Текст книги "Игра на нервах. Книга 2"

Глава 5

На поиски «Доброго банка» у Найда ушло совсем немного времени. Что рисует воображение при слове «банк»? Правильно, неприлично огромную гору золота. Учреждение не обладало никакими архитектурными изысками, кроме одного: оно было сложено из золотых слитков. Подойдя ближе, Найд поковырял стену ногтем.

– Керамика, все нубы покупаются, – усмехнулся Бутчер.

– Нубы?

– Новички. Но для новичка у тебя слишком много денег. И везения.

– Сейчас это и проверим. – Юноша никак не стал комментировать догадки Бутчера.

Перед входом в банк дежурили двое молодцов с алебардами устрашающих размеров.

– Скажите, Люписа мы можем увидеть? – обратился к ним Найд.

– Мессир Люпис на месте. Можете пройти. – Странник с Бутчером направились к двери, но охранник перегородил вход древком алебарды и добавил: – У нас действуют два правила. Уйти, когда вас попросят, и не обнажать оружия.

Найд кивнул в знак того, что с нехитрыми правилами согласен, и страж освободил ему путь. Толстая дубовая дверь, весившая, наверное, целую тонну, отворилась от легкого толчка. За ней начинался мир больших денег и еще больших надежд.

Здание банка изнутри казалось пустым. Посреди сияющего золотом зала стоял монументальный резной стол, окруженный креслами с высокими спинками. За столом, что-то подсчитывая на доске абак, сидел тучный пожилой мужчина. Он оторвался от своего занятия и оглядел посетителей.

– Доброе утро! Вы взять кредит? Или положить деньги на счет?

– Эммм, нет. У нас разговор вообще не о деньгах.

– Не о деньгах? – Люпис заухал, как сытый филин. – Не бывает таких разговоров. Финансы, так или иначе, являются причиной любых обсуждений.

– Не в этот раз. – Найд присел на кресло напротив банкира и, глядя ему прямо в глаза, произнес: – Мы хотели поговорить о вашей жизни. Вас нам заказали.

– Как мило. – Люпис откинулся в кресле, сложив ладони на живот. – И вы решили выполнить заказ?

– Мы думаем, – поддержал светскую беседу Бутчер. – Оцениваем все плюсы и минусы.

– О! Я предполагаю, что минусов в этом предприятии будет гораздо больше. Смотрите, вы меня сейчас убьете, я потом воскресну. Неприятности у меня закончатся. А вот у вас… – банкир сделал многозначительную паузу.

– Только начнутся, – закончил за него Найд.

– В точку. – Обрадованный Люпис выглядел так, как будто выиграл в лотерею миллион. – Убийство старшего партнера «Доброго банка» никак нельзя оставлять безнаказанным. Иначе каждый будет приходить и убивать меня. Просто шутки ради!

– Перспективка не очень, – согласился с ним Бутчер.

Люпис резко стал серьезным и теперь глядел с вызовом в глаза страннику:

– «Добрый банк» назначит такую награду, что всякая шваль в очередь за вашими головами выстроится. Бандиты будут убивать друг друга за честь первыми до вас добраться. Я хорошо описал будущее, выбери вы неправильный вариант?

– Досконально. Яснее некуда, мессир, – Бутчер явно веселился.

– Мы и не собирались выполнять наш заказ. Просто хотели предупредить и…

Найд замолчал на половине фразы и прислушался. За дверью банка что-то звякнуло, затем раздался звук падающего на землю мешка. Странник указал на дверь, привлекая внимание телохранителя.

– Что там? – шепотом спросил банкир.

Найд мотнул головой – не мешай слушать. А послушать было что. Из-за двери раздался сдавленный стон. И снова звук падающего мешка. Странник потянул из ножен «Блудного кота».

– Да не переживайте вы, – попробовал успокоить его Люпис. – Охрана надежная, дверь еще надежнее…

В этот миг очень надежная дверь залетела в банк, словно перышко. За ней ворвался вихрь, который чуть не сбил странника с ног. На пороге появился силуэт, в который Найд незамедлительно швырнул кинжал. Силуэт расплылся облаком черного дыма.

– Защищайся! Он на три секунды неуязвим! – проорал Бутчер, выставляя перед собой щит.

