Текст книги "Не сегодня. Когда мы взрослеем"

Не сегодня
Когда мы взрослеем
Денис Андреевич Кузнецов

© Денис Андреевич Кузнецов, 2022

ISBN 978-5-0055-1417-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Один-единственный вирус. Человечество строило тысячи предположений, как наступит конец света, но мало кто думал об этом всерьез. Рядовая вспышка сезонного гриппа переросла в глобальную пандемию и, как следствие, закрытие экономик, режим изоляции и масочный режим. Мировая наука отреагировала как можно быстрее, десятки вакцин и прививок от нового штамма вируса. Недоверие общества к своим правительствам осложнило всеобщую вакцинацию и восстановление экономики и рынка труда, инфляцию, социальное напряжение, а в особо радикальных кругах вызвало агрессию по отношению к правительствам.

Правительство объявляет обязательную вакцинацию с выдачей паспортов о вакцинации, и это только усугубило положение, давая поводы для появления множества конспирологических теорий заговора, а прекращение программ выкупа активов и печати новых денег со стороны центральных банков вызвало эффект разорвавшейся бомбы – паника на ведущих мировых площадках, банкротства крупных банков, инфляционный шок и последующее обесценивание активов уничтожило все те немногие результаты печати денежных средств со стороны мировых регуляторов.

Вирус, который первоначально воспринимался несерьезной опасностью, стремительно мутировал, и вскоре вакцины оказались более не способны вылечить больного. В протекании заражения появлялись тревожные симптомы: агрессия, боязнь солнечного света, потемнение кожи и изменение зрачков в пользу ночного образа жизни. Успевшие вакцинироваться люди переживали заражение как при обычной простуде.

Власти ввели комендантский час и армию в города для поддержания порядка. Зараженных становилось все больше и больше, вооруженные силы не справлялись, и власти пошли на крайние меры. Жителей с прививкой и паспортом спешно эвакуировали в лагеря беженцев. После эвакуации из забаррикадированных квартир самоизолированных здоровых людей города подвергли массированной бомбардировке и дезинфекции с использованием химического оружия.

Операцию назвали «Занесенная касса». Как и все наспех придуманные планы – а военная операция предполагала, что все без исключения жители будут сидеть в своих квартирах, а армия вытащит только привитых, – этот план посыпался, не успев начаться. Солдаты подверглись нападению зараженных и здоровых людей, понеся большие людские потери. Сопротивление самого общества в ответ на принудительную эвакуацию заставило командование отказаться от первоначального этапа и приступить к зачистке…

Рухнувшая цивилизация заставила отбросить моральные ценности и полностью сосредоточиться на выживании и пути на север – на вершине Уральских гор все еще остались осколки цивилизации в виде общины.

Акт первый. Первые шаги и первые опасности

Глава первая. Далекий дом

По ночной дороге, окруженной лесным массивом, мчится автомобиль, выжимая все соки из двигателя. Собственный свет фар и лучи лунного безоблачного неба освещают одинокую трассу. При движении вниз по серпантину открывается вид на населенный пункт с многочисленными ночными огнями.

На въезде пустой КПП с бронемашиной со стволом смотрят в сторону трассы, одинокий шлагбаум заставил с опасением выйти из машины. Летний кед наступил на мокрое и липкое, мимолетный взгляд… «Кровь», – пролетела мысль. «Плохой знак, да еще и гильзы. Срочно забрать семью и убираться от населенных пунктов как можно дальше… Думаю, маме и сестре понравится новый дом».

Поднял шлагбаум в сторону. Позади послышался шорох. Военнослужащий вышел из биотуалета. «Помогите», шаг ко мне навстречу. Появившиеся зараженные накинулись и повалили бедолагу, выведя из ступора. Не заметил, как оказался в машине и дал по газам, провезя больного на капоте, позади доносилось крики ужаса. Поворот на главном перекрестке, поселение как будто вымерло или продолжает соблюдать приказ штаба гражданской обороны сидеть по домам.

Построенный мною с помощью друга относительно далеко от центра и при этом близко к трассе дом внушал надежду, что дома все хорошо. Дом средних размеров, с бетонной дорогой и целым железным забором обнадеживал. Во дворе все так же, пес Марк бегает по участку и радостно приветствует меня.

