Текст книги "Любимые дети, или Моя чужая семья"
![](/books_files/covers/thumbs_150/lyubimye-deti-ili-moya-chuzhaya-semya-94013.jpg)
Автор книги: Диана Чемберлен
Жанр: Современная зарубежная литература, Современная проза
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Повинность, выплаченная Маркусом Локвудом после смерти Джейми Локвуда, моего настоящего отца. Я мог использовать эти деньги только на колледж, но если никуда не поступлю, то получу их, когда исполнится двадцать пять. Двадцать пять! И что мне делать до того?
Потом я направился к «Фуд Лайон» в Хэмпстеде, где мать обычно покупала продукты. И проверил обочины в поисках ее машины. Было темно, так что пришлось подсвечивать себе фонариком. И я думал: «Это так глупо». Такая гребаная драма! Да что я, оказался в поганом фильме или как?
Но я все время возвращался к тому факту, что она не могла просто не вернуться. Я звонил ей раз пятнадцать. Может, у нее батарейка села, но могла бы где-то найти телефон и позвонить.
На парковке магазина ее машины не было. Тогда я вернулся на остров и проверил парковки в «Яванском кофе» и ресторанах, и во всех местах, о которых подумал. Потому что не мог понять, что делать дальше. Может, позвонить в полицию? Но это казалось еще театральнее.
Наконец, я приехал домой, сел за компьютер и вошел в Интернет. У нас не было высокоскоростного Интернета, но почти каждый раз мне удавалось подключиться к чужому wi-fi…
Я сделал то, что обычно делал в Интернете. Набрал в Гугле слова вроде «самоубийство», «ожоги», «остракизм», «скорбь» и тому подобное дерьмо. Иногда я входил на порносайты, но это выглядело так жалко. Мне не хотелось думать о том, что эти сайты – возможно, единственные места, куда я смогу заходить всю оставшуюся жизнь Мне больше нравилось читать о том, что чувствуют жертвы ожогов. Вроде меня. Большинство были старше. Некоторых оставили мужья и жены. Их супруги говорили, что не могут вынести стресса, но, бьюсь об заклад, это было больше похоже на стыд иметь партнера, выглядевшего чудовищем.
Большинство жертв огня принимали антидепрессанты. Как и я. Если бы не принимал, меня давно бы не было на свете. Я все еще подумывал о самоубийстве, но все же не так часто, как раньше. Тогда я думал о том, как это сделать. Раздобыть пистолет. Повеситься. Отравиться лекарствами. Но каждый раз, когда представлял, как мать найдет меня мертвым, я начинал плакать. Жалкое зрелище. В этом году я превратился в плаксу. Потом я стал принимать золофт, и желания умереть больше не возникало. Но я до сих пор не был уверен, хочу ли жить. Мать волновалась, потому что слышала, как часто дети, сидящие на антидепрессантах, кончают с собой. Я подумал, что это интересно, и стал обращать внимание на то, как себя чувствую. По правде говоря, я хотел, чтобы золофт подтолкнул меня к краю. Дал мне мужество сделать это. Я стал думать, что мог бы повеситься на дереве у полицейского участка. И сделал бы это ночью, чтобы никто меня не увидел, пока не станет слишком поздно, а потом копы первыми найдут меня и снимут, прежде чем мать увидит меня таким. Но, сидя на золофте, я стал терять энергию. И грусть сменилась раздражением. Мне, скорее, хотелось повесить некоторых людей, чем повеситься самому. Поэтому я желал увидеть мертвой Мэгги Локвуд. Не себя.
Я все еще прочесывал Сеть, когда около полуночи зазвонил телефон. Судя по номеру, звонили из дома Локвудов. Я несколько секунд смотрел на номер, боясь, что это звонит Мэгги, хочет сказать, что она волнуется или что-то в этом роде. Но на четвертом звонке я подумал, что это может быть Лорел и она знает, где сейчас мать. Поэтому я поднял трубку.
– Твоя ма добралась до дома? – спросила Лорел.
– Нет. Не знаю, где она. Дон тоже не знает.
Лорел помолчала.
– Пытался звонить остальным ее друзьям?
Я не хотел говорить, что других друзей не было.
– Никто не знает, где она.
– Кит, тебе следует позвонить в полицию. Или, если хочешь, я позвоню сама.
– Нет.
Не нужно, чтобы Лорел Локвуд делала что-то для меня.
