Читать книгу "Невольная истинная-2"

Глава 5

Я так запуталась.

Душа кровоточила, стоило вспомнить, как я вообще в Белый замок графа попала, а тело и сердце противостояли ей, твердя, что Адриан – мой истинный, мой единственный, мой мужчина. Я другого и не хочу. Что он сожалеет и вовсе не такой жестокий, как видится на первый взгляд. Даже Селену пощадил, хотя она, если вдуматься, угрожала и его жизни тоже.

Только реальность намного сложнее, чем мы думаем: она искарежит, изломает и не позволит прочувствовать счастье в полной мере. Поэтому я не верила в кратковременные радости. Да, меня манило все новое, все то, что я в жизни не смогла попробовать, но… оказавшись в толпе разноцветных костюмов и платьев, внезапно поняла, что все это мне чуждо. Я будто из другого мира.

Родители из знатного рода, оба дарвийцы, и до моих пятнадцати лет мы не знали бед, посещали пышные балы, я училась в хорошей школе и получила азы, а после… заболела мама. И нам пришлось буквально побираться, а науку магии я так и не постигла, особенно ее контроль. Этот пробел в обучении несколько раз чуть не стоил жизни моих родных. Отец до сих пор на коляске. У него не тяжелая травма, лекарь легко поставит на ноги, но на это никогда не хватало денег, а когда я накапливала, продавая цветы из своего сада, папа вытаскивал все сбережения и тратил на алкоголь.

Позже я сдалась, девочки подросли, увеличились и расходы, а отец просто не желал вылечиться.

Ради девочек я, конечно, храбрилась, веселилась на балу, а внутри все горело, продолжая меня рвать на куски.

Что с нами будет дальше?

Замкнув во тьме своих крыльев, Адриан будто показывал, какое будущее меня ждет, и это дико пугало. Я не могла ему полностью довериться, не получалось.

– К полету готова? – он распахнул черные мерцающие полотна под овации гостей, и меня окутало мягким светом торжественного зала.

Хотела сказать нет, но кивнула, ведь с детства мечтала о полетах. Да я в небо днями смотрела, выглядывая случайно пролетавшего дракона, чтобы полюбоваться. Как я могла отказать?

В Ветроне драконов почти нет, разве что наш король и его дочь – первые альены, да и несколько сотен тех, что на службе нашей страны. Но к ним только особая каста ветронцев может приблизиться, я точно не из таких.

Адриан украдкой чмокнул меня в висок и заулыбался. Махнул рукой, и все гости толпой потянулись к лестнице, чтобы подняться на башню и оттуда наблюдать за парадом. Мы же с графом и Нэйд с девочками вышли на замковую площадь. На улице стемнело, в небе уже мерцали далекие звезды.

К нам с девочками подбежали прислужники, а мужчины двинулись вперед. Отошли на безопасное расстояние и вмиг, одновременно в два хлопка перевоплотились. Сестры восторженно запрыгали, увидев так близко огромных драконов. Серебристый с мелкими белыми вкраплениями генерал и черный еще более массивный, сверкающий фиолетовыми переливами Адриан.

Слуги сначала девочкам помогли забраться в двойное седло Нэйда, надежно их пристегнули, а потом подвели меня к графу, который выставил трамплином крыло и повернул на бок звериную морду с невероятно завораживающими ярко-фиолетовыми глазами с черными вертикальными зрачками.

Шаг. И я будто парю.

Еще. По плотной коже крыла на носочках, боясь поранить дракона каблуками. Надо было разуться.

Замереть, подтянуть юбки невесомого фиолетового платья, что словно сливалось с магией графа.

И еще шаг.

Чтобы плавно опуститься в удобное сидение, застегнуть ремень и коснуться пальчиками, пробежаться снизу вверх, высоких черных драконьих рожек.

– Потрясающий, – прошептала я.

Он заурчал, как котенок.

Рокот вибрацией прошел по массивному телу. Адриан оттолкнулся и взлетел так резко, что меня вжало в спинку седла потоком ветра. Поднимался все выше и выше с каждой секундой, а потом завис под едва заметным магическим куполом, что укрывал графство. Рядом с нами застыл и генерал. Девочки счастливо смеялись, расставив руки в стороны, словно парят.

