следующий раз позову.

«Ага, как же, позовешь», – мрачно подумал Никита.

– Зато ты будешь мыть посуду! – радостно добавила бабушка.

– Опять?!

Суп показался Никите отвратительным на вкус. Пришлось заедать его хлебом, и Никита съел полбатона. Бабушка лишь удивленно приподняла брови и пообещала, что завтра Никита снова пойдет в магазин. Никита смог немного утешиться, только глядя на мышонка – тот сидел рядом с ним на табуретке и ел выловленную из супа картошку.

– Может, назовешь его Картошка? – предложила бабушка.

Никита насупил брови, и бабушка больше не заговаривала на эту тему.

– Посуда, – коротко напомнила она, вставая из-за стола.

Никита предусмотрительно посадил мышонка в карман, чтобы тот не сбежал, и, волоча ноги, с кислым видом приблизился к раковине. Раковина была полна грязных тарелок. Никита взял двумя пальцами губку.

– Знаешь что, – сказала бабушка, подходя и кладя в раковину еще одну тарелку. – Давай мы с тобой будем охотники.

Никита вопросительно поглядел на нее.

– Мы много дней блуждали по непроходимым лесам, – продолжала бабушка. – И на меня упало дерево.

Она сдернула с гвоздя кухонное полотенце и обернула его вокруг головы.

– Я ранен, – сказала бабушка, прикладывая руку к забинтованной голове. – Еле стою на ногах. Нет, уже не стою.

Она пододвинула табуретку и уселась на нее.

– И тут нам встретился водяной дракон! – Бабушка вытянула руку к водопроводному крану. – Он охраняет драгоценный жемчуг! – Она указала на лежащие в раковине тарелки.

Никита с губкой в руке уставился на «дракона».

– Если ты сумеешь усыпить дракона и отмыть весь жемчуг добела – мы разбогатеем! – закончила бабушка, закидывая ногу на ногу и поправляя съехавшее с головы полотенце.

– А как… его усыпить? – нерешительно спросил Никита.

– Спеть ему, разумеется, – ответила бабушка.

– Давай ты, – покосился на бабушку Никита.

– Я без сознания, – указала она на свой «бинт».

Никита посопел и согласился:

– Ладно.

Шепотом он начал петь песню, которую иногда играл на гитаре папа. Папа, конечно, играл много песен, но эта больше других нравилась Никите. Там были непонятные слова про какую-то дохлую собачку, но Никита заменял их своими собственными словами или просто пел «на-на-на».

Бабушка с одобрением кивнула и жестом показала, что можно открывать кран – дракон, похоже, уснул.

– Только не переставай петь! – громким шепотом подсказала она.

Никита, не прекращая выводить «на-на-на», начал отмывать «жемчужины». Понемногу он увлекся и начал петь громко, в полный голос, с удовольствием выводя мелодию. Бабушка на табуретке качала в такт ногой.

Когда последняя тарелка была вымыта, Никита закрутил кран, умолк и повернулся к бабушке. Та сорвала с головы полотенце, взмахнула им как флагом и воскликнула:

– А теперь продадим жемчуг и купим себе все что захотим!

– Ура! – подпрыгнул Никита.

– Я покупаю телескоп! – И бабушка сложила ладони трубкой и приставила их к глазу.

– А я – компьютер! – решил Никита.

– Думаю, нам хватит еще и на машину!

– А на скейтборд?

– Спрашиваешь! – хлопнула в ладоши бабушка. – На скейтборд, на сноуборд, на байдарку – на что угодно! Но сначала…

– Стоп-стоп! – перебил ее Никита. – Я передумал! Я не хочу компьютер и скейтборд, я хочу с мамой и папой на море!

– Отлично! – подхватила бабушка, вставая с табуретки. – Но сначала…

– Я хочу на море, – снова перебил ее Никита и тут же осекся.

