Текст книги "Матерь Бездна"

Андрей глубоко затягивался и выдувал дым в сторону, чтобы тот не попадал на Лизу, которая задумчиво глядела на деревья в парке и по-прежнему нервно теребила ремешок на рукоятке зонта. Немного помолчав, она продолжила:

– Кроме обычных бытовых почеркушек там нашлось много странных записей. Они-то и составляли большую часть дневника. Сначала я даже подумывала отдать его в полицию, надеялась, что он сможет помочь в поисках, но потом мнение свое изменила. Некоторые записи меня по-настоящему пугали и пугают до сих пор, но теперь, услышав твою историю, я понимаю, что все это были не просто фантазии отца… То есть я и раньше догадывалась, но видимо, все это оказалось правдой.

– И что же ты там нашла? – спросил Андрей.

– В первой такой записи папа рассказывал, будто оказался в странном месте. В тот день он возвращался с работы. Сначала решил, что это просто яркая галлюцинация. Он подробно описал пустые улицы состарившегося в один миг города. Дома, дороги, магазины – все это было на месте, но выглядело при этом ветхим и каким-то искаженным. Он долго бродил по городу, пораженный невероятным зрелищем, а когда добрался домой, все вернулось в норму.

Сигарета обожгла пальцы. Андрей выругался и уронил истлевший бычок в траву. Затоптал его и выкинул в урну. Он вдруг понял, что успел затянуться всего пару раз, после чего настолько увлекся историей Лизы, что совершенно забыл обо всем.

– То есть с ним происходило то же, что и со мной?

Лиза кивнула:

– Похоже, что так. Но эта запись была далеко не единственной. Дальше отец снова и снова возвращался в тот странный мир, и уже было ясно, что это никакие не галлюцинации. Эти переходы он никак не контролировал: они происходили сами собой, но иногда так просто выбраться с той стороны не получалось. Сначала он думал, что та реальность совершенно пуста, и он в ней – единственный гость, но потом он столкнулся с чем-то ужасным… Какие-то жуткие существа… Я не знаю, как это объяснить. Когда я читала, я просто не могла поверить. В этих записях папа, как и ты, сомневался в собственной нормальности. Он говорил, что должен получить доказательства. Поэтому делал фотографии, но они все оказывались испорчены.

– И эти фото не сохранились?

Лиза пожала плечами:

– Я не нашла их, но, судя по тому, что писал отец, вряд ли они могли о чем-то поведать.

Андрей поднялся, чтобы размять ноги, немного прошелся и снова сел.

– Я тоже пытался сфотографировать те стихи на стене. Как видишь, ничего не вышло.

Лиза кивнула.

– В конце концов, отец как будто примирился с новым существованием и стал изучать эту реальность. Изучал историю города, следил за новостями, пытаясь отыскать вещи, которые связывали бы обе реальности. В итоге он получил даже больше, чем хотел. Некоторые знаки в том мире указывали на то, что только должно произойти в нашем.

– Как это? – спросил Андрей.

– В две тысячи десятом папа помог найти маньяка. Анонимный звонок в полицию. Он точно назвал им место, где произойдет следующее убийство. В этом он признался на страницах дневника.

– То есть маньяка поймали?

Лиза отложила зонт и посмотрела на небо. Заметно потемнело. Небо затянули серые тучи и редко капало.

– Поймали. Его действительно нашли по указке из анонимного звонка. Информацию об этом легко найти. Звонивший сказал, когда и где произойдет следующее убийство, но о том, что это был мой отец, никто не узнал. И этим маньяком был Москарев.

Андрей непонимающе посмотрел на Лизу.

– Ты разве не знаешь эту историю?

Андрей покачал головой.

– Москарев убил десять человек, и каждому он вырезал на лбу странные числа.

– Кажется, я что-то слышал об этом, – ответил Андрей. – Значит, твой отец каким-то образом узнал, где произойдет очередное убийство?

– Об этом я и говорю. Вообще он успел узнать очень много о том мире, но так и не научился контролировать свои, как он называл, провалы, хотя кое-какие знаки, предвещающие скорые изменения, все-таки отмечал.

– А твоя мама? Она не интересовалась дневником?

