Текст книги "Драконьи крылья"

– А почему тогда нельзя так и написать: «в то время»? – продолжила спрашивать девочка.

– Потому что в оригинале – «во время оно», – ответил тот. – Я не могу ничего добавлять от себя, переписываю как есть.

– А что там дальше? – спросила Саша. – Что там было «в то время»?

– Хочешь, чтобы я тебе прочитал?

– Я и сама бы могла, но раз нельзя…

– Хорошо, – кивнул Франц. – Но только обещай, что потом сядешь на свое место и пристегнешься.

– Обещаю! – заверила девочка, радуясь, что ее не отправили на место немедленно.

– Это притча, – сказал Франц, беря в руки книгу. – Ее язык архаичен, поэтому если что-то будет непонятно – спрашивай. Итак, я начинаю. «Во время оно правил Новым Миром король Володимир, ныне известный как третий носитель этого имени, прозванный подданными Драконоборцем. Был он богат, могуч и славен. И задумал хаос ввергнуть в погибель и его, и народ его, и страну его, и наслал орду исчадий своих, демонов лютых, отродий бесовских, на миры человеческие. Но не устрашился Володимир, созвал свое воинство, выступил навстречу орде и разбил ее у звезды, именуемой асатами и нартами Чи, питтами же зовущейся Пределом. Побежали тогда демоны к князьям своим с воплями и рыданиями и просили их наказать дерзкого короля. Князей же тех числом три, и более их быть не может. Нет на всем свете никого свирепее тех трех князей. Проведав о том, собрал Володимир во дворце своем самых мудрых мужей и самых хитрых жен и стал держать с ними совет, как ему одолеть князей бесовских, но никто не мог предложить ему ничего доброго. И тогда вышел вперед Патриарх, ударил об пол посохом своим и молвил: «Научу я тебя, Володимир, как снискать победу. Сильны князья демонов, но не будет у них власти над тобой, коли не станешь смотреть в лица их поганые. Бей их, но в лица не заглядывай, и будут они повержены тобой один за другим!» Поблагодарил король Патриарха и вышел навстречу князьям демонским. Первым встретил его младший из князей. «О, Володимир, – рек он лукаво. – Славен ты, и держава твоя славна, но нет у тебя истинной мудрости! Загляни в глаза мои и прочтешь в них знание, доступное лишь всесущему космосу!» «Ведомо мне достаточно, чтоб править народом моим и оберегать его от происков хаоса, ни к чему мне лживая мудрость глаз твоих!» – ответил король и одним ударом сразил князя бесовского. И содрогнулся хаос, ибо болью отдалась в нем потеря первого из троих. Тогда вышел навстречу королю средний из князей. «О, Володимир, – рек он. – Велик народ твой, рассеянный средь звезд, но того не ведаешь, что наш, демонский народ куда многочисленнее твоего. Посмотри в лицо мое и получишь власть не только над людьми, но и над всеми бесами, и будут они служить тебе вечно и верно!» «Довольно дал мне космос подданных, непотребны мне отродья хаоса!» – ответил на сию речь король и, ударив, нанес князю рану жестокую, так что едва уполз тот восвояси. И сжался хаос, ибо не было более сил питать его у второго из троих. И тогда встал пред королем старший из князей. «О, Володимир, – прошептал он, ибо, лишившись братьев, не мог уже даже говорить в полный голос. – Силен ты, убил младшего из нас, одолел среднего из нас, настал, видать, и мой черед. Близок час триумфа твоего, но неужели в миг победы боишься посмотреть в глаза врагу своему, увидеть, как смерть гасит в них черный свет? Тебе ли страшиться сего, о Володимир?!» И забыл король в гордыне своей совет, что дал ему Патриарх. «Ничего не боюсь я, посмотрю в глаза твои и увижу, как смерть гасит в них черный свет!» – заявил он со смехом и заглянул в лицо князя демонов. И в миг сей поразил его злой дух, и пал король, хотя и остался стоять на ногах. Воротился Володимир в свою Столицу, и с ликованием встречали его, и никто не видел в нем духа злого, но Патриарх сразу же распознал беду, пришел в палаты королевские и вопросил: «Почто не внял ты совету моему, посмотрел в лицо князя демонского и впустил в себя духа злого?» «Не жалею о том нисколько, – отвечал Володимир, это дух злой говорил за него. – Не космосу, но хаосу желаю служить и стану вскоре у бесов князем князей!» «Не бывать сему!» – вскричал патриарх и ударил короля посохом своим краснокаменным, выбив из него духа злого, с тем же покинула Володимира и сама жизнь. Дух же злой принялся скитаться по дворцу, нигде не находя себе пристанища, пока не встретил Антона, сына Володимира молодшего, и не вселился в него. И никто не распознал в принце злого духа, потому как был он юн годами и до того невинен. Патриарх же ушел из дворца прочь, ибо принц Артур, воссевший на Черный Трон после отца, повелел ему удалиться. Посох же свой, уходя, завещал племяннику, сыну сестры своей единокровной, Обер-камергеру королевскому, велев впредь хранить короля от зла, как до сих пор хранил сам. А юный Антон жил в королевстве брата своего, но однажды, едва достигнув возраста четырнадцати лет, исчез, и дух злой ушел вместе с ним…»

