Текст книги "Временщик. Книга четвертая"

Глава 9

В жизни, в какой бы вы сфере ни трудились, всегда необходимо делать поправку на идиота. Пишешь технику безопасности для промышленного предприятия – сделай поправку на идиота. Обязательно включи самый невероятный пункт, который бы здравому человеку в голову не пришел. Ибо идиот его непременно выполнит.

Так везде, всегда и во всем. Поэтому прежде чем отправиться в Мехилос, я сделал поправку на идиота. В данном случае – на себя. Да, когда злость выплескивалась, моя голова становилась на удивление здравомыслящей. Я понимал, что без опытного Игрока в мире механоидов обязательно вляпаюсь в историю. Скорее всего, не очень хорошую. К тому же нельзя сбрасывать со счетов мое настроение, которое могло испортиться в одно мгновение, со всеми вытекающими. Поэтому я заранее обезопасил себя: без стеснения и лишнего кокетства попросил Рис (ибо сама она особого желания не изъявляла) отправиться со мной.

Первое путешествие в Пургатор научило, что герои-одиночки долго не живут. В частности, если не знают реалий и особенностей места, в которое отправляются. Все-таки неслучайно даже Лильке посещение ближайшего мира, куда можно было чуть ли не за хлебом ходить, подавалось как нечто, что необходимо заслужить. И обязательно лишь в свое время. Обычное правило с поправкой на идиота.

Но прежде всего мы заглянули в банк – странное место, расположенное в некогда купеческом двухэтажном доме. Несмотря на скромность помещения, видно было, что люди здесь работают серьезные. Трое Ищущих в строгих костюмах на входе, парочка красивых женщин за небольшими конторками, позади них, судя по всему, управляющий. ООО «Жилипотекфинансгрупп» – гласила обывательская вывеска снаружи, которую я подсмотрел через зеркало. Для всех на деле шарашкина контора, в такую лишний раз не сунешься.

Мне все было интересно, как меня идентифицируют. Не помню, чтобы в прошлый раз я фотографировался или заполнял анкету. Карточку, опять же, банковскую не выдавали. Но на деле все вышло гораздо прозаичнее. Меня попросили поклясться Игрой, что я это я. Как и предполагалось, все гениальное оказалось просто. А уже после предоставили доступ к собственному счету. Сказать, что я офигел, – ничего не сказать. Шесть килограмм сто восемнадцать грамм.

– Все будете снимать?

– Нет, что вы, сто восемнадцать грамм оставлю. На черный день.

Наверное, во мне говорил бедный мальчик, никогда не державший в руках больших денег. К тому же существовал риск дачи взяток в Мехилосе, если кабирид даст добро. Всего каких-то десять минут – и я и я стал почти пятикратным рублевым миллионером. По канонам жанра, сейчас надо было рвать в Монте-Карло или арендовать спорткар и гонять по ночному городу. Однако до вечера еще далеко, а настроение кутить у меня отсутствовало. Поэтому мы почти не сговариваясь отправились в единственное место, которое могло привести нас к конечной цели.

Я немного дергался. Если честно, зацепок в Мехилосе почти не было. И если слова кабирида останутся лишь словами, то мне может понадобиться помощь в том, чтобы выбраться из мира механоидов. Впечатление Уфир оставил хорошее, но внутренний червячок, становящийся все больше, подтачивал уверенность в собственном плане. То ли Интуиция, то ли что еще подсказывали, что без проблем сгонять не получится. Однако импульс был слабым, потому я его проигнорировал.

Меж тем мы прошли первыми Вратами. Не в Ретнор и Вирхорт, а в вонючий Крайн. Мне подумалось, что запах и относительно недавнее нападение на общину сделают это место наименее популярным среди Игроков. И, надо сказать, я угадал. Внутри никого не было.

– Зря переживаешь, – прервала молчание Рис лишь в пургаторской обители Вратаря. – Десятый Порядок, конечно, то еще место, но если не будешь нарываться, тебя не тронут.

– Я постараюсь, – ответил я ей, изучая Врата, куда нам предстояло переместиться. Точнее, их номера.