– Может, сам позвонишь? Пожалуйста. Я волнуюсь.
– Позвоню.
Она словно разрешала мне погрузиться в киношную драму. Вроде как не я один принимал это близко к сердцу.
– Дай мне знать, что скажут, Кит, – попросила она. – Хочешь, я приеду и останусь с тобой?
Ну да. Как раз то, что мне нужно.
– Нет, я в порядке. Сейчас отключусь, чтобы вызвать полицию.
Через полчаса после моего звонка пришел коп. Должно быть, в Серф-Сити была спокойная ночь.
– Привет, Кит, – начал он. – Я – офицер Прайор.
Я не помнил такого имени. Он был стар и вроде как знал меня. Впрочем, все знали, кто я. Самая искалеченная, но выжившая жертва пожара. Мои претензии на славу.
– Ничего, если я войду? – спросил он.
Мы сели на кухне. Он снял шляпу, оставившую красную канавку на лбу и висках. И сказал мне, что знал мою мать по «Яванскому кофе». Приятная дама. Как я думаю, куда она девалась?
– Если бы я знал, не позвонил бы вам.
Он задал весьма ожидаемые вопросы относительно ее описания, хотя знал ее лично. Я сказал, что она была на пару дюймов ниже меня. Короткие светлые волосы. Загар. У нее кожа, которая темнеет, если она хотя бы пройдет от трейлера к машине. По мне, так она всю свою жизнь выглядела совершенно одинаково. Никогда не меняла прическу или манеру одеваться. Никогда НИЧЕГО не меняла. И эта мысль сводила меня с ума. Заставляла понять, насколько все серьезно.
– Она по вечерам всегда дома, делает со мной упражнения, – пояснил я. – Мою физиотерапию. И всегда готовит ужин, если только не работает. А сегодня она не работала. Не вижу во всем этом никакого смысла.
Коп все записал в блокнот. У него толстые руки и кольцо на безымянном пальце.
– Она чем-то болела? – спросил он.
– Нет, если не считать артритных коленок. Она стонала, как старушка, когда вместе со мной опускалась на пол, чтобы делать упражнения.
– Никаких приступов? Диабет? Проблемы с сердцем?
– Нет.
– Она принимала лекарства?
Я не мог вспомнить, когда мать пила лекарства, если не считать сиропа от кашля или витаминов.
– Нет.
– Как насчет проблем с душевными болезнями? Для нее и для тебя выдался тяжелый год, с этим пожаром. Не знаешь, у нее была депрессия?
– Не, – отмахнулся я, но на самом деле откуда мне знать? Я не слишком задумывался над тем, каким был этот год для нее. – Она не такого типа женщина.
– Что это означает?
– Сами знаете. Она – твердый орешек. Если бы она участвовала в шоу «Последний герой», наверняка бы победила.
– Некоторые из этих твердых орешков внутри мягче сливочного крема.
– Только не моя мать.
– Ты звонил ее подругам?
– Дон Рейнолдс и Лорел Локвуд.
При упоминании фамилии Локвуд он вскинул брови. Возможно, потому, что Мэгги вышла из тюрьмы.
Я объяснил, что Энди заболел и оставался в нашем трейлере, пока Лорел ездила за Мэгги. Ма сказала ему, что едет в магазин, и не вернулась.
– В какой магазин она могла поехать?
– Полагаю, в «Фуд Лайон» в Хэмпстеде. То есть я думаю, что она поехала за продуктами. Не знаю, куда еще она могла деваться.
Он все еще смотрел в блокнот, хотя ничего не записывал, и я понял, что больше он не может смотреть на мою физиономию.
– Не можешь назвать имена других ее подруг?
– У нее их было немного.
Я не хотел, чтобы она выглядела жалко, так что назвал несколько леди, с которыми она состояла в книжном клубе.
– В какую церковь она ходит?
– Ни в какую.
– Как насчет мужчин? Она с кем-то встречается?
– Нет.
Мать ни с кем не встречалась. Я не мог даже представить такого. Не мог даже представить, что она была настолько близка с Джейми Локвудом, чтобы забеременеть мной.
– Уверен? Ты когда-нибудь подозревал, что она….
– Нет, поверьте. Особенно в этом году. Ее кавалером был я. Она сделала меня своей круглосуточной работой.
– А ты из-за этого злишься? – спросил коп. – У тебя рассерженный голос.
– Не злюсь. Просто… я не хочу, чтобы меня нянчили.