Притча оказалась немного страшной и оттого только еще более интересной. Не все в ней было Саше понятно, но перебивать Франца она не хотела. Сбросив мокасины и забравшись на сиденье с ногами, а чуть позже и вовсе свернувшись на сиденье калачиком и закрыв глаза, девочка пыталась представить себе храброго короля Володимира, его верных советников и хитрых врагов. Образы становились все ярче, а ровный убаюкивающий голос чтеца – все тише, и она сама не заметила, как уснула, прижавшись щекой к удерживающей книгу руке спутника.

10

Эдуард

Клео в самом деле оказалась редким захолустьем: даже постоялый двор здесь не был переименован в новомодный мансион. А еще тут можно было летать над планетой в «седле» сколько душе угодно, а не так, как в других Провинциях, а тем более Принципатах, – по строго определенным посадочным коридорам. Ну и на сладкое: на Клео не было планетарной Стражи – только выборные шерифы из местных жителей, кажется, даже невооруженные. Словом, прав был Франц Переписчик: если и устраивать привал, то лучшего места для этого на маршруте не найти.

А привал Эдуарду требовался. Двадцать часов в «седле» и в лучшие-то времена дались бы ему нелегко, а уж теперь, после карской лихорадки, чтоб ей в хаосе сгинуть, – и подавно. Откинув бронеколпак, рыцарь лишь с огромным трудом сумел выбраться из пилотского кресла, устоять же на ногах смог, лишь вцепившись обеими руками в толком не распрямившееся колено амортизационной опоры. Тем не менее, у него хватило сил на то, чтобы убедиться, что Саша не забыла надеть кольцо, а брат Франц скрыл свою кричащую сутану под длинным серым плащом.

– Сэр Эдуард! – бросился к нему юноша, едва покинув карету. – Нам необходимо переговорить!

– Давайте позже, а? – устало пробормотал рыцарь. – Все, о чем я готов сейчас говорить, – это умывальник и комната с кроватью. Или даже без кровати. Умывальник тоже необязателен. Просто угол, где можно лечь и где никто не станет меня трогать, пока не высплюсь.

– Хорошо, – отступил, сконфузившись, Франц. – Вы правы, сэр Эдуард, я не подумал… Пойду договорюсь насчет комнаты.

– Лучше чтобы все-таки с умывальником! – крикнул ему вслед рыцарь.

– Да-да, я понял, – кивнул юноша, скрываясь в воротах постоялого двора.

– А мы здесь будем его ждать? – спросила Саша, подходя к Эдуарду. Свою меховую столу и мокасины она оставила в карете, щеголяя, как бывало, босяком и в одной подпоясанной тунике, и все же мало походя с виду на забитую рабу. И дело здесь даже не в чистой коже, расчесанных волосах и дорогой ткани одеяния – глаза девочки смотрели теперь на мир иначе, чем раньше, взглядом свободного человека.