Да, названий городов здесь не было. Потому что Врата Мехилоса – мира и вместе с тем гигантского мегаполиса – имели свои номера. К примеру «3.6» или «6.9». Первая цифра, как я понял, обозначала Порядок, а вторая – уже номер Врат. Но все они были мне недоступны, именно по той причине, что я не механоид. Обидно, да. Интересно, как эти киборги договорились с Вратарями? Даже в Элизий ты мог спокойно переместиться с темной кармой, а уже потом доблестные погранцы тебя бы завернули.

Так или иначе, но мне был доступен лишь Десятый Порядок. Сверившись несколько раз с картой, я определил, что нам нужны семнадцатые врата. То бишь, «25.17». Прям как название группы, что поет псевдофилософские песни. Ладно, значит, перемещаемся туда, а оттуда до конечной точки рукой подать. Наверное.

– Ну что, погнали? – спросил я, подождав отведенное время, необходимое для перехода.

Рис молча взяла меня за руку и внимательно посмотрела, как я опускаю нужное количество пыли в чашу.

– Десять-семнадцать, – сказал я, потом не утерпел и добавил: – Ёу.

Слава Вратарю, последнее слово он проигнорировал. Я чихнул от поднявшейся в воздух пыли и в следующее мгновение уже отпустил руку Рис. Что там снаружи? Ведь жуть как интересно! И если честно, на несколько секунд я потерял дар речи. Потому что масштабы впечатляли.

Передо мной, уходя в небо, высилась темная, собранная из железа и бетона, подсвеченная мириадами огней пирамида. С огромными ступенями, которые, как я догадался, и были теми самыми Порядками. У ближайших ворот Девятого Порядка мелькали крошечные точки – существа, входящие и выходящие оттуда. Механоиды, понял я. Потому что для того, чтобы оказаться там, необходимо быть хоть немного киборгом и гражданином Мехилоса.

– Ну как тебе?

– Офигеть, если честно, – сказал я. – Монументально. Хотя темновато и жарко.

– Местная звезда тут в восемь раз тусклее нашего Солнца. Но вот сама планета находится гораздо ближе к звезде. Ничего, привыкнешь. Механоиды здесь хорошо обустроились, пойдем.

Врата располагались на значительном расстоянии от самого города. Причем не только наши. Рис указала на чуть светящиеся точки справа и слева, те самые «10.16» и «10.18». Врата окружали город со всех сторон. Безмолвный, окутанный вечным сумраком местной звезды. И сумрак этот напоминал слабый туман предрассветного утра. Но к моему удивлению, к темноте глаза довольно быстро привыкли, чего нельзя было сказать о жаре.

Меховую шапку с бонусом к мане я давно снял, как избавился и от свитера. С удовольствием бы скинул штаны и плащ. Но если в первом случае мне мешало воспитание – ходить при Рис в трусах совсем не комильфо, – то во втором – благоразумие. Плащ давал мне большую часть маны. Скинуть его значило остаться без многих заклинаний. Поэтому я мирился с жарой, пытаясь делать вид, что все нормально.

Рис, которая была здесь не в первый раз, скинула лишнее безо всяких стеснений. Осталась в коротком топе и шортах. Даже в балетки переобулась. Да, страшненькие, явно игровые – минус моды Ищущих был в том, что здесь все ориентировались на параметры, а не на фасон – однако сам факт. Зараза, хоть бы мне что сказала. А судя по веселому взгляду, который она бросила на потного меня, Рис сделала это специально. Угу, мстит. Повезло ей, что я немного помучал грушу и порушил домик.

Мы подошли к гигантской стене, и я с волнением прикоснулся к ней. Глыба уходила далеко ввысь. От нее веяло приятной прохладой и мощью огромного города, расположенного внутри. Я, влекомый непонятным и неведомым чувством, что возникает в ребенке при виде первого снега или фейерверка, с восторгом и чуть дыша прошептал: «Мехилос».

– Хрен туда попадешь, – разрушила все мои иллюзии Рис. – Там, за стеной, Девятый Порядок, доступный только для механоидов.

– Знаю. Заменю себе запястье, – пошутил я.

