Текст книги "Хранитель Ашара. Сфера двух миров"

Глава 7

ГОРА ПРИЗРАЧНАЯ.

Их привели в роскошные комнаты. Стены, увешанные гобеленами, пол, устланный безупречными алыми и золотистыми, изумрудными коврами, потолок, сияющий лампами. Это были вполне удобные покои.

Энред, показав комнаты путникам, покинул их, сказав, что завтра утром царь устроит прекрасный завтрак, так как уже послезавтра Отряд покинет Аларон, и отправится в долгое странствие по мирам на Восток Вселенной Ашар.

Великана Артавуса отвели в более огромные покои, поэтому в роскошном зале, из которого выходили двери в комнаты, остались лишь пятеро из Отряда.

Это был красивый зал. Мягкий пол был в ало-золотистых и зеленовато-серебристых коврах, стены увешаны золотистыми занавесками и картинами. Три золотистых с красным оттенком дивана стояли в углах зала. Еще были кресла, стоявшие рядом. Также путникам показали ванные комнаты, но сейчас они находились в зале, всё это осматривая.

Олковэн устало сел в кресло и вздохнул, сняв свою конусную шляпу и положив рядом свой черный жезл. Ларэйн, мгновенно сняв с себя все оружие, упала спиной на диван. Анлана легла на второй диван, Мэллун упал в кресло, вытянув ноги, а Андар упал на третий диван. У всех гудели ноги и только сейчас они ощутили, как же они устали после долгого пути от Княжества Лавия до Царства Иммануров.

Еще некоторое время все молча отдыхали, а затем Олковэн закурил. Медленно в воздухе невесомо разлетался табачный дым, однако пах он почему-то вином.

– Сегодня мы отдохнем спокойно и хорошо, – заговорил Мэллун, потянувшись. – А завтра мы хорошо поедим. Ну а потом двинемся в путь. Надо очень хорошо отдохнуть и всем нам выспаться, потому что мы ведь покидаем свой дом, свой мир…

Внезапно Мэллун погрустнел.

– Тогда нам всем сначала следует принять горячую ванну, – сказал волшебник Олковэн, докурив свою трубку, и отправился в свои покои, не забыв забрать жезл и шляпу.

Уже через час все вымылись дочиста, и стало так хорошо, что всех потянуло в сон. Принесли ужин. Горячие супы, жаренное и вареное мясо, яркая картошка в соусе, грибы, жаренная рыба… Все так и бросились на еду с голода.

После сытного ужина, пошли спать.

– Выспитесь хорошенько, друзья, – сказал Олковэн на конец, уходя в свои покои.

Андар, когда вошел в свою комнату, запер дверь, подошел к кровати и упал на спину, уткнувшись в красивый узорчатый потолок. Думая обо всем, чем можно, глаза медленно закрывались, его тянуло в сон, и он мгновенно уснул.

Утром он проснулся уже поздно, однако стоило ему проснуться, как в дверь постучал Мэллун и сказал:

– Андар, через двадцать минут наш царь зовёт Отряд на завтрак. Можешь собираться!

И послышались уходящие шаги.

Андар тяжело встал и потянулся. Ему снились странные сны. Сначала ему снилось, как он вместе с своими товарищами вновь преодолевает тот же путь, что уже прошёл, затем ему приснился старец, который явился к нему в самом начале пути в Княжестве Людей, сказавший ему не идти на Восток Вселенной. Это были странные сны.

Наскоро умывшись и одевшись в чистую темную одежду, Андар вышел из своей комнаты в общий зал. Там Андар увидел своих товарищей в другом виде.

Волшебник Олковэн был облачен в яркую светлую серебряно-золотую мантию. В основном от мантии исходил яркий золотой блеск мерцания, что радовало глаза. Конечно, со своим жезлом, маг никогда не расстанется, поэтому и сейчас он держал его в правой руке. Зато сейчас на нем не было его излюбленной конусной шляпы; вероятно, он решил не надевать ее сейчас.

Ларэйн выглядела еще более роскошней. Она надела чистое яркое белое платье. Ее светло-рыжие волнистые волосы кудрями спадали на плечи, и она улыбалась. А на ногах у нее были белоснежные туфли.