– Да нет, тоже сейчас пойдем, – ответил рыцарь. – Вот только «седло» закрою и карету запру… – на мгновение у него мелькнула мысль, не спросить ли у Саши, о чем это хочет с ним поговорить Франц, но как пришла – так и ушла: всерьез думать о чем-то, кроме нескольких часов сна, было невыносимо тяжело.

– Обопрись на меня, – предложила девочка, наблюдая за тем, как он ковыляет к карете.

– Да я же тебя раздавлю, – едва заметно улыбнулся Эдуард.

– Не раздавишь, – заверила она. – Я крепкая!

– Спасибо, Саша, но я все-таки попробую сам…

Однако сколь он ни храбрился, на полпути к воротам ему все же пришлось искать ее помощи, и на постоялый двор рыцарь вошел, грузно опираясь на острое плечо девочки. Та, в свою очередь, обхватила его рукой за пояс, не давая потерять равновесие, и держала в самом деле крепко. Уже в дверях их встретил Франц, поспешно подхвативший Эдуарда с другой стороны, но и тогда Саша не отошла в сторону, продолжая поддерживать рыцаря до самой комнаты, по счастью, оказавшейся на первом этаже. Только здесь ей пришлось посторониться – пройти втроем сквозь узкий проем у них все равно бы не вышло, – но и то, похоже, девочка до последнего ждала, что отступит Франц.

Вероятно, теперь следовало, подобно сэру Гуго, тщательно осмотреть прилегающие помещения, продумав пути экстренного отхода, но даже на то, чтобы задуматься об этом, сил у Эдуарда не было. Последние шаги до кровати он преодолел уже в полузабытьи и, едва коснувшись головой подушки, отключился окончательно.

* * *

В тесном обеденном зале постоялого двора, что называется, кортик некуда было воткнуть, но все эти крестьяне с мозолистыми руками и обветренными красными лицами собрались здесь, похоже, вовсе не за тем, чтобы отметить окончание трудового дня добрым ужином под кружку-другую эля – местное время было к вечеру, – а лишь для того, чтобы поглазеть на в кои-то веки занесенных в их края чужаков. Не то чтобы они совсем уж упирались гостям в спины или заглядывали в их тарелки, но о том, чтобы вести в таких условиях хоть сколько-нибудь серьезный разговор, не могло быть и речи.

– Вы оказались правы, Франц, – проговорил Эдуард, отхлебывая из здоровенной деревянной кружки хмельное пойло. «Брата» и «сэра» они условились до поры забыть, пользуясь голыми именами. – Нужно было потребовать подать еду в комнату.

– Вы сами сказали, что чувствуете себя отлично и с удовольствием выйдете к ужину, – развел руками юноша.

– Сказал, – кивнул рыцарь. – И что касается самочувствия – все верно. Но вот что мы попадем в столь тесную компанию – такого я, признаюсь, не ожидал.

– В комнате они бы висли на карнизе и околачивались под дверью, – предположил Франц.

– С них станется, – согласился Эдуард. – Пару раз я просыпался от стука в окно. Тогда думал – птица залетная, а теперь уж и не знаю…

– Это ваш лазоревый плащ всадника их так привлекает, – предположил юноша. – Летят на него, просто как мотыльки на свет.

– Это они еще вашего платья не видели, – усмехнулся рыцарь. – Так что будем делать?

– Можно переговорить в карете, – предложил Франц. – Там нам никто не помешает.

– Похоже, так и придется поступить…

Покончив с едой, они втроем вышли на улицу. По меньшей мере полдюжины человек последовали за ними, держась, впрочем, на некотором расстоянии. Еще дважды по столько прилипли изнутри к узким оконцам обеденного зала.

– Цирк, да и только, – недовольно бросил Эдуард. – А мы – архимимы.

– Гости из иных миров тут, должно быть, редкость, – предположил Франц. – А своих развлечений также негусто.

