Текст книги "Гром небесный"

Глава третья
Ограбление века! Алый зайчонок и полет в неизвестность

– Да невозможно это! – в который уж раз заявил коротышка Крей, раздраженно почесывая бровь.

– Хм… – задумчиво изрек Бом, меланхолично грызя соломинку и всем своим видом выражая спокойствие.

Вот только спокойствие было обманчивым – «ишака» выдавали слегка дергающая нога и глаза, намертво прилипшие к высоченной стене поместья, принадлежащего господину Седри. Крупные зеленые пальцы полуорка жадно загребали землю.

Обзор самого поместья был просто великолепен – мы расположились на вершине довольно высокого холма, заросшего густой и невероятно зеленой травой. Там же имелся невысокий, но крайне раскидистый дубок, под которым мы и устроились на «пикник». От холма до поместья было всего ничего, и мы смогли без помех его разглядеть во всех деталях.

– Чего молчите? – не выдержав, проворчал гном. – Сами же видите: это целый дворец! Или крепость… без надежды на успех…

– Мы думаем, – ответил я, сверля взглядом стену поместья. – И ждем.

– И пьем, – жизнерадостно поддержала меня Кэлен, баюкая в руках хрустальный бокал с вином.

А ждали мы Орбита – тут была целая история.

Добрались мы сюда вместе – сразу после моего памятного заявления о желании ограбить достопочтенного господина Седри. Расположились на пригорке, а затем Орбит заявил, что нужна «зачетная разведка», и послал к стенам поместья двух своих духов. Призрачные создания лысого эльфа благополучно добрались до стен поместья, чуток так покрутились, а потом их попросту испепелило – на вершине стены на пару секунд появился мираж огромного зеркала, направившего на духов лучи отраженного солнечного света. Легкая вспышка, и духов не стало. Только легкий и печальный дымок взвился к небесам. Орбит крайне сильно огорчился и затаил на наглую стену глубокую обиду. Выразив нам свои почти бессвязные эмоции и пустив по щеке горькую слезу, он выпросил у меня свиток телепорта и испарился в неизвестном направлении, пообещав, что он скоро «проявится». И тогда «все будет в зачете».

Учитывая, что я впервые слышал от Орбита Хрустилиано столь много слов за столь короткий промежуток времени, я был настолько поражен, что лишь молча кивнул и пообещал, что мы будем ждать здесь. Лысый эльф с рваными ушами растаял во вспышке перехода, а мы принялись ждать, обмениваясь редкими репликами.

Хотя некоторые не просто бездельничали, а занимались полезным делом. Док, например, вольготно раскинулся на траве и читал какую-то толстую книгу, причем с явным неудовольствием, то и дело морщась, фыркая, но упорно продолжая это занятие. Я мельком взглянул на одну из страниц и узрел детальное изображение человеческого тела в разрезе. На другой странице в таком же жутковатом состоянии красовался полуорк. В общем – Док занимался изучением общерасовой анатомии. Не иначе как для лекарского дела необходимо. Чтобы лучше лечить или лучше калечить.

Крей отгонял мух от Кэлен и, подливая ей вина, периодически ворчал и почесывался. Больше всего гном смахивал на верного пса, бдительно присматривающего за хозяйкой. Сама девушка откровенно наслаждалась видами природы и, изредка отпивая вино, что-то рисовала в записной книжке.

Бом… этот индивидуум, кажется, вообще не мог сидеть без дела. Он постоянно чем-то занимался. В самом начале «пикника» буквально прочесал холм и его окрестности, собрав всю полезную траву и грибы, заодно прибив пару кротов, зайцев и сшибив с дуба сразу трех белок. Все найденные трофеи отправились в его огромный заплечный мешок, а Бом принялся собирать желуди, задумчиво поглядывая на сам дуб, словно бы оценивая возможное количество древесины, что с него можно получить. В общем – очень деятельная и целеустремленная личность. Боюсь, что если мы здесь задержимся еще немного, бедный дуб вскоре будет безжалостно срублен.

