Текст книги "Бабуля-бандюга"

Глава 4
Мир, полный тайн и чудес

Бен был совсем не уверен, что Радж прав насчёт бабули. Вечером у них повторилась всё та же старая история. Бабуля поставила на стол капустный суп, потом капустный пирог, а на десерт подала капустное суфле. Она даже умудрилась где-то отыскать шоколад с капустным вкусом[3]3
  Шоколад со вкусом капусты совсем не так приятен на вкус, как это звучит. Хотя это и звучит-то отвратительно. (Прим. автора.)


[Закрыть]. После ужина бабуля с Беном, как всегда, уселись бок о бок на пыльной софе.

– Пора играть в скрабл! – заявила бабуля.

«Ну здорово, – подумал Бен. – Сегодня будет в миллион раз скучнее, чем на прошлой неделе».

Бен терпеть не мог скрабл. Будь его воля, он построил бы ракету, погрузил туда все доски для скрабла в мире и заслал бы в далёкий космос.

Бабушка сняла с комода пыльную доску и положила на пуфик.

Бен вздохнул.

Через несколько, как ему показалось, десятков лет – хотя, наверное, всего лишь часов – он посмотрел на свои буквы, а потом обвёл взглядом доску. Он успел уже выложить:

СКУКА

ДРЯХЛОСТЬ

КРЯКАНЬЕ (двойные очки)

БЕССМЫСЛИЦА

ВОНИЩА (это слово пришлось проверять в словаре)

МОРЩИНЫ

КАПУСТОБОЯЗНЬ (тройные очки)

БЕГСТВО

ПОМОГИТЕ

НЕНАВИЖУЭТУДУРАЦКУЮИГРУ (Бабуля не разрешила оставить это, заявив, что это не одно слово, а несколько.)

У него были буквы «С», «О», «И» и «К». Бабуля только что выложила КОНФЕТКИ, и Бен образовал от одной из букв «Т» слово «тоска».

– Что ж, молодой человек, уже почти восемь, – бабуля поглядела на маленькие золочёные часики. – По-моему, тебе пора баиньки…

Бен внутренне застонал. «Баиньки»! Он же не младенец какой-то!

– Дома я ложусь только в девять! – запротестовал он. – А если назавтра не вставать в школу, то вообще в десять.

– Нет-нет, Бен, пора в кровать. – При желании почтенная дама отлично умела проявлять твёрдость. – И не забудь почистить зубы. Я скоро поднимусь и расскажу тебе сказку на ночь, если хочешь. Ты всегда любил сказки на ночь.

Вскоре Бен уже стоял у раковины в ванной комнате – тёмной и промозглой, без единого окна. Из облицовки кое-где вывалилась плитка. В ванной было одно-единственное обтрёпанное полотенце и замызганный кусок мыла – точнее, судя по виду, наполовину мыла, наполовину плесени.

Бен терпеть не мог чистить зубы, и поэтому он просто притворился, что чистит. Притворяться, что ты чистишь зубы, очень просто. Не говори родителям, что я рассказал, как это делается, но если хочешь попробовать самостоятельно, тебе надо только следовать этому пошаговому руководству:

Видишь? Совсем просто. Почти так же просто, как почистить зубы.

Бен посмотрел в зеркало на своё отражение. Ему уже исполнилось одиннадцать, но ростом он был ниже, чем хотел бы, и ему пришлось привстать на цыпочки. Бену не терпелось стать старше.

Всего несколько лет, думал Бен, и он станет выше, волосатее и прыщавее и пятничные вечера будет проводить совсем иначе. Ему уже не придётся торчать у скучной старой бабули. Вместо этого Бен сможет предаваться всем тем восхитительным и захватывающим развлечениям, которыми заняты по пятницам дети постарше.

Например, слоняться с друзьями под дверьми магазина, дожидаясь, пока кто-нибудь не прогонит вас прочь. Или же сидеть на автобусной остановке с девчонками, жевать резинку и не садиться ни на какой автобус.

О да, его ждал мир, полный тайн и чудес!

Однако сейчас, когда за окном было ещё совсем светло, а из парка поблизости доносились голоса играющих в футбол мальчишек, Бену надо отправляться в кровать. В жёсткую маленькую кроватку в сырой крохотной комнатёнке покосившегося бабулиного бунгало. Где пахнет капустой.