– Я пыталась объяснить ей, но она для себя твердо решила, что все это выдумки. Просто его фантазии. Даже мне в это трудно поверить.

– Но ведь какие-то ответы должны быть в дневнике?

– Да, – ответила она. – Например, человек на велосипеде, о котором ты говорил. Который появился на картинке, что я подарила.

– Он вообще не был похож на человека, – сказал Андрей. – Жуткое зрелище, я даже решил, что это просто фотомонтаж или что-то в этом роде…

– По крайней мере, когда-то это был человек. Городской сумасшедший. Он двинулся после того, как у него умерла жена. Катался по всему Васильевскому острову на своем велосипеде, пугая прохожих смрадным запахом и грязной одеждой. Вообще-то был довольно безобидный, но порой подъезжал к случайному человеку и принимался загадывать загадки. Игра у него такая была… И ты уже знаешь, кто это был.

– Москарев?

Лиза кивнула.

– Потом Москарев пропал. Просто больше никто не встречал его на улицах. Ты можешь сам поискать информацию. О нем писали в газетах, даже был короткий репортаж про странного, глупого мужичка, любившего приставать к прохожим с загадками, которых он знал великое множество. И вот, в какой-то момент, он вернулся… И принялся убивать.

Андрей вздохнул, поднялся и стал медленно прохаживаться у скамейки.

– Если это он так играл со мной… Зачем?

Лиза промолчала.

– А те числа, они тоже из дневника?

Лиза посмотрела на небо, поднялась и раскрыла зонт, будто предчувствуя, что за этим последует. Громыхнуло, сверкнула молния, и небо прорвало.

– Давай поговорим у меня, я рядом живу, – ей пришлось перекрикивать шум ливня.

Андрей кивнул, и они поспешили прочь из парка.

Идти действительно оказалось недалеко. Выйдя из парка, они прошли по подземному переходу, вышли на другой стороне улицы и направились к арке, ведущей внутрь двора. Под аркой они немного сбавили шаг. Андрей на ходу отряхивал успевшую насквозь промокнуть одежду, и Лиза сказала:

– Придется тебя сушить…

Андрей улыбнулся и ответил:

– Я немного иначе представлял наше первое знакомство.

Она улыбнулась.

Когда они вошли в темную парадную, насквозь пропахшую сыростью, Андрею вдруг вспомнился вездесущий мох, что он наблюдал во время своих провалов. Лиза вцепилась в рукав его куртки, то ли испугавшись темноты, то ли для того, чтобы провести его по затерявшимся во мраке ступеням. А потом она вдруг прошептала:

– Знаешь, есть такая старая легенда, что в Петербурге, перед тем как построить здание, на месте строительства подвешивали куски сырого мяса. Если оно начинало гнить, то, значит, место гиблое и строить на нем не стоит.

– Не слышал…

– Запомни. На всякий случай…

Глава 9
Лиза продолжает рассказ – Послание – Просьба о помощи

К столь стремительному развитию событий Андрей совершенно не был готов. Еще недавно он придумывал варианты, с чего лучше начать знакомство с Лизой, хотел, так сказать, прощупать почву. По крайней мере, до того, пока его не начали донимать странные события, так внезапно ворвавшиеся в привычный уклад жизни. И вот он уже сидит на кухне в квартире девушки, пьет чай с медом и кутается в нелепый розовый халат, пока собственная одежда сохнет на разложенной в прихожей сушилке. Халат этот дала Лиза. Несмотря на цвет, пошит он был как мужской и оказался велик даже Андрею. Лиза, кухня, история ее отца – все это казалось ненастоящим, зыбким. Реальность сыпалась песком между пальцев, и как удержать этот песок?

Лиза рассказала ему про числа в записке. Их она нашла в дневнике, рядом с короткой записью: «Выход». Лиза переписала числа и носила записку с собой, будто оберег и напоминание. Она призналась, что ей было страшно оказаться там же, где оказывался папа, и она надеялась, что, если нечто подобное произойдет, эти числа смогут ей чем-то помочь. Но с ней ничего такого не случалось.