А я… я сидел на земле и все ждал, когда моя злость утихнет. Безуспешно. Я никак не мог выкинуть личность господина Седри из своей головы. Так откровенно меня еще никто не посылал. Более того – столь жестко и бескомпромиссно. С откровенной насмешкой, сквозящей в каждом слове. Я, конечно, не психолог, но от личности Седри попахивало явно нездоровым душком. Не в себе уважаемый покровитель местных земель.

Все мои мысли были направлены только в одном направлении – как забраться в поместье и хорошенько там поживиться всем, что под руку попадется, включая части легендарного сета. Если не получится – то хотя бы насолить по-крупному.

– Рос, ты ведь толком так и не пояснил, зачем тебе туда забираться… в гости к этому мужику, – басовито прогудел полуорк Бом, стоя на четвереньках и собирая желуди. – Навар – это само собой, там добра столько, что… эх…

– Верно, – тут же кивнул Крей, судя по всему, меня недолюбливающий, – думаю, не в последнюю очередь из-за того, что моей личностью интересовалась Кэлен. – Ничего не объяснил. Будто втемную используешь.

– Тут ты не прав. Или путаешь, – мрачно произнес я. – Втемную – это когда я тебе либо лгу, либо толком ничего не говорю.

– А ты говоришь?

– Говорю. Хочу залезть к этому Седри в гости и хорошенько его обобрать. Особенно меня интересует несколько вещей, крайне мне необходимых по квесту и которые этот самый местный божок зажал. Ур-род! Кто пойдет со мной – без добычи не останется. Но могут быть и проблемы. Серьезные. Если нас поймают на горячем. Местные нас сразу невзлюбят.

– Вас невзлюбит сразу вся округа, – прозвучал мягкий мужской голос, доносящийся откуда-то со стороны дуба.

В следующую секунду я убедился, что правильно угадал направление – из-за ствола дуба неслышно шагнула закутанная в темный плащ высокая фигура. И я тут же скривился – еще один «мистер инкогнито». В дрожащем мареве над его головой не разобрать ни имени, ни уровня, ни принадлежности к клану. И лица не видно – не поймешь, к какой расе относится игрок – а это однозначно был игрок, а не «местный». Тихушник. Высокоуровневый и очень хорошо экипированный. Как раз таких я и не люблю – особенно в свете недавних событий. Достали меня эти таинственные личности, строящие из себя сразу нескольких супергероев сразу. Начиная от Зорро и заканчивая Суперменом.

– Ты кто? – прямолинейно поинтересовался я, исподлобья глядя на пришельца и прикидывая, сколько всего он мог услышать из того, чего ему знать не надо.

– Консультант, – в голосе послышался намек на юмор. – По разным темным делам. И вот его хороший знакомый.

Пришелец указал рукой на дуб, из-за которого немедленно вывалился широко улыбающийся Орбит.

– Ты кого привел? – задал я вопрос уже лысому эльфу, надеясь получить более правдивый ответ и несколько успокаиваясь – значит, именно за ним и убегал Орбит. За «разведчиком».

– Он умны-ы-й, – протяжно ответил Орбит, утирая ладонью губы. – Но неинтере-е-есный.

– Понятно, – кивнул я, скользнув взглядом по остальным собравшимся. – Умный, но неинтересный консультант по темным делам. И зачем он здесь?

– Позвольте? – мягко вмешался «мистер инкогнито». – Я знакомый Орбита. Специализирующийся на разных сложных делах. Профессия у меня такая, с вашего позволения. И пришел сюда, чтобы помочь. И ему, и вам. Кто я – неважно. Я помогаю Орбиту, а он хочет помочь вам. Все остальное ерунда. Наш лысый друг уже успел вкратце и несколько невнятно объяснить мне ситуацию, а постояв за этим дубом и немного послушав, я узнал недостающие подробности. Итак, хотите выслушать мнение квалифицированного взломщика со стажем?

Вслушиваясь в слова Консультанта, я пришел к выводу, что он и правда умный. И хорошо воспитанный. И взломщик. Знакомое сочетание. Если у него ноги густо обросли волосами, то его имя Бильбо Беггинс и он хоббит-акселерат.

– Мы послушаем, – ответил я, и остальные тут же загомонили, словно только и ждали моего утвердительного ответа.