И не то чтобы слегка попахивает.

Воняет вовсю.

Бен со вздохом залез под одеяло.

Ровно в эту минуту бабуля тихонько отворила дверь в его комнату. Бен быстро закрыл глаза и притворился, что спит. Бабуля подхромала к кровати. Бен чувствовал, как она стоит над ним.

– А я-то собиралась рассказать тебе сказку на ночь, – прошептала она. Когда Бен был помладше, она часто рассказывала ему всякие истории про пиратов, контрабандистов и великих преступников, но теперь он уже слишком большой для всей этой ерунды. – Как жалко, что ты уже спишь, – продолжала бабуля. – Ещё я хотела сказать, что я тебя люблю. Спокойной ночи, мой маленький Бенни.

Бен терпеть не мог, когда его называют «Бенни».

И «маленький».

Кошмар продолжался. Бен почувствовал, как бабуля склоняется над ним, чтобы поцеловать. Колючие волоски с её подбородка неприятно царапнули его по щеке. А потом послышалось знакомое ритмичное покрякивание. Бабушка докрякала до двери и закрыла её за собой, плотно запечатав запах внутри.

«Ну всё! – решил Бен. – Пора уносить ноги!»

Глава 5
Немного ку-ку

– Хррррррр… пщщщщщ… хрррррр… пщщщщщщ…

Нет, читатель, ты не купил по ошибке издание этой книжки на языке суахили. Это был тот звук, которого Бен и дожидался.

Бабуля храпела.

Заснула.

– Хррррррр… пщщщщщ… хрррррр… пщщщщщщ…

Бен на цыпочках вышел из спальни и двинулся в коридор к телефону – одному из тех старых аппаратов, которые мурлычут точно кошка, когда набираешь номер.

– Мам?.. – прошептал он.

– ТЕБЯ ПОЧТИ НЕ СЛЫШНО! – прокричала она в ответ. На заднем плане громко играл джаз. Родители снова сидели на стадионе, вживую наблюдая «На балу со звёздами!». Мама, верно, обмирала от восторга при виде того, как Флавио Флавиоли вертит бёдрами, разбивая сердца многих тысяч женщин определённого возраста. – В чём дело? Всё в порядке? Старая карга не померла?

– Нет-нет, с ней всё в порядке, но мне тут невыносимо. Вы не можете меня забрать? Ну пожалуйста! – прошептал Бен.

– Флавио ещё даже не начинал второй танец.

– Ну пожалуйста! – взмолился Бен. – Я хочу домой. Бабуля такая скучная. Торчать тут с ней просто пытка.

– Поговори с папой. – Бен услышал какие-то сдавленные звуки: это мама передавала телефон.

– АЛЛО? – прокричал папа.

– Пожалуйста, говори потише!

– ЧТО-ЧТО?

– Тсс! Говори потише. А то бабулю разбудишь. Пап, можете приехать и меня забрать? Ну пожалуйста! Я тут больше не могу.

– Нет, не можем. Возможность посмотреть это шоу выпадает раз в жизни.

– Да вы же в прошлую пятницу его смотрели! – запротестовал Бен.

– Ну, значит, два раза в жизни.

– И вы говорили, что в следующую пятницу снова туда идёте!

– Слушай, парень, если будешь продолжать в том же роде, останешься у неё до самого Рождества! Пока!

И папа прервал разговор. Бен осторожно повесил трубку на место. Телефон издал еле слышное «дзынь».

Внезапно Бен заметил, что бабуля перестала храпеть.

А вдруг она слышала, что он сказал? Бен обернулся, и ему показалось, будто он видел бабулину тень, но она тут же исчезла.

Да, правда, Бен считал бабушку смертельно скучной – но совершенно не хотел, чтобы она об этом знала. В конце концов она одинокая старая вдова, а её муж умер задолго до рождения внука. Мальчик виновато прокрался обратно в спальню и стал ждать, и ждать, и ждать утра.

За завтраком бабуля казалась какой-то другой.

Тише. Дряхлее. Какой-то надломленной.

А глаза у неё были красные, как будто она плакала.

