Текст книги "Ловушка для Мегги"

ГЛАВА 12

Утром Мегги надела чепчик, одежду потеплее и вышла на улицу. На душе все же было неспокойно. Хотя упрекнуть себя вроде было не в чем, но ее постоянно терзала мысль: а что будет дальше? Она не вела праздную жизнь – работы в доме дяди хватало на всех. Вместе со всеми носила воду, дрова, чистила и резала картофель, жарила мясо. Каждый день в таверну кто-нибудь заглядывал: охотники, фермеры. Конечно, ей хотелось вернуться к тому образу жизни, который она вела до смерти отца, но жизнь распорядилась по-другому. Она не захотела быть содержанкой у Алекса, богатого английского лорда. Жизнь без любви ей не подходила. Она предпочла честный труд. Сейчас ее будущее столь неопределенно, и если бы не ласки любимого Оскара, то не было бы никакой радости в жизни…

Погрузившись в свои мысли, Мегги не заметила, что к дому приближаются всадники. И только когда они оказались у самой калитки и радостно замахали руками, она поняла, что это ей не пригрезилось. В одном из них она узнала Мартина. На нем была чистая охотничья куртка, шляпа с широкими полями и охотничьи сапоги.

– Мартин! Как я рада вас видеть живым и невредимым. Все у вас хорошо? Больше на вас индейцы не нападали?

– Они на нас не нападали, а вот мы их искали, не тех, конечно, те были обычные разбойники, – ответил он, распахивая калитку. – Знакомьтесь, Колин – наш друг.

– Как ваш подопечный? Оскара вы поставили на ноги? – обратился он к Мегги, которая покраснела от его пристального взгляда.

– Похоже, вы не уверены в моих способностях, – она высоко подняла брови, отчего ее милое личико приняло гордый вид.

– Нет, нет, нисколько, – спохватившись, отступил Мартин. Девушка жестом пригласила его с другом войти в дом.

– Мама, Алина, у нас на пороге гости, – и первая пошла в пристройку, приглашая следовать за ней.

– Мегги, что случилось? – вышла навстречу Синтия, за ней следовала Алина.

– Может поставить кофе? – спросила она.

– И кофе тоже, – мужчины дружно рассмеялись. К ним выбежал Оскар, пожимая руки и плотно прижимая к себе.

– Ну как? Как наши дела? Что удалось? – засыпал он их вопросами. – Мне хотелось бы узнать главное… – Он увлек мужчин наверх. Оттуда послышались приглушенные голоса. Часто в них звучали то веселые, то резкие нотки. От Мегги не укрылось, что Оскар очень рад возвращению друга. Было выполнено его поручение… Сердце защемило от неизвестности. Что ее ждет? Она ничего не знает о его делах… Он играет с ней как кошка с мышкой… Говорит, что любит, но не дает никаких гарантий на будущее… Ну и пусть! – Она всегда сможет заработать себе на хлеб честным путем. Спустя полчаса Алина пригласила всех к столу. К этому времени пришел и Малком.

– Вот так встреча! Приятно изумлен, – сказал он, обращаясь к Мартину. – С возвращением! Мы думали, честно говоря, что вы забыли о нас, или висите где-нибудь снова на дереве, – добавил он с усмешкой. Все весело рассмеялись.

– Мы вернулись, чтобы забрать нашего друга. Спасибо, вы поставили его на ноги, – и все обернулись к Мегги. Ее плечи вдруг опустились, глаза потухли, из груди готов был вырваться вздох. Всем стало понятно, что это заявление не обрадовало Мегги.

Когда прошло первое потрясение, девушка осмелилась взглянуть на Оскара. Он, как всегда, заслонил собою всех. Мегги видела его мужественное лицо, широкие плечи, темные, ставшие родными, кудри, темно-карие глаза с прищуром. В них Мегги заметила также грусть. Или ей это хотелось увидеть? Большим усилием воли она отвела свой взгляд и ругала не его в этот момент, а себя: – почему позволила себе так увлечься им?

«Что я хотела? Все когда-то кончается…» – подумала она. Почему он никогда не касался темы, которая ее так волновала? Что он себе думает? Он думает, что неотразим? Ну нет! Он еще плохо знает ее! – приняла она вдруг дерзкое решение. Высоко подняв голову, она буравила его своими зелеными глазами. Он заметил перемену в ее взгляде.