Воспитанный взломщик зачаровал и заинтриговал их. А меня насторожил. Что и понятно – мне было что скрывать и чего опасаться. И на чудаковатого лысого эльфа я стал смотреть совсем по-другому – откуда ему знать столь «мощных» персонажей? И самое главное – даже если они и знакомы, то с чего бы столь высокоуровневому персонажу бросать все дела и бежать по первому зову чуток придурковатого «малыша»? Впрочем, я тоже не сильно высокого уровня, но знаю многих из клана Альбатросов… хм…

Пока я размышлял, взломщик опустился в траву, поправил скрывающий голову капюшон плаща и начал говорить:

– Задачу я понял. Вам надо попасть внутрь вон того милого поместья, чьи высокие и неприступные стены так прелестно сияют в лучах солнца. Причем попасть незамеченными. Хорошенько там поживиться и, набив заплечные мешки до отказа, столь же незаметно скрыться. Правильно?

Я молча кивнул, и Консультант продолжил свою диковинную лекцию:

– Эта задача вам не по уровню и самое главное – не по деньгам. Поместье надежно защищено. Самая главная проблема – ни туда, ни оттуда нельзя телепортироваться. Внутри поместья мертвая зона. Покинуть его можно только пешочком. Как и войти. Ну, или верхом, на каком-либо звере. В общем – без магии. Далее – никому из вас нельзя светить свои игровые ники. Если стража засечет вас, то я гарантирую, что против вас ополчится все местное население. То есть – дикое падение репутации. Стоит попасться на глаза страже, и даже если вам удастся уйти от них, местные земли придется покинуть надолго. Если попадетесь, то готовьтесь к очень крупному штрафу либо к бесплатным работам на благо общества. И в любом случае упавшую репутацию вам не поднять. В худшем случае станете изгоями в местных землях – стража вас будет гнать отовсюду. Это я к тому, чтобы вы все четко представили себе последствия. Особенно если старались повысить здесь репутацию и есть планы на будущее. Провалитесь – и всем планам настанет крах. От такой грязи отмыться будет очень и очень непросто.

– Плохо дело, – тихо пробормотал Док.

– Ага, – поддержал его Крей. – Нафиг такое счастье! Кэлен, потопали отсюда. Мы на такое не подписывались. Давай бокал…

– А? – удивленно переспросила волшебница. – Лично я подписалась. Я иду.

Таинственный Консультант замолк и с явным интересом прислушивался к разговору между гномом и девушкой.

– Ты чего, Кэл? – поразился гном. – Не слышала, что люди говорят? Тебе оно надо? Пошли, тебе говорю.

– Будешь мне указывать как, с кем и где мне играть? – приподняла бровь Кэлен. – Хм… ты и в реальной жизни такой? Я не замечала… притворялся?

– О-о-о… – протянул Бом, на время позабыв о желудях.

А я поставил окончательную галочку – они знакомы в реальной жизни. Но еще не столь близки, как муж и жена. Возможно, даже не встречаются, хотя Крей явно хотел бы этого. Но своей чрезмерной властностью и гипертрофированной заботливостью мог все испортить. Если он в игре такое творит… что будет в реале?

– Нет, конечно! – замахал руками гном. – Просто…

– Просто? – переспросила девушка.

– Просто я о тебе забочусь… – глухо пробормотал Крей, чье лицо так густо покраснело, что сравнялось цветом с вареной свеклой.

– Ты такой милый… – протянула девушка, и гном зарделся еще больше, так, что казалось, его борода вот-вот вспыхнет.

– Но неинтере-е-есный, – протяжно добавил лысый эльф, ломая всю идиллию.

– Иди лысину полируй! – зло прошипел гном эльфу, плюхаясь обратно на землю. – Ладно! Мы в деле! Довольны?! А, Рос? Счастлив теперь?

– Не особо, – признался я, с трудом удерживаясь от улыбки. – Но рад, что ты передумал.

Короткая перепалка подействовала на меня как успокаивающий бальзам. Настроение слегка повысилось. Злость никуда не делась, но стала… более веселой, что ли…

Если бы не внезапное появление темной личности, то вообще бы повеселел…

– Какое дело? – удивленно всплеснул руками Док. – Вы его не слышали? Нельзя светить игровые ники и нельзя попадаться! Это не каждый вор сможет, а я, между прочим, не вор, а заслуженный доктор!