«Неужели слышала? – гадал Бен. – Надеюсь, нет».

Бабуля стояла у плиты, а Бен сидел за столом. Она делала вид, словно с интересом разглядывает свой календарь, пришпиленный к стенке над плитой. Но Бен знал, что она притворяется, потому что в календаре ровным счётом ничего интересного не было.

Типичная неделя из бурной бабулиной жизни:

Понедельник. Сварить капустный суп. Поиграть в скрабл с самой собой. Почитать книжку.

Вторник. Испечь капустный пирог. Почитать другую книжку. Попускать газы.

Среда. Приготовить блюдо «шоколадный сюрприз». Сюрприз тут в том, что шоколада там вообще нет. На сто процентов одна сплошная капуста.

Четверг. Весь день сосать мятный леденец. (Бабуля умела растянуть одну конфетку на целую вечность.)

Пятница. Сосать всё тот же леденец. Визит её расчудесного внучка.

Суббота. Отъезд её расчудесного внучка. Посидеть всласть: сходить в туалет по-большому!

Воскресенье. Есть печёную капусту с гарниром из варёной капусты и тушёной капусты. Весь день пускать газы.

Наконец бабуля отвернулась от календаря.

– Скоро приедут твои родители, – нарушила молчание она.

– Да, – сказал Бен, посмотрев на часы. – Через несколько минут.

Минуты казались часами. Даже днями. Месяцами!

Минута может тянуться очень долго. Не веришь? Тогда попробуй посидеть в комнате в полном одиночестве и ничего не делать – просто отсчитывая шестьдесят секунд.

Ну что, получилось? Не верю. И я не шучу. Я хочу, чтобы ты на самом деле попробовал.

И не буду рассказывать дальше, пока ты этого не сделаешь.

Я тут не своё время теряю – у меня весь день в полном моём распоряжении.

Ну что, теперь получилось? Отлично. Итак, возвращаясь к нашей истории…

Сразу после одиннадцати к бабулиному дому подъехал маленький коричневый автомобиль. Мама не выключала мотор – ни дать ни взять водитель, поджидающий грабителей банка. Перегнувшись через сиденье, она открыла пассажирскую дверь, чтобы Бен мог быстренько запрыгнуть туда и они сразу помчались бы прочь.

Пока Бен трусцой бежал к машине, бабуля стояла в дверях.

– Линда, заглянешь на чашечку чая? – крикнула она.

– Нет, спасибо, – ответила мама Бена. – Быстрей, Бен, ради всего святого, залезай! – Она приготовилась стартовать. – Не хочу разговаривать со старушенцией.

– Тсс! – шикнул Бен. – А то она услышит!

– А я думала, ты не любишь бабушку, – удивилась мама.

– Я этого не говорил! Я сказал, что она скучная. Но не хочу, чтобы она это знала, понимаешь?

Мама засмеялась, выводя машину из Серого переулка:

– Я бы на твоём месте не переживала, Бен. Бабушка немного ку-ку. Скорее всего, добрую половину времени она вообще не понимает, о чём ты говоришь.

Бен нахмурился. Он был в этом не так уж уверен. Ему вспомнилось лицо бабули утром за завтраком. И внезапно на него нахлынуло ужасное чувство: что она понимает куда больше, чем он себе представлял…

Глава 6
Холодное скользкое яйцо

Этот пятничный вечер был бы таким же невыносимо скучным, как и прошлый, не догадайся Бен прихватить с собой любимый журнал. Мама с папой снова высадили своего единственного отпрыска у бабули.

Едва войдя в дом, Бен промчался мимо неё в холодную сырую спальню, закрыл дверь и прочёл последний выпуск «Еженедельного сантехника» от корки до корки. Там было восхитительное руководство с уймой цветных фотографий, показывающее, как устанавливать новое поколение комбинированных водонагревателей. Бен завернул уголок страницы. Теперь он знал, что хочет в подарок на Рождество.

Покончив с журналом, Бен вздохнул и побрёл в гостиную. Не мог же он весь вечер отсиживаться у себя в спальне.

Бабуля подняла голову и улыбнулась, увидев внука.

– Время поиграть в скрабл! – радостно воскликнула она, поднимая доску.

На следующее утро воздух словно загустел от тишины.

