Текст книги "Противостояние судьбе. День, которого не ждёшь"

 
                                      * * *
 

Сергей нехотя стащил босые ноги с дивана, принял сидячее положение. Тяжёлые веки не поддавались контролю. И он сквозь щёлочки уставился в пол. Неуклюже приподнялся. Поймав равновесие, тяжело шагнул. Ноги заплетались, но он продолжал идти. Спотыкаясь и неповоротливо покачиваясь, целеустремлённо приближался к ванной комнате. Как матрос по палубе во время бури, то в одну сторону бросит, то в другую.

Возвращаясь к дивану, Сергей не сразу узнал своё отражение в зеркале, на которое нечаянно налетел, едва не разбив головой. Когда-то он был в хорошей форме, а сейчас, всего лишь за какой-то год, превратился в сорокалетнюю развалину. И даже не скажешь, что ему сорок, наверное, можно дать все пятьдесят, а то и больше. Худощавое лицо, уставшие, опухшие глаза. Жизнь его не щадила, много было всего, но смерть жены подкосила и положила его на лопатки. Этот болевой приём просто вынудил его сдаться. Оттого появилась сутулость и поникшее, безразличное выражение бледного, с впалыми щеками лица. Единственным утешением для него остаётся напиваться. Пить каждый день, не давая отдыха истощённому организму. Прогоняя всю ту боль и печаль, что переполняли его сердце. С каждой выпитой бутылкой улетая в небытие. Иногда в его голове появлялись беспокойные мысли о сыне, но они так же быстро и легко испарялись, как и появлялись. Хороший алкоголь глушит всё – в этом он убедился. Другого лекарства ему не нужно, пусть учёные сами пьют свои пилюли! А он пока пойдёт и ещё немного поспит.

Сергей какой-то непреодолимой силой, будто его толкнули в спину или дали пинка, достиг журнального столика. Ему показалось, что он даже почувствовал этот удар, а может быть, действительно показалось. Чтобы не упасть, он схватился за стеклянную столешницу, приземлился на диван, прижавшись к спинке. В таком полулежащем, бессознательном состоянии он пробыл несколько минут. Затем, не поднимая отёкших век, наклонился над столиком. Приоткрыв правый глаз, он сфокусировал зрение на «айфоне», потом перевёл взгляд на стеклянную бутылку с надписью на этикетке: «Hennessy». Потянувшись к ней, он неудачно смёл рукой со столика смартфон. «Айфон» звякнул о пустые бутылки.

– Зараза! – старательно, с нотками раздражения проговорил он.

Вытряхнул остатки коньяка в рот. Недолго думая Сергей бросил бутылку в общую кучу, заодно поднял «айфон». Он нажал вызов последнего вызываемого абонента.

– Ресторан «Большой Джон». Здравствуйте! – раздался приветливый женский голос в динамике.

– Мне четыре литровых «Хеннесси» принесите домой, – язык Сергея заплетался, но он старательно проговаривал каждое слово.

– Скажите, пожалуйста, ваш адрес?

Выдержав паузу, Сергей ответил:

– Зелёный переулок, 4а.

– Ещё что-нибудь?

– Нет, – не сразу ответил он, дважды икнул.

В его разуме, где-то глубоко, раздался тихий голос: «Папа… папа!» – словно шум порыва ветра. Затем детский смех. Всё мгновенно прекратилось.

– Ваш заказ будет доставлен в течение часа. Сумма оплаты составит двадцать девять тысяч восемьсот тридцать шесть рублей. Спасибо за зака…

Сергей бросил смартфон на журнальный столик, оборвав разговор. Он лёжа развалился на диване, забросив одну ногу на спинку. Чем быстрее он трезвел, тем больше пустоты и боли в душе он чувствовал; тем больше приходило ему в голову разных мыслей, от которых очень тяжело избавиться.

– Никита! – выкрикнул он не очень громко. Никто не отозвался. В доме царила тишина.

– Сынок! – ещё раз крикнул он, уже приложив немного усилия. Не дождавшись ответа, Сергей приподнялся и сел на диване, снова взял смартфон и нажал кнопку вызова.

– Ресторан «Большой Джон». Здравствуйте! – в динамике раздался приятный женский голос, как и несколько минут назад.