Слушая рассказ и внимательно разглядывая девушку, Андрей снова вспомнил теорию синхронности. Вспомнил книгу и старый журнал «Лиза», что попались ему на глаза тем похмельным утром, когда все это началось. Мир как будто подавал ему знаки. Так недолго и в судьбу поверить, хотя в нынешних обстоятельствах это было бы не самым удивительным.

Андрей хотел было рассказать Лизе о странных знаках. О книге, о журнале, о кошмаре, приснившемся в метро… Уже почти решился, но внезапно передумал. Подумал, что лучше это отложить.

Лиза будто прочла невысказанное на его лице:

– Ты что-то хотел спросить?

Андрей задумался.

– А где твоя соседка?

Лиза нахмурилась и непонимающе взглянула на Андрея.

– Кто?

– Ну, ты говорила, что из-за соседки пришла сегодня в коротких шортах.

– Нет, – она усмехнулась. – Ты что-то путаешь. Нет у меня никакой соседки. Я с мамой живу.

– Но ты же… – Андрей замолчал и отхлебнул чай.

– Наверное, тебе послышалось. Мама постирала мои вещи, и мне надеть нечего было, вот я и нацепила эти шорты.

Андрей кивнул, но сомневаться не перестал. Он точно слышал, что Лиза говорила о соседке – о маме ни слова. Может, он теперь не только видит странные вещи, но и слышит?

– А ты не замечала ничего странного в поведении отца? – спросил Андрей. – Ведь куда-то он девался, когда случались эти провалы? Не мог же он находиться в двух местах одновременно!

Лиза пожала плечами. Кинула в чай кубик сахара и стала медленно помешивать.

– Я ничего такого не замечала. По крайней мере, не могу припомнить, чтобы он вдруг принимался делать что-то необычное или растворялся в воздухе, – она грустно усмехнулась. – Судя по его записям, в основном провалы происходили с ним вне дома, но при этом он писал, что время по ту сторону течет иначе. То есть бывало, что он застревал на той стороне на весь день, а у нас проходило всего несколько минут.

– Жесть, – Андрей поежился.

Лиза кивнула и отпила чай.

– Хуже всего было, когда он проваливался ночью. Он писал, что такое бывало редко и ненадолго, но эти моменты были для него самыми ужасными.

Андрей размышлял, оглядывая светлые обои на стенах маленькой кухоньки. Вроде так много хочется узнать у Лизы, но он никак не мог решить, какой вопрос задать первым. Девушка пришла на выручку:

– Я дам тебе дневник. Хочу, чтобы ты сам все прочел. Возможно, ты найдешь то, что я упустила… В любом случае я не смогу рассказать тебе всего. Что-то забуду, что-то напутаю. А о некоторых вещах я просто не могу говорить… – ее голос заметно дрогнул, но, как показалось Андрею, не совсем искренне, словно это была игра не очень хорошей актрисы.

– Спасибо, – ответил он и отпил из кружки. Он решил сменить тему, заметив, что Лиза расстроилась, вспоминая отца.

– Почему ты решила прийти на работу к нам?

Она ненадолго задумалась, покрутила в руках чайную ложку и ответила:

– Когда я ушла с прошлой работы – почти два месяца искала подходящую вакансию. Везде требовался многорукий и всемогущий дизайнер. Никогда этого не понимала. Никому не нужен узкий специалист – все требуют какого-то нереального человека, мастерски владеющего всеми программами, прекрасно рисующего, с высшим образованием, умеющего работать с 3D, и притом еще неплохо, если он умеет верстать сайты, а то и программировать. Ну и так далее…

– Знакомо, – ответил Андрей с улыбкой. Когда он только начинал искать работу, все вакансии, что размещались на сайтах, были именно такого плана.

– В общем, мыкалась я по разным местам, пока подруга мне не посоветовала вашу студию. Она раньше работала в «Кратосе», пока окончательно не переехала на Бали. Сказала, что у вас там отличное место… Я отправила резюме и портфолио, Лев Дмитриевич сам позвонил и пригласил на собеседование. Ну а дальше ты знаешь…

– Не зря он тебя взял, ты клево рисуешь.

– Спасибо. А ты как попал туда?

– Примерно та же история. Только до этого я работал в далеком захолустье, о котором ты ничего и не слышала.

– То есть ты не местный?