– Ещё варёное яичко? – спросила бабушка, сидя в неряшливой крохотной кухоньке.

Бен не любил варёные яйца. Он ещё и первое не доел. Бабушка умудрялась загубить даже такую простую еду. Яйцо всегда выходило каким-то скользким, а сухарики – сгоревшими до угольков. Когда старушка отвернулась, Бен ложкой выскреб жидкую сердцевину яйца и вышвырнул в окно, а сухарики спрятал за радиатором. Там их, верно, скопился уже целый полк.

– Не, бабуль, спасибо, я наелся, – ответил Бен. – Очень вкусное яйцо.

– Гм-м… – пробормотала старушка, не очень убеждённая его ответом. – Холодновато как-то. Пойду надену ещё кофту, – добавила она, хотя и так уже была в двух тёплых кофтах. И уковыляла из комнаты, покрякивая на ходу.

Бен выкинул в окно остаток яйца и попытался найти, что бы такого съесть вместо него. Он знал, что у бабули имелся тайный запас шоколадного печенья на верхней полке кухонного буфета. Она выдавала Бену по штучке на день рождения, а он время от времени сам тайком прикладывался к этому запасу, когда умирал с голода после её капустных деликатесов.

Проворно придвинув стул к буфету, Бен залез на него и потянулся к верхней полке за жестянкой с печеньем. Это была большая коробка, выпущенная в честь Серебряного юбилея 1977 года[4]4
  Серебряный юбилей – празднование 25-летия восшествия на трон королевы Елизаветы II. (Прим. ред.)


[Закрыть] с поцарапанным и выцветшим портретом молодой королевы Елизаветы на крышке. Сегодня жестянка оказалась какой-то тяжёлой. Гораздо тяжелее обычного.

Странно.

Бен потряс жестянку. Похоже, внутри лежало совсем не печенье. По звуку содержимое куда больше напоминало камни или стеклянные шарики.

Совсем уж непонятно.

Бен открутил крышку.

И заглянул внутрь.

И замер, не в силах отвести взгляд.

Он не верил собственным глазам.

Бриллианты! Кольца, браслеты, ожерелья, серёжки, сплошь усыпанные крупными сверкающими бриллиантами. Бриллианты, бриллианты – и ещё бриллианты!

Бен совершенно не разбирался в драгоценностях, но бриллианты в жестянке стоили несколько тысяч фунтов, а может, даже несколько миллионов.

Внезапно мальчик услышал у двери покрякивание бабули. Отчаянно торопясь, он неловкими руками вернул крышку на место, поставил коробку на полку и, спрыгнув со стула, отодвинул его и сел за стол.

Посмотрев на окно, он заметил, что выброшенное яйцо не свалилось в сад, а размазалось по стеклу. Если оно засохнет, отдирать его бабушке придётся с трудом. Бросившись к окну, Бен слизал со стекла холодное скользкое яйцо и вернулся на своё место. Глотать яйцо было противно, и в панике Бен продолжал держать его во рту.

Бабуля, шаркая, вернулась на кухню в трёх тёплых кофтах.

По-прежнему покрякивая.

– Надень-ка пальто, молодой человек. Твои мамочка с папочкой приедут с минуты на минуту, – улыбнулась она.

Бен с отвращением сглотнул. Холодное мерзкое яйцо скользнуло вниз по горлу. Фу-у-у, фу-у-у и тройное фу-у-у.

– Ага, – кивнул он, боясь, что его сейчас стошнит и яйцо снова окажется на окне.

Только теперь уже всмятку.

Глава 7
Мешки с навозом

– А можно мне сегодня снова переночевать у бабули? – спросил Бен с заднего сиденья коричневого автомобиля. Бриллианты в жестянке из-под печенья не давали ему покоя: Бену не терпелось начать расследование. Может даже, обыскать все углы и закоулки в бабушкином бунгало. Ведь всё это страшно загадочно. Радж сказал, что наверняка у его бабули остался секрет-другой. Похоже, продавец газет не ошибся! И в чём бы ни состояли бабушкины тайны, наверняка это что-то поразительное – иначе как объяснить все эти бриллианты? А вдруг бабуля когда-то была миллиардершей? Или работала на алмазных приисках? Или ей их оставила какая-нибудь принцесса? Бен просто сгорал от любопытства.

