Текст книги "Демон рода Орловых. Книга 2"

– Я смог удержать своего племянника от того, чтобы тебе не выстрелить в лоб, – сообщил дядя Зубровой, когда мы вернулись.

– Как мило, – притворно обрадовалась Антонина, – а помилование и замену казни на ссылку от его императорского величества ваш племянник с собой принес?

– Что? – вскинул бровь дядя.

– Мне нужны гарантии. Высочайшего уровня. Подписанное государем помилование.

– А не много ли ты на себя берешь? – Наглость наемницы начала меня бесить.

– Не много. Я беру на себя ровно столько, насколько я могу быть вам полезной.

– Сударыня, чтобы хлопотать за вас перед самим императором, я должен как раз таки оценить эту полезность. Дайте мне что-нибудь. Что-нибудь весомое, я не хочу государя беспокоить по мелочным поводам.

– Побеспокойте по крупным. Шуйские за его спиной ведут двойную игру. И покушаются на жизнь представителя другого дворянского рода.

– Это ты сейчас о Никите говоришь? – спросил наемницу дядя.

– Да.

Мы с дядей посмотрели на экран полиграфа. Тот выдавал ровную кривую, Зуброва говорила правду – наши самые неприятные подозрения подтверждались: за покушением на мою жизнь стояли Шуйские.

– А остальное я расскажу сразу, как только увижу помилование.

Глава 5

Для видеоконференции с императорским домом дяде пришлось облачиться в мундир. Давно я его таким не видел – вся грудь в крестах! И каких – Георгий, Владимир и Александр разных степеней. Но вершиной в наградном «салате» был, конечно же, орден апостола Андрея Первозванного – высшая награда для высших чинов империи. Таким орденом могли похвастаться не более десятка живых награжденных во всей стране. Связывался дядя с императором один, запершись в своем кабинете. Доклад и переговоры прошли не так уж быстро, я просидел под закрытыми дверями почти два часа.

– Ну что? – Я вскочил с кресла и направился к дяде, едва двери его кабинета раскрылись, – дали помилование?

– Дали, догнали и еще раз дали. – По раздраженному тону дяди было понятно, что у нас не все шло по плану. Но в руках у дяди я заметил бумагу, свернутую в свиток. С конца бумаги свисала на трехцветной ленте голографическая печать с двуглавым орлом. Значит, император таки выдал требуемое, а дядя распечатал помилование на защищенном принтере.

– Я обвинил Иннокентия Шуйского в покушении на твою жизнь. Из доказательств о том, что он причастен, у нас имеются только слова Зубровой. Намекнул, что и к взрыву в Нижнем Тагиле дом Шуйских имел отношение. С доказательствами, ты сам понимаешь, у нас сейчас как. Его императорское величество решил, что мы тень наводим на дом Шуйских. Но помилование выдал, вместе с наказом как можно быстрее раскрутить это дело и получить результаты, – по пути к камере для допросов рассказал дядя.

– Про бесов и Ракту…

– Я даже и не заикался. Меня либо признают слабоумным и снимут с должности за час, либо мне придется тебя выдать. И тогда, мальчик мой, боюсь, моего влияния не хватит, чтобы тебя защитить.

«Доиграетесь, заберут нас на опыты», – запаниковала Нила.

– Поэтому пока о НИЭ и Ракте мы вынуждены молчать. Выбьем из Зубровой что-нибудь существенное – уведомим.

– Выбьем. – Я был полон решимости.

В принципе, развитие ситуации было ожидаемым. Император не мог встать на нашу сторону, имея на руках в качестве доказательств выдвинутых обвинений только показания какой-то там наемницы. Конкуренция, да и что там душой кривить, противостояния и даже своеобразные войны среди дворянских родов происходили постоянно. И вопреки мнению обывателей, император не обладал абсолютной, не имеющей границ властью. Он был первым среди равных, лидером старейших и заслуженных дворянских фамилий. Император, конечно, мог приказать арестовать все семейство Шуйских. Если у него на руках не было достаточно веских доказательств их вины, этим поступком государь мог вызвать неудовольствие других родов.

Зайдя в допросную, дядя хлопнул высочайший указ о замене смертной казни на ссылку на стол перед Зубровой.

