Текст книги "Маска призрака"

Юные ученики, многие из которых наблюдали за происходящим круглыми глазами, тотчас бросились исполнять приказ. Другие действовали не так поспешно, а потому храмовники устремились к рядам кресел и принялись подкреплять свои слова действиями – то есть хватать подвернувшихся под руку магов и выволакивать их на середину зала. Это породило всеобщую сумятицу: все маги толпой отхлынули от кресел, причем одни откровенно спасались бегством, а другие, вступаясь за собратьев, осыпали храмовников бранью.

Накал страстей в зале достиг точки, когда, казалось, вот-вот произойдет непоправимое. Рис задержал дыхание, почти ожидая, что сейчас кто-то пустит в ход магию, – достаточно одной искры, даже посоха, направленного на храмовника, и произойдет катастрофа. Противники будут вынуждены применить силу, и прольется кровь.

Этого не случилось. Порядок мучительно медленно, но все же был восстановлен. Рис остался там, где стоял, – среди нескольких старших чародеев, которые с тревогой наблюдали за вакханалией. Адриан покачала головой:

– Может, пойдем и мы, покуда храмовники не выволокли нас из зала?

Рис кивнул. Храмовники все прибывали, и маги уже безропотно позволяли сгонять себя в стадо. Буйные крики сменились угрюмой тишиной, в которой слышно было лишь клацанье шагов по мраморному полу. Когда Адриан и Рис протолкались через толпу, образовавшуюся в дверях, к ним подошел пожилой Усмиренный в серой мантии:

– Чародей Рис?

– Да, это я.

– Лорд-Искатель велел, чтобы ты явился к нему в кабинет. Я должен проводить тебя туда немедленно.

Рис и Адриан обменялись настороженными взглядами. Надо же, как быстро! Впрочем, он и вовсе не рассчитывал на освобождение, а потому не особо удивится, если его снова бросят в темницу… или что похуже.

– Я пойду с тобой! – решительно объявила Адриан. Судя по тону, спорить с ней было бесполезно.

– Дело твое.

Долгая дорога к кабинету рыцаря-командора, где сейчас обосновался Лорд-Искатель, напоминала путь на эшафот. С каждым шагом на верхние ярусы вокруг становилось все тише, словно башню окутал громадный саван. Казалось, что над головой нависла грозовая туча. Ни один храмовник, встретившийся по пути, не удостоил их ни единого слова, и Усмиренный, шедший впереди, тоже предпочитал хранить молчание.

Рис на ходу склонился к Адриан и прошептал:

– Если храмовники решат наказать меня, дай слово, что не станешь им препятствовать.

– Ты спятил? Еще как стану!

– И дашь им повод заодно наказать тебя? Адриан, ты ничем не можешь мне помочь и другим тоже не поможешь, если угодишь в темницу.

Она насупилась, но ничего не ответила и всю оставшуюся дорогу упорно избегала настойчивых взглядов Риса.

Вскоре они вновь оказались в приемной. Второй раз за неделю – этот случай достоин хроник. Огромное окно на сей раз было распахнуто, и по приемной гулял ветер, приносивший неаппетитные запахи города, что раскинулся внизу. Вместе с ветром в комнату врывался холод поздней осени, и Риса тут же пробрал озноб.

Перед дверью кабинета застыли навытяжку два храмовника, так усердно изображавшие бдительность, что их страх заметил бы и слепой. По всей вероятности, страх перед Лордом-Искателем. Храмовники не обратили ни малейшего внимания на Усмиренного, который поклонился и без лишних слов выскользнул из приемной.

– Лорд-Искатель ждет только тебя, чародей, – заявил один из храмовников, грозно глянув на Адриан. Дыхание слетало с его губ облачком холодного пара.

– Я никуда не уйду, – отрезала она.

Стражник поколебался, затем пожал плечами. Он явно предпочел, чтобы Лорд-Искатель срывал злость на магах, а не на его скромной особе, и потому лишь распахнул дверь и отступил в сторону.

Адриан и Рис вошли в кабинет. Как и в прошлый раз, Лорд-Искатель сидел за столом, а рядом стояла сер Евангелина. Зато в кресле по другую сторону стола теперь расположилась Винн. Она тотчас же встала и окинула вошедших холодным оценивающим взглядом.

