Текст книги "Два месяца в Техасе"

5. Родео

– Завтра родео, как же здорово! – довольно потирая руки, воскликнул мистер Палмер в разгар семейного ужина.

Весь вечер пятницы он находился в приподнятом настроении. Впервые я видел мистера Палмера таким живчиком. Оказывается, кроме «Секретных материалов» и сисястых телеведущих, у него имелись и другие интересы.

– Только сегодня понял, как давно мы не были на родео, – заявил мистер Палмер. – Как так вышло? Не понимаю!..

– А почему ты говоришь «мы»? – поинтересовался Ричард, вываливая себе в тарелку запеченные бобы с беконом. – Лично я ни на какое родео не собираюсь.

Улыбка медленно сползла с лица мистера Палмера.

– Тед, – торопливо заговорила миссис Палмер, – я тебе говорила, надо замок на двери в туалете починить…

Мистер Палмер проигнорировал ее реплику, продолжая сверлить взглядом Ричарда.

– Так-так, – процедил мистер Палмер. – Ну-ка поясни, Ричард! Почему это ты с нами не едешь?

– У меня другие планы, – отозвался Ричард с набитым ртом.

– Вообще-то у меня тоже! – подала голос Эвелин.

Мистер Палмер переводил разъяренный взгляд с Ричарда на Эвелин и обратно.

– О-о, – негромко пробормотала Мэгги, глядя в свою тарелку. – Все – в бомбоубежище…

– Тише-тише, Тед! – запричитала миссис Палмер. – Только без скандалов…

Мистер Палмер продолжал поочередно буравить взглядом то Ричарда, то Эвелин. Лицо его покраснело от гнева.

– Вы в курсе, что такое СЕМЬЯ, мать вашу?.. Энн, это я не про тебя… Для вас слово «семья» что-то значит? Или равноценно пуку? – говорил он, из последних сил сдерживаясь.

– Мы уже взрослые, папочка, – примирительно сказала Эвелин. – У нас есть личная жизнь, мог бы уже к этому привыкнуть.

– ЛИЧНАЯ ЖИЗНЬ?! – гавкнул мистер Палмер.

– …И мы сами планируем свое время.

– ДА ЧТО ТЫ!!

– Тихо-тихо, Тед! – причитала миссис Палмер.

– Ма, салфетку передай, пожалуйста, – попросила Мэгги.

– ДЕРЖИ! – мистер Палмер выдернул из держателя охапку салфеток и швырнул ей через стол.

В полете салфетки разлетелись во все стороны. Словно осенние листья, они стали опадать в тарелки сидящих за столом и в блюда, составлявшие семейный ужин. У меня в тарелке оказалось три. Миссис Палмер вскочила и стала торопливо собирать салфетки.

– ЛИЧНАЯ ЖИЗНЬ!! – рычал мистер Палмер, обращаясь к Эвелин. – ЛИЧНАЯ ЖИЗНЬ – ЭТО ТВОЯ СЕМЬЯ! СЕМЬЯ НА ПЕРВОМ МЕСТЕ! ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ – ХУЛЯТИНА!

– Как? Как ты сказал, отец? – оживился Ричард. – Какой сочный термин! Не слышал прежде, повтори, пожалуйста.

– Тед, угомонись, давление же подскочит, – робко сказала миссис Палмер, собирая салфетки со стола.

Но мистер Палмер продолжал энергично педалировать тему:

– Когда мы в последний раз выезжали куда-нибудь всей семьей? А? Кто-нибудь помнит еще? Пять лет назад!

– О, не напоминай! – закатил глаза Ричард. – Это было кошмарно!..

– Рич! – осуждающе воскликнула миссис Палмер.

– Живем в одном доме, а будто не семья! – продолжал мистер Палмер. – У каждого личная жизнь!.. Этот, – он указал на Ричарда, – весь в своей автомастерской, Мэгги носится с сухобзделом Дональдсом, а этот… – мистер Палмер ткнул пальцем в мою сторону и запнулся. – Он вообще… – и обреченно махнул на меня рукой.

– Пап, харэ уже! – раздраженно воскликнула Эвелин. – Дай поужинать!

– Ну а ты, Эвелин! Что тут в доме по воскресеньям устраиваешь, а? Цензурными словами это не назвать! Неудивительно, что тебя из колледжа вышибли! Небось, и там так зажигала?

Эвелин со злостью швырнула вилку в тарелку.

– Все! Надоело!! – Эвелин вскочила со стула и вышла из столовой.

