Текст книги "Я – другой. Книга 5"

ГЛАВА 23

– Как только мы забрались в капсулы, инструкции нам Мефодий действительно дал. Сказал: «Парни, живите! Попробуйте дождаться наших!» – Гвоздь снова прервался, отдыхая.

– А потом капсулы отстрелил, – хоть Гвоздь и продолжил рассказ после минутного перерыва, никто его не торопил, – и прыгнул прямо в ядро планеты. Пробил портал прямо внутрь! Как он успел перепрограммировать детонатор бомбы, чтобы тот сработал на выходе из портала, я не знаю. Ведь у него были какие-то жалкие секунды на все это дело. Но идея была блестящей: гравитационный удар от портала в ядре наложился на эффект от взрыва бомбы. Планету разорвало на куски!

– Я немного не понял – вы зачем планету уничтожили? – Джо не уловил смысла этого отчаянного поступка.

– Мефодий сделал это для маскировки. Прикрыл наш отход, так сказать. Отыскать пару капсул в чистом космосе – раз плюнуть, а вот среди миллиардов осколков…

Гвоздь замолчал, на этот раз не от усталости. А подчеркивая цену, которую пришлось заплатить за их с Шоджи побег. Если от совместного воздействия пробойника и тектонической бомбы планету разорвало на мириады осколков, Мефодия этот исполинский взрыв вообще разметал на атомы.

– Я думал, капсула не сдюжит, после взрыва мотало нас так, что если бы не доспех, меня бы по стенкам размазало. Но и это не самое страшное. Ожидание и одиночество… час в капсуле растягивался на месяц. Попробовать выйти на связь с Шоджи я не имел возможности. Криссы могли уйти, но оставить автоматические системы слежения. Любой сеанс связи тут же нас выдал бы. А еще полная неизвестность, найдете вы меня или нет и там ли вообще искать будете.

Эмили почувствовала, как ее грызнула совесть: герой, собиравшийся пожертвовать собой, и мысли не допускал о том, что потомки его бросят. А они ведь фактически бросили!

– А Шоджи? Он же сейчас где-то там, лежит в капсуле и ждет нашей помощи? – озарила ее догадка.

Гвоздь помедлил с ответом, за него высказался Рома:

– У организма Андрея уникальное сочетание способностей. Ген австралийской лягушки позволил впасть в анабиоз и экономно расходовать силы. А запас у него с собой был: помимо ресурсов капсулы, в доспехе размещен инъектор с глюкозой. Комплексный ген пингвина и антилопы аддакс дал шанс выжить в условиях экстремально низких температур. Ну а ген геккона сейчас восстанавливает организм из состояния мумии. У Шоджи… у Шоджи таких способностей не было. Но мы все равно должны искать его и надеяться на лучшее.

– Я организую поиски! – Эмили подскочила со своего места и вышла из палаты.

С точки зрения офицерской чести, она должна отдать долг хотя бы Шоджи. Пусть этот долг и будет последним.

– Похоже, нам придется здесь конкретно задержаться, – задумалась Ласка.

Хотя спаскапсула и должна откликнуться на зов их поисковых лучей, но объем пространства предстояло прочесать гигантский.

– Шоджи-то мы, может, и найдем, но что будем делать дальше? – озвучил основную проблему Джо.

– Нас ждали. Готовили западню, – повторил еще раз Гвоздь. – И на этот счет я бы очень хотел побеседовать с латха.

– Ты не поверишь, но у нас как раз есть один на борту, – обрадовала своего потерянного-найденного возлюбленного Ласка.

– Кислоту готовить? – поинтересовался Рома.

– Нет. Только кресло-каталку. – Гвоздь поумерил его кровожадные аппетиты.

Кресло-каталка оказалось грозному Звездному Маршалу не по силам. Он не мог пошевелить пальцами, чтобы управлять ее приводами. Поэтому его доставили к прозрачной перегородке на той же кровати, на которой он лежал в палате. А еще Гвоздь настоял на том, чтобы его оставили с латха один на один.

– Я не брошу тебя одного.