– Да понимаю я… – махнул рукой рыцарь. – Ладно, идем к «седлу».

– В других обстоятельствах я бы предложил Саше пока погулять по округе, – проговорил юноша, протягивая руку к дверце кареты, – но бросать ее одну с нашими местными друзьями, как бы безобидно они ни выглядели на первый взгляд… – он с сомнением покачал головой.

– О как, разговор намечается конфиденциальный? – хмыкнул Эдуард. – На этот случай в некоторых каретах предусмотрен удобный тамбур, но, увы, у меня его нет…

– Я могу в уборной посидеть, – предложила девочка. – Там хорошая дверь, ничего не слышно, говорите, сколько хотите.

– Сделаем лучше, – улыбнулся рыцарь, направляясь к «седлу» и откидывая бронеколпак. – Залезай сюда! Только не трогай ничего: сломать – не сломаешь, а вот без пальца легко останешься.

– Правда можно? – спросила Саша, ничуть не испуганная его предостережением. – Мне – в «седло»?!

– Только не трогай ничего! – повторил Эдуард, аккуратно подхватывая ее под мышки и перенося через борт.

– Не буду! – пообещала девочка на лету. – Я только смотреть на все стану!

– Смотреть – это пожалуйста, – он закрыл бронеколпак и вернулся к юноше. – Ну, Франц, я к вашим услугам.

– Я все знаю! – заявил юноша, едва дверца кареты отрезала их от всех любопытных ушей.

– Смелое заявление, – заметил рыцарь с самым серьезным выражением лица. – И главное – сразу ясно, о чем речь.

– Полагаю, вы меня прекрасно понимаете! Я о Саше. Об Александре… О принцессе Александре!

– Хотел бы спросить «А кто это?», но не стану, – усмехнулся Эдуард. – Спрошу по-другому: «И что?»

– Почему вы мне не рассказали?

– А вы не спрашивали, – пожал плечами рыцарь. – Да и не стоило вам этого знать, останься вы на Вессее.

– Какая удача, что я там не остался! – саркастически воскликнул юноша.

– Это верно, – кивнул, вновь посерьезнев, Эдуард. – Удача и есть.

В самом деле, согласие Франца присоединиться к ним с Сашей избавило от множества проблем как Эдуарда, так, не исключено, и самого юношу. Рыцарь давно собирался предложить Переписчику отправиться с ними, но все никак не мог придумать, под каким бы соусом это подать. Дело в том, что оставлять позади человека, видевшего Сашу не рабыней и представляющего, пусть даже приблизительно, куда она улетела с Вессеи, было бы с его стороны слишком опрометчивым. Сэр Гуго, окажись он на месте Эдуарда, вне сомнений, обрубил бы этот конец без зазрения совести. Эдуард такой твердостью похвастаться не мог, до последнего терзаясь сомнениями. Хорошо, что Саша так вовремя задала свой вопрос и помогла уговорить Франца!

К счастью, ни о чем подобном юноша не догадывался.

– Вы же понимаете, что это все меняет? – запальчиво спросил он.

– Что именно? – слегка наклонив голову, будто в желании обстоятельно рассмотреть собеседника, поинтересовался рыцарь.

– Все!

– Для меня все остается по-прежнему, – заметил Эдуард. – Что поменялось для вас, брат Франц? – он сделал особый упор на слове «брат». – Не вы ли утверждали, что Церковь – вовсе не враг короны?

– Утверждал и готов повторить это вновь, – заявил юноша. – Но дело не в этом!

– А в чем?

– Для начала: вы совершенно уверены, что не ошиблись на ее счет? – спросил Франц.

– Сэр Гуго был уверен. В этом деле я лишь следую за ним, – откровенно сообщил рыцарь. Начистоту – так начистоту.

– Принято считать, что принцесса Александра погибла пять лет назад во время штурма Драконами некого замка, в котором укрылось королевское семейство, – заметил хозяин.