– Ага, рукоблудием будет легче заниматься. Режимы настраивать. Глупости не говори. Видала я таких. Сначала палец, потом рука, а через год от человека ничего уже не остается. Механоиды же сами и поощряют. Мол, плоть несовершенна. Ткани разрушаются, клетки умирают, то ли дело механизмы. Кончится тем, что от тебя останется лишь мозг, закованный в консервную банку.

– Блин, так вкусно рассказываешь, аж есть захотелось. Ладно, пошли. Судя по карте, это должно быть чуть левее от Врат. Где-то там, – указал я в темноту, – он говорил, что будет жить в Десятом Порядке. Хотя я ни фига не вижу тут.

– Оглянись, это и есть Десятый Порядок. Единственное место в Мехилосе, доступное для неграждан. Здесь живут те, кто ожидает регистрации, или просто гости. Присмотрись.

Мы неторопливо шли, а я напрягал свое зрение как только мог. Наконец Зоркость дала плоды и в ближайшей куче мусора что-то шевельнулось. Название направления – Рыщущий – подходило как нельзя кстати. Лица я его не увидел, оно оказалось замотано в тряпку, да и Игрок, признаться, не жаждал знакомиться.

Постепенно я стал различать землянки или небольшие хижины, сложенные из всяких подручных средств. Это напоминало некий палаточный городок беженцев.

– Стать механоидом можно двумя способами. Первый – пройти официальную регистрацию на гражданство. Они, – Рис указала на стену, – проверят, не совершал ли ты преступлений в ближайших мирах, потом заплатишь пошлину, дождешься очереди. В общем, дорого и хлопотно.

– А второй?

– Встаешь на местную биржу. Подбираешь свободную профессию, проходишь квалификационную проверку, получаешь временный статус – и вперед. После операции отрабатываешь свой срок контракта – и ты гражданин.

– Жуть какая. И что, тут так всем медом намазано?

– Ну знаешь, с тех пор как произошла эта беда с Атрайном, желающих прибиться к механоидам стало больше. Кто-то, конечно, удрал в тихий Отстойник, другие ближе к центральным мирам, а в Пургатор, где постоянные войны, захотели немногие…

– Поэтому все рванули сюда… Погоди.

Я остановился, включив Картографию, и понял, что мы сбились с пути. Немудрено, тьма хоть глаз выколи. Я несколько раз кастовал свое самое первое и наиболее простое заклинание, но помогало оно не очень. Единственный инородный свет мелькал метрах в двухстах к северу. Именно там, куда нам и надо было идти, если верить двум картам – моей и Уфира.

Чем дальше мы продвигались, тем света становилось больше. Он распался на отдельные огоньки, неподвижно висевшие в воздухе. Пройдя еще немного, мы обнаружили пару десятков невысоких скособоченных домиков с фонарями над входом. Но самое интересное творилось за жилыми помещениями. Света хватило, чтобы я разглядел гигантскую свалку, где бесплотными тенями бродили существа. Можно было различить лишь шапки их направлений, но более подробно изучить не представлялось возможным.

А над ними молчаливыми надсмотрщиками стояли кабириды. Этих существ я могу узнать даже в полумраке – массивные перепончатые крылья, искривленные ноги, оканчивающиеся копытами, и лысые головы с небольшими рожками. Тот случай, когда у парней либо слишком много кальция в организме, либо их жены часто путешествуют к тем же архалусам.

К слову, кабириды были не только на свалке. Несколько, как я понял, сторожили те самые домики. Поэтому стоило нам появиться на свету, как один из демонов довольно быстро преградил путь. Попытка объяснить, что мы не верблюды, не увенчалась успехом. Потом к нам присоединилась еще парочка кабиридов, после еще. Все это начинало напоминать стихийный митинг. А я, как человек аполитичный, был не в восторге от возникшего к нам внимания.

Однако возрастающий галдеж прекратился, как только появился невысокий крепкий кабирид, собственно, ничем не отличавшийся от своих собратьев, разве что один рог у него оказался отломан. Видимо, он имел здесь какой-то вес, потому что стоило ему поднять руку и сжать ее в кулак, как один из стражников сделал шаг вперед и мерзко произнес незнакомые слова утробным голосом. Говорила мне мама «Учи кабиридский…» Или там про английский было?

