Текст книги "Пикник в барской усадьбе (сборник)"

– А скажи, существуют сейчас такие научные данные, которые стоили бы нескольких десятков тысяч долларов единовременно?

– Конечно.

– А если это результаты экспериментов отдельно взятого среднестатистического учёного?

– Ты некорректно ставишь вопрос. Не называешь область исследований, тему, условия работ.

– Если бы я сам знал. Тема – бионика.

– Бионика – перспективная наука, я в ней не силён. Но мой ответ – да. Ты же сам знаешь, если информация востребована, то она очень дорого стоит.

– ладно, мне пора. – Вадим поднялся.

– Вадим, а почему ты задал мне этот вопрос, насчет стоимости научных данных?

– Да так просто.

– Ты чего-то не договариваешь!

– Я и сам ещё толком не знаю, имеет ли это какое-либо отношение к цели моей поездки? Скорее всего, никакого! – Вадим не говорил Интегралу ничего о том деле, которым занимался последнее время. Не имел права. Данные служебного расследования были строго конфиденциальны, хотя, в принципе, не содержали в себе ничего особо ценного или секретного. Но таков был порядок.

– Хорошо, не буду тебя пытать, захочешь – сам расскажешь. Но помочь тебе я готов всегда.

– Спасибо, Илья! – Вадим редко называл друга по имени, но сейчас был особенно тронут его словами.

– Я позвоню физику-самоучке, его, кстати, зовут Телегин Андрей Васильевич, если будут проблемы с ночлегом, обратишься к нему.

Вадим пожал Интегралу руку и тронулся в путь. Сев в автомобиль, он несколько минут раздумывал, куда держать путь – в усадьбу или к сельскому учителю. Ведь он так и не смог упорядочить свои путаные мысли дома, и выбор следовало сделать именно теперь. Полагаясь на интуицию и здравый смысл в равных пропорциях, он выбрал усадьбу.

Вадим думал, как объяснить причину своего приезда. Ведь никто его специально не приглашал. Но так ничего путного и не придумав, решил сориентироваться на месте, сообразуясь с обстоятельствами. Начался дождь. Вадиму пришлось поднять брезентовый верх машины и подключить передний мост. Существенно снизив скорость, он боролся с российской распутицей как первопроходец. Вадиму несколько раз пришлось выходить, чтобы подкладывать под колеса лаги, поэтому джинсы, рубашка и куртка были насквозь мокрыми. Он решил, что лучше воспользоваться гостеприимством приятеля Интеграла, а уж в усадьбу идти со свежими силами и ясной головой. Одно смущало Вадима, ему было неудобно беспокоить человека, тем более, он никогда не видел этого Телегина в глаза.

Но, на удивление Вадима, не успел он подъехать к дому местного интеллектуала, как на крыльцо выскочил человек в дождевике по пола. лицо его трудно было различить под капюшоном. Он поспешно открыл деревянные ворота и махнул Вадиму рукой: «Заезжай». Петров запарковал свой джип в обширном крытом дворе, без следов обычной деревенской скотины. В глаза бросилась масса непонятных приспособлений, из которых Вадим узнал только верстак и тиски.

– Добрый вечер. Меня зовут Вадим, я товарищ Ильи Северцева.

– Да-да, он мне звонил, предупреждал.

– Я вас, наверное, стесняю?

– Что вы! Друг Ильи – мой друг. Тем более, я даже хотел звонить, чтобы вы приехали. Так что неизвестно, кто кого стесняет.

– Что-то случилось?

– Похоже, пропала сестра того немого мальчика, который передал вам фотоаппарат.

– А сам он где?

– В данный момент спит у меня на печке, я дал ему успокоительное. Ну, проходите в избу, смените одежду, обогрейтесь, поешьте, а потом уж я расскажу подробно.

– Но если девушка пропала, то дело не терпит отлагательства.

– Да, надо поспешать!

Они вошли в чистую просторную избу с выбеленной русской печью, крепкой, своими руками сработанной простецкой мебелью. В отличие от изб, где хозяйничает женщина, здесь не было различных рюшечек, салфеточек, домотканых половичков и гобеленов с невообразимыми сюжетами. Во всём, кроме великого множества книг и в беспорядке разложенных приборов, чувствовалась некая аскеза.

