Текст книги "Домик в Армагеддоне"

Дверь оказалась не заперта. Степан Ильич постучался, и ему послышалось – священник ответил, приглашая войти. Степан Ильич распахнул дверь, но оказалось, что отец Никифор разговаривает по телефону и, судя по сосредоточенному виду, скорей всего не думал отвечать на его стук. Степан Ильич замялся на пороге, решая, уйти ли с чашкой или поставить её на стол возле компьютера. Но отец Никифор, бросив в трубку: «Сейчас спрошу, Ваше Святейшество», обратился к Степану Ильичу: «Какой номер дома здесь? Вылетело».

– Двадцатый. Тихая, двадцать. Священник сказал в трубку:

– Тихая, двадцать. Всенепременно. Да, Ваше Святейшество. Благодарствуйте.

Положил трубку и крепко растёр ладонями щёки. Пригладив раскосмаченную только что бороду, поднялся навстречу Степану Ильичу:

– Проходите, что же вы.

Степан Ильич сделал шаг, отделявший его от священника, и протянул ему дымящуюся чашку. Завитки пара, заметил Степан Ильич, движением воздуха прибило внутрь чашки, тонкими струйками потекли они вдоль фаянсового борта, но, как только рука остановилась, распушились и снова, трепыхаясь, полетели вверх. Он любил вот так понаблюдать за паром. Интересно, получится ли когда-нибудь рассказать об этом Фиме – каким разным бывает пар над чайными чашками.

– Попейте, батюшка. Так и не позавтракали ведь.

– Спасибо. Да вы поставьте, поставьте, я возьму, – ладонью указал на компьютерный столик.

Степан Ильич поставил туда чашку, извинился:

– Не сообразил, чтоб на блюдце. Невежда.

– Попью. Я и сам подумывал уже. Сушь во рту невозможная.

Замялись.

Догадавшись, что Степану Ильичу не хочется уходить, отец Никифор усадил его в кресло, сам сел напротив на офисный стул, стоявший возле компьютера. Взял чай, осторожно сделал первый пробный глоток. Вернув чашку на место, сказал:

– Вы бы уходили из дома. Вас выпустят и ничего плохого не сделают. Может быть, документы проверят, вопросы позадают.

– Я не стал бы ни о чём таком им говорить. Собственно… и не о чем.

Отец Никифор повёл плечами – то ли в том смысле, что не сомневался в благородстве Степана Ильича, то ли согласился, что не о чем.

Степан Ильич пригладил волосы, откашлялся.

– Я уйти не могу. Ефим…

Отец Никифор уважительно сдвинул брови:

– Я знаю вашу историю. Помоги вам Бог на вашем пути.

– Спасибо. Жаль, что мы с вами никогда не разговаривали, – ответил Степан Ильич и подумал: ведь ему надо было благословения сейчас попросить, когда священник сказал: «Помоги вам Бог»… и точно невежда…

– Да, не доводилось, – промолвил отец Никифор. – Успеется ещё, надеюсь.

– Конечно.

Степан Ильич снова пригладил волосы.

– Скажите, батюшка… так долго всё тянется… что дальше-то? Что вы решили?

Неожиданно для Степана Ильича отец Никифор ответил взволнованным, полным доверительных ноток голосом – даже наклонился слегка поближе:

– С трудом пробился к митрополиту. Объяснить всё надо было. Объяснить, прежде чем… По телефону не то, всё не то… Разве в трубку расскажешь… Чтобы правду не очернили. Чтобы людям неприятностей не было. Помощи просил. Обещали приехать Его Святейшество.

Выпрямившись и посмотрев на Степана Ильича с тревогой, отец Никифор покачал отрицательно головой, будто отвечая на какой-то его вопрос.

– Не было благословения на крестный ход, не было. Не было. Объяснить нужно. Пришлось бы всё равно, да так – совсем иной оборот…

Священник притих. Расправил складки на коленях. Степану Ильичу показалось: он уже произносит про себя те слова, которые предстоит сказать митрополиту.

Взглянув на Степана Ильича невидящим задумчивым взглядом, отец Никифор сказал:

– Вы пока не говорите им ничего, Степан Ильич. Я выйду сейчас, сам с ними поговорю.

– Что вы, я не стал бы… Я просто за Фиму волнуюсь.

Священник отпил чаю.

Степан Ильич подумал – ему пора уходить. Встал, руку к дверной ручке потянул, но вдруг остановился.

– Батюшка, есть у вас секунда для меня? Вроде бы ничего пока не происходит… Можно мне… я недолго.

