Текст книги "Лицемерие ангелов"

Глава 1.

Небеса обетованные.

В комнате, пребывающей в лёгком бардаке, находились трое, не считая кота.

– Я хорошо подумала, – сказала Катя, собирая вещи в большую походную сумку. – Мне это сейчас не надо. Меня больше другие вещи интересуют.

– И какие? – спросил наблюдающий за её сборами Андрей.

– Мир. Саморазвитие.

– Меня это тоже интересует. Почему бы не интересоваться этим вместе? По-моему, у нас неплохо получалось.

– Тебя интересует только твой компьютер.

– Ты знаешь, что это неправда.

Катя вздохнула и посмотрела на Андрея.

– Боюсь, ты восхищаешься мной больше, чем я тобой, – произнесла она. – Я просто напридумывала тебе качеств, которых у тебя нет…

– И какие же это качества? – спокойно поинтересовался Андрей.

– Например, что для тебя важны твои друзья и ты всегда придёшь им на помощь.

– Вообще-то, я действительно приду на помощь…

– Да у тебя и друзей-то нет, – перебила его Катя. – Нормальные мужики ходят общаться с друзьями, пива попить, футбол посмотреть. А ты только и делаешь, что сидишь дома перед компьютером.

– Так я в Интернете с друзьями общаюсь! – воскликнул Андрей. – И вообще, зачем мне кто-то, когда у меня есть ты?

– Конечно, – Катя скептически хмыкнула, продолжив собирать вещи. Затолкав свою любимую чашку в сумку, она осмотрелась по сторонам и, вздохнув, произнесла: – Ну, вроде всё.

– Ты сможешь ещё раз зайти, если что-то забыла, – заметил Андрей.

– Не обижайся, но вряд ли я ещё раз зайду, – сказала Катя. – Ты хороший, но… Короче, пока.

Она перевесила сумку через плечо и вышла в коридор. Андрей последовал за ней.

– Провожать меня не нужно, – заявила Катя, открывая входную дверь.

– Но у тебя ведь сумка тяжёлая, – возразил Андрей.

– Справлюсь как-нибудь, – парировала Катя.

Лёжа на коврике, большой чёрный кот с белым пятном вокруг рта лениво потянулся и взглянул на оставшуюся в комнате девушку… Впрочем, это кот видел симпатичную девушку с каштановыми волосами и карими глазами, сидящую на стуле и печально глядящую в коридор. Андрей и Катя же были совершенно уверены, что на этом стуле никто в ближайшем прошлом не сидел, да и сейчас сидеть не должен. С их точки зрения, стул определённо был пустым. Однако у людей весьма ограниченная точка зрения.

Сидящую на стуле девушку звали Э347, и, строго говоря, это была отнюдь не девушка. Во-первых, у ангелов нет пола. Э347, несмотря на этот факт, идентифицировала себя как «она», поскольку в её энергетической матрице превалировала женская энергия. Ангелы чувствуют такие вещи касательно друг друга, поэтому сообщать о том, как к тебе обращаться, обычно не требовалось. Однако мужская и женская энергии к размножению никакого отношения не имеют. Ангелы в собственном размножении не участвуют – за них это делают люди. Ну а во-вторых, ангелы могут принимать любой облик, какой только пожелают и на какой хватит фантазии, причём делают это легко и непринуждённо. Им даже не обязательно выглядеть, как нечто живое. Они могут, например, превратиться в барабан. Или в камень.

Э347, в отличие от большинства других ангелов, категорически не нравилось её имя. Она хотела иметь «настоящее» имя, как у старших ангелов – Михаила, Гавриила и других. Желание это никак не касалось жажды власти – ей было нужно только имя, не более. Однако у ангелов есть строгий диапазон допустимых имён, и два ангела не могут иметь одно и то же имя. Все допустимые имена без цифр были давно заняты, и молодые ангелы при рождении получали имя-идентификатор, однозначно идентифицирующий их среди вот уже более пяти миллиардов других ангелов.