– Это частная территория, – сказал однорогий. – Кто вы и зачем здесь?

– Мне нужен Уфир ван Урт из рода Крунов. Передайте ему, что пришел Серг.

– Серг? – кабирид взглянул на меня еще раз, только теперь по-новому. Будто я признался, что люблю по ночам бродить голым по городскому кладбищу. – Иди за мной… А ты нет!

Последнее адресовалось Рис, которая дернулась было за мной. Демоны-стражники ее порыва не оценили и ощетинились оружием, вытащенным из инвентаря. Ничего такого, длинные копья да парочка мечей. Думаю, мы бы справились с ними. А может, и нет. В любом случае не очень хорошо начинать визит вежливости с драки. Поэтому я кивнул Рис, а сам пошел за однорогим в сторону свалки.

– Владетель там, – кабирид неопределенно указал вперед, – сам скажешь ему, что хотел.

– Я только за.

Хоть что-то идет как надо. Я, признаться, думал, что с поисками Уфира будет посложнее. Но нет, пришли в мир, немного прогулялись, обнаружили нужное место. Теперь шагаем на аудиенцию. Если бы еще не чертова жара, от которой шея и спина были перманентно мокрыми, то я бы чувствовал себя совсем здорово. Хотя это сущие мелочи.

Больше всего интересовало направление кабирида. Что за Древовид такой? На энта однорогий не походил никоим образом, только если издали, со спины, в полной темноте. Да нет, даже с этими поправками. Спрашивать не стал, направление – штука индивидуальная и интимная. Меня интересовало много чего другого.

– А что они там делают? – я указал на копошащихся вдалеке Игроков.

– Сортируют. Единственное, что всегда здесь в цене, – металл. Любой сплав найдет своего покупателя в Мехилосе. Вот Ищущие и приносят сюда все что могут. Бедняки зачаровывают кучу мусора в ближайших мирах и тащат в Десятый Порядок. Сдают за бесценок. А мы после сортируем для отправки туда, – он указал в сторону города. – Это наш бизнес. Точнее, бизнес Владетеля.

Я привык к темноте, да и шел рядом с кабиридом, чтобы увидеть, как исказилось его дьявольское лицо, когда он поправился. Ого, тайны мадридского двора. Ну да ладно, это не мои проблемы.

– И с Отстойника приносят?

– Отовсюду. Это самый безопасный способ вести дела. За него не оторвут голову и не дадут по рогам… В смысле, по голове. Не надо пыжиться на Синдикат и подвергать свою шкуру опасности. Набрал металла, зачаровал, пронес Вратами.

– Так вот кто колхоз в нашей области развалил, – ухмыльнулся я.

Однако кабирид промолчал. Может, не знал, что такое колхоз, а может, в каждой шутке была лишь доля шутки.

Меж тем мы удалились от свалки. Огней стало меньше, впрочем, как и редких хижин. Был бы красивой девушкой – уже напрягся бы. Что называется, плохая примета – ехать в лес вечером в багажнике.

Но чем дальше шли, тем меньше веселости оставалось. Стало ясно, что мы отдалились как от самого города, что еще угадывался по смутным очертаниям вдалеке, так и от свалки с кабиридами и Рис. Однорогий шагал, чуть опустив голову, изредка оборачиваясь – проверял, следую ли я за ним.

– Долго еще?

– Почти пришли… Хотя можно и здесь.

Он развернулся, и я впервые за последнее время испугался. Потому что лицо кабирида было искажено злостью, будто я как минимум несколько раз обесчестил его сестру-дьяволицу и свалил куда подальше. Или смертельно оскорбил отца. Однако факт оставался фактом: кабирид явно меня недолюбливал. Непонятно почему, я же милашка.

– Тут, наверное, какая-то ошибка. Я приятель Уфир ван Урта, Владетеля, как вы его называете.

– Нет, ты Серг.

– Ну, Серг. И что с того?

– Кровник. Наше объединение развалилось благодаря тебе. Но я смог поймать одного вора и немного разговорить его. Он-то все про тебя и выложил. Видишь, как все хорошо вышло?