– И когда же вы собираетесь забрать своего друга? – спросила она довольно резко.

– Завтра, рано утром, – выпалил Мартин, несколько растерявшись от ее тона.

Кто его просил говорить все это? Оскар заерзал на стуле и посмотрел с укоризной на друзей. Ему самому хотелось объясниться с Мегги, но теперь вряд ли это возможно.

– Это правда, Оскар? – спросил Малком.

– Нам предстоит проделать огромный путь, поэтому мы хотели бы добыть еще одну лошадь и закупить продукты в вашей лавке, – заговорил он как можно спокойнее. – Это возможно?

– Да, конечно! – отозвался дядя. Разговаривая с Малкомом, Оскар не сводил глаз с Мегги. Его поразила перемена ее настроения.

Много дней он думал об этой удивительной девушке. Куда бы он не посмотрел, перед его взором возникал ее образ: золотистые волосы, изумрудные глаза, нежная кожа, розовые бутоны губ. Он не понимал, как можно оставлять ее здесь. Она стала для него всем, чего он желал в жизни, он был готов поклясться в этом. Но взять ее сейчас с собой он не мог. Очень многое не решено. Как расстаться с ней, чтобы не вызвать ее гнев?

Завтрак проходил в непринужденной обстановке. Вели разговоры о работе, о местных индейцах, об охоте. После того, как все насытились, она стала помогать матери и Алине мыть посуду. Девушка была очень сдержанна, хотя тревожные мысли не давали покоя. Всем было ясно, что Оскара и Мегги надо оставить наедине. Малком увел друзей Оскара во двор, чтобы показать свое хозяйство, а также подобрать товары, нужные им в дороге. Алина ушла из столовой под предлогом усталости. А миссис Синтия, которая была более чем заинтересована, чтобы Оскар высказал свои намерения, уходить не торопилась. Вытирая руки, огрубевшие от работ по дому, она внимательно смотрела на молодого человека.

– Оскар! Если я правильно поняла, вы завтра собираетесь уезжать? – спросила она строго.

– Да, миссис Синтия, более оставаться здесь я не могу, возникла куча неотложных дел, – словно оправдываясь, промолвил он, глядя прямо на мать и дочь.

– Думаю, вам есть о чем поговорить – почти приказом прозвучали ее слова, и она и оставила их одних. Наступило гнетущее молчание.

– Позволь тебе помочь, – наконец услышала его голос Мегги. – Последнее время ты много занималась физическим трудом. Нельзя сказать, чтобы это испортило твой внешний вид, – он взял ее дрожащие руки в свои, поднял вверх и поцеловал огрубевшие ладони. Мегги почувствовала, как ее обдало жаром. – Но я вспоминаю утонченную девушку в великолепной усадьбе, – в его глазах появился коварный огонек.

Под его пристальным взглядом девушка выпрямила спину, смело и решительно взглянула в глаза.

Еще раз посмотрев на ее мозоли, он сказал запинаясь:

– Ты… ты, Мегги, достойна лучшей жизни. Ты должна жить в достатке. Думаю, что рядом со мной ты ни в чем не будешь нуждаться… – Не успел он договорить, как Мегги вспылила:

– Немыслимо! Неужели вы, как и Алекс, предлагаете мне роль любовницы? – Нервы ее натянулись, как струны. – Сэр, вы считаете, что женщина – это вещь, созданная для развлечений, ее можно купить, продать, использовать, а затем выбросить? Да как вы смеете мне предлагать подобное? – ее голос дрожал. – Вы, Оскар, взяли больше, чем имели на это право, – слезы безудержно потекли из ее глаз. – Уезжайте, и чем скорее, тем лучше. Я вас ненавижу! – и, не дав ему опомниться, выбежала за дверь. Она унижена! Она так любила его и вот…

Мегги не подозревала, какой сильный удар нанесла Оскару. Он вдруг почувствовал, что в душе что-то перевернулось. Он не смог ей объяснить… Она его не поняла, не дослушала и вряд ли теперь выслушает… Надо было еще тогда, когда выздоровел, предложить ей руку и сердце, но он сам не был уверен в своих чувствах, да и теперь многое не решено… Надо что-то делать. Скорее ехать в Куинси…