Я прошел в дом, уверенный в безопасности и с желанием увидеть близких, и не обратил должного внимания на кричащие об опасности знаки. Одна сплошная тьма встретила с улицы. Я нащупал выключатель. Зал осветила люстра. В центре помещения – большая лужа крови, след от которой тянулся в комнату матери…

Глава вторая. Жизнь продолжается

Лучи полуденного солнца падали сквозь боковое стекло старенького Nissan Cube и грели тонкую руку четырнадцатилетней девчушки, оставляя автомобильный загар. Бескрайние поля зарастают высокой травой выше взрослого человека. Редкие разобранные автомобили на обочине возвращали меня к мысли, что наступил конец света.

Справа, крепко удерживая руль, отдавая себя дороге с ухабами и поворотами, – братик. Вечно хмурый и злой! Стоило списать недостатки на потерянный дом, постоянный риск для жизни, ограниченный запас еды и воды, долгую дорогу в никуда.

– Я чувствую, машина долго не проедет, – неожиданно прервал долгое молчание и силой выдавил из себя несколько слов. – Компрессия в четвертом цилиндре давно на ладан дышала, а теперь мы едем исключительно на трех поршнях. Малая, поглядывай по сторонам, может, заметишь какой-нибудь транспорт.

– Ага, вон, смотри, отличная машина! Всегда хотела себе красную тачку, из минусов – нет колес и без крыши, и, боюсь, это не было так задумано.

Заросшее лицо посмотрело с ненавистью, отчего стало неуютно.

– Очень смешно! Палатку и плиту ты несешь, чувствую, тебе будет не скучно!

Холодные глаза устремились вперед.

– Не буду. Сам посуди, братик, прошло два года, как города сожгли со всем содержимым, их либо успели разобрать местные до того или они просто были уничтожены. Меня больше волнует другое. Кто были те люди, напавшие на наш дом?

– Наверное, бандиты. Нас хотели убить, что у нас есть. – Секундная заминка и волнение в голосе выглядели подозрительно.

– Что ж, у них это получилось. Как думаешь, они нас преследуют?

– Сомневаюсь.

Братик прямо комок нервов, подумалось мне. Исходящий страх чувствовался в голосе, он редко показывает страх, но сейчас чувствуется животный ужас.

– У нас ничего не осталось, в доме было все: солнечные батареи, оружие, животные, крепкий забор. Те люди получили, что хотели.

– А как же наши собаки? Они являются нашим главным золотом.

Ответный смешок и улыбка.

– С ними мы не пропадем.

Позади – довольные морды, изредка поглядывающие на хозяев. Собака брата тихо сидит на заднем сидении: двенадцатилетний бойцовский пес, но, несмотря на возраст, выглядит бодро и счастливо. Моя собачка носилась по салону, временами смущая Марка: двухлетний тойтерьер Маруся, маленькое чудо и скандалистка, облает всех и каждого без повода.

– Понимаю, мой голос тут неважен и тому подобное…

– Ну что еще? – с раздражением спросил он. – Ты по ходу наерничаться за все время, что я бывал на охоте, а ты одна, бедная, работала.

– Для этого у нас достаточно времени. Я о другом. Куда мы едем? Мне стоит радоваться, за два года мне удалось покинуть четыре стены и выйти в опасный мир.

– Не беси меня! – выпалил он с нескрываемой злобой и возникшей из ниоткуда ненавистью. – Твой максимализм меня когда-нибудь доведет до уголовного кодекса! Тебе обязательно надо быть таким говном?! – Брат ударил руль и после нескольких секунд паузы сказал: – Прости, на меня что-то нашло. Мир опасен, и не только из-за людей, но и из-за зараженных. Крикуны ведут ночной образ жизни и охотятся стаями на животных и людей. В последнее время встретить дикое животное – большое везение.

– Ладно, допустим. Но куда мы едем?

– В лагерь беженцев, один из немногих уцелел и действует, когда я проверял по радиостанции… Помнишь майора? Он приходил к нам домой.

