Текст книги "Лицемерие ангелов"

– Лечила, – откликнулась Настя. – Мне две операции сделали, но безуспешно. Можно сделать ещё одну, однако она дорогая, и у нас нет столько денег.

– А бесплатно её нельзя в государственной больнице сделать?

– Нет, говорят, у них техники нужной не хватает.

– А если занять денег? – не унимался Андрей.

– А отдавать потом как? – Настя горько усмехнулась. – Моя мама немного зарабатывает, отца я с пелёнок не видела, ну а от меня толку мало. Что я могу? До всего этого думала поступить в медицинский, но теперь сам понимаешь, не срослось.

– Послушай, я пока тоже немного зарабатываю, но это временно, – начал Андрей. – Думаю, я смогу взять кредит, чтобы оплатить тебе эту операцию. И деньги ты вернёшь, только если операция пройдёт успешно и у тебя со временем появится такая возможность. В противном случае возвращать ничего не придётся, это будет моей проблемой. Врачи говорили, каковы шансы вернуть тебе зрение, если сделать эту операцию?

– Невысокие, вообще-то, – ответила Настя растерянным голосом. – Но, э-э… ты не должен брать кредит, чтобы оплатить мне операцию!

– Ну, не должен – в смысле не обязан, – сказал Андрей. – Да, не обязан, но это не значит, что я не могу, ведь так? Если эта операция даст тебе шанс снова видеть, то её нужно сделать, и ради этого я готов взять кредит. Нужно только знать точную сумму…

– Нет, ты не должен, это же тебя не касается, это не твои проблемы! – скороговоркой выпалила Настя.

– Но я хочу тебе помочь, правда! – воскликнул Андрей. – А операция может тебе помочь, разве нет?

– Да, но… нет, ты не должен брать кредит ради меня! Это серьёзные деньги, и… нет! – Настя, судя по её внешнему виду, не на шутку разволновалась.

– Серьёзные, несерьёзные – это всего лишь деньги, а здоровье бесценно, – спокойно проговорил Андрей. – Я очень хочу помочь тебе хоть чем-нибудь. Просто это первое, что пришло мне в голову, когда ты сказала про операцию. Может, я могу сделать что-то ещё? Ты просто скажи!

– Я не… я…– казалось, Насте не хватает воздуха.

– Тебе плохо?! – Андрей встревожился.

Настя отрицательно замотала головой.

– Наверное, ты подумала, что я над тобой издеваюсь?! – на лице Андрея отразился ужас. – Это не так! Я правда хочу помочь! Ты ведь меня знаешь, я всегда был дурацким правдорубом, таким и остался! И ничего такого в том, что я предлагаю помощь. Мы же друзья, а друзья помогают друг другу!

– Друзья… – тихо промолвила Настя и закрыла лицо ладонями.

– Может, я что-то не то сказал? Прости, ладно? Мы ведь давно не общались, и ты, должно быть, думала, что я о тебе забыл, но я не забывал! Я постоянно вспоминал о тебе!

Настя молчала, лишь вздрагивала всем телом, словно пыталась сдержать подступившие рыдания, и пока успешно. Андрей взволнованно смотрел на неё и не знал, что ему делать. В конце концов, он сказал:

– Слушай, я уверен: вместе мы что-нибудь придумаем, и ты снова сможешь видеть! Конечно, ничто не будет как раньше, но жизнь не заканчивается, и дела со временем пойдут на лад! Я буду приезжать и помогать всем, чем смогу!.. Ты на меня обижаешься? Наверное, я виноват перед тобой. Но я исправлюсь, обязательно исправлюсь!

Настя несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула воздух, после чего убрала ладони от лица и чуть слышно проговорила:

– Зря ты приехал.

– Что? – не понял Андрей.

– Зря ты приехал, – Настя точно набралась храбрости и повторила фразу намного громче.

– Но…

– Мне не нужна твоя жалость, – холодным тоном оборвала его Настя.

– Но я ведь не…

– И твоя помощь мне тоже не нужна, – отчеканила Настя. – Ты мне не нужен! Не приезжай больше!

