Текст книги "Пламя грядет"

Глава VI
Тяжёлая ноша

Остаток ночи мы провели в тишине. Казалось, будто нам и вовсе не надо говорить. Возможно – это то самое древо постаралось, а может, что-то другое. Лишь под утро, когда ящерка спустилась вниз, наши голоса вновь нарушили тишину.

– Знаешь, ты, наверно, подумал, что был пьян? Что все напились этим вечером и просто веселились. Ведь так? Но нет.

Она чуть дернула ушками, обозначая улыбку, и присела рядом со мной. Между нами всё ещё сохранялось почтительное расстояние в пару метров. Меня это определённо радовало.

– Понимаешь, впервые это чувство очень легко спутать. Но на самом деле всё совершенно иначе. Сок древа Ух’ши это великий дар. И любой, кто испробует его, как я уже говорила, получает знания. Просто по первости они кружат голову. Останься ты у нас на год-другой, начал бы привыкать. Но нельзя.

Я вздохнул. Заставил себя подняться и потянулся, лениво зевая. Шанси посмотрела на меня с очередной своеобразной улыбкой. Честно сказать, после ночи у подножья дерева мне очень хотелось спать. А ещё у меня изрядно затекла филейная часть. Ей определённо не понравилась такая поза.

– Тебе скоро уходить, а ты в таком состоянии, – посочувствовала Шанси. – Идём, я тебе помогу…

Мы вернулись обратно на ту поляну, где был пир. Сцинки ещё спали, валяясь кто где. Даже сам Улим, великий вождь всех людоящеров, дремал на своём троне.

– Так… Где-то тут должен быть. Ага. Вот, ешь давай!

Шанси некоторое время бойко шарила между спящими телами. Потом вытащила что-то из-под одного и протянула мне. Это оказалась какая-то зелень. Похоже, у сцинков она вообще неотъемлемая часть жизни.

– Что это? – я осторожно взял листик, вспоминая, откуда его достала Шанси.

– Ешь, не бойся. Это лист травы Угама. Он содержит большое количество питательных веществ и очень бодрит. Вот, смотри, ничего опасного.

Девушка выудила ещё один листик и сунула в рот, после чего принялась демонстративно жевать. Пришлось её послушаться. Сам не знаю, что на меня нашло. Просто возникло какое-то недоверие.

Спустя пару секунд жевания до меня дошло, что же было не так. Изначально я ощутил лишь вкус обычной травы. Не то чтобы мне часто приходилось её пробовать, но уж это точно ни с чем не спутать. Но чем дольше я жевал, тем отчётливее ощущал какой-то посторонний вкус. Он сначала появился как лёгкий оттенок пряности и начал расти. Уже через пять секунд у меня во рту буквально пожар начался! Жгло так, словно я съел пригоршню самого острого перца и запил чистым спиртом. Мне захотелось выплюнуть листик, но внезапно взыгравшее упрямство помешало это сделать. В одном Шанси была права. Я взбодрился. И заряда бодрости хватило надолго.

– Что за Когово порождение ты мне дала?!

Я не выдержал и выплюнул листик, когда понял, что ещё через несколько секунд мне можно будет записываться в драконью армию.

– Уже ведь сказала, глупый. Ты чем слушал? – делая вид, что всё как всегда, спросила Шанси.

– Да это же яд чистой воды. У меня теперь не рот, а плавильная печь. Уверен, многие кузнецы отдали бы всё своё золото за такой горн.

– Не преувеличивай, – хихикнула ящерка.

От остроты у меня начали слезиться глаза. Увидев это, Шанси сначала с пояса небольшую флягу и протянула её мне. Я благодарно кивнул. Сладковатая жидкость потекла в рот, мигом успокаивая его.

– Уф, спасибо. Ты моя спасительница. От самой же себя, – мне стало легче. – А это что? Тоже сок какого-то растения?

– Нет, яд змеи Рагаг. Самой опасной из тех, что тут водится!

Ящерка несколько секунд смотрела на меня с серьёзным видом, а потом прыснула и засмеялась:

– Ох, Гло, тебя так просто обвести вокруг пальца! Да это молоко горных коз. Не волнуйся ты так. А то опять весь бледный стал…

– Просто слишком тебе доверяю, – буркнул я. – Понять бы ещё почему.

