Текст книги "Безумство храбрых"

Она шла к детям легкой походкой, с абсолютной уверенностью что поступает правильно. Но фокус в том, что у всех решений есть последствия. Дориан не желал видеть маму напуганных детей, когда она очнется и потому направился к камню, на котором лежали их вещи.

«Нужно было уйти, бросить ее с ее же идиотскими затеями. Знала бы тогда чего стоит помощь в наше время». – думал охотник, на пути к выбранному для ожидания камню.

Наверно чувство долга не позволило ему развернуться и уйти. Он был обязан своей жизнью этой девочке, и не имел права обрекать ее на смерть.

***

Дориан шел впереди, хотя и довольно медленно, прошло два дня с той драки, но «мама» все еще отказывалась говорить с ним. Охотник понимал почему она злиться, но не понимал из-за чего дуется Или, и она не спешила ему об этом сказать. Юная мисс Рочестер сдружилась с Саритой, так звали дочь белокурой девушки. А ее сын всегда был рядом с мамой и казалось, что это он ее защищает, а не наоборот. Когда группа останавливалась на ночлег или чтобы перекусить, Дориан брал вахту на себя, чтобы избежать неловкого молчания. Нога и бок болели все также, но за прошедшие дни охотник начал привыкать к этой боли, и она уже не отнимала его внимание как это было раньше.

Илия подкралась очень тихо, как она это и умела и как ни в чем не бывало сказала:

– Привет, как твои раны, все так же больно?

– Все так же. – хладнокровно ответил Дориан.

– Не хочешь немного передохнуть? Смотри какое красивое местечко слева!

Все это время они шли по лесу с высотными соснами, а там куда указала Илия не было ничего. Совсем. Свет падал на землю, сплошь усыпанную сосновыми иголками, и подсвечивал их будто золото, покрытое пылью. Это место насторожило Дориана: на полянке, сплошь покрытой опавшими иголками, не было деревьев, с которых они могли так плотно опасть. Это местечко оказалось всего метров двадцать в диаметре, и образовывало более-менее ровный круг. Охотник напряг память, но не вспомнил ни одного чудовища, что занимается такими вещами, но все равно решил, что идти туда не стоит, у него сложилось впечатление что полянку выжгло что-то, а со временем занесло иголками.

– Ты меня что, теперь будешь игнорировать?

«Буду оберегать? Да. Буду поучать? Определенно. Буду игнорировать? Ну не знаю. А смысл?» —думал Дориан, но не сказал ни слова.

– Ну и пожалуйста! – выпалила мисс Рочестер – Я и сама справлюсь!

Скрестив руки на груди, Или вернулась к своей подружке и они продолжили что-то обсуждать.

– Мам, я устал идти, мы можем остановиться? – спокойным, с ноткой жалости, голосом спросил малец.

– Сначала нужно спросить у остальных, Роше. – мелодичным голоском ответила «мама», имени которой Дориан все еще не знал.

– Мы отдохнем, когда подыщем подходящее место, хорошо? – ответила ему Илия.

«А девчонка молодец, довольно мягко сказала, что нам нужно двигаться дальше». – подумал про себя Дориан.

– Дориан, это что!? – вскрикнула вдруг Или и стала нервно тыкать пальцем в крону дерева.

Справа, в тени деревьев, сидел пернатый силуэт, и светил ярко желтыми глазами в сторону небольшой группки людей.

– Гарпия… Ненавижу гарпий. – спокойно говорил охотник. – Эта тварь – лишь разведчик, стоит нам дернутся, и она полетит за остальными.

– Но… Но что нам делать? – спросила белокурая девушка.

– Готовиться к бою.

Дориан снял со спины лук, а с бедра стрелы, и медленно отдал их Или. Развязал шнурок, крепивший стилет за спиной, левой рукой и освободил блестящий меч из ножен правой рукой.

Тварь будто этого и ждала. Она тут же вспорхнула и с дичайшим криком улетела прочь.

– Как много их обычно бывает? – поинтересовалась Или.

– Не больше дюжины. – кротко ответил Дориан, и добавил. – Обычно.

Охотник обошел несколько деревьев, взглянул на листву под ногами, выступающие корни, осмотрел кроны и просветы между ними.

– И так, если будете меня слушать, возможно, никто не умрет.