Анлана была одета в светло-синее, голубое платье. Сейчас ее длинные, темные, волнистые волосы были распущены и ей это шло к лицу.

Мэллун же, был одет, казалось, в королевские одеяния. Просторная темно-золотистая одежда была распущена до пола и широкоплечий имманур красовался в этой одежде и улыбался.

А великана Артавуса Андар не видел здесь, хоть и потолки были высокие.

– А вот и он! – воскликнул Мэллун Андару и засмеялся. Все его товарищи взглянули на него.

– Ну ладно, идемте, – заговорил Олковэн, направляясь к выходу. – Царь уже, наверное, заждался.

Плотно закрыв за собой дверь, они впятером отправились по обширным если не коридорам, то туннелям.

Пол был устлан бесконечными алыми или зелёными, золотистыми или серебряными коврами, стены сияли лампами и факелами. Это было настоящее древнее царство.

Они вновь подошли к огромным дверям в Зал Царского Престола. На этот раз они были открыты нараспашку, а там, вдалеке, напротив главного престола самого царя, стоял длинный стол, устланный белой скатертью, к которому было приставлено множество стульев с высокими спинками.

Когда все подходили к длинному столу, Царь Иммануров лично всех поприветствовал, улыбаясь, а затем предложил присесть и сказал, что сейчас принесут аппетитные кушанья Царства.

Андар сидел рядом с царем. Царь Тарлир сидел на стуле повыше, чем путники, да и видно было, что тот отсвечивал золотом. Напротив Андара сидела Ларэйн, а рядом с ней Анлана. Рядом с Андаром уже сидел Мэллун, а с ним Олковэн.

Пока несли еду, разговорились о неважных вещах. В основном спрашивал царь, а путники лишь отвечали. После Олковэн спросил, как там поживает великан Артавус, а Тарлир ответил, что тот съел почти десять туш кабанов из Алых Лесов, недавно завезенных.

– После этого он до сих пор и спит, – пожал плечами царь.

Наконец принесли еду. Разложили здесь столько, что у Андара разбегались глаза, и заурчало в животе.

Здесь были и сочно-красные поросята, огромная туша кабана, по которому стекало масло, лежали горячие похлебки, сыры и колбасы были бесконечны, румяная картошка и много-много зелени. Это был невероятный завтрак…

Уже через двадцать-тридцать минут все просто объелись и съели всё. Оставили лишь кости да пустые тарелки. Даже сам Олковэн удивился тому, сколько он съел. После такого сытного завтрака, всем захотелось уже прилечь и вздремнуть, но Царь никого не отпускал. Андар сидел и ждал, попевая горячего чаю, и, как оказалось, ждал он не зря.

Царь, глотнув вина, вдруг серьезно заговорил:

– Я, как сказал вам раньше, уже знаю цель Отряда Семерых. Сейчас вас не семь, но я могу предложить вам еще одного имманура.

– Нет! – запротестовал Олковэн. – Жители нашего мира уже не могут вступать в Отряд Семерых. И поэтому из этого мира никто не может войти в Отряд.

Царь вздохнул:

– Ну хорошо, тогда я скажу вам, что там, в тех темных и таинственных мирах у вас вряд ли будут друзья. Вы можете положиться только на самих себя. Что-то пробудилось, что-то назревает, а вместе с ним назревает война, страшная война.

Тарлир замолчал, что-то размышляя.

– Думаю, теперь вам следует вновь отдохнуть, – продолжил он. – Завтра первое декабря, начало зимы. До Горы Призрачной вы дойдете по специальной дороге, и дойдете быстро – к вечеру. Я дам вам еще провизии, одежду и прочее, что будет необходимо. А пока идите отдыхать. Возможно, больше такой возможности уже не будет…

***

Практически весь день, перед завтрашним отходом, никто ничего не делал. Сам царь уже распорядился, чтобы для Отряда готовили провизию.

Андар был в зале, из которого выходили двери в покои членов Отряда. Он лежал на диване и ничего не делал. Лишь задумывался о дальнейшем пути и вновь о Княжестве Лавиен, ведь готовится война между двумя Великими Княжествами Людей. Андар чувствовал, что что-то не так. А как там Равилиен, его старый друг детства? Прошло уже почти два месяца. Он не знал, что с ним, что с главой Высшего Совета Альварином… Он много чего не знал. И еще этот странный преследователь, идущий по пятам Отряд… Было слишком много таинств.