Из него словно выпустили воздух, и он, враз поникнув, прислонился к столу. Прямо как маленький – поверил, что они действительно богаты, что жемчуг, добытый у водяного дракона, был настоящим и мог помочь ему отправиться с мамой и папой на настоящее море. И вот теперь он осознал, что все это – игра, выдумка.

– Сначала пойдем за мороженым, – завершила наконец бабушка свою мысль.

Она подошла к висящему на гвозде фартуку, порылась в его карманах и достала потертую банкноту и несколько монет.

– Не хочу мороженое, – глухо отозвался Никита.

– Тогда за квасом.

– Не хочу.

Бабушка внимательно посмотрела на него и сунула деньги обратно в карман фартука.

– Пойдем тогда ветки секатором обрезать, – предложила она. – Я тебя научу.

– Не хочу.

– Ну ладно, – помолчав, согласилась бабушка. – Если что, я в саду.

Никита вышел за ворота. Оли на дороге не было. Зато там обнаружилась ярко-желтая табуретка. На табуретке была нарисована большая божья коровка. Табуретка стояла посреди дороги ровно напротив ворот, и вокруг не было ни души.

Никита обошел вокруг табуретки сперва по часовой стрелке, затем – против часовой. Спохватился, что надо было сначала изучить следы в пыли, а не затаптывать их. Теперь-то уже поздно – кроме отпечатков Никитиных подошв, рядом с табуреткой никаких больше следов не осталось.

Никита пошел в сад, отыскал там бабушку и сообщил ей про таинственную табуретку. Бабушка почему-то совсем не удивилась, а только вздохнула и велела нести табуретку в дом. Когда Никита явился с табуреткой на крыльцо, бабушка открыла в прихожей низенькую дверцу и щелкнула выключателем. За дверцей оказалась кладовка. Справа толпились трехлитровые банки с вареньем, над ними висели на гвоздях старые кофты и куртки, а слева, поставленные друг на дружку, стояли четыре табуретки. Все они были выкрашены в разные цвета и кое-где расписаны утятами и лягушатами.

– Ставь, – устало сказала бабушка.

Никита встал на цыпочки и попробовал водрузить желтую табуретку на самый верх башни. Бабушка помогла ему.

– А откуда они взялись? – спросил Никита.

Но бабушка только невнятно что-то пробормотала и выключила свет в кладовке.

– Ни-ки-та! – донеслось с улицы.

– Это не ты табуретку принесла? – спросил Никита, выходя на дорогу.

Оля ждала его, сидя, как обычно, на своем трехколесном велосипеде.

– Какую табуретку? – не поняла она. – Тащи сюда велик, учиться буду.

Она поднялась со своего трехколесного и опрокинула его на обочину. На подбородке у нее красовался пластырь, а колени были обильно политы зеленкой. Никита, глядя с невольным уважением на эти колени, попятился и побежал за велосипедом.

– Давай ты теперь сама будешь, без меня, – сказал он, вернувшись и передавая руль велосипеда Оле.

– Чего, бегать надоело? – поинтересовалась Оля.

– Не надоело, – огрызнулся Никита. – Просто ты никогда не научишься держать равновесие, если я все время буду тебе помогать.

Точно так же ему говорил папа, когда учил Никиту кататься на двухколесном велосипеде.

– О-окей, – протянула Оля, влезая на велосипед.

Все повторилось: она падала, поднималась, ехала и снова падала. Когда Никита устал на это смотреть, он сел на дорогу и начал строить из камней крепость. Он решил, что посадит туда мышонка, когда крепость будет готова.

– Эй, ты что меня не учишь? – встала над ним Оля.

Вид у нее был возмущенный.

– Как это… не учу? – поежился Никита.

– Не смотришь на меня!

Никита помолчал, поставленный в тупик этим восклицанием.

– А зачем на тебя смотреть? – спросил он.

– Но ты же меня учишь! – потрясла руками Оля. – Я не могу ехать, когда ты на меня не смотришь!

