Текст книги "Целитель"

Поздоровавшись с дежурным, я вышел из портальной комнаты и направился к залу совета, время от времени отвечая на приветствия знакомых мне магов. Здесь, как всегда, царила суета, по коридорам носились ученики и степенно шествовали маги. Несмотря на поздний час, гильдия была полна народу. И с заходом солнца жизнь здесь не замирала, ведь даже ночью кому-нибудь требуется помощь.

Добравшись наконец до зала, я обнаружил, что все ждут только меня. Поприветствовав остальных, я занял место справа от пустующего кресла главы. До смерти Лансума совет состоял из восьми магов, теперь нам предстоит выбрать нового главу и решить, кого принять восьмым из Общего совета, куда входят маги, получившие звания магистра и архимага. Этот совет принимает решения только по мелким вопросам, например изменение устава гильдии или изгнание кого-нибудь из ее членов. Магов, входящих в Малый совет, можно назвать сердцем гильдии, ведь они наиболее могущественны и влиятельны.

– Ну что, начнем? – спросил скрипучим голосом Вагас, сидящий напротив меня. Разменявший третью с лишним сотню циклов, этот сухонький и низенький старичок пользовался наибольшим влиянием, после главы совета и меня. Он всегда вел собрания, если Лансум отсутствовал или задерживался.

– Давно пора, – отозвались остальные пятеро.

Гулко откашлявшись, маг поднялся:

– Объявляю заседание открытым. Сегодня у нас на повестке дня два пункта для обсуждения: первый – выбор нового главы, второй – принятие нового члена совета из предложенных кандидатур. – После объявления он сел обратно.

– Хочу добавить, я оглашу третий пункт после решения всех вопросов по первым двум, – сообщил я, прежде чем кто-либо успел высказаться.

– Принято, – отозвался Вагас. – Кто еще может что-то добавить?

Все промолчали.

– Тогда предлагайте кандидатуру следующего главы.

– Предлагаю кандидатуру Вагаса, как одного из старейших и сильнейших магов, здесь присутствующих, – раздался глубокий бас, это подал голос Тровиаш.

Несмотря на его относительную молодость (всего сто семьдесят два цикла), он по праву занимает свое место, обладая огромной силой и опытом. Честен чрезвычайно и всегда держит данное слово, ненавидит предателей и отступников гильдии, весьма хорош в боевой магии (во всяком случае, все свои дуэли пока выигрывал, даже с боевиками). Выглядит соответствующе: здоровый как бык, и даже когда сидит, возвышается над всеми окружающими. Иногда мне трудно поверить, что он целитель. Впрочем, это упрек не по адресу – сам-то я начинал далеко не целителем.

– Предлагаю Эрданиола, он в прошлый раз смог отвертеться от поста главы, так пусть теперь им станет.

Я досадливо поморщился: Мирта в своем репертуаре. Единственная женщина в совете, она всегда выглядит просто ослепительно. Причем, несмотря на возраст, может дать фору всем молодым красоткам. Очень любит подтрунивать над всеми, но ей это прощают: несмотря на ее ехидство, добрейшей души человек. Правда, очень любит завлекать своими женскими чарами достойных, по ее мнению, мужчин. Из всех нас только один я оказался достаточно стойким, чтобы не закрутить с ней роман. А уж все ученики и простые маги на нее буквально молятся.

– Мирта, ну давай не будем начинать сначала. На прошлых выборах я сразу сказал, что не хочу тратить время на политические игры.

– Ну уж нет, если тебя выберем, никуда ты не денешься. – Она оглядела всех. – Есть еще кто, желающий стать главой?

– Да чего уж там, – отозвался Олтис, – больше и некого выбирать, все остальные не хотят.

– Так я тоже не желаю мороки, – возмутился я.

– Предложи другого, находящегося в совете дольше семидесяти циклов, – предложил Арлашт.