Сам Олковэн где-то путешествовал по Царству, вместе с Мэллуном, а Ларэйн и Анлана были где-то в комнатах.

Олковэн и Мэллун вернулись лишь к вечеру. За это время Андар выспался, успел пообедать, умыться. Ларэйн и Анлана еще спали, а про великана Артавуса Андар не знал, и хотел спросить об этом Олковэна и Мэллуна.

– Это невероятное Царство! – воскликнул волшебник, когда вернулся и упал в кресло, вытянув ноги от усталости. – Триста сорок пять залов и двадцать три яруса! Мы успели обойти только три зала на пяти ярусах, опустившись до восемнадцатого, но все Царство обойти очень трудно. Но нынешние Иммануры продвинулись в тайной науке, называемой технологией. Их машины, механизмы как они сами выражаются, это целые оружия. Мэллун мне сказал, что на Первоначальных Ярусах расположены пушки. Надо будет как-нибудь спуститься туда, но учитывая то, что машина, которая поднимается от яруса к ярусу, еще не готова, нужно спускаться весь день.

Здесь он вдруг замолчал и вздохнул.

– А как там великан Артавус? – вдруг спросила сонная Ларэйн, выйдя из своих покоев.

– О, наш друг великан находится в огромных покоях, – улыбнулся волшебник. – Он уже готов пускаться в путь дальше хоть сейчас!

Еще некоторое время все молчали, а затем Олковэн вновь сказал:

– Ну, всё! Завтра в восемь утра мы должны покинуть Царство, и отправиться к Горе Призрачной, а оттуда мы покинем наш мир…

Этим он только понизил всем настроение. Очень трудно покидать свой дом, не зная, вернёшься ли.

Не долго думая, легли спать, потушив все свечи и лампы.

Андар, войдя в свои покои, снова мгновенно уснул, забыв обо всём, зная, что он должен быть готов перед завтрашним трудным днем.

***

– … не иди на Восток Вселенной… не иди…

Андар проснулся и соскочил с кровати. Сердце бешено колотилось в груди, казалось, готовое выпрыгнуть. Сам он весь обливался потом. Ему снились странные вещи, но поняв, что он уже не спит, успокоился и вскоре умылся.

Было еще меньше половины восьмого утра, как Олковэн уже постучался в дверь.

– Андар, я знаю, что ты уже не спишь, поэтому собирайся, время не ждет!

«И откуда он только знает?» – подумалось Андару.

Но время действительно не ждало. Быстро одевшись в теплую одежду, накинув плащ, привязав его тонкой нитью к шее, затем привязав свой меч к поясу, он взял лук и убрал его за спину с десятками стрел алого оперения. Это было сделано в Алых Лесах специально для людей. И после этого, он только сейчас заметил, что его сумы нет.

Выйдя в зал, где все уже собирались, он увидел свою суму: она находилась с еще четырьмя сумками в углу. Она была полная, набитая провизией.

А оглянувшись, Андар увидел своих товарищей.

Олковэн, как всегда был одет в серую мантию, а на голове красовалась конусная шляпа, в руках же темный магический жезл.

Там же стояли Мэллун, с двумя секирами и молотом и Ларэйн, с боевым луком в руке, вместе с Анланой, с щитом и копьём.

– Ну всё, теперь нам нужно к Северным воротам Аннарул, от которых ведет дорога к Горе Призрачной, – сообщил Мэллун, хватая свою суму. – Наш друг великан должен быть уже там. Эти ворота находятся сразу после третьего зала на север. Идемте!

И они, взяв свои сумы, вышли за дверь в превосходные коридоры-туннели. Мэллун повел их налево по этому коридору.

Пока шли, а им предстояли пройти три огромных зала, чтобы выйти в четвертый зал, из которого выходят ворота Аннарул на север, Андар разглядывал всё, что мог.