– Это решаемо, – успокоил его Консультант. – Но выбор за вами. Кто-нибудь передумал?

– Я в деле, – коротко произнес я. – И буду благодарен за любую информацию. Но без обязательств.

– Я в деле, – прощебетала Кэлен.

– И я, – мрачно проворчал гном.

– А я с ва-ами… – протянул эльф.

– А лечить-колотить! – брякнул Док. – Я тоже! Может хоть один золотой подсвечник спереть удастся. А то денег вообще нет…

– Если поймают, то могут забрать все вещи… – задумчиво сказал Бом. – Потерять мешок… доспехи… это не айс…

– И это решаемо, – добавил Консультант. – Если не возьмешь с собой – не потеряешь. Ну что? Ты в деле?

– А и ладно! – решился «ишак». – Если ничего не теряем – то я всегда «ЗА»! Короче – и я того же мнения!

– Слушай, а зачем конкретно тебе это надо? – спросил я, взглянув в скрытое капюшоном лицо Консультанта-взломщика. – Ты нас прямо-таки уговариваешь.

– Потому что он хочет, – таинственный парень кивнул на счастливо улыбающегося Орбита. – Только поэтому. Мне от вас ничего не надо.

– Хочу, – согласился лысый эльф. – Убили Двойняшек… они злые!

Прямо-таки в стиле книг «смерть буржуям!», что я читал в вагончике, утонувшем в арктических льдах.

– Так мне продолжать? – уточнил безымянный друг Орбита.

– Ага, – мотнул я головой. Может, они родственники? Хм…

– Через стены никому из вас незамеченным не перелезть, – продолжил Консультант. – Это не каждому ловкачу под силу. Подкоп – слишком долго и трудоемко. Ворота – отпадают по понятной причине. Поэтому проникать придется сверху. С воздуха. И приземляться на крышу главного здания. Это я беру на себя.

– А покинуть?! Покинуть поместье как? – жадно поинтересовался Док. – Только чтобы без кандалов и красной тюремной робы! И без торжественного караула и решетчатых дверей в конце пути.

– О! – Я не видел лица Консультанта, но он явно улыбался. – Это я тоже беру на себя. Есть способ. Уверен, он вам понравится. Но об этом чуть позже, как и об остальных важных деталях. Хочу сразу уточнить – до знаменитой коллекции раритетов вам не добраться. Ни за что. Даже я не смогу попасть внутрь хранилища, а я взломщик умелый, много куда попадал. Это я к тому, что если вы затеяли похищение коллекции Седри… просто забудьте об этом, как о кошмарном сне. Тройные двери из зачарованного металла, сложнейшие замки, магические охранные системы, стража… в общем, это хранилище еще ни разу не взломали. Где-то с год назад сработанная команда взломщиков обошла охрану и ловушки, проникнув до самого хранилища. Они сумели вскрыть две первые двери. Почти достигли третьей двери и сразу умерли, прямиком отправившись на перерождение. Вы не сумеете вскрыть даже первые двери. Вы до них просто не дойдете. Подсвечники, картины, прочие настенные и прикроватные украшения или даже саму кровать – может, и хапнете. А вот коллекцию Седри… забудьте и больше не вспоминайте.

– Так и называется? – спросил я, ничем не стараясь выдать своего разочарования.

Ну да. Ясно, что Седри не будет держать свою обожаемую коллекцию прямо в коридоре или в главном банкетном зале.

Но целое подземное хранилище… что же он там хранит?

– Что называется?

– Коллекция Седри, – пояснил я, одновременно пытаясь решить, не пора ли уже отменить с самого начала обреченную на провал затею. Знал ведь, что с этим ничего не выйдет.

– Да. Так и называется, – подтвердил консультант. – Коллекция Седри. Некоторые вещи иногда демонстрируют в Альгоре. Оттуда их, кстати, проще украсть, чем из родного хранилища. Или забрать силой… если силенок хватит.

– Нам и подсвечники сгодятся! – бодро заявил Бом. – Золотые! Да и серебряные сойдут! И медные ничего… тоже продать можно!