Олтис и Арлашт – два близнеца, совершенно похожих друг на друга, до последней волосинки. А вот характеры у них полностью противоположны: если первый любит посидеть почитать книгу в тишине и спокойствии, то второй не мыслит себя без большой компании и пары девушек с обеих сторон. Оба вступили в совет одновременно с Тровиашем, когда больше половины членов совета погибло при отражении неожиданного нашествия враждебных племен орков.

– Тогда я предлагаю в кандидаты Мирту и даже перечислю все преимущества подобного выбора. – Я с ехидством посмотрел на насупившуюся целительницу. – Во-первых, Мирта находится в совете чуть меньше меня, да и по силе не уступает никому из нас, а уж про опыт не говорю, достаточно на нее посмотреть. Во-вторых, у кого из сидящих здесь лучше всего подвешен язык? – Арлашт не сдержался и хихикнул, чем заслужил суровый взгляд со стороны обсуждаемой дамы. – В-третьих, с ней нельзя будет подраться, если не согласен с ее решением. – Я бросил многозначительный взгляд на Тровиаша, который тут же покраснел. – В-четвертых, мало кто может отказать такой красавице, если она что-то попросит. – Тут уже все маги заухмылялись, многозначительно на меня посматривая. Я пробормотал: – Кроме меня, пожалуй. – Улыбки плавно перешли в тихие смешки, а Мирта стала красной как вареный рак и разве что не метала молнии из глаз на всех окружающих. Подумать только, она до сих пор не разучилась краснеть! – Ну и наконец, в-пятых, если мы спросим мнение всех мужчин нашей гильдии, то все будут однозначно за. – Тут уже и я не удержался от небольшого смешка.

Остальные уже в середине моей речи давили смех, не желая злить целительницу, но, в конце концов, не выдержали и расхохотались.

– Ну ты даешь, Эрдан, так вогнать в краску нашу красавицу – на это только у тебя хватает смелости, – отозвался последний участник нашего собрания, круглолицый добродушный толстяк Кайл, предпочитавший не подавать зря голоса, так как его пригласили в совет около пятнадцати циклов назад и еще считали новичком.

– Ну что ж, у нас есть три кандидатуры, – подвел итог Вагас, пряча улыбку, – это я, Эрданиол и Миртавиа. Прошу вас проголосовать.

Он достал небольшой квадратный ящичек с крышкой и вынул из него семь листков, шесть из которых направились к нам. Система голосования предельно проста: мы оставляем на листке ментальный оттиск того, кого выбрали, в тот же момент листки перемещаются обратно в ящик и на них появляется изображение кандидата.

Проголосовав, мы с нетерпением посмотрели на Вагаса, вновь доставшего из ящика листки.

– Мирта, – показал он нам первый лист.

– Мирта, – прочел второй.

– Мирта, – показал третий.

– Эрданиол, – предъявил четвертый.

– Мирта. – Ну все, она стала главой.

– Мирта, – шестой.

– И на последнем тоже Мирта, – объявил маг, – почти единогласно маг Миртавиа выбрана главой гильдии.

– Извини, Мирта, но слишком уж много весомых доводов привел Эрданиол при выставлении твоей кандидатуры, – извинился перед целительницей Арлашт, ехидно усмехаясь.

– Ну, ты у меня еще попляшешь, Эрдан, – прошипела она, но все вокруг только рассмеялись, прекрасно зная, что ее гнев не продержится и дня.

– Ладно, повеселились, и хватит, нам еще надо выбрать из магистров подходящего кандидата на свободное место, – призвал всех к порядку Вагас. – Хотя можно не ломать голову, а включить в совет не прошедшего в прошлый раз Митриаса.

– Согласен, тем более это ученик нашего Эрдана, а он кого попало не берет на обучение, – отозвался Тровиаш.

– Я его хорошо знаю, вполне достойный маг, – согласился Олтис.

– Поддерживаю, – произнес Арлашт.

– Согласен, хотя и молод он еще, – нехотя согласился я.

Мирта и Кайл поддержали остальных.

– Вступление мага Митриаса в совет принято единогласно, – подвел итог Вагас. – Основные вопросы рассмотрены и решены, тебе слово, Эрданиол.

