Текст книги "Падший демон. Изгой"

– Я считаю, что убивать разумных существ нельзя, – выдвинул свое мнение Наргх. – Мои же сородичи думают иначе. Возможно, поэтому они и изгнали меня в мир людей. Теперь мне придется жить среди вас. И поэтому я хочу, чтобы вы меня приняли.

– Ты издеваешься? – выдавил усмешку парень. – Люди никогда не примут демона. Никогда. Поверь мне.

– Но почему? Я обещаю, что не буду убивать людей.

– Ну ты даешь! И кто тебе поверит? Думаешь, придешь в какой-нибудь город, выйдешь на площадь и перед толпой объявишь: «Здравствуйте, люди! Я – добрый демон. Я хочу жить вместе с вами». И все тебе поверят? Как же, жди! – неодобрительно покачал головой Клоин. – Не думал я, что ты этого не понимаешь. В лучшем случае они разбегутся с криками, в худшем – натравят инквизиторов. Они те еще собаки.

– А кто такие инквизиторы?

– О-о-о, вижу, ты совсем ничего не знаешь. – Вор наморщил лоб, словно учитель, удивляющийся несообразительности ученика.

– Да, я ничего не знаю о людях, поэтому и прошу тебя помочь. Расскажи мне о вашей жизни.

– Надо же, демон интересуется бытом людей. Кому расскажи – засмеют, – с натяжной улыбкой изрек Клоин. Ему этот демон начинал казаться забавным. – Про всю жизнь рассказывать долго придется. Да я и сам мало что знаю. В общем и целом дела обстоят так. Мы с тобой находимся на Орушском континенте – одном из трех изведанных. Чуть подальше на юго-западе за морем Предков располагается Карант, а немного западнее от него – Типр. Сейчас мы прибываем в восточной части самого большого государства всей Альтеры – Империи Мирания. На юге от нее находится несколько королевств: Крохшут, Ариндор, Голдожа и другие более мелкие. На востоке империя соседствует с Независимыми Лоройскими Княжествами… В общем, примерно так. Географические особенности за пределами Мирании я плохо знаю… Управляет нашей великой и могучей страной император Влайдек Третий. Ближайший населенный пункт – деревня Быстрые ручейки, из нее мы с братом рано утром выехали. Ну, про нее ты уже многое знаешь. Следующее поселение находится в пяти-шести днях пути отсюда – небольшой городок под названием Хождение… Дурацкое название. И кто его только выдумал? Ну не важно. Думаю про остальные поселения тебе рассказывать не нужно, все равно не запомнишь. Но знай, самый лучший город во всей империи – Арейдек. Он находится в юго-западной части Мирании. Почти на окраине государства. Далековато отсюда, конечно, но он стоит этого пути, поверь мне. Туда мы с братом и хотели отправиться. – На последних словах лицо парня опять приобрело грустный вид. Клоин глянул на свежую могилу брата, в глазах снова блеснули слезы. – Тебе не место среди нас. Спрятался бы ты лучше где-нибудь в глуши и не высовывался. Понимаешь, сейчас настали тяжелые времена. В деревнях еще терпимо, но вот в больших городах людям приходится худо.

– А почему?

– Причин много. Но я считаю, что в основе всего – инквизиция. Эти ублюдки из Ордена ведут себя как цепные псы. Восемь лет назад они искоренили магов и уничтожили все их гильдии во всех городах империи. Я, конечно, не поклонник магов и магии, но считаю, что инквизиторы поступили по-зверски. Они сжигали их на кострах, словно бешеных собак. Да и теперь постоянно находят среди мирных людей изменников веры, которых, якобы, считают колдунами и ведьмами. И представь себе, что они сделают с тобой. Страшно даже подумать! Я уверен, рано или поздно до них дойдут слухи о тебе, и они явятся в Быстрые ручейки. И поверь, они не поленятся прочесать весь окрестный лес в поисках, уж извини, богомерзкого существа. Церемониться с тобой они не станут, а если еще узнают, что и я с тобой водился, то и мне можно прощальную песенку петь. И не какие знания о человеческой жизни тебе не помогут. Я только зря потеряю время. Поэтому думаю, что нам лучше пойти каждому своей дорогой. Держись подальше от людей, и, может быть, тебя не найдут. – Клоин остро ощущал, как сухое чувство вины царапает душу. Ведь он попросту бросает этого неудавшегося демона на произвол судьбы. Хотя, в принципе, любой вразумительный человек поступил бы именно так.