– Наклонись ниже, – попросил Гвоздь, и когда Ласка выполнила его просьбу, он тихо продолжил: – Не надо обращаться со мной как с инвалидом.

– Но ты не инвалид. Ты поправляешься.

– Вот и веди себя со мной соответствующе, – надавил Гвоздь. – Я сам с этим управлюсь.

– Хорошо, – скрепя сердце ответила Ласка, – я тебя поняла.

Девушка вышла из комнаты, оставив Гвоздева одного. Некоторое время он пролежал в полной тишине.

– Народ! – подал он голос. – Эй, кто-нибудь! Поднимите эту дурацкую шторку!

– Ой, прости! – торопливо вернулась Ласка, хлопнула по кнопке на стеновой панели и снова вышла.

Шторка из металлических полос, разделяющая комнату наблюдателей и жилище латха, поползла вверх. Латха лежал на постаменте из стали, окруженный желтым туманом. Его раковина была наглухо закрыта и окружена голубым свечением силового поля.

– Привет, старый друг, – громко, насколько позволял голосовой модулятор, произнес Гвоздь.

В бронированной раковине появилась тонкая щель. Из нее высунулся желтый студень, быстро сформировавший ножку, на конце которой образовался глаз.

– Ты не друг. Мы с тобой не знакомы, – раздался звук из электронного переводчика.

– Ну, давай познакомимся. Я – Андрей Гвоздев. Выгляжу я сейчас довольно хреново, но я тот человек, который провел первые переговоры с латха. Знаменитый герой и вообще целый Звездный Маршал.

– Это не ты. Ты не мог выжить, – не поверил моллюск.

– Как видишь – смог. А в том, что я дерьмово выгляжу, виноваты твои соплеменники. И в связи с этим у меня есть к тебе пара вопросов.

– Я готов ответить. Но взамен мне нужна гарантия моей безопасности. – Латха был в своем репертуаре. Весь мир мог катиться в пропасть, но его шкура, точнее, раковина, должна оставаться в целости и сохранности.

ГЛАВА 24

– Я даю тебе слово, что если ты ответишь на все мои вопросы, тебя не тронут, – пообещал Гвоздев.

– Мне нужны более твердые гарантии.

– Ну извини, друг, твердых нет. Есть жидкие. Моя девушка давно тебя хочет в кислоте искупать. Так что выбирай – или мое слово, или ванна с кислотой.

– Я выбираю твое слово.

– Похвально. Итак, вопрос номер раз: что это за система? Кто здесь жил? – начал допрос Гвоздь.

– Никто. Планета была безжизненной, – последовал ответ латха.

– Тогда какого черта вы вообще меня сюда отправили?!

– У нас была договоренность с криссами. Мы сожалеем. Мы просчитали вероятность успеха вашей операции, и она оказалась низкой.

– Но она была! – От возмущения Гвоздь слегка приподнялся на кушетке.

– Мы сочли шансы на успех слишком низкими. И приняли решение рассказать о ваших планах криссам.

Гвоздь очень пожалел о том, что он прикован к постели. Ему захотелось высадить плечом прозрачную стенку и растоптать каблуком проклятого моллюска в сопли.

– Вы же сами нас на эту идею натолкнули!

– Мы отслеживали и анализировали все этапы ее воплощения. На финальной стадии мы оценили все риски и поняли, что вам не победить. Мы проинформировали криссов о готовящейся акции. Они дали нам координаты этой системы и попросили привести вас сюда.

– Вот твари! – Рассказываемая латха история действовала на Гвоздя лучше всех пилюлек, которыми его пичкали в госпитале. Искренняя ненависть заставляла его сердце стучать, как барабан войны. Мефодий, а возможно, и Шоджи погибли из-за лжи устриц. А сколько еще парней и девчонок пали в борьбе со слугами криссов, вообще не счесть!

– Мы не могли поступить по-другому, выживание нашей расы для нас превыше всего. – Оправдания латха звучали жалко.

– Тупой смысл у этой затеи. Земляне все равно не сдались и продолжают сражаться! – Гвоздь сорвал переводчик и просипел эту фразу самостоятельно. – Они нашли Шоджи?