– А, того, неприятного. Он какой-то мерзкий, и когда он был дома, я чувствовала себя некомфортно… – В реальности в присутствии этого человека я ощущала панику, особенно при взгляде его маленьких бездушных глазенок! Буквально пожирал взглядом, и одному дьяволу известно, какие мысли его посещали.

– Признаться, я тоже. В обмен на кое-какие услуги, в том числе и дичь, он сделал нам документы, чтобы мы могли попасть в лагерь. Наши уже давно посеяны. Нас ждут тысячи километров дороги до Уральских гор. У подножья и развернули лагерь беженцев.

– Мм, такой вопрос. Майор ведь живет в лагере и командует им. Почему мы не поехали туда, как на нас напали? Мы могли бы там поселиться.

– Ну, понимаешь. – Неловкая пауза вкупе с растерянной речью настораживала вдвойне и вызывала вопросы. – Тот лагерь беженцев не просто так нанимал меня. Они нуждались в продовольствии, медикаментах или разведке в лесах… в таком духе.

– А разве у них нет своих разведчиков? Это же армия.

– Да что ты докопалась до меня?! – С нескрываемой злобой, напрягая голосовые связки до предела. – Я что, знаю, почему меня запрягали работать? Самое важное у нас – документы, и тот лагерь был говном, и точка.

– Успокойся, я тебя услышала. – К эмоциональности братика я привыкла за недолгую жизнь. Он как спичка разгорается, бушует, кипит, а затем затухает и спокойно разговаривает как ни в чем не бывало.

Глава третья. Первая остановка

Наконец остановка и разминка костей после поездки. Солнышко вышло в зенит, птички поют, частично глушат шум двигателя, разносящийся на многие километры в пугающей тишине, воцарившейся по всему земному шару. Окружающий непроходимый лес пугал своей недоброжелательностью, возвышаясь над нами, делая нас незначительными и беспомощными.

– Мелкая, хватит летать в облаках. Иди сюда. – Армейский бинокль брата направляется вдаль.

– Я не мелкая! Меня зовут Маша.

– Вот когда перестанешь выпендриваться и начнешь вести себя как взрослая, тогда и поговорим. Иди сюда. – Облокотившись на капот, брат протянул бинокль. – Видишь? Заправка впереди. Все точно по карте, надо ее осмотреть. Машина жрет масло как не в себя. Да и бензин не помешал бы. – Братик отдал бинокль мне в руки, я начала рассматривать заправку впереди.

Стенд с ценами как кокон заплела петуния, но сквозь густую растительность виднелся красный оттенок. Брошенные возле колонок автомобили заросли до такой степени, что напоминают собой лишь равномерные большие кусты. Я поставила бинокль на капот.

– Ну что, как мы будем действовать?

– «Мы»?! – с нескрываемым удивлением сказал братик, беря гражданскую «Сайгу». – Мы никуда не идем. Я пойду туда один, ты будешь здесь.

– Так нечестно. – Моему негодованию не было предела. – Я уже не маленькая девочка и могу за себя постоять!

Яростный взгляд пронзил насквозь, отчего на душе похолодело.

– Я сказал, ты остаешься здесь! В глаза мне смотри и не отводи взгляд. Ты меня поняла?!

Охватывающее оцепенение вернуло меня в состояние маленькой девочки, прячущейся в шкафу от монстра…

– Да. Хорошо.

– Наконец-то! Найди собак, они уже нагулялись, садись в машину и жди моего сигнала, б…ть.

«Да кем он себя возомнил!» С каждым шагом взгляд провожал взбешенного и неуравновешенного кретина.

Маруся, как и Марк, смотрела с пассажирского сиденья преданными глазами, полными любви. Черствый и липкий руль неудобно и непривычно лежал в руке. Двигатель троил, и неровные обороты били в руль и в целом заставляли машину дергаться. Томительное ожидание не давало расслабиться, держа в напряжении. Лишь в бинокль можно наблюдать, как братик осматривает двор и прилегающую территорию.

Вблизи место первой остановки выглядело еще хуже. Множество брошенных машин без колес и дверей с другой стороны обочины собраны в кучу, служа импровизированной стеной, множество гильз и обглоданных костей.