– Здравствуй, Рис, – негромко произнесла она.

Ну да, конечно, где же еще ей быть, как не здесь? И почему его это удивляет?

– Здравствуй, мама, – ответил он.

Если бы брови Адриан могли взлететь выше, они наверняка утонули бы в челке.

Лорд-Искатель откашлялся, вперив в Риса неодобрительный взгляд:

– Мне сообщили, что ты стал причиной беспорядков в парадном зале.

– Так меня поэтому сюда вызвали?

– Нет, не поэтому. Чародейка Винн пожелала, чтобы тебя после общего собрания доставили в этот кабинет. С чего бы еще, по-твоему, тебя выпустили из камеры?

При этих словах Рис опешил. Что ж, теперь все встало на свои места. Лорд-Искатель между тем перевел взгляд на Адриан и грозно насупился:

– Не припомню, чтобы она изъявляла желание видеть кого-то еще.

– Я пришла сама, – дерзко заявила Адриан.

– Ничего страшного, – перебила Винн прежде, чем Лорд-Искатель успел разразиться суровой отповедью.

Тот откинулся в кресле, побелев от едва сдерживаемого бешенства.

– Делай то, зачем пришла, – процедил он сквозь зубы.

Винн удовлетворенно кивнула и снова повернулась к Рису.

– Боюсь, вам обоим негде присесть… – начала она, обшаривая комнату взглядом, как будто лишние кресла могли появиться из воздуха.

– Ничего, я постою, – буркнул он. – Так в чем дело?

– Мне нужна твоя помощь.

– Помощь? – Рис украдкой глянул на Лорда-Искателя, затем на Евангелину, но на их каменных лицах не было и намека на подсказку. – Зачем тебе понадобилась моя помощь? И с какой стати я должен тебе помогать?

– Хочешь вернуться в камеру? – вмешался Лорд-Искатель.

Рис ничего не ответил, но внутренне содрогнулся от этой угрозы.

Винн кивнула с таким видом, словно и не ожидала иного ответа.

– Один мой старый друг, – сообщила она, – превратился в одержимого. Я намерена его спасти, а это означает отправиться в Тень и сразиться с демоном, который им завладел. Дело трудное, и в одиночку я с ним не справлюсь. Мне нужно, чтобы ты отправился со мной и помог провести ритуал.

Лорд-Искатель бешено зарычал и стукнул кулаком по столу:

– Ты не говорила, что заберешь чародея Риса из башни!

– Не говорила, пока это не понадобилось.

– Разве ты забыла о покушении на Верховную Жрицу? Этот человек замешан в заговоре, и я не могу отпустить его из башни. И не отпущу!

– Я знала, что такое может случиться.

С этими словами Винн запустила руку в карман белого плаща и достала пергаментный свиток с восковой печатью Церкви. Лорд-Искатель, озлобленно хмурясь, выхватил у нее свиток. Сорвав печать, он развернул пергамент и погрузился в чтение.

– Как видишь, – продолжала Винн, – Верховная Жрица дала мне полное право исполнять свою миссию так, как я сочту нужным. – Она едва заметно усмехнулась. – Я же считаю нужным взять с собой чародея Риса. Он, в конце концов, медиум, и его таланты мне пригодятся.

Словно не слыша ее, Лорд-Искатель читал и перечитывал пергамент. Крайне внимательно. Хмурое лицо его стало темнее тучи.

– Как ты раздобыла это письмо?

– Получила из рук Верховной Жрицы. Меня представил ей один старый друг.

Ламберт скатал пергамент и швырнул его на стол, как никчемный мусор.

– У тебя, как видно, много старых друзей, – злобно хмыкнул он. – И что же, я должен позволить тебе рисковать жизнью одного мага ради спасения другого? Что в нем такого особенного, в этом твоем друге?

Винн помешкала, обдумывая ответ.

– Он – Усмиренный, – наконец сказала она.

Рис от изумления едва не поперхнулся слюной.

– Что?! Это невозможно!

Лорд-Искатель тоже был потрясен. Прищурясь, он с подозрением уставился на Винн:

– Ритуал Усмирения навсегда рассекает связь мага с Тенью. Усмиренный не может стать одержимым – в этом и состоит главная цель Усмирения.

