Текст книги "Горизонты Холода"

Ну а таридийское присутствие этих местах я был намерен восстановить вне зависимости от отношений с хошонами. Местоположение Петровского было не очень удачным, потому и восстанавливать его я считал нецелесообразным. А вот бухточка, где «Соколу» довелось пережидать шторм, произвела настолько благоприятное впечатление, что именно там я решил возвести новое поселение. Вот туда-то наша маленькая армия и направится завтра, чтобы встретить корабли, груженные провизией и строительными материалами для возведения первых каркасно-щитовых домиков. Оставлю там пока роту солдат для охраны рабочих, а уже весной туда отправится первая группа переселенцев из тех, что должны начать прибывать из метрополии.

12

Работой своих подопечных Джон остался доволен. Драка между командами Длинного Билла и Красавчика Элла в один момент стала самым обсуждаемым событием в Ньюпорте. Охотники за головами разошлись не на шутку, выплеснув наружу давно копившееся раздражение. Чтобы утихомирить дерущихся, хозяевам заведения пришлось вызвать не только городских блюстителей порядка, но и солдат местного гарнизона, иначе раздухарившиеся бойцы могли разнести к чертям весь трактир. В общем, побоище вышло знатным, досталось всем: охотникам, случайно попавшим под руку посетителям, работникам трактира, полисменам, солдатам. Слава богу, людям Свифта хватило благоразумия исчезнуть с поля битвы до приезда солдат – вызволять из каталажки никого не пришлось.

Возмущенное этой дикой выходкой охотников общественное мнение специально готовить не пришлось, и статья, отправленная Джоном в местные газетенки под именем некоего майора М., пришлась очень кстати. В ней он от имени «истинных патриотов королевства» выражал возмущение «скотским поведением» охотников, обличал их образ жизни, приводил примеры жестокостей, творимых в «так называемых экспедициях», критиковал заносчивость по отношению к простым жителям колонии и вспоминал некоторые громкие происшествия с участием членов охотничьих команд, произошедшие за последние годы. Нужно ли говорить, что, описывая дурное поведение наемников, он намеренно сгущал краски и не упоминал о том, что по большей части происходили эти события на территориях соседей. Ну и текущее обострение ситуации с катланами на востоке неизвестный автор тоже целиком и полностью отнес на счет «разбойников с большой дороги, только притворяющихся верными служителями престола, а на самом деле позорящих доброе имя короля, губернатора и всех добропорядочных фрадштадтцев». Напоследок майор М. сообщал, что раз власти не могут приструнить зарвавшихся негодяев, то этим займутся представители доблестной фрадштадтской армии. Так сказать, в частном порядке.

Свифт с товарищами еще добавил к этому блюду перца, поработав над распространением слухов о взаимных обещаниях членов двух противоборствующих компаний разделаться с оппонентами и об общем недовольстве охотничьего сообщества поведением полиции и солдат. Благодатная почва была подготовлена, можно было переходить к следующему пункту плана.

На всякий случай у Джона постоянно был снят номер в гостинице «Элиот», недостатка в средствах он не испытывал, а иногда было удобно выдавать гостиничные апартаменты за свое постоянное жилье. По крайней мере, рядовым членам организации другого адреса и знать не нужно. Уилл, на правах доверенного лица, знал еще про небольшой домик в конце Манговой аллеи, но там капитан Олстон тоже появлялся нечасто.

Ровно в десять утра в дверь его номера постучали. На пороге стоял Уильям Свифт в форме сержанта пехотного полка. Сам Джон предпочитал использовать для дела майорский кавалерийский мундир красного цвета.

– Господин майор! – Уилл браво козырнул и щелкнул каблуками.

– Вы пунктуальны, сержант, держите саквояж.

– Для чего же нам саквояж? – поинтересовался Свифт, принимая довольно объемную кожаную сумку.

– Для денег, сержант, для денег, – «майор» загадочно улыбнулся и протянул руку в сторону выхода, предлагая товарищу заняться делом.

