Текст книги "Временщик. Книга вторая"

Однако сделать это удалось лишь в парижской общине. Весьма непохожей, кстати, на нашу. Игроки выкупили большой старинный особняк в четыре этажа и все внутри обустроили. На первом и втором располагались лавки и различные магазинчики. На дверях в длинном коридоре висели таблички с изображением услуг. Третий занимала гостиница. А вот уже на четвертом, где убрали часть перегородок и дверей, во весь этаж находился ресторан тире Синдикат. Большая, не в пример нашей, глянцевая доска с кучей поручений; крохотные круглые столики; официанты во фраках с белыми бабочками; Игроки, само собой.

– Кафиил, ты честно выполнил свою часть сделки, вот твои пятьдесят грамм и еще двадцать пять на переход обратно.

– Спасибо, спасибо, – сгреб деньги архалус и зачем-то поклонился. – Раз я больше не нужен, то пойду?

– Да, конечно.

Я смотрел вслед пернатому, размышляя, как ошибался на его счет. Парень оказался вполне себе ничего.

– Лиций, я с тобой чуть попозже рассчитаюсь, когда яйца продадим.

Зверолюд легонько кивнул.

– Ну а теперь слушайте, кого я видел возле катакомб.

Весь рассказ занял от силы минуты две. Собственно, именно потому, что о беловолосом я ровным счетом ничего не знал. Информация оказалась важной. Это можно было заключить по сосредоточенной внимательности, с которой меня слушали друзья.

– Может, робер? – подумала вслух девушка.

– Все может быть. Только тогда почему он не напал? Момент был весьма подходящий, – заметил Лиций.

– Что за роберы? – спросил я.

– Игроки, что занимаются инициацией обывателей, – ответила Рис, – за деньги, естественно. Ловят Игрока, отводят в конкретное место, где его уже ждет обыватель. И дают последнему убить. Ну или сами кончают Ищущего. А обычный человек рядом становится сам знаешь кем.

– Я думал, что обыватели не знают об Игроках.

– Ну, как тебе сказать. – почесала лоб Рис. – Несмотря на запреты Стражей, это все же не шило в мешке. Многочисленные родственники Игроков, близкие. Не все соблюдают правила. Ряд роберов вовсе до инициации работает удаленно. Создают сайты, где обещают суперспособности за определенную плату. Клиенты переводят деньги, их иногда кидают, иногда действительно выполняют контракт.

– Это не робер, – отрицательно покачал головой зверолюд. – Они выслеживают слабых игроков, часто новичков. К тому же всегда одиночек. А нас было трое.

– Да, очень странно, – заметила девушка.

Неловкое молчание нарушил гарсон, появившийся так же неожиданно, как для наших ЖЭУ снег в январе.

– Что-нибудь выбрали?

Действительно, мы здесь сидели уже минут пять и ничего не заказывали. Лиций сразу отрицательно замотал головой. Рис настолько задумалась, что даже не обратила внимания на официанта. А вот я оживился:

– Что у вас есть из алкогольных напитков?

– Если вы хотите освежиться, то рекомендую «Монтраше», слабое белое вино. Если желаете покрепче, можно выбрать «Пино-де-Шарант». Для любителей сидра у нас имеется «Поммо де Норманди». Точнее, это смесь сидра и кальвадоса. Из арманьяков рекомендую «Флок де Гасконь». Но если вы хотите совсем уж крепкий ликер, можем достать бутылочку «Гранд Шартрёз».

– Принесите, пожалуйста, всего по рюмочке… Ну, или по фужеру, не знаю, как правильно.

Официант смерил меня весьма красноречивым взглядом, но кивнул и откланялся.

– Сергей, нашел время бухать, – укоризненно заметила Рис, выйдя из своего транса.

– Ничего ты не понимаешь. Быть во Франции и не попробовать знаменитые вина – преступление.

Вскоре вернулся гарсон и стал расставлять алкоголь передо мной. Помимо напитков, он принес немного шоколада, винограда, кускового сахара и каких-то крекеров.