– И тем не менее это произошло. – Винн взглянула на Риса. – По словам Первого Чародея, ты много лет изучал демонов. Мой друг занимался тем же. Если он столкнулся с демоном, обладающим необычайной мощью, нам надлежит узнать, что представляет собой этот демон и может ли такое повториться в дальнейшем. Если же в данном случае не сработал ритуал Усмирения…

– Ритуал срабатывает всегда! – горячо возразил Лорд-Искатель.

– А если нет, – подхватил Рис, – то об этом должны узнать все.

Лорд-Искатель обдумал его слова и скривился, как от кислятины. Наконец он принял решение.

– Ни за что! – отрывисто заявил он. – Я не дам разрешения на такое необдуманное предприятие.

Винн сладко улыбнулась:

– Это не тебе решать.

– Я отвечаю за безопасность всех магов этого Круга.

– Если ты предпочитаешь получить личный приказ Верховной Жрицы, то это легко устроить.

Лорд-Искатель вперил в нее уничтожающий взгляд. Так смотрит человек, который надолго запомнит оскорбление. Винн не дрогнула, и остальные с минуту затаив дыхание наблюдали за этим безмолвным поединком. Казалось, эти двое вот-вот бросятся друг на друга с кулаками.

Наконец Лорд-Искатель сдался.

– С вами отправится сер Евангелина, – бросил он. – Она проследит, чтобы чародей Рис после завершения твоей миссии вернулся в башню.

У храмовницы округлились глаза, она открыла было рот, явно собираясь возразить, но благоразумно смолчала. Винн подобных колебаний не испытывала.

– Не припомню, чтобы я просила об охране.

– Тем не менее ты ее получишь. – Лорд-Искатель искоса глянул на Евангелину, и та коротко кивнула, принимая приказ. – Уверен, Верховная Жрица не станет возражать против того, чтобы я обеспечил вас дополнительной защитой… не говоря уж об уверенности, что маг, подозреваемый в заговоре, не исчезнет таинственным образом, едва покинув башню.

– Так я еще и подозреваемый? – фыркнул Рис.

– Именно. – Ламберт одарил его зловещим взглядом. – Считаешь нас дураками? Сер Евангелина обнаружила тебя в усыпальницах, и ты даже не соизволил дать внятного объяснения, как и почему там оказался. Ты знаешь куда больше, чем говоришь, и одно это уже улика, о которой, будь уверен, я не забуду.

Эти слова он произнес с таким нажимом, что Рис невольно попятился.

– Забирай его, – буркнул Лорд-Искатель, обращаясь к Винн. – Но знай: если ты замыслила укрыть своего сыночка от правосудия, тебе это не удастся. Попробуй только помешать нашему расследованию – и даже Верховная Жрица тебе не поможет.

– Понимаю. – Винн убрала пергаментный свиток в карман плаща. Затем она вновь уселась в кресло и пытливо взглянула на Риса. – Ну, теперь-то ты согласен мне помочь? Если нет – поверь, я не стану тебя принуждать.

Рис задумался. Если он ответит отказом, его, вне всяких сомнений, тут же вернут в камеру, однако… он не слишком доверял побуждениям Винн. Здесь, по крайней мере, он знает, чего ожидать. С другой стороны, ее товарищ, как и Рис, занимался изучением демонов. Что, если он обладает знаниями, которые помогут снять загадочные чары с Коула? Помимо прочего, Рис тогда сумел бы доказать, что не причастен к убийствам. Шансов, конечно, мало, но иного случая может и не представиться.

– Ладно, – нехотя согласился он и сразу пожалел об этом. – Однако, судя по тому, что мне известно об этом ритуале, для его проведения нас двоих будет мало. Нам нужен как минимум… еще один маг.

– Верно! – вдруг выпалила Адриан. – Возьмите меня!

И обменялась с Рисом многозначительными взглядами. Адриан изнывала от желания отправиться с ними. Подвергать опасности ее жизнь Рису нравилось ничуть не больше, чем рисковать собственной шкурой… но с другой стороны, он не мог представить, с кем еще столь же охотно пошел бы навстречу любой опасности. Опять-таки, если забрать Адриан из башни, она не займет его мес-то в камере.