– Смерть нашего прошлого главы, чей жизненный срок окончился, а также несколько других случаев натолкнули меня на неприятную мысль. – Оглядев всех собравшихся, я продолжил: – Я хочу, чтоб вы ознакомились с собранной мной статистикой смертности среди магов за последние шестьдесят циклов.

Все тут же подобрались и настороженно на меня посмотрели.

– А что не так с этой статистикой? – осторожно спросил Тровиаш.

– За упомянутый период времени погибло свыше трехсот магов.

– Ну и что, смертность среди магов всегда была высокой.

– Хорошо, а если я скажу, что из этого списка двенадцатая часть архимагов и магистров, что тогда?

– Все равно, это ничего не доказывает, – нахмурился Вагас.

– Ну, если и это вас не убедит, тогда я уже и не знаю, что сказать. – Я бросил на середину пухлый пакет бумаг, принесенный с собой. – Здесь официальные причины смерти некоторых магов, к ним прикреплены настоящие причины, неизвестные широкой общественности.

Скрестив руки на груди, я приготовился ждать, пока все ознакомятся с документами.

Глава 3

На прочтение бумаг у магов ушло полчаса, после чего в зале воцарилась тишина. Никто не хотел начинать первым обсуждение столь тягостного вопроса. Что ж, придется их поторопить.

– Итак, вы ознакомились с предоставленными доказательствами, и каково ваше мнение теперь? Уже не считаете меня параноиком?

Вагас откашлялся и повернулся ко мне:

– В свете столь достоверных фактов мне ничего не остается, кроме как поверить в твое предположение, Эрданиол: кто-то целенаправленно убивает сильных магов, состоящих в гильдиях. Если учитывать, что срок обучения в магической академии составляет двадцать циклов, а дальнейшее развитие и экзамен на получение степени архимага проводится не раньше двадцати пяти циклов после ее окончания, то это будет серьезной проблемой: у нас останется одна молодежь.

– Да, еще одно замечание. – Я обвел членов совета взглядом. – Единственная гильдия, не понесшая потерь больше обычного, – гильдия боевых магов…

– Ты хочешь сказать, это они все это подстраивают? – перебил меня Арлашт.

– Я не закончил, – с укором покосился я на него.

– Больше не буду, продолжай, – повинился близнец.

– Хорошо, итак, о боевых магах: не думаю, что это они. Я попросил своего хорошего знакомого проверить, были ли подобные непонятные случаи с кем-то из их гильдии. И не так давно получил от него весточку. – Я сделал паузу, подчеркивая важность следующих слов: – Несколько новичков и один магистр погибли в первый десяток циклов от странных причин. Их смерти оформили как несчастные случаи, поскольку не были обнаружены улики, указывающие на убийство. После этого совет гильдии постановил всем своим членам постоянно держать защиту, даже во время сна, пусть и в ослабленном режиме. После этого смерти прекратились, хотя еще в течение пяти циклов продолжали происходить разные случайности. Вот только никто не додумался связать их вместе. Более чем очевидно, что неизвестный враг решил оставить их в покое и продолжил свою деятельность на более беззащитных гильдиях, как наша.

– Пусть наша гильдия и самая многочисленная, но также она самая востребованная. Для нас такие потери неприемлемы, – подала голос Мирта. – Из предоставленного тобой списка почти четверть магов из нашей гильдии, а это очень большое число.

– Согласен, – отозвался Тровиаш, – но ведь нам неизвестен тот, кто все это творит.

– Да, – я поморщился, – мои источники информации смогли отыскать только причины смерти. Причем Тайная служба, расследующая дела, удовольствовалась обманкой.

– С трудом в это верится, – заметил Кайл, – обычно они землю носом роют, пока не найдут виновных.

– Ты прав, действительно странно, но наверняка Эрдан накопал через свою обширнейшую шпионскую сеть еще чего-нибудь, не правда ли? – Наша новая глава совета как всегда состроила умильное личико и сейчас невинно хлопала ресницами в мою сторону.