– После белого вина рекомендую съесть пару виноградин, – объяснил он, – после арманьяка – кусочек шоколада. Нет, подождите, это крепкий алкоголь. Начните с «Монтраше».

Я попробовал каждый напиток, заискивающе глядя на гарсона, правильно ли все делаю. Тот периодически кивал или подсказывал. Я пригубил все по чуть-чуть, буквально ощущая вкус языком.

– Расскажите про ликер. Как и из чего делается?

– Мы называем его не ликер, а эликсир, месье. Оригинальный рецепт был придуман в тысяча шестьсот пятом году…

– И нужен тебе этот ликер был? – спросила Рис, когда мы оказались на улице.

– Нужен. Может, я дома его гнать буду. Тем более стоило все какие-то копейки.

И это было правдой. За дегустацию и консультацию я отдал всего семь грамм пыли. Сущая мелочь за приобщение к прекрасному. И не захмелел, кстати.

– Лучше скажи, где Врата, – спросил я ее.

– Вон, – указала Рис на одноэтажное здание.

Действительно, как сам не заметил. Обитель Вратаря оказалась воткнута прямо между домов обывателей. Я достал зеркальце: старое здание, явно исторического наследия. Что интересно, для обычных людей оно было двухэтажным, хотя на самом деле крыша уже располагалась на высоте четырех метров.

– Вы не пойдете, – повернулся я к своим. – Командующий вас не видел, поэтому подставляться лишний раз смысла нет. Ждите в нашей общине, в Синдикате. Я – в Вирхорт и обратно. Надеюсь, что уже с Троугом. Рис, возьми телефон, кошелек и ключи. Потом отдашь.

Как ни странно, возражать мне не стали. Я давно заметил, что Игра отсекала все ненужное. К примеру, тут не существовало такого понятия, как «делать или говорить что-то из вежливости». Рис и Лиций не рвались в Вирхорт, потому что, во-первых, не хотели, во-вторых, мои слова были вполне логичны. Я же не воевать отправляюсь, а лишь передать серу и вернуть Троуга… Если все пойдет по задуманному плану.

Я переложил вещи в руки девушки и перешел дорогу. Толкнул дверь и, к своему удивлению, обнаружил пожилую матрону в странных ожерельях перед Вратами. Та приветственно кивнула, поэтому мне пришлось ответить тем же.

– Пустошь, – сказала она. С рук Вратаря сорвалась пыль, закрутилась вихрем вокруг Ищущей и исчезла. В одно мгновение, точно ее тут и не было. Бабулька лишь оставила после себя оседающие на пол частички пыли.

Со мной никаких особых приключений не произошло. Переход в Пургатор вышел обычным, совсем рядовым. Я лишь с неудовольствием поправил штаны, почувствовав, как в особо нежные места впилась колючая шерсть. Нет, надо с этим делом срочно что-то решать. Так и до раздражения недалеко. Объясняй потом дерматологу, что у меня аллергия на путешествия между мирами.

Снаружи оказалось оживленно. Торопливо мелькали Игроки, некоторые даже переходили на бег, шумела в стороне кучка Ищущих, кричали что-то возле ворот в общину. Туда я и отправился.

К удивлению, я обнаружил двух стражников – человека и оранжевокожего – в бедненькой одежде, но с одинаковыми нагрудниками и алебардами. Тоже мне, швейцарская гвардия. Именно эта парочка, вышедшая наружу, и голосила:

– Быстрее, быстрее, ворота скоро закроются!

Помимо Игроков, сюда просачивались и обыватели – те самые забитые перги, которых я видел в свое первое посещение. Из-за встречной волны пришлось пробираться почти с боем, расталкивая всех локтями. Наконец я оказался возле одного из стражников:

– Уважаемый, а что, собственно, происходит?

– Кабириды происходят, – указал он вниз, – сейчас штурмовать будут.

Я выглянул наружу. В нескольких сотнях шагов от городской стены выстроились демоны. Облаченные в доспехи, с железными острыми вставками на концах крыльев. Перед ними нетерпеливо трясли цепями многоголовые псы, достигающие в холке метров трех минимум. Их удерживало по несколько кабиридов. И это явно удавалось им с трудом.

