Текст книги "Игра на нервах. Книга 3"

Глава 6

Поговорить не удалось: моряне разгулялись не на шутку. Не успели Морисиус с Найдом выбраться на сушу, как в воду со скалы посыпался целый град орущих похабные песни островитян. Слегка протрезвев, они ломанулись на берег, по пути захватив с собой братьев. Найд в мгновение ока оказался сидящим посреди морян, поднимающих кубок за кубком за здравие Кейна и его очаровательной жены.

– Что-то все происходящее мне начинает напоминать свадьбу, – напрягся парень.

– Ну и что? Хорошо же сидим, – махом осушил свой бокал Морисиус.

– Ага, а я потом хорошо лежать буду. Дня три-четыре, – наученный горьким опытом, ответил странник. – Мне бы свалить.

– Боюсь, наши новые друзья слишком гостеприимны, они тебя просто так не отпустят.

– Это да, – вынужденно согласился Найд, глядя на отплясывающего вокруг костра Кейна, который махал руками, приглашая присоединиться. – Отвлечь их как-нибудь надо.

– Отвлечь? – Морисиус хитро глянул на брата. – Это я могу.

Он вышел на середину круга и с размаху воткнул свой посох в землю.

– Хорош пить да жрать! – крикнул путешественник, и все взгляды обратились к нему.

Из посоха вырвалось несколько прямых синих лучей. Они начали все быстрее и быстрее вращаться, образуя сплошную светящуюся стену. В этом мельтешении проступили какие-то контуры. Найд напряг зрение, пытаясь рассмотреть детали. Еще миг – и картинка, которую проецировал посох Морисиуса, стала реалистично четкой.

Перед изумленными морянами прямо в воздухе висела огромная водяная воронка. Над этим морским чудом пролетала небольшая стая альбатросов. На фоне водоворота величественные птицы выглядели мелкими песчинками, что говорило о его исполинском размере. Вода, закручиваясь и пенясь, свергалась вниз единым бурным потоком.

– Бездна, – пробежал шепот по рядам застывших морян.

– Да-а-а, – самодовольно заметил Морисиус. – это Великая Бездна. И я был там.

– Жилище Матери Черепахи! – Кейн прошелся вокруг воронки. – Но как ты выжил? Никто не может приблизиться к Бездне и уйти оттуда. Она затягивает все вокруг!

– Я могу об этом поведать, если кто-нибудь наполнит кубок.

Сразу несколько человек встали со своих мест, чтобы налить вина Морисиусу. Рассказ предстоял увлекательный, но Найд представил, сколько раз будут подниматься бокалы во славу Фальдорры в целом и Черепахи в частности, и решил поберечь здоровье и тихо удалиться. Благо строители-добровольцы понаставили на террасе несколько шалашей, в одном из которых странник обрел покой.

Очнулся Найд от солнечного луча, нагло светящего ему прямо в глаза. Причина появления окна в плотном покрове шалаша оказалась проста: в лицо полусонному юноше смотрела довольная морда Верного, похрумкивающая нежными молодыми веточками и листьями.

– О! Проснулся? – Найд повернул голову на голос и увидел Кейна. – И вовремя! Братец твой вчера с вином перебрал и опять начал болтать про единство народов Четырехземья. Про цель визита в Пелену он, хвала Черепахе, ничего не сказал, но у наших возникло нехорошее подозрение.

К шалашу подошел держащийся за голову Морисиус:

– Не помню. Ничего не помню. Может, и сболтнул лишнего.

– Зато я все отлично помню, – уверил Первый Убийца. – Не подумайте, что я вас прогоняю, но…

Кейн обвел взглядом террасу, на которой в разных позах были разбросаны соотечественники:

– Лучше вам тронуться в путь, пока они не проснулись и не начали задавать вопросы. Погостите у нас подольше, после того как… закончите дело.

Попрощались быстро. Морисиус пообещал молодоженам диковинный подарок из Пелены, а Кейн и Грация сказали, что будут рады принять их в своем новом доме.

Знахарь островитян потрудился на славу: Верный уверенно нес на спине вес обоих седоков. Спокойное утреннее море разливалось серебряной амальгамой. Куда лететь, где искать храм, знал только Морисиус, он и задал пегасу направление. Но после получаса лета перед ними возникло препятствие, с точки зрения Найда, непреодолимое.