Туннели-коридоры, были обделаны качественным дорогим камнем. Дорогущий пол был застелен разноцветными коврами. Куполообразный потолок был обделан темно-серым камнем, а на стенах повсюду висели гобелены и картины, факелы и лампы. Красота этого царства была поистине непередаваемой.

Туннели были необычайно длинными. Заворачивали налево, шли вперед, потом направо, и наконец вышли в один из залов, которые следовало пройти.

Андар, войдя последним через огромные двустворчатые каменные двери, увидел гигантский зал, который назывался Залом Каменных Домов. У него сердце ушло в пятки, когда он увидел великолепие этого зала.

Длинными рядами вдаль тянулись каменные дома. Все путники только и делали, что поражались этому. Иммануры встречались на пути и, кто-то с опаской глядел на путников, а кто-то с удивлением, либо интересом, а кто-то почтительно встречал их. Здесь повсюду разлетались ароматы жаркого, либо пекарни, либо какими-то травами и в то же время почему-то веяло прохладой.

– Здесь все продумано, – тут же пояснял Мэллун. – На каждом ярусе, в каждом зале были проделаны невидимые отверстия. Мы можем их закрывать, если очень холодно и открывать, если очень жарко.

Но вскоре этот зал был преодолен, и путники, бросив восхитительные взгляды, пустились дальше, по очередной длинной сети туннелей.

Когда прошли остальные два зала, это были залы чуть меньше предыдущего и назывались Зал Орудий и Зал Белокаменных Домов, наконец, пришли в четвертый зал, называемый Залом Северных Ворот.

Этот зал был не такой большой, как предыдущие. Он был идеально круглым. Возвышались имманурские казармы, из которых разлетались гул и шум разговоров, кузницы, где распространялся звонкий стук молотков и шипение каленых мечей…

Когда все пятеро подходили к другому концу зала, Андар увидел сами Северные Ворота Аннарул.

Они возвышались точно в горе. Чугунные, тяжелые, черные, выгравированные серебристыми древними буквами и символами, они выглядели устрашающе.

И неожиданно Андар увидел стоявшего около ворот Артавуса. Тот был облачен в чистую темную одежду, на поясе виднелся огромный и длинный темный меч из Алых Лесов. У него было по крайней мере шесть мешков, спрятаных в одной огромной, гигантской суме, которую Артавус повесил на своё плечо. Тем самым великан давал Отряду неоценимую помощь.

Когда, наконец, все добрались до закрытых ворот, там их встретил сам Царь Тарлир вместе с еще десятью имманурами. Все были облачены в яркие одежды, поверх которых были серебряные кольчуги, а их густые рыжие бороды были аккуратно расчесаны, а у кого-то завязаны в узелок.

– Здравствуй, Отряд Семерых! – радостно воскликнул Царь подошедшим путникам. Все встали в круг, и царь стал серьезно и настороженно говорить: – Сейчас вы покинете Царство Иммануров и пойдете к Горе Призрачной. Поэтому сегодня вам следует набраться сил и переступить порог, вступив на дорогу, которая ведет на далекий Восток нашей Вселенной. Что бы ни случилось в пути по опасным мирам, Небесные Цари будут с вами. А сейчас не только я прощаюсь с вами, но и весь мир Аларон, потому что все жители этого мира надеются на вас.

Здесь он замолчал и тяжело вздохнул. Потом повернулся к имманурам и крикнул:

– Открыть ворота!

Медленно, тяжело грохоча, ворота Аннарул расходились в стороны, исчезая в горе. Пошел холодный воздух и подул ледяной ветер. Это был тот же механизм, что и у ворот Аэлугрил.

Когда они открылись, дрожание и гул прекратились, и всем открылось ясное утро. Вдаль тянулась дорога, пролегавшая между каменными стенами гор, а затем эта дорога, покрытая снежным покровом, поднималась наверх и уходила направо, куда-то на север.

Царь Тарлир повернулся ко всем.

– Теперь идите. И прощайте…

Он грустно отошел от ворот с другими имманурами. Путь был открыт.

Олковэн гордо вышел вперед. На фоне яркого дневного света и сияющего снега, он выглядел величаво и грозно, могуче и его конусная шляпа, словно этого и не хватало для полной мощи волшебника, чуть просияла.

– Идемте, друзья! Гора Призрачная не так далеко. К вечеру доберемся. Вперед!