Слышно было, как, топая, она взбежала по лестнице на второй этаж и с силой хлопнула дверью своей комнаты.

– Тед, ну хватит уже, прошу тебя! – умоляюще произнесла миссис Палмер. – Расслабься, посмотри какой-нибудь ужастик по видео…

Но мистер Палмер не утихал. Его двойной подбородок колыхался, как холодец.

– Если вам тут так тяжко – живите отдельно!

– Отец, ты ведь знаешь… – произнес Ричард. – Ну ладно, с Ив понятно, она еще не пришла в себя после облома с колледжом, но у меня-то другая ситуация…

– Другая! Бросил школу, чтобы автомехаником стать! Позорище!!

– Автомеханик – это не позорно.

– Никто тебя на работу нормальную не возьмет! Это клеймо тебе на всю жизнь! И тебе, и нам!.. Да у нас в роду никто школу не бросал! НИКТО! Ни по моей линии, ни по линии твоей матери!

– Всегда бывает в первый раз.

– Ты окончательно хочешь меня взбесить, Ричард? – зарычал мистер Палмер.

– Тссс, Тед, тссс… – приговаривала миссис Палмер.

– Отец, я сто раз говорил, я работаю на перспективу, чтобы открыть свою автомастерскую, – произнес Ричард.

– Да ты понимаешь, сколько денег на это надо?! И сколько времени! Тебе лет двадцать понадобится, чтобы скопить на свой бизнес!

– Ну, это мы поглядим. К тому же, хозяин говорит, что у меня есть потенциал…

– Угу, значит, дурошлепом тебя считает!

– Отец, вот честно тебе заявляю, я не в восторге от того, что живу с вами под одной крышей. Это мука нестерпимая! Как только я встану на ноги, свалю отсюда при первой возможности!

Резко наступила тишина.

Мистер Палмер хмуро смотрел на Ричарда. Миссис Палмер, стояла, теребя в руке собранные салфетки, встревоженно глядя на мистера Палмера. Тот молчаливо с грохотом поднялся из-за стола и покинул столовую. Миссис Палмер потрусила вслед за ним.

Посидев некоторое время в задумчивости, Ричард положил вилку в тарелку, поднялся из-за стола и ушел, не окончив ужин.

Мэгги и я остались за столом вдвоем.

– Обожаю ваши семейные ужины, – признался я ей.

На следующее утро после завтрака я валялся на незастеленной кровати у себя в комнате. Завтракали, надо сказать, Палмеры весьма плотно: омлет со шпинатом, французские тосты, панкейки, кофе – не привык я столько хомячить на завтрак. И у миссис Палмер неизменно вызывал большое недоумение мой скромный аппетит.

На прикроватной тумбочке стоял бумбокс выпуска конца 1980-х, который мне одолжила Мэгги. Кассетник не работал, зато работало радио. Через открытое окно в комнату вместе с техасскими мухами влетал прохладный ветерок. Я припомнил, что к понедельнику мне надо написать сочинение на вольную тему по Creative writing. Сегодня была суббота. Я решил, что сегодняшний день посвящу отдыху, а завтрашний – написанию сочинения.

Снаружи послышался нарастающий шум двигателя и три протяжных гудка клаксона. Я вскочил с кровати и подошел к окну.

Перед террасой стоял «Олдсмобил Катлас Суприм» пятого поколения, небесного цвета с откидным верхом. Из дома выбежала Эвелин в коротком оранжевом платье. Выглядела она эффектно, на удивление. Водитель – мне был виден лишь его стриженый затылок – нагнулся и распахнул перед ней дверцу. Эвелин нырнула в машину, захлопнула дверцу. Буксанув передними колесами, «Олдсмобил» отъехал от дома.

В дверь моей комнаты робко постучали. Дверь приоткрылась, вошла миссис Палмер.

– Чем занимаешься?

– Да так, ничем…

Миссис Палмер взглянула на мою незастеленную кровать. Приблизилась, стала застилать. Затаив дыхание, я напряженно наблюдал за ней. Я боялся, что она заглянет под матрас и обнаружит там купленный в школе «Плэйбой»…

Миссис Палмер застилала неторопливо, будто испытывая на прочность мои нервы.

– Звонил мистер Уэйкфилд, – сообщила она.

– Кто?

– Куратор программы обмена. Интересовался, как ты тут поживаешь, – миссис Палмер вдруг выпрямилась и принюхалась. – Ой! Дымом пахнет!..