– Я хочу к моему заказу добавить что-нибудь из еды, – решительно и твёрдо сказал Сергей, несмотря на бесконтрольный, заплетающийся язык. Который никак не хотел слушаться, как бы старательно Сергей ни проговаривал каждое слово.

– Что бы вы хотели заказать?

– Я не знаю. У вас дети есть?

– Да.

– Ну вот чем вы там кормите своих детей, моему сыну десять. Там на своё усмотрение доставьте что-нибудь. Я у вас уже не первый раз заказываю. Сынок вроде пока не жаловался, – Сергей снова икнул.

– Хорошо, я вас поняла. На какой адрес был оформлен предыдущий заказ?

– Зелёный переулок, 4а.

– Хорошо, ваш заказ изменён и будет доставлен в течение двух часов. Что-нибудь ещё?

– Нет, – Сергей бросил смартфон на столик, в очередной раз прервав разговор.

Забыв о странных мыслях, хотя они вполне себе нормальные для его состояния. Не первый раз он слышит голоса где-то в своём разуме. Они периодически сбивают его с толку. Смывая грань реальности и небытия, забыв о детском смехе, о заказе, сделанном в ресторане. Сергей отключился, как отключаются под наркозом.

 
                                      * * *
 

Перед глазами всё плыло. Чёрно-белая размытая картина пространства, где находился Сергей в данный момент, полностью дезориентировала его. Он потерял не только ориентацию в пространстве, но и способность мыслить. В таком бесчувственном состоянии, ему показалось, он пробыл целую вечность. Серые стены, пол, потолок и больше ничего. Внутри похолодело от раздавшегося за спиной воя то ли собак, то ли волков. Откуда им здесь взяться… Он обернулся. Медленно повернул голову, за ней последовало всё тело, замедленно, плавно, не спеша, хотя он приложил большие усилия для того, чтобы развернуться максимально резко, – очевидно, от этого его бросило в пот. Или может быть, от увиденного, когда повернулся.

Сердце колотилось, словно огромные поршни гигантского дизеля тепловоза, усердно толкающего гружёные вагоны. Разумеется, Сергей не ожидал увидеть ничего, кроме обшарпанной стены. Помещение сродни комнате в заброшенной хрущёвке, только без окон и дверей. Он хотел было подумать, как будет выбираться отсюда, но дикий волчий вой за спиной пронизывал до самой души. Сфокусировав взгляд, словно капитан, наводящий резкость бинокля, чтобы видеть всю поджидающую впереди опасность. Сергей отпрянул назад, упёрся спиной в стену. На миг почувствовав, что она горячая, не холодная, как полагается бетонной стене, а раскалённая, как железо в руках кузнеца. Он отскочил от неё вперёд, посмотрел на обожжённые руки. Ладони покрылись волдырями и тут же безболезненно облезли. Наверное, болевой шок, подумал он с трудом, затем вспомнил увиденное у противоположной стены, перевёл взгляд. Вместо серой ободранной стены, которую он рассчитывал увидеть, простирался лес. Деревья, растущие близко друг к другу, возвышались в ночное небо. Иногда ветер раскачивал кроны, и на миг сквозь листву просачивался огонёк полной луны. Вой доносился из глубины тёмного леса. Присмотревшись, Сергей осознал: огоньки впереди – это не луна. Сердце провалилось в пятки. Одеревеневшие ноги предательски не послушались, когда он мысленно приказал им медленно шагать назад.

Стая волков, больше похожих на медведей, только тощих и на длинных лапах, кралась. Очевидно, боясь спугнуть добычу. По клыкам, подобным бивням моржа, тянулась слизь. Шерсть стояла дыбом, аналогично тёмно-серым иголкам, торчащим в разные стороны, как у дикобраза. Судя по всему, волк, который приближался быстрее других, был вожаком стаи. Его глаза горели огнём, а из ноздрей выходил пар, как бы дым из печной трубы, вперемешку с тлеющими угольками. Он подался на передние лапы, бросился на Сергея, выпустив когти. Тревога превратилась в ужас. В голове Сергея прозвучала единственная мысль, да так ясно, как день: это конец. Он успел защитить лицо руками, как тогда в школе.