На улице их ожидал открытый экипаж с двумя «солдатами» на козлах. На полу, задвинутый под сиденья, покоился мешок с десятком заряженных пистолетов и запасом пороха и пуль – предусмотрительный Уильям предпочитал всегда иметь при себе хотя бы пару небольших козырей, тем более что таскать все это барахло на своем горбу не требовалось. Завидев уже привычный для совместных дел с Уиллом арсенал, Джон улыбнулся, но ничего не сказал. Он-то точно знал, что эти пистолеты сегодня не пригодятся, однако ругать своего помощника за излишние приготовления не стал. Свифт не знал всех деталей предстоящей операции, потому и предпочел перестраховаться в вопросе вооружения.

– Угол Розового бульвара и улицы Грея, – скомандовал Олстон, откидываясь на спинку сиденья.

– Ничего себе! – удивленно присвистнул Уилл. – Хорошо живут охотники!

Названный капитаном адрес был в очень респектабельном районе Ньюпорта, не в самом центре, но весьма близко к домам самых важных и состоятельных граждан города.

– Красиво жить не запретишь, – философски заметил Джон.

На самом деле Длинный Билл любил красивую жизнь никак не меньше Красавчика Элла, но главным пижоном среди охотников почему-то считался именно последний.

Погода сегодня не слишком радовала подельников. Снег по эту сторону Ратанских гор не выпадал практически никогда, но зима все-таки давала о себе знать относительным холодом и сыростью, к тому же с равнины в сторону моря дул очень неприятный ветер. Хорошо, что ехать было недалеко, иначе участникам операции пришлось бы кутаться в плащи и проклинать непредусмотрительность предводителя, не озаботившегося поисками закрытого экипажа.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Джон, – вполголоса вымолвил Уилл, – я, хоть убей, не пойму, как ты собираешься заставить этих людей расстаться с деньгами, они обвешаны оружием с ног до головы.

– На самом деле все проще, чем ты думаешь. Но давай наберемся терпения, скоро ты все увидишь собственными глазами.

Было видно, что помощник волнуется, и это вполне объяснимо. Опасно совать голову в пасть воинственным туземцам, но вдвойне опаснее входить в жилище охотника за головами и пытаться отнять деньги. Тем более что у катланов они больше действовали хитростью, чем силой, а здесь придется иметь дело минимум с пятью вооруженными головорезами.

Но ничего, лучше пусть будет настороже, чем в состоянии блаженной расхлябанности, когда слепо веришь напарнику и ждешь, что он сам выполнит большую часть работы.

Вот и прибыли на место. Экипаж остановился у длинного двухэтажного строения с непривычно широкими окнами и окрашенным в желтый цвет фасадом. Это был так называемый доходный дом господина Вессона с фешенебельными двухуровневыми квартирами, которые имели отдельные входы, аккуратные подъездные дорожки и ухоженные лужайки. Не каждый состоятельный фрадштадтец мог себе позволить арендовать апартаменты в таком доме, но Длинный Билл мог. Правда, проживал он здесь не один, а с костяком своей ватаги – благо площадь позволяла.

– Вы двое ждете здесь, сержант, за мной! – проверив накладные усы и бородку, «майор» легко спрыгнул на землю и направился к входу в квартиру номер восемь, придерживая левой рукой треуголку, чтобы ее не унесло ветром. Уилл с саквояжем послушно последовал за командиром.

Уже подняв руку для властного стука в дверь, Джон заметил свисающую с левой стороны шелковую веревочку красного цвета с желтым бантиком на конце.

– Ну и дела! – восхищенно цокнув языком, он несколько раз дернул за веревочку.

За дверью раздался мелодичный звон колокольчика.

– В скобяном ряду такой колокольчик целый фунт стоит! – возмущенно прошептал за его спиной Уильям.