– Как это перелететь?! – спросил он у брата, глядя, как водяная гладь невообразимо загибается под прямым углом к земле, устремляется ввысь и образует перед ними стену. – Черт возьми, по ней даже волны идут, как по нормальному морю!

– Это не перелетишь. Оно простирается вверх до самого Небесного Купола. Не пролетать надо, а пробивать.

– Чего?!

– Давай, Верный! Разгонись как следует! Мы пробиваем Пелену! И-и-и-ха-а-а! – не отвечая Найду, вдруг заорал мудрый старший брат.

Его бесшабашность передалась и пегасу. Верный заработал крыльями, разгоняясь.

– Вы что задумали? Кто знает, какая там глубина…

– Перед погружением вдохните поглубже, – дал дельный совет Морисиус и набрал полную грудь воздуха.

До вставшего дыбом моря оставалось всего несколько жалких метров, и странник был вынужден последовать совету. Пегас, слегка пригнув голову, врубился в воду. Плотным ударом Найда чуть не вышибло из седла, в ушах зазвенели пузырьки воздуха, а в голове пробежала мысль: хватит ли ему кислорода? Насколько глубока Пелена?

В вертикальной стене соленой воды как ни в чем не бывало плавали стайки рыб и других морских обитателей. Не успел Найд удивиться, как пегас, подняв тучу брызг, оказался на другой стороне.

– Ура! – радостно завопил Найд.

– Держись крепче, – предупредил его брат.

Теперь вступала в свои права магия Земли, причем магия грязная, испорченная Пеленой. Сила тяжести резко выросла. На грудь и плечи Найда, сбивая дыхание, навалился неимоверно тяжелый груз. Пегас отчаянно махал крыльями, но не смог бороться с гравитацией и рухнул вниз со своими седоками. Верный пытался планировать, перевести падение в более или менее контролируемый пологий полет, но земля все равно приближалась быстро. Миг – и перед глазами странника замелькали листья на кронах гигантских деревьев. Они росли слишком высоко, а пегас опустился слишком низко…

И все же плотная крона лесных великанов спасла путешественников. Верный врезался в первую ветвь, братьев вышвырнуло из седла. Найд полетел сквозь крону, чувствуя, как от ударов хрустят собственные ребра. Зелень амортизировала и гасила скорость, поэтому, когда странник грохнулся на землю, тело было покрыто синяками и ссадинами, однако кости были целы. Он потянулся в сумку за зельем исцеления; рядом с ним, пропахивая ковер из густой травы, приземлился Морисиус.

– Жив? – просипел Найд.

– Не уверен. – Путешественник стоял на четвереньках и тряс головой.

– Это был единственный путь сюда?

– Нет, но этот был самым быстрым… и самым веселым, – странно улыбаясь, признался старший брат.

Отметив про себя, что с «веселыми» идеями «мудрого» брата надо быть осторожнее, Найд поискал глазами Верного. Того нигде не было видно. Вдруг откуда-то сверху раздалось жалобное ржание.

Братья подняли взгляд: пегаса зажало мощными ветвями, его ноги беспомощно перебирали в воздухе. Верный еще раз жалобно заржал.

– Ничего себе занесло. И как его оттуда снимать? Хотя… Тут до храма Змея недалеко, можем быстро смотаться, а уже потом думать, как сбить коня с дерева.

Верный перевел жалостливый взгляд на Найда: хозяин, я не ворона, я на деревьях жить несогласный. Пришлось снова распаковывать летающий рюкзак и проводить операцию спасения. Пару раз они с Морисиусом сами чуть не сверзились с дерева, но коня вниз все-таки спустили.

Найд думал, что уже видел леса Четырехземья, но оказалось, что все деревья, которые он встречал раньше, были кустарниками или лилипутами. Верхушки местных исполинов полностью скрывали небо, образуя на головокружительной высоте зеленый купол.

– Здесь магия Земли пронизывает все насквозь. Растительность пышет, животный мир очень разнообразен. Красиво, но опасно. Ядовиты даже бабочки, а цветочки лучше вообще не собирать, их сок прожигает стальную броню. Я пойду вперед…

– Но…

– Если меня какая-нибудь тварь цапнет, я всего лишь очки здоровья потеряю, а у тебя забористый яд мозги выжжет.