– По неподтвержденной информации, криссы забрали отсюда одну капсулу.

– И если в ней был не я, то значит, они все-таки отыскали его, – сложил Гвоздь два плюс два. – Постой, что значит – «неподтвержденной»? Откуда вы ее берете?

– Мы наблюдаем.

– Наблюдаете? – Гвоздь пожалел, что в порыве гнева сорвал с себя переводчик. Его легкие не хотели выталкивать воздух, а голосовые связки отказывались сокращаться.

Но латха его сип понял.

– Да. За всеми известными расами. Наш корабль скрывался во внешнем астероидном поясе и видел, как криссы пытались перехватить вас. Потом мы зафиксировали взрыв планеты. Криссы долго прочесывали обломки и подобрали один небольшой объект. Дальше мы наблюдали, как они запускали фабрику кораблей. И размещали в обломке одного из своих соплеменников.

– Шоджи они увезли с собой?

– Наверное. Мы прятались и не имели возможности отследить все детали.

– Куда они могли его отвезти?

– Домой. На родную планету.

– Вот мы и подошли к главному вопросу – где находится родной мир криссов?

– Мы не знаем.

– Как так?! Вы же как-то поддерживаете с ними связь! Нас вон как оперативно сдать умудрились! – Гвоздь рычал и свистел, как расстроенный орга́н.

Латха с перепуга втянул в раковину стебелек с глазом.

– Мы не знаем. На нашей центральной планете постоянно находится смотритель криссов. Мы общаемся только с ним.

– Плохо, – задумчиво произнес Гвоздь.

– Почему же плохо? Из-за того, что мы не знаем координат домашнего мира криссов, мы подвергаемся меньшей опасности.

– Дела у тебя плохо. Ничего толкового не знаешь, источник информации из тебя никакой. Придется от тебя избавляться.

– Как – избавляться?! – заволновался латха.

– Ну, кислотой тебя жечь – занятие теперь бессмысленное. Вышвырнем в космос и забудем.

– Но как… Вы же обещали и давали слово! – От страха латха повысил мощность защитного поля на максимум, и на голубом пузыре появились ярко-белые энергетические прожилки.

После демонтажа генератор силового поля пришлось вернуть на раковину, без него латха ощущал себя полностью беззащитным перед угрозами большого и полного опасностей мира, впадал в маниакальную депрессию и терял ценность как пленник.

– Да? Забыл, наверное. Да если и давал, то у нас с латха счет один-один. Вы меня предали и на смерть отправили, я одну устрицу в шлюз отправлю. Это же честно?

– Нет. – У латха был свой взгляд на понятие «честности».

– И ты обещал мне поведать нечто интересное. А сам кормишь байками про дела давно минувших дней. Криссы вернулись на Землю? Продолжают всем управлять?

– Я не знаю. Я обычный пилот. У меня нет доступа к этой информации.

– Однозначно в шлюз! – вынес приговор Гвоздь.

– Стойте. Я не знаю координаты для прыжка в мир криссов. Но я могу подсказать, кто владеет этой информацией.

– Это уже интереснее. Молодец, не сдавайся, борись за свою никчемную жизнь! – приободрил устрицу Гвоздь.

– Вы можете узнать координаты у слуг. У «Поколения семь», или чази.

– М-да. Совсем ты себя спасти не хочешь. Наши бьются со слугами столетиями и давным-давно бы координаты добыли, если бы у прихвостней криссов они имелись.

– Рядовые воины слуг и не могут обладать такими данными. Вам необходим кто-нибудь из высших эшелонов власти.

– Спасибо за совет, – усмехнулся Гвоздь. – Как захватим планету чази, обязательно поищем среди них президента или наследного принца.

– Не чази. Я могу дать вам координаты исследовательской лаборатории «Поколения семь». Я во время разведывательного полета случайно наткнулся на звездную систему, в которой расположена их крупная исследовательская база. На ней должна быть персона, обладающая информацией о криссах.