Андрей покачал головой.

– Из Сибири.

– Холодно у вас там?

– Зимой да, а летом вполне ничего. Уж потеплее, чем тут.

Лиза улыбнулась и отодвинула пустую кружку.

– Твоя одежда, наверное, еще долго будет сохнуть, – сказала она. – Пойдем пока, я тебе дневник покажу.

Андрей поднялся. Пропустил Лизу в узкий коридор и пошел следом за ней в комнату, но открыть дверь девушка не успела – кто-то позвонил в квартиру.

– Ты пока присядь на диван, – сказала она. – Пойду посмотрю, кто там.

– Это не мама твоя? – спросил Андрей. – А то я тут в халате, как-то неудобно.

– Вряд ли, она поздно будет.

Лиза скрылась за поворотом в прихожую. Андрей кивнул ее спине и открыл дверь в комнату, но тут же на пороге остановился. Слабо пахнуло гнилым. Андрей узнал этот запах, тот же, что в бизнес-центре, перед тем, как он провалился, и теперь понял, что это. Так пахнет сырое мясо.

Испорченное мясо.

Андрей резко повернулся и посмотрел в коридор, уже понимая, чего ждать.

Прямо на его глазах квартира начала меняться. В детстве Андрей однажды ради эксперимента поджег неудачную фотографию, сделанную на поляроид, и наблюдал, как она медленно сгорает: рисунок постепенно чернел, принимая жуткие очертания, изображение искажалось, покрываясь красивыми и в то же время пугающими линиями и пятнами. Сейчас происходило нечто похожее. В квартире померк свет, словно за окном вмиг стемнело. Обои на стенах стремительно почернели, истлели и осыпались пеплом, обнажая голые стены, покрытые крупными трещинами, а местами – все той же пугающей, похожей на состарившуюся кожу текстурой. Старую стиральную машинку, занимающую добрую часть коридора, пожирала ржавчина, а зеркало, висящее на дальней стене, покрывалось пылью, делая отражение Андрея все менее отчетливым.

– Лиза, – тихо позвал он.

Ответа не было, но дверной звонок по-прежнему истошно орал, только теперь к звуку примешался посторонний треск, подобный шуму ненастроенного радио.

Андрей прошел по коридору и свернул в темную прихожую. Лизы не было, а звонок все не смолкал. Тогда он подошел к двери и посмотрел в глазок. Сплошная темнота. Андрей поискал по сторонам и, приметив лыжную палку, стоящую рядом с поломанными деревянными лыжами, схватил ее и только тогда щелкнул дверным замком. Распахнув дверь, он выставил палку перед собой, но увидел лишь пустую площадку этажа, слабо освещенную мутным светом из мелкого окошка. Звонок затих.

Андрей хотел было закрыть дверь, но вдруг увидел на полу сложенный вдвое бумажный лист, выделяющийся на темном полу неестественно ярким белым пятном. Андрей нагнулся, поднял бумагу и захлопнул дверь. Палку вернул на место и побрел на кухню, где уселся на ветхий стул – тот заскрипел и пошатнулся, но все-таки выдержал.

Андрей развернул листок и прочел:

 
О, Запад есть Запад, Восток есть Восток, и с мест они не сойдут,
Пока не предстанет Небо с Землей
на Страшный господень суд.
Но нет Востока, и Запада нет, что племя,
родина, род,
Если сильный с сильным лицом к лицу
у края земли встает?[3]3
  Редьярд Киплинг. «Баллада о Востоке и Западе» (пер. Е. Полонской).


[Закрыть]
 

Снова стихи. И на этот раз написаны уже красными чернилами. Записка выглядела вполне новой, по крайней мере текст был отчетливым, а бумага сияла белизной.

Очередная загадка?

Андрей опустил голову и закрыл глаза, запустив руку в волосы. Нужно было что-то придумать. А если с Лизой что-то случится, пока он тут? Может, и она провалилась?

Он открыл глаза и снова прочитал записку. Если это новая загадка, то прежние числа здесь явно не пригодятся…

– А ты чего тут засел?