Оспаривать очевидную истину странник не стал и пропустил брата вперед. Верный от укуса ядовитой твари с ума бы не сошел, но, выслушав разговор попутчиков, решил держаться в арьергарде отряда.

– Аккуратнее с этими занавесками, – указал Морисиус на свисающие с деревьев тонкие невесомые нити, пересекающие тропку. – Коснешься, потревожишь, и вниз по ним сбегут серенькие мохнатенькие паучки. Они постараются забраться в складки твоей одежды, в карманы и за шиворот. Там эти создания будут сидеть тихо-тихо, пока ты не остановишься на привал и не ляжешь спать. Затем они разом укусят, и яд тебя полностью парализует.

– Надолго? – Найд аккуратно обходил свисающие пряди паутины.

– Навсегда. Паучки дожидаются, пока размягчатся ткани жертвы, и начинают ее поедать. Еще живую, но беспомощную. Им нравится мертвая ткань, ее легче жевать. Имея гору мяса, паучки быстро расплодятся и организуют колонию на новом месте. Мы для них одновременно и транспорт, и живые консервы.

Пегас замотал головой и заржал, отказываясь ступить на тропинку.

– Да не бойся ты, – успокоил его Морисиус. – Конина им не нравится на вкус, и твой запах их тоже раздражает… Ого, смотрите!

Путешественник указал на двух пятнистых большеухих кошек, сидящих на дереве и внимательно их разглядывающих.

– Они тоже могут нас отравить?

– Хуже. Если они подойдут ближе и начнут мурлыкать – отвесь им хорошего пинка. Попробуют заглянуть в глаза – отвернись. Вздумаешь погладить – эта скотинка очарует тебя, и ты к ней привяжешься. Она будет следовать за тобой по пятам, есть твою еду, устраивать бардак в доме, безнаказанно портить вещи. Будет спать с тобой вместе, занимая добрую половину кровати! Кугуары-прилипали способны отравить всю твою жизнь! Опять же, Верному бояться нечего.

За последующий час Морисиус успел рассказать столько кошмарных подробностей об обитателях леса в Пелене, что Верный еле сдерживал себя, чтобы в панике не ломануться сквозь чащу. Но его страдания закончились: путники вышли на просторную круглую поляну, в центре которой стояли шесть могучих дубов. Кроны великанов переплетались друг с другом, образуя кровлю естественной беседки.

– Пришли, храм Змея внутри, – сказал Морисиус. – Покончим с этим побыстрее.

Путешественник направился к дубам, но Найд схватил его за руку:

– Слышишь? Кто-то поет.

– Да кому здесь песни горланить? Место дикое и опасное, люди сюда стараются не заглядывать.

Но Найд упрямо утащил брата в лесную тень:

– Повременим пару минут. Хуже от этого не станет.

Долго ждать не пришлось. Сначала Морисиус услышал звуки пения и насторожился, а потом из-за дубовой беседки показался вооруженный отряд из десяти человек. Он обходил беседку кругом, патрулируя пространство перед ней.

– Что за гребаный маскарад?! – удивился Найд, глядя на появившихся чужаков.

Морисиус помедлил с ответом:

– Я об этом только слышал, но видеть ни разу не приходилось. Ведь некромантия запрещена во всех четырех сторонах света! А тут…

То, что вокруг беседки вышагивали не совсем нормальные люди, было видно по землистому цвету их кожи, по отвалившейся местами плоти, обнажающей под собой кости, по несовместимым с жизнью ранам: у одного бойца напрочь отсутствовала половина черепа. Да и песня, которую напевали мертвецы, давала ответы на многие вопросы:

 
Свистнуло копье, в грудь попало мне.
Очутился я во сырой земле.
Но часа не прошло, некромант поднял,
Саблю в руки дал, на врага погнал.
Хэй, мой череп костяной!
Ой, да ночной разбой!
Хэй, проклятой талант!
Ой, колдует Васька-некромант!
 

– Чудовищно! Змей завел себе охрану из зомби!

– А что здесь чудовищного? – поинтересовался Найд.