– Мирта, я тебе повторяю в который раз, у меня нет шпионской сети, а есть лишь благодарные пациенты, всегда готовые оказать маленькую услугу старому целителю. – Вечно она меня дразнит на эту тему. – В общем, один мой знакомый из службы поведал мне, что в некоторых делах хоть и было обнаружено подозрительное вмешательство, но их тихо-мирно прикрыли за недостатком улик и мотивов под давлением сверху, причем насколько сверху, точно неизвестно. Вот такие вот дела.

– И что нам тогда делать? – задал самый главный вопрос Олтис, который до этого молчал.

– Ну мы же избрали главу, вот пусть она и решает. – Я ехидно улыбнулся Мирте.

– Вот-вот, все перекладываешь на мои хрупкие плечи, – возмутилась целительница.

– Что делать и так ясно: прежде всего обеспечить безопасность членов гильдии, особенно магистров, а потом уже думать, как найти врага.

– Правильно говоришь, Вагас, нужно оповестить всех о решении повысить меры безопасности, но о причинах пока не сообщать, иначе волнения неминуемы, да и противник может узнать о нашей осведомленности, что заставит его сделать следующий ход, к которому мы можем оказаться не готовы.

– Именно, также нужно довести эти сведения до глав других гильдий, так будет проще и для нас и для них, уж лучше объединить усилия, чем пытаться сделать что-то поодиночке.

– Простите, что прерываю, – вклинился я в разговор, – но нужно также сообщить архимагистру, ведь вполне вероятно, что то же самое творится и среди учеников. Их-то не причисляют к магам, и сведений об их смертях у меня нет. Скорее всего, наш противник уничтожает и их, а ведь это ослабит нас всех в будущем.

Несмотря на внешнюю простоту этой мысли, никто из сидящих здесь магов до нее не додумался, и сейчас все с ужасом уставились на меня. Я не удивляюсь их реакции, ведь ученики неприкосновенны до тех пор, пока не смогут сами принимать решения, выйдя за стены академии со званием мага. А до тех пор их оберегают лучше королевской сокровищницы, ведь слишком много сил, средств и времени затрачивается на каждого выпускника. Поэтому все учащиеся неприкосновенны, при поступлении они проходят жесткий отбор, и поступают только самые достойные. Для преподавателей они как собственные дети, в которых вкладываешь частичку себя. В академии это не так заметно по причине большого количества обучаемых, но для магов, имеющих своих учеников (а такие здесь все), это утверждение абсолютно верно. Нет ничего хуже, чем узнать о смерти ученика, которого ты растил и обучал с детства, почти как своего ребенка, уж я это знаю точно.

Воцарившуюся тишину нарушил треск ломающегося дерева. Все очнулись и посмотрели на Тровиаша. Этот звук издавало его кресло, поручни которого не выдержали хватки силача. Интересно, с чего такая бурная реакция? Точно! У него же несколько циклов назад умер ученик, уж не помню от чего, но и он вполне может быть одной из жертв.

– Тровиаш, возьми себя в руки и не ломай казенную мебель, она достойно выдержала не одно столетие в нашей гильдии и ни в чем не повинна перед тобой, – раздался ледяной голос Вагаса. Старый маг не жаловал подобную несдержанность чувств.

Только это остановило окончательную поломку кресла, а застывший взгляд целителя наконец оживился. Он разжал руки и выдохнул воздух из напряженной груди, медленно приходя в себя.

– Извините.

– Ничего, у всех подобное случалось в жизни, – зажурчала ручейком Мирта, – поболит душевная рана и пройдет, на все нужно только время.

– Так на чем мы остановились? – подал голос Олтис.

– Нужно как можно скорей донести до архимагистра эту весть и попросить усилить охрану академии; даже если мы и зря паникуем, он нас поймет.

– Тогда пусть Мирта, как глава нашей гильдии, свяжется со всеми, предоставив полученные доказательства. Объявляю собрание совета закрытым, – подвел итог Вагас.