Она встала из-за стола и добавила:

– Провожать меня не надо, дойти домой я и сама в состоянии. Нам больше не о чем говорить. Прощай.

Настя развернулась и направилась к выходу из кафе, постукивая перед собой тростью. Андрей совершенно не ожидал такого поворота событий и остался сидеть на месте, тупо глядя девушке вслед, пока она не вышла на улицу. Только тогда он спохватился и выбежал из кафе вслед за ней. Настя шла по направлению к своему дому. Андрей не стал её догонять, но пошёл за ней следом, держа небольшую дистанцию. Так он проводил её до самого подъезда, не произнеся ни слова. Перед тем, как зайти внутрь, Настя остановилась. Она чувствовала, что Андрей стоит неподалёку и смотрит на неё. Элли наблюдала за этой немой сценой, сбитая с толку не меньше своего подопечного. Не выдержав, она воскликнула:

– Вы чего?! Что за ссора на пустом месте?! Придите в себя!

Её никто не услышал. Настя постояла ещё немного молча и, не поворачивая головы, чуть слышно прошептала:

– Прости.

Андрей вряд ли расслышал это, но у Элли был более острый слух.

– Лучше скажи ему, чтобы он не уходил! – закричала она. – Это же в твоих интересах, чёрт возьми! А ты чего стоишь?! – она повернулась к Андрею. – Сделай что-нибудь!

Однако Настя скрылась в подъезде, а Андрей постоял какое-то время молча, глядя в опустевший дверной проём, и пошёл прочь.

– Да что с вами такое?! – в отчаянии вопросила Элли. Ей никто не ответил.

Андрей направился прямиком на вокзал и сел на первый же поезд. Элли не пыталась его остановить, понимая, что у неё всё равно ничего не получится. Как она и ожидала, вернувшись домой, Андрей впал в глубокую депрессию, и ей стоило значительных усилий вернуть его в нормальное состояние.

В следующий раз Андрей побывал в своём родном городке, уже окончив вуз. Он не планировал эту поездку, но ему написал Виталик, как раз приехавший из Москвы навестить родителей, и, всё бросив, Андрей помчался на вокзал. Однако он не мог ускорить поезд и, как ни торопился, сойдя с него по прибытии, всё равно не успел. Когда он примчался, похороны уже закончились. Рядом со свежей могилой не было ни души. Андрей положил на неё букет цветов, наспех купленный им по дороге, и остался стоять, молча глядя на дешёвую табличку, прибитую к кресту, на которой значились лишь фамилия, имя, отчество и годы жизни.

Была поздняя весна. Андрей и Настя больше всего любили именно это время года. Время, когда жизнь расцветает, время, преисполненное надежды. В тот день Андрей перестал любить весну. Заморосил холодный дождь, а он всё стоял и стоял возле могилы, не обращая на это внимания. По его лицу стекали струйки воды, и наблюдающая за ним Элли так и не смогла понять, плакал ли он тогда, или нет. Когда он, наконец, ушёл с кладбища, то промок до нитки и, вернувшись на следующий день домой, тут же слёг с высокой температурой. Жар не спадал несколько дней. Элли всерьёз опасалась, что Андрей может умереть – он толком не лечился и не вызывал врачей. Но всё обошлось. В ночь перед тем, как пойти на поправку, ему приснилась Настя. Она шла куда-то по дороге, извивающейся посреди зелёно-жёлтого поля и зарослей кустарника, навстречу заходящему солнцу. Он пытался её догнать, бежал за ней, но ноги его точно не слушались, и он топтался на месте. Тогда он закричал, позвав её по имени. Она обернулась, посмотрела на него здоровыми глазами, улыбнулась, помахала ему рукой и продолжила свой путь. А он остался стоять и смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду.

