Текст книги "Секрет Леди Хойденс"

ГЛАВА 2

Граф Дарси и маркиз Дэшвилл были замечены на балу Локстона с горячим спором. Проблемы между давними друзьями?

Сплетница

Дэшвилл последовал за Еленой обратно в бальный зал, но придерживался дистанции между ними и потерял ее из виду в процессе. Было бы не очень правильно, если бы они были ближе, и он надеялся, что она уже вернулась на бал. Этого было бы достаточно, чтобы распустись сплетни. Они должны делать все правильно, чтобы его план сработал, даже если она и не догадывалась о его намерениях. В скоре, она разгадает его действия и будет в курсе дела.

Он добрался до выхода и ждал снаружи, считая до десяти перед тем как дотронутся до дверной ручки. Когда его пальцы коснулись двери, кто-то отдернул его назад. Дэшвилл оглянулся через свое плечо на того, кто посмел помешать ему выйти. Он приготовился к любому исходу событий, но выдохнул, когда узнал, кто это был.

–В какую игру ты играешь, Дэш? – спросил Дарси. – Я думал, что могу доверять тебе.

–Конечно ты можешь, – он ответил автоматически. – Почему, черт возьми, ты думаешь, что не можешь?

–Я видел тебя с моей сестрой, – воскликнул он. – Она невинна.

Неужели тот думал, что Дэшвил такой неотесанный, чтобы соблазнить Елену? Дэш думал, что его друг знает его лучше. Они друзья еще со времен Итона, неразлучны практически во всем. Не было нечего, чтобы он мог скрыть от Дарси и наоборот. Елена была в полной безопасности с ним и граф, черт возьми, должен был это понять, перед тем как подойти к нему.

–Успокойся, – Дэшвилл подтянул рукав на куртке. – Леди Елена и я просто болтали и ничего более.

Дарси поднял бровь. – Прости меня, если я этому не верю. Этот маленький «тет-а-тет» не выглядел настолько безобидным, как ты утверждаешь.

Что нужно сделать, чтобы убедить своего друга в том, что его намерения по отношению к сестре полностью честны? Он не хотел переусердствовать и рассказать о своем плане ухаживания за Еленой. Сначала ему придется проработать несколько деталей. Со временем, Дарси увидит, что он не хотел ее обидеть. Его друг должен быть счастлив, что Дэш хочет жениться на его сестре. По правде говоря, он не совсем понимал, почему Елена еще не вышла замуж. Она была дочерью герцога, вероятно, имела значительное приданое, и она была прекрасна. Когда дело дошло до качеств, которые привлекали возможных мужей, у нее были все козыри.

–Ты неправильно понимаешь ситуацию, вот и все. – пожал он плечами. – Леди Елена и я разговаривали. Я пытаюсь подружиться с ней, чтобы наши встречи не были напряженными. Ты будешь рад узнать, что она все еще ненавидит меня и удаляется из моей компании как можно быстрее.

Дарси приподнял бровь. – Сегодня она казалась другой. Попробуйте еще раз.

Какого черта Дарси видел то, чего он не видел? Каждый раз, когда Елена была рядом с ним, она смотрела сквозь него, не замечая. Разве она практически не бегала в противоположном направлении, не один раз, а дважды за час? Дэшу придется очень не просто, если он собирается заполучить ее руку. Он так же с нетерпением ждет этого.

–Боюсь, я не знаю, что тебе сказать, – наконец-то произнес маркиз. – Леди Елена лучше согласилась бы провести время с кем-либо, нежели со мной. Может тебе следует поговорить с ней и выяснить это самому.

–Может я и сделаю это, – сказал Дарси. – И лучше бы, ее история совпала с твоей.

–Или что? – Дэш устал от откровенных угроз, исходящих от его ближайшего друга. – Скажи, что ты не будешь требовать дуэли из-за этой ерунды. Я не подвергал под сомнение честь твоей сестры.

Хотя по общему признанию, он вроде хотел. Он действительно не обращал на нее внимания раньше, а теперь, когда он это сделал – он отчаянно хотел поцеловать ее. Ее полные губы выглядели мягкими и привлекательными. Дэш хотел притянуть ее ближе и выяснить, были ли они такими же сочными всегда и попробовать их на вкус. Всю ее, если быть полностью честным с собой. Может быть, ему даже посчастливится в какой-то момент это сделать. Чем раньше, тем лучше…

–Будем надеяться, что на такое радикальное решения не пойду, – плюнул ему Дарси. – Я не хотел бы убивать моего дорогого друга из-за того, что не должно было случиться.