– Избу ещё мой дед сработал. Хозяйничаю сам. Жена умерла, а детей Бог не дал. – Как бы угадывая мысли гостя, проговорил хозяин. – Ну, угощайтесь! Чем богаты, тем и рады!

Вадим и Андрей Васильевич закусили варёной картошкой, салом и солеными огурчиками. Хозяину было на вид лет пятьдесят – пятьдесят пять. Среднего роста, сухощавый. лицо умное и энергичное. Высокий лоб и редкие, какие-то бесцветные волосы. На тонком, вытянутом носу – очки в роговой оправе. Он рассказал Вадиму, что немого мальчика зовут Вася, а его сестру Виктория. Мать погибла, а отец где – неизвестно. Живут одни. Виктория неплохо справляется по хозяйству, одновременно учится в техникуме, собирается поступать в институт. Часто подрабатывает на кухне у барина. Трудно им приходится. Но Вася хороший брат, некапризный, послушный, любит сестрицу, а она его. Хотят переехать в город. Вике там обещали работу, которую можно совмещать с учёбой. Дом продадут, на первое время хватит.

– Так что же всё-таки случилось с Викторией? Вы говорили, она пропала?

– Да. Вчера вечером ко мне прибежал Василий и с помощью жестов, рисунков и своих каракулей на бумаге объяснил мне, что Виктория утром ушла из дому, сказав, что у неё дела и до сих пор не вернулась. Вася обежал всю округу, спросил у соседей, охранника в усадьбе, а потом уже, отчаявшись, пришёл ко мне.

– Куда же она могла деться?

– Вот именно, что никуда. Окрестности знает прекрасно. Врагов, вроде бы, нет. Несчастный случай? В общем, не знаю, что и думать.

– Ну а не могла она просто задержаться где-нибудь? Девушка молодая, друзья там, подруги?

– Нет, исключено, чтобы она из-за этого заставила волноваться своего брата.

– Вы сообщали в милицию?

– А вы считаете, надо было в милицию заявить?

– Безусловно. Звоните прямо сейчас. Не хочу наговаривать, но если что-то произошло, то в дежурную службу уже могут поступить данные.

Андрей Васильевич позвонил в милицию и сообщил данные Виктории и обстоятельства её исчезновения. Повесив трубку, он с возмущённым лицом обратился к гостю:

– Знаете, что они мне ответили? Даже язык не поворачивается повторить.

– Не повторяйте. Я примерно догадываюсь.

– Неужели можно так безучастно относиться к чужому горю? Ведь это их профессия, помогать в таких ситуациях.

– Дело в том, что они каждый день сталкиваются с человеческими страданиями, чувства притупляются.

– Но они могут просто плюнуть на мой звонок.

– Могут, но это вряд ли. Обязательные действия они всё же предпримут.

– Что-то меня берут сомнения.

– Поэтому мы и будем действовать самостоятельно. У вас есть лодка?

– лодку найдем, займу у Петьки-рыбака.

– Поплывете со мной?

– Конечно.

– Тогда не будем терять времени.

Как раз проснулся Василий, и они вместе отправились в путь. Когда шли через деревню, немой зашёл к ним домой, чтобы проверить, не вернулась ли сестра. Но тщетно.

Они спустились к мосткам, сели в лодку-плоскодонку, Вадим взялся за весла.

Пошли вверх по реке, туда, где Вадим последний раз видел девушку. Андрей Васильевич не возражал и не задавал вопросов, лишь внимательно смотрел на высокий берег. Немой, согласно кивнул, видимо, также считал, что надо плыть вверх по реке. Он уставился на низкий берег, буквально съедая его глазами. Проплыли мимо поваленного дерева. Вадим почувствовал, как немой стучит его по спине. Василий указал ему рукой на еле заметную протоку. Петров повернул, с трудом продираясь сквозь высокую растительность и действуя только одним веслом. Приходилось уже не грести, а отталкиваться от дна. Через несколько десятков метров вошли в маленькую заводь. Вокруг, прямо из воды, росли сочные зеленые растения, названия которых он не знал, вода была прозрачна, было видно дно и стайки маленьких рыбок. Из заводи вела ещё одна протока, которая, вероятно, вела в следующую заводь. Немой встал в полный рост и напряженно всматривался в берега.