Андрей резко поднял голову и вдруг понял, что по-прежнему сидит на том же стуле, но все уже вернулось в норму. Незаметно, в один миг. Он на самой обычной кухне. Все те же светло-желтые обои на стенах. Никакого пепла и потускневшей старой плоти на стенах. Может, все это галлюцинации? Нервы…

Лиза стояла в коридоре и удивленно смотрела на Андрея. Он с облегчением выдохнул и глянул на свою правую руку, в которой по-прежнему сжимал записку.

– Что это у тебя? – спросила Лиза.

Андрей протянул ей бумагу.

– Соседка приходила, маму спрашивала зачем-то, – сказала Лиза. – Думала, у нее выходной сего…

Лиза замолчала. Она читала записку, беззвучно шевеля губами, и вдруг глаза ее расширились. Она посмотрела на Андрея, и он прочел в ее взгляде нечто, близкое к ужасу.

– Откуда ты это взял?!

– Это снова случилось. Совсем ненадолго, я… В общем, провалился… И кто-то продолжал звонить в дверь, ты куда-то пропала. Я пошел искать тебя и нашел это на полу. А потом вдруг все стало нормальным.

– Это случилось прямо сейчас?

Андрей кивнул.

– Но прошло-то всего секунд десять…

– А что это такое? Что это за стихи?

– Пойдем, я кое-что покажу.

Лиза поспешила в комнату, Андрей поднялся и побрел следом.

В комнате на стене висел большой портрет, выполненный карандашом. На портрете был изображен длинноволосый мужчина с острыми чертами лица и ярко очерченными скулами. Он слабо улыбался, и было в этой улыбке что-то нехорошее. Почти никакого сходства с Лизой, кроме немного схожей формы носа и едва уловимо – линии бровей.

– Это твой отец? – спросил Андрей.

Девушка рылась в ящике стола и, не оборачиваясь, спросила:

– Ты про портрет?

– Ага.

– Да, это мой дядя его рисовал.

– Что ты там ищешь?

Лиза порылась в столе, извлекла оттуда какую-то черную книжку и уселась на диван. Андрей присел рядом. Девушка стала судорожно листать исписанные мелким почерком страницы, что-то отыскивая. Наконец остановилась, протянула раскрытый дневник Андрею и сказала:

– Прочти.

Андрей взял дневник в руки. На кремовой бумаге был написан тот же самый стих, той же красной ручкой. Андрей забрал у Лизы записку и сравнил. Почерк был идентичен.

– Не понимаю, – сказал он, возвращая дневник.

– Стихи Киплинга. Точнее, отрывок. Отец записывал эти стихи в дневнике. Почему-то разными цветами. Обычно он все писал черной ручкой, но где-то выделил красным, а где-то зеленым. Я не знаю, почему так, но это явно неспроста.

– Погоди… Это значит?..

– Это значит – папа жив, и, похоже, он отправил послание.

Андрей закрыл глаза и, надув щеки, громко выдохнул. Все это жутко изматывало. Все новые и новые безумные события, странные разговоры, отец Лизы, записки… Эта чертовщина наступала со всех сторон, и от нее некуда было спрятаться даже на минуту. Андрею казалось, что он падает в глубокую бездну, которой нет конца.

– Андрей! – позвала Лиза. – Ты понимаешь, что это значит?

– Почему он не мог написать что-то вразумительное? Типа: со мной все в порядке, я жив, не волнуйтесь…

– Не знаю, – ответила Лиза, не выпуская записки из рук.

– Если это и правда написал он, то зачем эти стихи? Я правда не понимаю. Это же не игра.

– Может, у него нет возможности написать нормально? – предположила Лиза. – Может, этот мир меняет его слова?

– Это… Бред какой-то… Просто домыслы…

– А разве не безумно все, что происходит с тобой?

С этим было трудно спорить.

Они долго молчали, сидя рядом и слушая тяжелое дыхание друг друга. Андрей закрыл глаза, пытаясь осмыслить происходящее, но в голове была полная каша.

«Я боюсь, – думал он, – боюсь того кошмара, что ждет меня по ту сторону. Я знаю, о чем меня попросит Лиза. И могу ли я отказать? Разве у меня есть выбор? А если бы был – отказал бы?»

Он открыл глаза и увидел лицо Лизы, которое заметно порозовело, утратило прежнюю бледность.