– Согласен, – вслух сказал он. – Адриан должна пойти с нами.

Винн позволила себе удовлетворенно улыбнуться:

– Что ж, тогда, дорогие мои, ступайте готовиться к отправке. Выходим утром, а путь до Западного Пригорья неблизкий. – Она перевела взгляд на Евангелину. – Это, милая, касается и тебя, однако тебе придется взять своего коня. Запасной у меня только один.

– Конь найдется.

Никто не тронулся с места. С минуту в кабинете стояло неловкое молчание, а затем Рис бесцеремонно развернулся и вышел. Говорить и в самом деле было больше не о чем. Адриан следовала за ним по пятам.

– Жду твоих объяснений, – прошипела она, едва они оказались за дверью кабинета.

– Не сомневаюсь.

Они пересекли выстывшую приемную – оба стражника старательно сделали вид, что не замечают их, – и вышли в коридор. Рис подумал, что у предстоящего путешествия есть по крайней мере одно преимущество: в кои-то веки он выберется из кишащей храмовниками башни. Пускай лишь на время, пусть подозрения в заговоре так и будут висеть над ним, как топор палача, но зато он хотя бы всласть надышится свежим воздухом. И все беды, грозящие Кругу магов, хоть на время останутся позади.

Равно как и Коул. При мысли о нем у Риса изрядно испортилось настроение.

«Коул, ад тебя побери, что же ты сейчас делаешь?»

Глава 6

Рис уезжает!

Никогда еще Коул не проводил столько времени на верхних ярусах башни. От обилия храмовников неистово колотилось сердце. Всякий раз, когда храмовник проходил мимо, Коул едва удерживался от того, чтобы, затаив дыхание, не вжаться в ближайшую стену, хотя и знал, что его наверняка не заметят. Он до сих пор опасался, что такое может случиться. Видит же его Рис, видели и многие другие… отчего бы среди этих «других» не оказаться и храмовнику? В один ужасный день на плечо Коула опустится тяжелая рука, и он, обернувшись, встретит его грозный вопрошающий взгляд.

Что он сделает тогда? Убьет храмовника? Коул обнажил клинок против Риса. Он вовсе не хотел так поступать, но ведь Рис и вправду угрожал ему. Коул предал своего единственного друга, и даже если при этом просто защищался, то все равно чувствовал себя после этого поступка одиноким как никогда.

Риса он отыскал довольно легко, но, хотя изнывал от желания поговорить с магом, подойти к нему не решился. Да и что бы он мог сказать? Коул никогда не был особо красноречив. Даже если бы Рис согласился его выслушать, Коулу не приходило на ум ни единого довода, который мог бы его переубедить. И потому он вынужден был следить за Рисом издалека, разрываясь между нерешительностью и страхом.

Он видел, как Рис шел по коридору с дорожным мешком на плече, а с ним – веснушчатая магичка с копной огненно-рыжих волос. Куда они направлялись, Коул понятия не имел, но почти все, кого ему удалось подслушать, утверждали, что эти двое скоро покинут башню. Уйдут по каким-то тайным, чрезвычайно секретным делам.

И у них будет еще одна спутница – рослая черноволосая храмовница, та самая, что поймала Риса в усыпальнице. Коул ее хорошо запомнил. Она стояла шагах в пяти и смотрела – хотя и не знала об этом – прямо на него, а потом отвернулась и ушла. И Коул вздохнул с облегчением.

Коул видел эту женщину и прежде. Мысленно он называл ее исключительно рыцарем-капитаном, потому что так к ней обращались все прочие. И относились к ней почтительно, а это значило, что она важная персона.

И потому Коул стал ходить по пятам за рыцарем-капитаном. Быть может, хотя бы она знает, куда собрался Рис и вернется ли он вообще. Это означало, что Коулу придется пробыть в расположении храмовников куда дольше, чем он когда-либо отваживался. Там он чувствовал себя совершенно беззащитным, но с другой стороны – что еще ему оставалось?

У рыцаря-капитана оказалось немало дел. Вначале она провела больше часа во внутреннем дворе, беседуя с подчиненным – вероятно, о том, что и как ему надлежало делать в ее отсутствие. Коул почти не прислушивался к разговору и уловил только, что рыцарь-капитан сама не знала, когда вернется. Может быть, через неделю.