– Слушаю вас, – сказал отец Никифор. – Да вы присядьте.

Вернувшись в кресло, Степан Ильич пристроился на самом краешке – как будто для того, чтобы показать священнику: недолго, на секундочку. Внимательно, точно боялся оторвать взгляд от чего-то крайне важного, уставился в свои переплетённые на коленях пальцы.

– Позвольте… Конечно, грош цена моим суждениям… Мне бы молчать в тряпочку. Но, знаете… давно хочу вам кое-что рассказать… Ну вот втемяшилось. Столько раз в уме проговаривал… Я, перед тем как сюда, к Фиме, прийти, в Новочеркасский храм ездил, – от смущения он высоко задрал брови. – Молиться. И… Там каменная мостовая… Знаю, знаю, вам, конечно, лучше моего известно… стало быть… каменная мостовая, она вся в таких небольших островках асфальта. Видно, когда-то умники, какой-нибудь секретарь тогдашний райкома-обкома решил заасфальтировать мостовую. Ну, может, чтобы приглушить как-то… закатать, словом, решили… Толстый был слой асфальта, прямо видно. И вот, весь сошёл. Как снег. Одни пятна небольшие остались. Да вы видели! А ещё – не знаю, видели – за храмом памятник, то есть не сам памятник – его-то вы, конечно, видели… Серьёзный такой памятник, замечательный памятник. Расколу казачества посвящён. То есть – воссоединению. Суть не в этом. Я, когда у памятника постоял, пошёл вокруг. Так там сзади табличка металлическая, бронза, наверное. А на табличке имена разных больших людей и не очень больших: губернатора, мэра, казачьих разных чинов. И вот – я уже добрался, добрался – там в списке тех, кто содействовал установке памятника… Списочек такой в несколько строк – с упоминанием должностей, регалий… Было чьё-то имя среди казачьих чинов, разных там хорунжих, есаулов – было вначале, когда табличку делали, вешали, – а потом это имя спилили. Аккуратно так спилили, болгаркой. Ленточку поверх имени вырезали. Кто-то, стало быть, выпал из обоймы, его – фить, и спилили. Непригоден стал – и спилили. Понимаете? Я что хотел… Табличка та вроде как на века туда определена была. Понимаете? А вот изменилось что-то у них промеж себя, перетасовалось как-то, и – р-раз, болгаркой, срезали. И кто-то уже в вечность-то не проскочит. Понимаете? Я – да, да – я путано изъясняюсь. Я что хотел… сказать… Вот мостовая перед храмом – она сквозь асфальт проступила. А тут – просто так, болгаркой, и всё. Понимаете? То есть…

Подняв глаза, Степан Ильич встретил колкий взгляд священника.

Отец Никифор поднялся, показывая, что пора теперь, достаточно.

– Я, владыко… Извините, – Степан Ильич тоже встал, руками развёл. – Я просто за Фиму переживаю.

Выйдя от отца Никифора, Степан Ильич отправился по дому, искать своих детей. Ефима сейчас лучше не трогать. Он как открытая рана. Глянуть, как он там, и уйти.

Как закончится этот день? Не было бы какого-нибудь штурма нехорошего, грубости, дубинок, заломленных рук.

Надя приклеилась к Юле. Тянет Надюшу к беременной. Надя будет хорошей матерью. Он хорошим отцом не был. Даже Наде. Она тоже не много видела заботы отцовской. И на что, главное дело, отвлекался? Работа… Городская больница, конвейерная медицина… Родственники больных, стыдливо сующие купюры в кармашек халата или мрачно выкладывающие на стол. Ну да теперь-то…

В проходной комнате, где недавно толпились все собравшиеся в доме, осталось человек пять. Сидели молча, как одинокие транзитники на вокзале. Поезд задерживается, мысли катятся.

В верхней гостиной – ещё человек семь. Среди них друзья Ефима. Нет, они его не видели. Хотел один побыть. Где-то здесь, никто во двор не выходил. Нет, менты пока не лезут.

Степан Ильич пошёл вниз.

Надю высмотрел сквозь стеклянную дверь на галерее – стоят на балкончике с Юлей, беседуют.

Спустившись в холл, Степан Ильич заметил, что из-под двери, ведущей в гараж, сочится свет.

Вошёл в гараж – чуть не столкнулись лбами с Виктором Саенко.

– Ой, – сказал, посторонившись. – Извините. Вы Фиму не видели?

Что-то в глазах Саенко испугало Степана Ильича.