– Жутко, очень жутко! Не нравится мне здесь, может, уедем? – Жалобный, умоляющий голос – все, что получилось издать.

– Соберись! Мне тоже не по себе, по ходу мы попали в самое логово. Видишь?

Торчащие палки оказались остатками палаток, под растительностью – поваленная сетка и остатки сгоревшего КамАЗа, замаскированные густой растительностью.

– Это не опасно? – Ладони вцепились в руль до покраснения.

– Днем у них что-то вроде глубокого сна, нужно постараться, чтобы их разбудить. Не волнуйся. – Секундная улыбка и добрый взгляд показывают, что ему не наплевать.

Дрожь охватила все тело, неприятный привкус во рту едва не спровоцировал рвоту.

– Пожалуйста! Я тебя умоляю, только не говори, что ты пойдешь внутрь из-за машинного масла.

– У тебя есть идеи получше? Просто не глуши мотор и будь готова.

Дверь захлопнулась, оборвав неначавшиеся возражения и опасения, создав вакуум. С задних сидений жалобно поскуливали собаки, царапая дверь и ведя себя беспокойно. Марк провожает глазами, как заходит внутрь силуэт, как в последний путь.

– Тише, тише. Все будет хорошо.

Нарастающий гул моторов мотоциклов. Рев моторов надвигался концом света, под тяжестью дрожал асфальт. В зеркале заднего вида показались черные «Харлеи». С двух сторон на расстоянии вытянутой руки остановились могучие звери.

– И что такая милая девочка делает тут одна?

Марк начал скалиться на симпатичного парня с зачесанными назад волосами, обворожительными голубыми глазами и соломинкой в зубах. Маруся звонким голоском облаивала с заднего сиденья незваного гостя с другой стороны. Солнцезащитные очки отлично сочетались с кожаной косухой и густой поседевший местами бородой, покрывающей часть страшного шрама от рта вплоть до уха.

– Она не одна! У малышки охрана, – задорными голосами расхохотались байкеры. – Ладно, не боись! Мы детей не трогаем.

Пугающие люди слезли с байков, демонстрируя оружия в кобуре.

– Мы кое-кого ищем. Ответишь на наши вопросы честно – и все кончится хорошо.

– С чего вы решили, что я буду с вами разговаривать?

Безгранично смелая и наглая фраза лишь позабавила их.

– А ты прикольная. Вот только беда в том, что не вполне умная. Эта машина принадлежит человеку, которого мы ищем!

«Что?! Зачем они ищут моего братика?»

– Не понимаю, о чем вы, ребята. Правда! Это моя машина, я нашла ее.

– И где же ты ее нашла, милая? – Нависающая молчаливая пауза вынудила меня занервничать еще сильнее. Сердце бешено билось в груди, я оцепенела от страха.

– Я хотел бы верить, что ты не участвовала в его делах…

– Идите к черту! Козлы. Это вы ограбили наш дом и забрали все! Но вам этого мало.

Милое лицо байкера изменилось в одночасье, став просто злобным и страшным.

– С меня хватит! – Крепкая рука схватила за летнюю кофту, растянув воротник, вытащил из машины, повалил на асфальт. Байкер приставил мне ко лбу револьвер. – Говори, где он! Быстро, грязная работорговка!

От накатившего ужаса и страха смерти глаза сощурились сами собой не в силах ответить на возникающую опасность по-другому.

– Б…я. Проверь машину.

Звук открывающейся двери дополнился матом, рыком и бульканьем вперемешку с лаем Маруси.

– Шрам! Что случилось?

Второй байкер не отвечал, тогда хватка и тяжесть на груди пропали, и наконец я вдохнула полной грудью, но заставить себя открыть глаза не смогла. Байкер сделал несколько шагов в тяжелых сапогах. Оглушительный выстрел из ружья и звук падения…

Раздавшийся громом крик крикунов больно ударил по ушам. Тела не менее тысячи зараженных людей бились об витрину заправки с характерным звуком трескающегося двойного стекла, заглушившим собой топот легких кед, подбежавших ко мне.

– Ты цела? Вставай, сестренка, нужно уходить!

Он поднял меня под руки и усадил в машину, и со свистом горящей резины мы устремились прочь под крики крикунов, бегущих следом.