Несмотря на правила, Э347 придумала себе имя по душе – Элли. Это не было допустимым именем для ангела, и никто так к ней не обращался, кроме Андрея, её подопечного. Впрочем, она могла общаться с ним только в его снах – другие варианты слишком энергозатратны, а потому строго запрещены.

Андрей запер входную дверь за Катей и вернулся в комнату. Потерянно осмотрелся, взглянул на кота и проговорил:

– Ну что, Нео, опять мы с тобой вдвоём остались?

Кот лишь зажмурился с довольным выражением на морде. Элли же встала со стула, приблизилась к Андрею почти вплотную и сосредоточилась, положив руку ему на плечо… Хотя, положив – это сильно сказано. Её рука, скорее, просто оказалась вместе с плечом в близких точках пространства, и пальцы слегка зашли вглубь плеча, тогда как ладонь немного до него не достала. Впрочем, Андрей ничего этого не почувствовал и, тем более, не увидел. Однако боль, тяжёлым камнем висевшая у него на душе, чуть ослабла.

– Ладно, – немного помолчав, сказал он. – Вполне ожидаемо. Что ж, у меня дела есть, нечего печалиться. Да, Нео?

Кот зевнул. Андрей же направился к своему компьютеру – он действительно проводил за ним слишком много времени, поскольку работал программистом. И большую часть из этого времени он действительно работал, а не валял дурака в социальных сетях или онлайн-играх.

Элли решила ненадолго покинуть своего подопечного – раз он занят делом, значит, всё хорошо и можно не беспокоиться. Она перенеслась прямиком на Небеса. Для ангела совершить сие действо проще простого, а вот попасть на Землю туда, где нет твоего подопечного, весьма энергозатратно. «Почти все ангелы жутко помешаны на вопросах накопления и расходования энергии», – думала порой Элли. Впрочем, у этого помешательства была причина.

Небеса представляли собой вечно изменчивый и хаотичный мир с четырёхмерным пространством. Попади сюда человек – а люди регулярно сюда попадали в своих снах, даже не догадываясь об этом, – он увидел бы лишь ничтожно малую часть этого мира, какой бы великолепной выбранная точка обзора ни была. Человеческий мозг просто не способен воспринимать четырёхмерное пространство напрямую и всегда строит его трёхмерную проекцию. Ангелы же этого недостатка лишены. Смотреть на четырёхмерный мир – всё равно, что видеть миллионы трёхмерных. Не совсем одновременно, конечно, – скорее, трёхмерные изображения сменяют друг друга так же, как двумерные картинки чередуются, когда человек осматривается по сторонам.

Некоторые области Небес сохранялись в неизменном виде уже много столетий: Главная площадь, Здание совета, Дворец правосудия и другие. Были и такие места, что существовали считанные минуты или даже секунды. Большинство же районов находились где-то между этими крайностями. В географии Небес была лишь одна действительно неизменная деталь: Источник. Он виднелся далеко не отовсюду, но откуда на него ни смотри – он всегда оставался на одинаковом расстоянии от смотрящего. Столп прекрасного белого света, уходящий в бесконечную высь и спускающийся к самой Преисподней… Источник словно пронизывал пространство, являлся стержнем, вокруг которого вертится мир. Элли много раз слышала, что все ангелы рождаются из Источника, а после смерти возвращаются в него. Однако попасть к Источнику при жизни невозможно. Элли пыталась, и не раз, но с какой бы скоростью она ни летела навстречу ему – с такой же он улетал от неё. Закон сохранения расстояния до Источника – пожалуй, единственный непреложный закон в физике Небес.

В Преисподней место Источника занимала Бездна – чёрная пропасть, всегда зияющая на горизонте. Элли довелось побывать в Преисподней и взглянуть на Бездну собственными глазами, когда ангелы атаковали демонов в последний раз. Прошло уже больше ста лет, но Элли хорошо помнила, как Бездна выглядит и что до неё так же, как и до Источника, не получается добраться. Память у ангелов вообще намного лучше человеческой.