– Может, там и библиотека есть, – сглотнул слюну Док. – С редкими книгами по медицине. Или свитки с заклинаниями на полу валяются… а сверху кучка монеток… не очень большая, конечно, но и не очень уж маленькая… такая, чтобы бедному доктору хватило бы на чего-нить хорошее, но не сильно дорогое…

– Мелко мыслишь! – презрительно выпятил губу Бом. – Монетки… свитки… грязные штаны… половая тряпка… Нет уж! Сопрем все подсвечники и продадим! Потом купишь всего, чего только захочешь!

– Что ж! – Консультант бесшумно поднялся и довольно потер ладони. – Шайка отважных взломщиков составлена! Азарт! Веселье! Круговая порука! Просто прекрасно! А теперь, позвольте начать приготовления!

– Что, прямо сейчас? – вырвалось у меня.

– Только днем, – подтвердил всезнающий Консультант. – Ночью внутри дома курсирует многочисленная и крайне злобная стража. Днем никого – во всяком случае, на верхних этажах. Тем более прямо сейчас…

– Это почему?

– А вот почему, – указал рукой безымянный игрок рукой в сторону поместья.

Взглянув в том направлении, мы увидели довольно большой конный отряд стражников, окруживший резво катящуюся золоченую карету, запряженную четверкой гнедых лошадей.

Господин Седри изволил отбыть в столицу. На прием к королю спешит… и все как всегда – по дороге, в окружении верных воинов. Это для того, чтобы дать шанс «плохим» игрокам попытаться осуществить нападение на важного «местного». Бесы неусыпно следят, чтобы у игроков-«плохишей» была возможность поиграть в «разбойников с большой дороги».

– Большая часть стражи убыла вместе с господином, – подтвердил мои мысли Консультант. – Сейчас самое лучшее время, чтобы провернуть небольшое, но крайне выгодное дельце! Ну-с… приступим, пожалуй! Для начала – прошу всех раздеться!

– А?! – хором вырвалось у нас.

– Вы все правильно расслышали! – кивнул профессиональный взломщик. – Все вещи прошу снять и сложить вот сюда, вместе с собственными заплечными мешками.

К нашим ногам упали обыкновеннейшие мешки из-под муки – столь же небрежно сшитые и грубые. Но чистые. И аккуратно сложенные.

– Поясню, – добавил Консультант. – Лично мне ваши пожитки даром не нужны. Но если вас убьют на деле – вся экипировка и прочее барахло останутся на ваших «телах». А ведь это совсем не комильфо, не так ли? Я обязуюсь сохранить ваши вещи и вернуть в целости и сохранности по окончании м-м-м-м… вашей миссии. Если кто-то сомневается в моей честности – пусть портуется до своей личной комнаты, все ценное оставляет там и возвращается. Но быстро.

– Чего уж там, – проворчал я, снимая обувь. – Все равно с собой ничего особо ценного нет. Во всяком случае, для тебя.

– Верно подмечено, – согласился взломщик-консультант.

– Голышом на дело пойдем? – удивленно выпалил Док. – Может, хоть штаны оставить?

– Не голышом, – успокоил его Консультант, в чьем голосе вновь слышалась усмешка. – Штаны можете оставить. Но это не обязательно. Во-первых, на вас останутся подгузники. А во-вторых, внутри каждого из этих милых мешков вы найдете во что одеться – там плащ. Вещь добротная и прекрасно маскирующая наготу. Прошу, примерьте.

Снимая последние предметы одежды, я всеми силами старался сохранить спокойное выражение лица.

Хотя отчаянно хотелось упасть в траву, с диким хохотом покататься в ней, а затем выпрямиться, послать всех куда подальше вместе с этой странной комедией и гордо удалиться по своим делам.

Но я молчал и послушно раздевался. Поздно давать задний ход. Я сам всех подбил на это безумное дельце, заразил всех жаждой быстрой наживы и азартом лихих ухарей. И теперь идти на попятный было просто нельзя. Меня не поймут. Или пошлют матом далеко и навсегда, что будет вполне заслуженно.

Поэтому я первый снял с себя абсолютно все, кроме подгузника, и, задумчиво поскребя ногтями голую грудь, нагнулся к мешку у ног. Консультант не соврал. Внутри оказался длинный плащ, вот только в современном понимании этого слова – нечто вроде длиннополого пальто из черного материала, с рядом больших пуговиц и высоким воротником.