Она протянула ему дневник и прошептала:

– Помоги мне.

Максим Анатольевич.

Отец Андрея. Запись № 1

– Он тогда третий класс заканчивал. Как-то вернулся домой из школы и давай о себе говорить… со стороны.

– То есть в третьем лице?

– Да, да… Вот, значит, завел шарманку и так три дня кряду разговаривал. Сначала-то мы думали: ну дурачится, дети все время себе что-нибудь придумывают. Но потом это уже стало раздражать. Спросишь у него: как дела в школе, а он в ответ: «У Андрея все хорошо. Можно ему погулять? Он уроки вечером сделает». И вот в таком духе целый день. Зовешь поесть, а он: «Андрей не голоден», или «Андрей спрашивает, что на ужин?».

– А вы пытались узнать, почему он так себя ведет?

– Естественно! Да что толку? Он вот так же и отвечал! У меня уж, помню, нервы сдали, я наорал на него, чтобы говорил нормально, до слез довел пацана. И самому мне стыдно стало, потом прощения просил, а он знаете что ответил?

– Что?

– Андрей тебя прощает.

Часть вторая
«Мать»

Должен же существовать образец, если существует корявая копия.

Владимир Набоков

Глава 10
Изучая записи – Неумелый гитарист – Связи и домыслы

Тем же вечером, вернувшись от Лизы, Андрей успел выяснить из дневника не так уж и много. Дело шло медленно, поскольку сначала он читал все записи подряд, однако быстро понял, что обычные бытовые зарисовки, которыми была заполнена вся первая часть дневника, не помогут найти ответов. Конечно, среди них встречались достаточно интересные заметки из жизни семьи Смолиных. Читая дневник, Андрей узнавал Лизу чуть лучше. Например, оказалось, что ей не нравятся помидоры и красный цвет. Что она любит читать Достоевского и обожает «Властелина колец», но терпеть не может «Звездные войны». Теперь Андрей хотя бы знал, какие фильмы с ней точно не стоит смотреть, если, конечно, выпадет шанс что-то посмотреть с ней вместе.

Когда он добрался до рассказа о первом провале, он не нашел почти ничего нового, кроме того, что уже и так успел услышать от Лизы. В целом описания города вполне совпадали с тем, что видел сам Андрей во время своих провалов.

Немного полистав дневник, он убедился, что дальше уже почти все записи посвящены провалам. Однако некоторые из них заставляли сомневаться в нормальности Сергея Смолина. Местами он зачем-то менял цвета ручки. Вставлял стихи, писал какие-то непонятные числа, не делая к ним никаких пометок. Иногда предложения прерывались на полуслове, а после заходила речь совсем о другом. И на первый взгляд никакой логики в этом не было.

На одной из страниц обнаружилось и упоминание о той игре, участником которой совсем недавно оказался Андрей. Во всяком случае, описание ее было удивительно похоже на то, с чем он столкнулся. Отец Лизы недоумевал по поводу того, почему это существо, которое он прозвал «Загадкой», выбрало для своей игры именно стихи Киплинга. К сожалению, Смолин не объяснил, каким образом ему удалось вычленить из довольно крупного отрывка строчку «Не обманись. Играй», но те же цифры, что были в записке Лизы, действительно были написаны там зеленой ручкой и содержали пометку «Выход». Логика, которой следовал Смолин в решении задачи, оставалась неясна и напоминала, скорее, случайную выдумку. Из этого отрывка можно было составить довольно много фраз, но ведь это помогло выбраться из ловушки Смолину и Андрею тоже.

Почти все страницы толстого дневника были густо исписаны мелкими буковками. Лиза сразу призналась, что большую часть записей она до конца не понимает. Например, значение различных чисел, невпопад вписанных в текст, а также смысл некоторых заметок на полях, явно сделанных позже, чем сами записи.

После пары десятков прочитанных страниц голова уже плохо соображала. Андрей решил передохнуть. Закрыв дневник, он поднялся из-за стола и включил чайник. Стоял, потирая виски, когда на кухню заглянул Семен.

– Как дела? – спросил он.

– Да так себе… – ответил Андрей. – Устал немного.