Что поделать, если в мире и действительно дела обстоят столь скверно? И демону со столь нехарактерными для него взглядами на жизнь придется ох как несладко.

В Мирании на самом деле существует Святой Орден Инквизиции – одна из самых могущественных организаций за всю историю Оруша. Восемь лет назад представители оного до основания уничтожили Гильдию Магов, буквально стерев ее с лица Альтеры. Большинство магов обезглавили на месте или предали священному костру – наказали за ересь и обладание запретной силой. Чудом выжившие маги дали деру куда глаза глядят. Кто-то подался за границу, кто-то – в леса и болота. На виду никого не осталось.

Но это случилось не только по вине Ордена. Большую и даже главенствующую роль сыграл император Влайдек Третий, к тому времени только вошедший на престол. Глава Гильдии как-то перешел ему дорогу, тогда амбициозный молодой император натравил на обитель магов Орден Инквизиции, который к тому времени быстро набирал силу.

Вспыхнула гражданская война: на одной стороне – немногочисленные маги, а на другой – инквизиция, некоторые дворяне и простой люд. Да, обычные люди тоже принимали участие в искоренении магии. Крестьяне в большинстве своем ненавидели тех, кто владел «небесной силой», и жутко им завидовали. Инквизиторы же фанатично утверждали, что, мол, только Создателю и его избранникам дозволено творить чудеса, а маги – это приспешники демонов. Война продолжалась недолго, – все-таки трудно противостоять огромному количеству людей, – и Гильдия пала.

С той самой войны, именуемой в народе «Инквизиторской чисткой», минуло восемь лет. Орден овладел таким могуществом, чего доныне и представить было нельзя. Люди постепенно перестали доверять ему и стали бояться еще пуще, чем самых страшных мучений в Бездне. И в один прекрасный день народ поднялся и пошел против инквизиторов. Вспыхнуло новое восстание, но оно было весьма быстро подавлено. Всех «посягнувших на честь веры» признали слугами Бездны и казнили. И опять-таки через сожжение. И это, надо признать, проучило чернь, хорошо проучило. Больше восстаний не поднималось, и люди худо-бедно да смирились с царящей вокруг несправедливостью. Правда, недовольство и страх перед Святым Орденом Инквизиции ничуть не угасли.

Слушая Клоина, демон аж разинул рот. Ему стало не по себе. Такого от людей Наргх не ожидал. Ведь представлял он их совсем иначе. Он снова ощутил тягостное одиночество. Опустошающая безысходность, что совсем недавно погрязла в небытие, восстала из еще свежего пепла и опять стала терзать душу. Демон молча смотрел на парня и впервые думал о том, что, видимо, зря он, никчемный отпрыск преисподней, появился на свет. Он не нужен ни миру демонов, ни миру людей. И там, и здесь он всего лишь жалкий изгнанник.

Через удивительно долгую минуту молчания Клоин наконец решил закончить затянувшееся и явно не предвещающее ничего хорошего знакомство. Он живо встал на ноги и мрачно поглядел на Наргха.

– Я думаю, теперь нам пора расставаться. Ты иди в лес, засядь там где-нибудь поглубже и ни в коем случае не выходи на дороги. Глядишь, повезет, и жители Быстрых ручейков забудут о твоем существовании, хотя я в этом сомневаюсь. Просто будь осторожен. Ну все, бывай!

– Подожди, человек, – вдруг оборвал его Наргх.

Лицо Клоина замерло, в глазах блеснул откровенный испуг. Но его нежеланный товарищ явно не собирался предпринимать враждебных действий.

В красных глазах ужасной физиономии сверкнула искорка новой надежды, и демон тихо спросил:

– А что, если мне сменить внешность?

– Что? – удивленно насупился Клоин. Он уже практически решил, что избавился от странного демона, но тот задал очередной глупый вопрос. Губы вора растянулись в недоуменной улыбке. – Что значит сменить внешность?