Наши разговоры, судя по всему, разбудили вождя сцинков. Во всяком случае, он на своём троне недовольно застонал и потянулся. Шанси тут же обернулась на него и что-то сказала на своём. Вождь ответил ей тем же.

– Пожелала доброго утра, – улыбнулась она, встретив мой недоуменный взгляд.

После этого мы подошли ближе к Улиму. Я с восторгом осознал, что после вчерашнего пойла нет похмелья. Ящер на троне выглядел бодрым и свежим. Настолько, насколько вообще может выглядеть бодрым и свежим живое существо, что провело всю ночь на деревянном постаменте.

– Ах, шпион! – хихикнул Улим.

В отличие от улыбок, смех у сцинков выходил почти такой же, как у всех других рас. Неудивительно, малоподвижные рты тут не помеха.

– Да-да, ухожу вот от вас, пойду рассказывать людям ваши секреты, – невесело пошутил я.

Ящер на троне немного дёрнул ушами. Судя по всему, обозначил лёгкую улыбку.

– Ну что же, тогда… Придётся следить…

Тут он перешёл на родной язык и принялся что-то быстро объяснять девушке рядом со мной. Я внимательно следил за ними, и чем больше говорил Улим, тем более жутко мне становилось. С каждой секундой лицо Шанси становилось всё более удручённым. Не уверен, как именно мне удавалось это понять, учитывая их особую мимику. Наверно, просто чувствовал.

– Он хочет, чтобы я шла с тобой, – наконец сказала ящерка.

Думаю, успело пройти уже минут десять, пока они закончили разговор. Сначала говорил только вождь, но потом и Шанси начала издавать звуки. И чем дольше, тем более агрессивные. Я даже начал бояться. И тут такое. У меня аж челюсть отпала.

– Ч-что? Нет, нет. Из меня дерьмовый охранник, – затараторил я. – Нас убьют в первом же городе, и что толку? Не буду я ничего рассказывать, если это вас так волнует. Хоть язык мне отрежьте.

– Дело не в охране или шпионаже, – вздохнула Шанси.

– Да конечно, а в чём же? Расскажи мне, каковы причины этого абсурда? Тебе куда безопаснее оставаться со своим племенем. Я, конечно, привык сражаться, но лишь за самого себя. Мне не нужен обоз в виде слабой девчонки, которую, если что, придётся спасать от любых бед.

Похоже, меня понесло. Шанси смотрела так, словно она была моей ученицей, а я отчитывал её за небольшую провинность так, как если бы из-за неё начался апокалипсис.

– Нет, всё не так, – сцинки определено не могли плакать, но мне показалось, что слезы звучат в её голосе. – Просто… Древо так приказало.

Я опешил. Нет, конечно, мне и раньше приходило на ум, что уж слишком одержимы сцинки этим деревом, но настолько?! У меня аж глаз дёргаться начал.

– Дерево вам приказало? – медленно повторил я.

– Да, оно говорит с Улимом. Не словами, но говорит. И отдаёт нам разные приказы. Мы обязаны следовать воле древа, ведь оно благословлено Наэв. Любой приказ Ух’ши – это воля богини. Она всегда думает о нашем процветании.

Мне вдруг ужасно захотелось проснуться. Желательно в таверне «Под лапой огра», где всё началось. Или хотя бы там – высоко в горах на снегу. Я даже ущипнул себя, но боль мигом напомнила, что это реальный мир, а не сон. Подумать только, мне придётся тащить с собой девушку. Представителя расы, которая до сих пор считается мифом. Да не просто так, а ещё и охранять, скорее всего. И всё по приказу какого-то дерева. Бревна, растущего посреди леса. Сказать, что я злился, ничего не сказать.

– Тебя не отпустят, если ты не согласишься, – сочувственным тоном сказала Шанси. – И, поверь, они знают способы страшнее смерти.

– Отлично, мне ещё и угрожают, – я принялся ругаться на гоблинском.

У меня это получалось неважно. Давно покинул родные края, уже всё забыл. Впрочем, кого вообще волнует качество ругательств? В этом случае важнее эмоции.

– Мы обязаны исполнить приказ Древа. Пойми, – голос Шанси звучал совсем тихо.

Я отвернулся и глубоко вздохнул. Постоял так несколько минут, после чего пожал плечами. Порой надо взглянуть на ситуацию под другим углом.