Рассмотрел его.

В одной руке тот на весу держал хоругвь, нижний край которой был обмотан вокруг древка. Алюминиевое древко, собранное из составных колен, за спиной Виктора опрокинуло открытую банку краски.

«Разиня», – ругнул себя Степан Ильич, догадавшись, что это он, когда рисовал в прошлый понедельник на воротах номер дома, забыл банку закрыть.

Краска белой лужицей блестела на бетонном полу.

– Краска, – сказал Степан Ильич. – Вон, разлилась.

В другой руке, перехватив посередине топорище, Виктор держал колун. Не глядя на Степана Ильича, он шагнул в сторону, чтобы обойти его.

Времени на раздумья не было. Совсем не было времени на раздумья.

– Куда вы? – Степан Ильич вцепился в топорище. – Нельзя. Что вы?

– Уйди.

И потянул колун на себя.

– Нельзя. Что вы? Вы же верующий человек, Виктор. Как же…

Саенко согнул локоть, отчего Степан Ильич прижался к нему вплотную, договорив сбивчиво в самое лицо: «Как же вы с топором?» В следующую секунду Саенко дёрнул колун вверх и в сторону.

– Ой!

Степан Ильич повалился на пол.

Глядя, как Саенко приноравливается, чтобы пронести в дверь впереди себя хоругвь, Степан Ильич попробовал подняться. Под руку попал домкрат, больно прищемил палец. Бетонная пыль забивалась в ноздри.

– Да, эту забыл запереть, – сказал Антон, наступая на порог.

Он стоял напротив Саенко и, скривившись, отгонял от лица пыль.

– Напылили как.

Саенко медленно прислонил хоругвь к стене. Колун в его руке шевельнулся.

– Вить, ну что ты, в самом деле?

– Прочь, – сквозь зубы процедил Саенко.

– Слушай, Вить, а помнишь…

Медленно, растягивая каждый звук, Саенко выговорил сиплым голосом:

– Именем…

Антон не дал ему договорить.

– Да никаким не «именем». Истерика у тебя.

Он расстроено причмокнул губами.

И вдруг Саенко, резко дёрнув затылком, согнул колени и сел. Как от непреодолимой усталости. Металл цокнул по бетонному полу. Саенко завалился на спину.

Антон подошёл к Степану Ильичу, помог подняться.

– Всё в порядке у вас?

Взял за плечи, оглядел, голову сгрёб в ладони, повертел туда-сюда.

– Идти можете?

– Да.

– Вы идите к Фиме. Он наверху сейчас.

Полез в карман, вытащил мобильник.

– Идите.

Степан Ильич послушно вышел из гаража в коридорчик. Пошёл не в ту сторону, к постирочной, развернулся в сторону холла. Пройдя несколько шагов, остановился. Ноги дрожали.

– Николай Николаич, – услышал он голос Антона. – Пусть трое идут в гараж. Я здесь. Без дубинок пусть. И – да! – ни в коем случае не через дом. Прямо в гараж, я отопру. Да, Николай Николаич. Нет. Забрать нужно одного, старшего. Совсем растерялся человек. Жду. Только бегом, в себя приходит. Шумный очень.

Услышав шорох у себя за спиной, Степан Ильич оглянулся.

Антон, опуская руку с мобильником, внимательно смотрел ему в глаза.

– Йеэээх, – вздохнул Антон.

Отвёл взгляд. Посмотрел на стену справа, на потолок, в пол – так и не выбрал, куда смотреть. Выдавил:

– Только Фиме, пожалуйста, не говорите.

* * *

Стоя один в просторной комнате – такой же, в которой Костя Крицын угощал их с Надей холодной курицей, только без стола посередине, почти без мебели: диван, кресла, невысокий комод, – Ефим смотрел в окно, на осаждающих дом милиционеров. Ничего не менялось. Скучали милиционеры во дворе, скучали те, что сидели в автобусах. Один из капитанов поливал майору на руки из пластиковой бутылки. Майор, отклячив зад и вытянувшись сколько мог вперёд, подставлял ладони под струю воды. Вымыл руки, встряхнул ими молодцевато. Капитан понёс бутылку в автобус.

Фима совсем не удивился, когда увидел на улице Алексея Крицына. Остановился на перекрёстке, смотрит.

Верно, предчувствовал – весь день вспоминал отца его, ту ночную беседу. С самим Лёшкой накоротке Фима в Сотне не пересекался. Видел его мельком всегда. Да и появился Лёша здесь совсем недавно. С ним чаще всего Антон разговаривал, в сторонке. А с Костей Крицыным и вовсе не виделись с тех самых пор. Фима собирался несколько раз зайти, но всегда передумывал.