Никита со вздохом поднялся. Он послушно смотрел, как Оля едет и падает, падает и едет. Может быть, Олю сейчас загонят ужинать? Но над деревней было тихо, никто Олю не звал. Никита томился. Наконец ему пришла в голову спасительная мысль.

– Слушай, мне пора, наверное, – сказал он, подходя к Оле, которая в очередной раз барахталась на земле под велосипедом.

– Чего это?

– Ветки обрезать вместе с бабушкой, – отводя глаза, проговорил Никита.

И, помолчав, добавил:

– Могу велик тебе оставить, ты тут пока сама…

Оля посмотрела на лежавший на ней велосипед и, побрыкавшись, скинула его. Разглядывая колени, на которых кровь из свежих ссадин смешалась с зеленкой, Оля пробормотала:

– Ладно, я домой.

Никита почувствовал облегчение. Нагнувшись, он поднял велосипед и провел ладонью по седлу.

Оля молча встала, вернулась к своему трехколесному велосипеду и пошла прочь пешком, согнувшись и ведя свой велосипед за руль.

– Завтра придешь? – крикнул ей вслед Никита.

Оля, не оборачиваясь, пожала плечами. Никита хотел крикнуть ей «пока!», но Оля не останавливалась и не оборачивалась, и он так с ней и не попрощался. Она дошла до перекрестка и, свернув налево, скрылась из вида.

– Ну и ладно, – пробурчал Никита.

* * *

На ужин был недоеденный в обед суп. После ужина Никита решил сбежать домой.

Только надо было дождаться, когда уснет бабушка. Никита сказал, что сегодня читать ему на ночь книжку не надо – он и так уснет. Пожелал бабушке спокойной ночи и поднялся по лестнице в свою комнату. Посадил мышонка в банку, потушил свет и, скинув сандалии, залез в одежде под одеяло. Чтобы нечаянно не уснуть, Никита не стал ложиться, а сел в кровати, прислонившись спиной к стене. Глядя в ночной сад за окном, Никита представлял себе путь до дома. Сперва надо, конечно, взять все необходимое: мышонка, фонарик и рюкзак с вещами. Рюкзак, до сих пор не разобранный, лежал на полу у окна. Значит, Никита наденет рюкзак, посадит мышонка в карман, возьмет фонарик и тихо спустится по лестнице. Выйдет из дома, выберется на дорогу и пойдет по ней до шоссе. А там – прямо, никуда не сворачивая, до самого города. К утру должен дойти. Может быть, он успеет добраться домой до того, как мама и папа уйдут на работу. Вот они удивятся! Ведь не будут же они его ругать? Никита поежился под одеялом. Ну, пусть даже поругают. Но не повезут же они его назад в деревню. Им на работу надо. Они оставят Никиту дома, он спокойно посидит в своей комнате, посмотрит мультфильм на компьютере. Никита вспомнил про книжку, с которой спал вчера ночью. Пошарил рукой по простыне, потом пошарил ногой – ага, вот она, книжка. Он подтянул ее к себе и прижал к животу. Стало спокойнее. Затаив дыхание, Никита прислушался. В доме было тихо. Наверное, бабушка уже уснула. Он медленно выбрался из-под одеяла, слез с кровати и положил книжку в рюкзак. Рюкзак надел на плечи. Потом подобрал с пола фонарик и посветил на банку. Мышонок грыз кусочек огурца. Никита опустил руку в банку, осторожно взял мышонка вместе с огурцом и сунул в карман своей кофты.

– Начнем путешествие, – прошептал он мышонку.

Надев сандалии, Никита двинулся к лестнице. Верхняя ступенька скрипнула под его ногой – Никита замер и прислушался. Тишина. Спит бабушка. На цыпочках Никита спустился вниз, вышел в прихожую, толкнул дверь и шагнул в ночной сад.