По очереди, друг за другом, все вышли на дорогу. Затем ворота с грохотом захлопнулись. Путь назад был закрыт.

***

Андар утопал в снегу по колена. Он плотно укутался в свой плащ и накинул капюшон, но ледяной ветер сдувал его обратно и задувал в уши.

Рядом бродили Анлана и Ларэйн, тоже укутавшиеся в свои плащи. Недалеко был Мэллун, борода которого уже была в снегу, и стоял Артавус, которому снег был ни почем. Волшебник Олковэн был впереди всех; борода его тоже успела оказаться в снегу.

По небу плыли ярко-белые тучи, которые не жадничали хлопья снега. Здесь было невероятно холодно.

– Идемте по дороге! – воскликнул Олковэн, перекрикивая вой ветра. – Держитесь ближе ко мне! Мы ведь не так уж и далеки от выхода из нашего мира, а тем более от Горы Призрачной. Духи Льда и Павшие Воины уже могут быть здесь. Идемте, и не медлите!

И колонной, друг за другом они пошли по заснеженной дороге.

Шли так: вёл Отряд Олковэн. Он постукивал жезлом и все время оглядывался. За ним Мэллун, с секирами в руках, а при случае и опирался на них при ходьбе. За ним Ларэйн в плаще. Лишь лук и стрелы были за спиной. Следом Анлана, с щитом в левой руке, и копьем в правой, а за ней сам Андар, держа левую руку на эфесе меча и укрываясь плащом другой. Ну и замыкал шествие Артавус. Он гордо возвышался над всеми и шел вперед.

Минуты переходили в тяжелые часы. Дорога вела то прямо, то заворачивала, огибая кривые и ровные горы, бесконечно устланные белыми, искристыми покровами снега. Снег нескончаемо шёл, шёл так сильно, что горизонт не было видно. Тучи продолжали царствовать в небе невесомым, ярким белым морем и сыпали его.

Один раз по пути упали в сугробы. Получилось так, потому что дорога была обманчива. Видимо здесь была какая-то дыра, и она была засыплена до уровня самой дороги. Хорошо, что был Артавус, он успел вытащить упавшего туда Мэллуна.

Затем под огромными утесами наткнулись на стаю черных волков, но к счастью все обошлось и те убежали прочь.

Но не обошлось и без горных троллей. Те не торопясь куда-то плели, таща за собой вырванные с корнем деревья и оставляя следы на снегу. Они возвышались и горбились, однако вскоре исчезали в пещерах…

К полудню дорога превратилась в тропинку. Она вела ровно вперед, круто заворачивая направо, но слева была пропасть, и там внизу проросли ели, а справа стена горы. К счастью преодолели этот путь без происшествий и вскоре, укрывшись под одним из утесов, пообедали, и двинулись дальше.

Когда, спустя два часа после полудня, Отряд подходил к проходу между двумя горами, именно так вела дорога, все остановились, смотря на широкий путь между этими горами, который вел куда-то вниз, будто в крутой обрыв.

– Значит, Гора Призрачная близка, – пробормотал Олковэн, первый увидевший этот путь.

– Это горы Ноэнторондрим, – тяжело дыша, пробормотал Мэллун, опираясь на свою секиру, смотря вдаль. – За ними еще четыре часа пути до Горы Призрачной. За этими горами тянутся небольшие равнины, а за равнинами дорога, проведенная из Царства, заканчивается и идет тайная лестница наверх горы, с которой мы и увидим Гору Призрачную.

Он замолчал, а ветер вдруг усилил свой поток, отчего бороды и волосы путников развевались волнами.

– Идите за мной! – воскликнул Олковэн, прерывая шум ветра. – Я чувствую Духов Льда. Не отставайте!

Они пошли по дороге, проходя между двумя огромными горами. Когда шли, показалось, что накинулась тень. Всем стало жутко холодно, ноги дрожали, но не от самого холода, а от непонятного страха.

Андар, двумя руками укутавшись в свой плащ, умудряясь еще придерживать капюшон, почувствовал, как кто-то прикоснулся к его ногам холодным прикосновением, и нога на мгновение онемела, будто она не была частью тела, а затем он от страха пробежался вперед, и заметил, что у других те же ощущения.