Элли летела под лазурной синевой великолепного неба Небес, а внизу пейзажи быстро сменяли друг друга: жёлтые пшеничные поля превращались в зелёную дубраву, дубрава становилась огромным парком аттракционов, парк обращался сверхсовременным сверкающим городом, город уменьшался до милой деревеньки, деревенька сменялась озером с прозрачной водой, озеро расплывалось в голубое море с золотым пляжем, окаймленным изумрудными пальмами, из искрящейся и кристально чистой воды вырастали сказочные строения, выложенные драгоценными камнями, вода замерзала в каток, а строения оборачивались заснеженными елями с разноцветными фонариками… На Небесах можно было найти половину из того, что способны придумать люди, и всё, на что хватит фантазии у ангелов. Насколько Элли успела понять, всё, что можно увидеть здесь, на самом деле существовало лишь в людском и ангельском воображении. Наиболее статичные места Небес поддерживались коллективным сознанием старших ангелов, всё остальное же менялось постольку, поскольку изменчивы и фантазии. Источника, разумеется, это не касалось.

По пути Элли встретила пару знакомых ангелов и поприветствовала их. Выглядели они, как и сама Элли, не так, как обычно представляют себе ангелов люди: ни крыльев, ни нимба, ни белых одеяний. Ангелы порой принимали «классический» вид, но случалось это довольно редко. В первые годы своей жизни Элли тщетно пыталась выяснить, какой же у ангелов истинный облик, и в итоге пришла к выводу, что никакого истинного облика не существует.

Наконец, она прилетела, куда хотела – к огромному строению, выглядевшему, как античный не то дворец, не то храм. Здесь жила её подруга – ангел П108. Она была старше и в их взаимоотношениях часто играла роль учителя. Своё эпичное жилище она, разумеется, выстроила сама. Для этого не потребовалось таскать мрамор или вытачивать статуи – чтобы создать что-либо на Небесах, достаточно включить воображение и добавить немного энергии.

П108 была дома. Она вообще нечасто куда-либо выходила.

– Как у тебя дела, Полли? – спросила Элли, приземлившись на белый мраморный пол. Это имя для П108 она придумала сама, и П108 была не против, чтобы к ней так обращались. Элли нравились имена, оканчивающиеся на «лли».

– Всё в порядке, Эл, – ответила Полли, которая любила всё сокращать и, будучи единственным ангелом, потенциально согласным называть Э347 «Элли», всё равно не выговаривала имя целиком. – А у тебя как?

– У меня тоже нормально, – ответила Элли, наблюдая, как её подруга сосредоточенно возится с бархатными подушками, время от времени слегка изменяя их дизайн и оценивающе разглядывая полученный результат. В данный момент Полли выглядела пожилой дородной дамой в кружевном бордовом платье и шляпке с вуалью. – Как твоя подопечная?

– Жива, – отозвалась Полли. – В семейных хлопотах вся. Да и чего ожидать от домохозяйки за пятьдесят? Всё спокойно, предсказуемо, и мне это нравится. И по поводу выполнения плана волноваться не нужно. А твой как?

– Его опять девушка бросила, – грустно поведала Элли.

– Что, опять? – удивилась Полли, оторвавшись от своего занятия. – Это уже какой раз?

– Седьмой.

– О, неслабо. На рекорд идёт, – Полли вновь вернулась к своим подушкам. – Кстати, он не слишком депрессует? Ты план сможешь выполнить?

У ангелов существовал план накопления энергии от своих подопечных. Каждый ангел обязан был выполнять его во что бы то ни стало, чтобы не отставать от демонов и те не получили критического преимущества. Впрочем, эта энергия требовалась не только и не столько для противостояния демонам, сколько для поддержания жизни самих ангелов. Получая энергию от подопечного, ангел накапливал её и в определённый момент передавал в Источник, из которого могли черпать энергию все ангелы без исключения. Таким образом создавался резервный фонд энергии – как для войны с демонами, так и для преодоления любых неблагоприятных ситуаций.