– Возможно? – вскрикнула мама.

– Встаем в круг под этой сосной, я дерусь в рукопашную, вы стреляете, но стреляете только по моей команде! Все ваши чувства будут кричать что нужно стрелять или убежать, но вы стоите на своих местах и ждете команду, ясно?

Прозвучало неуверенное хоровое «да». А затем показались они. Чтобы узнать гарпию необходимо либо зрение, либо слух. Выглядят они мерзко. Если бы у обезьяны и птицы-падальщика появился бы отпрыск, то это был бы он. Ростом метра полтора, с длинной шеей, коротким клювом, четырьмя лапами и парой крыльев. Визжащие бестии, сплошь покрытые мелкими перьями.

– Не стрелять! Ждите!

– Но ведь они совсем близко!

– Сейчас! Пли!

Две стрелы вылетели из-за спины охотника и попали одной твари в крыло, а другой пронзили грудь насквозь. Раненой в крыло гарпии Дориан нанес фатальный удар, срубив напрочь голову. Дела обстояли плохо, их была не дюжина как думал или надеялся охотник, а две. И плохо было то что твари атаковали с воздуха, что делало меч Дориана полезным лишь в добивании раненых. Илия хорошо справлялась со скорострельностью, но точности ей точно не хватало, другое дело «мамаша», которая хоть и стреляла не часто, зато била наповал, прямо в грудь из своего арбалета.

Схема обороны работала пока гарпии налетали по трое. Одну подстреливала Или, другую убивала белокурая мама, а с третьей справлялся Дориан, подсекая пикирующее отродье на лету и добивая стилетом уже на земле. Так они выстояли без потерь против девяти гарпий. Остальные отлетели и стали кружить над соснами.

Дориан уже понял, что сейчас случится: они разделятся на две стаи и одновременно налетят с двух сторон. Был только один шанс уцелеть: необходимо дождаться пока все гарпии окажутся под ветвями деревьев, а затем поджечь кроны деревьев над ними. Тогда есть шанс прижать их к земле, где уже опытный охотник с «бастардом» сможет изрубить по крайней мере половину из этих исчадий ада.

Дориан рассказал о идее своей «команде», и Или тут же стала разводить небольшой костер с помощью пары кремней и стального кинжала. А светловолосая девушка начала наматывать остатки от рубахи Дориана на стрелы, чтобы затем их поджечь.

***

«Ценности. Что на самом деле ценного осталось в нашем мире? Золото? Серебро? Медь? Лишь металлы, годные для оружия. Оружие? Всего лишь средство выживания. А жизнь? Жизнь? Нет. Жизнь теперь стоит столько сколько на тебе надето и все то что ты имеешь. Ладно. А как же дружба? Она ведь многого стоит! Да, дружба, доверие и любовь, ты чувствуешь, а? В нашем мире в цене лишь нечто неосязаемое, то что нельзя отобрать, нельзя уничтожить ударом меча. А разве еда не в цене? Еда тоже средство выживания. Тогда почему мы постоянно если и решаем у кого-то что-то позаимствовать, так только еду? Видимо за все те годы что мы здесь, мы так и не научились жить среди людей, так бывает. Верно. Но ведь у нас когда-то получалось уживаться, когда был хоть шаткий, но мир. Мы нуждаемся в людях, и не можем находится рядом с ними. Любовь и отвращение. Кто же нас так проклял? Ты знаешь кто, но давай не будем бередить старые раны. Ешь украденную еду и не чувствуй вины, вот он наш низменный принцип жизни, а? Погоди… Чувствуешь? Да, что-то горит…» – человек сидел спиной к дереву и говорил сам с собой, как делал это частенько. Он был среднего роста, средней фигуры и буквально все в нем можно было считать средним, самый неприметный человек, самый незаметный. И поэтому у него получалось прекрасно проникать туда где его не ждут и брать то что плохо лежит. Темные тона одежды, такой же темный капюшон, закрывающий половину лица – когда надо. Полумаска по переносицу и самые яркие голубые глаза в мире.

Вор не любил оружие, но всегда носил полдюжины метательных, обоюдоострых ножей. Любопытство было не лучшей его чертой и из-за него он частенько попадал в просак. Но запах гари был очень силен. Запах любопытства.