– Сейчас начнут, – сказал стражник, – заваруха будет жаркая. Тут сотни две перепончатокрылых.

Последние слова я едва расслышал. Потому что во всю прыть бросился наверх, к замку. Действия архалусов с пленными, когда пернатые поймут, что проигрывают, весьма туманны. А судя по всему, сегодня прольется много ангельской крови.

Глава 10

Лоуренс Питер еще в прошлом веке выдвинул принцип, благодаря которому и стал известен. Буквально он звучал так: «В иерархической системе каждый индивидуум имеет тенденцию подняться до уровня своей некомпетентности». Раньше я воспринимал это как шутеечку, а теперь понял, как канадец был прав.

Если сказать очень мягко – командующий состав архалусов не блистал. Некоторые застыли с отпечатком страха на лице, другие с нотками истерики в голосе отдавали приказы, больше похожие на отмашки. Но это тут, на нижних стенах. Мне думалось, что вся верхушка пернатых собралась в замке. Где и планировалась оборона. И до которого я и добежал.

Навык Атлетики повышен до шестого уровня.

Подумаешь, всего лишь чуть легкие не выплюнул. Такой себе интервальный бег. А если честно, я еле дополз. Несколько секунд я пытался отдышаться, потому что не мог вымолвить ни слова. А уже потом сказал стражнику перед вратами:

– Мне надо к командующему.

– Сдурел, человек? Не видишь, что творится?

– Мне надо пройти! – сказал я таким голосом, что слышал бы себя со стороны – сам бы испугался.

Однако архалус лишь заколебался под моим напором. А у меня не было времени, чтобы ждать, пока он разродится. Я выхватил нож и рывком приблизился к пернатому. Слишком самонадеянно, потому что тот успел сделать шаг назад и выставить копье. Ничего, и не такие крепости брали.

Я нырнул под древко, сближаясь с противником, и прижал клинок к шее неприятеля. Пернатый нервно сглотнул, и я почувствовал, как его кадык коснулся лезвия. Второй стражник дернулся в нашу сторону, но мне хватило лишь одного движения, чтобы остановить его.

– Подойдешь – он труп. Теперь ты, повернись. Без глупостей, иначе перережу глотку… Хорошо.

Я дождался, пока архалус окажется ко мне спиной, взялся за основание крыла и поднес к нему нож:

– Будешь шалить – летать сможешь только во сне. У меня лунная сталь, если ты вдруг не заметил.

– Да, заметил.

Голосом архалуса сейчас можно было забивать гвозди-двухсотки. Столько ненависти не испытывают друг к другу даже девушки, пришедшие на свадьбу в одинаковых платьях.

Все это время второй стражник не сводил с нас глаз. Пришлось его немного шугануть:

– Пять шагов назад. Будешь играть в героя – сделаю твоего приятеля инвалидом по ангельской части. А ты – пошли.

Я уже понял, что натворил делов и обратного пути нет. Теперь либо пан, либо пропал. Если честно, я даже не представлял, как мы будем заходить в замок. Потому что там меня перехватить легче всего. И это еще надо пройти двор, который сейчас, наверное, кишит ангелами. Если накинутся все вместе, то три моих отката не помогут.

– Запрягай грифонов! – первое, что я услышал, пройдя через ворота. – Нельзя дать церберам разрушить стену.

Архалусы гомонили на все лады. Но стоило пройти несколько шагов, как на нашу странную парочку стали обращать внимание. И тут я понял, что не люблю популярность. Ужасно ощущать, как во время всеобщего гвалта все вдруг замолкают и начинают смотреть на тебя. Очень недобро так глядеть, готовые в любую минуту вытащить из невидимого инвентарного мешка метательное копье или применить заклинание.

Но судьба была ко мне благосклонна. Потому что я услышал громоподобный голос Вифеила, прокатившийся лавиной по всему двору:

– Это что здесь происходит?

Самого командующего я не видел. Плененный стражник был здоровый, да еще крылья расправил, закрыв мне весь обзор. Пришлось тормознуть его и немного развернуть. Так сказать, поуправлять ангелом в ручном режиме.