Однако ангелы могли черпать только положительную энергию – энергию радости, восхищения, сопереживания, счастья, любви, наслаждения, доброты. Отрицательная энергия – боли, страданий, ненависти, зависти, алчности, страха, злобы – подпитывала лишь демонов. Поэтому если подопечный впадал в депрессию, выполнить план по накоплению энергии становилось для ангела весьма проблематично.

– С планом я справлюсь, – безапелляционно заявила Элли. – Не впервой в подобных условиях работать. Просто Андрея жалко. Я думаю, он не заслужил такого отношения.

– В своих силах ты уверена, и это хорошо, – одобрила Полли. – А вот клиента жалеть ни к чему. Старайся не принимать всё, что с ним происходит, близко к сердцу. Я тебе об этом говорила, и не раз. С людьми всякое дерьмо происходит, причём внезапно. Если принимать всё близко к сердцу, то и свихнуться недолго.

Элли промолчала. Про «не принимать близко к сердцу» она слышала не только от Полли: это входило в стандартную программу обучения молодых ангелов. В то же время, в эту же программу входили рекомендации вроде «настройтесь на волну своего подопечного», «старайтесь понимать мотивацию подопечного не хуже своей собственной», «почувствуйте, что успокоит подопечного и принесёт ему радость» и всё в таком духе. Эти рекомендации служили одной цели: максимизации накопления положительной энергии. И с максимизацией этой Элли справлялась отлично: с тех пор, как Андрей стал её клиентом, она всегда не только выполняла, но часто и перевыполняла план. Не намного, правда, – она не хотела привлекать к себе внимание. Проблемы же с выполнением плана последний раз у неё были давно – ещё во времена Второй мировой войны. Тогда почти у всех ангелов дела обстояли не лучшим образом, и это вылилось в то, что демоны пошли на свой самый масштабный и успешный штурм Небес в Новой истории. Лишь ценой колоссальных усилий и немалого везения их удалось сбросить обратно в Преисподнюю.

Однако успехи Элли во многом были обусловлены как раз тем, что она всё принимала близко к сердцу. Возможно, даже слишком близко. Она не понимала, как можно настроиться на волну человека и не почувствовать его боль. Она честно пыталась, и не раз, но у неё так ничего и не вышло.

– Как вообще дела на Небесах? – немного помолчав, поинтересовалась Элли. – Что-нибудь слышно?

– Да как обычно всё, – откликнулась Полли. – Планы выполняются плохо, отставание от демонов всё увеличивается. Боюсь, скоро начнётся открытая война, и начнётся на нашей территории. Разнесут мой дворец, как пить дать, придётся всё заново отстраивать. Какая из подушек тебе больше нравится?

Полли держала в каждой руке по подушке и отпустила их. Вместо того чтобы упасть, подушки подлетели поближе к Элли. Выглядели они почти одинаково: бархатные, тёмно-бордовые, с пушистой оборкой. Отличие было заметно лишь одно: цвет тонкой каймы. У одной подушки кайма была синяя, у другой – золотистая.

– Эта, – особо не задумываясь, Элли указала на подушку с золотистой каймой.

– Мне тоже эта больше нравится, – согласилась Полли, вернув подушки себе в руки. Подушка с синей каймой тут же бесследно исчезла.

– Ладно, полетела я, – сказала Элли.

– Ага. Залетай ещё, всегда рада тебя видеть, – попрощалась Полли.

Элли вылетела из дворца и устремилась вниз, к Долинам сновидений. Так называлась область Небес, куда обычно попадали люди, когда их сны организовывали ангелы. Элли в своё время подробно изучила вопрос людских сновидений и знала, что они классифицируются следующим образом:

1) работа подсознания;

2) работа ангелов;

3) работа демонов;

4) осознанные сны;

5) неизведанное.

Пятая группа, разумеется, интересовала её больше других: часть людских сновидений имела неизвестную для ангелов природу и могла быть вызвана чем угодно. Некоторые ангелы любили строить различные предположения по этому поводу, например, что люди во сне способны проникать в другие измерения, прошлое, будущее и даже на другие планеты. Или же подсознание работает не так, как думают ангелы, и пятая группа является лишь специфической частью первой. Дискуссии по этому поводу велись постоянно и постоянно ни к чему не приводили.