Потому, ему вероятно не следует намекать на желание жениться на Елене. Что-то подсказывало ему, что Дарси не будет так счастлив, как он предполагал ранее. Казалось, сама идея того, что Дэш будет романтически приближаться к его сестре, приведет к конфликту между ними. Он ненавидел саму идею злить своего друга, но он уже решил сделать Елену своей женой. Если бы у него была возможность попробовать эту женщину так, как он продолжал воображать, он определенно оставил бы эту часть при себе. Он уже отчасти серьезно отнесся к этой идее – было бы лучше, если бы он перестал думать о ней и быстрее, пока у него не стало полностью выпрямленного члена.

–Когда ты стал таким драматичным? – Дэш покачал головой. – Давай уйдем отсюда и отправимся в клуб. Я думаю, тебе нужен крепкий напиток. – или, может быть, удар в голову … – Игра в карты и несколько бокалов бренди, и мы забудем обо всем этом.

–Я не в настроении, – ответил Дарси. – Меня тошнит, когда я вижу тебя с моей сестрой. Я иду домой.

Дарси развернулся и направился к выходу. Что, черт возьми, произошло? Он не понимал, что так беспокоило его друга. Он не соблазнит Елену – хотя, это было не правда. Он полностью намеревался пробиться к ней и как можно скорее, но однозначно через брак. Может быть, они проведут брачную ночь и будут наслаждаться друг другом заранее; однако, в конце концов, она станет его женой, так почему бы и нет?

Обнаженная Елена обратилась к нему. Он обнаружил себя на мысли, что интересуется, какого цвета ее соски, и порозовеют ли они, когда он ее будет любить. Впервые Дэш с нетерпением ждал очередного вечера. Он ненавидел все эти вечера; тем не менее, Елена давала ему повод, чтобы их посещать. Даже если это и было бы последнее, что он смог бы сделать, то он бы покорил ее. Он насвистывал себе, когда уходил так же, как и Дарси. Он вернется в свой особняк и будет планировать. На этом балу, он больше ничего не смог бы сделать. Елена отвергла его дважды. Он не стал бы пробовать в третий. Завтра было достаточно близко, чтобы попробовать еще раз.

А это было уже интересно… Елена пряталась за шторой и подслушивала разговор между ее братом и лордом Дэшвиллом. Она не могла вспомнить, когда последний раз брат так защищал ее. Что вызвало у него внезапную необходимость сделать это? Кроме того, Дэшвилл не лгал. Между ними ничего не произошло, и не произойдет никогда. Они плохо сочетались друг с другом. Она находила его невероятно привлекательным, и всегда так считала, но это не означает, что она хочет быть с ним. Один или два поцелуя могут быть хорошими. Никто никогда не пытался, но ей было интересно какого это … Елена отмахнулась от этой мысли. Целовать Дэшвилла было плохой идеей – привлекательной, да, но очень, очень плохой. Это привело бы в никуда.

Убедившись, что и ее брат, и Дэшвилл ушли, она выбежала из-за занавеса. Они оба вышли из зала, хотя исходя из того, как прошел их разговор, они не отправились в одно и то же место. Дарси был по-настоящему зол на маркиза за то, что он пренебрегал Еленой. Если бы это не раскрыло ее подслушивания, она бы легко спросила об этом своего брата.

Это не означало, что Леди Икс должна была молчать … Она могла написать об этом в скандальную колонку и сунуть в лицо Дарси. Если бы это не сработало, возможно, она могла бы спросить об этом Дэшвилла. Он все же понимает Дарси лучше, чем она . В конце концов, они самые близкие друзья. С другой стороны, она почти не разговаривала с Дарси. Он держался всегда при себе и был более грубым, чем все остальные. Жизнь с герцогом не делала нас счастливыми личностям, поэтому она не обвиняла его в общем недовольстве жизнью. Она сама не могла претендовать на какое-либо счастье и боялась, что не найдет его, пока наконец не сбежит от тирании отца.