– Хорошо, я возьму тебя с собой. Только учти – защищать не буду. Даром мне это не сдалось. Влипнешь в историю – сама виновата, – сказал я.

– Хорошо. На этот момент Древо ничего не говорило. Ты волен сам выбирать свой путь.

Шанси, кажется, была очень удручена. Но я слишком злился, чтобы обращать на это внимание. Ни разу в жизни мне таким наглым способом не навязывали спутника. Даже Одри до такого не доходил.

* * *

Где-то через час, а может полтора, мы двинулись в путь. На спине у меня висела котомка, полная еды. У Шанси была такая же. Несмотря на все мои утверждения, что это совершенно лишнее, пришлось их взять. Впрочем, оно и к лучшему. Я совершенно забыл, что все другие расы ни за что никому ничего не дадут бесплатно. Мне и самому это казалось нормальным. Лишь самобытные сцинки оказались достаточно добрыми, чтобы накормить гостя просто так.

– И что, сама-то хочешь уходить?

Я боялся начинать разговор, но идти дальше в молчании уже не было сил. Мы и так протопали почти до границы леса молча.

– Не мне решать, – коротко ответила Шанси.

– Думаешь? Ладно, дело, конечно, ваше. Не стоит лезть в чужую избу со своим укладом. Только вот скажи, кто-нибудь кроме Улима слышит Древо?

– Нет. Лишь он достоин этого. Ведь он вождь.

– Ага, – я закивал, поглаживая подбородок. – И, естественно, он не врёт?

Ящерка встала на месте и ошалело уставилась на меня. Её без того большие глаза стали ещё больше. В них читался ужас, смешавшийся с непониманием.

– Что ты такое говоришь, – выдохнула она. – Думаешь, Улим обманывает нас?! Нет. Если бы это было вранье, древо бы давно уже наказало его!

Я лишь развёл рукам. Мне слабо верилось, что какое-то дерево может обладать собственным разумом. Впрочем, мало ли что придёт в голову богам. Я даже как-то слышал легенду о богине, которая явилась старику в образе говорящей рыбы. А они ведь даже звуков издавать не умеют.

– Ну, может он и не врёт, но искажает приказы, – сказал я.

– Не говори глупостей, – фыркнула Шанси. – Ух’ши бдительно следит за своими детьми. Оно бы не позволило Улиму подобного.

Сказав это, она ускорила шаг. Мне даже не сразу удалось её нагнать. Неужели вновь обиделась?

– Как же с тобой сложно. Ты будешь на каждую фразу дуться? – с досады пробормотал я.

Ящерка дёрнула плечом. Похоже, услышала, несмотря на расстояние. Вот и что с ней прикажете делать теперь? Мне оставалось надеяться, что она не станет нарочно лезть в неприятности. Конечно, я был целиком уверен, что брошу её, едва случится подобное, но мало ли.

* * *

А потом мы вошли в город. Конечно, после столицы назвать это городом было, мягко говоря, странно, но меж тем факт есть факт. Да и ладно, не такой уж я горожанин, чтобы сравнивать. В столице мне довелось прожить от силы два года.

Шанси замаскировалась, надев плащ и укутав лицо платком. Думаю, ей даже шёл такой наряд. Конечно, вслух я это не стал говорить. После моего предположения, что их вождь может врать, она со мною вообще не разговаривала. Словно я оскорбил их главную святыню. Впрочем, в общих чертах так и было, полагаю. Поэтому я тоже молчал.

– Две пинты эля и одну… нет, две комнаты.

Мне всё же пришлось заговорить. Только не с обиженной ящеркой. Разумеется, я обратился к хозяйке постоялого двора. Ей оказалась весьма бойкая дама. Срок её жизни явно был на исходе. Несмотря на это, дама умудрялась шустро хозяйничать за стойкой да ещё покрикивать на слишком нахальных завсегдатаев своим чуть хрипловатым голосом, близким к мужскому басу.

– Как изволишь, милок. Только учти, если таки решитесь переночевать вместе, я вам деньги не верну. И не шумите там особо.

Я мрачно усмехнулся. Заверил её, что уж точно шуметь не будем. Забрал кружки и пошёл за свободный столик. Шанси за мной. Когда уселись, она внезапно заговорила:

– Это был какой-то намёк?