– Только ты запомни: Бог дал, Бог взял, – дядя намекнул наемнице, что помилование может быть аннулировано в любую секунду. – Дай нам что-нибудь. Что-нибудь такое, что мы очаруемся тобой! Влюбимся, как котята! И Никита тебе даже предложение руки и сердца сделает.

– А почему не вы?

– Мне нельзя. Я убежденный холостяк. Да еще и противник браков с большой разницей в возрасте.

– Жаль, – Зуброва оценивающе осмотрела дядю и потом перевела взгляд на меня, – ну что же, сударь. Я вся ваша.

Я с превеликим трудом сдержал желание сказать, что мне такого счастья и даром не надо.

– Хорошо, забираю вас вместе со всеми вашими тайнами. Вопрос номер один: зачем вы меня похитили вместе с Екатериной Беляевой?

– Получила приказ. Получила деньги.

– Приказ от кого?

– От Иннокентия Шуйского. Нас связывают давние отношения. Он платит, я не задаю лишних вопросов.

– Но какой у тебя был приказ? – вмешался в ход допроса дядя. – Что конкретно ты должна была сделать?

– Найти Никиту. Доставить его в подвал. Оставить там.

– И все?!

– Если бы он не смог оттуда выбраться через трое суток, я должна была, используя электрозамок в камере, выпустить его.

– А Катя?

– Она оказалась случайным свидетелем. У моего нанимателя было два варианта: или отдать приказ на ее уничтожение, или решить поместить ее вместе с графом Орловым. Он выбрал второе.

Значит, Шуйские не подозревали, что Катя – видящая, и охота шла только за мной, а девушка просто случайно оказалась не в том месте.

«Понял? Не ты им нужен был. А я. Они хотели убедиться, что в тебе живет демон». – Предположение Нилы имело под собой основание. Но сейчас я его с ней обсуждать не стал. У меня к Антонине оставалась еще куча вопросов. И я задал следующий.

– Зачем ты и твои люди начали нас преследовать в Самаре?

– Шутишь? Вы слишком резво взялись за расследование.

– А Степанова за что?

– А я не говорила, что виновата в смерти гражданина Степанова, – притворно потупила глазки Антонина. – Зачем на меня лишние трупы вешать?

– Лишние не лишние, у тебя бумага есть, – дядя кивнул на свиток, – сколько бы ты народу на тот свет ни отправила, тебе все прощается. Так что хватит из себя невинную овечку строить.

– Девушкам свойственно кокетство, – с укором произнесла Зуброва. – Я имею некоторое отношение к смерти Степанова. Но на суде буду это отрицать.

– Не будет никакого суда, если прекратишь ненужное кокетство и расскажешь все как было, – пообещал ей дядя.

– Как было? Был заказ – устранить хромого. За что и почему – я не спрашивала.

– Ну а догадки есть? – спросил дядя.

– Я не страдаю излишней догадливостью, для моей профессии это вредно, – ответила Зуброва. Я снова сверился с показаниями полиграфа – не врет.

– Потом при переезде… – начал я, но Зуброва меня перебила.

– Да, тоже я. Мы же с тобой почти нос к носу столкнулись, к чему ненужные вопросы?

– И тоже по приказу Иннокентия Шуйского, и тоже не знаешь, зачем ему нужна была смерть Никиты? – задал вопрос дядя.

– На этот счет догадки есть. Шуйский переживал, что Никита сможет на него выйти. Испугался и приказал Орлова устранить. Но вы не те вопросы задаете.

– Отчего же?

– Это все мелочи. Ну подумаешь, одного устранили, другого, третьего. В стране каждый месяц двести тысяч умирают от естественных и не очень причин. Я же вам хочу рассказать нечто глобальное, пугающее и очень важное!

– Ну так не томите, сударыня, – подтолкнул Зуброву к откровенности дядя.

– Так и граф тянет с предложением, – хохотнула наемница.

– Спасибо, у меня уже есть избранница, – холодно ответил я.

– Шуйская? Елена?

Мне было неприятно, что наемница пристально следит за моей личной жизнью.

– Или эта симпатичная журналисточка? Или та, что живет внутри тебя? – Антонина пристально следила за моей реакцией.