Открылся великолепный вид на обширное владение Сорейн. Оно светилось миллионами огней. Величественное и прекрасное.

Мы чего-то ждали.

И вдруг сначала на горизонте появилась сверкающая точка, затем другая, третья. Вскоре небо заполнилось драконами. Огненные, с красной чешуей, с одной стороны, и ледяные, отливающие серебром, с другой. Их крылья создавали мощные воздушные потоки, а дыхание иногда вырывалось струями пламени и морозного тумана.

Первыми в движение пришли алые драконы. Они взмыли вверх, затем резко опустились, выстроившись в вертикальную линию. К ним присоединились другие, формируя угловатые очертания древней руны. А в момент завершения построения все разом выдохнули пламя, голубое и оранжевое – и символ в виде герба графства вспыхнул в небе раскрытой пастью дракона.

Сестры заверещали от восторга, а я стиснула ноги и тоже едва сдержала крик. Никогда еще подобного не испытывала. Разве что… когда Адриан целовал меня между ног.

Волна жара мягкой волной обняла тело, спину защекотало, я пригнулась и, вцепившись в шею дракона, со стоном выдохнула. По холке зверя прошлись золотистые искры и в этот миг герб взорвался водопадом. Небо озарилось так ярко, как днем.

Нэйд устремился вперед и в полете исчез. Девчонки будто в невесомости небес оказались совсем одни. Завопили восхищенно. Двинулись к полчищу драконов, что стали выстраиваться живым тоннелем, почтенно пригибая головы перед невидимым генералом с детьми.

Следом сорвался Адри. Из перепончатых широко распахнутых крыльев вырвалась фиолетовая магия. Мы летели меж стройных рядов воинов и осыпали их искрами. А в конце пролета граф развернулся в сторону замка и оглушительно заревел на войско раскатом грома.

Драконы рассыпались по небу и улетели за горизонт. Мы ринулись к площади. Плавно приземлились. Сверху с башни доносились овации гостей. Нэйд проявился. Подбежали прислужники.

Меня слегка потряхивало, но ощущение неуверенности в завтрашнем дне и сомнения смыло напрочь. Я отстегнулась, развязала застежки туфель, скинула их и осторожно спрыгнула на площадь. Бросилась к своему дракону и крепко обняла его за шею, чмокнула в черный нос.

Он осторожно приластился, чтобы не задеть меня шипами и застыл. Посмотрел на вершину главной лестницы. Я проследила за его взглядом. В окружении стражи там стоял мой отец.

Глава 6

Мери всмотрелась и, качнув головой, вдруг отступила. Прижалась к моему драконьему боку и спрятала лицо.

Девочки, которых слуги уже спустили с Нэйда, подбежали к Мериди и спрятались за ее пышной юбкой.

– Ридди… – прошептала меньшая, дергая девушку за рукав, – это папа? Он злой сейчас или…

– Он всегда злой, Тэя! – зарычала на сестру румяная от полета Лира. – Он нам папа только формально! Забыла, что ему не было до нас дела? Можно нам уйти, Ридди? Пожалуйста.

Тэя тоже закивала головой, потянулась к Мери на руки.

Мериди вцепилась в руку Лиры и, прижав к себе мелкую, пошла в другую от отца сторону. Она ступала прямо, но плечи заметно подрагивали.

Мы с Нэйдом перевоплотились.

– Почему ты мне не доложил, что он уже прибыл? – рыкнул я на друга.

– Должен был завтра. Видимо, раньше лекари справились.

– Выдели ему покои в северном крыле рядом с Герой пока. Потом решим.

Нэйд ушел исполнять приказ.

Я догнал девчонок и Гертруда вышла из-за поворота. Сходу ринулась к детям.

– Я видела как вы летали! Птички мои! Понравилось? – увлекла она сестер разговором и потянула к ним руки.

Мери настороженно оглянулась, девочки ее не отпускали.

– Мне страшно, – шепнула Тэя. – Не бросай нас.