Элли было очень непросто вновь внушить Андрею, что он ни в чём не виноват. Она несколько раз ловила себя на мысли, что вместе с ним убеждает и саму себя, убеждает в собственной невиновности. Ей необязательно было ждать действий от Андрея, чтобы помочь Насте, она могла отринуть свою гордость, уговорить К401 работать сообща, и тогда появился бы шанс спасти девушку от смерти. И даже если бы К401 не согласился… Когда Элли думала о том, что могла сделать, но не сделала, каждый раз непроизвольно она вспоминала про Правуила Сумасшедшего. Правуил был одним из старейших архангелов, и ещё несколько веков назад никому бы и в голову не пришло называть его сумасшедшим. Но однажды с ним что-то произошло. Никто не знал точно, что именно. Одни поговаривали, что он провёл неудачный эксперимент с энергией, другие – что забрался в иное измерение и оставил там часть своего рассудка. Так или иначе, когда Элли родилась, все ангелы уже считали, что Правуил окончательно спятил, и старались обходить его стороной. Он обожал говорить и трещал без умолку, испуская потоки отборного бреда. Ему было неважно, слушает ли его хоть кто-нибудь, и обычно его никто не слушал – от его болтовни окружающим начинало казаться, что у них самих потихоньку едет крыша. Во время Второй мировой войны, когда Небеса пребывали под властью демонов, Правуил бесследно исчез. Позже, после изгнания оккупантов в Преисподнюю, некоторые искали его, но безуспешно. Все решили, что он был убит, и на этом успокоились. Тогда Элли тоже не могла сказать, что сожалеет о его уходе. Сожаление пришло спустя годы. Ведь, когда он был жив, Элли слушала его речи, будучи единственным слушателем, и слушала не раз…

Сегодня была пятая годовщина Настиной смерти. Андрей ни разу со дня похорон не посещал её могилу, но часто вспоминал о своей подруге детства, без какого-либо повода. Однако сегодня для воспоминаний был весомый повод. Андрей начал, было, программировать, даже не позавтракав, но работа не клеилась. Он просто сидел на стуле, невидящим взглядом уставившись в монитор. Потом подошёл к комоду, порылся в нём и достал альбом со старыми фотографиями. У него была только одна фотография Насти. На ней он сам, Настя и Илья стояли рядом и улыбались, весёлые и счастливые. Снимок сделала мама Андрея на праздновании его одиннадцатилетия. Достав фотографию, Андрей долго смотрел на неё, потом убрал обратно вместе с альбомом и вернулся к компьютеру, пробормотав себе под нос что-то вроде: «Надеюсь, ты сейчас в лучшем месте, чем это».

Элли задумалась над тем, кем была Настя для Андрея. Просто подругой детства? Вряд ли. Их отношения в представлении Элли лучше чем всё, что она видела в реальной жизни, попадали под определение любви, и всё же… Если они любили друг друга, то почему перестали переписываться? Почему Андрей не приехал навестить Настю раньше, как только представилась возможность? Почему она прогнала его, хотя он искренне предлагал ей помощь, не требуя ничего взамен? Почему он не пытался объясниться, а просто ушёл, когда его прогнали?.. Слишком много «почему», на которые у Элли не было ответов. Порой она думала, что, быть может, Шекспир был прав, когда сказал, что влюблённые клянутся исполнить больше, чем могут, но не исполняют даже возможного. Быть может, она была слишком строга к людям. Или просто чего-то не понимала…

Тоска, которую испытывал Андрей, завладела и Элли. Чтобы избавиться от грустных мыслей, она решила слетать на Форум. Тут всегда происходило что-нибудь забавное. Например, актёрское мастерство некоторых тренирующихся ангелов подходило только для игры в пародиях. Другие ангелы, напротив, уже играли качественно, но от их персонажей как раз требовалось вызывать смех. Были и такие ангелы, которые ничего специально не изображали и тренировки закончили давным-давно, но от одного взгляда на которых можно было развеселиться. Немного полетав по Форуму, Элли повстречала такую парочку. Ангелы шли по дорожке и недовольно переговаривались между собой.

– С малышами всегда сложно, – говорил ангел, выглядевший взрослым мужчиной, единственной одеждой которого были огромные подгузники. – Мой вот памперсы ненавидит. И что они ему плохого сделали?

– И не говори, – ответила большая жёлтая резиновая утка, вразвалку шагающая рядом. – Да и демон мешает жутко. Утопить бы его в ванной!