Глава четвертая. Приветливый городишко

Трясучка не проходила, язычки пламени в камине отвлекали от плохих мыслей, нагревая алюминиевые банки «Завтрак туриста». Покачиваясь в кресле-качалке, скрипя изношенным деревом по плитке, отпивая глоток за глотком свежеприготовленное какао, найденное в доме фермера посреди поля, я невольно вспоминала с болезненной ностальгией интернет и любимый плеер, потерянный безвозвратно, с крутейшими треками: Моргенштерн, Элай, и многие другие.

– Ну как, тебе полегче? – Такая добрая, шершавая рука на плече успокаивала и внушала оптимизм.

– Если честно, до сих пор трясет.

– Понимаю. До этого тебе никто не угрожал оружием. – Присев рядом в позе лотоса, братик не отвлекался от горящих дров. – Это скоро пройдет, попытайся отвлечься. Подумай о чем угодно… Например, о любимой музыке.

– Ты же терпеть не можешь мою музыку! Тебе подавай классику или рок.

– Я же не прошу тебя петь. Думай про себя.

– Можем поговорить про сериалы! Помнишь сериал про байкеров? Мы его вместе смотрели.

– Ах, «Сыны анархии»! Старый, но крутой. Все-таки у нас были любимые сериалы и мультики, конечно.

Собралась погреться у камина большая дружная семья: я, братик, Маруся и Марк. Горячий «Завтрак туриста» понравился четвероногим друзьям, с большим удовольствием уплетали.

– Ты прости меня. – Для братика это звучало тяжело и необычно. Редкое извинение или просьба о прощении – подобное явно не в его стиле. При мысли об отце невольно всплывает его лицо. Мама всегда болела и жаловалась на ноги и в целом была малоподвижной и требовала ухода и заботы, инвалидной пенсии все время не хватало. Будучи всегда опорой для нашей семьи, помимо работы, успевал учиться и помогать физическим трудом, невзирая на жуткую усталость, и даже помыслить не мог, чтобы нас бросить. Даже когда у него родилась дочь, а жена умерла при родах, добавив дополнительной заботы и ответственности. Я не могла вспомнить человека хотя бы наполовину настолько сильного морально, каким был мой брат.

– Я оставил тебя без присмотра, да еще и наорал на тебя из-за глупой провокации… Я просто пытаюсь сказать… Блин, в голове это звучало проще! Я буду очень стараться сдерживать свой характер, темперамент.

– Братик. Не бери в голову, я привыкла к твоим крикам. Ты как спичка, очень быстро перегораешь.

– Да, этого не отменишь! Вот, возьми. – Шоколадный батончик оказался в моих ладонях.

– Я ведь не сладкоежка. Это ты у нас всегда к шоколаду неровно дышал. И сейчас отдаешь мне? Почему?

– Не дразни! Сейчас ведь передумаю.

Как было принято в семье и, наверное, до сих пор принято, все делим поровну. Каждый съел по причитающей от четырех частей.

– Я нашел в сарае охотничью винтовку и немного патронов. Думаю, тебе пора поучиться стрелять. Как думаешь?

– Даже не знаю. Раньше ты мне никогда не давал оружие.

– И я всегда буду тебя защищать, но поучиться стоит! Рано утром, до того как отправимся в путь, устроим небольшое стрельбище. А сейчас я бы с удовольствием вздремнул.

Раннее утро

– Вот черт! – Голос, полный досады, раздражения, пробудил из глубокого сна. Солнечные лучи били прямо в лицо, ослепляя буквально за секунду, посылая тысячи солнечных зайчиков. – Ну конечно! Когда у меня все складывалось идеально, жизни обязательно необходимо вдарить мне по яйцам!

Машина остановилась на развилке. Объездная дорога на многие километры заставлена авто со спущенными колесами, путь в город расчищен от затора.

– Что будем делать?

Машина тронулась вперед, въезжая в город. Горы мусора напротив ранее жилых домов, как многоэтажных, так и деревянных, смотрелись органично, придавая контраст и чувство иной цивилизации и местного колорита. Мы ехали по частному сектору, отделанному неокрашенным частоколом с самодельной колючей проволокой.