– Ни за что. – Она вскинула на меня взгляд, и я понял, что всю дорогу до замка она тихо плакала. На щеках были влажные дорожки, а ресницы слиплись.

Так больно стало в груди. Видеть, как она грустит, невыносимо. Хочется обнять и не отпускать.

– Идемте к водопаду. Поужинаем в шатре, – указал я взглядом на каменную дорожку, ведущую вглубь двора.

Я хотел после парада повести туда Мери. Слуги уже все подготовили.

– Мой любимый шоколадный торт будет? – сощурилась Гера.

– Конечно. И малиновый тарт, – я улыбнулся девчонкам.

– А папа туда не придет? – озираясь, процедила Лира и в этот момент стала так похожа на мою Мери. Непросто папаньке будет восстановить отношения с дочерьми.

– Нет, – подмигнул я Лире.

– А что такое тарт? – Тэя обняла Мери и прижалась к ее щеке щекой.

– Помнишь, – улыбаясь, хотя в голосе чувствовалось напряжение, сказала Мери, – я пекла вам открытый пирог с земляникой?

Тэя закивала.

Лира вдруг подступила ко мне и тоже попросилась на руки.

Я ее подхватил, как пушинку, прижал к груди.

– Адри, ты смотрел, как мы танцевали? – таинственно прошептала она.

– Может, девочкам нельзя к тебе так фамильярно обращаться? – заметила Мери, кусая губы. – Граф все-таки…

– Моим малышкам можно все, – посмотрел я Мери прямо в глаза. – Только на вас и смотрел, – шепнул заговорщицки Лире.

– Я умею танцевать, – похвасталась она. – Ридди нас учила. И читать учила, и писать. А еще…

Мериди зарделась.

– Ну хватит, Лира-болтушка, все секреты выдашь графу, ему станет с нами скучно.

Я рассмеялся.

– Обожаю секреты, – потрепал ее за щечку.

– Распоряжения раздал, – подошел к нам Нэйд, – Куда идем?

– К водопаду в шатер, – прищурился я, заметив его шальной взгляд. Развеселил генерала полет с детьми. Давно я таким расслабленным его не видел.

– Отлично! Ненавижу светские беседы за общим столом. Эклеры будут?

Да они издеваются!

Я прыснул.

– Будут.

Заебись! Провел я вечер с Мери наедине.

Посмотрел на девушку и невинно пожал плечами.

– А ты какой десерт любишь?

Мери открыла было рот, но Тэя опередила:

– Ридди мороженое любит, как мама делала! С мятой и лимоном! – и, хихикнув, спрятала личико на груди девушки.

Она, смеясь, закатила глаза.

Мы двинулись по тропе шумной толпой. Такое чувство теплое окутало с ног до головы, когда мы весь путь спорили, какие сладости вкуснее, что странно было подобное ощущать. Будто замок с появлением Мери ожил, расцвел дивным садом. Мне нравилось ни о чем важном не думать, а просто радоваться новому дню.

Вскоре мы вышли к водопаду, что ниспадал с отвесной скалы. Вода в нем казалась не прозрачной, а перламутрово‑серебристой, словно соткана из звездной пыли. При падении в озеро она не шумела, а издавала едва уловимый звук, напоминающий шепот. Еще одно магические место на территории замка. Я редко его посещал, а зря. Уже успел забыть, как здесь красиво.

Шатер возвышался на берегу мерцающего озера, словно сотканный из тумана. Его ткань переливалась всеми оттенками синего и серебристого. По краям полотнища украшены вышитыми рунами, которые мягко светились в темноте.

Вход обрамлен аркой из переплетенных ветвей и плюща.

Тэя мигом слезла с рук и побежала к берегу.

– Только осторожно, к краю близко не подходи, – строго сказала Мери.

– А здесь купаться можно? – Лира обняла ладошками мои щеки, чмокнула в губы, отчего я обомлел, и тоже попросилась на землю.

Я спустил ее с рук, будто молнией пораженный.

– Можно. Там рыбки светятся, – указал я на воду. Она здесь всегда теплая. – Сейчас вам принесут купальные костюмы. Потерпите немного, – щелкнул я пальцами, подзывая прислугу. Отдал распоряжения. Мороженое вмиг должны доставить, чтобы не растаяло.