– Отлично, оставляю документы вам. – Я поднялся на ноги, опираясь на столешницу. – Сделаете копии для всех, мне их можете не возвращать, у меня находятся оригиналы. Раз мы закончили, то я откланяюсь. У меня сегодня был тяжелый день, да и состояние больной проверить надо. Всего хорошего.

В ответ мне раздался хор прощаний, и я покинул зал собрания, направляясь к стационарным порталам гильдии.

После того как за покинувшим собрание магом закрылась дверь, сидящие за столом еще некоторое время посидели молча, слушая затихающие шаги, а затем переглянулись.

– Честно говоря, я не думал, что Эрданиол откажется от поста главы гильдии, – разорвал повисшую тишину голос Арлашта.

Вагас усмехнулся:

– Просто ты не знаешь его так долго, как я. Эрдан ненавидит политические дрязги, хотя всегда в курсе важных событий. По этим причинам он и отказался от поста, как и в прошлый раз.

– Но ведь всякий маг стремится подняться на вершину власти, а глава гильдии имеет немалые шансы получить звание архимагистра, – возразил Кайл, – даже вы с Миртой к этому не стремитесь, но и не откажетесь.

– Кайл, ты смеешься? Да у Дана влияния побольше, чем у нас всех, вместе взятых, и, несмотря на то что он отошел от активного участия в делах академии магов и нашей гильдии, ему достаточно высказать всего лишь пожелание, и вся гильдия кинется его выполнять. Или ты забыл, что почти пятая часть магов, находящихся в этих стенах, обязана ему своим поступлением в академию. Да и в других гильдиях хватает таких. А уж они не забудут, кто их нашел, доставил в столицу и оплатил учебу. – Мирта насмешливо поглядывала на неосведомленного коллегу.

– Ладно, хватит уже молодых пугать, – улыбнулся старый маг. – Вы также забываете про его пациентов, а ведь почти все самые тяжелые случаи, с которыми не справляются другие целители, отдаются ему. А за всю его практику таких наберется огромное количество, причем из представителей разных рас.

– По части мастерства целительства Эрдану мало кто составит конкуренцию, разве что мы, да его лучшие ученики. Ну, может, с десяток магистров, из тех, кто постарше, – откликнулся Тровиаш.

– Вот только в последнее время Эрданиол выглядит не очень хорошо, – заметил Олтис, – или мне это только кажется?

– Ну, он же сказал, что сегодня был трудный день, – пожал плечами Кайл.

– Я всегда стараюсь быть в курсе событий и знаю, что он сегодня лечил колдовскую лихоманку, – просветил всех Вагас, – конечно, от такого устанешь. К слову о благодарных больных, знаете, кто ее подхватил?

– Говори давай, не тяни! – тут же поторопили его коллеги.

– Наследница одного из самых могущественных старших домов темных эльфов. Не знаю, где она ее подхватила, и почему у них нет подходящих целителей, но лечиться эльфийка направилась сюда. – Вагас откинулся на спинку кресла, окидывая заинтересовавшихся магов ироничным взглядом. – Обойдя ряд практикующих магов, неспособных ей помочь, она наконец наткнулась на целителя, отправившего ее к Эрдану. Так вот, самое интересное то, что она знает его имя, а ее подчиненные – нет.

– Значит, и у них Дан успел побывать когда-то? – удивилась целительница. – И когда только? Он рассказывал мне пару историй из своей молодости, но что он был у эльфов, не упоминал.

– Сомневаюсь, что ты слышала хотя бы малую часть из его историй. В основном он рассказывает их своим ученикам в качестве различных жизненных примеров, но вытянуть из них что-то можно только пытками. И то я не уверен в этом, хотя и старался разговорить того же Митриаса, – поведал Олтис.

– Ладно, хватит сплетничать, – влезла Мирта, – вернемся к более серьезному вопросу. Вагас, может, ты меня и не поддержишь, но мне кажется, что Дан начал терять силу.

После такого заявления мгновенно установилась тишина: все обдумывали заявление главы.

– Ты уверена? – осторожно спросил Арлашт. – Ведь такое может быть только у очень старых магов, а, как я слышал, Эрдан почти одного возраста с Вагасом.