«Должно быть большой костер, а где большие костры там и людей не мало». – подумал он, поднялся с легкостью и с такой же легкостью побежал в сторону пожара.

Спустя десяток минут бега вор начал замечать вдали перед собой огонь. Очень много огня. Это был не костёр, это пылали деревья. Он понял, что поживиться не удастся, и только хотел развернуться и пойти прочь, как услышал крик девчонки и чей-то яростный вопль.

«Знаешь какая твоя самая худшая черта? Какая? Ты очень часто суешь свой нос куда не следует. Может быть однажды я и умру от любопытства, но не сегодня. Нужно подобраться ближе». – снова проговорил сам с собой вор и ступил на колючий ковер из опавших иголок сосен.

Он двигался быстро, бесшумно и очень аккуратно. Спустя пару минут он был у цели: кроны деревьев догорали над головой и было трудно дышать из-за дыма, даже с полумаской на носу. Он сразу заметил здорового хромающего мужика с мечом. И женщину с двумя детьми и… арбалетом! Ещё он увидел что-то красное возле одной из туш чудовищ, но куст, за которым он прятался закрывал ему обзор и тогда вор решил подобраться ещё ближе, но маленькая, незамеченная им веточка, предательски хрустнула у него под ногой. Женщина тут же вскинула арбалет, а мужчина обнажил меч.

Это был довольно высокий мужчина с темными волосами и полуторником в руке, который он держал правой рукой. Он стал медленно приближался к кусту, за которым прятался вор.

– Самое время показаться, у меня сегодня очень плохой день! – Выкрикнул Дориан, затем остановился, вонзил меч в землю, и оперся на него как на трость, нога давала о себе знать после длительной схватки. До куста было около десяти метров.

– Ладно, я здесь, я выхожу, я вовсе не боец. Видишь? Я безоружен. – Темная худая фигура показалась из-за зелени листьев, держа свои руки слегка над головой.

– Подними их выше! И шире.

– Хорошо-хорошо! Так достаточно неподозрительно? – Человек в черном развел руки в стороны и слегка поднял. – Может еще свяжешь меня? Или к дереву привяжешь? Я что пленник?

– Замолчи! И да.

– Что да?!

– Идея на счет дерева. Да. – спокойно сказал Дориан, сделал пару шагов навстречу парню в черном и со всего размаху ударил того плоской стороной меча по голове.

Когда вор очнулся он был привязан к стволу дерева, горячего дерева, рядом с ним, в паре шагов лежала пернатая тварь с красной тканью в когтях, похожей на плащ.

– Как тебя зовут? – Спросил, взявшийся из неоткуда, тот самый парень что вырубил его ранее.

– Обычно «погоди, я что-то слышал», или «я клянусь, это было прямо здесь» или…

– Хватит. В общем мы уходим.

– И оставляете меня здесь? Брось, мы же только познакомились!

– Мы не знакомились, ты просто на нас наткнулся.

– Ненененне, это судьба! Понимаешь?

– Что ты несешь?

«Нужно очень быстро думать, мне нужно как-то выкрутиться, остаться здесь и ждать падальщиков точно не вариант. Плащ! Точно! Он вырвал его из лап гарпии, а тот даже не порвался… странно. Все равно».

– Тебе не помешает помощь, не так ли? – размеренно спросил связанный пленник.

– Мне не нужна твоя помощь, кто бы ты ни был.

– Хромаешь? Рана беспокоит, и хочешь кое-кого спасти, не так ли?

– Перестать повторять.

– А еще эти трое тебе точно не помощники, скорее ты о них заботишься, не так ли?

– Я не забочусь, просто нам по пути. Мне называть тебя «не так ли»?

– Слушай, просто отвяжи меня, и я помогу тебе.

– Слишком просто для подозрительного вора.

– Я очень любопытный, ну такой я понимаешь, сую свой нос… Воу-воу, осторожнее!!! – только и успел выкрикнуть вор в тот момент, когда «мама» с разбегу разбила в щепки толстую ветвь дерева об голову Дориана. Охотник так и рухнул наземь.

– Теперь мы в расчете, ублюдок. – выплеснула свой гнев белокурая девушка и схватив сына за руку пошла прочь.

– Ауууу… О! Ты похоже приходишь в себя, может все-таки отвяжешь?

– Какого это было?

