Читать книгу "За 1000 лет до Тани Гроттер. Сага о Школе вождей"

Кузя и Рюрик привычно сунули котелок под капе́ль и сразу уснули. Тень же щипала себя за руку и заставляла не спать. Когда глаза совсем слипались, она садилась и спиной прижималась к влажной скале. Изредка ритм капель сбивался – это какая-нибудь из них промахивалась и попадала в ручку котелка.

Вдоль скалы полз мутный туман, похожий на зеленоватую узкую руку. Первым туманная рука коснулась Кузи, а затем и Рюрика. Оба застонали во сне, а затем встали на четвереньки и поползли к пропасти, имея явное намерение туда свалиться. При этом каждому мерещилось что-то своё.

Рюрику Мощному чудился на траве сказочно красивый меч. Длинный, с тонким лезвием, с богато украшенной рукоятью – такой может принадлежать только Императору и никому больше. Даже не иметь этот меч, а просто прикоснуться к нему – и то уже невероятное счастье. Мешал Рюрику только Кузя, который почему-то постоянно оказывался между ним и мечом.

– Убей их всех! Меч только твой! Его нельзя ни с кем делить! – шептал неведомый голос.

И Рюрик, мыча, пытался вцепиться в Кузю, чтобы сбить его с ног и подползти к мечу.

Кузе же Грозному чудилось иное: вокруг трясина и земля уходит из-под ног (это потому, что Рюрик постоянно его тряс и толкал), а впереди, на залитой солнцем поляне, в охотничью петлю угодило нелепое существо. Походило оно на грязно-белую охотничью собаку с тёмной спиной, тощую, но сильную и гибкую, с длинной шеей, странным хвостом, покрытым разноцветными перьями, чуткими розовыми ушами, с мордой, как у филина, и зубастым кривым клювом.

Удивительное существо запуталось в петле задней ногой и дёргалось, пытаясь освободиться. Кузя опасался, что бестолковыми рывками оно вывихнет себе ногу, и полз к нему, хотя существо угрожающе щёлкало клювом.

– Что за хтонь! – привычно выругалась Тень, до которой не дотягивалась рука зелёного тумана.

Девочка позволила Кузе и Рюрику доползти до пропасти, а затем схватила их за шкирки и начала решительно трясти.

– А-а-а! Отпусти! Он ногу сломает! – заорал Кузя, пытаясь вырваться.

Рюрик же тупо твердил: «Иди к котлам, женщина! Тебе здесь не место! Этот меч мой!»

Тень упорно продолжала трясти ребят, пока они окончательно не проснулись. Зелёная рука тумана с сожалением отпустила их и уползла вниз. Кузя и Рюрик пошатывались, как пьяные. Они больше не видели ни меча, ни дракона, лишь уступы бездонной пропасти, куда едва не сверзились.

– Что это было? – пробормотал Рюрик.

– Кошмарник, – стуча зубами, выговорил Кузя.

Это малоприятное существо, живущее в трещинах или на дне пропастей. Нечто вроде громадного полупрозрачного слизня, хотя никто никогда его толком не видел. Кошмарник насылает на свою жертву ужасные сны, а когда та, одурманенная, падает в пропасть, поглощает её.

– Я видел дракона в беде… – вспомнил Кузя.

– А мне мерещился меч, – признался Рюрик.

– Моя бабушка говорила: туман кошмарника приоткрывает завесу времён! – сказала Тень. – И, не для хтони будет сказано, я спасла вам жизнь! Уже во второй раз!

– Мы не просили нас спасать, сами бы справились! – заявил Рюрик Мощный.

Он только сейчас перестал дрожать, но его зубы всё равно брякали о котелок. Рюрик явно пытался вспомнить третье правило истинного вождизма, но спросонья никак не мог вспомнить точную формулировку: «Если девушка спасла тебе жизнь, никогда не признавай этого. Лучше всего сказать: “Я тебя не просил меня спасать! Это было нужно тебе самой!”»

Глава 6
Тоскоты

Самый хороший питомец – это ничево. За ничевом не надо ухаживать. И живёт оно целую кучу лет.

Тень

Опять целый день поднимались. Обессиленные, добрались до перевала. Долго лежали, переводя дыхание и слизывая капли влаги с камней.

– Всё. Прибейте меня! Я больше не могу! – сказала Тень.

Кузя и Рюрик покосились на Тень с тем удивлением, на которое ещё были способны.

– Не верю! Ты же всемогущая девочка-герой, – сипло произнёс Рюрик.

Тень сжала и разжала пальцы. Это всё, на что её хватило.

– У меня нету сил, даже чтобы тебе двинуть, самодовольный типчик! – призналась она.

Кузя вдруг обернулся и стал вглядываться в туманную даль – туда, откуда они пришли.

– За нами кто-то идёт!

Тень и Рюрик подползли к нему.

– Кто?

– Не знаю. Там, в тумане!

Облака тумана то смыкались, то раздвигались, и тогда становились видны крохотные серые точки. Их было много. По бесконечным ступеням точно ползла мошкара. Вот только была эта мошкара подозрительно крупной…

Кузя достал из поясной сумки главное своё сокровище – походную подзорную «трубу» оригинальной конструкции. Две отполированные вручную линзы, скреплённые цепочкой. Одно стекло ты держал у глаза, натягивал цепочку, подставлял другое стекло, и предметы становились крупнее. Кузин дед лично добыл это приспособление у имперского легата в отчаянном бою. Оба в обнимку катились с десятиметровой скалы и ругались на чём свет стоит, называя друг друга такими нехорошими словами, от которых даже у бывалых легионеров краснели уши. Каким-то чудом, когда они шлёпнулись на дно расщелины, дед Кузи оказался сверху.