– Ты говорил, что среди вас есть маги, способные творить разные вещи. Так, может быть, мне удастся разыскать того, кто сможет сменить мой облик. Тогда я смогу спокойно жить среди вас, – озвучил только что родившуюся идею Наргх.

– Я же тебе говорил, что почти всех магов истребили. Ты плохо слушал? – Вор с досадой поморщился, будто съел что-то ужасно кислое. Но вдруг его взгляд замер. – Хотя, подожди. Я знаю одного мага. Как же его там… алхама… нет, алхимика. Да, он алхимик. Уж не знаю, что это значит, но он говорил, что так его специализация называется. Звали его по-моему Ролус. Да, именно так. Мы с Флитом для него как-то одно, так сказать, порученьице выполняли. Не знаю, поможет он тебе или нет. Я его года четыре назад последний раз видел. Может, его уже и среди живых-то нет. Старый он был, но нормальный такой дедок. Соображал хорошо и говорил правильно. Да и особо не зазнавался, как многие маги в свое время любили делать.

– Так вот и пошли к нему, – предложил демон, в его глазах теплилась надежда.

– Э, нет! «Пошли» – это ты громко сказал. Живет он далековато отсюда, пешком месяц идти, не меньше. На лошадях не получится – тебя же животные боятся. Тем более я в любом случае с тобой не пойду, – быстро и бесцеремонно отказался Клоин. – Я тебе дорогу попытаюсь объяснить, хотя… наверное, не получится.

– Прошу тебя, человек, отведи меня к нему. Мне больше просить помощи не у кого, – не отставал от парня демон.

– Это верно. Какой дурак согласится с тобой разговаривать? – Вор вздохнул. Он почти избавился от надоедливого демона, как вдруг сам же себе назло вспомнил про этого злосчастного алхимика. И кто его за язык тянул? Объяснить дорогу он не сможет. Но, с другой стороны, в сопровождении демона он будет чувствовать себя куда безопаснее, чем с кем бы то ни было. Правда, придется передвигаться в основном по лесу и обходить большие города, а по открытой местности путешествовать только ночью.

Маг проживал в западной части государства, в месте немного севернее города-мечты Клоина Арейдека. Так что парню даже по пути. Но как бы то ни было, демон внушал молодому вору страх, который, впрочем, уже на порядок угас.

Оглядев Наргха так, будто в нем таилась какая-то загадка, Клоин махнул рукой и решительно заявил:

– Ладно, считай, что уговорил. Я пойду с тобой, но только провожу до Ролуса. Потом наши дороги разойдутся.

Демон удовлетворенно осклабился – сегодня удача благоволила ему как никогда.

Глава 7

– Нет, прошу, нет! – в исступлении вопил человек. Его лицо представляло собой бледное пятно непреодолимого страха, глаза отчаянно сияли в ожидании смерти.

– Демон, недавно явившийся в ваш мир… Что ты знаешь о нем? – бесстрастно спросил Гарок-Харотеп-Коген, впившись в несчастного холодным взглядом.

– О демоне? Я ничего не знаю ни о каком демоне… – мотал головой испуганный человек.

– Его имя Наргх, два месяца назад он должен был явиться в ваш мир. Где он сейчас?

– Я ничего не знаю, клянусь Создателем.

– Не смей произносить это имя! – В глазах ужасного демона блеснула ярость.

– Прошу прощения, только не убивайте меня! – Человек упал на колени, уничижительно кланяясь будоражащему кровь созданию.

Темный Падишах обвел страдальца суровым взглядом, размышляя о том, как же с ним поступить. Толку от презренного человека не было никакого, как и от предыдущей сотни-другой представителей его рода, подвергшихся допросу ранее. В ауре не высвечивалось ничего интересного, душа от демонического проникновения не страдала. Этот человек действительно ничего не знал о Наргхе. Совершенно ничего.

Стало быть, нужды в нем больше нет.

И Темный Падишах принял решение.