– Ась? – я успел уйти в свои мысли, так что не сразу понял даже, что говорит Шанси и что имеет в виду. – А-а! Ты про неё? Ну… Думаю, что да. Или мне так показалось.

– Вот же грубиянка. Нельзя допускать подобное поведение в обществе. Или у вас так принято?

Кажется, поведение хозяйки задело девушку сильнее, чем мои необдуманные высказывания. Мне показалось, что у неё пар из ушей пошёл! А может, это было из-за эля. Свою пинту ящерка ловко ополовинила почти одним глотком.

– Кхм… – я аж закашлялся от такого зрелища. – Ну, если ты не заметила, я немного не человек, да. А вот у них да. Они часто грубят едва знакомым личностям, а уж с друзьями так и вовсе общаются так, что порой я сгораю от стыда, просто проходя мимо.

– Ой, – Шанси хихикнула. – Пример ужасный. Тебя смутить проще, чем веточку сломать.

Мне резко стало жарко. Как обычно бывает в подобных ситуациях – кровь прилила к щекам.

– Не говори ерунды, – возмутился я. – Просто у тебя слишком острый язык.

Девушка игриво хихикнула, после чего пожала плечами. Одним быстрым движением она стянула повязку с лица. Продемонстрировала тонкий раздвоенный язык. Укрыла лицо вновь.

– Как видишь, совсем нет. Это ты стесняшка.

На такую простую провокацию я не повёлся. Во всяком случае, мне так показалось. А чтобы окончательно справиться с ситуацией, пришлось немного пригубить эль. Он оказался достаточно качественным. Конечно, его немного разбавили, но смогли при этом не испортить вкуса.

– Так значит, у людей ещё и раздельно спать принято? Как интересно.

Шанси умудрялась пить эль, пряча лицо в платке. Похоже, она в какой-то момент его спускала, но я никак не мог уловить, когда.

– Вроде того. Точнее как, у них парочки спят вместе. А вот остальные предпочитают вообще держаться подальше друг от друга.

– Парочки, – задумчиво повторила ящерка. – Ну тогда хорошо, что ты взял две комнаты. Не хотела бы я оказаться «парочкой» такого…

Девушка не стала продолжать. Я же предпочёл сделать вид, что не услышал. Скорее всего, её до сих пор обижало моё пренебрежительное отношение к их вождю. Просить прощения всё равно было ниже моего достоинства. Особенно в ситуации, где было совершенно очевидно – виноват не я. Так что вместо того, чтобы болтать дальше, мы просто выпили эля и разошлись по комнатам.

* * *

Утро для меня началось с грохота. Оглушительный гром прорезал предрассветную тишину, заставляя выскочить с кровати. Нет, грозы я не боюсь. И в целом мог бы спать дальше. Однако что-то не давало мне расслабиться. Пришлось даже распахнуть окно – становилось как-то душно.

– И что Ког опять задумал? – пробормотал я, подставляя лицо каплям дождя. Как и ожидалось, они были тёплыми. В этих краях осень задерживается надолго.

Молния сверкнула вновь. Чуть погодя раздался гром. Уже ближе. Орки считают, что гроза – проявление гнева их божества Уртамаши. Поругавшись с очередной своей невестой, он седлает коня и устраивает бешеную скачку в небе. При этом подковы высекают искры из туч. Звучит, конечно, не очень правдоподобно, но это ж орки. Они всегда верят во всякую чушь.

Тихо насмехаясь над интеллектом сородичей Тура, я невольно задумался о нём самом. Мне ещё никогда, с тех пор как мы встретились, не приходилось на столь долгое время отдаляться от него. Не нарочно, конечно, но так получилось. Всё началось с того, что я спас ему шкуру. Он считал себя очень уж обязанным мне. А потом понеслось…

Едва я погрузился в пучину раздумий, намереваясь промыть все косточки своему товарищу, в дверь робко постучали.

– Войдите, – брякнул я, прежде чем осознал, что стою у окна в одной ночной рубахе.

Дверь тихонько скрипнула. В комнату скользнула маленькая фигурка. Как раз в этот момент сверкнула молния. Она ослепила меня. Проморгавшись, я смог разглядеть гостя. Им оказалась Шанси. В отличие от меня, она была нормально одета. Девушка смущённо оглядела меня.

– Кхм. Прости, не ожидал.