«Эй! Что происходит? Откуда она про меня знает?!»

– Откуда ты…

– Сопоставила факты. Перед отправкой на новое задание Шуйский прислал нам в подмогу… чудище. Которое переколотило половину ваших штурмовиков. И оно тоже владело магией. Кто живет внутри вас, граф Орлов? – Наемница пристально смотрела мне в глаза.

– Вам, сударыня, показалось, – произнес с нажимом дядя. – И что это за задание?

– О! Это самое интересное. Шуйский отвалил мне просто невероятное количество денег. Приказал набрать лучших людей и готовиться к экспедиции в Зону-32.

– Куда?! – спросила мы с дядей одновременно.

– В Зону-32. Знаете, где это? Тунгусский край.

Тридцать второй Зоной был городок, у которого и названия-то не имелось. Как и точки на карте. О нем знали все, но там никто не был. Ни я, ни дядя. Зоной это место называлось не просто так, город являлся промышленным комплексом, который производил НИЭ. Въезд туда, впрочем, как и выезд, строжайшим образом запрещался. Я ни разу не видел человека, который там бывал.

– И что же вы там должны были делать? Диверсию провести, как в Таганроге? – поинтересовался я.

– Не знаю. До того, как я смогла сформировать команду и получить новые приказы, появились вы. И испортили все предстоящее веселье. Но у меня для вас есть царский подарок.

– Какой же?

– У меня остались контакты нашего связного. И я их могу передать вам.

Зуброва не врала! Детектор лжи продолжал выдавать ровную безмятежную линию. Вот ведь гадство, возьми мы ее на пару дней позже, и были бы в курсе планов Шуйских! Очень важных планов, ведь старый князь замыслил невероятное! Нанести удар в самое сердце империи! Нам было бы менее тревожно даже в том случае, если бы он запланировал атаку на императорский дворец.

– Нам надо кое-что проверить. После этого мы вас еще раз вызовем для допроса. – Дядя говорил ровным тоном, стараясь не показать охватившее его волнение.

Зуброву увели, а мы чуть ли не бегом отправились к дяде в кабинет. Леонид Анатольевич подключил свой коммуникатор к защищенной линии.

– Виктор Константинович, – поприветствовал он моего бывшего шефа, генерал-лейтенанта Стрельникова, – я к тебе с просьбой. Мы тут кое-что раскопали, нужен пропуск в Зону-32.

– Куда?!

– Туда, где несет службу твое управление «Ноль».

– Вообще-то, это секретная информация.

– Конечно секретная, я про управление «Ноль» даже не слышал никогда, – поддержал игру в шпионов дядя, – но нам нужен пропуск в Зону.

– Зачем? Что вы нашли?

– Накрыли группу наемников, которая готовила туда проникновение.

– Какую еще группу?! – Удивление генерал-лейтенант росло в геометрической прогрессии.

– Уголовники, кто и зачем их сколотил – не знаем. Но группа уничтожена.

– А в Зону вам тогда зачем?

– Я отправлю туда агентов с целью проверки.

– Только лишь для проверки? – В голосе Стрельникова скользило недоверие.

– Именно так. Всем, что узнаю, поделюсь.

Генерал-лейтенант не отвечал пару секунд.

– Управление «Ноль» мне не подчиняется.

– Как так? – Это было настоящим сюрпризом для моего всеведущего дяди.

– Формально это управление входит в лейб-жандармерию. Но руковожу им не я.

– А кто тогда?

– Местный полковник. Подчиняется напрямую императору. Как, впрочем, и все остальное руководство Зоны-32.

– То есть, Виктор Константинович, ты хочешь мне сказать, что без высочайшего волеизъявления мы туда не попадем?

– Я могу дать вам пропуск во внешний, третий защитный периметр.

– Нам этого вполне хватит, по информации, полученной от наемницы, информатор Шуйских как раз находился в так называемом внешнем городе. Это внешнее кольцо Зоны не относилось непосредственно к производству источников. В основном его персонал занимался логистикой, получением грузов для функционирования города и отправкой готовых НИЭ. Я перешлю вам фамилии, на которые надо оформить пропуска.