Мечник оказался прав: кинжал пролетел сквозь черные разводы в воздухе, не нанося им урона. В следующую секунду тень ринулась на странника, но инвестиции в Бутчера себя оправдали. Мечник выставил щит, о который тут же звякнула сталь. Следом фантом сам врезался в щит, но Бутчер устоял. Убийца же отлетел на пару шагов и упал на спину. Очертания стали резче.

– Гвозди его! – Бутчер взял на себя роль командира, и странник был не против. Судя по быстрой реакции, опыта схваток с ассасинами мечнику было не занимать.

Найд метнул кинжал еще раз, и «Блудный кот» вгрызся в плоть нападавшего, распоров ему бок и вернувшись в руку странника. «Гвоздить» вторгшегося чужака решил не только Найденыш. С резвостью, которую было сложно ожидать, Люпис достал из-под стола два миниатюрных арбалета и разрядил в не успевшего встать с пола человека. К веселью собрался присоединиться и выхватывающий меч Бутчер.

Убийца решил, что он не вовремя, и ему лучше ретироваться и зайти попозже. Он ловко уклонился от клинка и рванул к выходу. Тут скаррэль показал свое главное преимущество перед мечом – длину. Странник, сделав выпад, достал убегающего. Пусть вскользь, пусть самым краем лезвия, но достал.

Не зря оружие юноши называлась «Морозная ярость»! Сработала магия, заложенная могучим кузнецом Альфом, сыном Балдера. От пронзившего спину лезвия по одежде врага побежала волна инея. Быстрые и плавные движения убийцы стали скованными и заторможенными. Сухо звякнули арбалеты Люписа. Неторопливый с виду банкир продемонстрировал чудеса скорости при перезарядке.

Финальную точку в поединке поставил Бутчер своим фирменным ударом, подпрыгнув под самый потолок и чуть не зацепив его поднятым мечом.

– А-а-а! – обрушился воин на убийцу, развалив его от плеча до пояса.

Тело еще падало на пол, а Люпис уже выплыл из-за стола, подскочил к убитому и сорвал с его лица маску.

– Ну дела, – задумчиво присвистнул банкир. – Перед вами, мессиры, внучатый племянник самого императора. Сын герцога Делито, беспутный Атрио. Не думал, что он в Вестники Смерти подался. Странное увлечение для молодого аристократа. Зря вы его убили, надо было хотя бы разговорить.

– Мы и так знаем, кто и зачем его послал.

Странник рассказал Люпису, кто является заказчиком:

– Купец ждал убийцу, а явились мы. Этот, – кивнул Найд на исчезающее тело отпрыска герцога, – пришел уже позже нас. Обман вскрылся, и убийца хотел устранить всех одним махом.

– Но сил не рассчитал! – решил немного порисоваться мечник.

Банкир неожиданно расхохотался.

– Никогда бы не подумал, что в одно и то же дерьмо можно наступить дважды. Но, похоже, ребята, вам это удалось.

По лицам Найда и Бутчера было видно, что они не понимают причин радости банкира.

– Сначала вы кинули имперского купца. Он это вряд ли простит. По крайней мере, в ближайшие сто лет. Но этого было мало, вы еще умудрились оскорбить отпрыска одного из высших сановников империи. Вам будет очень сложно выйти теперь из Высокого Города без кандалов на руках.

Банкир вернулся за стол, открыл боковой ящик и достал мешочек с монетами:

– Я не хочу выглядеть неблагодарным. Здесь небольшое вознаграждение за ваши… будущие трудности.

Бутчер протянул руку к мешочку, но Найд его остановил.

– Люпис, у вашего банка есть отделения в Фальдорре?

– Естественно. Во всех крупных городах.

– Существует какой-нибудь способ сообщения с ними?

– Не какой-нибудь, а самый надежный в Четырехземье. В детали вдаваться не буду, просто поверьте мне на слово.

– Если я хочу передать весточку одному морянину, вы сможете мне помочь?

Банкир молча достал из того же ящика лист пергамента, перо с чернильницей и конверт:

– Пишите ваше послание. Потом запакуйте и укажите имя получателя. Я гарантирую, что никто, кроме него, не увидит содержание письма.

Найд сел писать Харлу предупреждение, что скоро в Фальдорру пожалует война, а Бутчер с интересом разглядывал ящик стола банкира.

