Текст книги "Тест для менеджера. Шелуха цивилизации"

И два шутника, которые недавно еще чуть не умирали от жажды и усталости тут же отреагировали.

– представляешь, проехать через всю страну и быть подстреленным в своем дерьме – сказал Витек.

– да и лопухов тут точно нет чтоб подтираться, как собака будешь задницей об дорогу, а тут камни, порезался и истек кровью. Так на могиле и напишут – этот героический воин умер от раны в жопе – рядом зубоскалил Хавлик.

Как ни странно эти дурацкие шутки немного приободрили всех. На изрезанных пылью дицах проступили слабые улыбки.

Как только Борис присел, делая свои дела, в небе над ним появился здоровенный гриф, по видимому, эта дорога была для падальщиков вроде супермаркета.

Бориса появление птицы и боль прилипшего к спине живота натолкнули на мысль, которую он и озвучил, как только присоединился к остальным.

– а что если мы поймаем и сожрем грифа, он как вообще съедобный?

От этого вопроса на миг воцарилась тишина, только шорох сандалий по камням нарушал ее. Первым пришел в себя Десс, видимо командирские навыки намертво въелись в его натуру.

– вообще то никто их не готовит в кулинарии, все таки падальщики они, но вот лисицы их едят и не травятся, сам видел. А кусок мяса для нас это жизнь сейчас. Как только их поймать.

– да кто ни будь забегает вперед и притворяется трупом, а там или он сам поймает или мы камнями попытаемся подбить.

– подожди ка сейчас попробуем уладить это дело – Десс пошел перетирать это с конвоирами, а Витек задумчиво сказал – да творчество обычно так и включается, когда брюхо слипается, отличная идея Борька, силы нам понадобятся.

Конвоиров такая тема ошеломила, еще никто не обращался с такими оригинальными просьбами к ним. Впрочем, никаких правил она не нарушала а вот скука от службы была, так что хоть какое то развлечение. Вот только камнями пользоваться они разрешили не всем а всего лишь двоим, опасались что какой то самоубийца, или толпа самоубийц, причинит им вред.

Приманивать грифа, изображая покойника должен был незнакомый боец, а вот камни кидать должны были Десс и Витек, как самые сильные и бодрые из их отряда.

Боец потрусил вперед и улегся на спину, раскидав руки в стороны. Тут же к нему направилось сразу две птицы, поменьше размером сразу спикировала на него. Видимо это был молодняк, который торопился урвать куски, пока его не отогнал кто постарше. А вот за ней летел огромный гриф, который не спешил. Как только молодой совершив круг и убедившись что человек не двигается опустился на грудь боец сразу схватил его одной рукой за лапу а другой рукой за крыло. Но птица не собиралась сдаваться так просто, замолотив вторым крылом и лапой она попыталась вывернуться из рук человека, птица ударила своим мощным клювом по руке. Боец заорал от боли, но птицу не выпустил. К нему уже подбегал Десс, а Витек попытался сбить камнем второго стервятника. У Витька конечно ничего не получилось, старая птица была более опытной и увернулась от его камня. Десс, тем временем прижав рукой птицу к земле, ловко размозжил ей голову зажатым во второй руке камнем. И тут же раздался короткий свист и на тропу упала птица которая сумела увернуться от камня, но вот от стрелы конвоира улететь ей было не суждено.

Все замерли не понимая что произошло, только умирающий гриф скреб по земле одним крылом.

– это нам что ли – обратился к конвоиру Витек.

– ну не мне же конечно – сказал весело конвоир.

– спасибо солдат – пробормотал Десс, он был откровенно растерян.

– не благодарите, во первых, идея вашего друга, и он показал на Бориса принесет нам кое что, что окупит сотню стрел. Теперь не будем продукты переводить на вас, они тут дорогие, птиц набьем на прокорм. Тьма, вот как же никто до вас то не додумался, все вы их кормили, а вот теперь они вас – ха-ха-ха – засмеялся он своей шутке и тут же посерьезнев добавил, во вторых, ваш друг похоже заплатит за эту еду жизнью, и он показал на того бойца, который первым ловил птицу – теперь все берите свою еду и шагом, а то отклоняемся по времени, на ходу разделывайте.