– Рыбки любят хлеб, можно с рук покормить, – взяла девчонок в оборот Гера. – Смотрите, плывут уже. Чувствуют.

– А если яйцо вареное кинуть, приплывет самая большая. Во-о-от такая, – показал Нэйд размер рыбы, преувеличивая в несколько раз.

Я смеялся и смотрел на Мери.

Она прислонилась спиной к дереву на берегу и тоже смотрела на меня. Долго, пристально, а в глазах мерцала знакомая зелень.

– Не нужно было столько всего… – шепнула она.

– Почему? – подступил я почти вплотную. – Тебе не нравится?

Эстиер! Что нужно этой женщине? Я скоро чокнусь.

– Нравится, – она отлепилась от дерева и заглянула в мои глаза, – даже очень. Для меня никто никогда ничего не делал просто так… это пугает.

– Не бойся, – с нежностью, что клубилась в груди, провел тыльной стороной ладони по ее щеке. – Я тебя… – замялся. Мысли путались. Я захлебывался необыкновенными чувствами. Не знал, что это такое. И пугался новым ощущениям. – Не трону.

Она перехватила мою руку, сжала ее холодными пальцами, тихо и быстро проговорила:

– Один раз ты уже обещал, больше не стоит. Тем более, сейчас метка не позволит мне не хотеть тебя, это и идиоту понятно, пусть я после этого и чувствую себя… – Мери помотала головой, свободной рукой дернула заколку и распустила волосы, вновь всмотрелась в мои глаза: – Одно скажи: если ты Торна так ненавидишь, почему на свадьбе не убил его вместе со мной? Зачем мстить так изощренно? Или ты думал, что любая, кто с ним поведется, готова будет разделить с тобой ложе, просто потому что ты такой неотразимый? Я хочу услышать правду, Адри, потому что не знаю, как к тебе относиться. Я… запуталась.

– Все сложнее, чем ты себе представляешь. Нельзя просто взять и своими руками убить Торна. Это преступление, за которое будут последствия на уровне правительства Ароны. Есть другие способы убрать его с пути. Я это сделаю, когда все сойдется так, как мне нужно. Мери… Я украл тебя, чтобы он страдал. Как моя мать страдала. Я тогда видел в тебе только инструмент для достижения цели. Но я… Жалею. Поверь, – я стиснул ее ладонь и опустил взгляд, больше не в силах смотреть в горящие ненавистью глаза девушки.

Она попыталась отодвинуться, но не смогла.

– Значит, я просто инструмент? – прошептала неистово. – Ты понимаешь, что сам разрушил то, что могло быть… ведь метка все равно бы проявилась, будь мы просто рядом, но нет же… Скажи, что мне делать с твоей жалостью теперь? Целиком глотнуть или на куски разрезать? – она тяжело выдохнула через зубы. – Я тоже дура… думала, что, выйдя замуж, пусть не по любви, но за влиятельного и сильного мужчину, найду в его лице защиту и надежность, а нашла лишь боль и разочарование. Пусти, – оттолкнулась Мери, но слабо как-то. Она вновь полыхала зеленью. – Я рядом с тобой теряю себя, свое равновесие, во мне ничего не осталось хорошего. Только эта безумная дикая похоть! Чтоб тебя, Адриан! – придвинулась ко мне, коснулась губ губами, но вновь отстранилась, ошарашенно замотала головой.

– Мери, – я обхватил ее затылок и прижался лбом к ее лбу до боли сильно, – что мне сделать, чтобы ты простила и забыла? Скажи. Что угодно. Любая твоя воля. – Как же болело все внутри, выкручивало жгучим вихрем сердце. Выть хотелось. Как я до этого докатился?