– Где гулял так долго?

Домой Андрей действительно приехал поздно, едва успел на метро. Хотя от Лизы он ушел довольно рано, долго плутал по дворам, пытаясь отыскать выход к дороге, хотя прекрасно помнил, что от ее дома проспект отделяла всего одна арка. Но вечером эта дорога привела его в другой, совершенно пустой двор, а потом – еще в один. Когда Андрей пытался дозвониться до Лизы, абонент почему-то был недоступен. Он не на шутку испугался, хотя сейчас, вспоминая об этом, понимал, что, скорее всего, просто повернул не туда и забрел в глубь дворов.

– У девушки был. Новенькая с работы.

– О! Ну наконец-то! Поздравляю.

– Пока не с чем, – ответил Андрей.

– Да ладно, ты просидел весь вечер с девушкой… А может, и не только просидел… А теперь говоришь, что не с чем? – Семен хитро улыбнулся.

– Именно так.

– Эх, Андрюха… – Семен махнул в его сторону, вышел на балкон и закурил.

Андрей последовал за ним, достал из пачки сигарету и прикурил тоже, глядя на ночное небо, затянутое тучами.

Внизу раздался гудок поезда, Семен высунулся и посмотрел на железную дорогу. Принюхался, сплюнул и воскликнул:

– Мазутом воняет!

– Слушай, Сема, – позвал Андрей. – А ты слышал когда-нибудь про то, что в Питере раньше подвешивали сырое мясо в тех местах, где собирались что-нибудь строить…

– Ага, а если оно гнило, то место считали гиблым, – перебил Семен. – Старая байка. Это не только про Питер рассказывают. У меня товарищ на работе есть, он мне этими разговорами все уши прожужжал. У него даже Петр Первый в каких-то ритуалах сатанинских участвовал. А сам этот чувак говорит, что как-то заблудился в центре города ночью: не мог реку перейти, все мосты якобы пропали, а дороги спросить не у кого было.

– Как это? – спросил Андрей, выпуская дым из ноздрей.

– Да он еще тот сказочник. То ли шизанутый, то ли заврался вконец. Зато работу свою хорошо делает, вот его и терпят.

Андрей хмыкнул.

Семен затушил окурок в пепельнице.

– Сам-то что об этом думаешь? – спросил Андрей.

Сосед посмотрел на него удивленно и, усмехнувшись, подытожил:

– Херня все это. – Высунувшись из окна, он сплюнул и вернулся в квартиру.

Андрей докурил, налил чаю и уселся за стол. Еще долго он сидел, бездумно перелистывая дневник, и наконец, остановившись на случайной странице, принялся читать.

12 марта 2008 года

320

На улице никого не оказалось. Уже на выходе из квартиры я ощутил тот странный запах гнилого мяса, который теперь ни с чем не спутаю. Запах быстро улетучился, но даже теперь, каждый раз, когда я его чувствую и уже знаю, к чему это идет, все равно ощущаю какую-то робкую надежду, что ничего не случится.

Когда я добрался до автобусной остановки, меня привлекли звуки нестройной музыки. Человек в черном и на вид очень дорогом костюме, при галстуке, в начищенных до блеска туфлях, сидел на асфальте и играл на гитаре, хотя правильнее это было бы назвать беспорядочным дерганьем за струны в попытках добиться нужной мелодии. Мужчина злился, что у него ничего не выходит, а когда увидел меня, отсалютовал и протянул гитару, попросив, чтобы я сыграл ему. Я ответил, что не умею, что, в общем-то, было не совсем правдой. В молодости я разучил несколько аккордов и пару песен, но сейчас вряд ли смог бы хоть что-то вспомнить, да и желания играть в таких обстоятельствах у меня не было. В ответ мужчина выругался, положил гитару на асфальт и поднялся.

Это был первый человек, которого я встретил тут.

Глупо улыбаясь, незнакомец протянул мне руку, и когда я пожал ее, ощутил жгучий холод и тут же засомневался, что передо мной нормальный, живой человек. Он точно был не таким, как я. С чего вообще ему быть таким довольным и радостным?