Посещения Долин сновидений, однако, никак не помогали в раскрытии тайн пятой группы, ведь всё, что здесь происходило, чётко укладывалось во вторую. Чаще всего Элли бывала в Долинах, когда сама организовывала сновидения для своих подопечных, но порой она прилетала сюда, чтобы посмотреть на работу коллег.

Оказавшись на месте, Элли попала в первый попавшийся сон и увидела бескрайний голубой океан. В ясном дневном небе висели две луны разного размера, а Источник пропал из виду. Героиня сна – молодая девушка – сидела в одиночестве на песчаном берегу и смотрела на горизонт. Кому-то такой сон мог показаться грустным, но Элли поняла, почему ангел-хранитель этой девушки помог ей визуализировать именно такую картинку: в ней было что-то успокаивающее, светлое и вселяющее надежду. Ангелы временами управляли людскими сновидениями с конкретной целью: приумножить положительные эмоции своих подопечных и, следовательно, выработку энергии. Люди в большинстве случаев даже не помнили, что именно им снилось, однако с наступлением нового дня непроизвольно смотрели на жизнь с надеждой.

Переместившись в другой сон, Элли очутилась в самом центре бурной вечеринки. Герой сна – мужчина средних лет – веселился и танцевал с гостями, которые были преимущественно лицами женского пола и неестественно красивой наружности. Ангел – организатор сна – затерялся среди гостей и управлял ходом праздника, точно серый кардинал. Герой сна не заметил появления Элли – он просто не мог её увидеть, поскольку она находилась в другой трёхмерной проекции этой комнаты.

Немного понаблюдав за вечеринкой, Элли отправилась дальше. Стены и гости исчезли, уступив место осеннему парку. Героиня сна – зрелая женщина – шла под руку с ангелом, который принял облик то ли какого-то актёра, то ли знакомого женщины, только с заметно приукрашенной внешностью. Они о чём-то негромко разговаривали. Их прогулке Элли тоже не помешала – она хорошо ориентировалась, в какую проекцию переместиться, чтобы не потревожить спящих и не испортить работу своих коллег.

Следующий сон снился мальчику лет десяти. Он водил по обращённой к его лицу правой ладони указательным пальцем, и мир перед ним неторопливо изменялся. Невысокие холмы, покрытые зелёной травой, постепенно превращались в горы, на них вырастал еловый лес, протекающая меж ними река меняла русло. Поле погрузилось в озеро, озеро заболотилось, болото высохло и покрылось пышным широколиственным лесом, сквозь лес начали пробиваться пальмы и гигантские грибы… Мальчик пребывал в восторге от своих действий. «Должно быть, воображает себя Богом», – подумала Элли.

Несмотря на то, что люди, как верящие, так и не верящие в существование ангелов, считали их слугами Бога, Элли знала о нём не намного больше людей. Старшие ангелы порой рассказывали, что когда-то на Небесах жил Бог, но никто из них это время не застал. Одни говорили, что Бог давно умер, другие – что он ушёл в иное измерение, третьи – что его никогда не было. Элли не знала, во что из этого верить, и поэтому не верила ни во что.

Понаблюдав ещё за несколькими снами, Элли отправилась на Форум – так, по аналогии с древнеримской площадью, называли место, где ангелы собирались, чтобы пообщаться и поделиться опытом. Ангельский Форум не был просто площадью – разные его части были тем, что требовалось ангелам в данный момент. Та часть, в которую попала Элли, сейчас выглядела, как оживший сборник картин Сальвадора Дали – пара сотен юных ангелов тренировалась визуализировать сны. Причудливые и дикие образы чередовались с обычными, многие вещи выглядели странно просто потому, что у ангелов что-то не получалось. Крылатые лягушки прыгали по мостовой, рыба с человечьими глазами и ногами пыталась улыбаться, огромная черепаха плыла в небе, конусовидные роботы на тонких длинных ходулях бегали по жёсткому песку и сражались с крупными летающими каплями розовых и лиловых оттенков, на кривых деревьях росли воздушные шарики и громкоговорители, женщины с букетами вместо голов деловито общались на светском рауте под открытым небом… То и дело что-то бесследно исчезало, а что-то появлялось из ниоткуда. Тут царили подлинный сюрреализм и хаос.