Я, стараясь сохранять спокойное лицо, прошёл к кровати и прикрылся одеялом кое-как.

– Ничего, – она замерла посреди комнаты. – И не такое видела, ты ещё плохо знаешь наши обычаи.

Шанси тихо хихикнула, мне же стало как-то очень неловко. Девушка юрко устроилась рядом со мной.

– Даже сейчас видно, как ты смутился. У тебя такая бурная фантазия, или просто недотрога?

– Наверно, что-то между, – вздохнул я. – Ты меня смущать пришла? Знаешь, так обычно у людей парочки и делают. Особенно во всяких глупых пьесах.

– Что вообще могут делать два существа разного пола вместе, чтобы люди не посчитали их парочкой?

– Хм…

Я честно постарался найти вариант, но пришёл к выводу, что даже взаимная попытка убить друг друга может быть принята за любовь.

– Похоже, ничего. Но ты опять уводишь разговор в сторону. Что случилось?

– Какой же ты настырный, – сказала Шанси. – Грозы боюсь…

Мне захотелось засмеяться, но я всё же нашёл в себе силы сдержаться. Хотя стоило бы. Уж слишком Шанси часто смеялась надо мной.

– Нет, ну… Это серьёзно. Вы ведь в лесу живёте, молния ударит и кошмар. Но в городе всё немного иначе. Пожар сильней.

И всё-таки я не сдержался. Кое-как выдавил последнюю фразу и прыснул от смеха. Шанси мигом вскочила с кровати.

– Да ну тебя! – бросила она, направляясь к двери.

– Стой! Стой! Прости, ну пошутил немного. Ты сама вон вечно меня поддеваешь.

Я перегородил ей путь к двери, после чего примирительно поднял руки.

– У меня есть хорошее средство. Поможет тебе уснуть спокойно, не волнуйся. Ты помнишь большую башню в центре города? Там есть громоотвод. Специальный такой штырь большой. Если молния ударит, то в него. А ему не страшно.

Ящерка недоверчиво оглядела меня и вздохнула. После чего опять присела на край кровати.

– Хорошо, что у тебя там за средство?

Радуясь возможности провести эксперимент, я торопливо схватил сумку и направился к столу. Из-за грозы за окном было до сих пор темно, но не так сильно, чтобы совсем. Работать в таких условиях я привык.

– Это что-то вроде успокоительного. Будешь спать, как убитая. Ну, не в прямом смысле, конечно.

На стол передо мной лёг коврик из кожи. В него были завернуты разные инструменты. Скальпели, ножницы, щипцы и подобное. Нет, хирургией я не промышлял, но гоблинские обряды нуждались в этих инструментах.

– Берём три щепотки соли гор, – бормотал я, вспоминая рецепт. – И склянку влаги прям из пор…

Лёгкий стишок, который придумал один из моих предков, помогал в изготовлении подобных зелий. Считалось, что он сам придаёт дополнительный эффект. Никто так этого и не выяснил, но на всякий случай всегда проговаривал вслух.

– Мышиного гороха, от кошки потроха…

Я завёлся и даже начал чуток напевать. Меня так это увлекло, что вдруг ударивший гром заставил вздрогнуть. От этого мешочек с порошком, который я только собирался всыпать в чашку, упал на стол и просыпался.

– Ой, ну да ладно…

Решив, что ничего страшного, я смахнул кучку со стола и начал размешивать.

– Так, вроде всё. Ну вот. Пей!

Шанси смотрела на меня с ужасом в глазах. Казалось, её сейчас вырвет. Похоже, я зря перечислял компоненты вслух.

– Сам пей эту дрянь. Там яда больше, чем в отстойнике герцога Фуртийского.

– Что?!

Давясь смехом, я торопливо поставил чашку на стол и принялся хохотать как безумный. Шанси тоже пару раз хихикнула, похоже, не понимая, от чего меня сразило.

– Ой… – с трудом отдышался я. – Ох. Прости. Откуда ты знаешь про него?!

– Это всё мудрость Древа, – смутилась ящерка. – Мы, дети Наэв, знаем всеобщий как те, кто часто говорит на нём. Включая расхожие фразы и крылатые выражения.

– Ох, ладно. Если так, то всё ясно. Только ты осторожнее, герцог был бы в гневе.