Хмыкнув, я напялил эту хламиду на себя и, не выдержав, приглушенно рассмеялся.

Плащ скрыл меня почти полностью – только голова осталась неприкрытой.

– Просто прелестно, – одобрительно кивнул Консультант. – Неброско, но стильно. Да?

– Хрень полная, – не согласился с ним массивный Бом, напяливая на себя точно такой же макинтош. – Как из психушки сбежал.

– Там тоже бывают неплохие люди, – пожал плечами Консультант и повернулся к голому гному Крею: – Уважаемый, а вы чем, собственно, занимаетесь?

Мы синхронно повернули головы к Крею. После чего я сразу же отвернулся, чтобы скрыть расползающуюся по лицу улыбку.

Крей прикрывал переодевающуюся Кэлен, что в силу своего невысокого роста получалось у него не очень хорошо. Да и к чему? Мы же не в «реальном» мире. Мы в Вальдире.

– Не видишь? – зло буркнул гном.

– Хм… – изрек Консультант. – Вижу… но не понимаю… впрочем, оставим это вам.

– Крей, может, хватит придуриваться? – зло прошипела Кэлен, рывком запахивая плащ. – Это же не я! То есть, я, конечно, но не настоящая я… черт, совсем запуталась… В общем – хватит маяться ерундой, и напяливай плащ!

– Вы бы еще… – смешливо хрюкнув, начал было Бом, но я его резко перебил:

– Бом!

Дождавшись, когда полуорк взглянет на меня, пояснил:

– Не надо. Они сами разберутся.

О! Впервые я получил от мельком покосившегося на меня Крея если не добрый, то хотя бы не враждебный взгляд. Прогресс!

– Уже разобрались, – весело сказала девушка, поднимая руки и оборачиваясь вокруг себя. – Новый наряд! Воровской! Круто! Крей, сфоткай меня! Несколько раз!

– Все оделись? Просто прекрасно, – поощрил нас Консультант. – А теперь дружно пошарьте у себя в кармашках. Тех, что на плащах нашиты.

Пошурудив в карманах, я выудил оттуда тонкую цепочку из странного темного металла и банальную шапочку-маску а-ля ОМОН. Вообще весело…

– Именно так, – подтвердил таинственный игрок. – Последний писк моды. Теперь положите все обратно и слушайте меня внимательно. Шапочку и цепочку наденете в самый последний момент. Сразу сработает магия, и у вас появится ровно полчаса чистой анонимности. На это время исчезнет отображение игрового ника, уровня и прочей информации. Но только на полчаса! Орбит, будь добр, положи все обратно в кармашек!

– Ты неинтере-е-есный… – обиженно припечатал лысый эльф, убирая шапку в карман плаща.

– Магия разовая, – продолжал Консультант. – Если снимете маску, цепочку или плащ раньше времени – анонимность исчезнет и больше не появится. Такой вот веселый одноразовый комплект «инкогнито», разработанный умелыми ребятами. Это я к тому, что не надо надевать или снимать раньше времени. Наденете перед высадкой, снимете после убытия.

– То есть у нас есть минут двадцать – двадцать пять на все про все, – деловито уточнил я, входя в роль.

– Абсолютно верно, – кивнул Консультант. – На проникновение на верхний этаж и хватание всего, что криво лежит или косо висит. Думаю, этого хватит.

– Я и за пять минут управлюсь! – прогудел Бом. – Даже ковры упакую в… а, черт! Мешок! Куда добро класть? Ишак без мешка – это не ишак! Заплечные мешки нужны!

– И они есть, – уронил Консультант.

К нашим ногам упали заплечные мешки из черного материала.

– Не лучшее из возможного, но на ваших уровнях их вместимости хватит с лихвой, – пояснил загадочный взломщик.

– Кому как, – пробурчал Бом, презрительно оглядывая подарок. – Фигня полная, а не мешок.

– Стандартная экипировка «от фирмы», – развел руками мистер «инкогнито». – Что есть. Зато бесплатно, то есть даром. А теперь, уважаемый Росгард, если я не ошибаюсь, ты лидер этой очаровательной компании воров и грабителей?