За ужином Мегги, как и все остальные, сидела молча. Лишь Малком уточнил кое-какие расчеты. Синтия Феррингтон, словно догадываясь о чем-то, сверлила Оскара глазами, отчего он чувствовал себя весьма неуютно. От мыслей раскалывалась голова. Почему он раньше не думал о последствиях? Ему вспомнились взгляды Мегги во время прогулок. Да, конечно, она ждала от него чего-то, как это он раньше не догадался? Эта девушка, похоже, рассчитывала на него…

А он? Готов ли он? Оскару припомнились многочисленные уловки дам, которые хотели женить его на себе. Но с Мегги все было по-другому. Она, похоже, искренне любила его. Ему было жаль покидать девушку, но дела требовали возвращения. И потом – виды на нее у Алекса? С этим вообще ничего не понятно. Такая воспитанная и образованная девушка может стать украшением любого дома, даже более знатного, чем его…

Спустя некоторое время мать снова появилась в столовой и принялась помогать собирать посуду. Синтии искренне нравился этот благородный человек, но его нерешительность не делает ему чести. А может, за этим стоит еще что-то более существенное? – задавала она себе вопрос. Тем не менее, ей решимости занимать не приходилось, и она, уходя, обронила:

– Оскар, мое мнение, если оно вас интересует, таково: или возвращайтесь и женитесь на ней, или найдите себе шлюху, чтобы проводить с ней время, а Мегги… нас оставьте в покое! Таковы мои последние слава.

Мегги сидела, потупив голову, только и сумев произнести:

– Мама! Мама! Ну зачем так грубо? – На что услышала лаконичный ответ:

– Феррингтоны никогда не рассчитывали на других! Они всегда умели за себя постоять, моя девочка! От своего последнего решения я, как мать, не отказываюсь. – Сказала, как отрезала.

– Я подумаю над вашими словами, – обещал Оскар охрипшим голосом. Он думал, что это простая, убитая горем женщина ничего не замечает вокруг и находит утешение в работе. И вот какую жесткую позицию она заняла.

– С Мегги больше встреч не ищите, пока не примете определенного решения! – добавила она. – С нее довольно испытаний. Уезжайте завтра на рассвете.

– Но Мегги, возможно, хотела бы поговорить? – попытался он выпросить свидание.

– Никаких «возможно», – парировала она жестко и ушла с гордо поднятой головой.

ГЛАВА 13

Алекс тем временем, покинув осиротевшую семью, некоторое время не имел душевного спокойствия. Подчас он просто посылал проклятья на нее. Какая им уготована участь? Куда им теперь деваться? Этой семье трудно выпутаться из создавшегося положения без посторонней помощи. Пройдет совсем немного времени, и они сами будут искать поддержку у него. Вот почему не следует терять из виду братьев Феррингтонов. Адам или Харви – вот кто поможет ему повлиять на строптивую Мегги, думал он.

Они расстались недружелюбно, ну и что из этого? Его мало интересовали ее проклятия. Напротив, еще более он был заинтересован в том, чтобы урезонить молодую леди. Он не мог избавиться от воспоминания о смятении в ее дивных глазах там, на холме. Ее облик снова и снова будоражил воображение: стройная зрелая фигура, роскошная копна светло-рыжих волос, развевающихся на ветру, округлая грудь, прелестная нежная кожа. Он застонал при мысли, что целовал эту девушку и в какой-то миг ощутил ее ответную тягу к нему, как ему показалось… Он поторопился, спугнул неопытную девушку, не смог использовать должным образом ее душевный порыв. Но в ближайшем будущем он намерен получить все сполна. Воспоминания о сладких поцелуях заставили его сердце учащенно забиться, в горле пересохло. Кажется, ему на самом деле нужна эта женщина… Но, честно говоря, его мысли никогда не шли дальше постели, да и Мегги была желанна для него только в этом плане.