Потом она разговаривала с другой женщиной, тоже храмовницей, – обсуждала «происшествие» в парадном зале. Коул понятия не имел, что там случилось. Шум волнений был слышен и на нижних ярусах, но одного любопытства оказалось недостаточно, чтобы заманить Коула наверх. К тому времени он знал одно: Риса уже освободили.

До того как это произошло, Коул часами просиживал перед камерой. Глаз не сводил с этой двери, зная, что там, внутри, – Рис. И все думал, не войти ли, не лучше ли получится разговор, когда ему некуда будет деться? Да, но ведь Рис тогда решит, что Коул пришел его убить. Непременно решит.

Коул не сумел бы этого вынести, не смог бы увидеть в глазах Риса то же, что видел в глазах других, когда убивал. Уж лучше умереть.

Следуя за рыцарем-капитаном, он побывал в разных местах башни и наконец поднялся на ярусы выше тех, на которых жили маги. Взбираясь по лестнице, Коул внутренне содрогался: в этой части башни он почти никогда не бывал. Очень уж тут было неприглядно, безжизненно и стыло. Даже храмовникам, которые приходили сюда, явно становилось не по себе.

Коул держался вплотную к рыцарю-капитану, а потому едва не врезался в нее, когда та остановилась, чтобы отпереть дверь. Это ее спальня? Значит, здесь живут самые главные храмовники? С чего бы такой важной шишке сопровождать Риса? Неужели он в беде? Из-за Коула?

Он изнывал от желания задать ей эти вопросы. Именно так поступают все обычные люди, а Коул еще смутно помнил свою прежнюю жизнь, помнил время, когда и он мог спросить кого-то и даже получить ответ. Теперь ему оставалось только гадать, что происходит; он тонул в океане безмолвия, нарушаемого лишь нечастыми приходами Риса. Всякий раз, когда Рис уходил, ему становилось хуже: наступала тишина, которую все труднее было переносить.

Храмовница вошла в комнату, и Коул проскользнул следом, успев прежде, чем та захлопнула дверь. И в самом деле – спальня, хотя и крохотная. Койка и одежный шкаф занимали почти половину комнаты. Небольшое окно выходило в город, на подоконнике выстроились в ряд несколько крошечных фигурок, выточенных из камня. Движимый любопытством, Коул подошел к окну и взял одну безделушку. Крапчато-серая статуэтка изображала сидящего волка со злобно горящими глазами – красными камушками. Странно.

Он поставил фигурку на подоконник, и едва слышного стука хватило, чтобы рыцарь-капитан резко обернулась. Коул замер, ругая себя за глупость. Если он привлечет внимание храмовницы, она может его увидеть, а если потом и забудет, то сейчас ему от того ничуть не легче.

До этого происшествия она начала расстегивать ремешки нагрудника, но теперь замерла. Оглядела спальню, недоуменно сдвинув брови. Коул ощутил, как по скуле лениво сползает капля пота. Хотелось сорваться с места, побежать… но он не посмел. Тогда рыцарь-капитан точно его увидит. Но если она сделает хоть шажок вперед…

Этого не случилось. Нахмурившись, женщина вернулась к прерванному занятию. Коул медленно выдохнул. Пронесло.

Затаившись, он смотрел, как храмовница раздевается. Коулу и прежде доводилось видеть чужую наготу – например, когда натыкался на магов, любившихся в укромном уголке. Еще он видел, как люди моются в больших ваннах, наполненных горячей водой, и недоумевал, отчего они так себя утруждают, если глубоко внизу, в Яме, полно превосходных заводей. Помимо того, Коул часто наблюдал за магами, завороженный зрелищем их повседневной жизни, и, само собой, видел, как они переодевались или готовились ко сну. Со временем это занятие потеряло свою привлекательность. Коул чувствовал себя ребенком, который прилип снаружи к окну, жадно глазея на теплую и уютную комнату, куда ему вовеки не суждено попасть.