– не понял почему заплатит жизнью – спросил Борис у Николая шагавшего рядом.

– да ты посмотри как его гриф разделал – показал Николай рукой на кровоточащие глубокие царапины на руках и груди у солдата, к тому же на щеке была пусть и не глубокая но рана – а антисептиков и антибиотиков тут нет, хотя вот кое что все таки можно предложить. С этим замечанием он подошел к Дессу и что то начал ему говорить, до приблизившегося к ним Бориса долетел только ответ того

– ну после затеи с грифом я готов поверить, но как то все равно, хотя тут все равно не достанешь очищающего отвара – пробормотал он – ладно хуже уже не будет, ей Болк надо обеззаразить твои раны, а Никлай говорит что это можно сделать с помощью …. Тут он замялся – мочи.

– чего, мочи – переспросил боец – Десс ты мой командир, но ссать на себя я не позволю.

– да причем тут ссать то – раны обеззаразить начал объяснять Десс подчиненному

– очищают их специальным отваром..

– да ты его тут видишь, вот ванна тебя с отваром ждет за поворотом – начал кипятится Десс

Вероятно их спор продолжался бы еще какое то время, но в него влез неугомонный Хавлик

– знаешь Болк вот у нас на ферме, ну ты же знаешь я с фермы, мы обеззараживали скотину если она обдерется где, козлиной мочой, ну выпаривали ее там до киселя и мазали, и ты знаешь проходило, а чем же ты хуже то, может и поможет.

– Болк, короче если есть хоть тень шанса спасти тебе жизнь, то надо пробовать – поставил точку Десс.

В конце концов боец согласился только поставил условие, на лицо ссать не позволю, точка. Конвоиры увидав картину обеззараживания ран, замерли на миг утратив бдительность и даже подошли к самому краю, желая убедится своими глазами, что происходит. Молча понаблюдав за действом самый разговорчивый из них сказал

– вы самая чокнутая и интересная компашка тут за последнее время, сначала Седой Сид, потом вы – даже интересно чего потом придумаете.

Между тем грифов уже разделали но вот есть так и не решались, несмотря на дикий голод боялись.

– давайте сначала мы откусим, если ничего не случится, то все поедим – предложил Николай. Было видно что бойцу жалко отдавать еду но страх перед неизвестным заставил его отдать бурую тушку, оказавшейся довольно маленькой, Николаю. Тот промедлил секунду и впился в нее зубами, его передернуло но все таки пересилив себя он откусил и прожевал кусок.

– теперь подождем – проглотив сказал Николай.

Так они и шли дальше поглядывая на Колю где то еще минут сорок, а потом Хавлик не выдержав сказал

– пусть я сдохну но сдохну сытым, давай сюда эту птицу. После этого все налетели на две скромные тушки и моментально ободрали ее до костей. По консистенции она была похожа на ластик, жесткий вонючий ластик. Борис вспомнил слова Николая об оружии, когда обгладывая кость она раскрошилась и уколола его в десну. Осмотрев острый осколок он подумал, что обломок вполне сгодится чтоб проткнуть кого то. Не найдя куда положить его Борис не мудрствуя проколол осколком ветхую дерюгу и оставил его висеть там. Авось не потеряется. Эти жалкие куски вонючего и жилистого мяса придали сил и подкрепили узников, и все же, когда солнце начало опускаться, неизбежная усталость начала давить на плечи, а ноги отвыкшие за время сидения в клетках к нагрузкам, просто онемели, как будто ниже пояса деревяшки.

Вскоре народ шедший впереди Бориса, начал останавливаться и как то заволновался. Протолкнувшись вперед он так же как и остальные немного растерялся от зрелища.