Гибкий хвост мелькнул в полумраке, смертельное жало хлестнуло несчастного по лицу. Человек дико заорал, жуткая боль пронзила голову, раскаленным железом прошла по шее, спустилась по груди и остановилась где-то в глубине живота. Тело вмиг обмякло и брякнулось на землю, дергаясь в предсмертных судорогах. Лицо страдальца выражало нестерпимую боль: веки дрожали, посиневшие губы хаотично шевелились, пытаясь выпустить какие-то слова. Но все было тщетно. Смертельный яд, в изобилии содержащийся в наконечнике хвоста старого демона, действовал безошибочно, убивая медленно и с ужасными болевыми спазмами.

Через несколько мгновений все было кончено.

Скрюченное тело лежало на земле, изогнувшись в неестественной позе. На бледном лице застыла гримаса ужаса вперемешку с невыносимым страданием.

Гарок-Харотеп-Коген невольно призадумался. Получил ли он хоть какое-то наслаждение, глядя на бьющегося в конвульсиях человека? Нет. Захотелось ли ему добавить умирающему еще больше страданий? Нет. Изъявила ли его внутренняя порочная жила демона хоть какое-то желание поиздеваться над страдальцем в последние минуты его жизни? И снова – нет. Всем этим старый Темный Падишах пресытился еще в далекой молодости. А сейчас он ощутил лишь приторный вкус очередной промашки. Его цель, столь странная для обычного демона, но вполне свойственная уставшим от жизни старцам, была еще очень далека.

С тех пор, как Гарок-Харотеп-Коген явился на Альтеру, прошло почти два месяца. И все это время старый демон неуклонно вел поиски загадочного Наргха. Но как бы ни был мудр и могуч Темный Падишах, и какой бы властью не обладал в Бездне, его влияние на землях людей почти не имело никакой практической ценности, и поэтому поиск изгнанника превратился в довольно-таки непростую затею.

Никто на Альтере не встречал странного демона, по крайней мере, никто из тех, кто попадался на пути Гарок-Харотеп-Когену. Все, кого ему удавалось встретить, обладали скудным объемом сведений как о демонах в частности, так и о мире вообще, и были настолько слабы и ничтожны, что лишать их жизни было порой даже противно. Но каждая оплошность лишь еще больше разжигала и без того горячий интерес. Эти поиски, эта интрига вновь пробудили в старом Темном Падишахе давно уснувший интерес к жизни.

Гарок-Харотеп-Коген вытянулся, за спиной зашуршали стремительно вырастающие крылья. Мгновенье, и массивное тело взмыло ввысь, со свистом пронзая потоки ветра. Здесь скорость явно отличалось от той, что демон способен был развить в Бездне. Темный Падишах летал чуть ли не в три раза быстрее.

За минувшую пару месяцев старый демон достаточно неплохо исследовал два континента Альтеры. Следов Наргха он не нашел. Оставался еще один материк – самый крупный и обширный, что люди называют Орушем. К нему мастер перевоплощений и направился.

***

Незаурядная парочка шла по лесу вдоль тракта, именуемого Волчьей тропой. Когда-то давно ныне широкая дорога была всего-навсего узкой тропинкой, небрежно проложенной сквозь густые заросли первыми поселенцами. Время шло, торговля развивалась, все больше купцов стремилось на восток страны, и власти были вынуждены расширить дорогу – сделать ее удобной для проходимости.

Перед отбытием Клоин заново пересчитал имеющиеся деньги. В общем и целом, у парня насчитывалось около семисот золотых, двухсот серебряных и ста пятидесяти медных монет. На его счастье, он оказался более предусмотрительным, чем его брат, и большую часть своей доли держал при себе. Флит же не хотел отягощать себя лишним грузом и все деньги разложил по разным мешочкам, пристегнув их к ремням седла. К сожалению, лошади ускакали, вместе с ними пропал и ценный груз. От флитовской доли осталась лишь жалкая горстка золотых империалов. Поначалу Клоин хотел положить их в могилу вместе с телом брата, но, чуть поразмыслив, решил, что мертвым деньги ни к чему. А ему, живому, они еще ох как пригодятся.

Еще остался мешок с пятью буханками хлеба, опять же, удачно уроненный братом Клоина. Так что голод вору не грозил. По крайней мере в первые три-четыре дня.