– Куда мы заплыли?

– В старое русло реки. – Пояснил Андрей Васильевич. – Здесь много таких заводей.

– Может быть, вернёмся? Что здесь делать Виктории?

– Ммм… – немой подал голос и жестами объяснил, что он категорически не согласен с таким решением. Он принялся жестикулировать, объясняя что-то деревенскому изобретателю.

– Вася говорит, что Виктория часто плавала сюда, один раз брала его с собой.

Продолжили путь. Миновали ещё несколько заводей.

– Смотрите! – неожиданно Вадим увидел шалаш, искусно замаскированный под местный ландшафт.

Причалили, выбрались из лодки, и Вадим, осторожно приподняв связку зелени, закрывающую вход в шалаш, заглянул внутрь. Там на топчане импровизированном из полиуретанового коврика, чехла от надувной лодки и спального мешка спал одетый в камуфляж человек, со спутанными ото сна волосами и бородой. На его лбу выступили капельки пота, он часто ворочался во сне и говорил какие-то непонятные слова. Услышав шорох приподнимаемой занавеси, он сквозь сон проговорил:

– Вика?

– Нет, это не Вика.

– Кто здесь? – услышав незнакомый мужской голос, он вскочил и сел на постели, ошарашено осматривая посетителей.

– Мы тоже ищем Вику. Может быть, мы говорим об одном и том же человеке? – спросил его Вадим.

– Кто вы? – по всей видимости, человек был очень напуган. Руки его слегка подрагивали, лицо побледнело, он чувствовал себя скованно.

– Хороший вопрос. На правах аборигена я хотел бы сначала узнать это у вас. – Вступил в разговор Андрей Васильевич.

– Скажем так, я путешествую по реке, решил немного пожить дикарем, вдали от цивилизации.

– А причём здесь Вика?

– А почему я должен отвечать на ваши вопросы? Вы что, из милиции? – незнакомец немного оправился от неожиданности.

– Нет, хуже. – Вадим вытащил служебное удостоверение.

– Можно взглянуть?

– Пожалуйста. – Вадим протянул ему небольшую красную книжечку. Незнакомец взял её в руки и внимательно изучил.

– И что? – совсем осмелев, несколько надменно спросил он.

«Странная реакция. Он воспринял написанное в удостоверении с явным облегчением. Видимо, ожидал встретить кого-либо пострашнее приплывшего на старой лодке оперативника» – подумал Вадим.

– А то, что мы разыскиваем девушку по имени Виктория. Если вы знаете что-то о ней, то, пожалуйста, введите нас в курс дела.

– Такая высокая, симпатичная? С пшеничными волосами, голубыми глазами? – обитатель шалаша перешёл на конструктивный метод общения.

– Совершенно верно. Это она, – обрадовано заметил физик-самоучка. По крайней мере, описание очень похоже.

– Она мне рассказывала, что у неё есть брат Вася. – Продолжал выкладывать бородач.

– Он перед вами. – Показал на немого Вадим.

– Вика привозила мне еду. А познакомились мы случайно. Я строил шалаш, она проплывала мимо. Мы разговорились, она рассказала мне, что собирается поступать в институт.

– Да, всё правильно. Когда она была здесь последний раз?

– Позавчера. Обещала приехать и сегодня, я её спутал с вами.

– А документы у вас есть? – поинтересовался Вадим.

– Конечно, а как же? – Улыбаясь несколько саркастически, произнес он. – Ведь сегодня без документов ты, что голый. – С этими словами незнакомец протянул Вадиму паспорт, завёрнутый в целлофан, чтобы не промок.

– Кормишин Фёдор Львович, – прочитал Вадим вслух, стараясь, чтобы голос не выдал внутреннего волнения. «Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь». – Подумал Петров. А вслух сказал: – Значит, решили на некоторое время уйти из нашего суетного мира?

– Да, знаете. Я научный сотрудник. Работал-работал, денег не заработал, только мозги утомил. Дай, думаю, я их прочищу на свежем воздухе!

– А почему выбрали именно эти места? Если это не секрет, конечно.