Дальше дороги просто не было, тропа, как и тротуар на сваях, просто обрывались.

– если они захотели сбросить нас в пропасть, то на хрена было вести нас так далеко – выразил общее направление мыслей Хавлик.

– боец – обратился к конвоиру Десс – мы чего то не …

– да у всех такая реакция – оборвал его конвоир – давайте шевелитесь быстрее, если бы хотели убить, то не топали тут с вами бы целый день, да еще и завтра.

Выбора у узников все равно не было, поэтому все поплелись вперед. Как оказалось, действительно, по видимой прямой дальнейшей дороги нет. Дорога сворачивала направо почти под прямым углом, ее ширина которая ранее и не была большой, сейчас и вовсе превратилась в тропу, по которой можно было идти только по одному, зажатую с двух сторон отвесными скалами. Сверху ее перекрывал, все тот же деревянный тротуар. Уклон тропы пошел вниз. Борис скоро запутался в изгибах тропы и вдруг внезапно вышел с зажатой с двух сторон линии на открытое пространство. Эта перемена ошеломила его, он застыл оглядываясь. Пространство было ровным плато, размером с два – три футбольных поля, со всех сторон окруженным отвесными скалами на высоту примерно трех, четырех этажного дома. На плато было людно, на первый взгляд тут было тысяча с лишним народа, в основном лежавшего такими же кучками, которыми их запускали в тоннель. Народ лежал, сидел и куда то перемещался, казалось без всякого порядка. Но это было только на первый взгляд. Вот он увидел, что метрах в ста по правую руку есть какое то подобие балкона около которого происходила людская суета, вот кучка стоявшая около него в ожидании, двинулась к другой большой группе людей.

Присмотревшись Борис понял, что весь лагерь негласно разделен на две группы людей, которые вели себя одинаково, но между собой не смешивались. И тут с верху раздался уже привычный за день голос конвоира

– вон идите направо к карнизу, там получите паек и устраивайтесь на ночлег. Дважды говорить про возможность поесть и отдохнуть не пришлось.

На балконе стояли все те же войны с луками, только незнакомые. И один мужик, который оглядел их группу шевеля толстыми губами, очевидно считая и крикнул куда то за спину

– четырнадцать.

После этого он ненадолго скрылся из виду, а когда вновь показался в его руках была большая кожаная котомка, которую он ловко спустил на веревке.

– быстрее берите и валите отсюда, скоро еще подойдут – сказал мужик как то хитро дернув веревку, так что узел развязался и он втянул ее назад.

Два незнакомых бойца быстро подобрали котомку, а Борис повернулся к Дессу и спросил

– ну нам в какой лагерь командир.

– ха, то же заметил – усмехнулся тот – очевидно вон туда и махнул рукой на левый лагерь. Для Бориса это не было так очевидно и он начал присматриваться. В правом лагере царила какая то суета, постоянно перемещались люди, вот вспыхнула драка, к которой подключились еще несколько человек, в другой стороне лагеря происходила разборка пока не перешедшая в рукоприкладство. Подойдя поближе Борис отметил что в этой части лагеря находились криминальные обитатели городских трущоб. В другой части, куда они направлялись, очевидно, находились военные, в таком же тряпье, на одинаковых подстилках, но в их расположении чувствовался порядок и вели они себя гораздо спокойнее. Присмотрев себе место, группа начала располагаться, развязав бечевку которая стягивала котомку, бойцы начали доставать из нее свернутые в тугие скатки плотные кожаные подстилки их было по одной на каждого, семь караваев хлеба каменной твердости и одну бутыль сделанную из плода похожего на тыкву. Развернув скатки и подстелив их под себя все попадали на землю и начали жадно жевать хлеб.

– Хавл ты со мной, Брот за старшего, нужно доложить о прибытии – сказал Десс и они с Хавликом, прихватив бутыль, направились к центру лагеря военных. По видимому этот немолодой служака плюнул на их положение и решил, что они по прежнему в походе.