Близился полдень. Наргх шел, уныло вглядываясь в полупрозрачную глушь леса. Иногда он останавливался и, подобно охотничьему псу, неутомимо ищущему дичь, принюхивался. Парень искоса поглядывал на странноватые поступки демона и молчал, но в конце концов не выдержал и спросил:

– Зачем ты постоянно останавливаешься и принюхиваешься?

– Я пытаюсь учуять жизнь.

– Что это значит? – На лице парня отразилось непонимание.

– Я не могу тебе объяснить, как это происходит. Я чувствую присутствие живого существа на расстоянии или ощущаю, что оно недавно находилось в том или ином месте. Сейчас я делаю это для того, чтобы не сбиться с дороги.

– Ого! Не хилое умение. Этот тракт именно так нашел, да? – догадался парень, вспоминая рассказ демона.

– Да. И тракт, и людей, и тебя.

Клоин присвистнул, губы сжались в завистливом восхищении. Ему сия демоническая особенность показалась очень полезной. Особенно если направить ее в правильное русло, коим он естественно считал свое любимо занятие.

– А предметы ты какие-нибудь учуять сможешь? Скажем, золотые или серебряные поделки или ювелирные украшения, – поинтересовался вор.

– Нет. Только жизнь: животных, людей, других демонов.

– Жаль…

Они какое-то время молчали, но вскоре Клоин начал заново мучить демона расспросами. Но постепенно беседа поменяла ракурс – теперь вор сам отвечал на вопросы и охотно рассказывал Наргху об особенностях человеческой жизни. Смирившись с тем, что ему довольно долго придется находиться в обществе демона, парень решил поделиться с новым спутником знаниями. Да и развеивать тоску болтовней ему всегда нравилось.

Наргх слушал внимательно, подобно прилежному ученику, с благоговением внимающему мудрому учителю. Лишь изредка он спрашивал вора о чем-то конкретном или просил уточнения. Кое-что из рассказа ему казалось несуразным и глупым, а что-то он понимал даже больше, чем сам Клоин.

В общем и целом в голове демона сложилась довольно яркая картина быта и нрава людей. И она так сильно отличалась от выдуманной им ранее. Теперь демон, как бы это не казалось странным, даже чувствовал источаемую людьми опасность. В его задурманенную бреднями вора голову прокрадывались мысли, кричащие, что лучше стоит держаться от рода человеческого как можно дальше. Но, как бы то ни было, Наргх по-прежнему считал людей лучше своих сородичей.

Перевалило за полдень. Ветер заунывно шелестел листьями, еще из последних сил держащимися на ветвях. Кое-где на дороге резво крутились и поднимали пыль небольшие вихорки. Они удивительно напоминали своих старших братьев – смертоносных торнадо, так редко встречающихся в этих краях.

Клоин, не привыкший к длительным походам, заметно сбавил шаг. Демон же шел уверенно и не подавал никаких признаков усталости.

Наконец вор не вытерпел:

– Все, хватит. Давай передохнем. Я жрать уже хочу, как волк. Вам, демонам, вообще, усталость и голод знакомы?

– Голод? Голод знаком. Я уже давно ничего не ел. Но усталости не чувствую. – Наргх остановился, повернувшись к вору.

– Зато я устал! Все, привал. Поесть надо. – Парень прекратил движение. Его руки тем временем принялись резво развязывать мешок с буханками. – Ты хлеб будешь?

– Что это такое?

– Не знаешь, что ли? – Клоин скорчил слегка удивленную гримасу, но быстро сообразил. – А, ну да, конечно, вы, демоны, только мясом питаетесь. Сейчас попробуешь. Может, даже понравится. Станешь травоядным демоном.

Он присел на землю. Выросший в бедноте и грязи, молодой вор никогда не брезговал матушкой-землей. Клоин отломил себе довольно большой кусок хлеба и передал буханку демону. Наргх неспешно принял ее, недоверчиво посмотрев на парня. Тот, лихо работая челюстями, вопросительно глядел на демона.

Наргх еще несколько мгновений поколебался, с сомнением поглядывая на буханку, и быстрым движением отправил ее в рот. Сразу всю.

– Ты что… творишь? – едва не закричал Клоин. Хлебные крошки полетели в разные стороны из его рта.