Продолжив полёт, Элли притормозила у сборища ангелов, постигающих премудрости актёрского мастерства, что было необходимо для эффективного взаимодействия с подопечными. Ангелы разбились на много группок, в каждой из которых более опытные наблюдали за игрой своих юных коллег и давали им ценные советы. Кучка ангелов, принявших облик пиратов с переизбытком макияжа на лицах, тренировалась махать саблями, а их наставник то и дело повторял:

– Слишком правильно машешь! Больше залихвастости! Присвист и придурковатость! Где присвист и придурковатость!?

– Да я что, демон, чтобы с присвистом быть!? – не выдержал один из ангелов.

– Потом во Дворце правосудия будешь объяснять, что ты не демон, когда в очередной раз план завалишь! – рявкнул на него ангел-наставник. – Почувствуй позитив присвиста и выпусти его наружу! Необязательно быть демоном, чтобы прикалываться и веселиться!

– Да, тысяча чертей тебе в зад! – поддержал наставника другой ангел-новичок.

– Это из другой оперы, – заметил ангел-наставник. – Так, не отвлекаться! Продолжаем! Присвист и придурковатость!..

Неподалёку несколько ангелов, разбившись на пары, сражались на световых мечах. Трое из фехтующих, во всём чёрном, при этом старательно имитировали звук дыхания через маску.

– Нам демонов не хватает для тренировок, – прохрипел один из них.

– Ничего, с демонами потренируемся, когда за клиентов драться будем, – подбодрил его напарник.

Чуть дальше по живописной местности медленно бродили парочки разнообразных красавчиков и красавиц, томно ведя диалоги, определённо позаимствованные из каких-то фильмов или книг. Посреди них ангел, принявшая облик ослепительно красивой египетской фараонши, носилась и раздавала указания направо и налево:

– Естественно, естественно говори! Никакой наигранности! Лучше пока сбавь эмоции!.. А ты что с лицом чурбана!? Где игра, где чувства!?.. Ну а ты чего обычным парнем притворился!? Ты же чёртов вампир! Холод во взгляде и в голосе!.. Так, я пока верю, что ты хочешь свалить отсюда. Заставь меня поверить в твою любовь!..

Поодаль возле старинного замка расположились две группы ангелов. Одна группа состояла из девочек разного возраста, но подозрительно похожей внешности, другая – из одинаковых мужчин средних лет с чёрными волосами до плеч. Обе группы были одеты в чёрные старинные мантии и держали в руках короткие деревянные палочки. И наставник у них, похоже, был один.

– Тренируем поучительное выражение лица, – обращаясь к группе девочек, сказала наставник, выглядевшая четырнадцатилетней девчонкой, и изобразила саму поучительность. – Поучительное выражение лица – это важно! Начали!

Пока ангелы-девочки пытались повторить за наставницей, та направилась к группе мужчин и тут же заорала:

– Че пять тысяч восемьсот девять, это что за наивность во взгляде?!? Ты кто, первокурсница?!

– Да не могу я играть мужиков, я же говорила! – взмолилась Ч5809. – Возьмите какого-нибудь ангела, переполненного мужской энергией, и он отлично справится вместо меня!

Наставница мгновенно превратилась в точно такого же мужчину в мантии и, презрительно скривившись, ледяным тоном выплюнула:

– Никто не будет возиться вместо вас с вашей клиенткой, мисс Че!

– Вот, у тебя великолепно получается! – воскликнула Ч5809. – Ну а я не рождена для такого!