– И ты мне предлагаешь снова тебе поверить и прыгнуть в новую ловушку?! Вы считаете людей полными идиотами?

– Нет. Это не обман. Я говорю правду. Я очень хочу выжить.

– Похвальная мечта, но сложно осуществимая. Слишком много вы, трусливые уроды, всего наворотили. Ладно, давай координаты прыжка…

– Мне нужны гарантии, – в первый раз за всю беседу латха перебил Гвоздя.

– Гарантий хоть отбавляй! Мое честное-пречестное слово подойдет?

ГЛАВА 25

Совещание снова проходило в палате госпиталя. Переговоры, во время которых Гвоздев напугал латха до смерти, ему тоже неплохо аукнулись. Рома, забиравший его из отсека для содержания латха, констатировал, что Звездный Маршал находился на волосок от инсульта, и рекомендовал соблюдать абсолютный покой как минимум неделю. Но в сложившейся ситуации о покое можно было только мечтать. Земным кораблям следовало уходить из системы, но вот куда уходить – большой вопрос. Со скрипом Рома разрешил Гвоздеву участвовать в обсуждении дальнейших планов, но только в условиях непрерывного наблюдения за состоянием его здоровья в медотсеке.

– Устрицу пожарим, сами прыгнем в Солнечную систему. Заложим новую базу, будем пиратствовать и потихоньку информацию собирать, – категорично высказалась Ласка.

– Я – за, – поддержал Джо этот относительно безопасный вариант. – А еще лучше – давайте на Надежду прыгнем!

Видя недоуменные лица соратников, рыжий разъяснил свою мысль подробнее:

– Гвоздь там был, условия на Надежде пригодны для проживания человека. Обоснуемся, колонию организуем.

– Для основания колонии у нас слишком мало ресурсов. И людей, – усомнилась в его идее Эмили.

– Хе-хе, ты забываешь, что мы можем спокойно совершать прыжки. Прыгнули к Земле, грабанули караван – и обратно, на Надежду. Колонистов там же набирать будем, – не сдавался Джо.

– Недовольных политикой Земного Абсолюта среди людей много, я ряды флибов за счет них легко пополняла, – согласилась Ласка.

– Колонию мы будем развивать в поте лица, десятилетиями и столетиями. А флот Земли уничтожит ее за несколько часов, если обнаружит. Да и нельзя скидывать со счетов опасность со стороны слуг и самих криссов. Очень рисковое предприятие, – высказался Гвоздь.

– Я за то, что нам надо возвращаться на Землю. Открыто. – Эмили не терпелось реабилитироваться в военно-космических силах Абсолюта. – Объявим о наших открытиях, покажем латха и… Звездного Маршала. Нам должны поверить, Хароны начнут проверки и чистки в земном правительстве…

Ласка не стала ее дослушивать:

– Нас грохнут еще на орбите Нептуна. Как Соколова. И все, история срыва покровов на этом закончится. Умрет вместе с нами.

– Ясно, что Ли кто-то убил и захватил власть. И эти ребята с нами церемониться не будут. Объявят пиратами и дезертирами и прихлопнут. Нам надо привезти домой нечто, увидев которое, в нас откажутся стрелять офицеры ВКФ. И до Земли проводят под конвоем, – тихо приспел Гвоздь.

– У нас есть ты! – не согласилась Эмили.

– Я на себя сейчас не сильно похож, – грустно улыбнулся Гвоздев. – Поэтому предлагаю сначала отыскать что-нибудь существенное. Координаты системы криссов. Или секретную исследовательскую базу железяк. Нам надо дать Земному Абсолюту жирный кусок, который правительство не сможет легко проглотить.

– У нас всего два не самых мощных корабля, – засомневалась Эмили, – а у криссов, чази и жестянок – громадные флоты. Я считаю, у нас недостаточно сил для разведывательной миссии.

– Когда мы боролись против Люминов на Земле, сначала в моей команде было всего два человека. Лопоухий мальчишка-мечтатель…

– Эй! – ощетинился Рома.