Алексей пустился к дому.

Проскочил мимо милицейского автобуса. Майор пытался схватить его за рукав. Лёша увернулся. Добежал до ворот и тут упёрся в грудь милиционеру, который выскочил, услышав Лёшкин топот и крик начальника: «Малец к вам! Держи!»

В окно Ефиму было видно немного, снова спина, на этот раз милицейская, загораживала распахнутую калитку. Иногда за краем забора показывался Лёша, который отступал на несколько шагов от милиционера, что-то ему объясняя и показывая на дом, куда хотел пройти. Милиционер качал головой: нет, нельзя, не пущу.

В сопровождении одного из капитанов майор неторопливо шагал в сторону Лёши. Их догнал тучный запыхавшийся человек. Костя Крицын. Остановился, широко расставив ноги, выпулил пару фраз. У него переспросили что-то. Он ответил, указывая на сына, совсем как тот в это же время указывал державшему его милиционеру на дом.

Вдруг Фима встретился взглядом с Лёшей.

– Это не я! – закричал Лёша Ефиму. – Честное слово, не я! Клянусь! Не я! Скажи всем!

К Лёше подошёл его отец.

Майор с капитаном остановились в нескольких шагах позади них.

Костя Крицын положил сыну руку на плечо и поднял голову – посмотреть, кому тот только что кричал.

Фима отпрянул от окна, присел на корточки.

Домик Крицыных в пустом, под звёздами темнеющем посёлке – будто станция «Мир», летящая сквозь мёртвый ледяной космос.

Столовая там была. Большая семейная столовая. Стол овальный, большой. Фикус. С овальными листьями. В ансамбль к овальному столу. На стене фотографии. Смеющаяся женщина: сыновья с обеих сторон прижались к её лицу. У смеющейся женщины смешно, по-рыбьи сплющен рот. «Задушите! Пустите! Задушите!» Общее фото: семейство расселось в увитой плющом ротонде, на заднем плане утки.

– Старший мой: обрыдло ему всё, видите ли, – говорил Костя. – Про нашу жизнь так. Об-рыд-ло!

Посреди стола стояла стеклянная ваза. В ней крохотные золотистые яблоки. Плодоножки как сабли.

– Просто сказать хочу, Фима, раз уж случай свёл. Может, вспомнишь когда-нибудь мои слова. Вооружили вас крепко, только кто ваши враги? Я? Да как так?! За что ж мне это счастье внеочередное? Бесцельно я живу? Враки. Бездуховно… Да кто её вымерял, духовность мою? Как?

Когда? Какой линейкой? У каждого здесь свой Армагеддон, Фима. Свой маленький Армагеддон, дай Бог в нём выстоять. Мне двоих парней на ноги ставить. А тут, нате вам – манёвры такие под носом. И у всех так, все ради чего-то живут. Живут, Фима. Воюют как могут. Армагеддон – штука долгая, здесь нахрапом не возьмёшь. И всегда есть такие, которые кипятятся, пяткой в грудь колотят. Которые страх свой прячут за благочестивой истерикой. Всё в кучу, в кучу понамешали. Соборность вот ещё… Какая-то она у вас – в сапогах армейских. Проповедь смотрел на Первом, так там повторяли, я наизусть выучил: соборность – одно из главных духовных условий национального единства и создания мощной державы, какой была Россия. А! Тогда ещё торкнуло: неужто никак нельзя развести по сторонам, чтоб мухи отдельно от борща? Не тыкать в меня державой из каждой проповеди? А то мне эта духовность державная уже под лопаткой колет.

Когда Фима поднялся и снова выглянул в окно, Крицыных на улице не было. Может, Костя увёл сына. А может, в автобус забрали.

Фима почувствовал, что голоден: позавтракать так и не удалось. «Долго ещё? – подумал с раздражением. – Сидим, друг на дружку пялимся. Дальше-то что?»

* * *

За спиной у Фимы послышались шаги. По галерее прошла Надя.

«Тоже ведь не завтракала. В магазин-то осаждаемым можно сгонять?»

В створке окна, отразившей дверной проём и часть галереи за ним, Фима увидел, как Надя остановилась, бросила быстрый взгляд в ту сторону, откуда пришла.

– Папа! – позвала она, перегнувшись через перила. – Папа, ты где?! Кажется, Юля рожает.