Трое старшеклассников решили, что имеют право отбирать карманные деньги у детей из младших классов. Сергей был категорически не согласен с ними, всё же изменить это ему не удалось. И они пинали его по голове недалеко от школы.

Он почувствовал боль разбитой губы, а на языке ощутил вкус крови. Всё исчезло. Боль, страх, привкус крови. За комнатной стеной исчез лес с его обитателями. Испарился волк, готовый разодрать на кусочки Сергея. Комната преобразилась, появились краски. Хрустальная люстра свисала над головой, разливая тёплый свет по виниловым обоям. Ничего не понимая, Сергей стоял на паркетном полу в натёртых до блеска туфлях и классическом костюме, который он надевал обычно на встречу с партнёрами из других стран. Посреди комнаты накрытый белой скатертью стол. Как в ресторане, только вместо блюд старый телефон в центре, звонящий какой-то до боли знакомой мелодией, далеко не «дзынь-дзынь»! Современная, больше похожая на ту, что многие ставят на будильник или… звонок входной двери. У Сергея появились смешанные чувства – желания и страха поднять трубку.

Набравшись храбрости, он потянул руку к чёрному телефону.

– Алло?!

 
                                      * * *
 

Сергей пробудился от льющейся из динамика в прихожей мелодии звонка. Её сопровождал стук в дверь. Судя по ритму и силе ударов, гость испытывал некое раздражение, вызванное истощением терпения. А может, Сергею померещилось спросонья, может, это всего лишь продолжение страшного сна? И за дверью скребётся волчий вожак, готовый вот-вот ворваться в комнату. От этой мысли его снова бросило в холодный пот. Продолжительная дробь по входной двери вновь прогремела, заметно громче прежнего. Сомнений не осталось. Это реальность, а сон… уже в прошлом. Сергею стало немного легче. Мелодия звонка нежно напевала ту самую мелодию, что и несколько лет подряд. Сообщая о званых и незваных гостях, ожидающих, чтобы их скорее впустили в дом.

– Открыто! – выкрикнул Сергей, пытаясь принять положение сидя. Но вместо крика получился кряхтящий шёпот.

В горле пересохло. Тяжёлые веки не поднимались, как будто срослись. Он продрал один глаз, затем второй. Секунд пятнадцать моргал, что особо не помогло, по-прежнему сидел с закрытыми больными глазами, набитыми песком. Щурясь в сторону открытой двери из гостиной в холл, откуда доносилась мелодия, назойливо расплываясь по всему дому.

Прислушался. Стук уже явно был не от рук.

– Я же сказал, открыто! – хрипя, заорал Сергей. Подался вперёд и попытался встать.

Долбёжка по входной двери прекратилась.

Сергей пошатываясь стоял в прихожей, пытался сосредоточиться на нежданных гостях. За дверью появился парень в синем пуховике и серой вязаной шапочке с какой-то мелкой эмблемой, вроде логотипа. Прижимал к груди квадратную коробку, может, не столько тяжёлую, сколько неудобную из-за своих габаритов.

– Здравствуйте! До вас прям не достучаться, начальник меня предупредил, что вы можете спать, – в голосе парня слышались ноты оправдания, и не только. За тридцать минут, которые он провёл на холоде, пытаясь достучаться до хозяев дома, видимо, нервы заметно сдали.

– Ваш заказ немного остыл. Так что придётся греть.

– Проходи, – Сергей пошатнулся, повернулся спиной к шумному гостю, направился в гостиную. Курьер пошёл за ним.

– Туда поставь.

Сергей кивнул на журнальный столик. Подошёл к гостиной стенке. На ручке одной из дверок верхнего шкафчика висели на плечиках белая рубашка и брюки, Сергей перевесил плечики на другую сторону, дрожащими руками открыл дверцу. Затем нажал несколько кнопок на кодовом замке сейфа, открыл его. В сейфе на верхней полке лежали золотые часы, ниже лежали папки с документами, а сверху на них исхудавшая пачка пятитысячных рублёвых купюр. Сергея совершенно не заботило, сколько курьер простоял на холоде и что ужин для Никиты остыл. В данный момент ему куда важнее доза снотворного в виде коньяка и покой. Самое главное – покой.