Но лжемайор не ответил, он уже был всецело сосредоточен на предстоящем деле.

За дверью послышались шаги, и хриплый мужской голос грубо осведомился:

– Кого там еще черти принесли?

– Смотри, как бы тебя они прямиком в ад не унесли! Я от губернатора! – грозно ответил Джон.

Внутри дома послышалось недовольное ворчание, но тут же лязгнул засов, и дверь отворилась, явив взору липовых солдат невысокого коренастого мужчину с ниспадающими на плечи спутанными светлыми волосами, крючковатым носом и колючим взглядом серых глаз.

– Мы же уже сто раз сказали, что драку начали люди Красавчика! – буркнул крепыш, кривя свои тонкие губы в усмешке.

– Билл дома? – не дождавшись приглашения, офицер сам переступил порог дома, заставляя встречающего попятиться в глубину прихожей.

– Билли! – крикнул тот, повернув голову в сторону открытых дверей в гостиную. – К тебе человек от губернатора!

– Ну так впускай его, Томми! – тут же прилетел ответ из комнаты.

– Одну минуту, Томми, – любезно обратился Джон к собравшемуся уже было идти в гостиную крепышу. – Сержант, саквояж!

Уилл протянул командиру сумку в раскрытом виде, и Джон сунул туда руки, тогда как светловолосый охотник молча ожидал, что же извлечет оттуда представитель губернатора.

Извлек он оттуда на свет божий два совсем небольших пистолета необычного вида с расположенными у рукоятей стальными барабанами и толстыми набалдашниками на стволах. Уильям слышал, что это чудо называется револьвером, но до сих пор ни видеть, ни держать в руках такое оружие ему не приходилось, тем более было странно видеть нелепого вида утолщение на стволе. Томми тоже с удивлением смотрел на диковинку, совершенно не ожидая от представителей власти подвоха. А зря.

Джон быстро направил один револьвер охотнику в грудь и нажал на спусковой крючок. Раздался щелчок, и охотник, схватившись руками за грудь, медленно осел на пол. Ожидавший услышать обычный звук выстрела Уилл не знал, верить ли своим глазам и ушам, а «майор» спокойно дунул на небольшое облачко порохового дыма и тихонько скомандовал товарищу:

– Дверь закрой!

– Томми, что там у тебя? – донесся из гостиной обеспокоенный голос Длинного Билла.

Дальше события развивались стремительно. Пока Уилл Свифт запирал дверь, Олстон шагнул в комнату. Щелк, щелк, щелк, щелк. Один за другим раздались четыре выстрела из невиданного здесь доселе оружия. Спустя всего несколько секунд заскочивший в гостиную «сержант» обнаружил там четыре бездыханных тела и настороженно обводящего взглядом помещение «майора».

– Обыщи этих на предмет денег и ключей. Я проверю наверху! – не дожидаясь ответа, Джон быстрым шагом скользнул обратно в прихожую, заглянул по пути на кухню и, стараясь не сильно греметь сапогами по ступеням, поднялся на второй этаж.

С деньгами оказалось негусто – Уилл разжился всего десятком монет, из которых всего две были серебряными, зато пальцы людей Длинного Билла были буквально унизаны перстнями различного качества. Ключей набралось пять штук, два из которых были изъяты с тела самого Билла.

– Ну что тут у тебя? – поинтересовался командир, спустившись по лестнице.

Свифт молча продемонстрировал свою добычу, отдельно выделив пару ключей предводителя охотников.

– Похоже на то, что нужно!

Уже вдвоем Джон с Уиллом поднялись наверх, в одну из спален, без особого труда достали из большого сундука сундучок поменьше и вскрыли его найденным у хозяина ключом.

– Давай саквояж, сержант! – довольно заявил Джон, показывая подельнику содержимое сундучка.

– Ого! – присвистнул тот, удивленно округляя глаза.

– И никуда из Ньюпорта ходить не нужно! – «майор» наставительно поднял вверх палец.