Борис не заметил как сжевал свою половинку хлеба, несмотря на то что тот противно отдавал какими то не то водорослями, не то травами, и его по уже укоренившейся привычке неудержимо потянуло в сон. Рядом клевал носом Николай, а вот Витек уже дрых наплевав на все. Проваливаясь в сон он слышал как оставленный за старшего Брот назначает дежурных, распределяя смены бодрствования. Разбудили его голоса Десса и Хавлика. Резко вскинувшись со своего ложа Борис обнаружил что уже очень темно поднялся холодный ветер, светили факелы и небольшие костры наверху, где располагались конвоиры, в котловане, ставшем прибежищем тысячи узников было темно как в могиле. Разговаривающих Борис опознал по силуэтам. Сидеть в кромешной тьме и чувствовать присутствие рядом сотен людей было непривычно и довольно страшно.

– я не понимаю, я знал его с давних пор и всегда он был толковым и конкретным командиром, хотя в такие задницы попадали это кошмар, но то что я увидел сейчас это странно, как будто душу вынули из него – слышался голос Десса.

– может отравили или ранен – неуверенно спросил Хавлик.

– да не похоже, ран нет, просто не реагирует ни на что, отвечает на прямые вопросы коротко и все, с Лессом даже не разговаривает.

– может внутренне сломался, вспомни свое состояние – неожиданно для себя вступил в разговор Борис.

– ааа, Брис не спишь – задумчиво сказала тень, голосом Десса – да очень похоже, кстати спасибо тебе, твои слова мне здорово помогли, я ведь правда решил что ничего не поменялось и все. А вот с Сидом рядом не оказалось того кто мог помочь ему словом. У нас в храме врачевателей есть такие, которые говорят лечат словом, я всегда думал, что они нужны в основном женам сенаторов и придворным. Кстати, мы не остались в долгу. Когда возвращались уже в темноте, тут крутились какие то мутные личности, похоже из отребья, мы их шугнули, одному вон Хавл даже в морду дал. Думаю это по твою душу приходили.

– да, сказала другая тень голосом Хавлика, вы то с краю легли, вот к вам и пробирались, но ты не волнуйся, мы немного перегруппировались, вы теперь в центре, так что отдыхай дальше.

– спасибо – сказал Борис. Действительно он увидел вокруг их расположились кругом тени а устраивались они и правда в стороне. Даже осторожного Николая накрыл сон. Да уж после таких слов отдыхать было невозможно. Темнота вокруг была и так наполнена звуками и шевелениями, а после таких известий показалась Борису полной угрозы.

– на напейся – сказал Хавлик и ткнул в руку Борису бутыль – первый раз в жизни вижу чтоб так спали не дети.

– да я раньше спал очень чутко – ответил Борис, нащупывая горлышко бутыли.

– что же, у всех жизнь разделилась на до и после – философски сказал Хавлик, только вот будет ли после, это вопрос, чем дальше, тем более неочевидный. Ладно, давай отдыхай, капитан сказал что завтра нас ждет переход длиннее сегодняшнего.

Борис думал, что после рассказов о ночных визитерах он не заснет, но оказалось что отключился точно так же как и все предыдущие разы. Растолкал его Витек.

– ну ты и дрыхнуть Боря, наверное так и на курорте не спал – тон друга был неоправданно жизнерадостным и Борис почувствовал раздражение и злость, он вообще не любил чтоб его будили, но тут все свои привычки надо было затолкать поглубже. От их команды и взаимопомощи зависела жизнь.

– а ты знаешь что на нас ночью собирались напасть и если бы не возвращавшиеся Десс с Хавликом, то скорее всего мы бы уже остыли – сказал он с мелочным злорадством наблюдая как у Витька вытягивается лицо.

– блин, даже я отключился конкретно – пробормотал, так же как и они просыпающийся, Николай – хотел вроде дежурить, но как будто вырубили. Не знаю может это последствия экспериментов доктора, но я чувствую себя неплохо.