* * *

Кто-то промелькнул в луче фонарика – мотылек? В кустах смородины кто-то зашуршал и затих – мышь? Или уж? Бабушка говорила, что здесь водятся ужи. А на ужей охотятся ежи. Никита прислушался, но ни ежа, ни ужа не услышал – только дружный стрекот кузнечиков. Далеко в канаве за лугом раскатисто рокотали лягушки: это было не жалкое робкое «ква-ква», а победное «куа-кра-ра-ра!». Где-то в деревне истошно, с подвыванием, залаяла собака, ее лай подхватила другая, затем третья. С бьющимся сердцем Никита медленно пошел по дорожке к воротам. Собаки угомонились и затихли. Остались только кузнечики и лягушки. Никита поравнялся с сараем, и тут наверху кто-то громко кашлянул.

Сердце Никиты оборвалось, он застыл как вкопанный, и под мышками сразу закололо от страха.

– Это я, – сказали сверху.

Никита, вытаращив глаза, поднял голову и посветил фонариком. На крыше сарая сидела, скрестив ноги, бабушка.

– Гуляешь? – спросила бабушка.

Никита не шевелился. Бабушка указала рукой на прислоненную к сараю лестницу:

– Залезай, у меня чай есть.

Никита молчал. Бабушка спокойно ждала. За воротами заскрипело, зашуршала щебенка и мужской голос что-то пропел негромко. Никита вздрогнул и посветил фонариком в сторону ворот. Скрип и пение удалялись.

– Залезай-залезай, – повторила бабушка.

Никита, споткнувшись, подошел к лестнице и начал медленно карабкаться вверх. Бабушка подала ему руку и помогла взобраться на покрытую рубероидом крышу. Там Никита опасливо огляделся, светя фонариком по сторонам, и присел рядом с бабушкой. С крыши была видна дорога – темный силуэт на скрипящем велосипеде был уже далеко, у перекрестка.

– Кто-то возвращается домой, – сказала бабушка, кивнув в сторону велосипедиста.

Она поглядела на Никиту, тот опустил голову и сгорбился. Ему только сейчас, когда он увидел ночную дорогу, такую страшную и долгую, стало ясно, что до города он не доберется. И глупо было устраивать побег. Никита сжался, из глаз закапали слезы.

Бабушка взяла стоящий рядом с ней термос, открутила крышку и налила в нее горячий чай. Предложила Никите, но тот только помотал головой.

– Пусть остынет, – и она поставила крышку с чаем на рубероид.

Они сидели молча, Никита еле слышно всхлипывал, стрекотали кузнечики, перекликались за лугом лягушки.

– А ты что… что здесь делаешь? – вытирая рукавом глаза, проговорил Никита.

– На звезды смотрю, – ответила бабушка, указав вверх.

Никита запрокинул голову и замер – он впервые в жизни видел столько звезд разом. Их было невообразимо много – как снежинок зимой, и они тихо падали в черной глубине неба, и падение их никогда не кончалось. Посередине протянулась туманная полоса – там звезд было столько, что они сбивались в белую пену.

– Это Млечный Путь, – сказала бабушка.

– Какой путь?

– Млечный – это значит «молочный». Похоже на разлитое по небу молоко.

Никита задумался.

– Не, – сказал он, – похоже, будто белой краской из баллончика прыснули.

Бабушка помолчала, разглядывая Млечный Путь.

– Бывают сливки в баллончиках, – произнесла она. – Так что твое сравнение…

– Мама такими сливками пирог иногда украшает, – перебил ее Никита. И добавил: – Я есть хочу.

– Извини, у меня только чай… – начала бабушка, но Никита уже снял свой рюкзак и сунул туда руку.

– Вот, – протянул он бабушке давно окаменевшую баранку. И себе одну взял.