– Если она и погибла, то не в том замке, – покачал головой Эдуард. – Сэр Жерар, последний Обер-камергер, подменил принцессу собственной дочерью того же возраста, а сэр Гуго, незадолго перед тем ставший командующим королевской гвардией, вывез Александру из замка на Рым, где поручил заботам одного крестьянина, не раскрыв ему, разумеется, кто она такая. Сэр Гуго оставил ему прорву денег, и тот обещал беречь девочку, как собственную дочь, но после установления власти Владык и превращения Рым в Провинцию, используя полученные средства, сделался успешным вольным публиканом, а подопечную попросту продал в качестве рабыни. После этого новоявленный публикан покинул Рым, и нам стоило немалых усилий напасть на его след. Принцессы к тому моменту на Рым также уже не было – ее перевезли на Кар, где вновь продали – крестьянину по фамилии Макмиллан. У него-то мы ее в итоге и нашли. Сэр Гуго считал, что ошибка совершенно исключена.

– А что говорит сама Саша?

– Вы же ее спрашивали, не так ли? – усмехнулся рыцарь.

– Спрашивал. Она утверждает, что почти ничего не помнит из своего раннего детства.

– А я вот даже не спрашивал. Как-то все времени не было. Знаю лишь, что титул «Ваше Высочество» ее здорово бесит, но само по себе это не аргумент ни «за», ни «против».

– В последнем вы, пожалуй, правы, – согласился юноша.

– А в чем не прав?

– Зачем вы везете Сашу в Убежище? – вопросом на вопрос ответил Франц.

– Затем, что обещал сделать это сэру Гуго. Затем, что ее там ждут!

– Кто ждет?

– Сэр Анжел. Да все ждут! Она наша единственная надежда!

– Надежда на что?

– На возрождение Галактического Королевства!

– Ну и как вы себе это представляете? – поинтересовался Франц. – Нет, в самом деле! Вот, допустим, добрались вы до этого вашего Убежища – дальше-то что? Столица, а значит и Верфь, под контролем Владык. Думаете, они позволят вам посадить принцессу на Черный Трон? А если даже позволят – где гарантия, что она не превратится во вторую Великую герцогиню Ан? Только та у них – Хранительница Гнезда, эта будет Хранительницей Верфи, а по сути – та же бесправная марионетка в руках Драконов. – он умолк, заметив, как внезапно изменился в лице его собеседник – упоминание титула Великой герцогини Ан резануло рыцаря, словно «драконьим когтем», по сердцу. О причинах такой реакции Эдуарда Франц, впрочем, мог бы лишь гадать.

– Я не знаю, – проговорил рыцарь, сглотнув подкативший к горлу ком. – Так далеко вперед я никогда не загадывал. Но у сэра Анжела наверняка есть какой-то план. У сэра Гуго он точно был. Он поручил мне доставить принцессу в Убежище – и значит, я обязан ее туда доставить. Об остальном будем думать после.

– Рассуждение рыцаря, – кивнул Франц, как показалось Эдуарду, скорее, с порицанием, нежели одобрением, но уже не столь запальчиво. – Сэр Эдуард, а вам не приходило в голову спросить у Саши? Какой судьбы она сама себе желает?

– Нет, – твердо выговорил рыцарь. – И вам не советую. Незачем вводить девочку в искушение – ее судьба определена, определена с самого ее рождения. Многие приняли смерть за то, чтобы Саша могла идти предначертанным ей путем. Последний – сэр Гуго. А до него, среди прочих, невинная девочка Кристина, дочь сэра Жерара. Сам сэр Жерар… Не счесть тех, кто положил свою жизнь, мостя Саше дорогу у Черному Трону. Так что не мне и не вам, брат Франц, дано вставать у нее на пути.

Он вскинул голову, ожидая возражений, но юноша лишь почесал свой уродливый шрам – точно так же, как делал это когда-то, задумавшись, Вик, только тот предпочитал ковырять переносицу.