Маг на это заявление только хмыкнул.

– А ты откуда знаешь об этом? Он вступил в гильдию не очень давно, а обитал в своей башне еще до переноса сюда столицы, поэтому его возраст так просто не определишь. Может быть, только архимагистр знает точно.

– Можете мне не верить, но мне кажется, Дан застал еще Первую эльфийскую войну, – тихо проговорила целительница. От этого высказывания все замерли на месте в глубочайшем изумлении. – Когда-то у меня с ним зашел разговор о выдающихся светлоэльфийских магах, так вот он упомянул вскользь несколько имен, как будто знал их, и я имена запомнила. Позднее, поискав в соответствующей литературе, обнаружила, что один из них жил до Первой эльфийской, в которой и скончался, а другой родился сразу после нее и погиб уже во вторую войну.

– Вот это новость! – протянул Кайл. – Получается, нашему Дану точно больше трехсот циклов, и причем неизвестно, насколько больше.

– Тогда, может, ты и права в своих наблюдениях, Мирта.

– Задумываясь над его возрастом, начинаешь чувствовать себя младенцем, – поежился Арлашт.

– Что я знаю наверняка, так это то, что Эрданиол ненавидит светлых эльфов, – поведал Олтис. – Это я узнал от Митриаса. Так что вторую войну он застал точно. Если мне не изменяет память, таких магов в нашем королевстве всего трое, один из них архимагистр.

– Все может быть. Будем надеяться, что Дан протянет еще хоть сотню циклов, у меня есть ощущение, что наша гильдия сможет избежать многих грядущих неприятностей, пока он жив, – подвел черту Вагас. – А сейчас давайте расходиться, у каждого из нас еще много дел, а на дворе уже поздний вечер.

– Действительно пора, засиделись мы, – согласились остальные шесть магов, и вскоре зал собраний опустел.

Не люблю порталы! Пусть они и стационарные, защищенные от сбоя и враждебных чар, но нет у меня к ним доверия. Увидев однажды останки жертвы телепортационного сбоя, я не стремлюсь облегчить себе жизнь с их помощью. Уж лучше ножками пошевелить, чем превратиться в кровавую кашицу на выходе. Хоть вероятность этого минимальна, но кто знает, какой стороной повернется удача. Да и боги наши любят подшутить, такое вполне в их стиле: переместят вектор, и забросит незнамо куда, повезет еще, если целым.

Вернувшись в башню, я первым делом сменил официальную одежду на простую робу целителя – не выношу подобные мероприятия и официоз, поэтому стараюсь оттуда убраться быстрее. Жаль, в этот раз не получилось. Ну да ладно, информацию я коллегам подбросил, а дальше пусть сами разбираются. С этим собранием задержался до ночи, теперь даже не успею навестить Дину. Хотя это может подождать до завтра.

На сегодня мне осталось проверить состояние эльфийки и можно ложиться спать. Расм тоже уже пошел к себе. Переместившись на третий этаж, так как подниматься по лестнице не было сил, я заглянул к больной, которая по-прежнему спала. Исцеляющие и укрепляющие заклинания сделали свое дело, да и организм ушастой восстанавливался за счет своего резерва, так что страшная худоба уже прошла и на недавно перенесенную болезнь указывала лишь слишком бледная кожа и учащенное дыхание. Ничего, к завтрашнему вечеру все придет в норму, а послезавтра Нинээль будет полностью здоровой. Еще немного полюбовавшись красивым лицом эльфийки, я ностальгически вздохнул и направился к себе в покои.

Завтра предстоит хлопотный денек, и надо к нему подготовиться. Точно помню, свой кошель, имеющий прямую связь с сокровищницей, я оставил у себя в покоях, а не положил в хранилище. Немного поискав его, но не обнаружив, плюнул и приказал:

– Дух, мой кошель найди и положи на стол.

Тихий хлопок перемещения, и искомый предмет передо мной. Одна из моих ранних разработок: когда мне надоело таскать с собой кучу золота, я решил создать оригинальный канал связи с сокровищницей, пропускающий только монеты. Очень сильно облегчает жизнь, радиус действия в пределах этого континента, а пересылка проводится с помощью накопителя башни по моей мысленной команде через кошель.