Действительно, пахло – я выкурил сигарету минут десять назад.

– И что вы сказали этому мистеру Уэйкфилду? – я попытался замять тему насчет дыма.

– Ну, я сказала, что у тебя все нормально. Что ты учишься в той же школе, что и моя дочь… Нет, все-таки дымом пахнет! Сигаретным. Неужто не чувствуешь?..

– Наверное, мистер Палмер курил на террасе и ветром ко мне затянуло… А этот мистер Уэйк… как его там… чего-нибудь еще сказал?

– Сказал, что будет периодически звонить, справляться, как ты, – миссис Палмер закончила застилать кровать. – Если хочешь, можешь сам с ним пообщаться.

– Да не, я вам доверяю.

Миссис Палмер подошла к шкафу и открыла дверцу. Мои вещи были запихнуты комком – как я любил. Миссис Палмер вытащила комки моих трусов и футболок и принялась их аккуратно складывать стопками.

– Твои родители, наверное, очень волнуются за тебя. Один, в чужой стране…

– Да уж! Они волнуются, когда я выхожу из дома на пару часов, – усмехнулся я.

Тут снаружи долетел шум двигателя мотоцикла. Это был ОН! Несомненно! Я высунулся в окно, но ничего не увидел.

– Что? Что такое? – обеспокоенно спросила миссис Палмер.

Я выскочил из комнаты, пробежал по коридору и устремился вниз по лестнице. Споткнувшись, я упал и, съехав на животе по ступенькам, растянулся на полу на первом этаже. Миссис Палмер изумленно наблюдала за мной со второго этажа. Потирая ушибленное колено, я поднялся на ноги и выскочил на террасу.

«Харлей-Дэвидсон Фэт бой» уносился вдаль, сверкая на солнце хромом. Верхом на мотоцикле восседал Ричард в косухе и с банданой на голове. Я завороженно смотрел вслед «Харлею». Вообще я был равнодушен к мотикам, но «Фэт бой» будоражил меня после того, как я увидел его в «Терминаторе 2»2424
  «Терминатор 2: Судный день» (англ. «Terminator 2: Judgment Day») – фильм 1991 года в жанре боевик/научная фантастика. В главной роли Арнольд Шварценеггер.


[Закрыть]. У меня даже дома в Москве имелся календарик с ним.

По дороге навстречу «Харлею» неспешно ехала желтая «Эль Камино» Дональдса. Она взяла в сторону, «Харлей» пронесся мимо и растворился в дали. Оглянувшись, я обнаружил, что на террасе находится мистер Палмер. Он развалился в плетеном кресле с сигаретой во рту, сдвинув на глаза ковбойскую шляпу и закинув ноги на перила террасы.

«Эль Камино» остановилась перед домом, из машины выбрался Дональдс.

– Доброе утро, сэр! – обратился он к мистеру Палмеру.

Мистер Палмер проигнорировал приветствие.

– Привет, – кивнул мне Дональдс.

Я кивнул ему. Пружинистым шагом Дональдс поднялся на террасу и в нерешительности остановился.

– Мэгги дома, сэр? – обратился он к мистеру Палмеру.

– Где ей еще быть по-твоему? – раздраженно отозвался мистер Палмер, затягиваясь сигаретой.

Дональдс пристыженно улыбнулся.

– Она наряд подбирает, – сказал я ему.

– О! Ну тогда повезет, если успеем хотя бы к завершению родео.

– Как будто вы туда поедете! – хмыкнул мистер Палмер.

– Конечно поедем, сэр! Просто не следом за вами, а сперва в одно местечко заедем.

– Хватит, а! – раздраженно махнул рукой мистер Палмер. – Не надо мне этого детского бздежа!

Дональдс смущенно улыбнулся.

– Ну… я тогда зайду, можно?

Мистер Палмер проигнорировал его вопрос.

Дональдс робко шагнул к москитной двери, открыл ее и зашел в дом. Дверь за ним со скрипом закрылась.

– Сухобздел, – проворчал мистер Палмер.

Пикап мистера Палмера тащился по фарм-ту-маркет роуд. Из динамиков автомагнитолы звучала очередная песенка кантри – «Mamas don’t let your babies grow up to be cowboys». Дома вдоль шоссе попадались все реже и реже, а через несколько миль и вовсе исчезли – только прерия и перелески. Казалось, мы забирались в наименее заселенную часть Техаса. Еще большую междужопицу.

