Текст книги "Темнодружье"

И последний сверток от торговца Фанфона из городка Кром. Едва я увидел содержимое, подпрыгнул, чуть не развалив беседку, с огромным трудом сдержал рвущийся из груди вопль. Отмычки! Торговец Фанфон, благослови тьма его сердце, подарил мне кожаный чехол с немалым количеством приспособлений для незаконного вскрытия замка!

Скверная копия Темных Отпирателей Луннарралла Мистического.

Тип: предмет.

Чехол из крепкой и хорошо выделанной кожи быкокрыса содержит две чертовы дюжины отмычек из темного болотного металла, покрытых смесью из темного серебра и кипящей крови пятнистого гигантского ужа. Закаленные таким образом отмычки весьма крепки, пружинисты и бесшумны.

Класс предмета: очень редкий!

– Вот это я понимаю снабжение экстра-класса! – пропыхтел я, моментально убрав отмычки на дно мешка.

Через минуту я завершил начатое путешествие, оказавшись в деревенской гостинице. Просторный полутемный зал дышал тишиной и прохладой. Из посетителей – какой-то оборванец с хлюпаньем втягивающий в себя горячую рыбную похлебку и дородная женщина обмахивающаяся веером. Скользнув к лестнице, я бесшумно поднялся, нырнул в дверь и оказался в безопасной ЛК. Подарки заняли свои места на стене и столе. Отступив на шаг, я полюбовался сокровищами, не пытаясь сдержать счастливейшую улыбку.

Выложив из карманов и рюкзака все до последнего медяка, недоуменно уставился на десяток обычных камней, незнамо как оказавшись в заплечном мешке. Порывшись в памяти, вспомнил, что машинально собрал их на берегу Найкала. Привычка бедняка. Пусть пока лежат камешки. А взамен возьму немного серебряных монет.

Воспользовавшись свитком телепорта, вернулся в Альгору, чуть помотался по улицам, изучил вывески и указатели, обнаружил нужную и под звон дверного колокольчика вошел в мастерскую художника. Или в студию? Помещение было высоким и светлым, так что скорей всего это студия – окна огромные, солнечный свет вливается ярким потоком. И бутылок винных вокруг огромное количество, как и бокалов. Настоящий художник – умеет пить и творить без удержу. Или выпивать и создавать с размахом? Сам творец оказался на месте, полулежа в дреме на диване. Увидев меня, неохотно встал, запахнул халат, изобразил дежурную улыбку и сразу превратился в моих глазах из творца в работника заштатного фотоателье. А он мне и был нужен. Я пояснил требуемое, меня провели к большому мутному кристаллу из голубоватого хрусталя. Предложили «представить» нужный лик перед мысленным взором, игровая система услужливо вывесила инструкцию. Открыв меню, я нашел нужные скриншоты – портреты торговца, рыбака и трактирщика. Хотел добавить к ним череп жреца Аньрулла и Крутована, но поостерегся – вдруг художник знается со стражей?

Замерцавший кристалл «вытянул» из моих ладоней изображения и как заправский проектор передал их на стену студии. Художник схватил кисти, с шелестом расстелил сразу на трех мольбертах небольшие листы бумаги, воткнул взгляд в стену и, не глядя на листы, начал творить. Работал он с такой скоростью, что я заподозрил в нем замаскированный лазерный принтер и подозревал до тех пор, пока он не сделал перерыв, чтобы глотнуть вина и закусить пожухлым яблоком. Это так его подкрепило, что он заработал с утроенной силой и спустя четверть часа завершил работу. Вручил мне еще горячие листы – горячие! – получил взамен три серебряные монеты и тут же предложил стать его учеником. Я честно обдумал его приглашение и мягко отказал, но пообещал заглянуть к нему в ближайшие дни, сообщив, что работы для него будет много. Воодушевленный моим обещанием художник пал на диван и затих. А я направился в гостиницу.

Я ничуть не ослаб в желании разобраться во всех интригах. И оказавшись у пробковой доски, прикрепил портреты «игроков». Записал там же некоторые мысли.

Рыбак – что-то скрывает в глубоких водах Найкала.

Торговец – что-то или кого-то скрывает в дремучем лесу Темный Край.

Трактирщик – что-то или кого-то скрывает под водой.

Все напрямую подчиняются Крутовану Сказочнику и буквально боготворят его, называют Батюшкой, умоляют его поторопиться и прервать томительное ожидание. Стало быть, все они уже давно находятся в скрытном режиме, прикидываясь законопослушными светлыми. Возможно с тех самых пор как Крутован ухнул в глубины королевской тюрьмы.