Она произнесла это негромко, но дом будто вздрогнул. Заныл, загудел. Брякнулся где-то стул, раздался топот.

– Рожает! Рожает!

Смысл этих слов дошёл до Фимы не сразу. Но как только дошёл – ошеломил и сковал. Всё существо его точно захлопнулось, туго свернулось в защитную позу.

«Нет… только этого не хватало…»

Фима остался стоять как стоял – прильнув к окну, тщетно пытаясь собраться с мыслями, а пространство позади него стремительно наполнялось звуками и движением. Сорвалось и помчалось.

– Где она?

– Сюда, наверх!

– В «скорую» звоните!

В одно мгновение не стало вокруг Фимы унылого утра с милиционерами, с удушливой тишиной, с несостоявшимся крестным ходом.

«Отсюда до ближайшей больницы пилить не меньше часа… А ждать, пока приедут…»

– Юленька! Что?!

На галерею взбежал Сергей. В ответ Юля только выдохнула:

– О-о-ой.

– Говорит, схватки, – сказала Надя. – Начались.

Её било дрожью, она заикалась.

– Господи, отведи, – прохрипел Сергей и бросился вниз.

Фима упрямо таращился в окно. «Сейчас, сейчас… ещё минуту…»

– Как ты, Юленька? Не молчи, – бубнила Надя, нервно пританцовывая перед лестницей, – не в силах, видимо, решить, бежать ли на поиски отца или остаться с Юлей.

Было слышно, как Сергей мечется по первому этажу. Потом по дому прокатился грохот: он принялся вышибать дверь.

Милиционеры во дворе привстали со своих лавок.

Ещё несколько ударов – и треск поддавшегося дерева.

Сергей сбежал во двор. Навстречу ему – как бы нехотя смыкая на ходу шеренгу – двинулись милиционеры. Дубинки перехватили поудобней. Некоторые, отстав, наклонились за шлемами.

– Куда летишь? А? Что там у вас?

Сергей добежал до них, встал, собирался сказать, но вдруг засуетился беззвучно, хватая себя за горло, – и бросился дальше.

Прошёл сквозь милицейскую шеренгу – как ниточку тоненькую порвал.

– Эй! Слышь!

В один прыжок он добрался до выхода. На улицу. Ворота за его спиной пропели: бом, бом.

Двое выскочили следом за Сергеем, бросились догонять.

Из автобуса, к которому бежал Сергей, посыпались остальные милиционеры. Пошли неуверенно навстречу.

В доме возня.

– «Скорую» нужно.

– Не получается! Как с мобильника-то вызывать?

– Напасть какая! Э-эх!

– Что происходит? – раздался голос отца Никифора. – Что это было? Штурмуют?

– Да какой там, – ответили ему. – Другое совсем. У Юли вот… началось.

Фима наконец обернулся, отошёл от окна. Не спеша дошёл до двери.

Мимо проскочил отец Никифор.

Лестница была запружена. Растерянные лица.

В дальнем конце галереи, вытянув прямые ноги и привалившись спиной к стене, сидела Юля. Обе руки прижаты к низу живота. Платок сбился, на лбу блестят капельки пота. Губы покусывает. «Как лицо изменилось, – подумал, разглядывая её, Фима. – Будто высветилось. У бабы Насти, когда умерла, – тоже… только по-другому…»

Над Юлей стоял отец Никифор.

– «Скорую» вызвали? – спросил он Надю.

– «Скорую»-то вызвали? – подхватили его вопрос толпившиеся на лестнице.

– Вызываем!

Отец Никифор наклонился к Юле, не зная, куда девать руки – они будто мешали ему. Обнял её голову, поцеловал в макушку.

Выпрямился, опять наклонился.

– Может, тебе на кровать перейти?

Юля повела тоскливым взглядом вокруг себя.

– Где Серёжа? Не послушалась…

Топот на втором этаже. Выскочили двое, встали как вкопанные рядом с Фимой. У одного в руке надкушенный «сникерс». Фима уловил запах шоколада.

Ощущение нереальности происходящего сгущалось. Гул стоял как в растревоженной голубятне.

– Папа, скорее! – встрепенулась вдруг Надя. – Она рожает.

– Пропустите, – услышал Фима голос отца. – В сторону!

На ходу вытирая руки полотенцем, Степан Ильич протиснулся сквозь столпившихся на лестнице, подошёл к Юле. Отец Никифор отступил на шаг. Перекрестил Юлю, сам перекрестился.

– Мы стояли, разговаривали, – засуетилась Надя. – Она вдруг так… согнулась и…

– Какой срок, Юленька?