–Леди Елена, – крикнула ей женщина. – Я так рада, что нашла вас. Ваш отец волновался, когда вы не вернулись на бал.

Она держала пари, что он … Он, вероятно, надеялся, что у нее есть тайное свидание с мужчиной, которого он мог бы заставить жениться на ней. Ну, а если так подумать, он ненавидит это клеймо. Его дочь должна быть идеальной во всем. Принудительный брак будет выглядеть не очень. Хорошо, что у нее не было секретного кавалера.

–Здравствуйте, леди Марвелл, – ответила она вежливо. – Я не хотела беспокоить его. Мне нужна была передышка после того, как только я вышла из уборной. Даже там было очень душно. Я пойду, найду его сейчас и заверю, что со мной все в порядке.

–Не беспокойся, дорогая, – сказала леди Марвелл. – Нам всем время от времени нужно отходить. Я пойду с тобой для поддержки. Иногда он может быть довольно колючим.

Это было преуменьшением… – Вам нравится бал?

–О, вполне. В моем возрасте такие события более утомительны, чем что-либо еще, но я пришла со своей племянницей. Вы с ней знакомы?

–Леди Энн, да, знакома. Очень милая девушка. – с ядовитым языком … Всякий раз, когда ее тетя находилась на расстоянии слышимости, она была доброй и щедрой, но как только она могла быть уверенной, что леди Марвелл не может стать свидетелем ее действий, она становилась совершенно ужасной.

–О, согласна с вами. – Леди Марвелл сияла. – Мне так повезло иметь такую замечательную племянницу. Она сделает любого мужчину счастливым. Я бы хотела, чтобы эта ужасная леди Икс прекратила обвинять ее в таких ужасных поступках. Как она может не видеть, насколько совершенна моя девочка?

Вопрос заключался в другом, как леди Марвелл могла не увидеть, насколько гнилой была ее племянница? Девушка не очень профессионально это скрывала. Что касается мужа, только по-настоящему отчаявшийся мужчина мог бы жениться на этой гарпии. Если бы Елена делала ставки, она бы поспорила, что леди Энн придется как либо заманить мужчину в брак с ней. К концу сезона этот скандал будет ходить по всему городу и широко распространится. Она так же не будет удивлена, если это дойдет и до людей загородом.

–Трудно понять, что на самом деле видит Леди Икс, – дипломатично ответила Елена. – Я так же была недовольна от того, что она продемонстрировала отсутствие моих достоинств и перспектив. Это не совсем приятно. – она умолчала тот факт, что сделала это нарочно. Человек, который никогда не украсил скандальную колонку, был бы тем, кого все бы заподозрили. – Леди Энн будет либо сопротивляться этому, либо использовать это в своих интересах. Время покажет.

–Вы совершенно правы, моя дорогая, – согласилась она. – Как только она выйдет замуж, это все равно не будет иметь большого значения. Она будет матерью семейства и будет поступать так, как она считает нужным. До тех пор, я должна ее направлять к правильному решению. Может быть сложно ориентироваться в океане людишек. Как вы сами знаете … я имею в виду …

–Не стоит объяснять, – заверила ее Елена. – Я понимаю, что сейчас я нахожусь в режиме девы. Я не против.

–Так грустно. Такой красивой девушке, как ты, не суждено быть одной. – она махнула рукой по лицу, когда они вошли в бальный зал. – Вон там твой отец. Давайте поздороваемся с ним.

Елена предпочла бы высунуть глаза иглой для вышивания. По крайней мере, тогда бы она воспользовалась этой чертовой штукой. Она не очень хорошо вышивала, но ее отец настаивал на том, что это обязана делать каждая женщина. Ему было все равно, что она ненавидела это дело.

–А вот и вы, – сказал герцог, когда они подошли. – Благодарю, леди Марвелл, что нашли ее. – он повернулся к Елене и приказным тоном сказал – Пойдем со мной. Мы едем домой. – Елена не спорила с ним. Она больше не хотела оставаться на балу, и ей нужно было еще написать скандальную статью. Это тоже было бы захватывающе…

–Конечно, отец, – кротко ответила она. – Если вы настаиваете. – После того, как он прошел мимо и повернулся к ней спиной, она застенчиво улыбнулась. Отец ценил послушание, и она не возражала ему до того самого момента, пока это продолжало приводить ее к тому, что она больше всего хотела – к свободе.