– Должен признаться: под таким углом я на проблему не смотрел, – негромко, уже без малейших признаков надрыва проговорил Франц затем. – Это верно, что у каждого из нас свое предназначение, своя дорога, и никто не обещал, что она будет легкой. Не стану скрывать, я успел привязаться к Саше и попросту боюсь за нее. Хвала космосу, что не мне выпало возложить ее на этот алтарь! Я бы, наверное, не смог. Но и вам мешать не посмею. А вот быть рядом – просто рядом – это я могу. Едва ли это сильно облегчит ее путь, но не сделать хотя бы этого я, наверное, не вправе. Какая удача, что я не остался на Вессее! – повторил он совсем иным тоном, нежели считанные минуты назад.

– Это верно, удача и есть, – Эдуард также оказался не оригинален.

11

Эдуард

Вторую часть перелета Эдуард перенес значительно легче, нежели первую, – у него даже остались силы на то, чтобы молодцевато соскочить на летное поле, а для того, чтобы поддерживать вертикальное положение, на этот раз довольно оказалось и хвата одной руки. На центральной посадочной площадке Убежища его встретил сам сэр Анжел Савосский, да еще и не один, а в сопровождении свиты, двух сэров Павлов – баннерета первого конруа, уже немолодого широкоплечего рыцаря, носившего прозвище Зеленый, и закутанного в черный плащ Ордена Человечества сухопарого отпрыска баронского рода Кольских, возрастом едва старше Эдуарда, записного сорвиголовы и бретера. Вернее всего, потомок десяти поколений разбойников Савосских, одно имя которых более полутора веков заставляло сжиматься от ужаса сердца купцов, выходивших на караванные пути от Альтера до Флоренци, ныне именующий себя капитаном короны и возглавляющий последний, еще тлеющий очаг сопротивления власти Драконов, оказался здесь случайно, следуя по своим делам, но к Эдуарду он направился с таким видом, словно только его и ждал на этом бетонном поле. Несмотря на свою тучную округлую фигуру, двигался сэр Анжел легко и проворно, так что спутники едва за ним поспевали.

– Рад вас видеть, сэр Эдуард! – пророкотал он своим знаменитым басом, стискивая молодого рыцаря в объятиях. – Добро пожаловать домой!

– Мое почтение, сэр Анжел, – проговорил Эдуард, дождавшись, когда капитан ослабит свою богатырскую хватку. – Сэр Павел. Сэр Павел, – приветствовал он по очереди поклонами двух других рыцарей.

Зеленый ограничился в ответ коротким кивком, Кольский отсалютовал – немного утрированно, можно даже сказать, развязно, но обычно это свидетельствовало о его добром расположении к приветствуемому.

– Я не вижу сэра Гуго, – заметил, между тем, сэр Анжел, отступая на шаг – не иначе, для лучшего обзора. – Где он?

– Сэр Гуго оставил нас, удалившись в незримые чертоги космоса, – опустив голову, проговорил Эдуард.

– Вселенский хаос! – выругался капитан – не слишком-то уместно рядом с поминовением космоса. – Как это случилось?

– Нас преследовал Владыка. Сэр Гуго увел погоню за собой, давая нам уйти.

– «Нам»? – тут же уловил главное сэр Анжел. – Значит, ваша миссия все же увенчалась успехом? – спросил он, оборачиваясь к карете.

Как раз в этот момент дверца ее плавно отворилась, однако вместо ожидавшейся капитаном юной принцессы на посадочное поле выбрался Франц Переписчик в своей черной сутане.

– Н-не понял… – меняясь в лице, выговорил сэр Анжел. – Это что еще за святоша на нашу голову?

– Это брат Франц, – сообщил Эдуард. – На Вессее он спас жизнь мне… и Ее Высочеству, – на пороге кареты как раз показалась Саша. Кольца на ее руке, разумеется, не было.

– Ha Beccee? – вероятно, на «автомате» переспросил капитан, не отрывая уже глаз от девочки. – Какого хаоса вас туда занесло?