Рыцарь-капитан снимала доспехи по частям. Первым делом она избавилась от громоздкого нагрудника, за ним последовали наплечники и наручи. Наконец она сбросила тяжелые латные сапоги и осталась в одной потемневшей от пота тунике. И почему только храмовники изо дня в день таскают на себе столько железа? Неужели и впрямь ожидают, что их каждую минуту могут бросить в бой? Против людей, не имеющих даже доспехов? Еще один вопрос, который Коул никогда и никому не сможет задать.

Стянув тунику через голову, женщина облегченно вздохнула. На ночном столике в изголовье кровати стоял тазик с водой. Храмовница разбила тонкий ледок, намерзший на поверхности воды, намочила салфетку и принялась обтираться. Коул заметил, что ее мускулистое тело покрыто многочисленными шрамами. Интересно, откуда они?

Женщина между тем закончила обтирание, открыла шкаф и надела чистую тунику. На секунду взгляд ее задержался на какой-то другой вещи, лежавшей в глубине шкафа. Она извлекла оттуда книгу – пыльный фолиант, переплетенный в кожу. На обложке был вытиснен символ Церкви – священное солнце. Что это за книга, Коул мог только гадать. Кожаный переплет так истерся и растрескался, что казалось, от прикосновения женщины рассыплется в крошево.

Рыцарь-капитан обращалась с книгой крайне бережно. Она провела пальцем по обложке, и лицо ее смягчилось, а в глазах промелькнули нежность и безмерная грусть. Дряхлый переплет отозвался протестующим скрипом, и женщина, раскрыв книгу, вдохнула запах пожелтевших пергаментных страниц.

Коул ничего не понимал. Что в ней такого особенного, в этой книжке? Внизу, в архивах, таких полным-полно, есть и много старее этой. Лежат себе, собирают пыль, не нужные ни ему, Коулу, ни кому другому.

Раздался решительный стук в дверь. И рыцарь-капитан, и Коул разом вздрогнули. Захлопнув книгу, храмовница поспешно сунула ее в шкаф.

– Кто там? – окликнула она.

Голос ее прозвучал как-то странно – словно в горле застрял тугой комок. Ответа не последовало, однако дверь распахнулась, и стучавший вошел.

Ночной гость был не из простых. Облаченный в черные латы с диковинным значком на нагруднике, он держался так властно, что можно было не сомневаться – он здесь главный. Лицо его выражало непреклонную безжалостность, и оттого Коулу тотчас стало не по себе. Дело, впрочем, было не только в этом. От пришельца веяло чем-то непонятным, зловещим. Он обладал неким могуществом, которое не было доступно другим храмовникам.

Коул никогда прежде не видел этого человека… и его мгновенно охватил ужас.

– Лорд-Искатель Ламберт, – процедила рыцарь-капитан. – Я могла бы сама явиться в твой кабинет. Тебе незачем было…

Ночной гость предостерегающе вскинул руку. И, даже не смотря на храмовницу, быстро обшарил взглядом спальню. Глаза его подозрительно сузились, словно он вдруг почуял неладное.

И тогда Коул понял: «Он ищет меня!» Он попятился, втиснулся, насколько мог, в темный угол, укрылся за распахнутой дверцей шкафа. Лорд-Искатель уловил даже это едва заметное движение. Он вперил взгляд туда, где затаился Коул, хотя самого Коула и не видел… однако явно знал, что там кто-то есть. Так серый кот-мышелов, учуяв поблизости добычу, выжидает подходящей минуты, чтобы прыгнуть на жертву и нанести смертельный удар.

– Что-то не так, – вслух заявил Лорд-Искатель.

При этих словах рыцарь-капитан вскинулась, как по сигналу тревоги. Бегом бросившись к месту, где были свалены ее доспехи, она выхватила из ножен меч. Держа клинок наготове, храмовница тщательно осмотрела комнату в поисках врага. Взгляд ее упал на Коула – и проскользнул мимо.

Лорд-Искатель словно и не заметил этих маневров.

– Чем ты занималась до моего прихода?

– Снимала доспехи.

– И все?

– Больше ничего особенного, милорд.

Коул задержал дыхание. В тот самый миг, когда он уже решил, что ночной гость сейчас направится прямиком к нему и схватит за горло, Лорд-Искатель опустил руку. Недовольно морщась, он поглядел на храмовницу:

– Пребывание в этой башне изрядно расшатало мне нервы. Мне почудилось, будто… впрочем, не важно.