– Ага, он самый, – весело подтвердил Док.

– Как-то так вышло, – пожал я плечами. – А что?

– Поговорим о пути отступления, – обронил взломщик, бесшумно подплывая ко мне поближе. – И поговорим в подробностях. Времени у нас в обрез – вот-вот прибудет средство доставки, и мне еще заниматься его разворачиванием… эх, тяжкая моя доля профессионального консультанта… как думаешь, Росгард, может мне плюнуть на все эти операции типа «плаща и кинжала» и податься в фермеры? Картошечка там, редиска и арбузы с хурмой на грядках… Кхм… ну-с, слушай внимательно…

Гулко и протяжно грохнуло.

От ворот поместья потянулся густой столб ярко-сиреневого дыма, спустя мгновение послышались тревожные крики стражников.

– Готовность номер три! – весело крикнул Консультант, стоя на вершине пригорка и глядя в медную подзорную трубу. – Диверсанты сказали свое первое слово. Тути-дути, будь готов.

– Завсегда готов, – хрипло отозвался широкоплечий полуорк «местный», проводя пальцем по лезвию широкого тесака. Имечко Тути-дути к этому мрачному хмырю не подходило абсолютно.

– А вот я что-то не очень готов, – признался закутанный в черный плащ Док, с тревогой косясь вниз. – Вы уверены, что все хорошо кончится?

– Класс, – пропищала Кэлен. – Вот это приключение! Мы готовы к пуску! Док, тебе дать пакетик?

– Меня не тошнит! – рыкнул лекарь. – Мне страшно! Чуть-чуть…

– А я говорил, – пробухтел Крей.

– Здравствуй, небо, – мечтательно прищурился Орбит.

– А у меня мешок маленький, – горько пожаловался на судьбу Бом.

– Поздно метаться, – вздохнул я, в который уже раз радуясь, что оставил Тирана в личной комнате. – Одна надежда, что прицел верный. А то вмажемся в стену… вот весело будет.

Гулкое буханье повторилось. На этот раз столб дыма был невыносимо оранжевым. Крики стражи усилились, от ворот послышалось страшное замогильное хохотание.

– Готовность номер два! Перебарщивает с театральными эффектами, – недовольно пробрюзжал Консультант, не отрываясь от окуляра подзорной трубы. – Выпендрежник. Но как они бегают, как они бегают… не стража, а прямо-таки отряд марафонцев… просто загляденье! И их все больше и больше… что вообще хорошо…

Мы на этот раз промолчали, внутренне готовясь к неизбежному и смотря на мир сквозь прутья клетки.

Я лично чувствовал себя подопытным кроликом. Не знаю, как остальные, а вот Бом нет-нет да похрюкивал – видать, представил себя поросенком.

Раздавшийся грохот был столь оглушительным, что мне показалось, будто у ворот рванул ядерный фугас. Между сиреневым и оранжевым дымами появился третий дымный столб – невыносимо малиновый. Кто у них эти цвета выбирает?

– Готовность номер один! – крикнул Консультант, высоко задирая левую руку. – Тути-дути! Давай, голубчик! Ну, ни пуха ни пера, ребята! Пуск!

– К черту! – хором выкрикнули мы, а затем полуорк Тути-дути с отрывистым хеканьем рубанул по натянутой и дрожащей от напряжения веревке. Наш выкрик превратился в протяжный вопль, ибо чаша баллисты резко пошла вверх.

Короткий толчок на прощание, и наша сплетенная из гибких пружинящих веток клетка с протяжным свистом понеслась к цели – к крыше центрального и самого высокого здания в поместье.

Да, именно так Консультант решил проблему доставки нашей группы в поместье – путем выстрела нами из средневекового метательного орудия.

«Ну нафига я все это затеял?!» – пронеслось у меня в голове, пока я смотрел, как под нами проносится земля, а в мои уши вливался многоголосый крик сотоварищей по несчастью.

Летели мы со свистом. Буквально. А под нами, от все тех же многострадальных ворот, доносился отрывистый пулеметный треск – будто подорвали серию петард. Все ради того, чтобы замаскировать наш полет. Вот только мои спутники так громко орали, что вся маскировка шла псу под хвост.

– Тихо! – рявкнул я, делая выразительные глаза.