– А что такое? – удивился Наргх, проглатывая пищу и ощущая довольно приторный вкус.

– Ну, ты даешь! С твоим аппетитом нам еды и на пару дней не хватит.

– Я могу поохотиться и принести мяса, – предложил Наргх. Для себя он уже сделал заметку, что еды лучше мяса он еще не нашел.

– Ладно уж, – досадливо проговорил вор, жадно завязывая мешок с оставшимися буханками. – Как на вкус-то?

– Мясо намного лучше.

– Ну, это кому как, хотя я бы тоже от свининки не отказался. Если хорошо прожаренная и просоленная, я бы с удовольствием… – мечтательно заулыбался Клоин. – Попить бы еще. Жаль, что вся вода с лошадьми осталась.

– А вы что, воду пьете? – искренне удивился демон, по природе неспособный чувствовать жажду.

– Конечно, – усмехнулся вор. – Но вода – крайний случай. Самый лучший из напитков – это пиво, хотя вино или грог тоже можно назвать неплохим пойлом. Хмелеешь от них здорово. Попробуй как-нибудь, если доведется. Хотя ты же демон. На тебя, может, и не подействует.

– Если доведется, попробую.

– Странный ты, Наргх, слишком уж на демона не похожий, – чавкая, сказал парень. – Я хочу сказать, что в человеческом понимании демон – это чистое зло, вылезшее из глубин Бездны. Многие считают, что, увидев демона, человек неизбежно умрет. Знаешь, для людей повстречаться со спокойным и добрым демоном, это все равно, что увидеть козу с крыльями… Я вот в случившееся до сих пор до конца поверить не могу.

Наргх лишь пожал плечами.

– Нам лучше продолжить путь, – после недолгого молчания заявил он.

– Да куда ты так торопишься? – возмущенно воскликнул Клоин, доедая остатки хлеба. – В лучшем случае мы у Ролуса только через месяц будем, я же тебе говорил. Тем более отдохнуть мне надо, ноги-то у меня не казенные.

– Вы, люди, слабые существа.

– Да ладно тебе. Сам же хочешь человеком стать, стало быть, не такие уж мы и плохие, – улыбнулся Клоин.

– Я не говорил, что вы плохие. Вы просто слабые.

– Какие уж есть. И, вообще, не тебе судить.

– Хорошо, сиди здесь, отдыхай. Я пока поохочусь. Что-то от твоего хлеба я вообще сытости не чувствую, – сказал Наргх и скрылся в глубине леса.

– Еще бы. Ты же мясоед, демон хренов, – фыркнул Клоин. Сказанное им скорее предназначалось для него же самого, нежели для Наргха. Парня задело колкое высказывание спутника о людях, но в открытую он роптать, конечно же, не осмелился.

Прошло около получаса. Клоин уже не слышал удаляющегося шелеста шагов демона и хруста веток – Наргх был далеко. Внутренний голос парня твердил, что нужно уходить, пока есть возможность. Пусть ему и попался мирный демон, пусть он нуждается в помощи, но это уже не его, Клоина, проблемы. Надо просто убежать и все забыть, как страшный сон. И пускай этот изгнанник из мира страданий ищет себе в проводники другого дурачка. Конечно, это подло, но ведь он, Клоин, вор. А ворам благородие не нужно, их влечет только нажива.

А перспектива наживы тут очень сомнительная.

Подгоняемый подлостью внутреннего голоса, словно острым штыком копья, Клоин медленно встал на ноги и внимательно осмотрелся. Вокруг было тихо-тихо, словно весь мир притаился вместе с ним. Лишь слабенький ветерок покачивал верхушки деревьев. Вор еще раз подумал, стоит ли оставаться, и быстро решил, что нет. С этими мыслями Клоин быстро зашагал в сторону дороги.

Наргх передвигался едва слышно и постоянно принюхивался. За последние дни его обоняние обострилось и стало намного эффективнее.

Наргх полностью сосредоточился на охоте. Где-то вдалеке он чувствовал что-то живое. Через некоторое время запах жизни усилился, и Наргх с легкостью узнал его обладателя. Это была косуля. А демону на таких животных частенько приходилось охотиться.