– Что-что? – изумлённо переспросил папа.

– Но ты же говорил, она скучная, – подхватила мама, тоже с удивлением, даже с раздражением. – Ты же говорил, все старики прескучные.

– Я шутил.

Папа посмотрел на Бена в зеркало заднего обзора. Ему и в лучшие-то времена было нелегко понимать своего одержимого сантехникой и трубами сына, а сейчас и подавно.

– Гм-м… ну… если ты уверен…

– Совершенно уверен, папа.

– Позвоню ей, как доедем домой. Просто убедиться, что она никуда не уходит на вечер.

– Никуда не уходит! – фыркнула мама. И добавила со смешком: – Да старушенция из дома уже двадцать лет носа не высовывает!

Бен не очень понимал, что тут смешного.

– Я же как-то возил её в садоводческий магазин, – запротестовал папа.

– Да тебе просто был нужен кто-то в помощь мешки с навозом таскать, – заметила мама.

– Всё равно она отлично провела день, – обиженно заявил папа.

Чуть позже, оставшись один, Бен сидел на кровати. Мысли у него так и скакали во весь опор, обгоняя друг друга.

Откуда, во имя всего святого, у бабули столько бриллиантов?!

Сколько они стоят?

И если она такая богатая, то почему живёт в этом крохотном жалком домишке?

Как Бен ни ломал голову, а придумать ответа не мог.

В комнату вошёл папа.

– Бабушка занята. Сказала, она бы с удовольствием, но сегодня куда-то уходит, – сообщил он.

– Что-о?! – почти выкрикнул Бен. Да бабуля же никогда никуда не выходила – он же сам видел её ежедневник. Тайна становилась всё таинственней и таинственней.

Глава 8
Банка с паричком

Бен прятался в кустах рядом с бабулиным бунгало. Когда папа с мамой внизу уткнулись в «На балу со звёздами», он вылез из окна спальни по водосточной трубе и проехал на велосипеде пять миль до бабулиного дома.

Уже одно это убедительно показывало, до чего же в нём разыгралось любопытство. Бен не любил кататься на велосипеде. Родители всегда побуждали его больше двигаться. Если, мол, хочешь стать профессиональным танцором, тебе необходимо быть в форме. Но поскольку, когда ты лежишь под раковиной, прикручивая новый кусок медной трубы, это совершенно не важно, Бен никогда не занимался спортом по доброй воле.

До сегодняшнего дня.

Если бабуля и в самом деле куда-то выходит – впервые за двадцать лет, – Бену необходимо знать, куда именно. Наверняка это как-то касается той тонны бриллиантов в коробке из-под печенья.

И вот он пыхтел и сопел, налегая на педали своего старенького велосипеда всю дорогу вдоль канала до Серого переулка. Одно хорошо: поскольку на дворе стоял ноябрь, Бен не обливался потом, а лишь слегка взмок.

Он ехал быстро, потому что знал: времени у него не так уж много. По ощущениям, передача «На балу со звёздами» тянулась много часов, даже лет, но на дорогу до бабули у Бена ушло добрых полчаса, а когда танцы закончатся, мама позовёт его вниз пить чай.

Родители Бена любили все танцевальные телепрограммы – «Танцы на льду», «Думаешь, ты танцор?» и другие, – но на «На балу со звёздами» были просто помешаны. Записывали каждый выпуск на видео и уже собрали в доме беспрецедентную коллекцию всевозможных предметов с передачи, в которую вошли:

• лимонно-зелёные мини-трусики, которые когда-то надевал Флавио Флавиоли в рамке с фотографией, на которых он в них и щеголял;

• настоящая фирменная книжная закладка «На балу со звёздами» из кожзаменителя;

• спортивный тальк для ног, подписанный партнёршей Флавио Флавиоли по танцам, австрийской красоткой Евой Бенц;

• мужские и женские гетры с символикой шоу;

• диск с прозвучавшими в передаче песнями;

• банка с паричком, который носил один из ведущих, сэр Дирк Доддери;

• картонное изображение Флавио Флавиоли в натуральную величину (вокруг рта у него были видны следы маминой губной помады);