Борис прислушался к своим ощущениям и действительно отметил, что организм готов к движению, даже, как ни парадоксально звучало это в настоящих условиях, бодрость какая то была. Этого нельзя было сказать об остальных членах их маленькой группы. Воины выглядели далеко не так свежо как их троица, кто то растирал онемевшие конечности, кто то тер глаза и хмуро складывал свою скрутку у которой оказалась пришита к краю бечевка за которую ее можно было вешать на плечо как сумку.

– все, отребье уже начали запускать на выход – сказал Десс. Все повернули головы в сторону, куда он смотрел и увидели как лагерь уголовников приходит в движение и маленькими ручейками втискивается в проход между скалами на противоположной, откуда их привели, стороне. Так же Борис отметил что количество конвоиров на скальных балконах выросло, видимо, весь отряд их был в сборе не растягиваясь по тройкам. Вскоре очередь пришла и им уходить по очередной горной тропе. Проходя мимо места где был лагерь городских уголовников Борис увидел несколько неубранных трупов, крысы запертые в клетке делили свои места под солнцем.

Опять узкая тропа, опять нависающие с двух сторон каменные стены, опять впереди спина товарища по несчастью, а сзади шаги другого.

Через некоторое время Борис перестал перебрасываться словами со своими собратьями по несчастью и пришло то дорожное отупение, когда перестаешь воспринимать что то кроме клочка пространства впереди. Он не заметил как тропа расширилась, позволяя им идти кучкой, а не по одному.

Каменный мешок закончился внезапно, только что они шли сдавленные отвесными стенами, ощущая камень всеми чувствами, и вдруг, он закончился. Резкий переход и открывшаяся картина заставили замереть всех на месте.

Впереди простирался пологий спуск перераставший в степь, покрытую сейчас желтым покровом выгоревшей на солнце травы. Степь простиралась на сколько хватало глаз, она была изрезана морщинами оврагов и пятнами редких перелесков. По обе стороны от выходящей на спуск дороги поднимались отвесные стены горы, которая переходила в другую, а другая в третью, и так далее, образуя непроходимый горный хребет, блестящий на солнце заснеженными пиками вершин. А еще впереди виднелась стена, она протянулась доколе хватало взгляда, брошенного в обе стороны. Отсюда она не казалась чем то колоссальным, но Борис понимал всю обманчивость восприятия с расстояния и, в очередной раз, удивился масштабам строительства, и это при средневековых технологиях. Кое где, на подступах к горам, виднелись темные пятна хвойных лесов. Мир буквально дышал первобытной, мрачной, мощью и жизнью, для которой жалкая кучка людей была совершенно не заметна. В очередной, тысячный уже, раз Борис убеждался насколько жалок человек в мире без той, хрупкой скорлупы цивилизации, со своим самомнением венца эволюции.

Каменная дорога превращалась в еле заметную тройную колею по жухлой осенней траве. Только эти три жалкие ниточки и напоминали о том, что тут периодически появляются люди. Философствовать и созерцать им конечно не позволили долго.

– живее давайте, хватит глазеть, сохраняйте дистанцию – привел их в реальность окрик сверху.

Вся философия разом завершились.

Оглядевшись, они увидели, что их конвоиры спускаются один за другим по толстым канатам со своих скальных балконов и быстро занимают место в строю своего подразделения. Пока один спускался, другие страховали его внизу, на земле и на верху, внимательно наблюдая за толпой заключенных.

Голова их пешего каравана уже поползла по трем тропинкам, замеченным Борисом при выходе из горного прохода. Зеки по средней тропинке, конвоиры по крайним. Группа из десятка солдат оставалась на своем горном балконе.

– они пойдут замыкающими – спросил Витек у Хавлика.

– да, мы выходили почти последними, за нами только какие то торговцы оставались, ну те кто выжил, видимо, нас за самых послушных держат, раз в хвост поставили – и добавил уже тише – видели бы они нас в деле, уроды обделались бы.