Воры, кровник, разваленное объединение. У меня тут же все встало на свои места. Удивляла только раса. Там ведь все сплошь были крылатые.

– «Кинжальщик»? – я изумленно потянулся за мечом.

– Удивлен?

– Немного. Я думал, они все сплошь архалусы.

– Как видишь, нет.

– Может, договоримся?

– Нет, время разговоров прошло. Теперь время действий.

Глаза кабирида налились кровью, а кожа потемнела. Ноздри широко раздулись, корпус словно стал больше. Ах, ну да, помню, расовая особенность. Я достал плазмоган и тыльной стороной ладони отер пот со лба. Ну ничего, посмотрим, что ты умеешь, Древовид.

Глава 10

Каждое совершенное действие имеет определенные последствия. Нас всегда этому учили. Если тронуть горячую плиту, можно обжечься. Если взять за лезвие нож – порезаться. Все предельно просто. Тех, кому вовремя не указали правила игры, учит жизнь. Обычно жестко, не сюсюкаясь и не церемонясь. Рано или поздно. Но всегда.

Конечно, спасение ортодоксальных воров, чтущих Кодекс, не могло всем понравиться. Редко бывает, что при резком успехе одной из сторон в уже занятой нише все остаются довольными. А учитывая, что мы немножко, самую малость, подставили «Кинжальщиков», повод сильно не любить меня у однорогого был. Поэтому я допускал, что нападение кабирида как минимум обоснованно.

Однако умирать и тем самым «восстанавливать историческую справедливость» я не собирался. Впрочем, и прощупывать возможности Древовида тоже. Потому я просто поднял плазмоган и нажал спусковой крючок. Кабирид к тому времени совсем потемнел, точно как испортившийся сухофрукт. Он почти растворился в окружающей мгле, но короткая вспышка от оружия вернула его в зону видимости. Однорогого смело выстрелом, как легонькую веточку под порывом смерча. Он пропахал спиной с десяток метров и замер на земле.

Навык Стрельбы повышен до тридцать первого уровня.

Так, это все здорово, а где «Вы убили Игрока, получите и распишитесь»? Интерфейс сломался, что ли? Я медленно пошел вперед, сжимая рукоять меча. Плазмоган гудел, остывая, его пришлось убрать. Ну, что там с Древовидом?

Лежал, как тот тополь на плющихе. Ничего страшного, я особой сентиментальностью не обладаю, да и добивать противника не впервой. Жалко, топора нет, раз тут надо порубить товарища на дрова. Однорогий и вправду стал похож на поваленное дерево. Кожа затвердела, высохла, покрылась крупными трещинами. Пф, у меня есть одна штучка, которая пробивает любую защиту. Момент.

Я примерно прикинул место, где должно быть сердце, и всадил туда клинок. Так! Это мне нравилось все меньше. Мало того что меч вошел с большим трудом, так обратно его выдернуть не получилось. А однорогий и не торопился помирать. Напротив, открыл глаза, словно горящие адским пламенем, и с глухим треском медленно потянул ко мне руку.

Все, что удалось сделать напоследок, – бессильно дернуть Грам на себя пару раз и следом отпустить рукоять. Клинок остался в поднимающемся теле Древовида. Я запоздало вспомнил, что у меня есть еще один козырь.

Дьявол! Однорогий открыл глаза. Я с сожалением потянул меч на себя, хотя знал, что это бесполезно. Отошел на несколько шагов, глядя, как одеревеневший кабирид тяжело поднимается на ноги. Зараза! С моим Грамом в груди. Вот именно сейчас я пожалел, что не пошел по самому обычному пути и не купил заклинания простого файербола. Ну ладно, будем работать с тем, что есть.

Ледяной росчерк лишь скользнул по коже, точнее, коре кабирида. Дуга на мгновение заставила однорогого замереть. Однако это скорее от удивления и света, разрезавшего мглу, а не от полученного урона. Хорошо притормозило Электрическое поле. Но мне кажется, все дело в самой природе заклинания. Хуже, что никакого вреда оно Древовиду не принесло. Больше всех разочаровала Кровавая плеть, которую, после нескольких тщетных ударов, я попросту развеял.