– Видимо сильная и независимая женщина только что отказалась от твоих услуг защитника и…

– Да заткнись ты уже.

– Эй… тебе помощь не помешает. Ты на ногах еле стоишь, а я не предам, обещаю.

Эти слова прозвучали настолько неуместно, настолько странно, сейчас никто не верит обещаниям. Но в голосе человека, у которого видны лишь глаза, была искренность, и Дориан поверил. Он протянул руку и сказал:

– Твое любопытство может тебя убить.

На что вор ответил, что он очень быстро бегает и по движению складок под маской скорей всего улыбнулся.

***

Пешая прогулка длилась уже пол дня, Дориан изрядно измотался, да и Вор заметно подустал. Лесистая местность сменилась на степной пейзаж, солнце слепило левый глаз, болела нога, а меч, с каждым шагом становился тяжелее на тонну.

– Привал. Нужно отдохнуть, Ди. – усталым тоном сказал Вор.

– Нам нельзя, мы можем опоздать, и гарпии разорвут ее на части.

– Почему же ты думаешь они до сих пор так не поступили.

– Я охотник, я знаю этих тварей, их повадки. Они сначала ловят жер… – Дориан осекся, что-то сжалось внутри, он не смог назвать Или жертвой. – Им необходимо много людей, и затем самец начинает пировать, когда он насытится, за дело берутся самки и их детеныши.

– Ясно, а самец что, все время сидит дома, попивает медовуху и болтает с друзьями?

– Нет, самец охраняет свои владения, чем больше у него самок, тем больше он в размерах, и тем большая территория под его покровительством.

– А этот, к которому мы идем, большой? – Вор пытался скрыть глоток, но вышло все равно заметно.

– Большой, у него с две дюжины самок, и это только те что мы видели. Мы уже не далеко.

Они начали взбираться на холм, когда услышали звук подобный синтезу рыка и свиста, звук как раскат грома охватил все вокруг, будто говорил, что самец гарпии здесь один, и это он. Здоровая птичья морда усыпанная, серыми с красными перьями. Размах крыльев метра три и по три острейших когтя на четырех лапах. Хвост напоминал вороний, только в огромном масштабе. Бестия нарезала круги над своей скалой, на уступах которой свисали многочисленные гнезда. Дориан набрал полные легкие воздуха и свистнул. Услышав чужеродный звук гарпий обрушился с небес на землю и через мгновение приземлился в полусотни метрах от охотника и вора.

– Ах… ты ж, тварюга не… естественных размеров! – Проскрипел зубами вор.

– Ни шагу назад, доставай свои ножи, кидай, когда скажу, понял?

– А?

– Понял?

– Понял! Бежим!

– Стоять! – выкрикнул Дориан, но Вор улепетывал так быстро как мог.

– Вот же трус! Что ж, – сказал Дориан, обнажая клинок, – приступим.

Гарпия оставалась на месте, приподняв крылья, готовая взлететь в ту же минуту. Дориан, взяв меч в правую руку, левой сжал стилет. Он не спеша двигался в сторону гарпии, а тот продолжал выкрикивать ругательства на своем странном птице-зверином языке.

Схватка началась молниеносно: гарпия взмыл одним рывком на три метра, и тут же спикировал на Дориана. Он не успел среагировать, дернулся не в ту сторону, и гарпий настиг его, сжал передними лапами тело охотника, и тут же получил стилет прямиком в шею, а затем еще раз, и еще…

Десятка ударов хватило, чтобы Гарпия рухнул на землю, темно-красная кровь хлестала из его шеи, монстр вопил, и извивался, метался из стороны в сторону, а Дориан лежал на зеленой траве, сжимая свое окровавленное орудие. Ребра болели, тяжело было дышать, кожаный дублет противно лип к окровавленной спине, когти Гарпии сделали свое дело, пронзили дубленную кожу, затем кольчугу, и не оставили шансов спине.

– Не получилось отделаться парой шрамов, хррп. – Не ведомо кому сказал Дориан.

– Не получилось… – послышалось в ответ.

– Ты! Хрпрх Ты сбежал! – прокричал Вору Дориан, скрипя зубами от боли.

– Я же вор, мужик! Я не дерусь с чудовищами, я от них убегаю, я думал ты меня понял!

– Нет, я взял тебя ради помощи! Ты должен был меня прикрыть!