«Мне надо было поговорить с ее матерью. Подобные разговоры не редкость в Америке. Матери часто сами устраивают будущее своих дочерей. Но может ли он себе это позволить? – думал Алекс. – Может, я хотел бы, чтобы со временем Мегги жила в моем доме, принимала гостей, и… – тут его мысли стали спотыкаться, – вести хозяйство… А что? Эта очаровательная, грациозная и образованная девушка вполне могла бы стать хозяйкой дома, блистать в изысканном обществе… Я довольно состоятельный и влиятельный человек в данный момент. Но все это так шатко, и стоит только подняться скандалу, как очень многое может измениться. Но ведь я могу. Получалось же до теперешнего времени вести достойный образ жизни, кружить головы молодых особ, соблазнять юных леди? Мегги определенно не дает мне покоя».

Проходили дни, а никто не мог ему объяснить, куда делась Мегги с матерью. Алекс попросил слугу отыскать Оскара, который давно не попадался ему на глаза. Обнаружить последнего тоже не удавалось.

Вечером он был приглашен в семью Кейт и Джеффри Норман. Здесь, он доподлинно знал, будет присутствовать его покровительница Кристина Хаммильтон. И сейчас он, потерявший душевный покой, не испытывал от этого восторга. Ее теперешнее присутствие на континенте могло ему помешать осуществить задуманное. А его помыслы были очень просты – найти, обольстить и сделать своей любовницей Мегги. Именно сейчас, когда их семья в затруднительном положении, когда она находится без средств для достойного существования, у Мегги не будет выбора. И тогда она и ее достопочтенная мать примут его предложение!

В этот вечер в доме Норманов собрались все богатейшие семьи города Куинси. Мужчины выглядели великолепно в коричнево-кофейных брюках, сюртуках с фалдами. Высокие воротнички, разноцветные шейные платки и роскошные вышитые жилетки. У девушек на выданье под искусно скроенными платьями из муара с высокими талиями скрывалось тончайшее французское белье. Корсажи были украшены цветами, расшиты серебром. На плечах накинуты вышитые ткани. Головы дам украшали классические прически в греческом стиле. Любительницы экзотической слоновой кости и яркого шелка постарались подчеркнуть свои пристрастия одновременно с нарядностью платья, украсив их бросающимися в глаза украшениями. Леди постарше, с уже устоявшейся репутацией, не так явно демонстрировали свои пристрастия, предпочитая спокойные тона, кружевные рукава, дорогие, но не кричащие драгоценности. Все пришли, чтобы отдохнуть, повеселиться, подумать о замужестве дочери или женитьбе сына, посмотреть на уже образовавшиеся пары.

Вскоре в зале появился граф Алекс, к которому обратились взоры многих. Он, как всегда, был великолепно одет. На красивом волевом лице появилась улыбка, голубые глаза словно призывали полюбоваться его внешностью. Привычным движением рук поправил вышитый жилет, пригладил зачем-то бельгийские кружева на груди и, развернув мощные плечи, неторопливо двинулся в зал к остальным гостям.

На некоторое время были забыты споры, раздоры, разговоры о том, как англичане притесняют американцев… Но потом вновь послышался звук скрипок, и танцующие пары предались безудержному веселью. Огромный зал Норманов был залит огнями. Его мебель, поставленная вдоль стен, была обтянута узорчатым шелком в розовых тонах. Зеркала вдоль стен создавали впечатление большого простора для танцевальных пар, которые двигались в такт музыке. Многие бросали на него призывные взгляды, но мысли Алекса были заняты другим. В иные времена он с удовольствием рассматривал танцующих, особенно женщин. Ему нравились красивые женщины любого ранга, любой национальности, хотя он давно понял, что между красавицей и дурнушкой существует весьма незначительная разница.

Вечер был обычным. Все мило улыбались друг другу, девушки кокетничали, мужчины подыскивали, в лучшем случае, спутниц для жизни, а в худшем – чтобы хорошо провести вечер. Хотя что в этом плохого, думал он. Вечер для него всегда был ничем иным, как ярмаркой тщеславия.

Вдруг присутствующих опять что-то всколыхнуло. Теперь в зале в сопровождении хозяев появилась темноволосая дама прелестной наружности.

– Дамы и господа! Кристина Хаммильтон! – представил ее хозяин дома.