– ну зато мы не с теми ребятами, что как только встали на ночь, сразу своих же мочить принялись – оптимистично заявил Витек. Борис с ним был абсолютно согласен.

– на этот порядок мы можем рассчитывать до стены – угрюмо процедил Десс – точно не могу сказать, но смысл вести нас остается только через стену, а вот дальше что будет одним богам известно.

– да старшина, умеешь ты поддержать дух боевой – не удержался от подколки Хавлик.

– дух боевой надо поддерживать, когда все понятно, вот мы, вот они и кто кого сейчас решим – спокойно ответил Десс – а тут стена и что дальше не понятно, ты вот чем в походе питался, во что одевался и обувался, что пил, а?

– сам знаешь бобы там и все такое, а к чему ты, сам знаешь ведь, привозили…..

– привозили – передразнил его Десс – а кто откуда, где брали, а тут думаешь имперский походный склад будет, а нас почти тысяча, если не найдем пропитание, люди быстро станут нелюдями и начнут жрать друг друга.

После этих, совершенно справедливых, слов повисла тягостная тишина. Они уже спустились по склону с каменистого склона и шли по земле. Прошедшая колонна не только смяла всю траву, но и подняла клубы пыли, так что видимость ограничилась несколькими десятками метров. Борис шел и ни о чем не думал, просто переставлял ноги, как корова в стаде. Скорее всего мозг просто отключил восприятие и фантазии, сохраняя жизнь, но превращая носителя в стадное животное, которое идет за остальными, а что там будет лужок с травкой или скотобойня, понимает лишь в последний момент.

Так, за передвижением ног, наступил вечер и стена выросла настолько что можно было рассмотреть ее в деталях. Собственно говоря стеной это не было, это была небольшая крепость со множеством построек необходимых людям, которые тут живут постоянно. Борис заметил, что качество построек, которые были изначально запланированы гораздо выше, все то, что прилепилось и пристроилось к ним напоминало постройки городской нищеты, впрочем несмотря на несуразность и отсутствие четкого планирования постройки были в основном из толстых бревен, что давало повод думать о холодах, дождях и снеге. Впрочем, то что климат тут не тропический, было уже понятно, местное лето уже перевалило за середину и чувствовалось неуловимое дыхание осени.

Людской поток несло к нескольким длинным баракам из все тех же бревен, прилепившимся почти вплотную к стене.

– они нас что как скотину в загон поставят – попытался возмутиться Витек.

– Витя помалкивай, видишь вояки напряжены сильно, не вопи а то схлопочем стрелу – прошипел Николай.

Темп людского потока увеличивался, что на обессиленных и еле живых пленниках сказывалось таким образом, что хрипя и цепляясь за таких же бедолаг как и сам, Борис не то что разглядеть ничего не мог, он понимал упадешь и не встанешь, затопчут свои же и останешься лежать изломанной куклой в этой пыли.

Впрочем, без происшествий не обошлось. Вот в паре десятков метров один бедолага не выдержав этого бега оттолкнув собрата по несчастью рванул к оцеплению. За ним еще два человека. Ближайший конвоир мгновенно вскинув лук, выпустил стрелу, пробившую голову самого резвого, вторую стрелу он выпустил буквально с четырех метров во второго. Оба беглеца рухнули как подрубленные деревья. Третий заорав и растопырив руки бросился на солдата. Тот отточенными движениями сначала выхватил меч и плавно сместившись влево, полоснул по горлу пленному. Забулькав кровью, заключенный пробежал еще два шага и схватившись за горло упал в пыль, отчаянно хрипя и суча ногами.

– слушайте команды сукины дети – громовой голос вывел из ступора бегущих людей

– Вы туда, Вы туда, живее ублюдки!!!!

– Вы туда

Впереди стояла группа воинов на возвышении, один воин, орудуя древком копья и криками задавал направление в какой из бараков заходить очередной партии пленников, несколько человек помогали ему, так же нещадно колотя бегущих и подгоняя в указанном направлении, остальные застыли с луками наготове, страхуя своих товарищей.