– В Техасе все больше! – говорила мне миссис Палмер. – Вот, например, когда по пути из Оклахомы в Техас пересекаешь границу, то даже видно, как небо становится шире!.. Серьезно тебе говорю!.. Техас больше, чем Великобритания, Бельгия, Германия и Нидерланды вместе взятые!

– Но не больше России, – спокойно заметил я.

– Э-э-э… ну, наверное…

– Взрослые они! – проворчал вдруг мистер Палмер.

– Тед! Этот разговор был вчера, тема закрыта! – оборвала его миссис Палмер.

Дорога заняла у нас около часа.

Оук-Вэлли находился в соседнем округе, Наварро. Даже по сравнению с Эннисом этот городок был крохотным – тут проживало менее пятисот человек. Родео проводилось на окраине Оук-Вэлли, под открытым небом посреди прерии, на огороженной забором территории.

Мы приехали на пятьдесят минут раньше начала, машин на парковке было уже полно. Мистер Палмер втиснул свой пикап между двумя грязными внедорожниками.

Миссис Палмер купила билеты, и мы прошли на территорию. Арену для выступлений окружали сборные металлические трибуны высотой в восемь-десять рядов. Проход к зрительским местам пока был перекрыт, и народ тусовался на площади перед трибунами, преимущественно возле серебристого трейлера. Там продавали различные блюда кухни Текс-мекс2525
  Текс-мекс – техасско-мексиканская кухня.


[Закрыть], а также чипсы, десерты, лимонады и попкорн в вытянутых прозрачных упаковках.

Неподалеку от трейлера стояла палатка, где продавали shave ice, строганый лед, и… соленые огурцы. Техасцы не переставали изумлять меня своими контрастами.

Из обрывков разговоров мистера и миссис Палмер я понял, что мистер Палмер очень рассчитывал поесть здесь копченой говяжьей грудинки. Однако коптильню-смокер по какой-то причине организаторы родео не привезли и, соответственно, никакой грудинки не предвиделось. Это очень расстроило мистера Палмера. Миссис Палмер успокоила его, пообещав, что по дороге обратно мы обязательно заедем куда-нибудь полакомиться грудинкой. Что-то я не понял, родео для чего задумано? Такое ощущение, что люди сюда жрать приехали, а не на состязания ковбоев смотреть!

В серебристом трейлере Палмеры купили себе блюдо под названием «Гордита»: кукурузную лепешку, внутрь которой были заложены печеные бобы, сметана, сыр и листья салата. Миссис Палмер поинтересовалась, что мне взять. Я не желал экспериментировать в этой дыре с экзотическими блюдами Текс-мекс, поэтому попросил самое безобидное: пачку попкорна и лимонад.

– Как же мало ты ешь! – сочувствующе покачала головой миссис Палмер.

Жуя попкорн, я разглядывал народ на площади. Собралось больше сотни человек. Публика была разношерстная: подтянутые мужчины за сорок; высокомерные обрюзгшие пенсионеры; тихие, скромные влюбленные парочки; шумные молодежные компании; семейства с детьми. Практически все были одеты в стиле кантри: широкополая шляпа, рубашка в клетку, джинсы, большие сверкающие пряжки на поясе, ковбойские сапоги.

Я все надеялся увидеть в толпе Долли Ларошель, но ее нигде не было… Она ведь могла запросто не приехать сюда сегодня. Может, просто меня подразнила…

Наконец проход к зрительским местам открыли, и народ толпой потянулся туда. Места на билетах не указывались, и садиться можно было где угодно. К тому моменту, когда мистер Палмер, миссис Палмер и я миновали контроль на входе, самые лакомые места на трибуне были заняты.

Мы шли по проходу между первым рядом и ограждением, отделявшим зрителей от арены. По арене разъезжала поливочная машина, обильно орошая землю водой.

– О! – воскликнул мистер Палмер, указывая на свободные места в третьем ряду. – Туда!

Мы с миссис Палмер покорно последовали за ним и стали подниматься к третьему ряду.

– Ди! – вдруг услышал я.

Не меня ли это зовут? Остановившись, я огляделся по сторонам.

– Ди!

В первом ряду я заметил Долли Ларошель, улыбаясь, она махала мне рукой. Она была в сарафане сине-зеленого цвета, коричневых сапогах и черной ковбойской шляпе.

При виде Долли у меня участилось сердцебиение.

– Я на минуту, – бросил я миссис Палмер.

Сбежал вниз, приблизился к Долли.

– Хауди! – она улыбалась, глядя на меня снизу вверх из-под полей шляпы.