– Уходим или еще тайники поищем?

– Не нужно гневить Бога, довольствуемся этим.

Спустя пять минут переодетые в мундиры грабители спустились вниз, где Джон задержался на пару мгновений, чтобы бросить на тело Длинного Билла развернутую на статье майора М. газету. Далее они спокойно покинули квартиру, плотно прикрыв за собой дверь, сели в экипаж и неспешно удалились от доходного дома господина Вессона.

– Я так понимаю, – все еще находясь под впечатлением от легкости, с какой были добыты большие деньги, подал голос Уильям, – выстрелов никто из соседей не услышал. Значит, обнаружить их могут еще не скоро.

– Чем больше пройдет времени, тем больше у нас шансов остаться ненайденными.

– Что это за невиданное оружие?

– Купил по случаю у одного оружейника, – сдержанно улыбнулся «майор», – вся прелесть в том, что он сам так до конца и не понял, что создал.

– Очень полезная штука. Что дальше? К Красавчику Эллу?

– Не сегодня, – покачал головой Джон, – пусть сначала на него падет подозрение. Он ведь прилюдно обещал разобраться с Длинным. А сегодня мы наведаемся еще в Кройдон.

Свифт нахмурился, пытаясь сообразить, что еще задумал командир. Кройдон – это один из самых неблагополучных районов города, располагающийся чуть южнее порта. Приличных заведений там днем с огнем не сыскать, и селится там в основном городская беднота. Что могло привлечь внимание Джонсона в таком месте?

Сам-то Уилл думал, что раз уж они стравили друг с другом людей Длинного и Красавчика, то и следующим на очереди должно быть жилище второго из этой парочки охотников за головами. Однако следовало признать, что логика в плане их предводителя просматривалась превосходная. Если и станут власти искать убийц охотников Билла, то к версии о непонятных «патриотах-военных» добавятся подозрения в адрес Красавчика Элла. А вот когда пройдет немного времени и убитым найдут уже его, все в первую очередь поверят в неведомых мстителей за Длинного Билла.

– Бешеный Енот? – предположил Уилл, начав вспоминать, не обитает ли кто из главарей групп охотников в Кройдоне.

– Совершенно верно!

Этот охотник за головами в Ньюпорте вызывал всеобщее раздражение и даже в кругу своих коллег считался на редкость неприятным типом. Понятное дело, что и людей в команду он подбирал себе соответствующих, – другие у него просто не приживались. Общих дел с командой Енота другие охотники вести не хотели, но тут стоит отметить, что они вообще редко объединяли усилия, предпочитая действовать по отдельности, исключительно силами своей команды.

Изучая охотничий контингент, Джон сразу обратил внимание на эту мерзкую личность, наметив ее в качестве одной из первых целей. Описание зверств Енота вызывало оторопь даже у повидавшего всякое агента Тайной канцелярии, а если уж, не дай бог, такому негодяю удастся собрать большую банду – тут будет пахнуть не просто бедой, а полноценной катастрофой.

Обитал Бешеный Енот в мрачном и грязном трактире «Пескарь». Происходи дело вечером, нечего было и пытаться сунуться в такое место без поддержки взвода солдат, но днем здесь было относительно малолюдно и спокойно. Трактир был почти пуст, и на быстро прошедших в жилую часть здания людей в мундирах почти никто не обратил внимания.

На этот раз один из чудо-револьверов был доверен Уильяму, и тот занял место слева от двери номер три в темном коридоре. Расположившийся справа Джон аккуратно постучал в дверь рукояткой револьвера.

Из комнаты до них донеслось едва слышное бормотание, сменившееся после повторного стука потоком отборной ругани. По скрипучим доскам пола прозвучали быстрые шаги, лязгнул засов, и на пороге возник силуэт невысокого растрепанного мужчины с перекошенным от злости лицом.

– Какого… – Енот начал было произносить какое-то ругательство, но быстрый толчок в грудь заставил его замолкнуть и попятиться обратно в комнату.