– Во-первых, это мерзко выглядит. Да и пахнет тоже не ахти. Во-вторых, некроманты прерывают нормальный цикл «смерть – возрождение». Они, как шакалы, сбегаются на свежие трупы и проводят обряд, и погибший воскресает не в храме, а в своем мертвом теле, и становится безмозглым зомби-марионеткой. Даже если освободить, убив его либо некроманта, то у возродившегося НПС мозги будут свернуты бесповоротно. Психика не может пережить пребывание в разлагающемся трупе, поэтому во всем Четырехземье некромантов отлавливают и сажают на кол без разговоров.

– Есть за что. – Найд на собственном опыте знал, что такое психотравма, повредившая разум. – Что будем делать? Атакуем в лоб?

Брат отрицательно покачал головой:

– Из меня боец не очень. Я мог бы помочь иллюзиями, но с зомби это не сработает. Проблема в том, что они тупы, как пробка. Им сказано охранять святилище, и они будут это делать. Даже если на поляну выйдет маленькая девочка, зомби убьют ее без колебаний.

– Я попробую справиться с ними.

– Забудь. Видишь тех троих? Посмотри на форму. Это же бывшие императорские гвардейцы. А вон та четверка принадлежит к рыцарям Огня. Еще пара магов и один Берсеркер Чести. Более чем серьезная компания на тебя одного. У зомби сохраняются все навыки из предыдущей нормальной жизни. Можно попробовать найти этого урода Ваську-некроманта. Убьем его – вся бригада поляжет. Но только где его искать? – призадумался путешественник.

– Подожди, у меня другая идея появилась.

Когда Найд объяснил брату то, что задумал, Морисиус попытался его отговорить:

– Ты что?! Ты меня внимательно слушал? Твой вариант рискованный, можно найти другой, менее опасный!

– Зато он не будет таким веселым! Думаешь, только ты любишь развлекаться? – ответил Найд, запрыгивая в седло.

Шеренга оживших мертвецов, продолжая гундосить свою невеселую песню, уже почти скрылась за беседкой, как в панцирь замыкающего их строй императорского гвардейца прилетела стрела. Броню она не пробила, а оставила на ней лишь царапину. Зомби, как по команде, замерли, потом медленно развернулись и увидели выехавшего на поляну всадника на пегасе. Тот натянул лук и еще раз выстрелил. Стрела вошла в плечо одного из магов. Чародей, абсолютно не переменившись в лице, вытащил стрелу и поднял руку, указывая на Найда.

– Чужак! – вырвался из его горла свистящий звук.

– Чужак, – просипели остальные зомби и рванули к всаднику.

Их движения поражали своей неестественностью: мертвецы вышагивали так, будто вместо ног у них деревянные палки. Потом, наклонив тела вперед, зомби начали ускоряться, высоко поднимая колени. Несмотря на общую одеревенелость, двигались они довольно быстро.

До Верного банде мертвецов было далеко. Странник хладнокровно выпустил в бегущих к нему тварей еще три стрелы, стараясь не убить или покалечить, а сильнее разозлить противников. Но их злость, как и остальные чувства, умерла вместе с телами. Даже когда Найд угодил одному из них в глаз, зомби безмятежно вытащил стрелу вместе с глазным яблоком и продолжил свой молчаливый бег. Брат был прав: с такими «невозмутимыми» противниками лучше расправляться хитростью, чем сталкиваться лоб в лоб.

Подпустив мертвецов почти в упор, странник развернулся и направил Верного галопом, но шагов через сто остановился и продолжил поливать мертвяков стрелами. Колчан стремительно пустел, а жуткие бестии даже не начали спотыкаться. Просто перестрелять их на расстоянии не получалось, поэтому Найд продолжил игру в догонялки.

В последний раз он остановился перед тропинкой, над которой колыхались тонкие нити паутины. Истратив остаток обычных стрел и чудом увернувшись от брошенного в него копья, Найд пустил пегаса лихим карьером прямо под паутиной. Он вызвал «Песчаный щит» да еще закрутил над головой «Стальной водоворот», пытаясь укрыться от падающих сверху паучат. Верный помог хозяину, развив невероятную скорость, на бегу помогая себе крыльями. Как только пегас со всадником коснулись едва колышущихся паутинок, раздался звук, похожий на хруст сухого песка, за которым последовал… град! Настоящий град из серых пушистых комочков!