– Раз получается у меня, получится и у тебя, – возразила наставница. – Так, тренируем презрение во взгляде. Все вместе!..

Элли полетела дальше и нарвалась на группу разодетых супергероев, задорно резвящихся и устроивших тут что-то вроде локального апокалипсиса. Куски зданий летали вперемешку с обломками роботов и космических кораблей, всюду били молнии и проносились огненные смерчи. Пролетев прямиком через один такой, Элли ничего не почувствовала – тратить энергию на что-то по-настоящему разрушительное на тренировке никто не собирался.

«Весело у них тут, – подумала Элли и сама превратила в пыль какое-то здание щелчком пальцев. – Ладно, пора проведать Андрея». И с этой мыслью она полетела обратно на Землю.

Глава 2.

Уроки психоанализа.

Когда Элли вернулась, Андрей продолжал глядеть в монитор и печатать на клавиатуре, создавая очередной программный продукт. Большую часть рабочего времени он проводил дома, работая удалённо. «Многие девушки хотят, чтобы их муж приносил деньги, но при этом всегда был под боком, – думала Элли, смотря на Андрея. – Он под это описание попадает. Так в чём же дело?».

Элли всегда хорошо понимала своих подопечных, но это понимание не распространялось на всех остальных людей. Почему они делают те или иные вещи, часто оставалось для неё загадкой.

Кот Нео, увидев Элли, поднялся с коврика и прошёлся сквозь её ноги, пытаясь о них погладиться. Разумеется, у него ничего не вышло, но это его не смутило. Тот факт, что любой кот видит ангелов и демонов, не делает их материальными. Элли всегда очень хотелось погладить кота – такого мягкого и пушистого, но она не могла это сделать физически. Тем не менее, она в очередной раз попыталась, почесав Нео за ушком, а заодно и под ушком. Ни она, ни кот ничего не почувствовали, но Нео всё равно остался доволен самим фактом внимания к своей персоне. Андрей же, как обычно, не заметил, что его кот трётся об пустоту. «Люди потрясающе умеют не замечать вещей, не укладывающихся в их картину мира», – порой думала Элли.

Наблюдая за Андреем, Элли вспомнила, как говорила с ним в первый раз. Именно говорила, а не просто помогала визуализировать сон. Ему тогда было четыре годика, и Элли приняла образ четырёхлетней девочки. Поговорить с ним она решила не просто так: выполнение плана по накоплению энергии было под угрозой срыва.

В своём сне Андрей сидел на ковре в не до конца сформированном окружающем пространстве, носящем следы комнаты и леса у озера одновременно, и игрался с красной машинкой. Элли подошла к нему и села напротив.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Это моя машинка, – отозвался Андрей, не глядя на ангела. – Гоночная. Вжжжуух!

– Классная машинка! Давай знакомиться: меня Элли зовут. А тебя?

– Андрей, – буркнул Андрей, не отвлекаясь от машинки.

– А твоя машинка выиграет гонки? – поинтересовалась Элли.

– Конечно. Уже выигрывала.

– А почему ты тогда грустишь?

Андрей ответил не сразу.

– Папа и мама расстаются, – наконец, сказал он.

– Почему ты так думаешь?

– Они скандалят постоянно, – Андрей продолжал увлечённо водить машинкой по ковру. – И ещё я слышал слово «развод». Это ведь когда расстаются, верно? – Андрей посмотрел на Элли, и ей ничего не оставалось, кроме как утвердительно кивнуть.

– Если твои родители разведутся, это не значит, что они тебя не любят, – немного помолчав, сказала Элли. – И ты будешь с ними видеться, с ними обоими.

– С папой не буду, – отозвался Андрей, вновь погрузившись в катание машинки по ковру. – Он уезжает. Очень далеко. Я слышал.

– Он обязательно будет тебя навещать.

Андрей отрицательно покачал головой.

– Конечно будет!

Снова отрицательный жест.

– Почему ты так уверен?

– А зачем? – спросил Андрей вместо ответа и посмотрел на Элли.

– Как это зачем? – удивилась Элли. – Ты же его сын!