– Хорошо, но, – Стрельников сделал многозначительную паузу, – результаты проверки пришлете мне по завершении.

– Всенепременно, – пообещал дядя и отключил связь.

– Почему ты не сказал ему, что в этом деле замешаны Шуйские? – спросил я у Леонида Анатольевича.

– Потому что отец твоего шефа до самой своей смерти дружил с Иннокентием, – разъяснил утаивание информации дядя.

– И ты думаешь…

– Я не думаю, я предполагаю. Настоящий сыскарь всегда должен проигрывать в голове все возможные варианты. Моделировать сотни вероятностей разом. В то, что Виктор может быть напрямую замешан в игре Шуйских, я не верю. Но намекнуть им, сообщить что-то может. Даже невольно. Поэтому операцию проводим в режиме тотальной секретности.

– Кто в Зону-32 поедет?

– Как кто? У меня, по-твоему, десятки вариантов? Каждый агент натаскан на выявление и обезвреживание бесноватых. Ты поедешь…

– Но кто за Шуйскими следить будет?

– Вот этого добра у меня под рукой сколько угодно. Будут наблюдать за ними днем и ночью. И если что-то важное выясним, я тебе сообщу.

– Ага, как Стрельникову?

В ответ глаза у дяди полыхнули холодным огнем.

– Ты – семья. А я ничего и никогда от семьи не скрываю.

Ох и не верилось мне в дядину откровенность.

– Кто еще со мной отправится?

– Катя. Если у Шуйских был один прикормленный одержимый, где гарантия, что он единственный? А прикрывать вашу компанию молодых талантов будет Ронан. Кстати, я его таким воодушевленным никогда не видел. Прямо грызет удила и рвется в бой, с чего бы это?

– С того, что он стал убийцей демонов. Думает, ему на небесах это зачтется.

– Возможно-возможно, – покачал головой дядя. И я засомневался, что у меня все в семье атеисты.

Честь уведомить Катю и Ронана о том, что нам предстоит опасное путешествие в закрытый мирок, дядя предоставил мне. Казалось, что моя команда воспримет это назначение без особого энтузиазма. Однако Катя, радуясь, захлопала в ладоши, когда я собрал всех в комнате для совещаний.

– С одной стороны, с вами очень страшно. С другой – интересно! Представила, какими будут мои мемуары, когда я на пенсию выйду и их напишу.

– Никакими. На всех наших операциях стоит гриф «сверхсекретно», – огорчил девушку ирландец.

– Да? И на какой срок?

– Лет на двести точно, – добил Катю я.

– То есть я не смогу поделиться с миром нашими увлекательным путешествиями?!

– Сударыня, вы не то что миру, вы родной матери рассказать не можете, – окончательно разочаровал девушку ирландец.

– Как вы можете так жить?! Столько увлекательного, столько интересного, а рассказать никому нельзя, – расстроилась Катя, в которой еще вовсю жил журналист.

– Когда-нибудь о нас, как о первых демоноборцах, будут слагать легенды и баллады, – на полном серьезе сказал ирландец.

– Плохая идея. Нам надо не с демонами бороться, а сделать так, чтобы они вообще в наш мир проникнуть не смогли.

«Эй! Мой голос учитывается?» – завопила Нила.

– Нет.

«Как нет – я полноправный член команды! И мне нужно общение, причем общение с представителями своего рода…»

– Ага, проберется к нам Ракта, и поглядим, как вы общаться будете.

Аргументов у Нилы не нашлось. Она настолько боялась Ракту, что предпочла встречи с ним тотальное одиночество.

– Сейчас аналитики продумывают нам легенду, прорабатывают детали. Их мы узнаем уже в дороге, через полчаса… – Договорить о том, что у нас на сборы тридцать минут, после чего мы вылетаем в Красноярск, я не успел – в штаб-квартире вдруг заорала тревожная сирена.

Я на миг представил, что Шуйские кинули в атаку на штаб-квартиру своих телохранителей и всех наемников, которых смогли перекупить. Но я эту залетную мысль тут же прогнал: старый князь Шуйский и так затеял рисковое дело, а если бы он отважился на прямую атаку на Тайную канцелярию, то нам бы и доказывать императору ничего не пришлось. К решению вопроса подключилась бы армия, и на месте поместья Шуйских образовалась гигантская воронка.