– Ага, демоны постоянно путают все карты! Только получится убедить моего, что памперсы – это нормально, как заявляется демон и разрешает сдирать их и писать на кровать, дабы над родителями поглумиться!

Элли вспомнила маленького Андрея, вспомнила развод его родителей, и ей стало только хуже. Она продолжила летать по Форуму, но избавиться от тоски никак не получалось. В конце концов, она остановилась и крепко задумалась, что именно её гложет. Чувство вины за смерть Насти? Или за Андрея, который большую часть времени ощущал себя счастливым лишь потому, что жил в мире грёз? Возможно. Но было что-то ещё. Сосредоточившись, Элли словно просеяла свои мысли сквозь сито, отделяющее причины от следствий, и сформулировала вопрос: «Зачем вообще всё это?».

Обычно Элли не очень-то задумывалась над смыслом человеческой жизни. Она просто сводила его к достижению счастья, заведению семьи и потомства. Смысл же жизни ангелов сводился к помощи своим подопечным во всём этом. Но сейчас, задумавшись, Элли засомневалась, что всё именно так. Земля не очень-то напоминала счастливое место, а в некоторых людях было столько зла, что сделать их счастливыми могли лишь боль и страдания других. А в чём смысл потомства? Чтобы жизнь продолжалась, как бесконечный телевизионный сериал? Получается, смысл жизни в ней самой? Но это же бессмысленно! А что до ангелов – если они лишь помощники в чём-то бессмысленном, то и они сами лишены смысла…

Размышляя, Элли представила чайник. Представила, что этот чайник осознаёт себя как личность. Что он может подумать насчёт смысла своего существования? Наверное, всё что угодно. Например, что его смысл в том, чтобы пылиться на полке. Или в том, чтобы как можно дольше не заржаветь. А может, в том, чтобы наоборот, как можно быстрее распасться на атомы. Или в том, чтобы хранить в себе воду, не давая ей испаряться. Или в прославлении своего создателя, которого чайник никогда не встречал, тем или иным способом – например, усердными молитвами или разборкой на детали «неверных» чайников… Лишь создатель чайника знает, зачем он его создал. И, не поговорив с создателем, чайнику никогда не узнать смысла своего появления на свет. Но люди не знают своего создателя и не могут с ним поговорить. И ангелы в этом ничуть не отличаются от людей…

Элли знала, что люди порой думают над смыслом своей жизни и не находят его. В результате этого они погружаются в экзистенциальную пустоту. И не только те из них, кто любит пофилософствовать – экзистенциальная пустота часто охватывала даже тех, кто не ведает значения слова «экзистенциальный». По мнению Элли, именно экзистенциальная пустота была ответственна за большую часть глупостей, совершаемых человечеством. Именно из-за неё люди заканчивали жизнь самоубийством, вступали в секты, совершали жертвоприношения, строили гигантские статуи и усыпальницы, делали татуировки и пирсинг… А сейчас экзистенциальная пустота охватила саму Элли. И Элли понимала, что от этой пустоты необходимо избавиться.

Долго не рассуждая, Элли полетела с Форума во дворец Полли. Хозяйка, как обычно, была дома.

– Привет! – поздоровалась Элли и сразу же огорошила подругу вопросом: – Слушай, ты задумывалась над тем, зачем мы живём?

– Э-э… – Полли слегка «зависла». – Затем, чтобы получать от жизни удовольствие. Тебе так не кажется?

– Удовольствие? – переспросила Элли.

– Ну да. Мне вот нравится создавать вещи с оригинальным дизайном, и я этим занимаюсь.

Призадумавшись, Элли взлетела на открытую террасу, с которой открывался неплохой вид на окрестности. Полли отложила в сторону настольную лампу, напоминающую хвост павлина, и тоже взлетела на террасу, приземлившись рядом с Элли.

– Ты какая-то грустная, – заметила она. – Что-то случилось?

– Да ничего особенного, – Элли пожала плечами. – Просто… а что, если от жизни не удается получать никакого удовольствия?