– Привет, – взволнованно пробормотал я.

Я перехватил враждебный взгляд Чеда Мейнарда, сидевшего рядом с Долли. В синих джинсах, цветастой рубахе с короткими рукавами и, само собой, ковбойской шляпе.

– Знакомьтесь! – бодро произнесла Долли. – Чед, это Ди. Ди, это Чед Мейнард.

– Привет! – я протянул руку. – Мы с тобой в одном классе по физкультуре, в баскетбол вместе играем.

Мейнард неохотно, с неприязнью пожал мне руку.

– Что за старики с тобой пришли? – поинтересовалась Долли.

– Моя принимающая семья.

– Оу…

Я бросил беглый взгляд на Мейнарда. Он с презрением смотрел на меня.

– Садись с нами! – внезапно предложила Долли. – Тут есть местечко. Садись, не стесняйся!

Мейнард нервно заерзал.

– А не помешаю? – осторожно спросил я.

– Конечно, нет! – воскликнула Долли. – Но если со стариками тебе интереснее…

– Не в этом дело, просто…

Я не успел развить мысль – заработали динамики громкоговорителя:

– Добрый день, леди и джентльмены! – вещал человек с вышки на противоположной стороне, ведущий родео. – Добро пожаловать на р-о-о-о-део!

Зрители на трибунах отозвались приветливым гулом в несколько сотен глоток. Долли потянула меня за руку, и я плюхнулся на пустое место рядом с ней.

– Ты остаешься, – с улыбкой сказала мне Долли.

Мейнард с ненавистью смотрел на меня из-за Долли.

Ведущий родео продолжал:

– К нам съехались ковбои не только из нашего родного необъятного Техаса, но и из Луизианы. Эти мужественные парни обкатали не одну дюжину свирепых быков и норовистых лошадок. Для них каждый заработанный доллар – каждый цент! – выстрадан! Заработан тяжким трудом и нередко серьезными травмами… Вы точно готовы к сегодняшнему родео?

– ГОТОВЫ!!! – отозвались трибуны.

– Отлично!!

На середину арены верхом на черной лошади выехала блондинка лет двадцати двух, в руке она держала развевающийся американский флаг. Девушка была во всем белом: ковбойская шляпа, рубашка, джинсы, сапоги – все было белым. Я тихонько присвистнул от восхищения. Долли с шутливым укором пихнула меня в бок.

Ведущий родео передал микрофон какому-то пастору. И тот произнес благодарность Господу, попросил оберегать сегодняшних участников и… животных. Поблагодарив пастора, ведущий родео передал микрофон какой-то местной певице для исполнения гимна США. Все на трибунах поднялись со своих мест, сняли шляпы и приложили руку к сердцу. Поколебавшись, я тоже встал и снял кепку. Утром в школе клятва верности флагу, теперь еще и здесь…

Певица стала петь гимн, причем без музыкального сопровождения. Пела она отвратительно. И судя по тому, как морщились некоторые зрители, не только я так считал. По окончании гимна блондинка с флагом ускакала с арены, и все зрители опустились на свои места.

– Так вы готовы к сегодняшнему родео? – спросил ведущий родео.

– ГОТОВЫ!!! – вопили зрители на трибунах.

– Не слышу вас!!

– Начинай давай!

– Хорош прелюдий, задолбыш!

– Начинаем родео! – торжественно объявил ведущий родео.

Трибуны отозвались одобряющими воплями и женским визгом.

На арену вышли четверо ковбоев. Двое тащили круглый пластиковый стол, двое других – четыре пластиковых стула. Сопровождал четверку ковбоев мужчина с красным клоунским носом, в мешковатых штанах на подтяжках и белой в красную полоску рубашке.

– Кто это? – спросил я у Долли.

– Клоун.

– Хм… А что сейчас происходить будет?

– Бул-покер.

Ковбои поставили стол посреди арены, расселись на стулья вокруг него и стали изображать, что играют в покер. В этот момент из загона выпустили быка. Он стремительно выскочил на арену. Казалось, он сейчас ринется на сидящих за столом ковбоев, но вместо этого стал гоняться за клоуном. На сидящих за столом ковбоев бык не обращал ни малейшего внимания – более того! – старательно их оббегал. Ковбои-покерщики сохраняли завидную невозмутимость, несмотря на то, что разъяренный бык метался в метре от них. Клоун, улепетывая от быка, всячески призывал его атаковать покерщиков: становился так, чтобы быть разделенным ими и чтобы бык промчался напролом через ковбоев. Но бык на провокации не поддавался. Публика на трибунах недовольно мычала – зрелище явно не оправдывало ожиданий.