Заклинания Разрушения на противника почти не действовали. Да, летела мелкая древесная пыль. От кабирида отрывались небольшие твердые куски плоти-коры, однако толку? Он неторопливо, но неотвратимо приближался. Можно, конечно, бахнуть из плазмогана. Там осталось два заряда. Либо…

– Я могу помочь.

Я вздрогнул. Голос звучал осознанно, четко. И самое страшное, я знал, кому он принадлежит. Мне. Одно разочарование. Во время трудностей я ждал мобилизации всех внутренних резервов, а никак не обострения шизофрении. Вопрос был глупый. Однако не задать его было бы еще глупее.

– Кто ты?

– Твоя смерть, – закряхтел враг, подумав, что вопрос относится к нему.

Вот ведь какой нудный тип. Я тут вообще-то с ума схожу, а он лишь о себе думает. Стыдно должно быть!

– Ты знаешь ответ, – сказал голос. – Все твои подавленные желания, страхи, проблемы, которые ты не хочешь решать, в конечном счете сформировали меня. Не Лики, и не меч. Они лишь дают силы. Дают возможность тебе осознать, что я существую.

Это все было, конечно, здорово. Вот только время решать свои психологические проблемы явно не очень удачное. На меня надвигался кабирид, с которым я не мог справиться. Единственный разумный способ – бежать. Минус лишь в незнакомой местности. Правда, у меня есть карта. Проблема в том, что, судя по отмеченному маршруту, сюда мы добирались сильно петляя. У однорогого будет возможность меня перехватить.

– Как ты можешь помочь?! – крикнул я.

Кабирид на мгновение замер. Он, видимо, решил, что жертва совсем двинулась кукухой и зачем-то просит о помощи. Кстати, однорогий был недалек от истины. Впрочем, «перезагрузка» системы однорогого произошла быстро, и он продолжил движение.

– Я могу убить его! – ответил голос. – Просто дай мне волю.

– Даю! Делай что хочешь!

Это оказалось невероятным. Несравнимо ни с чем, что я испытывал. Словно некая сила перенесла меня с водительского сидения на штурманское. Странно оказалось ощущать сознание и тело отдельно, даже несколько неуютно и пугающе. А вот тому, второму, Сергею было вполне комфортно. Он ловко уклонился от выпада кабирида. Ну это фигня. Последний, в обличии одеревенелого существа, оказался чуть медленнее обычного демона. Тут даже я бы справился.

Но вот дальнейшее действие «меня» заставило чертыхнуться. Я вытащил продолговатую трубку – ну чисто гамельнский крысолов, – направил ее в сторону кабирида, после чего нажал на кнопочку сбоку.

И все осветилось. Я разглядел рыхлую, словно плотный песок, серую землю. Рассмотрел каждую трещину на теле однорогого. Почувствовал жар, которым наполняется пространство. И вкусил горечь разочарования. Ведь «я» не придумал ничего сверхъестественного. Лишь вытащил из инвентаря Бушующее драконье горло. Шесть зарядов, точнее, уже пять, четыре секунды действия и шесть – перезарядка. Зараза, вот почему я вспомнил обо всем этом только сейчас?

И это подействовало, более чем. Кабирид занялся, как облитое бензином чучело на Масленицу. Даже когда волшебная дудочка закончила поливать его огнем, наш пионерский костер продолжал радовать округу светом. Еще бы леденящий душу вопль сделать потише – было бы круто. Напоследок кабирид зачем-то решил «обернуться» обратно. Видимо, чтобы сбросить с себя легковоспламеняемую кору. Однако вышло все не очень здорово. Воздух заполнился душераздирающим криком и запахом жареного мяса. Мне было стыдно, но даже захотелось есть. А потом кабирид упал, обратившись в прах.

Вы убили враждебно настроенного Игрока.

Доступна смена направления развития на Древовид (необходимо в течение 24 часов оставить текущее направление или выбрать новое).

Захвачено умение Механика.

Захвачено заклинание Магнит.

Вы убили последнего живого представителя воров, именующихся «Кинжальщиками». Звание Кровник снято.