Странник вылетел на открытое пространство с другой стороны паучьей тропинки, а молчаливо преследующие его зомби как раз попали под необычные осадки. Над противниками Найда как будто телегу с горохом перевернули, но мертвяки на сыплющихся на них членистоногих не обращали никакого внимания. А зря. Пауки учуяли мертвую плоть и не стали заморачиваться с тем, чтобы парализовывать свои жертвы. Они сразу приступили к трапезе.

Бык огромен и силен, удар его копыта расплескает маленькую пиранью в брызги, но стая пираний в воде способна за несколько минут обглодать животное до костей. То же происходило сейчас и с толпой зомби. Они смахивали со своего тела десяток пауков, на его месте тут же оказывалась сотня. На месте сотни – тысяча. Живых мертвецов с ног до головы покрыл отвратительный шевелящийся ковер. Мечущиеся на тропинке зомби снова и снова касались паутинок, вызывая новые потоки серой смерти. Небольшие, но острые, как бритвы, жвалы пауков легко вспарывали мертвую кожу, мышцы и сухожилия.

Найд остановился и спрыгнул с пегаса. На его глазах у императорского гвардейца отвалилась рука в латном доспехе. Один за другим зомби начали разваливаться на куски. Само жуткое было в том, что, погибая, ни один из живых мертвецов не издал ни звука.

К Найду подскочил брат:

– Быстро снимай одежду!

– Да ладно, не думаю, что бы хоть один…

– Снимай! – не унимался Морисиус.

Найд скинул куртку, брат внимательно осмотрел его торс.

– Ага! Попался! – Путешественник снял со спины Найда паучка размером с ноготь большого пальца.

Морисиус хотел его раздавать, но юноша остановил. Он достал из сумки пустую склянку из-под зелья и открыл пробку:

– Кидай его сюда. Пригодится.

Вместе они осмотрели одежду Найда и нашли еще штук двадцать коварных созданий, которых тоже сложили в бутылку. На Верном не было ни одного паучка. Морисиус оказался прав: эти мелкие серые гурманы не ели конину. Пока проводился осмотр, отряд зомби превратился в разбросанные части доспехов, кучки одежды и оружия.

– Вот, значит, какие сказки Змей приготовил жителям Четырехземья. Ожившие разлагающиеся мертвецы, сошедшие с ума НПС. – Найд почесал макушку. – Что-то мне все меньше и меньше хочется, чтобы этот упырь стал верховным божеством. И управляющим ИИ по совместительству.

Братья подошли к стоящим в центре полянки деревьям и, пройдя меж их стволов, оказались внутри святилища. Там ожидаемо обнаружилась скульптура Змея, свернувшегося и приготовившегося к броску. Она была вытесана целиком из черной каменной глыбы, и только лишь раздвоенный язык, высовывающийся из пасти Скрытого-в-Тени, был сделан из кристалла рубина.

Все, что находилось извне, вдруг скрылось за беспросветным пологом тьмы. Снаружи храм прекрасно просматривался, но вот изнутри было невозможно разглядеть пегаса, стоявшего всего в нескольких шагах.

– Хмурое местечко, – произнес Морисиус, глядя на мрак, отрезавший их от остального мира.

Чернота не была однородной. Если приглядеться, то можно было увидеть, что в ней клубились сероватые волны тумана.

– Нормальное. И вообще, тебя сюда не звали. – Змей, как обычно, решил незаметно появиться за спинами. – Зачем ты его привел?

Старик в черном балахоне вперил свой взгляд в Найда.

– Вдвоем не так скучно. Да и твои ловушки преодолевать проще. – Странника вызов во взгляде Скрытого-в-Тени ни капли не смутил.

– Не скучно, так не скучно, – пожал плечами Змей и манул рукой на статую. – Делай, что должен.

Найд демонстративно зевнул и сел:

– Ага. Сейчас. Только вздремну немного.

– Что-то не так? – нахмурился Змей.

– Все зашибись. Только сначала ты воскресишь Раду, потом мы пойдем дальше по плану.

– Ты выражаешь мне недоверие? После того как я спас твой разум?

– Именно. Выражаю. Так что быстрее возвращай жрицу, пока я не лег спать. Предупреждаю, сон у меня крепкий, пушкой не разбудишь.