Раздевшись, я забрался в предварительно согретую духом постель и, укутавшись одеялом, стал дожидаться, когда придет сон. В моем возрасте уже трудно сразу заснуть. Конечно, можно выпить снотворного или наложить магический сон, но этого нельзя делать, не то потом, засыпая в незнакомом месте, просто не почувствуешь опасности. Магам вообще не рекомендуется применять препараты и заклинания, ухудшающие реакцию и действующие на разум. Сам же и не советую, приходится соответствовать.

Пока не заснул, составлю план на завтрашний день. С утра нужно отправиться на рабский рынок, прикупить парочку подопытных и просто посмотреть, что предлагают торговцы. Вдруг попадется что-то интересное, там ведь продают и различных животных, и результаты экспериментов магов. На это точно уйдет все время до обеда: рынок большой, и пока его обойдешь, все ноги собьешь. Затем направлюсь в гильдию наемников, подбирать отряд для путешествия. Надеюсь, что там будут достойные кандидатуры, а то не хочется со всякой шушерой возиться, тем более мы будем переправляться через земли орков, на что не каждый решится. А дальше уже до вечера появится свободное время, с Расмом разомнусь врукопашную, затем можно будет посетить Дину, а то что-то давно не отдыхал нормально, все дела да дела.

Немного поворочавшись, я и сам не заметил, как заснул.

На следующее утро у меня болело все тело, начиная от шеи, которую я с трудом поворачивал и, кончая пальцами ног, которые свело судорогой. Чтобы встать, пришлось даже использовать малое исцеление. Давно мне не было так паршиво, а виновата эта практика целительская. Все, завязываю с этим, пусть другого болвана ищут, который за деньги свое здоровье будет гробить. Я и так богат достаточно и давно не беспокоюсь о хлебе насущном.

Проделав утреннюю разминку, от которой заскрипели суставы и быстрее побежала кровь по жилам, я пообещал себе, что перед тем как покину столицу, обязательно пройду ритуал омоложения. Предпочитаю обходиться без этого, в отличие от других магов, но, видно, придется поступиться этим принципом, слишком уж износилось тело, с таким не попутешествуешь и не поспишь на голой земле. За всю свою жизнь я проходил ритуал всего один раз, когда попал под проклятие старения на последней войне. Там уж не до раздумий было, только и думал, как бы не рассыпаться. А больше и нужды как-то не было, такое ощущение, что дыхание времени меня обходило стороной, задевая самым краешком, в то время как остальные хлебали полной ложкой.

Быстро одевшись в приготовленную с вечера одежду и подцепив кошель на пояс, спустился в кухню, откуда, как всегда, уже расплывались по всей башне аппетитные ароматы. Мой помощник как раз рассчитал окончание готовки к моему приходу и сейчас раскладывал на тарелки большие куски яичницы со шкварками из сала пустынной ящерицы, стоящего баснословных денег. Но я могу себе это позволить.

Быстро проглотив еду и запив двумя кружками сока, сразу же направился к выходу из башни, давая указания следующему за мной уорфу:

– Значит так, на все вызовы отвечай, что я занят и просил не беспокоить. Касается всех, пусть даже это будет королева, кроме архимагистра и членов Круга моей гильдии. Если спросят, чем конкретно занят, то ответь, что экспериментами. Так, теперь с рабами. Когда амулеты перенесут их в камеры, прикажи духу привести их в приличный вид и накорми чем-нибудь. – Я наморщил лоб, пытаясь вспомнить, все ли сказал. – На этом для тебя все. Дух, доставь десяток телепортационных амулетов для камер.

Запихнув их в карман плаща, который мне подал уорф, я направился к дверям. Подобные амулеты – очень практичная и удобная вещь: достаточно надеть их на любое существо и активировать, как оно окажется в одной из камер в башне, с которой связан амулет. Не надо никого тащить через полстолицы под охраной. Единственный недостаток – короткая дистанция действия. Телепорт действует только в столице и ее окрестностях, на большее не хватает его заряда. Конечно, можно использовать свой резерв для подпитки амулета и перекинуть часть расхода силы на башенный накопитель, но в таком случае шансы на благополучное перемещение сильно падают.