– Мне казалось ты взял меня, чтобы спасти ее. – Вор отошел в сторону, а из-за его спины выглянула знакомая мордашка.

– Привет, Дориан! Я так рада! Спасибо, спасибо, спасибо! Ты меня не оставил! – она бросилась на него и начала обнимать, а затем послышался хруст. – Ой!

– У меня тут пара ребер сломана, но я тоже рад тебя видеть.

***

Солнце постепенно сменяло цвет на красный и стекало за горизонт. В лицо дул приятный прохладный ветер. Вокруг раскинулся темно зеленый ковер травы, поднимаясь и опускаясь в некоторых местах, а в дали покачивалось одинокое деревцо. Скалы уступили место равнине, а камни – зелени. Пейзаж был насыщен красными и желтыми цветами, от чего еще сильнее ощущалось завершение лета. Дориана снова перевязали, а меч опять перешел из категории оружия в категорию костыля. Илия получила темно-красный плащ, лук и колчан стрел обратно, надев свою любимую накидку и закрепив лук со стрелами за спиной. Девочка тихо, не спеша шагала позади Дориана. А вор ушел далеко вперед разведать путь.

– Черт возьми! Не помню, когда последний раз ходил, не хромая…

– Не чертыхайся!

– Насыщенные деньки, а? Как ты себя чувствуешь?

– Я? Мне страшно. Очень.

– Я рядом, и с тобой все будет в полном порядке, это я тебе обещаю.

– Ты был рядом, но они меня схватили! Дориан! Я думала меня съедят! Я! Я… я…

– Что такое?

– Я думала. Я собиралась… умереть…

– Что!?

– Я выпрыгнула из гнезда… чтобы не было больно… знаешь, когда они бы начали… чтобы больно не было… мне было очень страшно. Но ничего не вышло, эта громадина полетела за мной и поймала, притащила обратно, и все это время пялилась на меня, мне было шаг страшно сделать, я просто замерла, пока она не улетела. Я хотела опять прыгнуть, но тут появился этот твой… – Или сделала паузу, искала слово, наверно давно забытое, – друг, весь в черном, и подал руку. И что это за спасатель вообще? Кто он?

Дориан промолчал, тихий гнев на Черного не давал с ним любезничать. Так он решил его называть. Так как Вором его звать не хотелось. Это имя отображало как внешность, так казалось и суть этого слишком уж скрытного человека.

– Один попутчик, мы от него скоро избавимся.

– А куда мы идем, мм? – приподняв брови, спросила Или.

– Все так же на восток, только сначала нужно вернуться немного назад, так как по скалам идти будет сложно.

– Делаем крюк? Ведь уже через неделю буря, мы хоть успеем? И куда вообще идем?

– Вообще идем в одно место, о котором я давно слышу кругом. Если верить рассказам, есть на одном возвышении городок, небольшой, обнесен стеной из сруба. Внутри не больше сотни человек, все строго, и они что-то вроде крыши делают, на время бури.

– И что ты рассчитываешь там найти?

– Убежище. Место, которое можно звать домом.

– А разве подобные лакомые кусочки не захватываются плохими ребятами?

– Бывает и нападают, вот и идем проверить: хорошие там люди или плохие, да и люди ли? – Дориану кольнуло в спину, боль то возвращалась, то уходила. Он поморщился, оперся на меч другой рукой, стало слегка легче. – Около двух дней топать, но тут степь кругом, очень опасно ночевать.

– Что же ты предлагаешь?

– Сама подумай, посреди такого места костер не разведешь, как маяк будет. Вся нечисть сбежится. В траве спать тоже не вариант, подползет что и не заметишь, даже если часового ставить, в темноте без света справиться нереально, остается только идти и к утру будем у леса, там уже и отдохнем.

– Как идти то ночью, ты же сам сказал: «А если подползет?»

– Рядом друг с другом и очень, очень торопиться.

– А у тебя случаем ничего пожевать нет?

– Держи. – Дориан открыл сумку и достал оттуда сверток, в котором всегда носил варенное мясо убитых им чудовищ, это была нарезанная кубиками варенная грудка гарпии, на вкус и цвет на куриную похожа, так что переваривается отлично. Илия схватила две жмени, охотник и позабыл что девочка с момента похищения и не ела вовсе.