– Значит, надо стремиться к тому, чтобы удавалось, – ответила Полли. – У нас для этого все возможности есть. Делай, что хочешь, будь, кем хочешь! Если бы демоны временами не набегали, был бы вообще рай!

– Может быть, – Элли смотрела на далёкие горы, тонущие в облачной дымке. – Но мне кажется, смысл жизни не может заключаться лишь в получении удовольствия.

– Почему нет?

– Удовольствия сиюминутны, мимолётны. Получал ты их, не получал, от твоего пребывания в этом мире всё равно не останется и следа…

– Значит, ты думаешь, что смысл в том, чтобы оставить свой след в истории? – уточнила Полли. – Мне нравится ход твоих мыслей! След в истории – это хорошо. Поставь себе цель войти в Верховный совет и иди к ней!

– В Верховный совет не берут ангелов вроде меня, – Элли усмехнулась. – Его состав не менялся уже много столетий.

– Всё когда-нибудь меняется, – возразила Полли. – Но след в истории можно оставить, и не входя в Верховный совет. А вообще, у тебя, по-моему, кризис среднего возраста. Рановато будет.

– Я просто подумала, что мне никогда не узнать, в чём на самом деле состоит смысл наших жизней, – сказала Элли, рассматривая свои ладони. – Возможно, правда в том, что его просто нет.

– Эй, ты чего запечалилась! – воскликнула Полли. – Смысл всегда есть, если ты веришь в него!

– Вера не может изменить реальность, – тихо промолвила Элли. Её руки исчезли, а через секунду появились вновь. – Нас и самих считай, что нет. Всё вокруг – иллюзия и обман. Мы – лишь призраки, бродящие во мгле…

Полли собралась, было, возразить, но Элли улетела прочь. Поглядев ей вслед, Полли вздохнула, пробормотала себе под нос «Молодая ещё» и вернулась к лампе, напоминающей хвост павлина.

Глава 6.

Эхо.

Элли летала какое-то время по Небесам, подгружённая в размышления. А потом она сделала, пожалуй, самый опрометчивый поступок за всю свою жизнь – спустилась в Преисподнюю.

У ангелов не было никакого закона, запрещающего наведываться к демонам в гости. Постановлением Верховного совета строжайше запрещалось лишь вести боевые действия на территории Преисподней без соответствующей санкции. Однако и без запрета ангелы не стремились встречаться с демонами на их земле – это было чрезвычайно опасно. Демоны тоже крайне редко возносились на Небеса – по той же причине. Исключения составляли массированные вторжения, которых не было со времён Второй мировой войны.

Элли спустилась в Преисподнюю не за тем, чтобы драться, и поэтому ничего не нарушила. Ей хотелось поговорить с кем-нибудь из демонов, спросить, зачем ведётся эта бесконечная война, в чём вообще смысл всего этого. Она не надеялась, что кто-нибудь сможет ей внятно ответить, но она и так знала, что думают на этот счёт ангелы, а вот с демонами ей ни разу не довелось нормально пообщаться. Обычно они либо испускали оскорбления и желчь, либо сразу затевали драку. Однако это происходило на Земле. Возможно, увидев её в Преисподней, они настолько удивятся её наглости, что снизойдут до диалога.

Ангелы не могут так свободно перемещаться по землям демонов, как по Небесам. Верно и обратное. Спустившись в Преисподнюю, Элли очутилась в той её части, которая представляла собой бескрайнюю безжизненную пустыню. Это были приграничные земли, пробраться сразу поближе к основным территориям Элли не могла физически. Когда она вместе с другими ангелами участвовала в налёте на Преисподнюю более ста лет назад, они продвигались другим путём, который был намного темнее, с лавой и всякой дикой жутью. Здесь же было даже больше света, чем обычно бывает на Небесах. Палящее солнце стояло в зените, от раскалённой бледно-жёлтой потрескавшейся земли поднималось дрожащее марево. Пустыня простиралась до самого горизонта, на котором виднелись далёкие каменистые горы. Небо над головой было тёмно-синим, почти космическим, становясь светлым лишь к горизонту, словно атмосфера тут в несколько раз тоньше земной. И вокруг не было ни одного демона.