Выйдя наружу, я свистнул и стал дожидаться своего средства передвижения. Спустя полминуты на дорожку прямо передо мной беззвучно приземлился огромный зверь, лохматый и грозный на вид, больше всего похожий на помесь волка с медведем, достающий мне до середины груди. Он являлся очередным моим творением и обитал в окружающем башню лесопарке. Я использую его как средство передвижения в тех случаях, когда не прогуливаюсь на своих двоих. Хорха не надо седлать, так как он способен сам удерживать седока на себе. Управление происходит посредством мысленных приказов, с помощью привязки к хозяину.

Приветственно потыкавшись в меня мокрым носом, Хорх лег на землю, чтобы мне легче было на него взобраться. Я уселся, и мы поехали в город. Маги часто разъезжают на разных диковинных созданиях, поэтому местные жители к этому привыкли и не особо обращают на подобное внимание. Особенно в Верхнем городе, где четверть обитателей маги и жрецы.

Столица королевства делится на несколько частей. Я живу в самой богатой и обеспеченной из них. Здесь располагается дворец правителей, гильдии магов и башни самых могучих и влиятельных из них, городские владения аристократов, жрецов и очень богатых купцов. Вся область обнесена высоченной стеной и неустанно патрулируется отрядами королевской гвардии. При постройке домов соблюдался определенный архитектурный замысел, поэтому широкие улицы, мощенные белым камнем, гармонично перетекают друг в друга, дома и усадьбы стоят ровно в ряд, перемежаясь небольшими садами с фонтанами и беседками. Новая застройка или смена архитектурных стилей построек запрещена королевским указом. Мои владения занимают примерно тридцатую часть этого внутреннего города. Для сравнения, королевский дворец с землей вокруг него занимает чуть больше. Поэтому не удивительна ненависть ко мне всех, кто имеет деньги, но не имеет возможности приобрести землю в сердце столицы. Что еще стоит упомянуть, так это то, что казармы королевской гвардии располагаются здесь же, около дворца. На пристани рядом с ними постоянно находятся несколько боевых кораблей и флагман, на котором королевская семья путешествует по морю под охраной эскорта. Весь внутренний город стоит на возвышенности и имеет форму овала, упирающегося в скалистый обрыв.

Так как мои владения находятся неподалеку от одних из двух ворот, я добрался до них быстро. Большую часть времени улицы полупустынны, лишь иногда можно увидеть гуляющих аристократов в сопровождении охраны, проезжающую карету или мага на магическом существе. Караул у ворот и гвардейский маг даже не стали меня останавливать, пропуская по взмаху руки начальника: уж здесь меня многие знают.

Другая часть столицы широким полукольцом охватывает стены внутреннего города и называется Купеческой полосой. Здесь, на площади богов, находятся храмы различных религий, магическая академия, казармы городской стражи, военная академия, башни состоятельных магов, гильдии, городская ратуша и дом бургомистра, казармы внешней стражи, дома многочисленного купеческого сословия (из-за чего такое название) и всех остальных, кто не смог обзавестись владениями поближе к дворцу.

Следует также отметить, что здесь множество различных гостиниц, таверн и престижных увеселительных заведений, отсутствующих в дворцовой области. В середине Купеческой полосы находится главная площадь столицы, на которой оглашаются королевские указы и проводятся казни благородных особ, нарушивших закон. Эта часть города также окружена высокой стеной и патрулируется городской стражей. По занимаемой площади она больше внутренней части столицы раз в десять. Несмотря на то что поблизости огромная бухта моря, пристани здесь нет в целях безопасности, да и нет смысла тратить безумную кучу денег на вырубку спуска в камне, как это сделано около дворца. Расположение улиц так же четко спланировано, и новая застройка возможна только с согласия городских властей.