– А у вас там денег много?

– Ровно столько, сколько необходимо нашим клиентам.

– Магия какая-то?

– Да. Только проверять содержимое ящика я не советую.

– Я и не собирался. Мне врагов и без «Доброго банка» хватает, – отмел идею об ограблении Бутчер. – А из-за чего вас имперский поставщик заказал?

– Из-за того, что считает себя умным засранцем. У нас несколько часов назад была встреча, и он под честное слово одолжил у меня крупную сумму наличными. Борейцам предстоят большие траты на войну.

– И купец решил убить вас, чтобы вы после смерти забыли о долге?

– Видимо, да. Он упустил из виду, что в нашем банке каждый медяк скрупулезно учитывается. Даже та монетка, которую я просто взял с собой на встречу.

– И как вы отомстите?

– Отомщу? Месть не для деловых людей. Она не приносит прибыли. Мы просто поднимем процент на кредит. – Люпис повернулся к Найду: – Вы уже закончили?

Странник протянул банкиру запечатанный конверт, тот убрал его в свой магический ящик стола.

– Можете не беспокоиться, письмо будет доставлено точно в руки. Мы дорожим своей репутацией.

– Приятно иметь с вами дело, – кивнул странник и направился к выходу.

– Вы деньги забыли, – окликнул его банкир.

– Но вы же согласились помочь с письмом, и я думал…

– Ай-ай, – покачал головой Люпис, – деньги – это деньги. Я оплатил вашу помощь… в решении щекотливого вопроса с моим убийством. А услуга – это услуга. Это же понятно даже моему самому юному клерку. Так что забирайте свою награду…

Бутчер поглядел на странника, тот кивнул. Довольный мечник сгреб мешочек со стола и повесил на пояс.

– А за услугу мы попросим расплатиться позже. Тоже услугой, – с улыбкой, которая сильно не понравилась Найду, закончил банкир.

– И если мы не расплатимся, то вы повысите проценты?

Люпис покачал головой, ничего не отрицая и не подтверждая.

Охранников на входе в банк не было, их тела уже успели истлеть. Бутчер отвязал кошель от пояса и заглянул в него:

– О-го-гошеньки! Тут сто монет, и все золотые. Делить пополам будем?

– Нет. Забирай все. – Видя сомнение на лице мечника, странник добавил: – Потом сочтемся. Мне деньги позарез сейчас не нужны.

Бутчера противоречивые чувства разрывали надвое. С одной стороны, после знакомства с Найдом на его пятую точку прилетело столько приключений, сколько он не собирал с момента появления в игре. Но ведь эти все злоключения приносили золото! Много золота! И этот странный парень подметил точно: деньги требовались Бутчеру позарез. Буквально ползая на коленях, он смог убедить администрацию клиники дать рассрочку на две недели. Одна неделя уже прошла, а более или менее серьезных денег раздобыть не получилось. Лишь с появлением странника в душе Бутчера затрепетала надежда.

– Мне в банк надо, – заявил он, и странник непонимающе посмотрел. – Хочу деньги вывести в реал. А то грохнут нас, и пропали денежки. Я же красный, бабки обязательно выпадут.

Бутчер исчез за дверями банка, а Найд задумался, у кого же из них шансы будут выше. Если, как выразился мечник, их «грохнут», то странник погибнет. Бутчер воскреснет на точке возрождения, но не факт, что успеет собрать сумму, необходимую для лечения дочери. Так что валить из Высокого Города и из борейской столицы надо быстро и желательно подальше.

Слух резанул тонкий вибрирующий звук, наполнивший воздух. Найд сморщился и завертел головой, пытаясь найти источник. Звенел самый высокий купол имперского комплекса. На глазах странника из него вырвалась огромная светящаяся паутина, напоминающая сигнальную сеть мага-стража, которую тот кидал со стены. Но эта шевелящаяся конструкция была в сотни раз больше. Взметнувшись вверх, она начала быстро опускаться, покрывая под собой весь Высокий Город.

– Бутч! – прокричал странник через плечо.

– Что орешь? Я уже здесь, – ответил выходящий из двери мечник.

– Нам бежать надо!

В этот момент световая сеть их накрыла, у странника привычно потеплел браслет, а у мечника от удивления округлились глаза.