– Исчезните! – воскликнул Олковэн, вскидывая свой жезл.

Верх его накалился ярким ало-зелёным пламенем. Оно устремилось с ревом вверх, и на мгновение показалось, что небо облилось ало-зеленым огнем.

В эти несколько мгновений Андар успел заметить тысячи тысяч витающих совсем рядом странных существ. Они были бело-прозрачными, высокими в два метра. Ног не было, они парили. Были лишь костлявые руки с длинными костяными пальцами и голова, которая смутно была видна. Только яркие голубые глаза жадно сияли, готовые поглотить своих жертв.

Ало-зелёное пламя в мгновение исчезло, а вместе с ним в пространстве исчезли сами эти неизвестные сущности, пропав в других мирах.

Сразу всем стало легче. Стало теплее, и ветер был как прежде, везде было светло, и глаза слепли от снега.

– Все в порядке? – спросил Олковэн, подбегая ко всем, а убедившись, он вздохнул.

– Это были Духи Льда? – настороженно спросила Ларэйн.

– Да, – ответил волшебник. – Они лишь своего рода живые сущности того, что мы видим: снега, туч, гор.

– Между прочим, было жутковато, – пробормотал Мэллун, и поежился.

– Это всего лишь Души, – объяснял Олковэн. – Но живым лучше с ними не связываться. Они всегда голодны. Я их отогнал подальше от нас, а пока – поторопимся!

И они без лишних слов двинулись дальше по дороге.

Пройдя между двумя исполинскими горами Ноэнтородрим, Отряд двинулся по равнинам. Андар настороженно озирался по сторонам, так как местность была открытая, а могло случиться всякое.

Пока шли, он, идя за Мэллуном, посмотрел налево, где там, небольшие снежные равнины упирались в исполинские горы Мунтаргат. Их пики терялись за пышными, ярко-белыми тучами, щедро осыпавшие всё снегом.

Посмотрев направо, там Андару показалось, что горы были еще выше, и там было видно, как бродили огромные чёрные волки вургуллы, древние обитатели здешних гор. Вургуллы отличались от других волков Аларона тем, что были намного больше и были ядовиты. Столкновение с ними не принесло бы ничего хорошего.

Виднелось и иное движение, но Андар этому не придавал значения.

Позади, за Артавусом, ничего было не разглядеть. А впереди равнины тянулись до огромной горы, по которой, как говорил Мэллун, следовало взобраться по тайной лестнице, которую иммануры специально сделали, чтобы прийти к Горе Призрачной…

Прошло еще два часа, и Отряд, наконец, подходил к огромной горе, в которой, от подножия до далекого пика, тянулись каменные ступени, – лестница, ведущая наверх.

– О, Цари Небес! – воскликнул Олковэн, запрокидывая голову, разглядывая гору и лестницу. – Подниматься придется долго. А пока – отдохнем.

Создали небольшой лагерь прямо около горы. Костер разводить было не с чего, по близости сухого хвороста не было.

Артавус облокотился к горе, и устало вздохнул, ведь он нес почти всю провизию.

Через полчаса хорошо отдохнули. Как будто чувствуя, что путники полезут на гору по лестнице, ветер начал дуть сильнее, создавая целую метель, бурю. В ушах он зло и разъяренно шумел, морозил руки и щеки, добирался сквозь теплую одежду до костей, заставляя содрогаться от холода. Снег же, стал сыпать чуть меньше, чем было, однако так быстро, что глаза было трудно держать открытыми.

– Итак, будьте осторожны! – начал Олковэн, укутавшись в свою мантию. – Будем подниматься так, как шли! Я, затем Ларэйн и Анлана, Мэллун, Андар и последним Артавус! Надеюсь, что никто не сорвется. Будьте осторожны. Там на вершине мы увидим Гору Призрачную. Вперед!

Внезапно где-то вдалеке послышался голодной вой волков вургуллов. Эхом отдалившийся, его подхватил ледяной ветер и разнес по всем горам.

Все тут же спохватились. Никто не хотел сейчас связываться с ними, или еще с кем-то похуже.