– Нет, не секрет. Вниз по реке у меня живёт однокашник. Чудак, знаете ли! Жил-жил в городе, а потом захотел сделаться школьным учителем. Охотник он страстный. Вот я и решил сплавиться к нему по этой замечательной реке.

– Что ж, извините, что нарушили ваше уединение. Не могли бы вы, Фёдор, подсказать нам, куда собиралась направиться Виктория?

– Не знаю, она мне ничего о своих планах не говорила, мы просто общались, отвлеченно, так сказать.

– Ну что ж, всего доброго! – Попрощался Вадим. Физик-самоучка и Василий также кивнули новому знакомому.

– Прощайте! – сказал им Кормишин и, растянувшись на своём ложе, повернулся спиной к любопытным визитерам.

Вадим ещё раз окинул взглядом шалаш: стопка книг в углу, на них тетрадка, несколько ручек и карандашей, котелок, пакеты с провизией, наполовину разобранный рюкзак. В задумчивости он вышел из шалаша и сел в лодку. Андрей Васильевич сменил Вадима на вёслах.

Они отплыли от берега и решили держать путь в обратном направлении. Маловероятно, чтобы девушка поднялась ещё выше по сложной системе проток и заводей. Места здесь начинались и вовсе пустынные. Пока они обсуждали, что делать дальше, спускаться ниже деревни, или же доплыть до усадьбы и продолжить поиски на суше, Вадим размышлял о встрече с Кормишиным. Он никак не ожидал увидеть его здесь, тем более в шалаше посреди затопленной местности. Оперативник был удивлён и насторожен этим событием. Вероятность подобного стечения обстоятельств была ничтожно мала. Что это, случайность или всё-таки звенья одной цепи? Но уж больно они несоединимые, эти звенья. Одно хорошо, может быть, получится предметно переговорить ещё раз с Кормишиным, поставив, наконец, в деле «лесник» точку. Вадим за своими размышлениями не заметил, как они подплыли к деревне.

На берегу, как обычно, можно было заметить полощущих бельё хозяек, торчащие из кустов удочки и вездесущих ребятишек. Но только одна одиноко стоящая фигурка приковала их внимание. Вася выскочил из лодки, не дожидаясь, пока она причалит к мосткам, и побежал к сестре.

– Какое счастье! – всплеснул руками Андрей Васильевич и перекрестился. Он вышел из лодки, стоя по колено в воде, подтащил её к берегу, наспех привязал к нужному колышку и поспешил к нашедшейся Виктории.

– Добрый день! – Сказал подошедший к ним Вадим. – Вы заставили нас поволноваться, Виктория!

– Здравствуйте, дядя Андрей! – приветливо сказала она, прижимая к себе голову брата, и обращаясь к Андрею Васильевичу. Вадима она как бы и не замечала.

– Вика, милая, где ты пропадала? – спросил физик-самоучка.

– Да так, ездила к подружке в город. Непредвиденная задержка произошла.

– А чего не позвонила-то? – недоуменно спросил Телегин.

– Дядя Андрей, смеяться будете, телефон ваш забыла, ведь рядом живём, звонить-то больно незачем.

Они стали подниматься в гору к деревеньке. Немой не отходил от сестрицы, оглаживая её и придерживая около себя за шорты, видимо, чтобы снова не убежала. Андрей Васильевич шёл чуть впереди, а Вадим решил поинтересоваться у Виктории, почему она в действительности не перезвонила физику-теоретику.

– Вика, вы очень редко отлучаетесь из дома, маловероятно, чтобы не предусмотрели этот случай и не записали телефон, когда уезжали? – спросил он, поравнявшись с девушкой.

– Вам-то что? – довольно резко спросила Виктория.

– В общем-то, вы правы, я не могу вторгаться в вашу личную жизнь. Просто я невольно стал свидетелем этого эпизода и участвовал в поисках.

– Я не просила об этом. И, вообще, чего вам здесь надо?

– Приехал отдохнуть на несколько дней, я в отпуске.

– Это не вам мой брат отдал фотоаппарат тогда на пляже?

– Мне.

– ладно, отдыхайте, только не суйте нос в наши дела.

– Виктория, ты чего такая сердитая? – спросил Андрей Васильевич.