Бабушка, поблагодарив, взяла баранку, стряхнула с нее налипший песок и попробовала укусить. Раздался негромкий скрип. Бабушка застыла с баранкой в зубах, а потом очень осторожно ее из зубов вынула.

– Мышонок с тобой? – спросила она.

Никита кивнул и полез в карман. Достав мышонка, он на ладони показал его бабушке.

– На вот, грызун, это тебе в самый раз, – бабушка предложила баранку мышонку.

Мышонок обнюхал баранку и принялся грызть, быстро-быстро работая крошечными зубками.

– Так вот, Млечный Путь, – поднимая голову вверх, продолжила бабушка. – Древние греки полагали, что это брызнувшее на небосвод молоко богини Геры. Обманом ей подложили младенца Геракла – знаешь такого? – чтобы она кормила его грудью и таким образом даровала ему бессмертие.

– Я знаю Геракла, мне папа книжку читал, – вспомнил Никита.

– Да, – кивнула бабушка. – Но Гера в гневе оттолкнула младенца, и молоко разлилось по небу. Кстати, Млечный Путь – это еще и название нашей галактики, в которой мы живем.

– Нет, Солнечная система! – воскликнул Никита. – Мне папа книжку читал!

– Ты и твой папа совершенно правы, – согласилась бабушка. – Но Солнечная система входит в галактику Млечный Путь и вращается вокруг ее центра вместе с тысячами других звездных систем. Примерно как эти мотыльки кружат над твоим фонариком.

Никита посмотрел на лежавший на рубероиде фонарик и летающих вокруг него мотыльков: некоторые из них были совсем маленькие и хрупкие, а некоторые – круглые и толстые.

– А что там, в центре галактики? – спросил Никита.

– Никто не знает. Некоторые ученые предполагают, что там черная дыра.

Никита помолчал, задрав голову к небу и пытаясь представить себе черную дыру, вокруг которой вращаются звезды. Наверное, это как игрушечные кораблики в ванне, когда вынешь затычку: они кружат вокруг дыры, в которую уходит вода, и, если вовремя их не вынуть, провалятся в нее и уплывут в канализацию.

– А если космический корабль провалится в черную дыру, то куда он попадет?

– Этого тоже никто не знает, – ответила бабушка. – Может быть, в другую Вселенную. А может быть, совершит скачок во времени и окажется в далеком прошлом или будущем.

– Бабушка, ты ученый? – проговорил Никита. В голове у него уже все перепуталось.

– Нет, – засмеялась бабушка. – Я когда-то хотела поступать на астрономический факультет университета, но так и не собралась.

– Почему?

– Работать надо было.

– И кем ты работала?

– Бухгалтером.

– А это кто?

– Ой, – махнула рукой бабушка. – Ну представь: у тебя завод, который выпускает… что ты хочешь выпускать?

– Домики для мышат, – сказал Никита первое, что пришло на ум.

– Отлично, – кивнула бабушка. – Домики для мышат. Чтобы не разориться, тебе надо подсчитывать свои доходы и расходы, рассчитывать зарплату сотрудников и налоги, рассчитывать, за какую цену ты должен продавать свои домики для мышат, заполнять кучу разных документов и отчетов. Вот для всего этого нужен бухгалтер.

– А твой завод выпускал домики для мышат? – спросил Никита. Его сильно клонило в сон.

– Увы, нет, – улыбнулась бабушка. – Гаечные ключи и молотки.

– Это тоже интересно, – проговорил Никита, зевая.

– Пойдем-ка спать, – сказала бабушка, поднимаясь на ноги.

Никита согласно мотнул головой и посадил мышонка в карман. Погрызенную мышонком баранку он сунул в другой карман, рюкзак застегнул и надел на плечи. Бабушка допила чай и закрутила крышку на термосе. Никита подобрал фонарик.

– А завтра ночью ты тоже будешь на звезды смотреть?

– Да, – ответила бабушка. – Пойдешь со мной?

– Я подумаю, – проговорил Никита.