– К стене! Быстро! – со всех ног рванул Найд. – Тебя нашли!

За какие именно подвиги двух бродяг решили искать настолько основательно, было непонятно. За мага, сброшенного со стены, за обман поставщика его императорской милости или за убийство сына герцога? Покуролесить они успели немало, и если вдруг их поймают, то спросят сразу за все проделки оптом.

Странник бежал не к воротам, а напрямую к ближайшему участку крепостной стены.

– Мы не успеем залезть по веревке! – прокричал ему в спину Бутчер. – Нас снимут! Маги расстреляют или лучники!

Но Найд продолжал упрямо бежать вперед. Видимо, какая-то идея у него была, да времени ее разъяснять не осталось.

– Вижу! Вижу их! – раздался зычный окрик откуда-то сверху. – К восточной стене бегут!

Найд отметил для себя одну интересную деталь. Когда ты стреляешь в противника из лука, свист рассекаемого стрелой воздуха звучит как самая прекрасная мелодия на свете. Когда же целью являешься ты, то этот звук превращается в тупой нож, скребущий по оголенным нервам. Несколько стрел с противным воем понеслись к беглецам и россыпью ударили по каменной мостовой прямо под ногами.

Стену уже было видно, когда к стрельбе по «бегущим кабанчикам» решили присоединиться маги. Сразу шесть молний рухнули с небес, и Найду пришлось резко вильнуть в сторону. Еще один шаг – и рукотворный электрический заряд угодил бы ему в самую макушку. Бутчеру повезло меньше. Услышав позади себя стон, странник обернулся и увидел товарища, покатившегося по земле кувырком.

Мечник сел и схватился за ногу, штанина была обуглена до колена.

– Три-четыре, забег окончен, – оскалился он через боль. – Дальше беги один.

Не слушая напарника, Найд подхватил его под плечи и поволок к навесу ближайшего дома. Одному из лучников наконец-то повезло, и его стрела пробила страннику бедро навылет. Тот хрустнул зубами, завалился на спину, но Бутчера к стене дома все-таки прислонил.

– Оба добегались, – констатировал печальную истину мечник.

– Умммффф! – странник обломал древко стрелы у наконечника и вырвал его из ноги.

– Эй-эй! – забеспокоился Бутчер, глядя на мертвенно бледное лицо друга и крупные капли пота, покрывавшие его лоб. – Ты чего?

Найд не отвечал, от пронзившей ногу боли рассудок спешил спрятаться в блаженстве беспамятства. Чтобы не вырубиться, ему нужна была каждая капля сил. Странник вытащил одно из оставшихся зелий здоровья, зубами вытащил пробку из флакона и залпом выпил содержимое.

– Зачем?! – бесцельная трата драгоценного напитка возмутила Бутчера. – Тебя же только слегка поцарапали! Зачем сразу зелье хлебать?!

Странник продолжал отмалчиваться, роясь в заплечном мешке.

– Ты что там потерял? Стража через минуту здесь будет! – не унимался мечник, но, увидев, что достал Найд, замолчал.

Эту штуку Найд приобрел еще на черном рынке, заметив ее на грузчике. Он планировал с ее помощью отказаться от нудной прокачки силы в порту. Но теперь она могла бы помочь им сбежать от преследователей.

Бутчер смотрел на то, как Найд напяливает на себя сложную сбрую, состоящую из шести ремешков с застежками. Позади конструкции болтался большой пустой рюкзак, а на нагрудном ремне красовались два металлических треугольника с завитушками. Один из них указывал вверх, другой вниз. Найд затянул последний ремень и прокричал:

– Обхвати меня и держись крепче!

Бутчер подумал, что его угораздило связаться с сумасшедшим:

– И что это будет? Прощальные обнимашки?

– Быстрее! – не поддержал шутливый тон Найд.

Все еще сомневающийся Бутчер раскрыл объятия и крепко обхватил странника.

– Вон они! В угол забились! – следом за криком раздался топот приближающихся гвардейцев.