– Дежурный, – я не стал вызывать дядю, понимая, что в данный момент он мог быть крайне занят, – что случилось?

– Побег, – кратко ответил он, – задержанная Зуброва смогла покинуть камеру.

– Как?! – спросил я, а Ронан с Катей соскочили со своих мест. Вот тебе и самое защищенное место во всей империи. Заключенная захотела и вышла из камеры прогуляться! Так запросто?!

– Скорее всего, у нее в тело была вшита электронная отмычка.

От обиды и злости хотелось реветь и метать. Как можно было не проверить от пяток до макушки преступницу столь высокого ранга?! Но выговаривать это дежурному – занятие бестолковое, он за досмотр задержанных не отвечал.

– Поймали?

– Нет, каким-то образом она смогла выбраться за пределы здания и спрыгнуть в воду. К ее поискам приступили катера, и скоро подключатся боевые пловцы.

Я сдержался, чтобы грязно не выругаться – голову подключать надо, а не боевых пловцов. Причем желательно подключать ее заранее.

– Наше задание отменяется?

– Никак нет, вертолет ожидает вас на крыше. Уточнение целей и задач будет проводиться в онлайн-режиме, – дежурный так мягко намекнул, что если Зуброву не удастся поймать, то нас могут прямо в воздухе завернуть обратно на базу.

– Принято, – я закончил сеанс связи.

Глава 6

До Пулково мы с Ронаном не произнесли ни слова. Зато Катя не молчала: девушка катком прошлась по всем спецслужбам империи в целом и отдельные теплые слова произнесла в адрес Тайной канцелярии.

– Нет, вы не подумайте, что я возмущена… хотя как налогоплательщик я все-таки возмущусь – Тайная канцелярия правда самая профессиональная контора на службе у государя?

Вопрос остался без ответа, но Кате не нужен был диалог, девушке надо было просто выговориться.

– Темные застенки канцелярии не смогли удержать всего одну, пусть и злобную, тетку! Может, ей кто-то из ваших помог? У вас крот под носом, а вы ничего не знаете! Не, ну есть и второй вариант: в канцелярию специально набирают людей с пониженным интеллектом. Мы ее столько выслеживали, столько ловили, Ронана чуть не потеряли, а ваши разгильдяи ее выпустили!

Иллюминаторы в нашем вертолете были затемнены начерно, и у девушки не было другого развлечения, кроме как ворчать. У меня к охранникам изолятора тоже имелись вопросы, но вслух я их старался не озвучивать. Как говорится – дерьмо случается со всеми. И свидетельством тому был мой личный послужной список.

Несмотря на то что в работе Тайной канцелярии бывали осечки, переброска на лайнер прошла идеально. Мы приземлились прямо возле трапа, по которому и взбежали в салон самолета. Нас поприветствовал стюард.

– Мы ждем еще одного пассажира и взлетаем, – сообщил он, закрывая за нами люк.

– Пассажира? – Насколько я знал, наша команда должна состоять из трех человек. И все они уже находились на борту.

– Да. Еще одна персона, – подтвердил стюард.

Интересно, кто принял это решение? Связываться с дядей я не стал, надеясь, что ситуация вскоре разрешится сама собой. И она таки разрешилась. По сигналу извне стюард открыл люк, и в салон зашел новый пассажир, при виде которого Катя ойкнула, Ронан полез в баул, а я выхватил ТТ.

– Тише-тише, – подняла руки Зуброва, демонстрируя, что в них нет оружия. Волосы у девушки были мокрыми, как будто она только что выбралась из душа, – я на вашей стороне, коллеги.

– К-к-коллеги?! – От наглости наемницы Катя начала заикаться.

Наемница опустила руки и невозмутимо подошла к свободному креслу и уселась в него. Потом обратилась к стюарду.

– Сыр и… брют есть у вас?

– Да, экстра брют, розовый, урожай тринадцатого года.

– А мне нравится работать на эту вашу канцелярию! Неси! – отпустила стюарда Антонина. И, посмотрев на наши удивленные лица, добавила: – Ну что сидите, как на похоронах? Что за постные лица? Где радость от того, что я влилась в команду «Д»?