– Семь месяцев, пап, – со слезами в голосе ответила за неё Надя.

– Свят, свят, – ахнул отец Никифор.

Степан Ильич заметно помрачнел.

– Дайте телефон!

– Телефон, – как эхо повторила Надя и тут же вынула свой мобильник, подала.

– Так, – Степан Ильич прищурился. – Кажется, помню.

Набрал номер.

Фима слушал будто сквозь сон, как отец разговаривает с каким-то Вениамином Дмитриевичем, как требует от него чего-то.

Поддаваясь странному позыву, Фима приложил руки к животу – так, как держала их Юля.

– Вениамин Дмитрич, Веня… Да погоди ты, потом! У меня женщина… Седьмой месяц беременности. Возможно, преждевременные роды. Это в Солнечном, улица… Что? – Степан Ильич заговорил неожиданно жёстко. – Чтобы ты выслал мне перинатальную бригаду. Да. Вот прямо сейчас… Веня, здесь нет больниц. Ты сейчас направишь мне свою перинатальную бригаду, ладно? Что? Пиши. Ну, запоминай. Посёлок Солнечный, улица Тихая, дом двадцать. Тихая, дом двадцать. Западный выезд, а там прямо по указателям. Христом богом, Веня, попроси, пусть едут быстро. А, вот что – ты перезвони мне, пожалуйста, скажи, какой номер у машины… Нужно. Их милиция на трассе встретит, сопроводит. Потом всё объясню… Слушай, Веня, слушай меня! Ты просто сделай, как прошу, хорошо? Да? Точно?

Он сунул мобильник в задний карман брюк, внимательно посмотрел Юле в лицо.

– Сейчас нужно всем уйти, – сказал Степан Ильич не оборачиваясь. – Вниз. Я позову, если понадобитесь. Антона найдите. В гараже был.

Незнакомо выглядел отец. Говорил незнакомым голосом.

– Идите же, – замахала Надя руками. – Папа – врач. Идите.

Лестница и галерея быстро опустели. Стало тихо. Слышно было, как внизу снимают с петель выбитую дверь. Петли поскрипывали. Шаркали подошвы. Во дворе защёлкала, сипло и неразборчиво заголосила рация. Снова кто-то куда-то бежал.

Присев перед Юлей на корточки, Степан Ильич промокнул ей лоб полотенцем.

Юля, не моргая, уставилась на него, произнесла неожиданно спокойно, своим обычным голосом – но теперь он резал слух:

– А если они не успеют?

– Всё будет хорошо, – будто приказал ей Степан Ильич.

Заметил Фиму. Собирался сказать что-то, но Юля взяла его за подбородок, наклонила к себе.

– А если не успеют?

Надя подошла к отцу, тронула его за плечо. Не оборачиваясь, он отдал ей полотенце, поднялся.

– Батюшка, – сказал он отцу Никифору. – Вы бы тоже… мне осмотреть её нужно.

– Так вы врач? – тихо спросил отец Никифор.

– Врач.

– Акушер?

– Кардиолог.

Пару секунд они смотрели друг на друга.

– Кардиолог?

– Прошу вас, – нетерпеливо сказал Степан Ильич.

Отец Никифор быстрым шагом направился к себе. Но, почти дойдя до двери, выходившей на крыло галереи, что перпендикуляром примыкало к тому, где оставалась сидеть Юля, священник резко развернулся и пошёл назад. Спускаясь по лестнице, бросил Степану Ильичу:

– Нам тоже ехать надо. Навстречу той бригаде.

– Владыко! – окликнула его Юля.

– Держись, дочка. Сейчас.

Во дворе раздался его сочный бас:

– Господин милиционер, будьте любезны, где тут у вас старший?

Степан Ильич снова присел на корточки.

– Юленька, – улыбнулся он. – Слышишь меня, солнышко?

Юля посмотрела на него в упор огромными блестящими глазами.

– Да.

– Схватки есть?

Она отрицательно мотнула головой.

– Вот только один раз. А теперь затихло. Тяжесть. Нехорошо мне.

– По ногам не текло?

– Нет.

– Ложись-ка. Давай помогу. Надя, дай под голову!

Надя подняла валявшийся на пороге балкончика плед, торопливо скрутила:

– Держи.

Степан Ильич уложил Юлю.

– Фима! Не стой там!

Фима послушно шагнул в комнату и закрыл за собой дверь, спиной прислонился.