Парень вертел головой, словно шпион, а может… вор. Он, как домушник, высматривал, где что лежит, а может, парень просто рассматривал красивую мебель и ремонт в доме, исподтишка, за спиной хозяина. Всё же Сергей заметил любопытство гостя, когда брал деньги из шкафчика над плазменным телевизором. К великому сожалению, информация о хранении наличности сразу потеряла всякий смысл. После того как парень из службы доставки заметил пистолет Макарова у спинки кожаного дивана. По крайней мере, Сергею показалось, что это именно так. И даже если у парня были грешные мысли, то они должны были развеяться. Конечно, не самооборона была причиной находившегося там пистолета – только Сергей знает истинную причину. Не то чтобы ему было слабо нажать на спусковой крючок, приставив ПМ к виску. Просто в самый переломный момент то телефон зазвонит, то с предохранителя забудет снять. Однажды он всё сделал правильно, тем не менее остался жив. Казалось бы, в руках у него самый легендарный пистолет, почему же он дал осечку, непонятно. Наверное, всему виной патроны, то ли отсырели, то ли брак. В тот миг в его голове пронеслась мысль: возможно, это к лучшему. Кто знает, что могло бы стать с Никиткой, выстрели он тогда.

– Сколько? – ленивый язык неохотно зашевелился, Сергей приоткрыл правый глаз шире, щурился на парня.

– Тридцать четыре тысячи двести восемьдесят рублей сорок копеек, – протараторил курьер. Потирая правое предплечье. Видимо, он испытывал облегчение, оставив фирменную коробку на журнальном столике.

Сергей отсчитал семь пятитысячных купюр, сунул курьеру в руки. Остальное убрал обратно в сейф, прикрыл дверку гостиного гарнитура.

– Сдачу оставь себе, – Сергей последний раз посмотрел прищуренным глазом на гостя, нацелился на диван.

– О! Благодарю, – хмурое лицо парня засияло, словно это первые чаевые в его жизни, да ещё какие!

– Выход найдёшь сам? – поинтересовался Сергей. Пялясь в пол, сел на диван, прикрыв ПМ спиной.

– Да, конечно! Всего вам доброго, – не мешкая парень развернулся, удалился из гостиной. Лишь оставив после себя на паркете мокрые следы. Сергей улыбнулся, может быть даже косо, потому что подумал: жаль, это всего лишь следы от растаявшего снега, а не последствия страха, приведшие к появлению этой лужи.

Входная дверь хлопнула.

 
                                      * * *
 

После того как Никита убрал снег во дворе соседа, он вернулся домой, снял с себя верхнюю одежду. Отодвинул зеркальную дверь гардеробного шкафа. На вешалке находилась практически новая болоньевая куртка, выше на полке лежали вязаная шапка и шарф серого оттенка. Снизу стояли зимние коричневые ботинки «Экко» – одежда выходного дня. Никите нравились эти ботинки, но обуть он их не мог. Они были куплены мамой в последний совместный поход по торговому центру. Желание сберечь обувь, которая напоминает каждый день о ней, гораздо сильнее нужды. Что насчёт куртки – та же самая причина – страх испортить хорошие последние вещи, напоминающие о маме, не позволял ему их носить. Вот поэтому-то он и получил школьное прозвище «Оборванец». Никита повесил потрёпанную куртку на плечики рядом с болоньевой курткой и папиным шерстяным пальто. Задвинул зеркальную дверцу. Пригладил чёрные всклоченные волосы. Его взгляд невольно остановился на двери, ведущей в гараж. Она была закрыта, но это не помешало ему мысленно попасть в него, мысли о белом «Прадо» сменились на мысли о маме. Тоска и горечь, точно воры, прокравшись в сердце, украли радость от недавно полученных за хорошо выполненную работу денег. Он смахнул слезу. Направился к распахнутым в разные стороны дверям в прихожей, сделанным из красного дерева и прямоугольного стекла. Никита пересёк узкий холл. Остановился на пороге, свет с холла и кухни-столовой прорезал тёмную гостиную комнату.