– Ничего. Ходят тут всякие!

«Вот тебе и раз», – подумал Вадим – «Чем же он ей так не понравился?».

Вика с Василием свернули в свой дом, а Вадим побрёл к Андрею Васильевичу.

* * *

Пока Андрей Васильевич накрывал на стол, Вадим осмотрел книжные полки и отметил удивительное разнообразие представленных здесь сочинений. В основном, это были монографии по физике, химии, математике, биологии. Встречалась и художественная литература, классическая и бульварная, от любовных романов до крутых детективов. Однако из головы у Вадима не шёл Кормишин. Может быть, следовало взять его с собой, ведь была у Петрова такая мысль? Но Кормишин не вещь, да и тогда ещё неизвестно было, чем закончатся поиски Виктории. Сейчас, когда всё завершилось благополучно, можно было спокойно переговорить с учёным. Вадим быстро поел и попросил у Андрея, а они решили перейти на «ты», ещё раз воспользоваться лодкой. Тот без лишних вопросов ответил согласием.

Путь до шалаша отнял у Вадима уже меньше времени, чем утром. Тем более, он усиленно налегал на весла. Кормишин, казалось, ждал его появления и нисколько не удивился. Он предложил Вадиму чай, сваренный на костре, разожжённом недалеко от шалаша. Странное это было ощущение – кругом вода, зелень, полуденная жара и костёр. Вадим и Фёдор устроились на стволе поваленного дерева, и между ними произошёл вполне мирный и откровенный разговор, почти как у старых знакомых.

Вадим рассказал Кормишину, что приходил к нему домой, собирался побеседовать о пропаже исследований. Свой интерес он объяснил тем, что его заинтересовал факт кражи результатов научных исследований из НИИ, сам по себе весьма редкий и странный. Не скрыл, что наводил справки о характере исследований лаборатории, где работал Кормишин, и не нашёл там ни защищаемых государством секретов, ни иного интереса для спецслужб, но для себя хотел бы разобраться, что к чему.

– Выходит, что ты натолкнулся на меня совершенно случайно? – с легким недоверием спросил Федор.

– Абсолютно, я в отпуске.

– Предпочитаешь проводить отпуск в средней полосе?

– Вообще-то нет, больше люблю море. Но моя девушка ещё учится, и до поездки на юг я решил немного развеяться в наших широтах.

– «Свежо предание, да верится с трудом» – ехидно процитировал Кормишин.

– Знаешь, Фёдор, я также не верю, что ты здесь просто забываешься от суеты нашего грешного мира. – В тон ему ответил Вадим.

– Вполне справедливо. ладно. Давай я всё по порядку расскажу, а ты уж смотри сам, есть здесь твоя компетенция или нет.

И Фёдор рассказал Вадиму следующее: «Год назад ко мне в гости зашёл бывший коллега. Начали мы с пива, а продолжили водочкой. Жена моя тогда, по-моему, в доме отдыха была, так что квартира была в полном нашем распоряжении. Разговорились про современные научные достижения, новые направления в науке. Я ему рассказал про только что прочитанную статью, про клонирование, что ли, точно не помню, но из этой же оперы. А он мне и говорит, что всё это здорово, но есть вещи и покруче. При этом достаёт из папки несколько скрепленных стэплером листов бумаги и протягивает мне. Я прочёл. Был там записан диалог отца с сыном. Суть в следующем. Отец, а он заядлый аквариумист, рассказывает сыну о новых видах аквариумных рыбок. Сын расспрашивает его, как сейчас выглядят его аквариумы, сколько в них содержится видов рыб, каких. Несколько раз он называет латинские названия рыбок, что очень удивляет отца. Ведь это обычно знают только профессиональные аквариумисты. «Откуда ты помнишь такие сложные названия?» – спрашивает он у отпрыска. И сын вспоминает, как в детстве помогал отцу ухаживать за аквариумами, и кое-что запомнил, правда, сведения его отрывисты и поверхностны, но несколько названий прочно врезались в память. Отец вспоминает, что да, действительно, раньше он держал эти виды рыбок. Внизу под текстом было дано пояснение, из которого следовало, что отрывочные несистемные знания, которые человек получает в течение всей жизни, как-то накапливаются в мозгу и влияют на восприятие им других знаний, например, при овладении профессией, принятии решения. Суть в том, что человек не может организовать свою память таким образом, чтобы избежать этих знаний-паразитов. Идеально организовать свой мозг могут единицы, да и то, это будет не стопроцентное вытеснение ненужной информации.