– Д? – я не понял, что она имела в виду.

– Вы что, не знаете, что вас за глаза называют демонами? – подняла для нас занавесу тайны Зуброва.

– Но ты-то к нам каким боком?

– Ее перекупили, – первым из нас догадался ирландец.

– Перекупили – звучит пошло. Не перекупили, а сделали достойное предложение, – поправила его Зуброва, – и теперь я на вашей стороне.

– Давайте ее прямо сейчас пристрелим, – я и не заметил, как Катя достала «Бульдог».

– Не-не-не, стрелять здесь не стоит. Разгерметизация, – предупредил ее Ронан.

– И не только это должно удержать вас от стрельбы…

Закончить Антонина не успела, мне на комм пришел вызов от дяди. Я поставил его на громкую связь.

– Успел уже познакомиться с новым членом команды?

– Да, но…

– Я высылаю вам на коммуникаторы коды запуска мины в ее шейной артерии.

– Какая прелесть! – воскликнула Катя. М-да, мне показалось, что наша девочка-отличница-журналист постепенно превращается в кровавое чудовище.

– Коды предоставлены Никите и Ронану, – уточнил дядя.

– Эй, а почему…

– Опыт оперативной работы. У нас он есть, у тебя нет, – пояснил Кате ирландец.

– А мне кажется, дело в гендерной дискриминации, – надула губки Катя. – Неужели мы будем сидеть и смотреть, как она дует шампанское?! После того как пыталась нас убить?!

– Привыкай, девочка. Таков мир спецслужб.

– Не надо оправдывать свою продажность принадлежностью к миру тайных операций!

– Ты бы знала, сколько я стою, – Зуброву нисколько не задели Катины слова, – но это твой выбор – работать за нищенское жалованье.

С точки зрения Кати, жалованье в Тайной канцелярии она получала царское. Видимо, у Антонины были свои критерии оценки дохода. Ей принесли шампанское, и она, подняв бокал, пожелала всем присутствующим здоровья. От человека, который нас с Катей пару раз чуть не убил, слышать такое было странно.

– И успешного завершения нашей задачи! Ну, всем вернуться живыми! – Видя, что ее тост никто не поддержал, Антонина добавила: – А если вы будете отмалчиваться, то вернуться в добром здравии у нас шансов немного.

– А тебя вообще зачем с нами отправили?! – Кате все равно претила мысль, что мы теперь вынуждены терпеть присутствие наемницы.

– А как ты себе представляешь, как вы сможете самостоятельно выйти на Тунгуса? Без меня?

– Ну, мы бы за ним следили…

– Месяц, ага. Или два. Или три. Леонид Анатольевич произвел на меня неизгладимое впечатление. Но помощников он подбирать не умеет.

Мне в ответ сказать было нечего. Я еще с новости о «побеге» Антонины начал подозревать, что с ним что-то не так. А с появлением Зубровой все встало на свои места: побег наемницы был инсценировкой. Дядя и она заключили сделку, скорее всего, с суммой со множеством нулей. И ее специально отпустили для того, чтобы она смогла нам помочь в миссии.

– Шуйские в этот спектакль поверят? – В этом плане было одно тонкое место. А как известно, где тонко, там и рвется.

– Я же говорю: твой дядя – талантливый человек. Над заливом до сих пор поисковые команды летают, новости пестрят сообщениями о побеге особо опасного преступника. Шуйские считают, что я совершила чудо и первый в истории побег из карцера Тайной канцелярии.

– Они вряд ли решат продолжить работать с тобой.

Я с ирландцем был согласен. Поддерживать контакт с засветившейся наемницей для Шуйских опасно.

– Здесь, в Питере, да. Мои услуги им больше не понадобятся. Но в Сибири, господа! Кто будет искать меня в закрытом городишке? Да и потом они не могут каждому первому встречному поручать задание по проникновению в Зону-32. И специалистов, которые на это согласятся, единицы.

В нашу задачу изначально входило только наблюдение за Тунгусом. И уже на основе его результатов мы должны были решить, что делать дальше. С присоединением Зубровой наше задание изменится.

– Ты знакома с Тунгусом? – спросил я у наемницы.