В итоге терпение быка лопнуло, и он ринулся на ковбоев-покерщиков. В воздух взлетел разломанный стол, одного из ковбоев швырнуло в сторону, при этом на лице его была неописуемая радость. Бык развернулся, поднял на рога очередного ковбоя. Того словно катапультой подбросило вверх на пару метров вместе со стулом. Бык разогнал оставшихся ковбоев, и на этом бул-покер завершился.

Зрители покатывались со смеху. Что здесь смешного? Бык запросто мог покалечить ковбоев!

– Вам весело??? – заорал в микрофон ведущий родео.

– До усрачки! – отозвались зрители.

– Хватит болтать уже!

Бул-покер был, видимо, для раззадоривания. А далее начались сами состязания родео.

На воротах загонов размещалась рекламная надпись, причем на каждых – разная: медицинский центр, банк, адвокатские услуги, мясные деликатесы, химчистка, чешская выпечка и… нижнее белье для мужчин. Ведущий родео объявлял так: например, «ворота „Чешская выпечка“», а далее – имя-фамилию выступающего ковбоя.

Первым состязанием были скачки на неоседланных лошадях, где ковбоям требовалось удержаться на спине беснующегося скакуна восемь секунд. Затем шло состязание под названием «стир-рестлинг». Суть его заключалась в следующем: бычка выпускали из загона, он мчался по прямой, ковбой настигал его на лошади, прыгал с лошади на спину бычка и, схватив за рога, выкручивал голову, чтобы повалить бычка на землю. Проделать это все надо было как можно скорее, поэтому ковбои обращались с бычками не особо почтительно.

Далее следовало соревнование в ловле бычка при помощи лассо двумя ковбоями. Один ковбой накидывал лассо убегающему бычку на рога, другой – на задние ноги. Каждый ковбой тянул на себя, в противоположную сторону, и бедный плененный бычок валился на землю. Опять-таки не очень гуманное по отношению к бычкам состязание.

Потом были скачки на оседланной лошади. Как и в случае с неоседланной, ковбою требовалось продержаться на спине скакуна восемь секунд.

После этого шло состязание, где ковбою в одиночку надо было при помощи лассо поймать убегающего бычка за шею, а затем, спрыгнув с лошади, повалить его на землю и связать три ноги. Разумеется, на время.

Далее настал черед скачек вокруг бочек. Что примечательно, в этом состязании выступали исключительно девушки-ковбои – ковгерлз. Причем большинство из них были весьма в теле. Может, для ковгерлз так и полагалось?

Ведущий периодически спрашивал у публики:

– Вам весело? Хорошо проводите время? Не слышу вас!!

– Утомил ты, козявочник! – не выдержав, в сердцах воскликнула Долли.

После скачек вокруг бочек настала кульминация родео – езда на быке. Именно быке, а не бычке. Как и в состязании с неоседланной или оседланной лошадью, ковбою надо было удержаться на спине быка восемь секунд. И держаться при этом только одной рукой.

– Загон «Мясные деликатесы „Кабанеска“»! – объявил ведущий родео. – Стив Эдмонтон – первый участник состязания «скачки на быке». Многократный призер штата Монтана. Он выступает на быке по кличке Землетрясение. Да-а, у Стива личные счеты с этим быком! В прошлом году Землетрясение переломал Стиву руку в трех местах. И вот, залатав раны, ковбой снова в седле…

Ворота загона распахнулись, и вырвавшийся бык стал яростно брыкаться, высоко выбрасывая вверх задние ноги, всячески норовя стряхнуть всадника со спины.

– Я слышала, на быков воздействуют током перед тем как выпустить на арену. Чтобы сделать более агрессивными, – прокричала Долли мне на ухо, перекрывая рев трибун.

Бык продолжал брыкаться и крутиться как юла. У ковбоя слетела шляпа, он держался в седле, размахивая свободной рукой над головой. Публика с упоением подбадривала всадника. Прозвучала сирена – восемь секунд истекли. Ковбой, разжав руку, вылетел из седла и грохнулся на землю. Бык прекратил свой жуткий танец, развернулся и грозно двинулся на поднимающегося ковбоя. На помощь тотчас пришел клоун. Он стал мельтешить перед быком, усердно отвлекая его внимание от ковбоя. Даже метнул в него свою шляпу. Бык погнался за клоуном, тот проворно метнулся к ярко окрашенной бочке на арене, и в миг забрался в нее с головой. Ковбой тем временем перелез через ограждение и оказался в безопасности.