Внимательно осмотревшись, Элли заметила вдалеке какие-то строения и полетела к ним. Вскоре она приземлилась у окраины небольшого города. Одноэтажные и двухэтажные дома в американском фермерском стиле, деревянные постройки в духе Дикого Запада и невысокие кирпичные строения современной архитектуры чередовались друг с другом. В городе стояла тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием раскалённых камней и случайным дуновением ветра, от которого поскрипывали оконные ставни и незапертые двери.

Элли пошла по улице, осматриваясь и ожидая увидеть демонов в любой момент. Она слышала россказни других ангелов о том, что у архангелов есть система, позволяющая моментально обнаружить появление любого демона на Небесах. Пусть сами архангелы об этом и не говорили, но не бывает дыма без огня. А раз у ангельского руководства есть такие возможности, что-то подобное должно быть и у старших демонов. Если так, то её появление не осталось незамеченным. И кого-нибудь наверняка отправят посмотреть, что она тут делает.

Дома выглядели так, словно несколько лет назад здесь жили люди, но потом все куда-то делись. Вокруг вообще не наблюдалось каких-либо признаков жизни: ни травинки, ни насекомого, ни хотя бы стервятника в небе. Элли миновала несколько кварталов и остановилась у детской площадки. Качели медленно раскачивались от ветра, который то налетал резким порывом, то полностью стихал. Деревянная лошадка на металлической пружине стояла неподвижно, покрывающий её лак растрескался от жары. Глядя на эту лошадку, Элли почти физически ощутила тоску и одиночество, пронизавшие это место. Здесь было больше пустоты и смерти, чем в морге или на кладбище. «Как странно, – подумала Элли. – Я бы предпочла просто умереть, чем остаться здесь навсегда». Тут она вспомнила про Андрея. «А он ведь тоже одинок, – промелькнула у неё мысль. – Почти как я сейчас. Почти: единственное живое существо, которому он нужен – его кот…».

Демоны до сих пор не показались. Элли, конечно, могла углубиться в их земли и очень скоро обязательно наткнулась бы на пару-другую. Но, во-первых, чем дальше бы она забралась, тем сложнее было бы вернуться – она, скорее всего, угодила бы в ловушку. Ну а во-вторых, ей расхотелось с ними встречаться. Наверное, это место подействовало на неё отрезвляюще. Так или иначе, но она сначала вернулась на Небеса, а потом перенеслась на Землю к своему подопечному.

Уже наступил вечер. Андрей как раз включил очередной фильм и сидел на диване с куском пиццы в руке, глядя в экран. Кот Нео примостился рядом и поглядывал на пиццу, словно размышляя, стоит ли стянуть кусочек. Элли села с другой стороны от Андрея и присоединилась к просмотру. Этот фильм она ещё не видела, а ей всегда нравилось посмотреть что-нибудь новенькое. Мучавший её вопрос так и оставался без ответа, просто сейчас она перестала о нём думать, как и люди перестают думать о подобном, чтобы не сойти с ума.

Ночью Элли решила явиться Андрею во сне. Она осталась в своём любимом образе и не слишком заморачивалась с окружающей обстановкой. Как результат, в создании этой обстановки частично поучаствовал мозг Андрея, и она приняла вид ухоженного зелёного парка, смешанного с длинным университетским коридором, который начинался прямо в парке, на земле, но из окон которого открывался вид, как с третьего этажа.

Андрей сидел на лавочке и смотрел на проходящих мимо людей, большинство из которых в упор не замечали расположенный поблизости вход в коридор, а некоторые выходили из этого коридора в парк и возвращались обратно.

– Привет! – поздоровалась Элли, появившись напротив Андрея.

– О, Элли! Привет! – Андрей поднял на неё глаза и улыбнулся. – Я ждал тебя.

– Неужели? – Элли тоже улыбнулась.

– Ну да, я ждал, что ты придёшь.

– Теперь у меня появился персональный ждун! – пошутила Элли и села на лавочку рядом с Андреем.

– Надеюсь, я хоть немного посимпатичней оригинального ждуна, – пошутил Андрей в ответ.

– Ты чего, он же такая лапочка! – Элли ухмыльнулась.