Спустя четверть часа довольный демон уже шагал обратно. С его мускулистого плеча безжизненно свисала окровавленная тушка косули. Несчастное животное даже не успело ничего понять, как тут внезапно появился демон и… Все случилось очень быстро и эффектно.

Наргх принюхивался. Очень слабо, почти незаметно чувствовалось присутствие Клоина. Почему-то демону казалось, что парень должен находиться ближе. Наргх ускорил шаг и вскоре перешел на бег.

Клоин уже вышел на тракт и двигался все также на запад. Он шагал быстро, время от времени поглядывая по сторонам. Казалось, что вот-вот вор помчится, как ужаленный. В мыслях парня билось преждевременное ликование. Неужели ему удалось ускользнуть от надоедливого демона? Неужели это чудище, пусть и дружелюбное, но тем не менее являющееся по сути самым жутким созданием в мире, отстало от него?

Через время Наргх наконец-то понял, что Клоин движется и причем быстро. Но куда и зачем? Совсем недавно жаловался на усталость, а тут вдруг сам встал и, не взирая ни на что, куда-то пошел.

Минуло несколько минут, и Наргх уже догонял спешно шагающего вора.

За спиной у парня раздался треск ломающихся веток, шелест приближающихся шагов. Через мгновенье его окликнул знакомый голос. Вор остановился и резко обернулся. За миг до этого он думал, что услышанный им голос – лишь его собственное воображение. Но увы! Он четко видел выходящего из леса демона, на плече которого покачивалась окровавленная тушка какого-то животного. Улыбка мгновенно сползла с лица Клоина, уступая место недоумению.

– Куда ты идешь? – спросил Наргх, приближаясь.

– Я… я… тоже… решил поохотиться, – неуверенно протянул Клоин, воровато озираясь по сторонам.

– Я не чувствую жизни поблизости. Вряд ли ты встретишь здесь хоть какое-нибудь животное, – с наивностью ребенка изрек Наргх. О побеге парня он так и не догадался.

– А… ну, да. – Клоин вспомнил про уникальную способность спутника и помрачнел.

– И зачем ты на дорогу вышел? Здесь уж точно охотиться не на кого.

– Да, я… тут… это, – продолжал мямлить вор. Он никак не мог придумать ничего вразумительного.

– Я вот добычу принес. – Наргх сбросил тушку на дорогу. Та брякнулась о землю, словно большой рулон ткани. Демон добавил: – Можем поесть свежего мяса.

– Я думаю, нам лучше продолжить путь. А тушу этого… непонятного зверя приготовим вечером. Но если ты сильно голоден, то можем и сейчас поесть. – Клоин внимательно присмотрелся к окровавленной шерсти животного.

– Я могу потерпеть.

– Тогда пошли, – уже совсем спокойно изрек парень, мысленно благословляя Создателя за то, что демон все-таки не догадался о его побеге. Вору стало стыдно за свой позорный поступок.

Сбежать от Наргха он больше не пытался.

Они путешествовали весь день вплоть до позднего вечера.

Стемнело. Воздух заметно похолодел. Ветер все также заунывно дул, суматошно поднимая пыль, и только к вечеру утихомирился.

Наргх шагал быстро и уверенно, как обученный солдат. Клоин же вяло перебирал ногами, немного прихрамывая. Час назад он споткнулся о скрывшийся в сухой листве булыжник, и теперь ушибленная конечность отдавала тупой болью. Впрочем, и без того его ноги прямо-таки требовали скорейшего отдыха.

– Пора отдохнуть. Слышишь, демон? – устало произнес Клоин.

– Мы можем идти еще всю ночь.

– Да, и всю ночь, и весь день, и потом еще следующую ночь и следующий день, но, демон меня раздери, я же человек, а не адское отродье, способное не есть и не спать сутками! – Клоин чуть не закричал от возмущения и на удивление тихо добавил: – Пойми, Наргх, нам, людям, нужно постоянно есть и как минимум шесть часов в день спать. Так что, давай сделаем передышку до утра.

– Ну, раз ты не можешь без этого, то давай, – быстро согласился демон. Он сам был не прочь наконец-то поесть и немного поспать. Как бы то ни было, но за последние, насыщенные столь бурными событиями, дни он прилично утомился.