Отец лежал на диване, уткнувшись носом в спинку. На стеклянном столике перед диваном стояла наполовину полная бутылка коньяка и хрустальный стакан. Рядом лежал «айфон» и ПМ. На противоположном краю столика находились литровая бумажная упаковка апельсинового сока и несколько контейнеров с лейблом «Большой Джон». На полу у столика коробка с логотипом этого ресторана. Между столиком и диваном внушительная куча опустошённых бутылок, но Никиту они уже не удивляли, а вот пистолет… его папа очень редко выставлял на обозрение. Никита не мог оторвать взгляд от пистолета. Нет, не любопытство тому виной и не потому, что его привлекало оружие, – дело в страхе. Страх перед оружием появился по мере понимания последствий его применения. Но год назад этот страх в разы усилился. Глубоко внутри его сковывал ужас. Он не понимает, как люди могут причинять друг другу зло. Зачем убивать, когда можно решить проблему мирным способом? Ведь человека невозможно вернуть к жизни.

Когда-то Каин убил Авеля, в его сердце было много зла. Откуда берётся зло? Его одноклассник Эдик тоже злой… Если бы он только знал, как победить зло; как победить Эдика, не причиняя вред. Мама рассказывала библейские истории о победе Давида над Голиафом. Он убил его камешком из пращи11
  Праща – древнее ручное оружие для метания камней.


[Закрыть], попав ему прямо в лоб. О том, как Каин убил своего брата, как Самсон сражался с тысячей филистимлян, победив их ослиной челюстью. Но ведь в этих историях зло побеждалось другим злом. Убийство – это зло? Несомненно – зло. В голове мальчика это не укладывалось и только вызывало больше новых вопросов. Мама говорила, что Иисус, когда Его несправедливо судили, били и плевали Ему в лицо. Он не отвечал им тем же, Он не защищал Себя. Когда Его распяли на кресте, Он простил людей, которые причинили Ему столько боли и страданий. А преступнику, распятому рядом, пообещал Рай! И снова ничего не понятно, как такое может быть. Где граница между злом и добром? Почему же все люди не могут быть такими же добрыми, как Иисус? Откуда берётся это зло? Откуда?

На глаза мальчика наворачивались слёзы, он почувствовал комок в горле. Такое с ним происходит не первый раз с тех пор, как не стало его мамы. Теперь некому его наставить, ободрить или утешить.

В животе раздалось урчание. От вибрации Никита пришёл в себя. Приложил ладонь к животу. Другой рукой высушил глаза. Наверняка мама не хотела бы, чтобы он плакал. Он должен быть сильным, если не как Самсон – имея физическую силу, то хотя бы как Давид – быть смелым и сильным духом.

 
                                      * * *
 

Дубовый кухонный стол уже не выглядел унылой, одинокой деревяшкой, за которую отец отдал не одну тысячу долларов. Никита скромно расставил на столе блюда из ресторана: салат оливье с куриным филе, куриные наггетсы с картофелем фри. Он положил на тарелку перед собой говяжий бургер: булочка, мясная сочная котлета и помидор, ещё маринованный огурчик и бекон, не обойтись и без сыра чеддер, красного лука, и обязательно листик салата. Была бы его воля, он питался бы только этими бургерами. Живот, снова негодуя, кричал, взывая к совести хозяина желудка.

Микроволновая печь звякнула. Никита поставил на стол стеклянную чашу с ароматно пахнущим куриным супом с фрикадельками. Выдвинул деревянный стул с мягким сиденьем. Судя по цвету, вероятнее всего, из дуба, как и сам стол, но Никита в этом не разбирался, его папа не плотник, а уж он и подавно. Хотя, наверное, быть плотником – совсем неплохо. Сейчас ему было не до этого. Он удобно устроился на стуле, склонил голову над чашкой горячего супа, носом втянул в себя весь аромат, парящий над ней. Его желудок и сердце наполнились теплом, а лёгкие паром, щёки запылали. Как мало ему нужно (знать, что его всё ещё кто-то любит), чтобы быть счастливым. Наверное, ему не нужно копить деньги, чтобы уехать отсюда как можно дальше? Отец заботится о нём даже в таком критическом состоянии. Кто позаботится о его папе, если не он.

Никита хлебал суп, закидывая в рот картофель фри. Его мысли кружились над столом, периодически улетая к отцу. Что он может сделать? Как он может помочь отцу вернуться к нормальной жизни, пока ещё не поздно?