Я заметил, что он смотрит в гостиную, где на полу все еще валялся стул, упавший мне на ногу. Я понял, что он мог заподозрить МЕНЯ. В нечестной игре… В чем угодно. Что я был зол на нее и, возможно, убил или покалечил.
Это взбесило меня еще больше.
– Ты не смотрел, может, что-то пропало?
– То есть вы думаете, что кто-то вломился сюда и украл что-то, а она их поймала и….
– Это всего лишь обычный вопрос, – перебил он. – У нее был чемодан?
Я не знал ответа.
– Она никогда никуда не ездила.
– Но у всех ведь есть чемоданы.
Собственно говоря, у меня чемодана не было. Но, полагаю, мать проводила со мной в больнице столько времени, что чемодан у нее был.
– Можем мы заглянуть в ее комнату? – спросил он.
– Конечно.
Я старался говорить приветливее, особенно потому, что он действительно мог меня заподозрить.
Нам пришлось пройти через гостиную, и он вынул камеру и снял опрокинутый стул.
– Я пытался делать упражнения, – сказал я, потянувшись к эластичной ленте, которую бросил на диван.
– Оставь это здесь, – велел он.
Я уронил руку, и он сделал снимок ленты.
– Как я сказал, она всегда помогала мне делать упражнения. Так что я привязал ленту к ножке стула, а когда потянул, стул упал.
– Угу.
Мы пришли в комнату матери, маленькую и чистую. Постель была застелена. Моя мать – одна из тех, кто застилает постель в ту же минуту, как встает. Она пыталась заставить и меня делать то же самое, но давно сдалась.
Коп встал в дверях и огляделся. Мать заметила бы, что я передвинул расческу с одной стороны полки на другую. Но в ее комнате я совершенно растерялся. Потому что никогда сюда не заходил. Не было причины.
Офицер Прайор открыл дверцу шкафа.
– Тебе не кажется, что одежды стало меньше?
– Понятия не имею. Я никогда…. не обращаю внимания на одежду.
Он вошел в ванную.
– Щетка на месте. У нее было несколько щеток?
– Не знаю.
С чего бы ей иметь несколько щеток?
– Я не вижу косметички, – заметил он.
Косметичка?
– Она почти не красится.
– Как насчет фена? У нее был фен?
– Нет. Волосы слишком короткие.
Он сделал несколько снимков, потом вернулся в ее спальню и стал открывать ящики комода.
– Тут немного вещей. Большинство женщин, особенно когда живут в маленьком пространстве, так забивают ящики, что с трудом открывают их.
Мне было неприятно, что я позволяю этому типу рыться в маминых вещах. Даже в нижнем белье, во имя всего святого!
Наверное, я слишком бурно реагирую. Тем более что мать вот-вот войдет и скажет:
– Что ты делаешь? Я же говорила, что сегодня буду поздно.
– Я нигде не вижу чемодана.
Он по-прежнему шарил в комоде, словно надеялся найти там чемодан.
– Может, она говорила, что уедет на ночь, а я забыл?
Хотя куда она могла поехать?
Он направился к гостиной. Я пошел за ним. Он постоянно оглядывался и, очевидно, все подмечал.
– Тебе сколько? Восемнадцать?
– Да, – кивнул я, хотя до восемнадцати мне не хватало нескольких месяцев.
– Значит, она не бросила несовершеннолетнего.
Он стоял между кухней и гостиной, с руками, сложенными на груди. И смотрел на диван. На красную эластичную ленту. Вообразил, что я пытался удушить ее или что?
– Похоже, она ушла по собственной воле. Раз чемодана нет….
– Говорю, я даже не уверен, был ли он у нее.
И она не покинула бы меня! Неужели стоит огреть его по голове, чтобы он все понял?
– Слушай…
Он сунул руку в карман и вынул карточку.
– Возьми. Я пришлю кого-нибудь провести более тщательный обыск. Ничего не трогай. Договорились? И стул с пола не поднимай.
– Стул не имеет ничего общего с….
– Ничего не касайся, – повторил коп. – Сделай одолжение. А пока мы объявим ее машину в розыск. Пусть власти ее поищут. Мы заставим округ Пендер проверить парковку «Фуд Лайон». И все больницы.
– Я уже проверил парковку «Фуд Лайон».
– Проверил? Когда?
– Только что.