• баночка с ушной серой из ушей одной из участниц соревнования, политической активистки, кавалерственной дамы Рейчел Преджастис;

• пара колготок телесного цвета, пахнущих Евой Бенц;

• салфетка с наброском попы, нарисованным вредным судьёй Крейгом Малтизером-Вудвордом;

• набор подставок для яиц всмятку с официальной символикой «На балу со звёздами»;

• наполовину использованный тюбик растирки для мускулов, которой пользовался Флавио Флавиоли;

• фигурка, изображающая Крейга Малтизера-Вудворта;

• чёрствый кусок острой гавайской пиццы, недоеденной Флавио (в комплекте с сертификатом аутентичности за подписью Евы Бенц).

Была суббота – а значит, после передачи на ужин у семейства Бена предполагались сосиски с бобами и сыром. Ни мама, ни папа Бена не умели готовить, но из всех замороженных блюд, которые мама доставала из морозильника, прокалывала вилкой и ставила на три минуты в микроволновку, Бен больше всего любил именно это.

Бен проголодался и не хотел пропустить ужин, поэтому вернуться из бабулиного дома надо было вовремя. Будь сейчас, скажем, понедельник, когда на ужин обещалась лазанья с курицей, или среда с пиццей-кебаб, или воскресенье с йоркширском пудингом «чоумейн»[5]5
  Сеть супермаркетов, где работал папа Бена, любила объединять в одной пачке, которую легко разогреть в микроволновке, два блюда из разных культур. Сочетая блюда разных народов, они, надо полагать, могли принести мир и покой в разобщённый мир. Или нет. (Прим. автора.)


[Закрыть], он бы так не переживал.

Наступил вечер. Поскольку был уже конец ноября, с каждой минутой становилось всё темнее и холоднее. Бен трясся от холода в кустах. Куда же бабуля собралась? Она ведь никогда никуда не выходит.

Бен увидел, как в бабулином бунгало движется какая-то тень. В окне показалось лицо бабули, и Бен торопливо нырнул поглубже в кусты. Они зашуршали. Тсс! Бен испугался. Неужели старушка его заметила?!

Через несколько минут входная дверь домика медленно отворилась, и наружу вышла фигура во всём чёрном. Чёрный свитер, чёрные легинсы, чёрные перчатки, чёрные носки. Лицо было скрыто под чёрной лыжной маской, но Бен твёрдо знал: это его бабушка. Выглядела она – ни дать ни взять персонаж из её любимых книжек. Она уселась на инвалидный электроскутер и включила мотор.

Куда, во имя всего святого, она собралась?!

А самое главное – почему она вырядилась как ниндзя?

Бен спрятал велосипед в кустах и приготовился сесть на хвост родной бабушке.

Никогда, никогда ему и не снилось, что он станет этим заниматься!

Бабушка вела электроскутер поближе к стенам домов – совсем как пытающийся остаться незаметным паук в ванной. Бен шёл следом пешком, ступая как можно тише. Поспевать за бабулей было не так уж сложно, поскольку максимальная скорость инвалидного электроскутера всего около четырёх миль в час. Переезжая дорогу, бабуля вдруг оглянулась, словно что-то услышала. Бен метнулся за дерево.

И подождал, затаив дыхание.

Ничего.

Через несколько секунд он высунул голову из-за ствола и увидел, что бабушка уже добралась до конца дороги. Он возобновил преследование.

Скоро они оказались неподалёку от главной улицы города. Сейчас там было пусто и тихо, поскольку магазины уже закрылись, а пабы и рестораны ещё не открылись. Держась в тени домов и избегая света уличных фонарей, бабуля приближалась к своей цели.

Увидев, где она припарковалась, Бен так и ахнул.

Возле ювелирного магазина.

В витрине сверкали ожерелья, кольца и дорогие часы. Не веря глазам, Бен следил, как бабуля вытаскивает из корзинки скутера банку консервированного капустного супа и, театрально оглянувшись, заносит руку, собираясь разбить банкой витрину.

– Не-е-е-е-ет! – закричал Бен.

Бабуля уронила банку. Та разбилась об асфальт. Капустный суп растёкся вокруг.

– Бен?! – прошипела бабуля. – Что ты здесь делаешь?!