– Командующий, я пришел по поводу нашего договора. Но меня не хотели пускать.

– И ты решил угрожать стражнику?

– Я бы не сделал ему ничего плохого.

В завершение своих слов я легонько толкнул взятого в плен архалуса. Тот прошел пару шагов, развернулся и достал из пустоты меч. Знакомый ангельский клинок, который я видел у Кафа. Оно и понятно, копье осталось у врат. Тут я заметил, что кольцо пернатых вокруг меня сжимается.

– У нас был договор! – выкрикнул я.

– Сейчас неподходящее время, человек, – отмахнулся Фейл. – Если ты не заметил, под нашими стенами кабириды.

– У нас был договор! – мой голос дрожал. – Ты сказал принести десять граммов дьявольской серы в обмен на моего друга. В нем не было отсрочек и переносов. Я принес. Или слово командующего теперь ничего не значит?!

Я достал из мешка ингредиент, добытый в катакомбах, и раскрыл ладонь. На пургаторском солнце сера заиграла всеми оттенками желтого: от темно-грушевого до золотистого. Может, именно этот блеск сделал свое дело, а может, шепот знакомого аббаса, что прильнул сейчас к уху командующего.

Навык Убеждения повышен до восьмого уровня.

Ваша репутация изменена на Вигилант.

– Приведите этого корла.

Парочка архалусов метнулась в сторону замка. Сам Вифеил тяжелой поступью приблизился ко мне, бережно сгреб своей ручищей серу, зачем-то попробовал ее и кивнул:

– Где взял?

– Вы же не думаете, что я действительно отвечу на этот вопрос? Тем более при таком большом количестве свидетелей.

– Надеюсь, ты не совершил ошибку своего друга, – командующий посмотрел будто и не в глаза мне, а прямиком в душу.

Отвечать я не стал. Зачем врать, когда рядом стоит аббас да только и ждет моей лжи. К тому же со стороны крепости показались архалусы вместе с Троугом. В отличие от Рис и Лиция, соотечественник был связан по рукам и ногам, поэтому передвигался неторопливо. Да и выглядел так себе. Грязные длинные волосы спутались, а вечно пьяный блеск в глазах утратил свою силу. Трезвый Троуг – зрелище малоприятное.

– С тобой все в порядке? – спросил я.

– Как же, – хрипло ответил корл, – эти сволочи не давали мне пить.

– Ложь! – проревел Вифеил. – У пленника всегда были вода и хлеб.

– Вот и пейте сами свою воду, святоши, – сплюнул корл.

В воздухе раздался шум крыльев, и на площадку вместе с несколькими архалусами приземлилась Илия. Она сменила свое полупрозрачное одеяние на доспехи и, несмотря на это, выглядела весьма привлекательно. Я даже на секунду забыл, зачем здесь нахожусь. Илия задержала на мне удивленный взгляд, но тут же подошла к Вифеилу, сказав лишь короткое: «Началось».

– Поднимайте, грифонов в воздух! Ни один кабирид не должен проникнуть в город!

– Командующий, мы можем идти? – подскочил я к пернатому великану.

– Катитесь, – отмахнулся Вифеил.

Я принялся разрезать путы на руках и ногах Троуга. Туго стянутые веревки оставили на коже кровоподтеки, которые корл стал растирать. Я сжал его плечо и посмотрел в глаза.

– Троуг, надо бежать так, словно за тобой гонится свора бродячих собак. Нам необходимо укрыться в общине.

– Сам не отстань.

Я кивнул. Больше слов не понадобилось, потому мы припустили прочь из чертового замка – вниз, к единственному укрытию в горе. А между тем бой уже начался. Церберы, почуяв свободу, налетели на городские стены. Крошился камень под их твердыми лбами, лилась архалусная кровь зазевавшихся на выступах защитников, поднялась в воздух позади могучая орда демонов.

Но им наперерез уже мчался ангельский легион. Летел во главе Вифеил с мечом, объятым синим пламенем. Расправили исполинские крылья грифоны, нетерпеливо щелкая острыми клювами. Устремились навстречу своей гибели или обретению игровой мощи новички – обыватели из архалусов.