Она была словно жемчужина. Ее статная фигура, роскошные волосы, уложенные в немыслимый каскад с украшениями из драгоценных камней, удивительно искусно сшитое платье из розового тонкого шелка, облегающее ее стройную фигуру вызвали восхищение. Корсаж и рукава окаймляла изящная вышивка. Маленькая камея на шелковой ленте украшала шею. Представленная хозяином дома, она подошла к группе знакомых дам.

Алекс, знавший, что она будет на вечере, оказался почему-то к встрече не готов. Он слегка изменился в лице и подумал: «Ну почему? Почему именно сейчас она приехала на континент?» Взяв себя в руки, он двинулся с места и направился в ее сторону, мило улыбаясь. Галантно поклонившись, пригласил на танец и, подав руку, увлек в круг танцующих. Им, столь привлекательным, трудно было затеряться среди пар, многие внимательно наблюдали за ними. Их часто видели на вечерах вдвоем. Шли упорные слухи, что она покровительствует этому джентльмену… Ведя светский образ жизни, Алекс не только увлекался хорошенькими женщинами и девушками, но посещал увеселительные заведения. Никогда и никому он не подавал надежду. По этому поводу распространялись всякие догадки. Возникло даже подозрение, что он не волен сам принимать решения. Никто не знал, чем он занимался в Англии. Ходили также разного рода предположения, что его главное занятие – безудержное увлечение женщинами. Самые отчаянные даже предполагали, будто у него в Англии была жена, которую он скорее всего убил… Так или иначе, но в Англию он не ездил, да и не любил вспоминать свою родину.

Задолго до конца вечера Алекс и Кристина покинули гостеприимных хозяев и отправились в дом, где обычно встречались… Очутившись в шикарной, по-домашнему уютной обстановке, любовники расслабились, скрепив встречу страстным поцелуем. Но в дверь тихо постучали. Алекс невольно вздрогнул, подумав, что это слуга принес какое-то сообщение, что было некстати. Но в комнату вошла горничная, неся поднос с фруктами. Поставив его на столик рядом с графином с вином и серебряной вазочкой, наполненной шоколадными конфетами, служанка вежливо поклонилась и вышла. Здесь было уютно и красиво. Дорогие обои из белого шелка, затканного цветами и листьями в нежных постельных тонах, покрывали стены, над застеленной бледно-голубым покрывалом кроватью нависал балдахин из такой же ткани. На стенах висели продольные зеркала в богатых рамках. Мраморный камин украшал и согревал комнату. Пышный мягкий ковер с рисунком из роз повторял роспись потолка. В приглушенных тонах интерьера ярким пятном были лишь потрясающе красивые ярко-красные с белым подсвечники с большими свечами, напоминающими разгорающийся костер, от которых исходил необыкновенный уют.

В полном молчании Алекс и Кристина наполнили бокалы вином и выпили, ощутив приятно согревающее тепло.

– Граф, вам по-прежнему нравится здесь? – спросила спокойным тоном Кристина, внимательно изучая его реакцию на вопрос.

– Да, моя дорогая леди, – усилием воли изобразил он пылкость. – Всегда рад встрече с тобой, – добавил он, приблизив к ней свое лицо. Глаза красивой женщины заблестели от блаженства. А он успел заметить в их уголках морщинки, искусно загримированные ею.

– Кстати, вы не голодны? – внезапно спросила она, отведя взгляд, словно поняла: он заметил на ее лице признаки старения. – Можно попросить горничную, чтобы она принесла что-нибудь более существенное.

– Нет, нет! Кристина, не стоит беспокоиться, я совеем не хочу есть, – поспешно ответил он.

– В самом деле? – она снова обернулась к нему. – А чего же вы тогда хотите?

– Я безумно хочу все того же, – хрипло пробормотал Алекс, и, приблизившись, сжал ее в своих крепких объятиях. Эта женщина столько дала ему в жизни, и она сейчас так близко от него, так доступна… Он еще крепче обнял ее и стал осыпать поцелуями лицо, шею, грудь, почувствовав, что ее охватила сладкая дрожь. Он отыскал ее горячие губы, стал освобождать волосы от украшений, гладить ее груди. Она вдруг отстранилась, окинула внимательным взглядом, и спросила:

– Алекс, я никогда не считала вас одним из многих. Если бы вы были чуточку проницательнее, то смогли бы догадаться сами. Вы по-прежнему мне верны?