В окне – блёклое пустое небо, в тёмном зеркале открытой створки – лицо. Фима слегка наклонился в сторону, будто для того, чтобы убедиться, что это его лицо. Да, это он там, в прямоугольнике слева от неба. Кажется, лет сто не оставался один на один с собой… или только кажется? В раннем детстве часто бывало: когда заскучает – встанет у зеркала и смотрит… Хмыкнул в досаде на самого себя: что только не лезет в голову в такие минуты.

«Только бы всё сложилось. Только бы отец справился».

– Мне нужно тебя осмотреть, – слышал Фима из-за двери. – Что ты, милая? Пусти. Так надо.

В дверь постучались. Он отступил, впустил Надю.

Прикрыв за собой дверь, она порывисто его обняла, встала рядом.

– Фим, ты как? Может, вниз пойдёшь, к остальным?

Подумав, он ответил:

– Нет. Я лучше здесь.

– Ты бледный.

– Ерунда. Надя, он роды когда-нибудь принимал?

– Нет.

– А эти, которых он вызвал, скоро доедут?

Надя лишь плечами пожала.

– Меня колотит со страшной силой, – призналась она. – Зуб на зуб не попадает.

– Понимаю, – улыбнулся Фима.

– Ты сейчас совсем как папа улыбнулся. – Надя снова его обняла, но на этот раз не спешила отпускать. – Я чуть-чуть за тебя подержусь, ладно? Мне так легче. Чуть-чуть, ладно?

Ком подступил к горлу. Будто воробей замёрзший, хрупкий к нему прижался – дрожит, защиты просит.

Отрешённость лопнула. Внутри было столько нежности, что Фима испугался: сейчас расплачется. Чуть не бросился бежать. Глубоко вдохнул. Отпустило немного. Шепнул Наде в самое ухо:

– Спасибо.

– Что? – переспросила Надя. – У тебя сердце стучит…

За дверью послышался голос отца, Надя с Фимой притихли.

– Юленька, пока не началось, милая. Посмотри на меня. Вот так. Поняла, что я сказал? Ты пока не рожаешь.

– Как же?

– Нет. Послушай меня. Ты сейчас не в родах. Родов пока нет. Ты это поняла?

– Да.

– Ты должна сейчас успокоиться. Обязательно. Ты переволновалась. Переволновалась сильно. Нам сейчас нужно сделать всё, чтобы роды не начались. В срок родишь, ясно тебе? Вот так. Мальчик у тебя, не проверяли?

– Мальчик.

– А я так и думал. Ты разволновалась – вот он наружу и постучался, – мол, чего там, мамка, кто тебя обижает? Заступник. Поплачь, если плачется. Только не волнуйся. Мы тебя не бросим. Ни в коем разе. Специалисты уже едут. Ты, главное, успокойся. Попробуй расслабиться. От этого многое зависит. Не холодно тебе?

– Нет.

Степан Ильич крикнул – видимо, в холл:

– Но-шпа нужна! И валерьяна!

Через секунду уже со двора донеслось:

– Но-шпу! Валерьянку!

– Сейчас будет! – отвечал кто-то.

– Надя! Ефим! – позвал Степан Ильич.

И одновременно голос Антона:

– Степан Ильич, можно ехать!

Высвободившись из Надиных объятий, Фима распахнул дверь, вышел. Следом Надя, наступая ему на пятки.

Под самой галереей, запрокинув голову, стоял Антон. Нервно постукивал себя кулаками по бёдрам.

– Мне подняться? Машина готова.

– Так! – отец прищурился. – Сейчас.

– Бригада-то выехала?

Вместо ответа Степан Ильич достал мобильник. Дозвонившись, спросил требовательно:

– Выехали, нет? Хорошо. Номер машины я просил, Веня. Семьсот восемь, «мах». Так? Ну, всё. Я твой должник… Вызов оплатим, само собой.

Антону:

– Слушай, можно так устроить, чтобы на посту из Любореченска встретили «скорую», номер семьсот восемь, «мах»? А мы…

– Верно! – Антон уже выбегал на крыльцо. – Сразу, балбес, не сообразил!

– Чтобы сопроводили! С мигалками! Чтобы быстрее! – кричал вдогонку Степан Ильич.

Надя убежала вниз. Пока Степан Ильич, подхватив под шею, аккуратно приподнимал Юлю, Фима, зайдя со спины, ухватил её под мышки. Стараясь не смотреть на её живот, помог встать.

– Вот так.

Юля стояла, глядя в пол, – сосредоточенная, притихшая. Цепко сжимала Фимино запястье.