– Нет. Но у него есть мое фото. По прибытии в Зону мы начнем изображать из себя группу наемников. Ту самую, которую ваши бойцы разгромили в особняке.

– И что нам теперь делать? – Было заметно, что Кате особого удовольствия общение с наемницей не доставляло. Но что делать – неприязнь неприязнью, а информация важнее.

– Привыкать к красивой жизни. Закажи себе шампанского, оно здесь замечательное. – Антонина нажала кнопку вызова стюарда.

– Да я не про сейчас, я про задание!

– Прилетим в зону, познакомимся с Тунгусом. А дальше я вам скажу, что делать.

Заявление наемницы мне не понравилось от слова совсем. Это что же получается, теперь она в нашей группе главная?! У меня пикнул коммуникатор, Леонид Анатольевич прислал новые инструкции для команды «Д». Очень краткие, надо сказать: прибыть в Зону-32, войти в контакт с Тунгусом. Выяснить, какое у него задание для наемников, и дальше… действовать по обстоятельствам. Почему по обстоятельствам? Потому что в Зоне наши коммуникаторы превратятся в тыкву. Точнее, они будут функционировать, но только в местной сети, в пределах города. Чтобы получить возможность выхода в глобальную сеть, надо было оформлять столько разрешений, что наш визит в Зону ни для кого бы не был секретом. В приказе дядя отдельным пунктом упоминал, что в Зоне нам предписано действовать максимально аккуратно. Натвори мы там бед, и дорога наша будет прямая, как стрела, – на каторгу.

Те же инструкции получили и остальные члены группы.

– Пойди туда, не знаю куда. Сделай то, не знаю что, – описала свое видение приказов Катя. – Я спать.

В салоне лайнера имелось спальное отделение, куда Катя и отправилась. Молча поднялся и направился за девушкой и Ронан.

– Ну ты хоть компанию поддержишь? – поинтересовалась у меня Зуброва, покачав принесенной стюардом бутылкой.

Душевно выпивать с человеком, который несколько раз пытался меня убить, не хотелось. Но раз уж Зуброву к нам занесло, то мне необходимо было узнать о ней как можно больше, нам же работать вместе как-никак.

– А давай по бокальчику, – согласился я, и наемница щедро плеснула мне в бокал так, что пена побежала по моей руке.

– За примирение! – произнесла тост наемница. – Ты же на меня зла не держишь, а?

– Конечно же держу, – честно ответил я, – целый вагон и еще маленькую тележку. Но тележку я согласен отцепить, если ты меня кое в чем просветишь.

– В чем же?

– Во-первых, я хочу узнать, чего вы добивались тем похищением?

– Я же уже все объяснила: мне приказали просто подержать тебя взаперти. Поначалу мне казалось, что приказ дурацкий. Но потом, когда я увидела запись, где ты применяешь магию…

«Пф, магию! – позлорадствовала Нила. – Это были жалкие фокусы. Была бы я в своем обличье, вы бы узрели, что такое настоящая магия!»

За болтовней в моей голове я старался не упустить, что рассказывала Зуброва.

– Ты видела запись?!

– Конечно, я ее сама и передавала. Слушай, а что это вообще было? Как ты этому научился?

«Не смей ей про меня рассказывать!»

В данном случае я был полностью согласен с демоницей. Пусть у Зубровой в шее сидела миниатюрная бомба, но этот факт не давал мне полного контроля над наемницей. Я прекрасно отдавал себе отчет, что она сбежит при первом удобном случае. И мину выковыряет. Поэтому откровенничать с ней было опасно.

– Неудачный научный эксперимент.

– У того беса, которого нам прислал Иннокентий, из рук тоже красное пламя вылетало. Только красное. Он тоже неудачный научный эксперимент?

– Типа того, – уклончиво ответил я.

– И эти эксперименты как-то связаны с НИЭ? – В чем в чем, а в развитой интуиции наемнице не откажешь.

– Может быть, – нарочито небрежно пожал я плечами.

– В вас как-то встроили источник? Вы пострадали от его излучения? Это мутация? Или… в тебе действительно кто-то поселился?

– Откуда у тебя мысли про подселение? – Неужели Шуйские поделились с ней информацией про Паталу Лока и населяющих этот мир существ?