– Но мы все равно проверим. Попробуем получить распечатку ее телефонных звонков и поискать машину, но, скорее всего, она где-то с другом и забыла о времени, а также выключила сотовый. К тому времени, как сюда приедет офицер, она будет дома, живая и здоровая.
– Верно, – кивнул я, стараясь успокоиться. Я делаю из мухи слона.
Он сел в машину и поехал по главной дороге. Я глянул на то место рядом с моей машиной, где всегда стояла машина матери. И понял: что-то очень, очень неладно.
7. Энди
Я все еще был в постели, когда зазвонил мой сотовый. Кимми!
Я быстренько вскочил и побежал к письменному столу за телефоном.
– Привет, – сказал я, возможно, чересчур громко.
– Надеюсь, ты встал?
– Я встал, – улыбнулся я. Хотя она не могла меня видеть.
– Проверка.
Она проверяла меня каждое утро.
– Сегодня ты чувствуешь себя лучше?
Нужно было подумать. Я почти забыл, что вчера был болен.
– Это однодневный желудочный грипп.
Так его называла ма. Но сейчас все было в порядке.
– Позже я напишу тебе эсэмэску. Или ты напиши мне.
– О’кей!
Я отключился и пошел в ванную принять душ. Это было первым пунктом в моем расписании, но больше мне не приходилось заглядывать в него каждый раз. Я становился умнее.
Я встретил Кимми на празднике команды. Сначала мы просто дружили. Она была хорошенькой, но не как другие знакомые девчонки. Мы танцевали. Члены Специальной Олимпийской здорово танцуют. Мы играли в игры, ели пирожные и все такое. В следующий раз я увидел Кимми на тренировке по плаванию. Она пришла с матерью и отцом посмотреть, как плавает ее брат Мэтт. Ее мать была белой леди с желтыми волосами. А у отца волосы были каштановыми, как мои. После тренировки я и Кимми ушли в уголок и поговорили. Я старался стоять в двух шагах, что было трудно, потому что ноги были босыми. А она все придвигалась ближе. Но мне было все равно.
– Как получилось, что ты афроамериканка, а твои родители белые? – спросил я.
– Меня удочерили. Моя биологическая мать черная, а насчет отца не знаю, Говорят, он, возможно, был наполовину белый, наполовину японец, а может быть, индиец.
– Что значит «биологическая мать»?
– Женщина, которая меня родила. Как твоя мать – тебя.
Она кивнула в сторону ма, говорившей с моим тренером.
– А кто тогда эта леди?
Я показал на мать Кимми.
– Моя приемная мать. А мужчина – мой приемный отец.
– Как сложно.
Я улыбнулся, чтобы показать, что это совсем не плохо.
– Знаю.
Она улыбнулась в ответ.
Я много знал об индейцах. И она не должна была говорить «индеец». Нужно было сказать «коренной американец».
– Твой индеец – наполовину чероки?
– Не индеец. Индиец. Из страны Индии. Но никто точно не знает, откуда родом мой отец. Я такая, какая есть.
– Я тоже такой, какой есть.
– По-моему, ты красивый, – заверила она.
У меня сразу все встало. Такое иногда случалось. Я обернул полотенцем плавки, чтобы Кимми не видела, как они оттопыриваются. И начал думать, что, пожалуй, мне хочется быть для нее не только другом.
Теперь она почти единственное, о чем я могу думать.
Одевшись, я спустился вниз. В надежде, что Мэгги уже встала. Я так счастлив, что она дома!
Добравшись до нижней ступеньки, я увидел ма, которая разговаривала в гостиной с полицейским.
Нет, нет, нет! Только не это!
Я не знал, нужно ли снова бежать наверх или делать что-то еще. Выглядело это так: сначала я был героем. Потом перестал быть героем. Потом снова стал героем.
Поэтому и струсил. Я решил прокрасться в кухню, чтобы поесть хлопьев с молоком, но ма меня увидела.
– Энди, иди ко мне, милый.
Я не хотел поворачиваться, поэтому остался на месте, глядя на кухонную дверь.
– Все хорошо, Энди. Помнишь офицера Гейтса? Он просто хочет задать тебе несколько вопросов о мисс Саре.
Я повернулся. Очень медленно. Я узнал его. Он был ничего, славный. Но я уже ответил на триста вопросов о пожаре. Я знал, что прошел целый год, но устал от вопросов.
– Я ничего не знаю.
– Привет, Энди, – сказал офицер Гейтс. Я вдруг вспомнил, что его звали Флипом. Смешно.