Меньше минуты, пока мы бежали вниз, длилось строгое, четко спланированное наступление кабиридов. А потом все смешалось и превратилось в чудовищное светопреставление. Небо потемнело от множества крылатых тел, сплетенных боем в единое целое. Тут и там падали поверженные противники, кто молча, кто истошно крича. Небо над Вирхортом разразилось кровавым дождем, который и не думал прекращаться.

– Быстрее, Троуг, быстрее! – кричал я корлу, хотя сам выбивался из сил.

Полоска Бодрости давно была на нуле, но хуже другое. Теперь она еще и помигивала красным. Нам оставалось всего ничего. Вот последний поворот – и… мы уперлись в закрытые ворота общины.

– Дьявол! – ударил я по дереву.

– Ну все, – каким-то не очень хорошим тоном сказал Троуг, облачаясь в тяжелую броню, – Серег, за моей спиной встань. Выжить мы вряд ли выживем, но просто так сдаваться точно не будем.

Его слова подтвердил рослый кабирид, прорвавшийся через защитное оцепление. Могучий демон приземлился на дорогу чуть ниже и наклонил рогатую голову, разглядывая нас. Он достал из небытия трезубец и сеть, после чего, с видом искушенного Посейдона, принялся наступать.

– Зараза, – выругался Троуг, прижимаясь к скале, – Серега, не дай ему накинуть это на себя.

Я и сам, впрочем, догадался. Сеть, к слову, была зачарованной. Она странно переливалась на солнце, будто разлитый бензин на воде, и не располагала к хорошим прогнозам. Однако и мне скучать не приходилось. С другой стороны горной тропы, как раз сверху, приземлился еще один гость. Обыватель из жителей Фиролла. Видимо, у перепончатокрылых тоже наблюдался напряг с Игроками.

Короткий выпад – и копье второго кабирида пробило плечо, насадив меня на древко. Демон равнодушно, точно занимался неинтересным монотонным делом, поднял меня и явно собирался сбросить вниз. Однако мне подобный план не понравился.

Я присел, одновременно выхватывая нож. Копье промелькнуло над головой и ударилось в ворота. А я уже в два шага оказался рядом с кабиридом. Ударил ножом по вытянутой руке, и лунная сталь не подвела, пробив странную, словно сделанную из множества мельчайших кристаллов броню. Пальцы обожгла брызнувшая из раны жидкость. Я даже чуть нож не выронил.

Кабирид закричал, как продавщица на рынке, обнаружившая, что у нее украли товар. Потянул копье на себя, пытаясь вытащить его из дерева, чем только усугубил свое положение. Я не собирался становиться вдруг джентльменом и ждать, пока враг вновь обретет оружие и сможет сопротивляться. Ударил в сочленение доспехов между рукой и грудью, да еще провернул в ране.

Навык Коротких клинков повышен до двенадцатого уровня.

Демон наконец вытащил копье, но было уже поздно. Его взгляд из-под кристаллического шлема помутнел, движения потеряли прежнюю четкость и уверенность. Крови так вообще лилось как из жвачного парнокопытного, что любит желуди. К тому же я уже оказался за его спиной. Обхватил рукой голову и быстро провел лунной сталью по горлу. Пока, дружище, встретимся в аду!

Вы убили враждебно настроенного обывателя.

И все. Понятно, что карму не снизили, но ни заклинаний не отсыпали, ни умений. А все потому, что у проклятого кабирида их попросту не было. Чертов обыватель. Самое плохое другое – стянуть доспехи с мертвого демона довольно трудно. Потому что рассыпаться в пыль он и не собирался. Единственное, чем мне возможно было поживиться, – копье.

Родовое копье семьи Крун

Повышенный урон против архалусов.

Пониженный урон против гуманоидных существ.

Максимально низкий урон против кабиридов.