– Плечо до сих беспокоит. Как ты стреляешь? Отдача едва не повалила меня на землю! Винтовка – это просто ужасно.

– Да. Сложно спорить. Я судил по себе, и мне казалось, тебе будет в самый раз. По секрету скажу, от ружья отдача еще сильнее. Не переживай, найдем что-нибудь более подходящее тебе! А то ты улетишь на несколько метров в сторону. Непонятно, кому больше достанется, тебе или противнику.

– Очень смешно. Прям оборжаться! Твоя сестра страдает, а тебе смешно.

– В этом и есть смысл отношений брата и сестры. Обязательно кто-то любя даст пенделя или разыграет.

– Ага, помню твои шутки и розыгрыши. Особенно когда…

Автомобиль резко затормозил. На проезжую часть вывалился человек, держась за окровавленный живот и умоляя о помощи.

– Что будем делать?

Братик остановил меня от открывания двери.

– Маша, пристегнись, пожалуйста.

Щелкает ремнем.

– Ааа… этот человек?

– Придуривается!

Дал по газам, и машина с пробуксовкой дернулась вперед. Раненый моментально выпрямился и достал пистолет.

– Пошли! Пошли! Пошли!

Удар об капот оправляет стрелка в сторону на несколько метров, освободив движение. В машину летят кирпичи и бутылки, на перекрестке в заднее крыло врезается автобус, машина теряет управление, влетая на полной скорости в стеклянный фасад магазина одежды, разламывая, подминая под себя стеллажи, манекены, сминая горы одежды. Скрежет металла от удара в бетонную стену, инертная сила подкинула заднюю искореженную часть машины.

– Вот б…ть! Быстрее вылезай, мы уходим.

Отстегивая ремень, я ощутила боль от синяков, поставленных в результате столкновения. Братик протянул мой рюкзак, из-за которого выглядывала голова Маруси! Марк бежал рядом по летающему мусору и клубам пыли, поднявшейся от утоптанных газонов без единой травинки. Теперь мы и правда остались без ничего! Вся еда, вода и одежда остались в разбитой машине, очень скоро от нее тоже ничего не останется.

Спрятавшись в ближайшем к месту ДТП здании, наткнулись на человеческую скотобойню, переделанную из морга. На столах лежали скелеты со срезанной плотью, на крюках болтались недавно погибшие бедолаги. Набор мясника: кровавые ванны, крюки и топоры. И собранные в кучу вещи, от спортивных кофт до детских игрушек…

– Меня сейчас вырвет! – Неприятная масса давила снизу, придавая неприятный привкус.

– Дыши глубже через рот, представь себя где-нибудь в другом месте.

Марк прошелся вперед, обнюхивая каждый предмет. Братик подошел к куче вещей – подержал детскую игрушку и бросил обратно.

– Охотники. Мы могли бы висеть здесь рядом! Пойдем отсюда.

– Как ты узнал?

– Ты о чем?

– О засаде! Как ты понял?

Братик остановился на ступеньке, ведущей из подвала, помедлив долю секунды.

– Просто догадался! Сам не знаю как.

– Как это?

Взбесившись, он прокричал на меня, ударив стену:

– Да вот так это! Хватит крутить мне яйца!

Секундное молчание закончилось тяжелыми шагами наверх.

Перед лицом снова всплыло лицо красавца байкера: «Какие еще дела и работорговля?» Нет, нет, быть того не может! Брат неразговорчивый, жесткий снаружи, но добрый внутри и довольно импульсивный, у него множество недостатков, но и множество достоинств, и точно он не злодей какой-то!

Оторвавшись от вероятной погони, мы забрались в один из домов. Хотелось отдохнуть и придумать план, как выбраться из города. Полупустые рюкзаки не радовали: немного одежды, бутылочки воды, несколько баночек консервы и патроны – все, что успели вытащить. К сожалению, подаренная винтовка осталась в разбившейся машине.

– Есть идеи?

Марк послушно сторожил дверной проем, показывая всю свою сноровку и воспитание непоколебимостью взгляда, пока его не окликнет хозяин. Маруся скрылась в глубине квартиры.