Мама как-то говорила, что в Библии есть ответы на все вопросы. Она часто читала ему вслух, а когда читала, он, не отвлекаясь, представлял себя в рассказе одним из библейских героев, задавался разными вопросами. И то, что ему было непонятно, мама всегда объясняла. А вдруг ответ на вопрос: «Как помочь папе?» – находится в её Библии. Папа редко читал её, пропадая большую часть жизни на работе. Но мама была такой мудрой, счастливой. Это не просто так, определённо, Божия книга имеет великую силу. Но какую и как её получить?

 
                                      * * *
 

Никита, сидя на своей кровати, листал мамину Библию, которую было довольно легко найти. Мама любила читать в домашней библиотеке на мансарде. Она каждый день проводила там по несколько часов, в основном когда он был в школе. А вечером, перед сном, она сидела у его кровати и рассказывала интересные библейские истории. После чего склонялась над ним, щекоча волнистыми шоколадными волосами, целовала и желала спокойной ночи. У Тани, его одноклассницы, похожие по цвету волосы и такие же волнистые. Может, поэтому она ему нравится – что похожа на маму.

Он не знал, с чего начать читать. Ветхий или Новый Завет. Захлопнув книгу, снова открыл её, чтобы прочесть ту страницу, которая первая откроется.

Никита прочёл первое, что увидели его глаза:

40. Иисус говорит ей: не сказал ли Я тебе, что, если будешь веровать, увидишь славу Божию?

41. Итак отняли камень [от пещеры], где лежал умерший. Иисус же возвёл очи к небу и сказал: Отче! благодарю Тебя, что Ты услышал Меня.

42. Я и знал, что Ты всегда услышишь Меня; но сказал [сие] для народа, здесь стоящего, чтобы поверили, что Ты послал Меня.

43. Сказав это, Он воззвал громким голосом: Лазарь! иди вон.

44. И вышел умерший, обвитый по рукам и ногам погребальными пеленами, и лице его обвязано было платком. Иисус говорит им: развяжите его, пусть идёт.

45. Тогда многие из Иудеев, пришедших к Марии и видевших, что сотворил Иисус, уверовали в Него.

(От Иоанна, 11 глава, с 40 по 45 текст.)

Закончив чтение, Никита закрыл книгу. Прижал её к груди и упал на подушку. Его охватили смешанные чувства.

«Лазарь, иди вон! Живи! Тебе рано ещё умирать…»

Повезло ему… Лазарю. Если бы Иисус был здесь, когда не стало мамы… Вероятно, Он сказал бы ей: «Встань! Иди домой». Но в тот день Его не было рядом. Где Он и где мы?

Никита лежал на спине, скрестив руки на Библии, безразлично уставился в глянцевый потолок. По его вискам щекотно скатились слёзы. Непонятно, каким образом Бог определяет, кому жить, кому умирать. Почему именно его мама? Нет… конечно же, Никита не желает, чтобы кто-то страдал, как он. Просто как-то несправедливо… Лазарь ожил, а другие… Как остальным жить без родного человека? Как? Почему так происходит, что дети остаются без родителей? Кто о них позаботится?

Никита почувствовал, как к его горлу подкатил тяжёлый ком. Он отбросил в сторону Библию, перевернулся на живот. Раскрытая книга упала страницами на одеяло.

– Иисус, пожалуйста, верни маму! – прошептал он и зарыдал, уткнувшись в подушку, чтобы отец не услышал.

Пожалев о том, что небрежно бросил мамину любимую книгу, тут же, не вытирая слёз, поднял её. На одну из раскрытых страниц, сорвавшись со зрачка, капнула слезинка. Отчего искажённое зрение пришло в норму, но ненадолго. Глаза снова наполнялись солёной водой. Упавшая капля впиталась в бумагу, оставив мокрую кляксу. Никита с трудом вытер глаза, опасаясь повторного попадания его слёз на страницы книги. Непринуждённо прочёл промокший текст:

«Иисус прослезился».

(От Иоанна, 11 глава, 35 текст.)

Никиту дёрнуло. Очень похоже на тот случай, когда он сунул в розетку ножницы, но не так больно. Точнее, совсем без боли. Иисус плачет… Как это понимать? Совпадение или Он плачет сейчас там, у Себя на небе, сопереживая Никите? А вдруг Иисус услышал его и… Даже если и услышал, разве спустя год можно что-то изменить?