– Поехали, – Найд нажал на указывающий вверх треугольник. Из рюкзака за его спиной высунулся пузырь с зеленоватым газом. Он начал надуваться, быстро увеличиваясь в размерах. Шар создавал большую подъемную силу, помогающую переносить в рюкзаке тяжелые грузы. Продавая эту шутку, торговец с черного рынка предупредил о том, что регулировать силу надо осторожно. Если слишком долго жать на кнопку в форме треугольника, то можно улететь прямиком в небеса. Именно этого Найд сейчас и желал всем сердцем.

По улице, топая сапогами, бежала целая толпа гвардейцев.

– Сдавайтесь! Немедленно сдавайтесь! – проорал возглавляющий эту ораву офицер, выдергивая из ножен широкий палаш.

– Мы завтра сами придем! С повинно-о-ой! – Пузырь с газом дернул Найда и Бутчера вверх с такой силой, что последние слова мечника прозвучали как затихающее эхо. А сам мечник не знал, чего он боялся больше. Стражников, которые стояли, открыв рты, и уменьшались с каждой секундой, или нереальной высоты, куда их уносил чертов шар странника.

Ухватившись крепче за ремни, он подтянулся и прокричал в ухо Найду:

– Ты этой штукой управлять можешь? Влево или вправо рулить?

– Нет! Только вверх или вниз.

– Хреново, снимут нас здесь, как куропаток. Попадут в шар, рухнем и костей не соберем.

– В городе нам гарантированно пришел бы конец, а так побарахтаемся еще.

«Побарахтаемся» было очень точным определением. Они вознеслись над столицей и зависли на той высоте, откуда лежащий внизу Бовирград казался игрушечным. Скорость подъема упала, а над городом вечно хорошей погоды не было ни ветерка, который мог бы отнести их в сторону.

– Мы высоко, лучники не добьют, – обнадежил напарника Найд.

И тут же мимо них, гудя, как несколько тысяч разозленных пчел, пронеслась шаровая молния. Она прошла настолько близко, что под действием электричества у Найда волосы встали дыбом.

– Ты смотри, а аркбаллисты достают влегкую, – подметил мечник.

Ситуация из патовой мгновенно стала безвыходной. Вернее, выхода было два. Или красиво перерезать ремни сбруи и, плюхнувшись, погибнуть, как герои, или беспомощно висеть и ждать, пока расчеты аркбаллист по ним пристреляются.

Мимо пролетели еще два искрящихся молниями шара, стрелки целили не в людей, а в пузырь. Гвардейцы решили потешиться от души и не дарить двум беглецам легкой смерти.

На нелепо висящих напарников упала громадная тень. Найд поднял голову и нервно замолотил по кнопке, отвечающей за подъем импровизированного летательного аппарата. Бутчер проследил за его взглядом и очумел: прямо над ними проплывала королева неба Бореи, величественный флагман императорского флота «Царица Бурь». Неужели за двумя заурядными преступниками отправили эту махину?

Но судно, не обращая на них никакого внимания, продолжало плыть мимо по каким-то своим делам. Странник выжимал из подъемного устройства все возможное, лишь бы скорее с ним сблизиться. И у него это получилось! Казалось, киль флагмана пролетает мимо, но Найд выбросил руку и вонзил в дерево свой кинжал. Гроздь из надутого пузыря и двух людей потянуло вслед за кораблем.

– Забирайся по мне и втыкай в доски меч, кинжал засел ненадежно, – крикнул он Бутчеру.

Мечник чуть было не свалился, карабкаясь наверх. Но Найд в последний момент поймал его за шиворот левой рукой и почувствовал себя распятым, ведь правая рука сжимала рукоять кинжала. Хорошо, что это продолжалось недолго. Бутчер зацепился за пояс юноши, подтянулся и всадил меч в доску. Странник перевел дух.

– Кажется, выкарабкались, – облегченно произнес он.

С прогнозами сегодня не везло, рядом пронеслась еще одна шаровая молния. Гвардейцы на стенах не оставляли намерения разделаться с ними. Но не успел Бутчер завести свою песню, что на этот раз они точно пропали, как раздался громовой глас с небес.

– Вы там ополоумели, моллюски сухопутные?! Куда палите, недоумки криворукие?! Еще один выстрел – я спущусь и поджарю ваши пятки до хрустящей корочки! Это обещаю вам я, Деррик Однорукий, императорской милостью гранд-капитан «Царицы Бурь»!