ГЛАВА 3

Для двух людей, которые, по-видимому, ненавидят друг друга, Дэшвилл и леди Елена, кажется, частенько пересекаются …

Сплетница

Еще один бал, еще один день … В конце года они все смешались. У каждого были одни и те же дебютанты, и одни и те же женихи, которые им нравились больше всего. Вскоре многие из них сделают выбор, и объявления о помолвке попадут в «Таймс». Конечно, всегда была возможность, что Леди Икс первая раскроит все секреты, потому все начали этого ждать.

Скандальная колонка предполагала, что когда бракосочетания были в процессе , «Таймс» проверяла их. Пока они не были показаны в более авторитетной газете, это не было фактом. Хотя для большинства людей, Леди Икс имела более чем заслуживающий авторитет – по крайней мере, из-за последней сплетни. Елене понравилось, что все они читали ее скандальный выпуск до «Таймс». Полный успех в ее работе давал ей удовлетворение в ее достижении. Елена хотела, чтобы она могла поделиться этим со своей семьей … В каком-то смысле, она решилась на это, потому что они читают колонку каждую неделю. Тем не менее, это не то же самое, что открыто признать, что она написала ее. Герцог съел бы ее заживо.

Хотя было забавно наблюдать, что ее отец бормотал себе под нос каждый раз, когда появлялся новый скандальный выпуск. Когда она впервые начала стремиться к финансовой свободе, она никогда не ожидала такого огромного успеха. Первое издание продавалось бесплатно, чтобы заманить читателей в путину секретов – эта идея была придумана ее издателем, и это было блестящее решение. Ее доля прибыли переводилась каждую неделю на банковский счет под ее имя. Возможно, она и не имела юридического доступа к своему наследству, но она была достаточно взрослой, чтобы распоряжаться своими собственными средствами. Вот почему она так долго ждала, чтобы сделать шаг вперед.

Она общалась с гостями, собирала сплетни и писала свою еженедельную колонку. Наблюдать на балу, как лорды и светские дамы бегают туда-сюда – стало утомительно. Даже самые скандальные сплетни больше не волновали ее. Она хотела возбуждения и, возможно, даже немного романтики. По правде говоря, ей было скучно.

–Не хотите потанцевать?

Елена посмотрела вверх и встретилась взглядом с Дэшвиллом. Старая пословица «будь осторожен в том, чего желаешь», прозвучала у нее в голове. Она хотела избавиться от своей тоски, и судьба ответила ей. Но, скорее всего, маркиз был послан ей, не для этого.

Елена перебирала в руках свою танцевальную карту. Неужели она смогла добавить его имя в пустую колонку? Она танцевала с ним один раз несколько лет назад, и это во многом изменило ее жизнь. Будет ли это иметь такой же эффект на этот раз? Должна ли она пойти на этот риск?

–Я бы не хотела, – ответила она. – Я не люблю танцевать. – Не совсем ложь. Ей не нравились некоторые люди. – Найдите кого-нибудь другого, чтобы потанцевать. Здесь присутствует много девушек без кавалеров, которые были бы рады вашему вниманию.

–Я не хочу танцевать ни с кем, кроме вас, – сказал он, затем улыбнулся дьявольской улыбкой. – Никто и не будет.

Она приподняла бровь. – Вы зря тратите свое очарование. На меня оно совершенно не влияет.

–Вы уверены? – он продолжал улыбаться ей, как идиот. Дэшвилл поднял ее руку, чтобы рассмотреть танцевальную карточку. – Никто не хочет танцевать с вами? Это трагедия, но и моя выгода. Это значит, что вы будете в моем полном распоряжении.

Почему он флиртовал с ней? Что он надеялся получить этим фарсом?

–Боюсь, вы ошибаетесь, – сказала она ему. – Я никому не принадлежу, и особенно вам.

Вместо ответа он взял ее руку и повел на танец. Почему она стояла так близко к танцевальному залу, как будто надеялась найти партнера? Что еще хуже, танец, который он выбрал, был вальсом, очень похожим на первый их совместный. Будет ли это всегда витать у нее в мыслях? Конечно, этот танец не будет таким же волшебным, как был первый.