Никита аккуратно положил Библию на стол, не закрывая её. Подумал: может быть, высохнет и снова станет как прежде. Затем разделся, лёг спать.

 
                                      * * *
 

На следующий день Никита сдержал обещание и пошёл в школу. В одном из школьных коридоров у закрытой двери в класс стоял Толик – худощавый и низкого роста. Время от времени поправляя указательным пальцем оправу с круглыми толстыми линзами. Ни для кого не секрет – плохое зрение Толика. Он словно крот, вылезший из норы, если забрать его очки. В первый же день учёбы, встретив на своём пути Эдика, он и получил прозвище Крот. Одной из коронных фраз в классе, когда Эдику и его друзьям хотелось напакостить и при этом не быть пойманными, стала «Крот на шухере».

– Привет, Толик. Ты опять на шухере? – Никита улыбнулся едва заметной улыбкой.

– Привет, – он пожал плечами, намекнув на свою безысходность, снова ткнул пальцем по оправе.

Никита заглянул в его безрадостные чёрные глаза, увеличенные линзами. Подумал, что уже видел похожий взгляд. Конечно, не раз и не два, в прихожей, в зеркале. С этой мыслью он повернулся к двери, дёрнул за ручку. Вошёл в класс и замер.

– О-о! – воодушевлённо проголосил рыжий здоровяк. Эдик неуклюже взгромоздился на парту, выпрямился, подав живот вперёд. Швырнул влажную меловую тряпку Никите в лицо.

Возле парты, на которой неуклюже топтался Великан, в голос ржали Длинный и Гера, близкие друзья Эдика. На задних партах от смеха попискивали белокурые девчонки.

– Эй, клоун! – выкрикнула Николь, одна из них, самая богатая и красивая в классе по мнению большинства. А по мнению Никиты – богатая, избалованная и невоспитанная девчонка, а ещё профессиональный манипулятор.

– Цирк не здесь! – Николь оскалила аккуратные белые зубки. Её накрашенные блестящей алой помадой губы расплылись по худощавому лицу почти до ушей.

– А он, похоже, сбежал от них! – пропищала Рита, поправляя пилкой фиолетовые ногти. В свои одиннадцать лет девочка знает всё о том, как превратиться из брюнетки в блондинку, или наоборот.

– Ага! Цирк уехал, клоуны остались, – подхватила Карина. Не отрывая глаз от смартфона.

Кто-то гоготал во всё горло; кто-то громко смеялся; кто-то тихо улыбался. Таня сидела молча, сложив руки на первой парте. Её шоколадные волосы волнами лежали на плечах. Она не смеялась и даже не улыбалась. Никита поймал грустный взгляд её карих блестящих глаз на себе.

– Чувырло! – Эдик угрожающе, с грохотом спрыгнул на пол.

Никита почувствовал, как ритм его сердца участился. Ему захотелось подобрать тряпку, плюнуть в неё и бросить Эдику в лицо. Но вместо этого он вытер лицо рукавом. Эдика лучше не злить, себе дороже выйдет. Никита в два раза меньше его, всё, что он может сделать, – промолчать, стерпеть. Противостоять громиле бессмысленно, может закончиться очень плохо. Душевная боль разрасталась – Никита не понимал, от страха или от стыда перед самим собой. Когда он успел превратиться в труса? Каждый день Эдик его унижает, а он молчит, всё проглатывает. Всё терпит. Но всякому терпению рано или поздно приходит конец.

– Эдик, что тебе нужно от меня? Почему ты постоянно докапываешься до меня? – Никита вцепился в лямки своего портфеля, висящего за спиной на плечах.

Эдик впритык подошёл к Никите, упёрся в него пузом и сверху вниз сверлил взглядом. Никита шагнул назад не от страха, а от разящего свитера Эдика – резкого запаха кислой селёдки.

– Понимаешь, Леманн, ты меня бесишь! А ещё мне скучно, – Эдик оглядел своих дружков, стоявших по правую и по левую сторону. Ухмыляясь кривым маленьким ртом, скорее всего из-за его пухлых щёк. Они сдавливали тонкие губы, не давая им расплыться в улыбке. Уставился на Никиту.