– Сотри мне память, Адри… я не знаю, как желать тебя, как любить, но при этом все помнить… – Она снова плакала, тихо, без истерик, вода скатывалась по щекам и падала на землю, разбиваясь. Мери рассказывала очень тихо, чтобы остальные не слышали нашего разговора: – Мои родители поженились по любви, отца сломила смерть мамы, и я тогда, справляясь со своим горем, понимала его. Тащила девочек, как взрослая. У меня и юности не было, детство перескочило сразу в серьезные проблемы и важные решения. Но отец… Да, время его изменило и вряд ли он тот, кого знала моя мама, но папа любил ее отчаянно и не выжил бы, если б не мы с девочками. Я не смогу иначе. Мое сердце откроется лишь раз. Эта червоточина в виде насилия всегда будет стоять между нами.

Ее слова… ножом вспороли все мои затянутые временем раны. Как плакала мать, как мучилась из-за любви. Как погибла из-за этого безумного чувства. Мы с Мери катимся в ту же пропасть. И пусть я сдохну от тоски. Взвою, как того пожелал Торн. Но не позволю своей девочке страдать.

– Потерпи совсем немного, Мери, – отстранился, будто кусок плоти из себя вырвал. – Память стереть не могу, но… выжгу метку и убью Торна, – развернулся и увидел, как радостно мой всегда строгий генерал плещется в озере с детьми.

– Нэйд! Идем!

Глава 7

Я присела на берегу и, глядя, как девочки купаются, опустила голову на сложенные на коленях руки.

Больно, жуть как.

Словно меня уже выжгли, и я стала абсолютно пустой.

Адриан с Нэйдом ушли, а рядом со мной присела Гера.

– Люблю парад. Раньше он не был таким масштабным, когда Орест правил. Адри многое изменил. Тебе нравится Сорейн?

– Здесь красиво. – Я пожала плечами. – Чтобы понять, нравится или нет, пожить нужно. За день-два не поймешь.

– Это да. Дренер богаче, конечно, – подхватила она камушек и бросила в воду. – Но там не так уютно. За все шесть лет, что мы жили в герцогстве, я не смогла привыкнуть к его холодным мрачным стенам, – вздохнула она тяжко. – А вообще. Неважно где. Важно… с кем.

Я кивнула.

С кем? Искренне хотелось остаться с Адрианом, но… вот это «но» все портило.

– Думаете, что я корыстная, что за герцога пошла?

Гера улыбнулась и приобняла меня за плечи.

– Да ради этих малышек я бы и за демона лысого пошла, – хохотнула она. – Девочки, к столу!

К детям подбежали служанки и обернули их махровыми полотенцами. Повели переодеваться.

– Пойдем. Тебе надо поесть. Скоро ветром сдует.

– Думаете, я слишком жестока… с ним?.. – поднимаясь, я показала взглядом в сторону, куда ушел Адриан.

– Не знаю, милая, – вздохнула она, устремив взгляд в пустоту. – Нет того, чего бы он не вынес. Преодолеет и это.

– А я? – вырвалось.

– Значит, и ты, Мери. Ты же его истинная. Такая же сильная духом. Иначе не бывает. – Она повела меня в шатер, куда уже вихрем ворвались девчоки.

Я заулыбалась и поняла, что делаю это не через силу, как на балу. Мне действительно стало легче, когда выговорилась. Да только не сделала ли я хуже?

– А кто хочет завтра на конные прогулки по зачарованному лесу? – Гера уплетала шоколадный торт, пока слуги подносили девочкам напитки.

– Лошадки? – Тэя оторвалась от стакана и уставилась на меня.

– Я хочу! – вставила Лира.

Я покачала головой.

– Вряд ли получится, Гера. Никто из нас не умеет ездить верхом. Я училась немного, но это было очень давно.

– Пф! А мастер по верховой езде нам на что? – подмигнула она детям.

– И я, и я! Я тоже буду катацца! – заерзала на месте малышка.

– Тише, – я поправила ее на кресле, чтобы не слетела. – Сиди ровно, а то мастер не пустит тех у кого плохая осанка.

Сестренка тут же вытянулась и заулыбалась белыми зубками.

– Красавицы! Вы всему научитесь и будете самыми завидными невестами, – Гера с нежностью посмотрела на девочек.

Я тоже была завидной невестой. Без приданного, но зато с родовитым именем. Да толку?

Не хотелось думать о плохом, поэтому я потянулась за вазочкой ягод.