Она ошибалась …

Она чуть ли не упала, когда он вел ее во время танца. Тысяча колонок пронеслась перед ее глазами, и каждая более будоражащая нежели предыдущая. То, что Дэшвилл заставлял ее чувствовать, не было магией, и она ненавидела его за это. Она не хотела узнать, каково это, когда мужчина обращает на нее внимание. Не просто мужчина, а он.

–Разве мы не должны разговаривать, пока танцуем?

Его слова вывели ее из мыслей. Вопрос полностью отражал ее вопрос при первом танце.

–Я слышала, что это вежливо, но нам не нужно церемониться.

–А, – сказал он, затем ухмыльнулся. – На самом деле, лучше бы вы повеселились, чем думали об этих бытовых разговорах. – Он наклонился слишком близко, чем нужно было. – Я хочу пойти в более уединенное место, чтобы мы могли поговорить так, чтобы никто не услышал ни слова.

Он держит ее за дурочку? Она не была невинной дебютанткой, которую легко поразил бы очаровательный негодяй. Если бы он ей не нравился, она бы избавилась от него легко. Хотя она никогда не сможет признаться в своей симпатии открыто. Пришло время сбить маркиза с того пьедестала, на который он себя вознес. Его высокомерие было довольно тошнотворным.

–Если вы не хотите танцевать, почему вы настояли и потянули меня сюда против моих желаний? – она посмотрела на него. – Я была бы не против закончить наш танец до того, как прозвучат последние ноты мелодии. Я никуда не пойду с вами.

У нее были другие дела и сплетни, которые нужно было собрать для издания на следующей неделе. Большая часть уже была написана, а если бы она смогла собрать еще немного информации, ей, возможно, даже хватило бы для публикации да следующих недель. Секретная работа сплетницы так и не была сделана. Дэшвилл мешал ее погоню за секретами, и ей пришлось от него избавляться.

–Может быть, не сегодня вечером, – согласился он. – Но придет время, когда вы попросите меня сделать то, что я предлагал ранее.

Елена фыркнула. Она попыталась этого не делать, но это случилось само собой.

–Вы бредите, лорд. Я бы никогда ни о чем вас не попросила.

–Осторожнее, – предупредил он. – Вы можете сказать то, о чем потом пожалеете.

Тщеславный жулик … Она будет говорить то, что она хочет. Если ей придется пожалеть об этом позже – пусть так и будет. До сих пор, однако, она не сказала ничего, из-за чего, по ее мнению, она будет мучатся в будущем . Он не сделал ничего, чтобы расположить Елену. Маркиз надеялся на многое, и будь она проклята, если бы уступила его обаянию и красивым речам.

–Я уверена, что в вашем присутствии я не произнесу ничего, что могло бы не давать мне покоя. Можете ли вы сказать тоже самое?

Музыка сошла на нет и он искусно повел ее к краю танцевального зала. Он поклонился. – Спасибо за танец.

–Это было не так же, как если бы вы дали мне выбор. – Она закатила глаза. – До свидания, лорд Дэшвилл.

Елена развернулась и вышла из бального зала. Она не дала ему никаких объяснений или даже любезности. По ее мнению, им больше нечего было обсуждать. Он мог просто уйти, или ладно … что угодно. Ей было все равно. Она должна была сделать что-то еще, что требовало ее внимания.

Дэш смотрел, как она выбегает из комнаты. Возможно, чтобы снова пойти в дамскую комнату. Нет, скорее всего, не туда. Это было неправильное направление. Чем она занималась? Возможно, он последует за ней и сам все узнает. Чем больше он изучал ее, тем больше она ему нравилась. У нее была душа, и она не боялась высказывать свое мнение.

Это было довольно освежающе, когда большинство дебютанток мямлили и едва могли связать вместе два слова. Он устал от обсуждения погоды. Тем более, что было или дождливо или мрачно. В Англии не было большого разнообразия в погоде, и он сомневался, что это положение изменится до зимы. После шел или снег или было мрачно.

С другой стороны Елена была источником разговорных тем. Даже когда она ругала его за то, что он крепко держал ее. Он наслаждался этим. Возможно, чем старше становился Дэшвилл, тем больше становился он извращенцем . Ему бы не понравилась такая женщина, как она, встреться он с ней в молодости. Он был бы возмущен. Так что же изменилось? Наконец-то он вырос, как требовал его отец, прежде чем умер? Возможно, и это, но самое печальное то, что его отец не сможет увидеть каким он стал человеком.