Отдельно я прикрепил лист бумаги с красной жирной строкой:

Скверная копия Темных Отпирателей Луннарралла Мистического.

Протянул две нити от листа, завершив их пока в пустоте. Прихватив еще пару монет, покинул ЛК и, перейдя на бег, что не было странностью среди вечно куда-то спешащих игроков, последовал указателям, вскоре оказавшись рядом с респектабельным двухэтажным зданием.

Большие стрельчатые окна, плоская крыша с зелеными насаждениями, множество столиков вокруг. Я бы принял здание за дорогое кафе, если бы не надпись «Библиотека». За столиками немало посетителей, каждый что-то читает, иногда прерываясь на глоток кофе, чая или иного напитка. Никто не разговаривает, тишина такая густая, что кажется, если подпрыгнуть, то зависнешь в воздухе как муха в киселе. Грозные предупреждения требуют сохранения подобающей тишины и уважения к храму знаний. Крохотная вывеска добавляет, что в левой стороне здания расположен небольшой книжный магазин. Туда я для начала и направился, где тут же прицепился к стройному высокомерному эльфу служащему.

Едва я назвал имя Луннарралла Мистического, эльф поморщился. Когда я добавил имя Аньрулл, он трижды мигнул и дважды поморщился. Но информацию выдал, первоначально поинтересовавшись, интересуют меня издания дешевые или дорогие. Мой ответ был очевиден и через минуту я оказался в далеком углу, рядом с дубовыми полками уставленными потрепанными книгами. Потрепанными это еще мягко сказанными. Некоторые из этих истерзанных останков будто через шредер пропустили перед тем как поставить на полку. Если я и преувеличивал, то совсем немного – клочки бумаги торчали из каждого разбухшего потрескавшегося переплета, растрепанные закладки свисали мертвыми змеями, осыпавшаяся позолота образовала на краях полок горы золота для бегающих по ним деловитых муравьев. Давненько тут пыль не убирали – и это в таком роскошном магазине.

Поняв, что помощи ждать не приходится, я начал с нижней полки, принявшись методично переставлять дышащие пылью и гниением книги. Иногда приходилось открывать обложку, если на переплете не имелось названия. Чего только не попадалось на глаза.

Солончаковые травы и корни.

Уход за медными ножнами.

Сборник трактирных шуток.

Мелкие легенды и досужие сплетни деревенских трактиров. – так брошюра и называлась. Для интереса я перелистнул пару страниц. Первая легенда называлась «Как толстяк Сколг в один присест выпил бочку яблочного сидра». Видимо болезнь длинных названий следовала за книгой от начала до финала. Я бы прочел, но меня больше интересовали не толстяки, а скелеты с темным мрачным прошлым. Я продолжил поиски, разгоняя облака серой и золотой пыли.

Ягодные настойки.

Разведение тонкорунных яков.

Охота на черных мамонтов.

Кровавая липкость. Аж дрожь взяла от такого названия. Я снова не удержался и глянул на первую страницу. «С яростным криком Киллио вывернулся из смертельных объятий четырехрукой красотки. Выхватив кинжал, он начал наносить удар за ударом. На застеленный грязной соломой пол гладиаторских бараков щедро брызнула алая кровь…». Жуть… верну на полку…

Где-то через сорок-пятьдесят перебранных книг я сделал первую стоящую находку. Тоненькая книга, почти тетрадка, с твердым картонным переплетом. Почти стершееся название все же можно разобрать – «Воровские байки». В содержании была указана история «Красное злато скупца и Луннарралл Мистический».

Вторая находка ждала меня на полке выше. Очень толстый, но при этом до смешного коротенький по высоте томик с желтыми от времени страницами, иллюстрированный, с названием «Былые боги». И среди «былых» я встретил упоминание о Аньрулле. Пусть эльф-продавец и чересчур высокомерен, но он направил меня в нужную сторону.

Через полчаса кропотливого копания в макулатуре, процедив немало разрозненных отдельных листов, я собрал небольшую стопку… бумажного хлама. Хотелось потуже перетянуть стопку веревкой и забросить в печь. Подобный вид источника знаний меня ничуть не огорчил – вдруг внешняя дешевизна скажется на цене?