– Неплохо, Стив! – похвалил ведущий родео. – Этот ковбой зарабатывает семьдесят пять очков!

Трибуны зааплодировали.

– Ну, как тебе? – хлопая в ладоши, спросила меня Долли.

Я не нашелся что ответить. Смешанные ощущения…

Один за другим выступали ковбои, зарабатывали очки и покидали арену. Почти все с травмами. А публика визжала от восторга и аплодировала.

– Для чего они этим занимаются? Ковбои, в смысле, – спросил я у Долли.

– Ну, это ж круто, солидно!.. Чед! – обратилась Долли к Мейнарду. – Строганый лед хочу. С кокосовым сиропом.

Мейнард колебался.

– Бегом, Чед! – скомандовала Долли.

Мейнард неохотно поднялся и, бросив на меня злобный взгляд, ушел. Не хотелось оставлять Долли наедине со мной, прекрасно понимаю. Я бы тоже такую девушку побоялся оставлять без присмотра наедине с другим парнем.

На арене тем временем выступал очередной ковбой на быке по кличке Торнадо. Этот бык свирепее предыдущих.

– Какой суровый! – заметил я, имея в виду быка.

– Да, Чед ревнив, – рассеянно произнесла Долли, наблюдая за происходящим на арене.

Бык в очередной раз взбрыкнул, обессилевшего ковбоя выбросило из седла, он плюхнулся на землю. Не оборачиваясь, бык лягнул ковбоя задними копытами точно в грудь. Ковбой отлетел назад метра на три и упал на землю, извиваясь от боли. Зрители ахнули. Клоун старался отвлечь внимание быка, чтобы выиграть время для ковбоя. Бык метнулся к клоуну, и тот поспешно залез в бочку. Подскочив, бык сходу боднул ее, опрокинув набок. Оглядевшись по сторонам, бык остановил взгляд на поднимающемся с земли ковбое…

Зрители на трибунах затихли в тревожном ожидании.

Громко фыркнув, бык двинулся в сторону. Взяв разбег, он… перепрыгнул через двухметровое ограждение и приземлился на зрительские места, метрах в ста правее от нас с Долли. Счастье, что люди, сидевшие там, успели разбежаться и бык никого не придавил. Под тяжестью быка затрещал деревянный настил, люди в панике бежали прочь, словно обезумевшее стадо. Визжали, кричали, спотыкались, вставали, бежали дальше. Бык без труда настигал убегающих и расшвыривал в стороны. Поток бегущих в сопровождении быка несся в нашу с Долли сторону…

Вскочив, я потянул Долли за руку.

– БЕЖИМ!! – в ужасе проорал я по-русски.

Долли не пошевелилась, оцепенело глядя на приближающегося быка. Я с силой дернул руку Долли, рывком подняв ее с места. Чтобы срезать путь к выходу, люди бежали по зрительским местам второго и третьего ряда. У выхода образовалась давка.

Но был еще один путь к спасению…

– ТУДА! ЛЕЗЬ!! СКОРЕЕ!!! – завопил я, указывая на просвет между настилом и сидениями.

Долли повиновалась. Худая, она легко пролезла в узкий просвет и спрыгнула на землю, оказавшись в безопасности под трибуной. Я поднял глаза. Вдоль очистившейся от людей трибуны на меня на всех парах летел бык, глядя налитыми кровью глазами… Запаниковав, я вместо того, чтобы последовать за Долли, бросился бежать по проходу, к дальнему краю трибуны. Я слышал, как сзади бык догоняет меня… Оттолкнувшись от настила двумя ногами, я прыгнул на ограждение арены. Бык, фыркая, промчался подо мной. Я перекинул ногу через верхний край, в этот момент ограждение потряс мощный удар – бык таранил его головой. Меня стряхнуло, словно яблоко с дерева. Я мешком рухнул на землю. Рядом слышалось шумное, устрашающее бычье фырканье. Я с трудом приподнялся. Бык взад-вперед метался по другую сторону ограждения, с ненавистью глядя на меня.

– В порядке, паренек? – услышал я рядом сквозь звон в ушах чей-то голос. Это был клоун. Оцепеневший от шока, я тупо таращился на его красный клоунский нос.

– В порядке? – снова спросил клоун.