«Майор» и «сержант» заскочили за ним и прикрыли дверь. Дальше последовал короткий глухой щелчок револьвера – и подхваченное вовремя тело охотника было без лишнего шума опущено на пол. Больше никого в комнате не оказалось – доходы Енота не позволяли ему оплачивать проживание кого-то из подручных.

Да и сам он был далеко не так богат, как Длинный Билл. В этом подельникам пришлось убедиться после беглого осмотра комнаты. Поживиться удалось лишь несколькими серебряными монетами, небольшим кошелем с медяками да парой перстней и женских украшений. Страшно было даже подумать о том, как те попали в руки этому бандиту.

– Негусто, – разочарованно прошептал Уилл.

Джон же только равнодушно пожал плечами. Понятное дело, что аппетит приходит во время еды и после удачи на первом адресе хотелось продолжения праздника, но можно ведь посмотреть на дело и под другим углом. Например, считать хорошим результатом, что они приехали в Кройдон и решили вопрос без криков и шума, без перестрелки с поножовщиной. Для него же лично вообще ничего не менялось – еще одна цель уничтожена, и совершенно неважно, что его подручные на этот раз не сильно разбогатеют.

– Черт с ним, уходим, – скомандовал Джон, пряча странное, почти бесшумное оружие в почти пустой на этот раз саквояж.

Спустя минуту они уже катили в экипаже обратно к отелю «Элиот». План на сегодня был выполнен полностью, можно было отдыхать с чистой совестью. Однако удача в этот день буквально благоволила Джону – по дороге в его голову пришла еще одна интересная мысль. Потому, щедро расплатившись в отеле с подельниками, он тут же написал письмо лучшему мастеру-краснодеревщику города с просьбой в кратчайшие сроки изготовить по приложенному эскизу кресло и отправить заказ в губернаторский дворец лично генералу Ричмонду.

Через час посыльный вернулся от краснодеревщика с распиской о получении очень щедрой предоплаты и заверениями в скорейшем исполнении заказа. Олстон довольно улыбнулся и этим же вечером съехал из «Элиота». Более возвращаться туда в образе майора кавалерии он не собирался.

13

– Неплохо, Петрович, очень даже неплохо! – я с немалой долей сожаления отложил экспериментальный револьвер с интегрированным глушителем в сторону и подышал на замерзшие руки. Установленная в углу тира на северной окраине Соболевска печь не справлялась с обогревом большого помещения, и в двадцатиградусный мороз внутри было довольно-таки холодно. Нужно будет озаботиться водяным отоплением, иначе при здешнем климате полгода тир будет непригодным для нормальной работы. Но этим займемся уже весной, сегодня же я не вытерпел и напросился опробовать оружейную новинку. И впервые за долгое время я был доволен результатами.

Можно считать, что дело с разработкой унитарного патрона сдвинулось-таки с мертвой точки. Шепель, которому я еще в Таридии растолковывал принцип здоровой конкуренции между конструкторскими бюро, сумел ухватить самую суть идеи. Мало того что сам Иван Петрович был человеком образованным и смекалистым, так еще оказался и способным руководителем. Он быстро сообразил, насколько вырастет производительность, если не только творить самому, но и направлять работу других, потому и подошел к делу ответственно. А позднее созданную в Белогорске инфраструктуру сумел перенести в Рунгазею с минимальными потерями. В результате задача разработки патронного капсюля, порученная пяти независимым группам, была решена всего за несколько месяцев, в то время как химики Кузнецкой мануфактуры после первых успехов безнадежно забуксовали с этим на несколько лет.