Гера подтолкнула ко мне тарелку с ароматным жарким, намекая, что поесть надо плотнее.

Я не сильно привыкшая так есть, но отказываться не стала. И правда, силы нужны.

Съела кусочек с аппетитом, закусила кислыми ягодками и стала разглядывать малышек. Они уплетали торт в две щеки и выглядели счастливыми, отчего у меня улыбка не сползала с лица.

– А почему Адри ушел? – потирая животик, спросила Тэя.

– У него вечно куча дел, – непринужденно отмахнулась женщина. – Мальчишки. Что с них взять? Не навоюются никак, – и многозначительно посмотрела на меня.

Я уронила виноватый взгляд в пустую тарелку. Дура, что с меня взять?

Простить его, признать, что сама этого хотела… что кончила, что плавилась под ним тогда и после.

– Наверное, девочкам пора отдыхать, – сказала я. – Поздно уже.

– Идемте, – одобрила Гера.

Мы вышли из шатра и я вскинула взгляд в небо. Уже привыкла, что над замком летает патруль, но сейчас драконов в воздухе было слишком много. Нас обступили стражи.

– Я думала, что парад закончился, – женщина нервно хохотнула.

– Все в порядке. Королевского гонца из Рейвена встречают, – пояснил страж.

Я с тоской оглянулась на озеро, в котором так и не искупалась, и повела осоловевших сестер за Герой. Тэя едва шла, засыпала на ходу, пришлось взять ее на руки.

– Интересно, что его величеству понадобилось? Давно из столицы никто не прилетал, – женщина щелкнула пальцами, и главный страж мягко забрал у меня ребенка.

– Только бы не весточка от Торна, – прохрипела я в ужасе.

Гера опустила задумчивый взгляд.

– Ах вот как он зайти решил! – серо-зеленые глаза нянечки полыхнули огненной магией, но вмиг потухли. – Адриан разберется. Король Харт его очень ценит.

– Дай Эйла… – прошептала я и вдруг поняла, что после нашего разговора граф может наделать глупостей. Я зла ему не желаю. – Отведете девочек? Я хочу найти Адриана. – Прижала ладонь к горлу, кровь бешено билась под пальцами.

Глава 8

– Надо захватить Дренер в ближайшие дни и убить Торна.

Нэйд так и застыл посреди сада, через который мы шли в замок. Пришлось и мне притормозить.

– Нельзя. Ты же знаешь. Дождемся разлома. Мы столько готовились. Рано еще. Ты видел его армию? Если нападешь без причины с демоническим войском, его величество узнает, что ты не просто сшиваешь разломы, а сам их создаешь и подчиняешь демонов. Представь, какую опасность ты представляешь для правительства Ароны. Что тебе мешает призвать полчище тварей и пойти на столицу за троном? Тебя могут просто убрать, Адриан.

Я отошел к беседке и грузно уселся на скамью. Из меня словно душу вынуло после разговора с Мериди.

– Не нужна мне Арона. Я хочу Мери и герцогство. Торна нужно уничтожить как можно скорее.

Нэйд опустился напротив и сложил руки на столе, подался вперед.

– Знаешь, Адриан, не думал, что такое скажу, но… выжги к демонам эту метку. Она тебе весь мозг отбила. Ты из-за бабы ошибки совершаешь. Она что, потерпеть не может, в любовницах немного побегать? Замуж за тебя сразу надо выходить? Ей тут что, так плохо? Все вокруг нее пляшут по твоему приказу.

– Это я уже не могу терпеть! – от бессилия магия в груди яростно завертелась. Давно таким разбитым себя не чувствовал.

– Не дает? – усмехнулся друг. – Это она многое теряет, учитывая твою особенность. Или ты не показал?

– Молчи, Нэйд, вот честно, сейчас втащу! – блядь... – Один раз ее взял силой. Такого больше не повторится. На стену буду лезть, сдохну, но не трону, пока она сама не захочет! – ударил со злости кулаком по столешнице и она трещинами пошла.

– Так спусти пар. Вон. Селена всегда готова. Закрой глаза, свою златовласку представь и вперед.