– И жадная до денег аферистка, – закончил свою фразу Гвоздь, за что тут же получил легкий шлепок от Ласки. – А у нас – два не простых, а уникальных корабля! Полностью нестандартный «Ковчег», который наводил ужас на латха…

– «Ковчег» еще ничего, но мой корабль – это устаревшая модель, пригодная только для эскорта гражданских судов.

– Твой корабль носит имя «Кейташи», и поверь человеку, который его знал лично, это многого стоит. Готовь его к прыжку к звезде Тигардена.

– И что нас там ждет? – спросила Эмили.

– Встреча с жестянками.

– А если латха нас и на этот раз обманул?

– Давайте из этого и исходить. Подготовим несколько тактик, продумаем все варианты быстрого отступления. Но у меня создалось впечатление, что моллюск с нами больше не играет в игры. И понимает, что если в системе Тигардена будет ловушка, он первым в расход пойдет.

– О! – встрепенулась Ласка. – Я артиллеристов попрошу, пусть они его в рельсотрон главного калибра зарядят. А что? У него раковина усилена металлом, хорошо полететь должна. Если опять приведет нас в западню, покинет нас с первым же залпом без всякой болтовни.

– Это как-то… перебор, что ли… – Эмили пыталась защитить латха даже в такой, совсем уж безвыходной для него ситуации.

– Ничего не перебор, я заодно послушаю, что он будет болтать, когда его будут в пушку запихивать. Вдруг пощады попросит и скажет, чтобы мы ни за что в эту систему не прыгали?

Ожидания Ласки не оправдались. Когда латха загружали в канал ствола, устрица вопила так, что ее было слышно даже в самых отдаленных закоулках «Ковчега». Но в задуманной подлости признаваться отказывалась и до последнего настаивала, что координаты исследовательского центра озвучила верные и никакого подвоха земную эскадру не ожидает. На подготовку к прыжку у людей ушло не более суток. Работа кипела в основном на мостике «Кейташи». Если общее стратегическое управление определяли Гвоздь с Лаской, то тактикой занималась Эмили Риз. Ее штаб накидал семнадцать планов мгновенного реагирования и присвоил им кодовые названия. Эти планы включали в себя как быструю попытку бегства через повторно открытый в системе Тигардена портал, так и полномасштабную атаку с развертыванием всех доступных средств.

Экипажам обоих кораблей был дан шестичасовой отдых, после чего пришло время испытать пробойник «Кейташи». Техника сработала штатно, перед носом корабля появился шар портала, разбрасывающий во все стороны черные протуберанцы.

– «Кейташи» готов к прыжку! – объявила Эмили.

– Принято, следуем сразу за вами, – ответила Ласка.

ГЛАВА 26

– Не обманул, – произнесла Ласка в тот момент, когда «Ковчег» вышел из портала.

Латха клялся-божился, что портал вынесет корабли землян поблизости от пояса Койпера – сферического скопления всякого мусора, оставшегося на задворках звездной системы после ее формирования. – Давайте все-таки пальнем устрицей, а? Ну чисто ради морального удовлетворения?

– Не смей! Всплеск энергии засекут! Уходи за мной в пояс! – не оценила ее шутку Эмили.

– Эх, не умеешь ты жить ярко, – раздосадованно буркнула Ласка, однако «Ковчег» безропотно последовал в глубь захламленной области вслед за «Кейташи».

Нащупать радарами корабли, спрятавшиеся в поясе Койпера, было практически невозможно. Каменные и ледяные глыбы отражали и искажали поисковые лучи. Но любое преимущество имеет и оборотную сторону – корабли землян были практически слепы. Однако и на этот случай у Эмили имелась заготовка.

– Внимание! Задействуем план «Тета-четыре»! Ремонтным бригадам пройти в челноки! Пилотам, участвующим в «Тета-четыре», приготовиться!

В каюте, где спал Клим, коротко тренькнул сигнал вызова, после которого включилось потолочное освещение. Как только Акимов открыл глаза, ему пришло сообщение на визуальный интерфейс.

– «Тета-четыре»… Черт, только не это! – простонал Клим, поднимаясь с кровати и на ходу разминая мышцы.