– Тебе нравятся морские слоны или личинки? – весело поинтересовался Андрей.

– Да я вообще животных люблю!

Андрей ничего не ответил. Он вновь принялся разглядывать прохожих, которых постепенно становилось меньше. Элли тоже переключилась на созерцание окрестностей. Её не смущало затянувшееся молчание. Наоборот, оно приносило некоторое успокоение. Элли было достаточно просто находиться рядом с Андреем, чтобы чувствовать себя путешественником, вернувшимся после долгого пути домой. Именно поэтому она и пришла в его сон – с точки зрения накопления энергии сейчас это было абсолютно бессмысленно.

Через некоторое время Элли взглянула на Андрея, и ей показалось, что он хочет что-то сказать, но не может решиться. Он часто бывал в таком состоянии, когда общался с девушками. Элли решила, было, спросить, что его беспокоит, но передумала. Вместо этого она задала вопрос, который беспокоил её саму:

– Слушай, ты думал над тем, зачем мы живём?

– Хм, ты имеешь в виду, в чём заключается смысл жизни? – уточнил Андрей.

– Да.

– Сорок два.

Элли прыснула со смеху и, постаравшись придать своему голосу серьёзность, спросила:

– А если подумать над вопросом меньше семи с половиной миллионов лет и дать менее пространный ответ?

– Хм, тогда я, пожалуй, не знаю, – Андрей пожал плечами.

– И даже предположений никаких нет?

– Ну… – Андрей призадумался. – Вообще, вопрос о смысле в определённом смысле лишён смысла.

– Э-э… чего?

– Я имею в виду, что смысл – субъективное понятие. Как хороший и плохой. Люди придумали вопрос о смысле из-за одного из идолов ума, как он там называется… А, неважно. Короче, малыш спрашивает маму: собачка хорошая, а волк плохой? Или по-другому: воробей полезный, а гусеница вредная? В объективной реальности нет понятий о том, что хорошо, что полезно, а что осмысленно. Эти понятия нуждаются в конкретном субъекте. Поэтому вопрос о том, в чём смысл человеческой жизни, на самом деле некорректен по определению. Его нужно уточнять, например: в чём смысл человеческой жизни для кошек? Ответ довольно прост: в том, чтобы добывать еду и чесать за ушком. Понимаешь, что я имею в виду?

– Боюсь, что да, – удивлённое выражение на лице Элли медленно сменилось широкой улыбкой. – Получается, правильного ответа тут просто нет?

– Именно. Чтобы получить правильный ответ, нужно задать правильный вопрос. Поэтому: для кого конкретно тебя интересует смысл жизни человека?

– Знаешь… – Элли задумалась. – Я полагаю… Да, когда спрашивают о смысле жизни, имеют в виду смысл человеческой жизни для Бога.

– Наверное, – задумчиво согласился Андрей. – Но тут сначала нужно ответить на другой вопрос: существует ли Бог?

– Ха, действительно!

– И тут есть два варианта, – продолжил рассуждать Андрей. – Первый: Бог не существует. Тогда вопрос начисто лишён смысла, и люди сами должны решить, зачем им жить. Второй: Бог существует. В этом случае он наверняка заложил в людей какой-то смысл. Однако и в этом случае люди не могут поговорить с Богом. Раз так, то Бог определённо не стремился к тому, чтобы все люди чётко выполняли конкретную цель, иначе он дал бы чёткие инструкции, и, возможно, периодически напоминал бы о выполнении этой цели, иногда крича в ухо вместо будильника. Ну а раз этого не происходит, то Бог не против того, чтобы люди сами находили для себя смысл своего существования. Возможно, найти смысл – и есть смысл существования людей для Бога.

– Логично, – после небольшой паузы откликнулась Элли. – Даже более чем логично! Ты – самый крутой философ из всех, что я знаю!

– Должно быть, ты знаешь очень мало философов, – отмахнулся Андрей. – Я просто начитался всякой мути и умею рассуждать, не более.

– Ты просто скромничаешь! – весело заявила Элли. – В любом случае, ты останешься самым крутым философом конкретно для меня! Это будет моё субъективное мнение!