– Иди сюда и садись, – велела ма.
Голос был строгий. Значит, придется это сделать. Я сел на диван рядом с ней, она положила руку мне на лоб.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она.
– Прекрасно.
– Вчера у него был желудочный вирус, – пояснила она офицеру Гейтсу, который сочувственно сморщился. – Хочешь сегодня снова остаться дома? Не стоит так уж перенапрягаться.
– Я в порядке. Мэгги уже встала?
– Еще нет. Послушай, Энди, я очень встревожена. Никто не видел мисс Сару с тех пор, как она вчера ушла.
– Может, Кит ее видел?
– Не видел, – покачала головой ма.
– Ты не можешь мне помочь, Энди? – спросил офицер Гейтс. У него были блокнот и ручка. У полицейских всегда есть блокноты и ручки.
– Я не хочу в тюрьму, – сказал я. Тюрьма – это маленькие комнатки с оконцами в дверях и злые мальчишки.
– Ты не пойдешь в тюрьму, – заверила ма. – Это все не имеет с тобой ничего общего.
Она и в тот раз не считала, что я попаду в тюрьму.
– Скажи точно, что вчера в трейлере говорила миссис Уэстон, – потребовал офицер.
Миссис Уэстон – это мисс Сара.
– Она пошла за покупками.
Я не был уверен насчет «точно». Но она говорила нечто подобное.
– Она сказала, когда вернется?
Но я в основном помнил Мега-воинов.
– Не думаю.
– Она не говорила, куда едет за покупками?
Я покачал головой.
– Она поехала за продуктами или в какой-то другой магазин?
– Может быть, за продуктами.
Может, нет. Мне следовало быть внимательнее.
Моя нога начала дергаться. Офицер Гейтс что-то записал в блокноте.
– Ты видел вчера Кита? – спросил он.
– У него дома?
– Да.
– Его не было.
– Совсем не было?
Я покачал головой. Я был уверен, что не видел там Кита.
– Что делала миссис Уэстон, пока ты был там?
– Не знаю. Она почти все время была в другой комнате. Я долго спал.
– Ты видел, чтобы она вообще что-то делала?
– Принесла мне содовую и крекеры.
Ма положила руку на мое колено, чтобы я перестал дергаться.
– Она говорила с кем-нибудь по телефону?
Я покачал головой.
– Ах да. Ма звонила.
Гейтс глянул на ма. Та кивнула:
– Я позвонила сказать ей, что не смогу приехать за Энди вовремя.
– Как она говорила?
– Раздраженно. И я ее не виню. Возможно, она хотела поехать за покупками и боялась оставлять Энди одного. Мы приехали на три часа позже, чем планировали.
– Помните, что она сказала?
Я был рад, что он задает вопросы ма, а не мне.
– Что-то вроде… «ты сказала, что будешь к половине второго». Как-то так. Я чувствовала себя ужасно. Она… последний год мы не были близки. И я знала, что требую у нее большого одолжения, когда просила присмотреть за Энди.
– Я вполне мог бы остаться дома один, – буркнул я.
– Она тебе показалась сердитой, Энди? – спросил офицер Гейтс.
– Нет.
– А после того, как поговорила с твоей мамой?
Я ждал, что он закончит вопрос. Он смотрел на меня как-то странно.
– Я хочу сказать, она казалась рассерженной? На что-то?
Я покачал головой:
– Она была счастлива.
– Счастлива? – хором спросили он и ма. Я рассмеялся.
– Счастлива, что Мэгги возвращается.
– Потому что Мэгги возвращается? – переспросила ма.
– Но ты же плакала вчера утром, потому что Мэгги возвращается, – пояснил я. – Она вроде как тоже из-за этого плакала.
– Она плакала? – уточнил офицер Гейтс.
– Не совсем.
Я знал, что, когда говоришь с полицией, нужно быть очень правдивым.
– Я не видел ее плачущей, но глаза были красные, как всегда, когда плачешь.
И вдруг я вспомнил коробку.
– Я вспомнил, что еще она делала.
– Что именно?
– Несла коробку с кастрюлей.
– Кастрюля была на коробке или в коробке?
– Нет. Картинка с кастрюлей. На коробке была картинка с кастрюлей.
Офицер Гейтс что-то записал. Потом погрыз ручку.
– Может, она собиралась вернуть купленную кастрюлю? – предположила ма. – И именно это имела в виду, когда сказала, что едет в магазин?