Использовал ли Деррик какую-то магию или просто свой выдающийся командирский голос, но странника столь мощная звуковая волна оглушила, как рыбу взрыв динамита. Глядя на слезящиеся глаза Бутчера, он понял, что и тому досталось. Репутация у Однорукого, видимо, была устрашающей: обстрел немедленно прекратился. Найд представлял, как на земле сейчас суетятся гвардейцы, чтобы быстро передать на корабль информацию о безбилетниках. Но флагман шел быстро, оставляя позади сначала Высокий Город, а потом уже и весь Бовирград. Испытывать судьбу и ждать, пока Деррик Однорукий отправит команду на поиски нелегальных пассажиров, Найд не стал. Напарники отцепились от флагмана и, снижая подъемную силу пузыря, спланировали в бескрайнее травяное море, окружающее столицу Бореи.

Земля встретила аэронавтов ударом по пяткам, от которого и Найд, и Бутчер покатились кувырком. Странник вымотался настолько, что вставать было лень даже для того, чтобы свернуть грузовой пузырь.

– Сейчас бы в трактир, пожрать, поспать и в горячей ванне отмокнуть, – мечтательно произнес он.

– О трактирах нам теперь даже мечтать нельзя, – разбил вдребезги фантазии странника Бутчер. – Я думаю, уже завтра наши с тобой рожи развесят на каждом придорожном столбе с обещанием выплатить награду. На окраинах еще ладно, но возле столицы разыскивать нас будут тщательно.

– И что будем делать?

– Найдем место для ночлега, и я в реал выйду. Я в игре ночевать не могу, каждый вечер к дочке в больницу езжу. Сегодня часть денег наконец завезу.

Бутчер помог Найду подстрелить жирную куропатку, разжечь костер и найти место для ночлега в старой сухой балке. Напоследок махнул рукой, пообещав вернуться к утру, и испарился. А странник набил полный живот хорошо прожаренной дичью, улегся на травяной ковер, накинул плащ и уже собирался прикорнуть, как его рука случайно коснулась застежки. Сон сразу испарился, а юноша подпрыгнул от неожиданности, увидев перед глазами то самое загадочное меню.

«Посетить Небесный Столп.

Посетить Поющую Бездну.

Посетить Долину Пепла.

Посетить Изумрудную Дубраву.

Импортировать данные объекта.

Экспортировать данные объекту».

Купцы, наемные убийцы, банкиры и гвардейцы загнали его настолько, что нечеловеческая усталость наглухо вытеснила из головы интерес к его новому приобретению. Можно было и сам плащик внимательнее рассмотреть, но меню приковало его взгляд намертво. Посреди ночи посещать святые места Четырехземья не хотелось, занесет еще неизвестно куда, и Бутчер его потом в жизни не найдет. Они успели стать в игре друзьями, и в случае чего можно было отправить ему весточку Шепотом Ветра.

Найд задумался над последними двумя строчками меню. Это не внесло ясности, и он выбрал «Импортировать данные объекту». В поле зрения появился небольшой полупрозрачный кружок. Поводив глазами, странник нацелил его на потрепанный ветрами куст, торчащий в паре шагов. Куст обвела тонкая белая линия.

«Неверный тип объекта».

Найд перевел взгляд на собственный сапог. Вокруг обуви тоже появился белый контур.

«Неверный тип объекта».

А если достать кинжал и сфокусировать зрение на нем?

«Неверный тип объекта».

Куда бы странник ни направлял свой взор, система отвечала одним и тем же сообщением. Он попробовал выбрать «Экспортировать данные объекту», и опять полное разочарование. Выбранные им объекты игровая система отвергала с презрением. Потратить столько сил и получить не подчиняющуюся его воле безделушку?! Найд задохнулся от злости и выбрал путешествие до Небесного Столпа, ожидая получить еще одну насмешку.

Перед глазами мелькнула вспышка, которая, казалось, выжгла сетчатку до самого затылка. Неведомая сила, ухватив за позвоночник, вывернула странника наизнанку, подержала немного в таком состоянии и вернула на свои места все его внутренности. Юноша аккуратно сделал первый вдох, легкие послушно наполнились воздухом. Да и зрение вернулось. И первое, что он увидел, – острие громадного загнутого угольно-черного когтя перед собой. Сосредоточив взгляд, Найд разглядел еще два таких же коготка по соседству.