Фима стоял как на мине – боясь шелохнуться.

Нежность, растревоженная в нём Надиными объятиями, всё ещё ходила волнами, искала выхода. Было ново и непонятно – он весь был пронизан этим искристым чувством, которому не знал ни приложения, ни даже точного имени. Ладони покалывало. Звенело в ушах. Тянуло приласкать Юлю, прижаться к ней так, как к нему самому только что прижималась Надя.

«Хорошая моя, хорошая», – просилось с языка.

Не зная, как излить себя, Фима украдкой от отца, пока тот высматривал что-то в холле, поднял к губам Юлину руку и поцеловал. И вспомнил почему-то, как болтался в ночной пустоте на верёвке, а жизнь была – с крохотный пятачок, мерцающий зыбко, готовый истаять в любое мгновенье. И как в приступе страха, будто спеша удостовериться, что окружающий мир не так уж зыбок и выстроен из прочных вещей, он лизнул кирпичную стенку…

– Мы сейчас спустимся вниз и поедем навстречу врачам, – говорил Степан Ильич, растирая Юле слёзы по щекам. – А волноваться не будем, да?

Не поднимая головы:

– Не будем.

Они медленно, муравьиными шажками, пошли к лестнице.

Ворота были распахнуты. Во дворе стоял крицынский «Форд», возле которого расхаживал, то и дело поглядывая на крыльцо, отец Никифор.

Сергей сидел на лавке и мерно раскачивался взад-вперёд. Рядом, положив руку ему на плечо и невольно покачиваясь вместе с Сергеем, милицейский капитан. Капитан без умолку что-то говорил, что-то вроде: всё будет хорошо, братан, вот увидишь, вот увидишь.

На крыльце и вдоль стен холла, вперемешку – сотенцы и милиционеры. Одни продолжали переговариваться, другие притихли, глядя на виновницу переполоха.

– Здравствуйте, – кивнула Юля, разглядев перед собой милиционеров.

Некоторые из них хором поздоровались в ответ. Кто-то нервно хохотнул.

Юле принесли стул, но сесть она отказалась. Выкатив живот, подперев поясницу руками, прикрыла глаза и начала молиться еле уловимым шёпотом.

В холл влетел Алексей Крицын, следом за ним, отчаянно пыхтя, ввалился его отец.

– Всё готово! – выдохнул Крицын-старший и утёр сгибом локтя мокрое лицо. – Едем?

Видимо, приключившаяся встряска нагнала на него истерического веселья. Он напоминал футболиста, отдавшего сложный пас в штрафную: ну же, давай!

Заметил Фиму, подмигнул ему в знак приветствия.

– Я такой, – сказал, – меня хлебом не корми, дай кого-нибудь в больницу доставить.

Весь как на шарнирах – переминается с ноги на ногу, вертится волчком. Только что с Фимой шутил – уже Степана Ильича подгоняет.

– И кому стоим?! Чего ждём?! Ох, дождёмся!

– Но-шпы не нашли?

– Вот, – Алексей протянул зажатые в кулаке пузырьки.

Надя забрала у него лекарства, метнулась на кухню за водой.

– По три таблетки, Надюш!

– Поняла, пап!

– Я уже подогнал. И сиденья сзади разложил, можно будет лёжа. На своей товарищ майор везти не решился, но на моей ещё и лучше, – говорил Костя, нелепо – видимо, пытаясь так справиться с одышкой – выпячивая грудь и одновременно пригибая подбородок. – Даже связь успели наладить – с гаишниками. Не разминёмся.

Вернулась Надя, дала Юле лекарства. Крицын одним глотком, как водку, проглотил оставшуюся в стакане воду.

– Вас как зовут? – подошёл к нему Степан Ильич.

– Костя.

– Стёпа.

Они пожали друг другу руки.

– Ну что, дядя Стёпа, справимся?

За забором коротко вскрикнула милицейская сирена.

Степан Ильич повёл Юлю к машине, Крицын побежал вперёд.

Всё вокруг заколыхалось: потянулись следом, загомонили с новой силой. Вместе со всеми Фима вышел во двор.

Сергей влез первым, помог жене.

Поставив ногу на порожек «Форда», Степан Ильич оглянулся, отыскал взглядом Ефима.

– Езжай! – сказал Ефим, хотя отец вряд ли мог его расслышать. – Я потом в Любореченск приеду.

И как только завёлся двигатель, пошёл за дом – унести, укрыть то, что внутри, от окружающего гвалта. Отчаянно хотелось тишины.