Офицер Гейтс кивнул:
– Возможно. Так где она обычно делает покупки?
– Ей нравился «Уол-Март» в Джексонвилле. Но вполне возможно, что это любой другой магазин. Только не могу представить, чтобы она оставила Энди так надолго.
И тут я услышал визг тормозов в конце нашей улицы. Я подскочил.
– Ма! Автобус!
Она глянула на часы:
– О нет! Теперь ты опоздаешь.
Она взяла меня за руку.
– Думаю, пока что мы закончили, не так ли? – Она глянула на офицера Гейтса.
– Пока что, – согласился он, захлопнув маленький блокнот.
– Пойди поешь.
Ма отпустила меня.
– Потом я отвезу тебя в школу.
Я побежал на кухню и сунул в тостер кусок хлеба с корицей. Не мог дождаться, когда скажу Кимми, что опоздал в школу, и даже не по своей вине.
8. Сара
Вступление в мир Джейми
1989
Держа Стива за руку, я скользнула между рядами стульев в церковь Свободных Искателей. Поскольку Стив был дома и не собирался ходить в церковь, прошло несколько месяцев с моего последнего посещения, и конгрегация разрослась до тридцати человек. Я заметила, что Джейми сидит на обычном месте, но Лорел с ним не было.
Стив испустил один из привычно-усталых вздохов, давая понять, что ему уже скучно. От этого звука у меня в груди все сжалось. Я попыталась объяснить Стиву, почему так стремилась вернуться в церковь. Это было чувство общности. Радость быть частью чего-то. Я так и сказала ему.
– О чем ты? – спрашивал он. – Ты окружена женами военных. Это ли не общность?
– Но там – духовная общность.
Он смотрел на меня в упор серыми, как сталь, глазами.
– То общее, что между нами есть, вовсе не основано на религии, – бросил он.
– Это другое. Ты увидишь. Пожалуйста, пойдем со мной. Иначе я пойду одна.
Я нервничала, говоря с ним в таком тоне. Стив не был злым и подлым, но иногда я вспоминала, как он рывком раздвигал мои ноги на заднем сиденье машины. Мне было больно, но животному, которое заняло его место, похоже, было все равно. Я помнила это и всегда немного боялась ему возражать. Но я нуждалась в том, что нашла в церкви. Что тянуло меня сюда? Прекрасная обстановка или Джейми Локвуд? Я даже думать не хотела об этом вопросе.
Стив, наконец, согласился пойти со мной в церковь. Один раз. Однако я была запугана его присутствием. Поэтому не встала сказать, что познала на этой неделе Бога. Это сконфузило бы Стива. А может, я боялась, что он подумает, что мне промыли мозги. Он продолжал вздыхать. Несколько раз принимался ерзать. Словно хотел встать и размять ноги. Все вышло не так, как надеялась я. Он ничего не понял.
После окончания службы Джейми, как всегда, приветствовал людей у выхода из церкви.
– Отсюда есть какой-нибудь другой выход? – прошептал мне Стив, когда мы продвигались к двери.
– Не знаю.
И мне было все равно. Я уже улыбалась Джейми и протягивала ему руку.
– Приятно видеть вас вновь, Сара, – сказал он.
– Это – мой муж Стив, – представила я. – Стив, это – Джейми Локвуд.
Стив пожал его руку.
– Красивое здание, – сказал он, и я преисполнилась благодарности за то, что он пытался быть вежливым.
– Ваш ребенок уже родился? Да? Когда я в последний раз была здесь, Лорел объявила о своей беременности.
Произнесенное вслух слово «ребенок» заставило груди привычно заныть.
– Да! – просиял Джейми. – Ей уже месяц. Ее назвали Мэгги.
– Поздравляю! – воскликнула я. – Как Лорел?
Он колебался достаточно долго, чтобы я поняла: с его женой не все так хорошо, – и пожалела, что спросила.
– Она в порядке, – ответил он, наконец. – Мы оба немного ошеломлены, но, полагаю, этого следовало ожидать.
– Дайте знать, если я могу чем-то помочь. У меня много свободного времени.
Стив подтолкнул меня, так что я проскочила вперед, освобождая место для тех, кто тоже хотел поговорить с Джейми. Мое предложение помочь было искренним. Я старалась чаще выходить из дома, но Стив не желал, чтобы я работала.
– Никто из офицерских жен не работает, – твердил он.