– Ну и что? – Андрей пожал плечами, совсем по-взрослому для своего возраста. – Это я виноват, что они расстаются.

– Что за глупость?! – возмутилась Элли. – Кто тебе такую чушь сказал?!

– Они скандалят из-за меня, – ответил Андрей.

– О, ну а ты тут причём?! Взрослые могут скандалить из-за любого пустяка! Поверь мне, я точно знаю!

– Мама вчера обвиняла папу в том, что я родился, – после короткой паузы сказал Андрей. – Говорила, что не планировала, чтобы я появлялся. И что это папа виноват. А папа ответил, что он тоже не планировал, и это мама виновата. Они думали, что я в другом месте и ничего не слышу, а я услышал… Им было бы лучше без меня. И они были бы вместе, а теперь расстаются. Это я виноват. Мне не нужно было рождаться.

Элли пару раз раскрыла рот, чтобы возразить, но не нашла подходящих слов. Вместо этого она подлетела к Андрею и обняла его.

– Эй, ты чего! – Андрей попытался отпихнуть её, но она только крепче обняла мальчика.

– Запомни: что бы ни случилось, твои мама и папа всё равно тебя любят, – прошептала Элли ему в ухо. – Твое рождение – чудо! И если тебе кажется, что ты никому не нужен, то это не так: ты нужен себе. Ясно? Ты нужен себе самому! И ещё ты нужен мне! Можешь не верить, но это правда: ты всегда будешь нужен мне!

Андрей перестал сопротивляться и неожиданно расплакался. Слёзы потекли ручьём – в прямом смысле, ведь всё происходило во сне. Немного поревев, Андрей проснулся и обнаружил, что весь в слезах – в реальности он тоже плакал. А Элли почувствовала, что её подопечному стало легче и план выполнить всё-таки удастся.

Разумеется, родители Андрея развелись, и своего отца с тех пор он больше не видел. Ангелы не решают людские проблемы за людей. Всё, что они могут сделать для своих подопечных, – это помочь принять реальность такой, какая она есть. И Элли надеялась, что справляется с этой задачей: Андрей никогда не жаловался, что вырос в неполной семье.

Большинство ангелов не проводят много времени с людьми. Достаточно работать с подопечным в ключевые моменты – и выработка энергии гарантирована. Элли в этом вопросе была исключением из правил, особенно если учесть, что ей не мешал демон-покровитель и, следовательно, не приходилось ни с кем делить Андрея.

При рождении каждый человек поступал в распоряжение Небес или Преисподней, а в половине случаев – Небес и Преисподней одновременно, причём ни ангелы, ни демоны понятия не имели, как происходит это распределение. Соответственно, примерно у четверти всех людей, как и у Андрея, был только ангел-хранитель. Ещё четверть людей имела лишь демона-покровителя. Ну а половина получала и ангела, и демона одновременно. Такие подопечные были куда более проблематичны как для ангелов, так и для демонов, и за них всегда шла ожесточённая борьба. Элли ни разу не довелось делить подопечного с демоном, поэтому другие ангелы считали её везучей.

Ближе к вечеру Андрей, наконец, выбрался из дома, чтобы сходить в магазин. Элли вышла вслед за ним. Во дворе многоэтажки, где он жил, было оживлённо. На детской площадке группа подростков весело общалась и курила, две девушки с переизбытком чёрного макияжа на лицах небрежно качались на качелях. Четверо детей младшего школьного возраста играли с мячом на дороге. Три старушки сидели на лавочке и перемывали кости подросткам и соседям. И ни кого из них не сопровождал ни ангел, ни демон.

Один из малышей, спеша за мячом, споткнулся и упал. Его коленкам хорошо досталось, и малыш собрался, было, заплакать, но Андрей, как раз проходивший мимо, подошёл к нему и аккуратно поставил его на ноги. Малыш удивлённо уставился на парня, похоже, расхотев плакать.

– Ты как, в порядке? – спросил Андрей, улыбнувшись. – Смотри под ноги, договорились?