С производством самих патронов и бездымного пороха пока было не все так хорошо, как хотелось бы, но появилась уверенность, что и здесь вопрос будет решен в ближайшее время. По крайней мере, опыты с обработкой хлопка, льна и древесины азотной и серной кислотой велись уже вовсю. Тут я, что мог подсказать, подсказал, а дальше уже, будьте добры, сами. Большая же разница – ждать случайного открытия, как это на старушке Земле случилось, или целенаправленно двигаться в нужном направлении! А пока порох в патроне использовали черный, а гильзу наловчились делать из картона. Не то, что нужно, но гораздо лучше, чем ничего.

Идею же глушителя я обрисовал Шепелю лишь в общих чертах, а он тут же принялся экспериментировать с новыми револьверами. Честно говоря, я не мог припомнить, чтобы мне доводилось где-то видеть револьверы с глушителем: неплотное прилегание барабана к стволу и, как следствие, неизбежная утечка пороховых газов должны были сводить эффект глушения к нулю. Но Петрович со своими мастерами умудрился соорудить модель с надвигающимся на ствол барабаном, практически купировав проблему. Что же, дымок пока присутствует, и звук, как мне думается, мог бы быть и потише, но начало положено.

И так уж получилось, что я распорядился отправить пару таких револьверов своему агенту на территорию Фрадштадтской Рунгазеи раньше, чем сам опробовал их в деле. У меня все мысли тогда были заняты подготовкой похода против хошонов, а тянуть с решением проблемы, для которого такое тихое и скорострельное оружие было страсть как необходимо, очень не хотелось.

– Впечатляет, Иван Петрович! Очень впечатляет! Я распоряжусь о премиях – и коллективу, и тебе лично.

– Так была уже премия перед Новым годом, – у польщенного похвалой Шепеля случился приступ скромности, что происходило очень редко.

– То за Новый год, а это – за дело.

Это в Таридии надо мной постоянно дамокловым мечом висела необходимость обосновывать дополнительные финансовые затраты. Здесь все проще, не зря же я специально оговаривал с Федором замыкание местных финансовых потоков на себя. По крайней мере, первые пять лет никто меня беспокоить с отчетами не будет, лишь бы результат был. А он будет, я для этого всеми частями тела упрусь, но дело сделаю.

Ну а дополнительное стимулирование подчиненных я всегда считал делом просто необходимым. Как бы хорошо человек ни зарабатывал, лишняя копейка к празднику или в награду за достигнутый результат никогда не повредит. И настроение личному составу поднимет, и авторитет начальства поддержит.

– Петрович, ты давай-ка полностью переходи на кураторство. Это вовсе не означает, что я запрещаю тебе самому над чем-то работать, но бога ради, оставь полеты на дирижабле специально обученным для этого людям. Для меня каждый человек дорог, но ты дорог вдвойне, потому не нужно более так рисковать.

В конце января мы потеряли один из дирижаблей. Эти мощные, внушающие восторг и трепет окружающим аппараты достаточно неуклюжи при маневрировании и очень капризны в плане парковки или, если выражаться точнее, причаливания. Не зря же на Земле строили для этого специальные причальные мачты. Мы тоже строим, но в тот раз что-то пошло не так – то ли слишком резкий порыв ветра стал неожиданностью, то ли ошиблись в маневре… В общем, грохнулся наш аэростат наземь всей своей немалой массой, сорок человек погибло. Вот так и произошла первая в этом мире катастрофа эпохи воздухоплавания.

– Михаил Васильевич, поймите, я принимаю и одобряю конструктивные решения, и кому, как не мне, опробовать их на себе? Я же должен показывать, что уверен в своих творениях!

– Ты, когда в шахматы играешь, в каждую пешку перевоплощаешься или используешь любые фигуры для достижения конечной цели?

– Но люди же не фигуры! – Шепель посмотрел на меня с испугом.

– Конечно же не фигуры, – жестко ответил я, – но как бы это цинично ни звучало, простых людей можно заменить, а нас с тобой нельзя. Энтузиастов летного дела сейчас хоть отбавляй, так что набирай новый экипаж, учи, воспитывай, а сам в небо не лезь. И Кипельникова образумь, скинь на него часть проектов, пусть тебе помогает.