Ваша известность повышена до 20.

Ваше имя не гремит по Вселенной. Да, его еще редко упоминают в центральных мирах. Но все чаще можно услышать о беловолосом полукровке, с которым никто не способен совладать. Однако задумайтесь: готовы ли вы к такой славе?

Хм, интересно. По поводу последнего из воров… Значит, архалусы не особо церемонились с шайкой, которую мы подставили. Нет, я не жалел их. Меня больше удивляло, что в «Кинжальщиках» находился кабирид. Хотя, чего это я? Звук звенящей монеты гораздо сильнее расовой нетерпимости.

«Я» склонился над кучкой праха и стал там нечто выискивать. Ладно, пора уже брать управление на себя. Ну-ка! Оказалось, все не так просто. Меня будто пристегнули ремнем безопасности, лишив подвижности, а как отстегиваться, не сказали.

– Эй! Возвращай все как было!

– Зачем? Я запросто могу заняться делами, пока ты отдыхаешь.

– Я сейчас дам тебе отдых.

Голова была готова лопнуть от напряжения. Мозг заболел, будто я откусил большой шматок фруктового льда. Я замычал, пытаясь вернуться обратно. Ну же, еще чуть-чуть! Открыл глаза и, не веря своим ощущениям, сжал кулаки. Я – снова я. Кожа, несмотря на ужасную жару, покрылась мурашками. На лбу выступил пот.

– Я всегда тут, если что… – насмешливо раздалось в голове.

– Да пошел ты!

Я просидел еще несколько минут, закопав руки в останки кабирида, пока окончательно не пришел в себя. Злости не было, только страх. Неужели я могу потерять свое «я», то самое, которое сейчас имею? Честно говоря, не хотелось бы. Привык к себе за столько лет. Нет, я готов меняться, становиться сильнее и все такое. Но вот терять себя нынешнего – уж увольте.

Шаловливые пальцы против воли нащупали тяжелую рукоять. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы выдернуть из грязи и праха здоровенное оружие, действительно большое, похожее на удлиненный меч, с внушительной рукоятью и клинком, только невероятно неудобное. Даже удержать его на весу оказалось крайне трудно.

Кинжал атаирского вора.

+20 к Коротким клинкам.

+5 к Силовому удару.

+5 к Скрытности.

+2 к Блокировке.

+2 к Сопротивлению.

Внимание! Только для представителей расы кабиридов!

Что эта дура оказалась «кинжалом» – черт с ним. Меня больше возмутила приписка мелким шрифтом. Почему только для кабиридов? Что за, не побоюсь этого слова, расизм? Где всеобщая терпимость? Я пытался проигнорировать информацию Системы и продолжал держать на весу оружие. Однако заметил, как медленно, но неотвратимо поползла вниз Бодрость. А ведь это я стоял практически не шевелясь. Попробовал замахнуться – и чуть не рухнул вместе с «зуботычкой».

Обидно. То самое копье Крунов было без ограничений, в отличие от дурацкого кинжала. С другой стороны, то, что тебе не нужно, всегда можно продать. Я убрал оружие в инвентарь и даже чуть присел от его тяжести. Однако! Здоровые товарищи эти кабириды. Поднял и сразу же спрятал Грам, что ранее застрял в демоне. Покопался еще немного. Нашел кучу бумаг на непонятном языке. Одни были похожи на письма, другие на отчеты. Пыль отсутствовала. То ли она была здесь не в ходу, то ли однорогий не носил с собой деньги. Что ж, весьма скудный улов. Это тебе не Всадники.

Возвращался я по собственным следам, ориентируясь на карту. Не торопился. Во-первых, местность все же незнакомая, да и не видно ни фига. Во-вторых, неизвестно, как отреагируют кабириды – с ними осталась Рис, а я убил какого-то начальника. Надо еще доказать, что Сережа не верблюд, а вполне себе адекватный Игрок. Подверженный приступам ярости, с голосами в голове, но в данный момент адекватный. Более или менее.