Пилот бы предпочел сшибиться с бесконечными волнами шарообразных канонерок, чем участвовать в этом плане, разработанном, по его мнению, не совсем нормальными людьми. Тактика «Тета-четыре» не предполагала использование звеньев, поэтому боевая информационная система не назначила ему напарника, а катапульта вышвырнула в космос в гордом одиночестве.

Климу пришлось срочно погасить скорость «Бульдога», за бортом «Ковчега» царила производственная кутерьма и неразбериха. Челноки подтаскивали астероиды, по объему в два-три раза превосходящие земные истребители, а ремонтники на «ишачках» распиливали их с помощью тонких углеродных нитей на половины.

– «Тень-семь», – вызвала Клима диспетчерская, – ваш кокон готов. Проследуйте по заданным координатам.

На визоре шлема появился виртуальный коридор, следуя по которому, Клим двинулся на небольшой скорости, облетая бригады, разделывающие астероиды. Всего должно было участвовать девять истребителей, и, насколько Клим знал, в эту миссию его порекомендовала поставить сама Ласка. «Обязательно включите в список этого мальчика. Он фартовый, а немного лишней удачи нам не повредит», – сказала она капитану Риз.

Маркер довел Клима до группы техников, не только расколовшей астероид напополам, но уже успевшей с помощью буров и направленных взрывов выгрызть сердцевины половинок, сделав их похожими на раскрытые скорлупки грецкого ореха.

– Зависни в этой точке, – связался с Климом бригадир техников, и на визоре появилась новая отметка.

Как только «Бульдог» ее достиг, к нему начали буксировку одной из половин астероида. Каменную скорлупку удерживало сразу шесть ремонтных «ишачков», контролируя ее движение во всех трех плоскостях. Но огромный вес выпотрошенного астероида все-таки сыграл свою роль – на финальном этапе подводки астероид чуть задел застывший истребитель. Тот отлетел, как резиновый мячик.

– Аккуратнее, – процедил сквозь зубы Клим, выравнивая «Бульдога» и возвращая его на место.

– Стараемся, – виновато ответил бригадир.

Приладив к истребителю одну половину, ремонтная бригада аккуратно подтащила и вторую часть астероида. Когда их соединили вместе и скрепили между собой железными скобами, «Бульдог» оказался заперт внутри выгрызенной в астероиде полости. На этом работа не закончилась – ремонтники пробурили шесть сквозных отверстий, в которые вывели датчики сканеров и антенну связи, а также выходы от сопел маневровых двигателей. Финальным штрихом ремонтники нанесли пыль, смешанную с клеевым составом, на шов между скорлупками и на пробуренные отверстия, маскируя, таким образом, проделанные с астероидом манипуляции.

– Мы закончили, – отчитался бригадир. Однако «ишачки» от астероида отлепляться не торопились. – Ждем одобрения от управления полетами.

Залетать внутрь системы на крупных кораблях Эмили посчитала слишком рискованным. По полученной от латха информации, в системе было всего две планеты, и база жестянок находилась на ближней к тусклой красной звезде. Чтобы не высовываться из спасительного пояса Койпера, было решено на разведку отправить москитный флот. И сделать это с максимально возможными средствами маскировки.

Заключенный внутри глыбы «Бульдог» не мог самостоятельно разгоняться, его должны были запустить по строго рассчитанной траектории ремонтники. И путь этот совпадал с естественным дрейфом астероидов внутри системы Тигардена. Для стороннего наблюдателя «Бульдог» был всего лишь очередной странствующей каменюкой.

– Добро на старт получено! – услышал Клим. – Удачи тебе, летун!

Клим почувствовал легкое ускорение, отключил все подсистемы, кроме жизнеобеспечения, и перевел радар в пассивный режим. Двигатели ремонтных ботов мягко разгоняли астероид, заодно предавая ему вращение вокруг своей оси. Доведя Клима до границы пояса, ремонтники отстыковались и полетели обратно к «Ковчегу». А астероид двинулся дальше по инерции, как запущенный точно в цель шар для боулинга.