Женщина опустила меч, но на лице ее отразилось сомнение.

– Ты что-то хотел от меня, Лорд-Искатель?

– О да.

Ночной гость прикрыл за собой дверь. Затем достал из кошеля на поясе небольшой сверток из лиловой ткани. Рыцарь-капитан приняла его, и, когда развернула ткань, внутри оказались три крохотных сосуда. На донышке каждого плескалась мерцающая ярко-голубая жидкость. Коул ощутил знакомое дуновение магии.

Рыцарь-капитан, похоже, знала, что это за штуки. Правда, она помрачнела, словно ей вручили не слишком приятный подарок, и поспешила вновь завернуть сосуды.

– Благодарю, Лорд-Искатель, – молвила она, – но тебе вовсе незачем было приносить их лично.

– Незачем. – Ночной гость помолчал, поглаживая челюсть и подбирая слова. Тишина, царившая в спальне, становилась все напряженнее. – То, что я собираюсь тебе сказать, не должно выйти за пределы этой комнаты.

– Понимаю.

– Я отправлял записку в Великий Собор. Не знаю, каким образом чародейка Винн получила от Верховной Жрицы столь бредовые привилегии, однако она говорила правду.

Храмовница сдвинула брови:

– Но… это же хорошо?

– Это означает, что мы будем действовать, как решили. – Лорд-Искатель сцепил руки за спиной и принялся вышагивать по комнате. Коулу показалось, что он чем-то обеспокоен. – Однако у меня есть подозрение, что Верховная Жрица не до конца осознает, какие осложнения может вызвать миссия этой чародейки.

– Осложнения?

– Я могу и ошибаться. Вполне возможно, что предположения Винн насчет этого Усмиренного неверны или же обстоятельства, которые сделали его одержимым, настолько невероятны, что повторить их не удастся. – Лорд-Искатель остановился. – Но если нет… если он и впрямь каким-то образом восстановил способности к магии, если в ритуале Усмирения обнаружится слабое место…

Рыцарь-капитан побелела:

– Неужели такое возможно?

– Я сказал «нет» и уверен в своей правоте. – Лорд-Искатель мельком глянул в окно и с отвращением покачал головой. – Но я также достаточно стар, чтобы знать: когда дело касается магии, ничего невероятного нет. Если чародейка Винн обнаружит любую возможность обратить Усмирение… твоя задача – сделать все, чтобы весть об этом никогда не достигла ничьих ушей.

Рыцарь-капитан открыла было рот, но говорить передумала. Помолчав с минуту, она повторила попытку:

– И каким же образом, Лорд-Искатель, ты предлагаешь этого добиться? Со мной будут три мага, и все трое обладают немалым могуществом.

Лорд-Искатель шагнул к ней, положил руки на плечи и посмотрел в глаза. Взгляд его был напорист и суров.

– Тебе известно, какие последствия влечет за собой ритуал Усмирения. Милосердным его не назовешь, однако он избавляет слабых магов от необходимости всю жизнь противостоять соблазнам демонов. Если маги Круга поверят, что Усмирения можно избежать, – и не важно, разумно это или нет, – нас ждет хаос.

Он с силой сжал плечи храмовницы.

– Сер Евангелина, я рассчитываю, что ты исполнишь свой долг во имя мира и порядка. Из всех решений рыцаря-командора Эрона за время, когда он возглавлял Белый Шпиль, наиболее мудрым было – в том нет сомнений – назначение тебя на этот пост.

Евангелина – ну конечно, сообразил Коул, так ее и зовут – расправила плечи и решительно вскинула подбородок.

– Благодарю, милорд, – кивнула она. – Я обо всем позабочусь… если дело до того дойдет.

– Помолимся, чтобы этого не случилось.

С этими словами Лорд-Искатель вышел из спальни. Когда дверь за ним закрылась, Евангелина обмякла. И оперлась о кровать, словно у нее вдруг подкосились ноги. Потом она швырнула на койку лиловый сверток и протяжно выдохнула.