Подействовало.

Все разом замолкли, а в следующую секунду мы «приземлились» – клетка с размаху врезалась в край крыши и беспорядочно закувыркалась под аккомпанемент хрустящих и ломающихся веток.

Небо-крыша, небо-крыша, небо-крыша.

– О-о-о-о… – утробно застонал Крей, скрючившись в позу эмбриона. – М-м-мать…

– Се… – начал было я, и в этот миг наша клетка влетела в стену небольшой постройки на крыше и с треском развалилась, похоронив нас под своими обломками.

– О-о-о… – на этот раз застонал Док, лежа на спине, ошалело глядя в небо и конвульсивно дрыгая ногой.

Остальные лежали неподвижно и молча – приходили в себя после столь необычных ощущений.

– Чего разлеглись? – прокряхтел я, откидывая в сторону упавшие на меня обломки веток. – Подъем! И не шумим!

– А давайте еще ра-аз? – предложил лысый эльф, с надеждой глядя на меня. – Интере-е-есно!

Бом протяжно икнул и, отрицательно замотав головой, прохрипел:

– Все. Ишаки больше не летают!

– Вставайте! – вновь прошипел я. – Вы что сюда, в отпуск прилетели? Это вам не Таити!

– Ты подожди секунду! – возмутился полуорк-«ишак». – Таити, Таити… ох… далось вам это Таити… о-ох…

– Уже не хочешь воровать и грабить? – удивился я, и Бом тотчас бодро вскочил на ноги.

– Хочешь! Очень хочешь, начальника! Пошли грабить!

– Док, лечи нас, – велел я, отмахнувшись от нетерпеливо приплясывающего полуорка. – Покоцало при приземлении.

– Если вы так приземляетесь, то как вы тогда падаете? – прогундел Крей, помогая встать девушке.

Ладони Дока засветились перламутровым светом, он принялся подлечивать однопартийцев, прилежно выполняя свои обязанности. А я продолжал командовать.

– Бом, отойди от двери! У тебя твоя зеленая морда неприкрыта!

– Только не надо расизма! И…

– Шапку натяни! – озлившись, прошипел я. – И цепочку затяни на горле! Всех касается! Орбит, не надо делать в шапке дырки для ушей! Она и так наденется! Кэлен, полностью надевай, до подбородка натягивай, а не до середины лба.

– Но в фильмах прекрасные героини…

– Мы не в фильмах! Док, все здоровы?

– Здоровы и бодры, босс! – вытянулся в струнку лекарь. – Готовы к грабежу!

– Таймер? – обратился я к Бому, и «ишак» кивнул:

– Включен на убывание. Двадцать пять минут у нас.

– Док?

– У меня тоже врублен, – подтвердил лекарь. – Дублирую.

– Хорошо, – уже не глядя на полуорка, кивнул я, хватаясь за нижнюю часть клетки, что была сплетена куда более тщательно и из более толстых веток и именно по этой причине не развалилась на куски. – Помогайте! Крей, Бом!

Совместными усилиями мы установили остатки клетки на днище, после чего я вытащил из своего заплечного мешка несколько коробочек из темной древесины и первым делом открыл самую маленькую.

Открыл и встретился глазами с таращащимся на меня одноглазым уродцем. Единственный большущий глаз на вытянутом как веретено теле, оканчивающимся венчиком длинных щупалец. Больше всего создание было похоже на сдувшуюся медузу. Не доставая из коробки, я опустил уродца на дно корзины. Открыл остальные коробочки и в лихорадочном темпе принялся доставать их содержимое. На бурого уродца посыпался дождь из серого порошка с красными вкраплениями, затем я опустошил туда же три бутылочки с разноцветными жидкостями и, убедившись, что странному существу это по нраву, облегченно выдохнул, глядя, как он, радостно похрюкивая, принялся поглощать мутную жижу растекшуюся по дну его коробки. Вокруг я расположил еще несколько кучек порошка, политого странными бурлящими и пузырящимися жидкостями.

В общем, сделал все в точности по инструкции Консультанта, что два раза повторил мне весь порядок действий.

– Вот теперь пошли, – едва слышно распорядился я, кивая на дверь в стене небольшой постройки на крыше основного здания.