– Ну, раз ты обо мне такого высокого мнения… – Андрей улыбнулся и, точно набравшись храбрости, продолжил: – …то у меня есть для тебя подарок.

Осмотревшись и обнаружив, что поблизости нет ни одного прохожего, он полез в карман и достал оттуда золотое кольцо с изумрудом. Увидев кольцо, Элли непроизвольно подскочила на ноги от неожиданности.

– Без паники! – воскликнул Андрей. – Это всего лишь кольцо!

– Но, получается, это ведь значит, что… – Элли в растерянности перевела взгляд с кольца на Андрея.

– Понимаешь, мне просто очень захотелось сделать тебе подарок, который бы означал… – Андрей замялся и тоже поднялся на ноги. – Послушай… у меня никого не осталось. Все или умерли, или ушли, или очень далеко. Все, кроме тебя. Не знаю, зачем я тебе нужен… Для меня это неважно. Думаю, ты существуешь и вне моей головы, поэтому я хочу подарить тебе это кольцо как знак того, что ты мне нужна и что я прошу тебя остаться. Если оно тебе не нравится или надоест, можешь не брать или потом выбросить – я не обижусь, честно. И я не прошу тебя делать что-либо особенное… Просто не уходи, ладно?

Элли посмотрела на Андрея, потом на кольцо, которое он держал в руке, потом опять на Андрея. Она подумала, что если была бы человеком, то наверняка расплакалась бы. Но ангелы не умеют плакать. Поэтому Элли просто взяла кольцо.

– Красивое, – сказала она, повертев кольцо перед лицом, а потом, долго не размышляя, надела украшение на безымянный палец правой руки. – Спасибо.

Подняв глаза на Андрея, Элли подлетела к нему и крепко обняла его, а он обнял её в ответ.

– Я никуда не уйду, обещаю, – тихо промолвила Элли, уткнувшись Андрею в плечо. На этом сон закончился.

Элли оставила кольцо красоваться на пальце, хотя до этого никогда не использовала ювелирные украшения в качестве деталей своего облика. Строго говоря, она и сейчас осталась верна себе – кольцо сделал Андрей. Вскоре она обнаружила, что это кольцо оказалось куда долговечней, чем она ожидала – с ним ничего не произошло, даже когда Андрей проснулся. Обычно люди были не способны создать на Небесах что-нибудь со сроком жизни, превышающим продолжительность сновидений. А это кольцо вело себя так, будто его сделал кто-то из ангелов. И кто-то искусный, вроде Полли – кольцо выглядело до подозрительности настоящим.

Сейчас от былой тоски не осталась и следа – Элли чувствовала себя почти счастливой. Вопрос о смысле жизни перестал её волновать, ей хотелось просто жить. Она полетела к Полли в гости и как раз застала её возвращающейся от подопечной.

– Как дела у Дайаны? – поинтересовалась Элли.

– Да всё как обычно, – отмахнулась Полли. – Лучше расскажи, как у тебя дела! Продолжаешь грустить из-за иллюзорности мира?

– Да нет, я смирилась, наверное, – Элли улыбнулась.

– И правильно! – одобрила Полли. – Как говорится: не можешь изменить ситуацию – измени своё отношение к ней!

– Ну да, – Элли подняла правую руку ладонью к лицу. – Посмотри, что мне Андрей подарил!

– Ого! – Полли подлетела поближе и с удивлением уставилась на кольцо. – Он сейчас спит, да?

– Уже нет.

– Любопытно, однако… Очень хорошая работа. Должно быть, это переизбыток мозгов сказался… Подожди, он тебе что, предложение сделал?!

– Да нет, просто кольцо подарил! – торопливо ответила Элли.

– Ну как же, просто, – Полли расплылась в понимающей улыбке. – Ишь до чего активная работа с подопечным доводит!

– Всё совсем не так! – смущённо воскликнула Элли.

– Да тут ничего такого и нет, не переживай, – Полли похлопала её по плечу. – Если клиент на тебя запал – выработка энергии гарантированна, так что продолжай в том же духе!