Да и рабочих мест было мало, особенно для офицерских жен, мужей которых могут перевести практически без предупреждения.
Джейми догнал нас на маленькой, усыпанной песком парковке перед церковью.
– Вы это серьезно, Сара?
Он рукой прикрыл глаза от солнца.
– Насчет помощи?
– О да, – кивнула я.
– Нам бы помощь не помешала. Я заплачу вам, конечно.
– Нет! Пожалуйста! Просто позвольте мне приходить, я уже сказала, что у меня полно свободного времени.
Я дала ему номер телефона, он записал его в маленьком блокноте, который вынул из кармана джинсов.
Я чувствовала себя такой счастливой, когда садилась в машину. Наконец, я могу для разнообразия сделать что-то полезное. Могу помочь Джейми. Прикоснуться к его жизни, сделать что-то хорошее, как он прикоснулся к моей, когда построил часовню.
Машина была почти на середине моста, прежде чем кто-то из нас заговорил.
– Думаешь, это умно? – спросил он.
– О чем ты? – удивилась я, хотя уже знала ответ.
– Сама понимаешь. Ухаживать за новорожденным.
– Мне очень хочется, – сказала я.
Мы впервые так близко подошли к разговору о Сэме. Я закусила губу, чувствуя некоторое беспокойство. Наконец-то Стив словно пригласил меня заговорить о Сэме.
– Ты когда-нибудь думаешь о нем? – пробормотала я.
– О ком? – спросил он.
– О Сэме.
Он так долго молчал, что я уже решила, что не дождусь ответа.
– Не стоит думать о нем. Ничего хорошего это не даст, – отрезал он и тут же показал на знак ограничения скорости. Тридцать пять миль в час. – Новый знак? Думал, что на этом отрезке скорость сорок пять миль в час.
Джейми попросил меня прийти в офис риелтора, где он работал. Вероятно, хотел лучше расспросить меня, прежде чем окончательно принять мое предложение помощи. Но когда я вошла в его маленький офис, он держал ребенка. Я села, и Джейми обошел письменный стол, чтобы отдать мне дитя.
Каждый ребенок казался мне прекрасным. Даже с головками неправильной формы и сморщенными личиками, даже самые уродливые. И все же Мэгги Локвуд уже в месяц была необыкновенной: густая поросль темных локонов и крохотные черты, вырезанные в бледном, безупречном фарфоре.
– У нее небольшие колики, – сообщил Джейми. – Но она хорошая малышка.
Держать ее – все равно что держать перышко. Такая она была легкая. Держать ее – все равно что держать чудо.
«Познание Бога».
Эта мысль пришла в голову, и глаза наполнились слезами. Смогу ли я это вынести? Помогать ухаживать за младенцем?
– Вы в порядке? – спросил Джейми.
– Она так прекрасна.
Я почувствовала, как по щеке скользнула слеза, но сумела сдержать остальные.
Он подумает, что я не в себе! Может, из тех женщин, кто способен украсть младенца.
Я подняла глаза, откашлялась и снова огляделась.
– Она впервые в вашем офисе? – спросила я. – Должно быть, ваши коллеги потеряли из-за нее голову.
Прежде чем ответить, он побарабанил пальцами по столу.
– Собственно говоря, я приносил ее сюда всю неделю.
Подавшись вперед, он изучал дочь, спокойно спавшую у меня на руках.
– Лорел трудно приходится.
Он мне исповедуется?
– Мне очень жаль, – сказала я.
– Роды были тяжелыми. Началось кровотечение, сейчас у нее анемия, и, думаю, она чувствует себя оторванной от мира и… не уверенной в себе.
– Вот как? Бедняжка!
Я сочувствовала женщине, которую видела всего раза два. Как это страшно – родить ребенка и не желать заботиться о нем!
– Надеюсь, ей скоро станет лучше.
– Спасибо. Я тоже.
Я глянула на стопку проспектов по недвижимости на столе Джейми:
– Как-то странно видеть вас здесь. Видеть, что и вы выглядите человеком.
– Я очень человечен, – рассмеялся он. – Это все, что я есть. Все, чем хочу быть. Хорошим человеком.
– Я…
Я хотела высказать, что означали для меня несколько посещений его часовни. Я знала, что вернусь, со Стивом или без.
Я глянула на Мэгги, чьи глаза с длинными ресницами были закрыты, а веки слегка подергивались, словно она видела сны.