Вернулся вор с разведки: на взводе, глаза широко открыты, тяжело дышит, с ноги на ногу скачет. Мимика этого человека была недоступна, так что Дориан искал намеки в телодвижениях. Видимо путь впереди чем-то прегражден.

– Там впереди!

– Ну?

– Ну, словами не все объясняется, не так ли? – движение под маской было улыбкой, Дориан не сомневался.

– Не все. И что же именно?

– Сам глянь, за той горкой.

– Идем.

За горкой не было ничего кроме камней, больших, два на два метра, десятка камней, так показалось сначала.

– Пригнитесь и замрите все, смотри на камни, внимательнее. – перейдя на еле слышимый шепот сказал Вор.

Дориан со скрежетом зубов лег наземь, боль в спине притупилась за время ходьбы, но сейчас ударила с новой силой, и начал всматриваться, искал что-то что видел Черный, но не нашел. Не нашел до тех пор, пока оно не пошевелилось. Камни начали шевелиться.

– Круто, а?

Взгляда Дориана хватило, чтобы успокоить пыл вора, и намекнуть на то, что это абсолютно точно не круто.

– Что это за хрень? – прошептал Воришка. – Встречал уже таких?

– Это… – охотник набрал побольше воздуха и ответил – Дракон.

А затем добавил:

– Надеюсь нас он не учуял, и проснулся не по нашу душу.

Только что на земле лежали ничем не примечательные большие камни, и вот уже перед взглядом размахивает крыльями, потягивается то взад, то вперед, огроменный дракон, серого цвета с черными вкраплениями, окрас его ну точно, как цвет камня. Черные глаза, красный язык, крючкообразные когти, хвост на конце с оперением, Дориан пытался запомнить, как можно больше деталей.

Дракон громко прорычал, раскинул крылья, замер на мгновение, а затем махнул ими с такой силой, что с Вора слетел капюшон, за которым кстати, была черная маска, накрывающая всю голову. Чудовище взмыло в воздух, сделало два небольших круга набирая высоту, затем проревев какой-то драконий клич, улетело куда-то на север.

– Ничего себе… – тихо сказал охотник.

– Ни-че-го-се-бе! – хором, по слогам и с нарастающей громкостью проговорили Воришка с Илией.

– Да это же, мать его, дракон! – Не выдержал и выкрикнул парень в капюшоне.

***

Среди людей бытует мнение что там, где пролетел дракон нет ни души, и не потому что он всех убил и съел, нет. Просто все твари: и хищники, и травоядные, все поголовно боятся драконов, и услышав их рык, бегут что есть мочи, потому что ни одной твари еще не удавалось их одолеть. Драконы находятся на вершине пищевой цепочки, они царят в воздухе, на земле, и даже под водой, в жаре, во льдах, во время бури, и когда солнце освещает степь. Они всегда, везде самые сильные, и оспаривать это никто и никогда не собирался.

– Как тут тихо… – мягко сказал Черный, сорвав лист с клена, и начал его теребить и отрывать тонкие полоски зелени.

– Так соизволь и не нарушать эту самую тишину. – даже не смотря в его сторону ответил охотник.

– А почему так тихо? Я вообще ничего не слышу. – вмешалась в разговор Или.

– В этом направлении летел Дракон, все разбежались на десятки километров.

– Безопаснее этой тропы сейчас места не найти…

– А ты чего такой мрачный? – поинтересовалась девочка.

– Мы идем строго на восток.

– Прям туда? – Черный махнул рукой вперед.

– Да. И точно на восток полетел Дракон.

– А что там на твоем востоке? Заморские девицы небывалой красоты? – наверняка с усмешкой спросил вор.

– Там надежда, шанс начать жить, а не выживать.

– При всем моем уважение мне кажется это не для тебя. Просто жить.

– Прости? – останавливаясь, с напряжением в голосе, возмутился Дориан.

– Ты живешь этими походами, у тебя нет цели, ты идешь из одного места в другое, и надеешься, что там будет лучше, чем было здесь. Не наслаждаешься моментами. Простыми моментами. Как этот листок, который я только что сорвал. – Черный сделал паузу, рассматривая листок клена, который стал похож на маленькую ручку. – На тебе шрамов и ссадин больше чем колец у дуба, ты натыкаешься на чудовище и не бежишь, нет, ты дерешься, даже когда знаешь, что в лучшем случае будешь валяться и истекать кровью. Погоди. Погоди-погоди. Вот. Вот оно что!