«Ну, попробуй я ответить не утвердительно? – подумал он. – Все сразу полетит прахом! – А это и теперь и никогда меня не устроит. Одна только мысль об этом меня пугает».

– Не верь, прошу тебя, никому, что бы обо мне не говорили, позволь мне оставаться с тобой, – приподняв ее подбородок и заглядывая в глаза, говорил он. – Позволь мне быть рядом с тобой сегодня, завтра и вообще, – страстно шептал он, не узнавая себя. – Я безумно хочу любить тебя…

Женщину его слова так воодушевили, что она не нашлась, что ответить. Они снова выпили по бокалу вина и занялись любовными утехами. Задыхаясь от жарких поцелуев, Кристина обхватила его за шею и прижала к своей груди, откинувшись на спину. Мускулистое тело Алекса пылало желанием, он положил женщину на широкую кровать, и рубиновые огоньки заплясали у нее перед глазами. Во всех зеркалах отражалось сплетение тел. Слышались стоны немыслимого блаженства – любовники долго утоляли несдержанную страсть…

На следующее утро, когда Кристина еще нежилась в постели, а Алекс умывался, в спальню кто-то тихо постучал. Граф, недовольный тем, что его побеспокоили, накинув халат, подошел к двери приоткрыл ее. Слуга жестами приглашал его выйти. Их разговор был не очень долгим, но в приоткрытую дверь Кристина успела расслышать, что удалось кого-то отыскать…

«Что бы это могло значить?» – сна словно не бывало. Она заметила перемену в настроении Алекса, но спросила словно невзначай:

– Что-то случилось? Почему наш «юноша», – она так называла его наедине, – загрустил?

– Кристина, с чего ты взяла, что произошла перемена настроения? – он крепко поцеловал ее. Она быстро взглянула на него, и губы ее задрожали, предчувствуя беду. Алекс с досадой улыбнулся, наклонился, положил руку на ее колено и нежно погладил, стремясь отвлечь внимание.

«Как чувственны эти женщины, – подумал он, заметив, как она мгновенно напряглась. – Некстати, но придется применить отвлекающий маневр». Он наполнил бокалы вином, подал один из них Кристине.

– Выпей, дорогая, тебе это не повредит, ведь ты белее снега после утомительной ночи…

Кристина послушно сделала несколько глотков, чтобы заглушить вдруг возникшее подозрение. В ее жилах заиграла кровь, и она вновь потянулась к нему.

– О Алекс! Я прошу у тебя прощения, что в мое сердце закралось подозрение. Я виновата перед тобой.

Чтобы закрепить ее уверенность в своей непогрешимости, он вызвал слугу.

– Прошу впредь не беспокоить нас по пустякам, – приказал он с напускной строгостью, бросая на него взгляды, не терпящие возражения.

– Ты был очень грозен, мой «юноша», – упрекнула она, заглядывая в его глаза. – Скажи мне, умоляю: ты не хочешь избавиться от меня?

– Кристина! Не смей устраивать мне допрос, – попытался отвертеться он. – Нет никакого повода для этого, – он сильнее сжал ее руки, наклонился и осыпал быстрыми и горячими поцелуями. – Не говори ничего, – страстно прошептал он, целуя ее обнаженную грудь, плечи, раскрасневшееся лицо. – Пожалуйста, не говори больше ничего, я соскучился. – Он подхватил ее на руки и понес на кровать. Вскоре зеркала вновь стали свидетелями сплетенных страстных тел.

Три дня, проведенные с Кристиной в загородном доме, показались Алексу вечностью. Он страстно увлекался женщинами, но чаще всего это происходило как бы между делом. Притом следует заметить, что он любил менять партнерш. Этот приезд покровительницы выбил его из колеи. Накопилось много дел из-за долгого отсутствия Оскара, требовалось оформление новых кредитов. И, кроме того, он по-прежнему стремился отыскать Мегги – это его желание стало навязчивой идеей.