Я кивнул. Клоун помог мне подняться на ноги.

– Спасибо, – пробормотал я по-русски.

Мимо пробежали трое ковбоев, у каждого был моток веревки с лассо на конце. Ковбои перелезли через ограждение, без труда заарканили быка и потянули в сторону загонов. Бык отчаянно сопротивлялся, однако ковбои одолели его.

Я поплелся прочь. Все виделось мне как в тумане.

На площади перед входом на трибуны толпились люди, темпераментно обсуждая случившееся. Некоторые – видимо, от волнения – покупали еду в серебристом трейлере. Внезапно я почувствовал конкретный позыв и метнулся за серебристый трейлер. Успел забежать за него, прежде чем меня вырвало. М-да, похоже, родео я на всю жизнь пресытился!..

Отдышавшись, я вытащил из кармана носовой платок, вытер рот и выпрямился. Напротив стоял продавец из трейлера в белом фартуке, он с сочувствием глядел на меня. Словно из глубокого колодца, я услышал его голос:

– Есть подозрения от чего это, парень? Что-то несвежее съел? У нас купил?

Я отмахнулся. Пошатываясь, вышел из-за трейлера, утирая рот носовым платком. Вдруг кто-то подскочил ко мне и стал обнимать.

Это была миссис Палмер.

– Жив! Жив!! – причитала она.

Обернулась к мистеру Палмеру, стоявшему неподалеку.

– Все, Тед! Мы уезжаем!

– Ты чего! – возмутился мистер Палмер. – Родео сейчас продолжится! Потом еще танцы будут с живой музыкой…

Миссис Палмер смерила мистера Палмера презрительным взглядом.

– Тед! Ты иногда такой мудак!

Мистер Палмер хмуро вел пикап, из динамиков автомагнитолы звучала музыка кантри. Как же меня бесила музыка кантри! Особенно сейчас, когда и так было козняво.

– На родео в Форт-Уэрте такое бы не произошло! Определенно! – заявила миссис Палмер. – Говорила тебе – говорила! – не надо ехать на это самопальное родео!

– На фиг Форт-Уэрт! Не нравится мне там! – проворчал мистер Палмер. – Все искусственно. Как сиськи силиконовые. К тому же, не люблю я большие города, ты знаешь, Энн! Шум, грязь, вонь…

– А что это за девочка была там на родео? – обернулась ко мне миссис Палмер. – Ну, с которой ты рядом сидел.

– Да так… знакомая из школы…

– Хорошенькая. Глаз на нее положил?

– Да нет, просто…

– О! Тормозни, Тед! – вдруг вскрикнула миссис Палмер, указывая пальцем вперед. – Вон у того магазина!

Мистер Палмер прижал пикап к обочине, затормозив напротив магазина с вывеской «Frank’s Western Store».

– Вылезай, – с ласковой улыбкой сказала мне миссис Палмер.

Недоумевая, я вылез из пикапа.

– В чем дело? – раздраженно спросил мистер Палмер.

– Жди нас в машине, Тед!

– У нас что, расходов мало??

– Тед! Так надо!..

Название не обмануло – ассортимент в магазине «Frank’s Western Store» действительно оказался чисто вестернским: ковбойские сапоги, шляпы, одежда стиля кантри как для мужчин, так и для и женщин, солидные ременные пряжки, седла и… корм для лошадей. Последнее, на мой взгляд, как-то не вписывалось в концепцию магазина.

– Хауди! – приветствовал миссис Палмер и меня усатый продавец.

– Хауди, – с улыбкой кивнула в ответ миссис Палмер.

Стоя за прилавком, продавец держал ковбойскую шляпу над отпаривателем. Обработав ее паром несколько секунд, он вручную придал донышку и тулье нужную форму и протянул покупательнице, стоявшей у прилавка. Та примерила шляпу и расплылась в довольной улыбке.

Я вопросительно оглянулся на миссис Палмер: что мы здесь делаем?

– Где у вас шляпы, сэр? – поинтересовалась миссис Палмер у продавца.

– Там, мэм, – он указал в дальнюю часть магазина.

– Благодарю, – кивнула миссис Палмер и бросила мне: – Идем.

Мы двинулись в дальнюю часть магазина, прошли мимо полок с ковбойскими сапогами. Их тут было, наверное, несколько сотен пар. Все разные, ни одной повторяющейся. Мы дошли до отдела с ковбойскими шляпами. Их тут тоже было несметное количество. Соломенные, кожаные, фетровые – глаза разбегались.