– Это измена. Противно. Я и так дров наломал. Осталось еще как Торн поступить, когда он матери изменял. Фу, дрянь!

Слезы мамы… Слезы Мери… А-а-а! Сука. Сплошное багровое застенье!

– Подрочи, – заржал Нэйд.

– Я уже все руки стер. Не помогает, – выдохнул, стараясь успокоиться.

– Тяжелый случай, – заливался смехом друг.

– Забавляешься? Ну-ну, а мне пиздец как не смешно! Опять метка активировалась. Крутит так, что искры из глаз сыпятся.

Он затих, перестал хохотать.

– Не торопись нападать. Мой тебе совет. Время не пришло. Стой в глухой обороне. Он должен первым ошибку допустить.

– Торн хитрый. Сам на поле боя не выходит. Прячется за войском. Больше в лобовую не пойдет. Уже понял еще тогда во время прорыва, что брешей в Сорейн не осталось. Будет думать, как выманить нас за купол на нейтральную землю перед границей. Это надолго.

– Так вот и жди, Адриан! – настаивал генерал. Я понимал, что он прав. – Соберись уже! Ты зачем Сел помиловал? Не мне тебе рассказывать, как опасно оставлять ее в замке. Сегодня она с ножом напала, а завтра яд в ход пойдет. Умрет истинная, умрешь и ты. К чему этот риск? Чтобы Мериди показать какой ты добрый? Милосердием власть не удержать. Так было и будет всегда. Должна же твоя женщина понимать, что ты действуешь в интересах ее безопасности.

Ничего она не хочет понимать. Там боль сплошная. И рядом я – чудовище. Вечное напоминание о кошмаре, который ей пришлось из-за меня пережить.

– Я еще день подумаю и приму решение. А ты пристально следи за Селеной. Пусть ее постоянно осматривают и никуда из замка не выпускают.

К нам подбежал начальник замковой стражи.

– Прибыл гонец от его величества Харта виэна Астэрона, – доложил он.

– О-о-о… началось, – недовольно фыркнул Нэйд.

– Встретить с почестями и сопроводить в мой кабинет, – отдал я приказ и с ухмылкой посмотрел на друга.

– Быстро он нажаловался, падла, – обычно теплые карие глаза генерала сейчас мерцали синей ледяной магией.

– Ладно, – оттянул я челку и мотнул головой. С тоской посмотрел на парный браслет. Как же хотелось, чтобы он засветился, но… – Пойдем. Все узнаем.

Пока мы с Нэйдом ждали, когда приведут гонца, курить хотелось неимоверно. Но моя новая нерасторопная прислужница до сих пор не принесла сигары. Я уже начал закипать, как дверь вдруг распахнулась.

Альен в черном военном камзоле с нашивками королевского герба вошел в кабинет и поклонился. Поприветствовал и протянул мне конверт с печатью Астэрон. Я сорвал ее ножом и принялся читать.

– Благодарю, – кивнул я гонцу и приказал слугам выделить гостю покои на ночь.

– Торн? – вопрос Нэйда прозвучал утвердительно.

– Торн, – зубы скрежетали от злости, когда произносил его имя. – С утра надо лететь во дворец. Вместе с Мериди.

И в этот миг браслет, связь с истинной, налился мерцанием и мягко согрел кожу.

Я смотрел на него, но не касался. И Нэйд смотрел.

Мы с другом скрестились взглядами.

– Как она переживет встречу с мужем во дворце? – тревожно озвучил Нэйд то, о чем я сам задумался.

– Выйди, – указал я на дверь, и генерал покинул кабинет.

Я провел пальцем по золотому ободу.

Мягкий, слегка дрожащий голос Мери влился в кабинет:

– Я… – глубоко вдохнула, долго молчала, а потом томно протянула: – Ты… нужен мне, Адри. Если не занят, конечно. Жду тебя на озере. – Засмеялась тихо, будто пьяная. – Если ты не придешь, я буду купаться одна. Голышом. И мне плевать, что подумают десятки стражей, которые стоят по периметру.

Браслет замолчал.

Второй раз прослушивать не стал. Сердце пропустило удар. Распахнул окно и выпрыгнул, расправив крылья.