Кипельников и Шепель не очень ладили промеж собой, но взаимоуважение у них присутствовало. Таким тяжело уживаться под одной крышей, зато если удается направить знания и энергию обоих в единое русло, результат практически гарантирован.

– Работы по глушителю засекретить! Это для специального применения, – я поспешил переключиться на другую тему, пока собеседник не нашел доводов для возражений. – А револьверы можно запустить в пробную серию. Посмотрим, что из этого выйдет. Кстати, перо с чернилами и бумага здесь имеются?

– Да-да, сей же час все будет! – Шепель сам бросился к выходу из тира, чтобы спустя минуту вернуться с бумагой и письменными принадлежностями. И глаза горят в предвкушении очередного моего озарения. Хорошо, что ему объяснять ничего не нужно: привиделось и привиделось, а вот иным ляпнешь вот так, не подумав, а они – жалобу в инквизицию! А те и давай изводить меня вопросами: молился ли я перед сном с этим видением, какой был голос, не кричали ли терзаемые грешники где-то рядом? Идиотизм какой-то, ей-богу!

– Если мы наладим производство единого патрона в гильзе, например, из латуни, – уложив бумагу на стойку тира, я принялся делать грубый набросок магазинного пистолета, – то нельзя ли нам заменить барабан револьвера на вот такую подачу патронов при помощи пружины из рукояти? Удобно ведь? После зарядки отводишь затворную раму, чтобы первый патрон попал в ствол, и стреляй!

– А гильзу-то как вытаскивать? – задал совершенно уместный вопрос Шепель.

– Ну, Петрович! Изобретатель у нас ты, а не я! В моем вот видении гильза сама выбрасывалась при обратном ходе затвора. А уж как, того я не ведаю. Но это все перспектива, а пока упор на револьверы делай!

Ну вот, теперь Иван Петрович загружен думами на много месяцев вперед, и теперь я знаю точно, что не только сам голову ломать будет, но и подчиненных озадачит. Направление задано, значит, рано или поздно и результат будет.

Эх, мне бы на всех направлениях таких людей иметь, как Шепель, да где ж их взять?

Вернулись мы из зимнего похода за два дня до наступления нового года уставшими, но вполне собой довольными. За месяц с небольшим отмахали по местным бескрайним степям огромные расстояния, доказав всем, а главное – самим себе, что таридийская армия на такое способна. Ну и хошонам неслабо по шапкам надавали, сорвав чью-то изящную комбинацию с нападением на Соболевск в финале.

Весной сделаю еще одну попытку договориться с этим воинственным племенем, но если и она не увенчается успехом, то я уже за себя не ручаюсь. Не хочется проводить параллели с противостоянием европейцев с индейцами в Америке, но куда ж от этого деться? И здесь, и там есть коренные жители, живущие на этой земле веками, и переселенцы с другого континента, пришедшие со своими традициями, устоями, культурой мышления и поведения. Но есть и отличия. Хотя бы в том, что туземное население мы еще ни разу нигде не потеснили – в Рунгазее и так земли предостаточно. И те же хошоны воюют с нами вовсе не оттого, что мы им мешаем, а просто так, у них это в крови, видите ли. Так что будущие поколения, может, и осудят меня за истребление большого количества жителей местных равнин, но никаких угрызений совести у меня на этот счет не возникает, потому как позволять кому-либо разорять наши селения и убивать наших людей я не намерен.

Досадно, на самом деле. Потому что я всегда за мир, даже с хошонами. Всегда ведь можно найти какие-то точки соприкосновения, взаимные интересы. Тем более что даже с учетом большой программы переселения людей из Старого Света земли здесь будет хватать всем еще долгие годы, а дальше я уже надеюсь, что все местные племена не исчезнут, а вольются в новое общество, став полноправными его членами.

Но это я так думаю, а уж как получится, никому сейчас неведомо. По крайней мере, к этому буду стремиться, а там посмотрим.