– Я думаю, нам понадобятся теплые вещи и еда, чтобы идти дальше. Знать бы, где у них логово, можно было бы проникнуть туда и забрать то, что нужно. Старые карты мало что дают, кроме примерной топографии города.

– А что ты знаешь о Кызыле?

– Что это самый опасный город в России с наибольшим количеством убийств на тысячу человек. Мне предлагали командировку сюда, когда я служил. – Потертая, дырявая на изгибах карта города, типографские краски выгорели с полотна, оставив нечеткие контуры. – Смотри. – Палец брата ткнул в точку на карте. – Это вроде как бывший торговый центр, он расположен довольно удачно! Рядом бывшая администрация – по размерам маленькая для их штаба. Я думаю, они организовали дом здесь.

– Ты так в этом уверен! А если ты ошибаешься и там никого нет?

– Я бы хотел ошибиться! – С легким раздражением. – Торговый центр большой, там полно товаров, еды, места, источник воды и, скорее всего, резервные генераторы, а то еще и солнечные батареи прилагаются. Надо пройтись и посмотреть! Чего сидишь? Собирайся, малая! Пойдем вместе.

– Ты уверен? – Отшатнувшись назад от удивления, смогла опереться о стену и не сползти на пол.

– Да, уверен. Тебе пора учиться.

Свежий уличный воздух пришел взамен душной и пыльной квартиры. Через дворы и заборы, мимо кварталов, обходя случайных охотников, занятых обысками домов и квартир в поиске наживы или нас! Ведет вперед брат, а рядом надежным товарищем следовал Марк. В рюкзаке постоянно елозила Маруся в попытках выбраться из своего заточения.

Путешествие завело в многоквартирный дом примерно за несколько кварталов до торгового центра. Падающий через разбитые окна и открытые балконы уличный свет освещал каждую многочисленную ступеньку, тянувшуюся в бесконечную дорогу наверх.

Ржавые петли проскрипели, двигая тяжелую дверь, обитую утеплителем, покрашенным в несколько слоев облезлой краски. Сверху открывался чудесный вид на город. Даже такая дыра может быть красивой с высоты птичьего полета.

– Сюда. – Открывающийся вид за горизонт с высоты птичьего полета завораживал и привлекал. Я облокотилась на ржавые перила, отчего те заскрипели, подавшись вперед, и едва не утянули меня вниз, если бы не жесткая хватка. – Перила держатся на соплях! Встань здесь, тут обзор лучше.

Получив в руки бинокль, с большим вдохновением и любопытством примерила новую роль. Огромный торговый центр выглядел заброшенным и неживым. Многочисленные отверстия в стенах, сделанные явно при помощи мощной взрывчатки, обугленные места попаданий или взрывов. Главный вход забаррикадирован с уличной стороны различными балками. Территория вокруг огорожена забором из натяжной сетки, хорошо видны сторожевые вышки и техника армии…

– Не похоже на логово охотников! Выглядит как п…ец стремное место.

– Дай посмотреть! И правда. По ходу это логово крикунов, причем большое. Я думаю, это охотники забаррикадировали вход, но до этого власти сделали там штаб гражданской обороны и временную больницу заодно! Видишь, у ворот сгоревшая машина скорой помощи – там их тьма должна быть.

– И что делать?

Задумчивый вид брата озадачил меня. Когда брат так затихает, он неизбежно обдумывает безумную и безрассудную выходку или план.

– Посмотрим поближе.

Хлопнув по бедру, привлек собак, которые в мгновение ока оказались рядом и преданно смотрели в глаза, вывалив языки набок. Марк выбежал вперед и первым оказался на лестнице, гордо идя впереди хозяина, охраняя его от всевозможных опасностей. Маруся следовала по пятам, маленькие тоненькие ножки беззвучно прыгали по ступенькам.

– Стой, подожди! Слышишь?

За секунду до того, как брат открыл тяжелую массивную дверь подъезда, на улице послышалось гудение мотора тяжелой машины, проезжающей мимо, сминая под собственной тяжестью легковые авто словно алюминиевые банки… Уходящий вдаль звук скрежета металла становился тише и тише.