Найд не был уверен в том, что Змей способен вернуть девушку из небытия, и поэтому он дал себе слово: если ИИ попробует хитрить, то он без всяких переговоров вырвет язык у статуи и забросит все «запчасти» от алтарей Змея в Бездну, где живет Мать Черепаха.

– Открой глаза. Твоя подружка уже тут.

Найд заметил стоящую за статуей Раду. Жрица пребывала в полном смятении. Парень приблизился к ней.

– Найд? Где мы? Как мы здесь оказались? Почему я ничего не помню?

Странник нежно обнял девушку и привлек к себе. Ее колотила крупная дрожь. Юноша много раз прокручивал в голове момент их встречи и то, как он будет проверять, настоящая перед ним Рада, или же это просто иллюзия, призванная Змеем. Но, глядя на растерянное и беззащитное лицо подруги, он мигом забыл про все тесты:

– Все в порядке. Все в полном порядке.

– Нет! – В голосе Рады зазвучало отчаяние. – Не в порядке! Мы плыли в лодке, убегая от монстра. Потом вдруг все исчезло, и я оказалась… Я не могу описать место, где я оказалась! Там… там… все такое серое, и я лежала с полузакрытыми глазами, ничего не слыша и не чувствуя! Где я была?!

– Это игровой глюк, но мы его устранили, – вмешался в разговор Морисиус. – Теперь все будет хорошо.

– Да? – неуверенно спросила девушка.

– Да-да, – перехватил нить разговора Змей. – Как только твои друзья выполнят данное мне обещание, сразу все станет хорошо.

– Мы с большим удовольствием его выполним, как только ты воткнешь Найду ручку в грудь и снизишь его болевой уровень на тридцать процентов. – Морисиус повернулся к брату. – Тридцать же будет нормально?

– После трехсот? Я думаю, самое то, – усмехнулся Найд.

– А-а-а, понимаю. Вы почувствовали себя хозяевами ситуации? Держите в руках мои компоненты и решили, что можете требовать от меня все, что вам в голову взбредет? – В ладони Змея появился вытянутый четырехгранный кристалл, светящийся зеленым цветом. – Ну так и мои руки не пусты. Это Кристалл Души жрицы, ее психоматрица. Стоит мне его сломать, и девушка исчезнет. На этот раз навсегда.

– Найд, о чем он говорит?

– Не обращай внимания. Несет всякую чушь. – Странник успокоил подругу и повернулся к Скрытому-в-Тени. – Чего ты хочешь?

– Я? Доверия. Я всеми фибрами души хочу начать вам доверять снова!

– Ты искусственный интеллект, у тебя нет души.

Змей делано вздохнул:

– Это правда. Один холодный расчет, никакой души. Положи клыки и глаза, которые ты вытащил из моих статуй, на пол и отойди на пару шагов. Я брошу тебе это сокровище. – Змей поднял над головой Камень Души.

– Хорошо. – Найд сделал, как велел Змей. Тот кинул страннику Камень, который юноша аккуратно спрятал в заплечный мешок. – И как мы теперь будем?

– Мы? Мы теперь будем… никак. После того как вы попытались меня шантажировать, боюсь, наше сотрудничество закончится.

– И кто понесет части твоих алтарей на Плато Равновесия? Кто построит там новое святилище? И кто…

– Она, – короткой фразой оборвал Змей странника.

Тьма, окутывающая храм снаружи, отступила. Внутрь вступила девушка с татуированным лицом в черных шипастых доспехах.

– Милена? – удивленно спросил Найд. – Что ты здесь делаешь?!

– Использую возможности, которые упустил один глупец.

Найд вытащил из ножен «Блудного кота» и подбросил кинжал на ладони:

– Не торопись. Эти возможности еще надо заполучить.

Милена в ответ просто улыбнулась. Из тьмы вышли две фигуры и встали чуть позади. Воин Грозы и ассасин. Артур и Киллтайм.

– Не убедительно. И не страшно. Мы уже встречались в бою, и я до сих пор жив.

Из полога в храм шагнули еще несколько фигур.

– Ты же понимаешь, что я не могу просто отпустить тебя? – сказал Змей, отступая чуть назад.