– А я здесь при чём? – осторожно спросил Никита. – Я тебе ничего не сделал!

– Ты клоун, Леманн! Ты вонючий клоун.

Длинный стоял справа, не сдерживаясь, вульгарно хохотнул. Никита чуть было не улыбнулся, подумав, что вонючка как раз Эдик.

– Это точно! Ты посмотри на себя, чучело, – пробубнил Гера и отвесил Никите подзатыльник. Желание улыбаться у Никиты тут же пропало.

– Не порть мне веселье, Леманн. Подними тряпку и дай мне.

Никита опустил глаза, у его ног лежал грязный лоскут, но поднимать он его не хотел, как бы страшно сейчас ни было.

– Я не буду её поднимать!

– Спорим, будешь, иначе ты поплатишься своим здоровьем.

– Нет.

– Что нет? – Эдик непонимающе таращился.

– Я не буду поднимать эту долбаную тряпку.

Эдик вопросительно взглянул сначала на Длинного, потом на Геру.

– Да он борзый! – оскалился Гера, переглянувшись с Эдиком.

– Парни, оставьте меня в покое, – жалобно произнёс Никита.

– Слушай сюда, заморыш, такие жалкие людишки, как ты, недостойны учиться со мной в одном классе. Я сын Одина, ты понимаешь, что это значит, слизняк?

– Значит, твой дом – психушка, – Никита улыбнулся, глядя в тусклые глаза Эдика. Но улыбка быстро исчезла. Никите показалось, что глаза Эдика наливаются кровью, а широкие ноздри раздулись, как паруса.

В классе раздался смех.

– Ты что, сморчок, страх потерял? Я бог войны, – Эдик, разъярённо пыхтя, наклонил голову ближе к Никите. Злобно заглянул ему в глаза. В этот момент Никита понял, что селёдка была с луком.

– Ага! А мы его братья, – буркнул Длинный, шмыгнув носом.

– Я уже было подумал, что вы соседи по палате, – в этот раз Никита не улыбался. Его колени незаметно дрожали. Он прекрасно понимал, чего будут стоить ему эти слова, но сдержать себя так и не смог.

Класс снова хохотнул, словно это не школа, а театр, а сцена у доски, вовсе не у доски – комедийный спектакль на большой сцене.

– Умного включил, остришь? Ничего, сейчас я это дело быстренько исправлю. Представляю вашему вниманию молот бога войны – мой кулак, – Эдик на публику раскачал руку, сжатую в кулак. Размахнувшись, ударил Никите в солнечное сплетение.

Согнувшись, Никита прижал руки к животу, упал на колени, кашляя и задыхаясь. Сожалея, что пришёл сегодня в школу. Жалея, что не может дать сдачи.

Класс взвыл, превратившись из театра в Колизей.

– Так ему! Ещё… давай ещё! Вмажь ему!

– Ну что, хлюпик, продолжишь умничать? – Эдик наклонился, насколько ему позволяло брюхо, торчащее из-под свитера, упёрся ладонями в колени. Недолго думая схватил Никиту правой рукой за портфель, поставил его на ноги.

Никита стоял полусогнуто, испытывая не только физическую, но и душевную боль, пытался выровнять дыхание и не сказать Эдику много ругательных слов. Сейчас он не мог позволить своим эмоциям выйти наружу. Чтобы не наговорить лишнего – о чём Эдик заставит его пожалеть. Опять Никита должен всё проглотить, стерпеть, а Эдик выйдет сухим из воды.

– Хватит, Эдик, оставь меня. Пошутили, и хватит, – голос Никиты дрожал, он умоляюще посмотрел на самодовольное свиное лицо Эдика.

– Ты что, Леманн, я только начал веселье. Неужели ты хочешь обломать мне весь кайф? – Эдик смотрел безумными маленькими глазками, утопшими в жирных глазницах. Однажды с таким взглядом он сломал ребро старшекласснику. От этого воспоминания Никите действительно стало страшно. Зачем он послушал соседа и вернулся в школу? Знал же, что Эдик мимо не пройдёт, обязательно докопается и отлупит, просто без причины, незаслуженно. И почему таким всё сходит с рук? Когда это прекратится?