Он завернул за угол и заметил синий край юбки Елены на расстоянии. Он ускорил шаг, чтобы догнать ее. Она проскользнула в комнату и закрыла дверь. Это не казалось нормальным … Он должен был пойти и выяснить, какой гнусный план она придумывает, и у него не было сомнений, что это именно так. Если бы у нее была бы встреча с другим мужчиной, он бы… Дэш понятия не имел, что он будет делать. Ярость, которая кипела внутри него при мысли о ней с кем-то другим, была для него новой. Он никогда не испытывал ничего подобного раньше.

Он открыл дверь и вошел в комнату. Библиотека – была ли она там для свидания или для чтения. Оба варианта казались маловероятными. Он увидел, что она рылась в ящике стола, рассматривая то, что там было.

–Что вы ищете?– спросил он. – Возможно, я могу помочь.

Она подняла голову и уставилась на него с открытым ртом. – Что вы здесь делаете?

–Разве это не мой вопрос? – Он прислонился к ближайшей полке и скрестил руки на груди. – Я уверен, вы не должны здесь быть.

Какая ему разница? Он поразил ее, она была в этом уверена. Молодые дамы обычно не перебирают ящики в чужих домах. В какой-то момент ей нужно будет сказать что-то в свое оправдание.

–Если я не должна, то и вы тоже! – ответила она.

Она выглядела еще красивее, когда была смущена. А как бы выглядела Елена, если бы она была зла? То во что они играли, не было настоящим гневом. По его мнению, все это было актом. Это было чем-то, что, как она думала, ей нужно было сделать, чтобы поддержать какое-то странное притворство того, что от нее ожидали.

–Вы все еще не объяснили, что тут делаете.

–Это вас не касается.– Она махнула рукой. – Пойдите , найдите какую-то карточную игру или что-нибудь, чем можно развлечься. Мне не нужна ваша помощь.

Она думала, что сможет так легко отвергнуть его? Смех сорвался с его уст. Она была очаровательна, и он хотел поцеловать ее. Они были одни, и он не видел причин не попытаться это делать. Он бы не поцеловал ее, если бы она действительно не хотела, но что-то подсказало ему, что она не будет так против, как утверждала. Он подошел к ней и заглянул внутрь ящика.

–Я не вижу там ничего интересного.

–Потому что здесь и нет, – сказала она и вздохнула. – Только бухгалтерские книги и приглашения.

–Вы надеялись найти что-то более интригующее? Пожалуйста, скажите что? – теперь он был еще более любопытным, чем раньше. Он не мог дождаться, чтобы узнать, чем занималась Елена и почему. Ее действия правда не имели для него никакого значения.

Она пожала плечами. – Я не могу сказать.

Он поднял бровь. – Не можете или не станете?

–И то и другое, – ответила она. – Я не могу сказать, что именно я ищу, потому что я не пришла сюда в поисках чего-то конкретного, и даже если бы и так, я бы не стала раскрывать вам все карты.

Она рылась в ящиках, чтобы найти информацию или что-то более ценное? Что бы то ни было, она, похоже, не собиралась разъяснять ему свои мотивы. Может быть, он мог бы развязать ее язык по-другому. Он сел на стол и обнял ее. – Вы восхитительны.

–А вы эгоистичны. – Она извивалась в его руках. – Отпустите меня.

Он погладил ее по спине и провел пальцами по ее талии. – Как это будет весело. Не лучше ли узнать, будет ли наш поцелуй таким же сладким, как мы оба себе представляли?

Елена замерла в его руках. Она подняла голову и встретилась с ним взглядом.

– Я ничего не представляла между нами, – поспешно ответила она.

–Не так ли? – Он улыбнулся. – Давайте попробуем и исследуем возможности. Может быть, вы обнаружите, что вам нравится во мне в процессе.– Он уже обожал ее, и если у них возникла страсть – это даже лучше. Он наклонился и поцеловал ее. Невинный поцелуй, но, тем не менее, обжигающий… Если бы он подтолкнул ее к чему-то большему, он не сомневался, что это приведет к страстному и поглощающему союзу. Если он ранее сомневался в своем решении жениться на ней, то в этот момент все исчезло. Елене суждено было стать его невестой. Он был в этом уверен.