– Я же говорил: мы уходили от погони. Я был ранен, к тому же, подхватил на Кар местную лихорадку, поэтому был вынужден приземлиться на Вессее. Там на Ее Величество напали наплитанские кролики…

– Наплитанские кролики? – не сдержал смешка сэр Анжел. – Я всю жизнь считал, что это такая байка.

– Вот только зубищи у этой байки – с мою ладонь каждый. Брат Франц подстрелил их, спас Ее Высочество, а после выходил меня.

– Погодите, сэр Эдуард, а сам-то он откуда там взялся? – продолжал спрашивать капитан, по-прежнему глядя только на Сашу. Заметив это, девочка постаралась укрыться за спиной Франца. – Вессея же, насколько я помню, не населена!

– Теперь точно нет. А раньше там, оказывается, был скит Церкви Ксенофи… скит Церкви, – принялся объяснять Эдуард. – Брат Франц жил в нем. Если бы не он, пребывать сейчас нам обоим – мне и Ее Высочеству – в незримых чертогах с сэром Гуго.

– Хорошо, – кивнул сэр Анжел. – Проводите монашка в жилой сектор, покажете свободные комнаты – пусть выбирает любую. Потом решим, к чему его пристроить. Сами пока можете отдыхать. Новых миссий в ближайшие дни не предвидится: на конец недели назначен общий совет, все вылеты, кроме патрульных, отменены, хотим собрать в Убежище всех, кого сумеем. Что же касается девочки… Дитя мое, не изволишь подойти ко мне?

Эдуард отметил, что капитан не назвал Сашу Ее Высочеством и весьма порадовался его сообразительности: он не успел предупредить сэра Анжела, что девочка не любит подобного обращения. Впрочем, хитрый ход Савосского не имел успеха.

– Я не ваше дитя! – угрюмо послышалось из-за спины переписчика.

– А чье же? – усмехнулся капитан.

– Эда! – сообщила Саша, по-прежнему не высовываясь из своего укрытия. – И Франца! – добавила она, подумав.

Юноша, который, вероятно, должен был себя чувствовать несколько сконфуженно в роли живой стены, лишь развел руками: я, мол, тут не при чем.

Сэр Павел Кольский прыснул.

– Мои поздравления, сэр Эдуард! – рассмеялся капитан, заставив молодого рыцаря покраснеть. – И все же, дитя Эда и Франца, дозволь нам лицезреть тебя!

– Выйди, Саша, – попросил Эдуард.

Пару секунд ему казалось, что девочка не послушается и его, но затем та медленно выдвинулась из-за спины Франца, продолжая, впрочем, глядя в землю, держаться за полу его сутаны.

– Саша, это сэр Анжел, – пользуясь моментом, поспешил представить Эдуард капитана. – Он у нас здесь самый главный.

На мгновение та подняла глаза на Савосского, но тут же потупила их вновь.

– Александра, – едва слышно назвалась девочка в ответ.

– Не бойся меня, Александра, – сэр Анжел постарался изобразить на лице нечто, должное, вероятно, по его мнению, играть роль милой располагающей улыбки. К счастью, девочка ее не увидела.

– Я не боюсь, – сообщила она, продолжая изучать мысы своих кожаных мокасин.

– Ну а раз так, пойдем со мной, – предложил капитан, протягивая вперед руку. – Я отведу тебя туда, где ты будешь жить. К другим девочкам.

Эдуард с удивлением посмотрел на него: наличие в Убежище каких-то других девочек, кроме Саши, было для него новостью (мальчики-оруженосцы, в том числе совсем юные, тут имелись), но Савосский едва заметно мотнул ему головой: не надо, мол, пока никаких вопросов.

– А Эд тоже пойдет с нами? – спросила между тем Саша. – И Франц?

– Нет, у Эда здесь свой дом, – ответил сэр Анжел. – И у Франца тоже. Будет.

– Я хочу с ними! – заявила девочка.

– С ними нельзя, – покачал головой капитан. – Там… Там дом для взрослых, а тебе нужен детский.

Сэр Павел Кольский вновь прыснул, но тут же затих под суровым взглядом капитана, мельком брошенным в его сторону.