Коул, сжавшись в своем углу, дрожал всем телом. Когда страшный гость ушел, он обрадовался, но сейчас его терзала тревога. Если он правильно понял подслушанное, значит Рису грозит опасность? Первым побуждением Коула было тотчас же найти Риса и все ему рассказать. Но… что, если Коул ошибся? Что, если Рис ему не по-верит?

Что же теперь делать?

Рис вдохнул свежий воздух и обнаружил, что на вкус тот гораздо слаще, чем ему помнилось.

Путники наконец-то покинули Вал Руайо с его утомительным многолюдьем, со всеобщей манерой выплескивать помои из окон на головы прохожим, с неотвязной вонью навоза и тухлой рыбы. Стражники у городских ворот искоса разглядывали необычную компанию: троих магов – пускай и в дорожной одежде, но при посохах, и храмовницу в полном латном облачении. Такое встречалось не каждый день, хотя стражники служили в гарнизоне города, где высился Белый Шпиль. Им до того не терпелось поскорей выставить эту шайку за ворота, что обошлись без обычных придирок.

Рис уже и забыл, что это такое – оказаться за пределами не только башни, но и города. Время от времени, если где-то требовались услуги магов, их выводили из башни в сопровождении храмовников, но это было, конечно, совсем не то. Рису казалось, что он вырвался на свободу. Он любовался могучими дубами, которые росли рядами по обе стороны дороги, заглядывался на их буйные кроны, окрашенные в золото и багрянец поздней осени. Он приветствовал улыбкой проезжавшие мимо торговые фургоны, даже если возницы старательно отводили взгляд. Он смеялся при виде стайки ребятишек, которые вертелись на обочине, пронзительными воплями выпрашивая у проезжих «грошик». В конце концов, это был старинный орлесианский обычай, и Рис сожалел, что ему нечего бросить маленьким попрошайкам.

Адриан нисколько не разделяла его восторгов. Она пребывала в седле позади Риса, крепко обхватив его руками, и если подавала голос, то жаловалась на холод и на то, что у нее болит седалище. Адриан в жизни не призналась бы в этом, но Рис-то знал, что она боится лошадей. Его весьма развеселило, когда на выходе из башни она подозрительно косилась на смиренную животину. Впрочем, Рис был уверен, что она справится со своими страхами – но только из чистого упрямства.

Евангелина тоже помалкивала. И даже не оглянулась, когда путники проезжали мимо придорожного селения, откуда доносилась бодрая музыка. На деревенской площади шел веселый пляс, и три эльфа на деревянном помосте вовсю наигрывали на клавикордах. Когда Рис предложил свернуть с дороги и поглядеть на это зрелище, храмовница мрачно напомнила ему, что они отправились в путь не ради развлечений. Сама она ехала, почти не сводя глаз с дороги, и не выказывала ни малейшего желания поболтать. Алый плащ ее развевался на стылом осеннем ветру.

Что касается Винн…

Пожилая магичка изрядно отставала от своих спутников, и даже когда Евангелина многозначительно заметила, что им стоит поторопиться, Винн только улыбнулась в ответ и продолжала ехать тем же небыстрым шагом. Поверх голубой мантии она накинула теплую шаль и то и дело с явным удовольствием рылась в дорожных мешках, доставала какую-нибудь книжку и читала, пока еще не начало смеркаться. Всякий раз, когда Евангелина пыталась подробнее расспросить о цели их путешествия, Винн ограничивалась уклончивыми ответами. В конце концов храмовница отступила.

Если что и могло испортить лучезарное настроение Риса, так это присутствие Винн. Наверное, он должен был благодарить ее за то, что вытащила его из башни… но эта мысль лишь сильней раздражала Риса. Словно язва, саднила она в глубине сознания, постепенно разъедая радость, и в конце концов Рис сделался почти так же молчалив, как его спутницы.

Наконец Евангелина остановила отряд у первого постоялого двора. Подобные заведения часто встречались на торговых трактах, особенно в Сердцевине. Эти прочные каменные постройки, крытые синим шифером, были хорошо заметны издалека и служили надежным приютом для странствующих торговцев и просто путников. Постоялый двор выглядел вполне прилично. Имперский герб, красовавшийся над воротами, был начищен до блес-ка, а внутренний двор – полон повозок и распряженных лошадей.