Мое предположение оправдалось полностью. Едва-едва касаясь бумаги кончиками пальцев, брезгливо морщась, эльф за пару секунд оценил книги и отдельные листы, после чего пренебрежительно озвучил стоимость:

– Восемь медных монет за все.

– Держите! – обрадовался я. Цена оказалась куда ниже ожидаемой. Магазин я покинул в приподнятом настроении, что стало еще выше, когда обнаружилось, что расположившийся неподалеку уличный торговец продает пирожные и морс. А к этому угощению я питал большую слабость после первого и самого долгого своего подземного приключения. Да и Ползун очень уважал пирожные. Несколько потраченных медяков сделали нас обладателями вкуснятины, и я с удобством расположился в густой тени раскидистого дерева, усевшись на невысокую каменную ограду. Испачкать штаны я не боялся. Ползущие мимо большущие улитки меня не беспокоили – как и я их. Проходящие игроки и «местные» даже не замечали меня. Стражников поблизости не видать, а улица прямая – если что, увижу их издалека. Надо живо изучить полученную информацию и выудить самое ценное. Отхлебнув морса, я начал с томика «Былые боги». Аньрулл… меня крайне интересовал Аньрулл. Кое-что я знал, но явно недостаточно…

Изучив подборку по богам, я спрятал просмотренные бумаги в инвентарь и ошеломленно почесал затылок.

Да, знал я про Аньрулла очень мало. Но про него вообще мало кто знал что-то кроме ужасных россказней. Аньрулл оказался жутким чудовищем наводившим ужас на целые земли. Все это происходило в далеком-далеком прошлом, когда здешние земли топтала раса таинственно исчезнувших Великих или же Древних, как их еще называли. Если отбросить всякие кровавые страсти и ужасности, если подытожить выжимку, то Аньрулл чрезвычайно мощное темное божество с некогда огромным числом фанатично верующих последователей воспевающих смерть. Аньрулл охотно истреблял прочих богов, справляясь с ними с удивительной легкостью.

Все говорило о том, что однажды Аньрулл может возглавить божественный олимп и набросить на весь мир Вальдиры гигантскую сумрачную тень. И вряд ли какая светлая рать смогла бы с ним совладать… такие вот печальные стихи. Посему все дружно подготовились к скорой и лютой смертушке.

И тут – бац! – Аньрулл исчез. Попросту исчез. Это случилось так быстро и так тихо, что поначалу столь грандиозного события попросту не заметили! Мало ли куда великому богу отлучиться понадобилось на пару дней… недель… месяцев… лет? А затем приверженцы Аньрулла забились и заметались будто зерна кукурузы на раскаленной сковородке. Пропал! Бога сперли! Тут очнулась и светлая сторона. Оживилась и притихшая темная – да, темная, но иная темная сторона, каковую Аньрулл вроде бы не шибко и одобрял. Все они принялись преследовать и истреблять жрецов Аньрулла. А те принялись прятаться целыми табунами – то бишь храмами. Скрываться умудрялись в самых загадочных местах. От классических подземелий до океанских глубин и горных вершин. Любое укрытие подойдет, если против тебя целый мир.

Еще одна важная информация – любого сочувствующего Аньруллу ждет негасимая ярость стражников и всех светлых богов. Вякни где-нибудь «Вот бы старина Аньрулл вернулся…» – и ждет тебя пятидневная пытка и семидневная казнь, причем самые светлые и пушистые, донельзя добрые личности, будто лично и охотно вбивать такому глупцу осиновые бревна под ногти. Если я и сгущал краски, то совсем немного – Аньрулл был негласным табу. На отдельном темном листе приводился простой факт – если павших и ныне живущих темных божеств вполне штатно изучали на разных божественных кафедрах и на магических семинарах, то имя Аньрулла там даже не упоминалось. Его попытались предать забвению как ночной кошмар.

Еще один простой факт – за достоверные сведения о местонахождении даже руин любого храма Аньрулла можно мгновенно получить от стражи прощение за многие тяжкие грехи и мешок золотых монет впридачу. Даже за сведения просто о руинах – заброшенных и непосещаемых, не представляющих из себя ничего кроме груды грязных камней. А если я сообщу о местонахождении целой усыпальницы полной могущественной нежити поклоняющейся Аньруллу? Что мне простят? А сколько заплатят? Такое впечатление из прочитанного текста создалось, что если я пну по заднице здешнего короля и тут же сообщу про тайную подземную усыпальницу, король улыбнется и скажет «Пинай еще, Шмыг! Бей пыром, дружище!».