Оставив Ивана Петровича в глубокой задумчивости, я отправился в управление архитектуры, располагавшееся в соседнем с губернаторским дворцом здании. С весны должны начаться масштабные строительные работы, и мне самому приходится контролировать и утверждать решения по планировке. Специалистом в строительной отрасли я не являюсь, но гораздо лучше местных архитекторов понимаю важность нормального планирования будущей городской застройки. Местные же все время пытаются действовать в духе времени, то есть заузить улицы, придвинуть друг к другу дома, урезать парки и скверы. Удивляются моему желанию рядом с временными деревянными мостами сразу начинать возведение каменных и выделять части улиц под тротуары, исключительно для пешеходного движения. Слава богу, что мое намерение создать централизованные водопровод и канализацию было принято благосклонно, как перспективное и передовое, а вот за решение создать примитивную систему очистки сточных вод они явно за моей спиной возмущенно шушукались и крутили пальцами у виска. К счастью, их мнение по этому вопросу меня совершенно не интересует – я вкладываю в него свои собственные деньги и ни перед кем не собираюсь отчитываться.

Нужно бы найти строителя, одновременно опытного и не чурающегося новшеств, способного мыслить прогрессивно и планировать не только на ближайшее время, но и на перспективу. А то у местных специалистов почему-то превалирует абсолютно непонятное для меня преклонение перед опытом иностранцев: мол, в Рангорне и Арниании вот так делают, а в Улории и Фрадштадте – вот так. А так, как предлагаю я, вообще никто и нигде не делает, потому это все очень сомнительно. Сказал бы я им, что и как будут строить в будущем, да боюсь за их душевное здоровье.

В общем, приходится не только в технические вопросы вникать, но и мозги людям промывать, внушая уважение к себе, своей стране, ее традициям и истории. При каждой встрече не устаю повторять, что скоро с них станут брать пример, их работы займут свои места в учебниках, а построенный по их планам город будет их пропуском в вечность.

Но, справедливости ради, стоит отметить, что моя уверенность в необходимости вкладывания огромных средств в развитие Соболевска сильно поколебалась в последнее время. И причиной тому было не разочарование в самом городе, а полученная в дар от рангорнцев карта.

Изначально-то я нисколько не сомневался, что, как и прежде, таридийцам в Рунгазее опираться придется на прибрежную зону, и Соболевск в этом случае останется главными морскими воротами провинции и административно-финансовым центром. Сейчас же пришло понимание, что без продвижения в глубь материка удержать новые территории будет очень непросто. Фрадштадтцы основали первые поселения на новом материке почти на полторы сотни лет раньше нас, и сейчас освоенные ими территории все дальше расползаются по всем доступным направлениям. Они уже поглотили соседей-рангорнцев, вплотную придвинулись с юга к Ратанским горам, на востоке постепенно все дальше теснят племена катланов, а их так называемые «охотники» заходят в своих «экспедициях» далеко на север. И с большими племенными образованиями туземцев островитяне давно уже работают, умело натравливая их как друг на друга, так и на своих врагов из Старого Света. Так что, если не принять срочных мер, лет через двадцать подданные короля Благословенных Островов вполне могут оказаться под стенами Соболевска, и выкурить их из северной части континента будет в разы труднее.

Вот и стал я задумываться о переносе центра провинции на юг, куда-то поближе к Ратанам, чтобы уже оттуда осваивать центральные земли. А лучше – дотянуться до восточного побережья Рунгазеи и вести освоение новых земель с двух сторон.

Но, как ни крутил я эту идею, с какой бы стороны ни пытался к ней подступиться, ничего хорошего не выходило. Уж слишком масштабный проект, чтобы осуществить его практически с нуля да всего за несколько лет. Так не бывает. Для такого нужны поистине неограниченные материальные и людские ресурсы, а поскольку у меня их нет, то результат может быть только плачевным.