Очнулись все только в сумраке длинного барака. Этот мрачный барак был наполнен хрипением стонами, страхом и вонью нескольких десятков обреченных человек.

Едва забрезжили первые лучи местного солнца пленников выгнали из барака и быстрым маршем погнали по неширокой улице, похожей на каменный мешок по которому они шли в горах, с той лишь разницей, что эти глухие стены по обоим сторонам улицы были полностью рукотворны. Все было построено таким образом, чтобы сократить на минимум риски от нападения разъяренной толпы.

На высоте четырех метров стены завершались зубцами, за которыми мелькали все те же солдаты конвоя. Улица оканчивалась воротами, сейчас распахнутыми настежь, в них то и утекала людская река. Выбежав за ворота пленники оказались на понтонном мосту через реку, воды которой плескались прямо в камни древней стены. Пробегая по мосту Борис не смотрел по сторонам, гораздо важнее было смотреть под ноги и не упасть. Он прекрасно помнил нескольких бедолаг, которые сломали себе ноги на забеге до бараков. Крики бедолаг быстро оборвали хлопки тетивы луков. Да и упасть в реку и быть смытым течением так же не хотелось, верная смерть. Так они и бежали как стадо, на одном инстинкте – выжить. Оказавшись на берегу, отплевываясь от бега и от пыли они влились в огромный людской лагерь одними из последних.

– смотрите мост убирают – раздался голос Хавлика.

Все повернулись и увидели, как два солдата открепив канаты от каменных столбов, врытых в землю на берегу, запрыгивают на начавший уплывать по течению мост.

– все, теперь назад дороги нет – сказал все тот же Хавлик.

Путь в Легион. Дикие места.

Вся компания завороженно провожала уплывающий к стене мост. До каждого начало доходить, что отныне они отрезаны для всего остального мира, от привычного образа жизни, от тех людей и мест, которые им были дороги. Просто перестали существовать. Впереди совершенно непонятно что. Их даже никто теперь никуда не гонит, только потому что они никому не нужны. Как всегда это осознание больнее всего пришлось пережить воякам, то есть тем, кто жил по понятным правилам долгие годы.

Борис посмотрел на Десса, которого уже привычно воспринимал как командира, и увидел немолодого усталого мужика, у которого весь мир уплывал вместе с этим несчастным мостом. Сгорбленный, с всклокоченными волосами и бородой, щедро присыпанными пылью с пустыми глазами, в которых застыло выражение непонимания и боли. Похоже, что у него начинался очередной виток надлома.

Борис заглянул в глаза старого вояки и сказал – Десс, командир, война никогда не кончается, если сейчас перестанем двигаться точно сдохнем тут. Фраза не произвела никакого эффекта.

– сдохнем тут – только и смог повторить Десс – сдохнем тут.

– да ты что, мать твою, как новобранец расклеился, просто представь, что мы все в разведке по тылам идем – охрипшим голосом проорал Борис и рванул Десса за ворот его дерюги.

– в разведке по тылам…, в разведке – пробормотал Десс, будто пробуя на слух эти слова, кажущиеся для него заклинанием.

Борис увидел, как возвращается прежний Десс, умудренный опытом жесткий командир, а не развалина.

– внимание всем, выходим по берегу за облако пыли, набираем воды, находим обзорную высоту и занимаем ее – уверенно проговорил Десс – ты за поведение стоишь в карауле первым и чинишь мою форму, еще раз позволишь себе орать на командира, вылетишь из отряда, обращаясь уже к Борису – все понял боец?

– так точно, все понял – сказал с облегчением Борис и увидел, как все члены их маленького отряда прячут облегченные и даже радостные улыбки. Все тут же задвигались, спокойно, без суеты огляделись и начали двигаться вверх по течению. Пожелтевшая трава под ногами, приглаженная ветрами и дождями, не сильно мешала движению. Пейзаж впереди никак не отличался от того, который окружал их, справа река и стена, слева пыль столбом и заболоченный берег реки впереди.