Я спросил его, что он тут делает и как сюда попал, на что он снова глупо ухмыльнулся и сказал, что тот же вопрос стоит задать мне. Я ответил, что не имею представления и мне самому было бы интересно это узнать. Тогда мужчина, ничего не ответив, достал сигареты и закурил. Что было странно: никакого запаха табака я не почувствовал, даже когда он выпустил облако дыма прямо мне в лицо.

Он сказал, что вообще-то бросил курить, но раз он тут, то делать можно все что угодно. Он наклонился к моему уху (ростом он был на голову выше меня) и прошептал, словно кто-то мог нас подслушать, что вообще рад бы найти тут подходящую красотку, а то его старушка порядком ему осточертела, но, как назло, ни одной приличной дамы, да и вообще хоть какой-нибудь дамы поблизости нет.

Я кивнул, сделав вид, что понимаю, о чем он ведет речь, а затем спросил, не удивляет ли его отсутствие других людей и явно ненормальное состояние города? Мужчина хмыкнул, поправил галстук и ответил, что во сне и не такое бывает. Тут мне все стало ясно: этот «костюм» полагал, что спит, но я-то прекрасно понимал, что это не сон. Когда я попытался расспросить его, что он помнит перед тем, как оказался в этом сне, он махнул на меня рукой и, засмеявшись, сказал, что просто лег спать в своей постели.

После этого незнакомец принялся ходить вокруг меня, разглядывая со всех сторон, словно бы оценивая, и по всему было видно, что чувствовал он себя хозяином положения и ничего не стеснялся. Меня он уже начинал порядком раздражать, но я хотел получить от него хоть какую-то информацию.

Закончив свой обход, он встал напротив меня и принялся выдувать ничем не пахнущий сигаретный дым мне в лицо.

«Послушайте, – сказал я, отмахиваясь от густых облаков. – Неужели вы не понимаете, что это никакой не сон? Все это происходит здесь и сейчас и на вашем месте я бы поостерегся…»

Мужчина женственно вскинул руку и, захихикав, спросил, чего ему, собственно бояться. Не меня ли? Я ответил, что не меня, и тогда он выбросил сигарету, обнял меня за плечи и предложил немного прогуляться по этому прекрасному миру снов. Пришлось согласиться.

Мы перешли на другую сторону дороги, лавируя между ржавых автомобилей, и меня не переставало поражать его спокойствие. До такой степени, что я был готов сам засомневаться: а не сон ли это?

Мужчина поведал мне, что всегда мечтал хоть ненадолго оказаться в полном одиночестве, и вот, когда его мечта, хоть и во сне, наконец сбылась, тут он вдруг понял, что ему до жути скучно. Тогда он отыскал гитару, брошенную кем-то на автобусной остановке, и принялся вспоминать, как на ней играть. По его словам, когда-то он выдавал такие мелодии и знал столько песен, что все девчонки в деревне, где он раньше жил, приходили его послушать. Но, как назло, старые умения позабылись, а затем, к его счастью, объявился я. На мой вопрос, не удивляет ли его, что гитара в таком хорошем состоянии, учитывая, что все вокруг гниет и разлагается на глазах, он лишь пожал плечами и сказал, что, наверное, придумал инструмент, вот он и появился.

Я еще несколько раз попытался убедить его, что мы не во сне, но он ни в какую не хотел меня слушать. Чем дальше мы уходили от места нашей встречи, тем более странно он начинал себя вести. Язык его заплетался как у пьяного, ноги подкашивались, так что мне приходилось то и дело подхватывать его, спасая от падения, да к тому же он принялся нести какой-то бред про то, что он сам управляет своими снами и в любое время может проснуться. Но поскольку моя компания пришлась ему по вкусу, уходить он не собирается. В конечном итоге, когда мы ушли достаточно далеко от места нашей встречи, тот уже совсем потерял способность говорить, а вскоре уснул прямо на ходу, завалившись на меня, словно игрушка, у которой кончился завод. Я дотащил его до старого двора, в центре которого, будто мертвый кит, выброшенный на берег, ржавели остатки детской площадки, и уложил на единственную целую скамейку, которая тут была. Мужчина всхрапнул и поудобнее устроился на новом ложе, громко засопев. Я потрогал его пальцы: они по-прежнему были жутко холодными.