Тело дрожало от переизбытка энергии. Кожа покрылась мурашками, по венам вместо крови будто бегал ток. Спокойно, спокойно. Когда-нибудь я привыкну к боям и убийствам, обязательно привыкну. А теперь надо выручать непутевого расхитителя гробниц.

Я сунул захваченное оружие в мешок и помчался на помощь Троугу. Она ему ох как не помешала бы! Корл вынужден был жаться к скале, чтобы кабирид не накинул на него сеть. Отсюда и общая скованность в движениях. А тем временем демон прощупывал трезубцем слабые места моего товарища. М-да, с ножом к нему не подобраться. Хорошо было бы поработать издалека копьем, но с низким уроном против кабиридов я тут ничего не навоюю. Надо узнать, а чьих этот холоп будет.

Я надел Лик и удовлетворенно усмехнулся. Все не привыкну, что кабириды бывают светлыми. А судя по валившему вверх густому пару, передо мною была невинная овца в обличье волка. Моему кацбальгеру того только и надо. Хорошо, теперь основной вопрос – куда бить.

Троугу приходилось непросто. Кабирид ранил его, и корл теперь даже не помышлял о нападении. Но, несмотря на это, я не бросился к нему сломя голову. Проследил за парой выпадов и отметил возможные места для ударов. Во-первых, внутренняя поверхность бедра, которая очень хорошо открывалась при наклоне. Во-вторых, область подмышек. Для себя выбрал второе. Не знаю, что тут сработало. Но я как подумал о ранении близ паха, пусть даже врага, невольно передернуло. Ладно, тогда будем бедолагу четвертовать.

Я сорвался с места, вильнув, как заяц, пару раз влево-вправо, насколько позволяла дорога. Чудом увернулся от трезубца, на секунду потерял равновесие – и вот уже мое нападение накрылось медным тазом. А я – наброшенной сеткой.

Я чуть наклонился, чтобы трезубец точно не попал. Резко остановился – пришлось даже пару раз взмахнуть руками. Пробежал по упавшей передо мной сетке, рубанул по сочленению… Однако противный кабирид оказался проворнее, чем я думал. Он отбросил трезубец, вытащил кинжал и им отвел удар. Сталь жалобно звякнула, давая понять, что не для того ее выковывали. А мерзкий кабирид откинул сеть и перешел в наступление.

Оказалось, что и с кинжалом он достаточно опасен. Вообще этот здоровенный демон двигался слишком резво для своей комплекции. И не учи меня Охотник защищаться, все могло выйти совсем печально. Собственно, так оно и вышло. Пятясь, я споткнулся о камень и полетел на спину. Кабирид устремился вперед, желая покончить с одним из врагов. Его кинжал уже целился своим жадным жалом мне в грудь, однако я не очень любил, когда моему телу делают дополнительные, не предназначенные природой отверстия.

Я и на спину в полной мере не упал. Выставил руку и уже ею оттолкнулся. Ударить я мог только в одно место, одно-единственное. Ну, и не без содрогания полоснул куда-то в область паха.

Кабирид орал так, как не вопит на своих концертах Эйч Пи Бакстер. Кровь брызгала тонким фонтаном, орошая сухой камень. А я продолжал сидеть в полуприседе и в оцепенении.

В себя меня привел меч, вырвавшийся из горла кабирида, и довольный голос Троуга:

– Получил, засранец?!

Вопрос оказался риторическим. Потому что засранец развеялся по своим засранческим делам, обратившись в пыль. Я лишь с легкой завистью смотрел на многочисленный лут, что выпал с кабирида. А вот Троуг без зазрения совести принялся убирать все в мешок.

– Смотри-ка, Серега, сера дьявольская. Непростой был демон, люциферово семя.

– Что непростой, я на своей шкуре почувствовал.

– Надо убрать скорее, пока архалусы не заметили. А то у них нюх на такие вещи.

– А что будет?

– Слетятся, как мухи на… хотел бы сказать на мед, но…

– Вот именно, что слетятся, – перебил я его. – Троуг, сколько там у тебя этой серы?

– Да грамм всего. Больше ведь с них и не выпадает.