Нашлось упоминание о нраве Аньрулла, о его личности. Описание кратенькое. Сводящееся к трем словам – умный, высокомерный и жестокий. Равных себе Аньрулл не видел ни в ком. Все ниже него – и не на одну, а на добрую сотню ступенек ниже.

На полях одного отдельного листа небрежно начертано «Родство с Древними?» и несколько раз обведено черным. Еще чуть ниже тем же почерком добавлено «Прямое родство?».

Интересно. Не знаю кто этот изыскатель, но он, если мне не изменяет логическое мышление, предположил, что при жизни Аньрулл был одним из Древних. Не вижу другого варианта того, как страшный скелет мог еще претендовать на родство с ушедшими Великими. А если так… то в катакомбах Альгоры я наткнулся на остатки возможно древнейшей религии. Вряд ли новые боги могут претендовать на столь долгую родословную – я уже успел узнать, что в наши времена некоторые игровые кланы стали настолько мощными, что вполне способны избавиться от неугодных им божеств. А на смену павших всегда приходят новые. И опять начинается все сначала – вербовка верующих, постройка храмов и прочее.

Нашелся и намек на то, куда делся Аньрулл. Его ведь искали. И очень тщательно. Но не нашли нигде. Ни враги, ни союзники. А потому они все пришли к выводу, что их любимое (ненавистное) божество попало в знаменитый и страшный Тантариалл – ад богов. Никто не знал, как он там оказался, но это, как утверждалось, было практически единственное место в мире, где не побывали поисковые отряды. До этого в список возможных мест пребывания Аньрулла входила глубочайшая океаническая пропасть – Квантонский провал. Но его вроде бы недавно исследовал некий умелец ахилот – которому по зыбким слухам крайне щедро приплатили, чтобы он глянул не лежит ли на дне почивающий Аньрулл. Ныряльщик бога на темном дне не увидал – но он толком и не осмотрелся, ибо его, вроде бы, быстро сожрали неведомые чудовища. Однако Квантонский провал был убран из списка. И посему Аньрулл может находиться только в аду – в Тантариалле. Там и следует его искать тем безумцам, кто жаждет вернуть в мир возможно самую страшную угрозу для его существования.

Последнее что приковало мой взор – обращение неизвестного автора к читателям. В коротком, но страстном послании, используя цветистые выражения и не гнушаясь мольбой, он просил не совершать ужаснейшей ошибки и не искать древнего бога Аньрулла, чье одно только имя говорит о Смерти и ее правлении. Если мол так случится что окажетесь вы у кровати задремавшего на пару тысяч лет Аньрулла – не будите его, если только вы не враг всего светлого и живого. Если же враг – тоже не будите, ибо Аньрулл не пощадит и многих из темных. Не ищите Аньрулла. Пусть кошмарное стылое зло и дальше остается там, где бы оно ни было.

– Логично – буркнул я, перечитав послание – Я бы такую тварь будить не стал. Себе дороже. Да такой придурок и не найдется.

Хотя…

Подвернись мне шанс вернуть в мир ТАКОЕ темное божество… учитывая, что я в дружбе с его верными последователями… я ведь темный пронырливый вор Шмыг. Как бы вознаградил меня Аньрулл за помощь? А его паства? Получил бы я божественные артефакты воровского дела? Запросто, ой запросто – я мог судить по уже имеющимся подаркам от Крутована и его далеко не самой обычной охраны.

Так что… – да, может и вернул бы я Аньрулла, подвернись мне такой крохотный шанс, наткнись я в своих скитаниях на его почивальню или узилище. Но прежде я бы взял тайм-аут на недельку – чтобы обдумать хотя бы малую часть тех глобальных мировых последствий, что обязательно случатся после возвращения древнего божества Аньрулла.

Надо постараться постоянно быть в курсе мировых новостей о поиске Аньрулле – а кто-то его обязательно ищет и по сию пору. Это очевидно. Если мне удастся подбросить пару интересных вестей верховному жрецу Аньрулла – вернее его оторванной голове в зеленом колпаке – могу получить неплохую награду.

А пока сменю тему с ужасающего темного холода на чуть более теплую и звонко денежную – Луннарралл Мистический.

О Мистическом информации хватало. И вся как на подбор либо ругательная, либо восторженная.