– Тот мутант, который с нами жил, постоянно говорил о себе во множественном числе. Не я, а мы. И говорил, и спорил сам с собой. Как будто внутри него кто-то живет чужой.

«С этой дамочкой надо держать ухо востро!»

Предупреждение Нилы имело бы хоть какой-то смысл, если бы Антонина не была свидетельницей моих чудес.

– В Тагиле твоих рук дело? – Решил выжать из Антонины всю максимально возможную информацию.

– Относительно. Самолично я заряд не взрывала.

Я это знал, так как видел запись произошедшего и жуткое жертвоприношение.

– Я устроила на работу нужного человека. Остальное он сделал сам.

– Откуда ты его взяла?

– Князь Шуйский прислал.

– И в Зону-32 ты Тунгуса тоже устроила?

– Смеешься? Или переоцениваешь? Нет, у меня, конечно, есть определенное влияние, но провести в Зону своего человека я не могу.

– А кто может? Шуйские?

– Возможно. Я точно не знаю, мне дали Тунгуса для работы, я с ним работаю. Кто он, откуда – мне не столь важно. Будем? – Наемница поднесла бокал, чтобы чокнуться.

– А куда мы денемся? – Я пригубил и поставил фужер на стол. – У меня лихая неделя выдалась, так что я перед заданием тоже хотел бы отдохнуть.

– Лихая? Почему? – Наемница откровенно издевалась, ведь именно благодаря ей вся моя жизнь полетела кувырком.

– Сложное стечение обстоятельств. – Я не стал углублять между нами вражду и высказывать наемнице все свои претензии. В конце концов, она всего лишь инструмент. Умный, хитрый, коварный и беспощадный. Но инструмент. С таким же успехом я мог предъявлять претензии пистолету, который послал в меня пулю. Ну или самой пуле. Моими врагами были Шуйские, правда, я не понимал ни их мотивов, ни того факта, что их дочь со мной активно флиртует, а их сын закрыл собой мою сестру во время взрыва. Странная какая-то вражда у нас получается.

Под эти мысли я заснул, а проснулся уже тогда, когда мы приземлились в Красноярске.

– Можно я хотя бы «бульдожку» себе оставлю? – канючила Катя, пытаясь под нашими суровыми взглядами запихать в свою сумку короткоствольный автомат.

– Нет, по легенде мы обычные работяги, – напомнил ей ирландец.

– И что?

– Обычные работяги не носят с собой пистолет-пулемет. Впрочем, как и журналисты.

– Если бы знала, какую он дарит уверенность, я бы давно его себе завела. – Катя с любовью посмотрела на пистолет-пулемет и уложила его в чехол.

– А я бы лучше никогда не брала его в руки, – неожиданно произнесла Зуброва. Наемница вышла в люк и сбежала вниз по трапу. Мы последовали за ней. В здание аэропорта нас доставил микроавтобус. И там спецагенты растворились в толпе. Мы пообедали в местном ресторанчике, причем Зуброва назвала еду в нем «хрючевом» и ограничилась чашечкой кофе. Из Красноярска, даже не выходя в город, мы отправились в Ванавару. Село в сто домов после постройки Зоны-32 превратилось в развитый город, в который не ходили поезда и не летали самолеты. И дело не в отсутствии в Ванаваре вокзала или аэропорта. При желании их можно было возвести. Ванавара находилась на краю особо охраняемой зоны, куда нельзя заехать или залететь. Любые воздушные суда сбивались без предупреждения. Наземный транспорт уничтожался ракетными ударами или беспилотниками. Из Ванавары в Зону-32 вела единственная дорога, по которой в одну сторону шли бронированные контейнеры с НИЭ, а в другую – необходимые для производства ресурсы.

Одним из таких ресурсов были люди. Я не слышал, чтобы кто-нибудь из персонала покидал Зону. По слухам, народ там трудился от рождения до смерти, не покидая комплекса. Однако столь масштабное производство не могло существовать без притока специалистов. Стрельников не просто выписал нам пропуска, он еще внес наши кандидатуры на своеобразную биржу труда, существовавшую в Зоне. И стоит ли говорить, что мы получили эти должности?