Сначала показалась свалка с бродящими, точно призраки, тенями работников. Слава Верховным Демонам, надсмотрщики-кабириды не обратили на меня внимания. К тому же я обошел их стороной, чтобы лишний раз не нервировать. А вот к самим хижинам я подошел с уже бешено бьющимся сердцем. Проверил плазмоган, приготовил «огненную дудку», положил на видное место Грам, чтобы успеть вытащить. Хотел подобраться незаметно, да не вышло. Меня здесь давно ждали.

Мощная рука будто материализовалась из тьмы, схватив за плечо. Из таких объятий хрен вырвешься.

Я ушел вправо, крутанулся на месте, выхватывая Грам, и рубанул по тьме. Что-то шмякнулось на землю, завопил кабирид. Причем так, что у меня все волосы, в том числе на не самых популярных частях тела, встали дыбом. Вспыхнул ярким прожектором свет с одной стороны, с другой, третьей. Тут же градом посыпались удары такой силы, что даже дыхание перехватило. Полоска Здоровья не то что дрогнула, а рухнула сразу наполовину. Я бы и рад был откатить время, да куда?!

Мое темное начало тоже молчало. Значит, положение представлялось действительно аховым. Но удары прекратились так же внезапно, как начались. Прозвучал грубый голос на непонятном языке, несколько пар рук схватили меня и подняли на ноги. Точнее, попытались, потому что я тут же снова безвольно повалился на землю.

– Здравствуй, Серг, – сказал тот же голос на уже вполне понятном мне человеческом.

Я щурясь поднял голову на звук. Понадобилось секунд десять-пятнадцать, чтобы собрать глаза в кучу, а потом и понять, что непонятная скала передо мной – и не скала, а тот самый кабирид, к которому я пришел в гости. Уфир ван Урт из рода Крунов, отец убитого мною сына. И начальник, опять же убитого мною, кабирида. Такие себе я ачивки собираю.

– Здравствуйте, Уфир ван… – голос сорвался, и я закашлялся. Нехорошо так, кровью.

– Ведите его ко мне. А ты не вопи и брось свою руку. У тебя гражданство есть, подадим запрос на повышение категории. Еще лучше тебе сделаем. Перетяни только, пока все тут кровью своей не залил.

Меня отволокли в одну из хижин. Я даже не сообразил, в какую. Лишь успел сделать пометку на карте. Ладно, потом поглядим. Внутри было на удивление просторно. Помещение оказалось полуземляного типа. Пол намного ниже входа, поэтому кабириды здесь ходили не сутулясь. Никакой помпезности и роскоши, лишь необходимая мебель – несколько кресел, стол, здоровенный сундук. С потолка, обвитые крепкими веревками явно растительного происхождения, свисали светящиеся кристаллы. Я бы мог сказать, что тут было бедненько, но чистенько. Однако копыта кабиридов поднимали мелкую серую пыль с пола, заставляя покашливать.

К моей радости, в одном из кресел сидела Рис. Живая, здоровая, без оторванных конечностей. Меня она окинула встревоженным взглядом, даже вскочила на ноги. Однако, увидев вошедшего Уфира, села на место. Молодец. Хоть кто-то тут обладает благоразумием.

Последний половозрелый кабирид из рода Крунов отдал команду на своем языке, и все демоны вышли. Вряд ли в этом была хоть какая-то самонадеянность. Интуиция мне подсказывала, что Уфир вполне может за себя постоять.

– Я рад тебя видеть.

Что интересно, кабирид говорил правду. Наблюдательность не врала. Однако после слов приветствия Уфир сразу нахмурился.

– Но ты отрубил руку одному моему кабириду. А второго, надо понимать, убил?

Вместо ответа я кивнул и вытащил «кинжал», который тут же уронил на пол. Уфир провел по рогам, поглаживая их, словно волосы, и закусил нижнюю губу.

– Не могу сказать, что я опечален смертью Крутниса. Но он был достаточно влиятелен и имел множество сторонников. По правде сказать, я даже пожалел, что сделал его своим помощником. Потому теперь ты в очень сложной ситуации…

– Он напал на меня.

– Вы были знакомы?

– Нет.

– И кабирид напал на тебя безо всякой веской причины?

– Вообще-то причина имелась…