Борис был рад, несмотря на кажущееся наказание, что ситуация выправилась насколько это вообще сейчас возможно. Изможденные, голодные, в лохмотьях и пыли все же они остались отрядом, боевым отрядом, а не стадом животных. Хавлик с одним бойцом выдвинулись вперед, затем шла основная группа из восьми бойцов, в их числе были и трое выживших землян, и замыкали группу еще двое бойцов.

– Командир, отличный подход к реке – донеслось, примерно через час пути, от впереди идущего бойца.

– хорошо, сворачиваем – скомандовал Десс.

– за нами идет группа – доложил подошедший боец тылового охранения – похоже, это те купцы, которых переправили за нами, последними.

– принято, наблюдаем спокойно, как свернем стойте на берегу, если начнут движение к нам, дашь знать.

Получив четкий приказ, боец поспешил на свое место, а основная группа увидела в зарослях, какой то, местной осоки и камыша прореху, на которую он указывал. При речные заросли расходились, образовывая проход к самой воде. Только сейчас Борис обратил внимание, что цвет воды в реке темный, такой же как у прибрежного мелкого песка. Судя по следам крупных копыт, пользовались этим подходом скорее не люди, а какие то, представители крупной степной фауны.

– ну что Ваг, получится нам тут прокормится или нет – за несколько шутливым тоном командира было скрыто напряжение, и действительно вопрос этот выходил на первый план выживания, водой они были обеспечены, и прямых угроз жизни пока не было. Витор куда ты прешь, не видишь следы Ваг читает!

Это адресовалось уже Витьку, который спешил видимо искупаться и смыть пыль. Витек, и это было крайне на него не похоже, тут же сделал два шага назад, позволяя следопыту отряда делать свою работу.

Ваг, во внешности которого было что то от степняка, придирчиво и неторопливо изучил следы на песке, некоторые даже измерил, покачав при этом удивленно головой. Затем подошел к воде и начал разглядывать видимые только ему знаки. Его никто не торопил, все ждали его вердикта, хотя всем безумно хотелось напиться и смыть с себя вонь барака. Первым, не выдержал все тот же Витек.

– ну чего Ваг, можно уже попить то.

Ваг мгновение назад зачерпнувший горсть воды и задумчиво катавший ее по небу, словно ценитель хорошего коньяка усмехнулся и сказал – терпение остался последний тест. После этого он выудил из своей хламиды обломок кости и проколов кожу на тыльной стороне ладони уронил пару капель крови в воду, после чего вышел из воды и опять замер, вглядываясь в темные воды реки.

– чего у вас обряд такой что ли – спросил Витек у Хавлика.

– да какой обряд, просто проверяет есть ли хищные рыбы в реке или нет, вот помню пошли как то, в теплые края усмирять один лесной народец, а все с равнин, там у нас этой гадости нет. Так вот все на радостях к реке побежали мыться там и все такое, и что ты думаешь из двухсот человек рыбы, за один раз сожрали восемь человек. Вроде не большая цифра, но ты хочешь так попасть? Нет? Вот и потерпи.

– блин, чего то я не подумал – сказал Витек – так тогда, если тут водопой, то и волки какие ни будь или там львы могут напасть.

– кто такие львы – заинтересованно спросил Ваг, не отрываясь от созерцания.

– да такие большие кошки, живут в стаях и нападают на водопоях.

– ааа, это хроооки, нет их тут нет, они гораздо южнее обитают, а волки нападают, когда стадо с водопоя возвращается, кстати можно заходить в воду.

Сначала все, не спеша, наполнили сосуды с водой, а уже потом спокойно начали мыться. Первыми залезли Десс с Хавликом и еще пара бойцов, при этом командир жестко сказал, обращаясь к землянам – а вы на охранении пока.