– Пойдем. – Полушепотом. На брошенных машинах виднелись многочисленные следы езды тяжелого транспорта, вдалеке можно разглядеть удаляющихся за горизонт.

– Бронированный военный автомобиль с управляемым из кабины пулеметом! Перекрасили из цвета хаки в какую-то экспозицию.

– Ты прямо восхищаешься.

– Хорошо, что он нас не увидел! «Сайга» точно бы не справилась… Вон, посмотри, кто-то идет.

Мы скрылись между машинами. Через пыльные окна просматривались едва различимые силуэты, ведущие на веревке два других силуэта.

– Каждый раз я поверить не могу, что мы это делаем! Давайте, шевелитесь, я не в настроении играть в игры. – Бомжи с черной густой растительностью, единственный элемент одежды – дырявые местами шорты и резиновые тапочки, с оружием и в бронежилете на теле. С веревкой в руках на том конце шла фигура, напоминающая женщину по формам, с мешком на голове и связанными сзади руками.

– Прошу вас, отпустите нас, я сделаю все! Только скажите.

– Замолчи! Где нам сказали телку и пацана привязать?

– Вот за тот столб надо привязывать, давай, веди их.

Упирающиеся фигуры тормозили ногами и брыкались, но едва эти жалкие потуги могли остановить неизбежное. Затянув крепкие узлы, охранники отошли на несколько метров, закурив сигареты.

– Что мы вообще делаем? У тебя ведь это не первый раз?

– Тут главное – много не думать! У нас есть приказ, и надо его выполнять!

– По мне, так это полная хрень и совсем не круто. Как после такого спать по ночам?

– Если этого не делать, то ты уснешь вечным сном. Приди домой и выпей покрепче что-нибудь.

– Что теперь, бро?

– Мы должны торопиться на восточную заставу! – Выбросив окурок, высокий и жилистый поглядел на привязанных бедолаг.

– А кстати, что там такого случилось?

– Утром в город залетел турист и сбил одного нашего, вроде как насмерть. Ближе к полудню к городу прикатили какие-то байкеры, обстреляли восточный пост…

– Очешуеть! А я многое пропустил! Пока ловил эту туристку-красотку с ребенком. Слушай, а ведь никто не узнает… Понимаешь, к чему я?

Мерзкие типы переглянулись между собой и посмотрели на девушку, привязанную к столбу.

– Я точно не помню, но в кулинарии есть такой рецепт: перед готовкой мяса нужно убедиться в его свежести, имеет ли мясо блеск от розового до красного. Иди за мной.

В руке блеснула сталь. Спустив штаны с девушки, мужчина довольно завыл. Хныканья и мольба не делать больно не помогали.

– Не трогайте мою маму, ублюдки! – выкрикнула низкая фигура.

– Не волнуйся, малыш, мы не сделаем ей больно! Может даже, вам обоим понравится! – Расхохотавшись дьявольским смехом, мужчина сорвал под женские крики футболку.

Братик подобрался сзади ожидавшего своей очереди мерзавца, ловким и кровавым движением разобравшись с одним негодяем. Второго по команде взял на себя Марк, вцепившись в свою цель. Крики и вопли со стороны бедолаги разносились далеким эхом. Внимательно посмотрев на меня, брат скомандовал: «Марк, ко мне!» – хлопнув ладонью по бедру.

Испуганная полураздетая женщина быстро и тяжело дышала, не произнося ни звука.

– Сестренка, хорош ворон считать. Смотри внимательно. – Брат сидел на корточках над живым охотником с ножом в руках. Мой мозг и душевное состояние разрывались на части. Логическая цепочка подсказывала, куда будет развиваться сложившаяся ситуация, душа же противоборствовала холодной логике и последовательности, успокаивая, что он так не сделает! Мы всегда только защищаемся, он не такое чудовище, которое убивает беззащитных!

– Это довольно просто. Возьми нож, подойди сюда. – Вложил мне в ладонь нож, я обхватила пальцами теплую рукоять длинного лезвия. – Не торопись, можешь собраться с духом. Лучше бить в ухо или шею, чтобы попасть в сердце, нужна сноровка и практика! А эти две точки на виду, и тебе хватит силы в руках для смертельного удара.