Клоин бесцеремонно рухнул на землю, тяжело вздохнув. Наргх присел рядом.

– Ты голову есть будешь? – поинтересовался демон, с хрустом переламывая жертве шею.

– Что? Голову? – Парень приподнялся на локтях, нахмурился. – О, Создатель, какая мерзость! Нет, сам ешь… Эй, подожди, ты что, собрался в сырую, что ли?

– Да, я всегда так делаю, – ответил Наргх, вгрызаясь в голову несчастного животного.

– Остановись! – Клоин вскочил, словно укушенный. На мгновение он позабыл, что испытывает усталость. – Мясо же сначала пожарить надо.

– Зачем? – искренне удивился демон, его челюсти в это время интенсивно перемалывали пищу, испуская отвратительный хруст.

– Потому что так будет намного вкуснее… Да и неправильно это – сырым мясом питаться. Мы же не животные. Надо костер разжечь. – Вор начал судорожно шарить по карманам, но ничего, кроме звонких монет, в них не было. Клоин досадливо поморщился. – Конечно, все, чем можно было бы разжечь огонь, осталось с лошадьми.

Демон одарил парня безразличным взглядом. Тот же, потупив взгляд, о чем-то напряженно размышлял. Внезапно вор посмотрел на Наргха, лицо его озарила улыбка.

– Помнишь, ты сжег того человека, Горена?

– Ну, – кивнул Наргх, не совсем понимая к чему клонит спутник.

– Сможешь повторить еще раз?

– Кого-то поджечь? Но кроме тебя и меня, здесь никого нет.

– Да не меня поджечь, а, скажем, кучу веток. Сможешь?

– Не знаю. Тогда я и сам не понял, как это вышло, – с явным сомнением вымолвил демон. Он уже успел позабыть о своей недавно проявившейся способности.

– Я сейчас пойду и насобираю дров, а ты пока вспоминай, – сказал Клоин. И его силуэт растаял среди многочисленных стволов деревьев, как капля чернил в воде.

Наргх задумался. Он совсем не помнил, как у него получилось воспламенить того человека. Тогда что-то незримое и чуждое вырвалось наружу. Но что это было, и как оно работало?.. Увы, Наргх еще не понимал.

Вернулся Клоин через четверть часа, в охапку держа несколько сухих поленьев и толстых веток. Измученное лицо озарял лучик радости. Благо, дрова не пришлось долго искать. Они валялись буквально на каждом шагу.

Парень аккуратно сложил их маленьким шалашиком, но не все, несколько штук откинул в сторону. Потом отступил на пару шагов и уставился на Наргха.

– Ну, что, давай, разжигай.

Демон нахмурился, задумчиво взирая на сухие поленья. Он упорно пытался представить, как загораются дрова, мысленно метал в них комок пламени, но ничего не выходило.

– Не могу.

– Постарайся. Ты же тогда смог и сейчас сможешь. Ну, давай, ты же демон, – подбадривал его вор.

Наргх продолжал задумчиво пялиться на бревнышки. Но из этого по-прежнему ничего не выходило.

– Демон меня раздери, ну неужели не получится? – досадливо воскликнул Клоин. Мысль, что ему не удастся поесть жареного мяса, ужасала.

– Не получается, – рыкнул демон, начиная злиться из-за своей беспомощности.

– Еще пробуй. Нам просто необходим этот огонь. Без него нам конец. Ну, может, не нам обоим, но мне точно, – молящим голосом залепетал парень, не отводя взгляда от кучки веток. Он словно сам пытался зажечь их взглядом.

– Хр-р-р, – гневно зарычал демон, вскипая от злости. Он повернулся к Клоину и нервно пробасил: – Не получается!

И тут же Наргх снова глянул на поленья, и… они мгновенно вспыхнули жарким пламенем, словно их только что облили маслом и подожгли.

Через несколько минут парень уже разделывал обезглавленную тушку косули. У него получалось скверно, все же он был мастером совсем другого ремесла. Тем не менее, через час ему удалось освежевать зверя и полностью подготовить к обжариванию. Еще спустя некоторое время Клоин смастерил нечто вроде вертела, на котором принялся обжаривать мясо.