– Я приду к тебе в гости, – пообещал Эд, видя, что аргументы Савосского не производят на Сашу должного впечатления. – А сейчас иди с сэром Анжелом. Он добрый, он тебя не обидит.

– Не обижу! – подтвердил капитан.

– Ступай, Саша, – слегка – самую малость – подтолкнул девочку Франц.

– А ты придешь ко мне в гости? – спросила у него она, задирая вверх голову.

Видно, не зная, что ответить, Переписчик перевел взгляд на Эдуарда, ища помощи, – тот выразительно кивнул.

– Приду, – ответил юноша.

– Ну, тогда ладно, – решилась Саша и, выпустив сутану, подошла к сэру Анжелу. За протянутую руку капитана она, однако, не взялась, и тому пришлось ее опустить. – Я готова, – заявила она. – Можно идти.

* * *

– Ну, располагайтесь, брат Франц, – проговорил Эдуард, ставя на пол комнаты тяжелый деревянный ящик, принесенный из кареты. – Может, и не ваши хоромы на Вессее, но жить можно. Кровать, шкаф, стол вот – смотрите, большой какой, вполне сгодится под вашу работу. Удобства, правда, в конце коридора, но это уж не обессудьте…

– Чудесное жилище, – проговорил юноша, водружая поверх поставленного рыцарем второй такой же ящик. – Мне многого-то и не нужно…

– Моя комната – прямо напротив, – сообщил Эдуард. – Дверь в дверь. Правда, я нечасто там бываю: вечно то в патруле, то на миссии. Но сейчас неделю никуда не полечу, разве что попросят подменить кого-нибудь в дозоре, но это вряд ли, да и если что – ненадолго.

– А кто еще наши соседи? – поинтересовался Франц.

– На этом этаже казармы живут еще двое: сэр Павел Кольский – вы его видели на посадочной площадке: молодой худой рыцарь в черном плаще – и сэр Сигизмунд, он сейчас на миссии, но, думаю, должен вернуться к совету. С сэром Павлом, кстати, держите ухо востро: он у нас записной шутник, но розыгрыши его не всегда добрые. Обожает дуэли, говорят, до реконкисты был завсегдатаем турниров. Смертные поединки у нас здесь запрещены, но ему и обычных хватает. Впрочем, вас, брат Франц, это, понятно, не коснется… А больше на этаже никого нет, с теми же, кто живет наверху, я вас позже познакомлю.

– А всего здесь сколько рыцарей? – спросил юноша. – В Убежище?

– А вам зачем это, брат Франц, уж не шпион ли вы часом? – усмехнулся Эдуард. – Да ладно, шучу! – поспешил добавить он, заметив, что собеседник смутился. – Не знаю я точно, сколько у нас тут «седел». До нашего с сэром Гуго отлета было три полных конруа по пятьдесят щитов, но многие, как я, например, не входят ни в одно из них, действуя в составе автономных звеньев. Вот в конце недели собирается совет – слетятся все, кто только сможет, – сами попробуете счесть.

– А меня что, на него пустят? – спросил Франц. – На совет.

– А почему нет? – пожал плечами рыцарь.

– Ну… Я же только прибыл…

– Ну и что?

– Не знаю…

– Пустят, куда денутся, – заверил Эдуард. – К тому времени как раз пообвыкнитесь немного, а там, глядишь, сэр Анжел подберет вам службу по способностям. Вы ж не против, я надеюсь, вносить посильный вклад в общее дело?

– Что вы, сэр Эдуард, разумеется, я желаю быть полезным, а не есть ваш хлеб зря. Хотелось бы только, чтобы оставалось время на книги…

– Останется, – убежденно заявил рыцарь. – Ну ладно, – проговорил он, сладко зевнув. – Устраивайтесь тут пока, отдыхайте, а я пойду посплю с дороги. Но если вдруг что – будите без стеснения. До скорой встречи, брат Франц!

– Да будет космос милостив к вам, сэр Эдуард! – ответил юноша.