– Вперед! – повторил Олковэн. – Если и был вой, то он далеко! Его нагнал ветер! Вперед!

И первым вступил на первую ступень, за ним все пошли так, как было сказано.

Андар, надев перчатки, вступил на первую ступень и ухватился за выступ, следом за Мэллуном. Через ступню, через теплые сапоги, он ощутил камень, он ощутил ледяной камень, холод которого, пройдя от ступни по ногам, добрался до спины и заставил содрогнуться. Однако, Андар, пытался этого не чувствовать, и он шел от ступени к ступени, ухватываясь за кривые выступы.

За ним вскоре начал подниматься Артавус. Он был огромен, и показалось, что за Андаром поднимается огромный холм. Артавусу было не трудно подниматься, однако его ступня была настолько огромна, что ступени казались каким-то изгибом.

Каменная лестница вела дальше наверх, а вместе с этим путники карабкались и уставали. Здесь негде было отдохнуть, каменная лестница вела наверх и только наверх.

Снег, будто белый дождь, сыпал на всё, что только можно. Ветер неустанно свистел, глаза слезились, и холод медленно овладевал путниками, оковывал незримо.

Олковэн, поднимавшийся первым, карабкался очень осторожно, умудряясь еще держать свой жезл в руке. За ним поднималась Ларэйн. Ее лук и колчан стрел полностью были усыпаны снегом, а за Ларэйн поднималась Анлана. Ее щит и копье висели на спине, и даже Мэллун удивлялся, как она умудрялась с легкостью подниматься наверх, ведь щит и копье были невероятно тяжелыми.

Сам же Мэллун, поднимающийся следом, не уставал от тяжестей молота и секир, а за ним встревоженный и так же усталый Андар вместе с Артавусом.

Прошло не больше часа, и Отряд, измученный и усталый, добрался до вершины.

Руки болели, ноги многие не чувствовали, сердце быстро билось в груди, многие тяжело дышали и было невероятно жарко, за теплыми одеждами все обливались потом.

Андар вскарабкался из последних сил за Мэллуном, и устало рухнул на спину, уткнувшись взором в сияющее белое небо. Бесчисленные холодные частички снега непрестанно падали на его тёплые щёки, залетая в глаза. Его примеру последовали все, кроме Олковэна, но включая Артавуса, который взобрался следом за Андаром и упал на свою спину, подобно упавшей и разбившейся скале.

– Мы добрались, – пробормотал Олковэн, опираясь на жезл.

Андар будто проснулся, и, встав, посмотрел вперед.

Плавно внизу тянулась холодная снежная равнина. Она вела вперед и утыкалась прямо в одну огромную, растянувшуюся до небес, и корнями уходившуюся вглубь, Гору Призрачную.

Она была странного зеленовато-белого света, болотного, призрачного цвета. Медленно направо и налево она покачивалась, и в ней, и около нее, то появлялись зеленой вспышкой, то исчезая, витали в воздухе Павшие Воины. Из самой Горы изрыгались яркие сочно-зеленые вспышки. Великаны, люди, фэр’ориды и иные создания Аларона, это здесь Павшие. Гора Призрачная будто витала в воздухе, пошатывалась, как дерево, а самое главное, лишь она вела на Тропы Ашара из Аларона. Это была древняя и необычная Гора Аларона, появившаяся здесь многие и многие миллионы лет назад. Даже торруды не в силах сказать её возраст, ибо она существовала задолго до их рождения, она даже существовала задолго до древней Доторрудской Цивилизации, могущественной и невероятной, существовавшей задолго до всех нынешних Пяти Рас, от которой мало что осталось в нынешние времена. Эта Гора была загадкой, никто не знал, почему Души Павших Рас в битвах этого мира стекались сюда.

Отряд стоял и смотрел на нее. Как через нее пройти? Казалось, что она никуда не ведет. У ее призрачного подножия, и у ее теряющегося пика в облаках, витали Павшие, призраки погибших рас.

Олковэн стоял, слегка горбясь, смотря вдаль. Ветер пошатывал его мантию и длинную бороду.

– И как же мы через нее пройдем? – наконец спросила Анлана, после долгой паузы.