– Ну давай уже, говори, скажи мне это! – не пряча злости, сквозь зубы сказал охотник.

– Ты хочешь найти убежище, потому, что мысль о самоубийстве тебе уже доконала! Тебе плевать на себя, тебя не заботит твое будущее!

– Потому что его нет! Ясно? Нет его! Закончилось! Каждый день это настоящее, все что происходит, это конец света! Тут уже нет будущего! Забудь это слово. – Дориан сделал паузу, сердце билось бешеным ритмом, – знаешь сколько я уже нашел подобных «городков»?

– Дай угадаю: ни одного?

Охотник продолжил движение, Или плелась рядом опустив голову. Черный решил нагонять не сразу. Немного подождал, а затем, догнав сказал:

– Ты не ответил.

– Ты не угадал. Двадцать два. За почти тридцать лет Армагеддона я бывал в двадцати двух заново построенных «городках». Ни один не протянул и года. Какие бы стены не возводили зодчие, какую бы гвардию не выставляли на стены. Все эти убежища сгорели дотла. Один-два свидетеля выживало из сотен людей. И выжигали их драконы…

– Почему ты считаешь, что двадцать третье убежище сможет стать тебе домом?

– Я осознал, что драконы не нападают на мелкие группы людей, не чувствуют или игнорируют: не знаю, но это факт проверенный. Ну я и говорил всем, кого встречал, и кто не пытался меня убить, что нужно понять предел этой самой численности. Понять какое количество Драконы считают угрозой.

– И как? Выяснил?

– Не я. А вот один жирный Барон.

– Аааа… да-да-да. И зовут его Барон. И звание его Барон. И на стене у него написано Барон.

– Знаешь его?

– Склад его знаю, близкие контакты, холодные стены, влажный пол, ну ты понимаешь. – опять наверняка с ухмылкой проговорил Черный.

– Он вот и выяснил что пять десятков людей хорошо себе живут в своей скале уже седьмой год, а драконов и рядом не видят.

– А сколько там, куда мы идем людей, было?

– Сто… – выдохнул Дориан, опустив голову.

***

Дождь начался в полдень и уже не затихал. Все кругом было серым, небо не давало и шанса пробиться солнцу наружу. Пока дождь еще не был сильным, и ветер не разогнался до своей обычной скорости во время бури. Но Дориан, Или и Черный успели уже промокнуть до ниточки. Было холодно, сыро и хотелось есть.

– Глуп-п-пый вопр-р-рос: но мы скор-р-ро пр-р-ридем? – Не попадая зубом на зуб спросила Или.

– Видимость плохая, я не знаю…

– А я думаю скоро, гляньте вон туда. – Вор указывал куда-то вправо.

На дереве, подвешенным за шею прочной веревкой, кто-то висел. Вода стекала по его уж чересчур длинным волосам, которые покрывали практически все тело.

– Эт-то человек? – еще больше задрожав поинтересовалась Или.

– Нет, это Леший, эти лохмотья не его одежда, а его волосы.

– З-з-зачем его повесили?

– Не знаю, Лешие не опасны. Сами всех боятся. Это странно.

– Я видел, как вешают или нанизываю на пики разных поверженных чудовищ, но они выглядели куда опасней его. – встрял Вор. – Ради забавы такое могли только люди сотворить.

– Что ж, возможно ты и прав, может и недалеко до городка.

Дальнейшая дорога шла в тишине, каждый думал о чем-то своем, лишь хлюпая по пропитавшейся водой земле. И вот уже смеркалось, деревья стали редеть, кустарник и вовсе исчез, а троица наконец вышла на опушку леса. Впереди деревья были вырублены под корень, а метрах в двухстах, на возвышенности, был возведен небольшой круглый лагерь, а срубленные деревья вероятно и пошли на постройку стен высотой в десять метров. Сквозь капли дождя нельзя было на таком расстоянии рассмотреть есть там часовые или нет.

– Всем идти опасно, так что я пойду разведаю: как там и что.

– Я с тобой! – вскочила Или.

– Ну тогда все идут, я полагаю. – ухмыльнулся Черный.