– Ну что? Есть хоть какие-то обнадеживающие новости? – спросил он у слуги, как только смог остаться с ним один на один. Алекс быстрыми шагами ходил по комнате, приглаживая растрепавшиеся волосы.

– О ней ничего не известно, о нем тоже… – удрученно покачал головой слуга.

– Нет, абсолютно ничего. Они словно сквозь землю провалились. Мои люди обыскали все что можно, я сам почти ни одного дня не оставался на месте, но все оказалось тщетным. Честное слово, сэр Алекс, я уже начинаю предполагать самое худшее…

– Перестань нести вздор! Как ты можешь такое говорить! – вспылил Алекс. – Чтобы у тебя язык отсох! Эти женщины! Куда они могли подеваться? – возмущался он, нервно расхаживая по комнате. – Прошло столько времени! Кто может знать о месте их нахождения, а? Отвечай! – гремел его голос.

– Многие от них отвернулись после смерти отца. Никто не хотел и пальцем шевельнуть, чтобы оказать им поддержку… – робко проговорил слуга.

– Ну-ну! Полегче на поворотах! – погрозил ему пальцем Алекс. – Кто-то же все-таки помог! Найдите того человека!

– Осмелюсь предположить, что такими людьми могли быть братья Феррингтоны, – робко предположил слуга.

– Так-так, продолжай, и где же эти братья? – грубо оборвал его Алекс.

– Они в отдаленных колониях, пытаются, по слухам, наладить свои дела. Возможно, в их планы пока не входит забота о матери и дочери, но зато потом…

– Это очень отдаленные перспективы, сейчас они меня не интересуют, – не дал ему договорить Алекс. – Скорее всего женщины скрываются где-то в городе. Ведь кто-то же их поддерживает, кто-то дал им приют в своем доме. Кто был доверенным в делах этой семьи? Кто оглашал завещание? Может, этот человек знает, куда исчезли женщины?

– Хорошо, сэр Алекс, будет исполнено, – болезненно поморщился слуга, а про себя подумал: «Зачем ему это надо? Ведь заокеанская леди едва ли его отпустит, а если отпустит, то с чем? Ох уж эти господа! Сами не знают, что творят».

– Ну а по поводу Оскара? Куда запропастился мой компаньон? – вновь обратился он к слуге. – Порядочный человек и ни разу меня не подводил. Он мне нужен сейчас, как никогда! – его глаза сверкали гневом. – Я уже начинаю думать, что он прячется от меня. Последний раз мы встречались с ним в бывшем усадебном доме семьи Феррингтонов. Может, по поводу его исчезновения ты скажешь хоть что-то вразумительное?

– Сэр, я сожалею, но, кажется, – нет, – глядя мимо хозяина сказал слуга. – Более того, он исчез не один, а с Мартином. Никаких вестей о месте их пребывания не имеется…

– Ну, это уж слишком! И зачем я только тебя держу? – сорвался на крик Алекс. – А вы поработайте, поищите! Начните с этого родового гнезда, будь оно трижды неладно! Найдите братьев и расспросите их, куда могли уехать мать с дочерью.

Внезапно дверь распахнулась и в комнату вошла Кристина, которая услышала, что Алекс приказывает кого-то найти. Эти слова насторожили ее, а кроме того, его разгневанный вид и озабоченность…

– Что все это значит, кого вы разыскиваете с такой настойчивостью? – поинтересовалась она, выделяя слово «кого».

– Дорогая, я разыскиваю Оскара, который вот уже много дней не появляется, – сказал, не моргнув глазом, Алекс. – Ведь наши совместные дела требуют непосредственного его присутствия, – с нескрываемым раздражением добавил он. – Тебя эти дела совсем не касаются! – вдруг вырвалось у него.

– Меня касается все, что касается тебя, – дала ему понять Кристина, поджав губы.

«Боже милостивый! За что мне такое наказание?» – пронеслось в его голове. Связь с Кристиной все больше его раздражала.

– Прости меня, дорогая! – поспешил извиниться он, чтобы поскорее прекратить этот разговор. – Мне надо отлучиться ненадолго, ты позволишь? – Он мило улыбнулся, заглянув в ее глаза.

– Ну, если только ненадолго, – подыграла она ему, склонив головку набок.