Я окончательно успокоился и сделался серьёзным. Насколько это возможно в моём случае. Как-никак, а проблема оставалась. Шанси немного дрожала, даже пока просто шуршал дождь, а вспышки заставляли её сжиматься в маленький комок.

– Так вот, яда там ни на грамм. Магия гоблинов действует особым способом. Получившийся напиток даже вкусный. Немного. Вот, смотри.

Чтобы подбодрить Шанси, я отпил немного из чаши и протянул её девушке. Та посмотрела на меня недоверчиво, но видя, что со мной всё хорошо, решилась попробовать. После чего мигом осушила чашу.

– Ох. И правда вкусно. Ладно. И когда подействует?

– Минуты через две. Ложись пока.

Я разгладил одеяло, чтобы ей мягче лежалось. Всё-таки я немного волновался. Меня уже начало клонить в сон, и это после лёгкого глотка.

Шанси же заснула, едва её голова коснулась подушки. Я хотел просто посидеть, наблюдая за ней, но сам не заметил, как вырубился следом. Уткнувшись в инструменты лицом.

Глава VII
Храбрый рыцарь

Я не знаю, сколько проспал. Судя по слепящему свету из окна, времени прошло изрядно. Гроза успела закончиться. Чувствовалась бодрость. Мне удалось выспаться на жёстком столе.

– Доброе утро, герой. Как тебе спалось, родной?

Я растерянно обернулся, там на кровати сидела Шанси. Судя по выражению её глаз и ушей, она сама удивилась.

– Ну что вы, барышня, извольте. Хотели удивить меня? Увольте.

Мне хотелось заорать, но не вышло. Рот и горло словно окаменели. Вместо лёгкой колкости в адрес Шанси я продолжал выдавать рифмованный бред:

– Что за беда, что за напасть? Что за приторная сласть?!

Ящерка выглядела изумлённой и напуганной. Даже в интонациях, которые непроизвольно были напыщенно возвышенные, проскользнула нотка паники.

– Не бойся, дама, я с тобой. Спасёт тебя от бед герой!

Мне становилось стыдно от каждой фразы. Мы словно стали героями какой-то нелепой пьесы, которую поставил бродячий театр. Только не было ни зрителей, ни возможности уйти со сцены.

– Ох, мой герой, моё спасение! От чего же мне такое невезение…

– В словах я этих слышу оскорбление. Скажите, барышня, откуда это недоверие?!

– Ой, ну же, перестаньте. Неужто вы не поняли досель? Целебное то пойло вы достаньте. Что так усиленно давали мне: «Попей!»

По всему моему телу от кончиков ушей до ногтей пробежал холодок.

– Так что выходит, то зелье стало причиной этого веселья? – ошалело выдал я.

– Наконец-то понял, храбрый рыцарь. Уж думала, что повторю раз тридцать…

Было сложно осознавать, что именно хочет сказать Шанси, а что случайно слетает с её губ. В одном я был уверен точно – ей удавалось лучше контролировать себя. Я знал, что хочу сказать и как это надо делать, но выходила какая-то каша.

– Ваши колкости здесь неуместны. Мы оба виноваты, будем честны.

Мне надоело плясать под невидимую дудку безумного сценариста нашей странной постановки. Надо было решать, как с этим бороться. Если причиной стало зелье – то выхода два. Ждать, когда пройдёт эффект, либо же попробовать прекратить его самим.

– Чем мы скорее избавимся от этого проклятья, тем проще будет перенести дальнейшие несчастья.

Я отчаянно закивал головой. У меня уже успел созреть маленький план. К сожалению, исполнить его было не так просто. Пришлось взяться за большущую книгу. Открывать её приходилось редко. Туда мои предки записали все рецепты зелий и заклинаний, что изобрели. Мне казалось, я хорошо помню основные, но оказалось, что не очень.

– Итак, рецепт снотворного мы ищем. Он прост как дважды два. Но от чего же вдруг стихами блещем?

Я задумался, ведя пальцем по срокам. От мыслей меня оторвал голос Шанси:

– Прям как после ливней трава…

Это сбило меня с толку. Поймав удивлённый взгляд, ящерка лишь пожала плечами. Стихи она, похоже, закончила непроизвольно. Ведь я не договорил. И это навело меня на шаловливую мыслишку.

– Тут нет, куда же он пропал? – проговорил я.