– Нет, я иду один.

– Без обид приятель, но идти один ты будешь медленно, ты ж у нас хромоногий. – опять ухмыльнулся Вор. – Я схожу.

– А если пристрелят? Всадят болт со стены?

– Не всадят, я увертливый. Ну все, без споров, я побежал.

– Удачи! – только и успела крикнуть вслед Или, убегающему Воришке.

– Слушай, Илия, – Дориан присел, чтобы быть одним ростом с девочкой, – мы не можем знать наверняка что нас там ждет, но запомни кое-что: для меня сейчас нет важнее ничего и никого в этом мире кроме тебя. Я тебя никогда не брошу, никогда не оставлю, я всегда буду рядом. Всегда. А если так случится что мы разделимся…

Илия замерла и перестала дрожать, она совсем не ожидала от её сурового, а иногда и грубого друга таких слов.

– Знай, чтобы ни произошло: я всегда вернусь, всегда найду дорогу к тебе, и ты больше никогда не будешь одна.

– Но, Дориан, если тебя убьют?

– Пока это никому не удавалось. – Охотник встал, закрепил ножны с мечом слева на поясе, распрямил плечи, прохрустел спиной, и добавил. – Никому.

Вор прибежал обратно. Запыхался.

– Ты это, это… вууух… щас отдышусь…

– Ты чего такой уставший? Раньше тебя таким не видел.

– Я, да я, да просто… вууууух… да что ж такое…

– Ладно, дыши, открой рот и подними голову, попей водички.

– Ну тебя. В общем. Пусто там, вообще. Я его оббежал всего: ворота только одни, и они закрыты, я и кричал, и стучал, хотел перелезть, но бревна скользкие. Никто в меня не стрелял. О! Есть идея! – И Черный снова умчался, но в этот раз обратно в лес.

Спустя некоторое время он вернулся с веревкой. С той самой на которой висел Леший.

– И что ты хочешь с этим делать?

– Помнишь я говорил, что я любопытный?

– Помню.

– Хочу перелезть стену. Бревна в верхушках как колышки заостренные, туда петлю наброшу и по веревке перелезу, открою вам ворота, и мы зайдем.

– Звучит как план.

– А то!

– А если это чья-то ловушка?

– Плохих ребят? – спросила Или.

– Да, плохих.

– Думаю если бы была ловушка, ворота бы открыли.

– По собственному опыту знаешь? – уколол его Дориан.

– Нет, я таким не занимался. Идем. – обиделся видимо Черныш.

Они добрались до ворот, дождь усилился и лил уже очень плотно. Ветер налетал порывами отправляя потоки воды прямо в лицо. Нужно было поспешить и парень в черном сразу же принялся за исполнение своего плана. Петля полетела вверх, зацепилась за наточенную древесину, и повисла на бревнах. Черный повернул голову, кратко кивнул, схватился руками за мокрую и скользкую веревку, и пополз вверх словно белка, легко и быстро. Долго ждать не пришлось и вот он уже исчез за стеной, бросив веревку болтаться на ветру.

– Или, мне не нравится то что там никого нет. Это очень странно. Приготовься. – Дориан обнажил меч и забросил его на правое плечо.

Или не медлила, и успела уже вложить стрелу в держатель лука и была готова выстрелить.

Ворота медленно начали свое движение, Дориан слышал каждую каплю падающую на его меч, было холодно, и почему-то захотелось пить, хотя воды-то кругом…

За воротами показалась черная фигура, Дориан сжал меч двумя руками, но это оказался Вор. Он шел очень медленно, слишком.

– Что-то не так. – прошептал Дориан Или.

Она тут же натянула тетиву.

– Что такое? Ты чего медлишь?

– Извините… меня… ребят.

Из-за двери, которую так медленно открывал Вор вылетела рука с палицей и обрушилась на него. Он упал, не успев и охнуть. Из открывшейся щели выглянули две фигуры, Или тут же пустила стрелу, кто-то вскрикнул, а затем в просвете показались два арбалета и выстрелили. Один болт пробил Дориану бедро, а второй угодил в плечо. Охотник взвыл от боли и от ярости одновременно. Он вскочил, бросился вперед, и тогда на него выбежала та же рука с палицей и осадила его по голове. Дориан упал и больше не поднимался.