Я не стал разубеждать корла. Потом расскажу о жирных и нажористых местах в столице Франции. Вместо этого я достал все запасы имеющегося у меня ингредиента, подождал, когда Троуг ссыпет мне свой драгоценный грамм. А потом я просто поднял сложенные лодочкой ладошки.

Бой постепенно перемещался в сторону замка. Ворота были пробиты, пара церберов уже хозяйничала в нижней части города. Я разглядел каких-то странных существ – сухопарых, похожих на собак, только больше в размерах и удивительно мерзких. С висящей клочьями кожей, красными глазами и колючими ошейниками.

– Гончие, – прошептал корл.

По всем прикидкам, здесь они будут самое большее минуты через полторы. Но сера уже блеснула на солнце, и несколько отступающих архалусов зависли в воздухе. Пока остальные колебались, один из них, наиболее могучий, со множеством шрамов и сломанных перьев, камнем бросился к нам.

Я успел убрать серу в мешок до того, как Прецептор – а Проницательность говорила, что это именно он, – приземлился рядом.

– Сера, – облизнув губы, только и вымолвил он.

– Будет твоей, если выполнишь одно условие, – скороговоркой произнес я.

– Какое?

– Нам нужно попасть в общину. Единственный возможный путь сейчас – сверху, – в подтверждение своих слов я взмахнул рукой. – Как только мы окажемся внутри, ты получишь свою серу.

Прецептор почти не колебался. Я уже понял, что куш невероятно огромен. Но лично для меня жизнь была дороже.

Навык Убеждения повышен до девятого уровня.

Архалус торопливо кивнул и повернулся к зависшим собратьям:

– Прикрывайте меня. Это приказ.

Редкий случай, когда я готов был поощрить злоупотребление служебным положением. Архалус обхватил нас двумя руками, точно не корлы перед ним стояли, а два не самых внушительных чурбана, оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Я в очередной раз понял, что таких, как я, в космонавты не берут. Потому что тут же вцепился в пернатого и с ужасом смотрел на удаляющуюся землю и, напротив, приближающихся кабиридов.

Было бы глупо надеяться, что подобный вояж окажется незаметным. Преследовать нас бросилось целых шесть демонов. Вот только им наперерез ринулись подопечные Прецептора. Бой вряд ли мог быть равным, однако мы не смогли в полной мере им насладиться. Благодаря могучим крыльям архалуса мы довольно быстро оказались возле узкого пролома, в котором угадывалась община. Пернатый шагнул вперед, мы камнем рухнули вниз, а меня замутило с новой силой. Сдается, что я теперь не скоро буду кататься на парковых аттракционах.

Приземлились мы неподалеку от центральной площади. Архалус повелительно вытянул руку, а я передал ему серу. Короткий взмах крыльев, и ангел поспешил обратно, наружу. Тем же способом, каким оказался здесь. На его месте я бы не торопился. Сдается мне, кабириды скоро возьмут замок. Как бы симпатична ни была мне Илия, и, возможно, даже гигант Вифеил, шансов у них немного.

– Как у тебя ума хватило? – хлопнул меня по плечу Троуг так, что чуть его не выбил. – Я бы в жизни не додумался. Думал, там и поляжем.

– Я просто не особо люблю лежать рядом с мужиками. Еще подумают что-нибудь не то.

– Теперь чего?

– Теперь валим отсюда. Быстро и не оглядываясь. Наелся я вашим Пургатором так, что еще долго несварение будет.

Корл улыбаясь кивнул. Несмотря на недавний плен, он сейчас находился в прекрасном расположении духа. Троуг двинулся к обители Вратаря. А я уже почти пошел за ним, когда вдруг увидел старого знакомого. Шутка заключалась в том, что именно здесь его быть не должно. Однако факт, как говорится, налицо. Более того, он зашагал не куда-нибудь, а к дому правителя. Подошел, по-свойски открыл дверь и скрылся внутри.

– Троуг, погоди минутку.

– Чего там такое?

– У нас тут еще одно дело нарисовалось. Совсем коротенькое. Надо нанести визит вежливости новому правителю. Засвидетельствовать свое почтение. И дивиденды, если получится, стрясти.