– Быть может, Ког его сожрал? – подхватила Шанси сразу.

Она гневно посмотрела на меня, а я хихикнул. К счастью, такие вещи удавалось делать произвольно, обработке подверглись только наши попытки что-то сказать. И мне даже начало нравиться.

– Ах, здесь есть любовное заклятие.

– Стать его жертвой – сущее проклятье.

– Быть может так, – меня всё сильнее забавляло, что Шанси приходится отвечать. – Но если мы опробуем на вас?

– В кого влюблять? Вон в тот вот таз? – фыркнула ящерка.

Её же начало раздражать действие зелья. Она смотрела на меня злым взглядом. Так что пришлось поторопиться, копаясь в книжке. Наконец мне удалось найти нужный рецепт:

– Ага! Побочные эффекты… Их всего-то два. И упомянута наша беда.

– Какие полезные конспекты. Ну и как же нам избавиться от этой хвори? Не начнутся ли у нас ещё какие боли?

Я внимательно перечитал раздел и понял, где совершил ошибку. Как ни странно, а причиной всему была пыль. Банальная пыль, которая есть где угодно. Рассыпав по столу порошок, бездумно стряхнул его в сосуд. Решив умолчать об этом, я начал читать, как с этим бороться.

– Ага, противоядие найдётся в каждом доме. И даже на каком-нибудь постое.

– Что же это, храбрый рыцарь, ну, скажи?! Большую службу мне ты сослужи…

– Чтобы перестать стихами говорить, надо нам куриного отвара проглотить.

– Отвар из курицы? Бульон? Подумать только, где же он?!

Ящерка торопливо выскочила из моей комнаты. Я лишь досадливо выдохнул. Оделся шустро и поспешил за ней. Шанси уже успела заказать себе тарелку бульона, а мне пришлось изъясняться с трактирщиком стихами. Получилось довольно быстро, и я с облегчением занял место напротив девушки. Каждый глоток приносил мне почти физическое облегчение. Полностью эффект прошёл где-то через полчаса.

* * *

– Фух… Как хорошо, когда твои речи не звучат, как вычурный бред бездарного драматурга.

Шанси от радости аж развалилась на столе. Она предусмотрительно надела свою маскировку, ещё когда пришла ко мне, так что перед выходом из номера лишь поправила капюшон, который слез во время сна.

– Да уж, никогда больше не пойду на представления. Подумать только, какое же это мучение!

У меня невольно вышла очередная рифма, и я с досадой потер лицо. Даже самое дикое похмелье не приносило столько дурных воспоминаний.

– Ой, перестань. Прошу. Иначе я тебя, – Шанси прикусила язык, чуть не выдав рифму.

– У меня такое ощущение, словно я языком копал землю. А всего-то рифмы выговаривал.

– И продолжаешь дальше, – Шанси хихикнула. – Только ещё более криво. Так…

Она резко встала из-за стола. Он уже был пуст. Миски убрала торопливая прислуга.

– Идём, у нас много дел. Храбрый рыцарь…

Последнее прозвучало с такой иронией, что мне захотелось в гости к Когу. К счастью, похоже, что Шанси почти не сердилась на меня. Что логично, мне ведь тоже досталось! Так что вместо смертоубийств и ненависти я получил слабую форму сострадания. Недаром говорят – пережитая вместе беда объединяет. Мы даже вышли из таверны бок о бок.

– Много дел? – вдруг опомнился я. – Мне казалось, наша задача – покинуть континент.

– Отлично, а ты собираешься топать ногами всю оставшуюся часть? Нужно найти кого-то, кто нас подбросит.

Шанси шагала уверенно и быстро. Мне едва удавалось поспевать за ней. В целом складывалось впечатление, что она куда лучше меня ориентируется в городе. Словно это бóльшая часть её, а не моей, жизни прошла в окружении стен.

– И как? Мы будем бегать по городу с криками: «Дяденьки, покатайте нас»?! – усомнился я.

– Идея хорошая, но у меня есть лучше, – ответила Шанси. – Всё, что нам надо – найти место, где останавливаются путники. Уверена – среди них много тех, кто не откажется от пары хороших охранников.

– Ну ладно я, у меня хоть немного вид боевой, но ты?..