– Не знаю, как объяснить вам, что я чувствую в вашей церкви, – сказала я, снова глядя на Джейми. – Я не религиозна, поэтому все так странно. Трудно объяснить словами.
– Это больше чем слова? – предположил он.
Я кивнула.
– О, Сара, – сказал он. – Добро пожаловать в мой мир.
Джейми и Лорел жили в круглом коттедже с названием Си Тендер, прямо на берегу. Я не хотела завидовать, когда вошла в дом и увидела панораму океана из окон в гостиной, и все же разве можно было не завидовать? Очевидно, у Локвудов были деньги, то, что у меня вряд ли когда-нибудь будет.
– О, это сказочно! – воскликнула я, когда Джейми подвел меня к дивану. Мэгги спала у него на груди. Он попросил меня заехать, возобновить знакомство с Лорел, поскольку я теперь помогаю с малышкой.
– Садитесь, – пригласил он и отдал Мэгги мне. – Я дам Лорел знать, что вы здесь.
Я устроилась на софе и положила спящего ребенка на колени. Через несколько минут в комнату вошла Лорел. Она двигалась медленно, словно на ногах висели бетонные блоки, и, честно говоря, не думаю, что я узнала бы ее в другой обстановке. Волосы были тусклыми, немытыми и безжизненно повисли, глаза погасли. Лицо было бледным и осунувшимся, пожелтевшим. Словно загар слезал неровными клочьями. На ней был желтый халат, явно нуждавшийся в стирке.
При виде нее мне стало не по себе. Та хорошенькая женщина из часовни превратилась в призрака. Я видела, что ей предстоит долгий путь к выздоровлению. Должно быть, роды были кошмаром.
– У вас потрясающий ребенок.
Я опустила глаза на Мэгги, чтобы скрыть свой шок при виде Лорел.
– Спасибо.
Лорел села в кресло-качалку.
Джейми принес мне стакан чая со льдом, к которому я точно не прикоснусь. Чай наверняка сладкий. Извращение в стиле южан.
– Вы, конечно, помните друг друга, – сказал Джейми, садясь на другом конце дивана.
– Конечно, – откликнулась я. – Ваш дом прекрасен, Лорел.
– Спасибо.
– Я… Мы с Джейми подумали, что мне нужно встретиться с вами, узнать, есть ли у вас какие-то особые пожелания насчет Мэгги.
Лорел пожала плечами, словно ей было все равно, как я забочусь о ее дочери.
– Только не убейте ее, – обронила она.
– Лорел! – воскликнул Джейми.
Должно быть, я непроизвольно дернулась, потому что Мэгги захныкала.
– Ш-ш-ш, солнышко.
Я поплотнее обернула Мэгги одеялом, гадая, может ли Лорел знать о Сэме? Но кто мог ей сказать?
Я боялась поднять голову. Не хотела встречаться с ней глазами.
Лорел рассмеялась, ослабив напряжение, копившееся в комнате.
– Вы знаете, о чем я, – процедила она.
– Ладно.
Я тоже изобразила смех.
– Думаю, что это мне удастся.
В церкви у Джейми был крохотный кабинетик, и именно там я проводила с Мэгги почти все время, потому что Лорел не хотела видеть меня в доме.
– Дело не в вас, – заверил Джейми. – Она никого не желает видеть. Слишком устала, чтобы общаться с посторонними.
«Или с собственным ребенком», – подумала я. Но мы не стали уточнять, хотя оба знали, что дело не в усталости и с Лорел происходит что-то гораздо худшее. Лорел хотела, чтобы Мэгги была подальше от дома. С глаз долой…
В церкви провели электричество, и Джейми установил в кабинетике маленький холодильник и плитку, чтобы я смогла подогревать питание для Мэгги. Кроме того, там стояли старомодная колыбель и коляска. Я проводила с Мэгги все дни. Читала и училась вязать в те минуты, когда не ухаживала за ней, не кормила и не меняла пеленки. И не верила себе, что могу проводить столько времени в этом прекрасном простом здании. Меня постоянно тянуло к панорамным окнам. И я выискивала взглядом дельфинов в море и пеликанов в небе. Можно сказать, что у меня наконец-то был пляжный домик.
Когда погода позволяла, я укладывала Мэгги в коляску и отправлялась на прогулку. Толкала коляску как раз мимо Си-Тендер, быстро поняв, что навещать Лорел смысла нет. Никто нас с Мэгги там не ждал.
Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?