Шелестящие страницы постепенно открывали мне истину. В далекие-далекие времена жил да был искусный вор Луннарралл Мистический. Денно и нощно тряслись над златом купцы и дворяне, справедливо опасаясь, что однажды и к ним на огонь заглянет неуловимый вор. Луннарралла не могли остановить ловушки и защитные артефакты, бессильной оказывалась многочисленная охрана и сторожевые звери. Невидимой и неслышимой тенью проскальзывал он мимо всех, в мгновение ока вскрывал любые запоры и похищал сокровища.

Отличительной чертой Луннарралла являлись его золотые руки. Не в смысле воровском, а в смысле мастеровом – все используемые им приспособления, будь то плетеная веревка, отмычки или бесшумная обувь – не покупались, а создавались им самим. И создавались само собой в некой предельно тайной мастерской, находящейся незнамо где и по сию пору не найденной. Редко, очень редко, Луннарралл входил в положение коллег по воровскому цеху и создавал что-нибудь на заказ – не бесплатно, само собой. Оттого Луннарралл был известен в двойном качестве – и как мастер и как вор.

Судьба Луннарралла – неизвестна достоверно. Знаменитый вор внезапно и бесследно исчез, после того, как взялся за некий темный и скользкий воровской заказ, полученный от столь же темных и скользких личностей. По тем же непонятно откуда берущимся слухам, Луннарралл Мистический решил попытаться ограбить одного известного, богатого, страстного и фанатичного коллекционера древностей. По своей давней традиции Луннарралл навестил один особо почитаемый в узких кругах трактир, где собираются темные личности, выпил там бокал трижды сворованного красного вина сдобренного трижды сворованным порошком из корня воровской удачи, пообещал скоро вернуться с добычей не знающей себе равных… и после этого пропал.

Вот так…

В моем пытливом – как я надеюсь – разуме сразу возникла ассоциация с Аньруллом. Они оба были широко известны, являлись темными, могущественными, непревзойденными. Оба исчезли внезапно и оба до сих пор не найдены. У них даже двойные «Л» в именах. Я бы предположил, что они вместе пили в том трактире и потом решили отправиться в вечное путешествие или же по сей день рубятся в адский покер в одном из боковых трактирных кабинетов. Но вот беда – Луннарралла и Аньрулла разделяла временная пропасть размером с упомянутый Квантонский Провал. Аньрулл из древних незапамятных замшелых времен. А Луннарралл из новейшей истории.

Завершив чтение, я бережно собрал листы и книги в одну стопку, перетянул их обрывком найденной под ногами веревкой, убрал все в инвентарь и рванул в гостиницу. У меня появилось срочное дело к своей пробковой доске… Но по пути заскочу в книжный магазинчик и спрошу у эльфа-продавца о еще одной личности.

От листа «Луннарралл» протянулось две нити.

Первая тянулась к трактиру Двуглазый Циклоп. Там у меня есть пара приятелей. И возможно именно в том трактире знаменитый вор последний раз пил трижды сворованное вино. Туда я отправлюсь прямо сейчас.

Вторая нить протянулась к листу с надписью наместник Седри, испятнанным жирной пометкой «Предатель?». Нить светло-зеленая, тоненькая. Дело в том, что на столе за моей спиной лежала раскрытая примерно посередине дешевая книга «Личности известные и не очень». На развороте красовался улыбающийся наместник Седри. А рядом краткое описание его личности. Важная и влиятельная политическая фигура, часто бывает в королевском дворце, богат, женат, имеет дочь, обладает гигантской коллекцией всяческих диковинных разностей.

Седри коллекционер. Это и заставило меня протянуть тоненькую нить от Луннарралла к Седри. А задание «Черная метка?» полученное от Крутована? Оно говорит о том, что Седри связан со тьмой. И, стало быть, Луннарралл мог получить темный заказ связанный с Седри. Или нет. Все требует проверки. Все требует дополнительных расспросов.

Отойдя от доски, я окинул ее внимательным взглядом, сделал скриншот, отправив его в «реал» на распечатку. Затем выложил из карманов все до последней мелочи. Чуть подумав, набил опустевшие карманы камнями. Взял одну серебряную монету. Само собой, выложил и карту – нет уж, я не собираюсь отправляться в воровской притон с такой ценностью. Там все мои маршруты. А если меня стражи арестуют, кстати говоря, они сумеют изучить мою карту? Вот весело будет…

Отряхнув куртку, поправив плащ, я вышел за дверь и сбежал по застланной ковром лестнице.

Меня ждали трактир Двуглазый Циклоп и встреча со старыми знакомыми.