Я с сомнением оглядел Шанси, которая в своём плаще казалась ещё меньше. Предположить, что это существо может быть серьёзной угрозой, было почти нереально. Однако ящерка замерла и резко обернулась ко мне. Поправив чуть было не слетевший капюшон, девушка презрительно фыркнула.

– Не позволяй внешности обмануть себя. Тем более у нас тоже есть магия. И она работает нормально.

Последние её слова меня сильно задели. Это звучало обидно, учитывая мой последний опыт. А ведь дело было в том, что шаманство гоблинов требует особого подхода. Оно не прощает ошибок, и мне коговски везло, что я так легко отделался оба раза.

Тут на моих губах возникла улыбка. Легко ли? Потерять двух товарищей разом… Хотя я почему-то по-прежнему оставался спокоен. Мне казалось, что в нашей разлуке с Туром нет ничего серьёзного. И всё-таки было обидно, что он легко меня бросил.

– Ну, чего застыл? Испугался сильно? Не волнуйся, у нас мало боевой магии. Зато могу заставить твою одежду исчезнуть…

– Лучше не стоит.

Я торопливо нагнал её и пошёл вперёд, делая вид, что ничего не случилось. Шанси лишь вздохнула.

* * *

Найти попутчиков было несложно. Почти. Сначала мы просто прошли по городу. Потом решили спросить у местных. Они с радостью указали нам, где обычно останавливаются странники. Это было недалеко от ворот Пути. Их так назвали из-за большого тракта неподалёку. От него к городу шла неплохая дорога, входящая в те самые ворота. Многие из проезжих останавливались в таверне с незаурядным названием «Ленивый ослик». Почему-то одно только это словосочетание вызывало у меня мысли о побеге на лодке. Странные ассоциации.

– Думаешь, местный контингент заслуживает нашего доверия? – я с сомнением оглядел пару забулдыг, что прямо перед нами вышли из таверны.

– Даже ты его не заслуживаешь, что поделать.

Очередной раз уколов меня своим плоским, но острым язычком, Шанси поспешила в здание. Проглотив рвущиеся наружу ругательства, я пошёл за ней.

Внутри было душно. Царил смрад. Хотелось скорее выйти наружу. Вместо этого пришлось проталкиваться сквозь толпу. Народу было, как селёдок в банке. В основном люди, но встречались эльфы, дворфы и даже – очень редко – смешанные расы.

– Чего изволите, господа… гоблины?

Трактирщик, грузный мужчина с большой бородой, который явно раньше был пиратом, покосился на нас. Решив, что моя спутница той же расы, что и я, он не стал напрягаться. Что ж, оно к лучшему.

– А что тут наливают, кроме помоев?

За всё время скитаний по континенту я понял одно. Чем более дерзко ведёшь себя в таверне, тем ниже шанс, что тебя обманут. Правда, есть возможность получить по хребту…

– Наливают всё, что горит. Только тебе и кружки эля хватит, – фыркнул хозяин таверны.

– Да, правда? Отлично. Давай поспорим! – завёлся я.

– Гло, мы тут не для этого, – тут же одёрнула меня Шанси.

– Эй, зелёный, судя по всему, твоя подружка против. И зачем же вы тогда притащили свои зады?!

Мужик за стойкой наклонился вперёд, пытаясь разглядеть ящерку. Однако капюшон и повязка на лице надежно хранили её инкогнито.

– Мы ищем кого-нибудь, кто едет в Таг’рог, – вмешался я. – Но одно другому не мешает, так что наливай.

Кажется, мне удалось разозлить Шанси. Она фыркнула, глядя, как я протягиваю руки к полной пинте эля.

– На пьяную голову искать извозчика? Какой же ты мерзкий.

– Перестань, – я сделал пару глотков. – Это всего лишь одна пинта. Так будет даже проще.

Девушка лишь недовольно покачала головой. Тем временем хозяин заведения обслужил других клиентов и вернулся к нам. Похоже, мы чем-то привлекли его внимание.

– Значит, ищите с кем попутешествовать? А сами что можете предложить? Охрана из вас так себе.

Шанси хихикнула, уколов меня взглядом. Теперь и мне выпала честь ощутить себя на её месте.

– Я уже полжизни зарабатываю на хлеб, будучи наёмником. Не смеши меня…

– Ха! Зелёный наёмник. Подумать только. И кто ж тебя нанимал?