Волшебник будто очнулся, и повернулся ко всем:

– Я проведу вас! Но я прошу вас, держитесь ближе ко мне. Гора Призрачная соединяет все реальности нашей Вселенной, поэтому сбиться с пути очень легко.

– Почему же тогда сразу не прийти на Восток Вселенной? – спросил Андар. – Если Гора соединяет все реальности Вселенной, почему бы не прийти сразу к Цели?

Олковэн ответил ему:

– Существует определенный порядок, который не стоит пересекать, Андар. В нашей Вселенной бесчисленное множество реальностей. Нужно пересечь как минимум несколько сотен реальностей, чтобы добраться до Востока Вселенной. К тому же я не знаю тех дорог, я знаю только те дороги, которые мне показал Альварин, и они ведут через Тринадцать Миров, иного пути нет. Поэтому, нужно выйти на Тропы Ашара, пройти напрямую через Гору, и умудриться, не попасть в другую реальность или время. Павшие не любят живых. Вы не сможете им противостоять, но я могу сдерживать их на расстоянии. Надеюсь, что Армий Павших мы не увидим. А сейчас в путь! Привалов делать около Горы запрещено! Иначе запросто, она вас сама отправит в другую реальность.

И зашагал вперед, спускаясь к равнине.

Андар пошел следом за Мэллуном.

Вскоре спустились к снежной равнине, и, продвигаясь по равнине к Горе, ветер прекращался и исчезал неведомо куда. Медленно, но верно, Аларон оказывался позади, Отряд приближался к Горе и к выходу из своего родного мира.

Час путники шли и ничего необычного не случилось. Но через этот самый час, все ощутили перемены.

Андару показалось, что он провалился в воду, в ледяную воду, однако холода не чувствовал. Были не понятные ощущения. То становилось жарко, но раздеться и охладиться никому не хотелось, потом вновь становилось невероятно холодно, точно все оказались подо льдами в холодных водах. Иногда казалось, что никто не мог ощутить своего тела, словно они все онемели, а потом что-то жгло их изнутри. Иногда было тяжело думать, было тяжело моргать и дышать. Были странные ощущения, непонятные и пугающие.

Спустя еще полчаса, Отряду показалось, что Гора выросла. Казалось, что это она надвигается на них, а не они на нее. Ее призрачная тень окутывала Отряд, и вскоре все увидели самих призраков Павших.

Андар посмотрел налево. Там около подножия Горы Призрачной шел огромный великан-призрак. Но вдруг произошла зеленая вспышка и великан исчез. Затем он увидел крылатых созданий. Огромных, что могли заслонить солнце только своими крыльями, но вдруг, они, увидев Отряд и ринувшись на него с жутким до дрожи криком, исчезли, растворившись в воздухе.

– Держитесь ближе ко мне! – потребовал Олковэн.

Идя дальше, там вдалеке на востоке у подножия Горы высилась какая-то огромная светло-зеленая волна, затмивавшая весь горизонт. Андар пригляделся, и ему показалось, что он увидел армию великанов-призраков. Огромные, светло-зеленые, сквозь которых можно было видеть, они стояли неподвижно, и слушали своего вождя. Затем медленно они растворились в воздухе, не оставив и следа.

– Ушли в другую реальность, – пояснил Олковэн, увидев вопросительные взгляды товарищей. – Не обращайте внимания. Многие Реальности находятся ближе, чем вы думаете.

Спустя еще полчаса, Отряд подходил к подножию Горы Призрачной. Андар продвинулся к Олковэну и разглядел Гору.

Ее светло-зеленые стены витали, из них исходили языки зеленого пламени. Взглянув глубже, Андар увидел тропы, прямо внутри Горы, бесчисленное множество троп, ведущих куда-то в неизвестную даль. От Горы исходил странный жар, от которого снег не таял.

– Не подходи близко, Андар, – насторожил Олковэн.

Андар только сейчас заметил, что ветра вовсе нет, и голос волшебника внезапно отдался эхом.

– Гора Призрачная умеет думать.

– Каким образом? – спросил Андар, а остальные завороженными взглядами смотрели на Гору, наблюдая за языками ярко-зеленого пламени.

– Это долгая история, – не желал отвечать Олковэн. – Долгая и древняя как сам Аларон, если не сама Вселенная.