– И что из того? – удивился Фёдор, – в чем же «фикус-пикус»? Это что, круче клонирования?

– Ну, крутизну я не сравнивал, но над моделированием таких систем и поиском методов вытеснения «знаний-паразитов», или управления ими, как хочешь назови, трудятся некоторые ученые.

– Не буду спорить, – заметил Кормишин. – Такие разработки возможно и ведутся, но, наверняка, за рубежом. У нас на науку денег нет.

– Это у государства, но есть и частные конторы, – ответствовал знакомый Фёдора.

– Что-то я таких не знаю. – Возразил Кормишин.

– Если у тебя будут хорошие идеи, а ещё лучше конкретные наработки, то такого частника я подскажу.

Ну вот, а наутро, как мне показалось, – продолжил рассказ Фёдор, – он пожалел, что дал почитать мне этот текст, а, может быть, просто голова с похмелья болела, но выражение его лица было весьма кислым. Идея меня заинтересовала и я, шутки ради, попытался смоделировать эти «лишние знания». Вот и домоделировался».

– То есть ты стал работать над этой проблемой, и у тебя получилось? – спросил Петров, прихлебывая крепкий чай из алюминиевой кружки.

– Да, кое-что получилось. – Самодовольно ответствовал Фёдор.

– Ты работал один?

– Конечно. Во-первых, я люблю работать один; во-вторых, все наши разбежались по отпускам.

– А тот доброжелатель больше не появлялся?

– Почему же, выразил мне искреннее сожаление и соболезнования.

– То есть, он появился уже после того, как ты закончил эксперимент?

– Я ему кое-что рассказывал о промежуточных результатах, он несколько раз заходил, но не верил мне.

– И это, конечно, был Липихин?

– При чём здесь Липихин? У того только калым на уме, он и наукой-то почти не занимается, так, трудовик в институте держит. Это, если тебе так интересно, Сёмка Полежаев.

– Кто-кто?

– Семён Давидович Полежаев.

– А у него случайно жены нет?

– Случайно есть. Фотокорреспондент Марина Полежаева.

– Брюнетка?

– О, тебе и это известно! У вашей организации длинные руки.

– Я видел её неделю назад здесь, в усадьбе.

– Мир тесен.

– А вот что тебя, Фёдор, притягивает сюда, ради чего ты кормишь здесь комаров? Почему ты именно здесь ищешь свои записи, мне пока не понятно.

– А с чего ты взял, что я ищу записи?

– Брось, Фёдор, мне известно это от твоей жены, да и так понятно. Давай лучше делать это вместе, а то, сдается мне, непростые дела творятся в этой деревеньке.

– Страшные, я бы сказал, дела!

– Даже так?

– Сёмка какое-то время сотрудничал с этой… даже не знаю, как назвать, ну, пусть будет, усадьбой. Делал для них кое-какие расчёты. Это мне потом уже Марина рассказала. Он жил здесь, такое уж у хозяина правило. Марина приезжала к нему, они гуляли по лесу, мечтали, как Семён заработает денег, и они уедут в путешествие по Европе. А хозяин, действительно, платил изрядно. Планировали, что Марина будет во время поездки заниматься фотохудожествами, в общем, мечтали о своем счастье.

– Что же произошло?

– Она обычно приезжала к нему по воскресеньям, и хозяин давал Семёну выходной. Иногда даже отпускал его в город. В один из таких приездов он и пришёл ко мне. Но Марина стала замечать, что от воскресенья к воскресенью её муж меняется, причём не в лучшую сторону. Он стал замкнутым, нервным, стал повышать на неё голос, иногда до истерики. На все вопросы, что с ним происходит, отмалчивался, или просил отстать от него. Это случилось через полтора месяца после его поступления на службу к хозяину. Продолжалось ещё полтора месяца. Марина терпела в надежде, что трехмесячный договор скоро закончится и мужу больше не придётся жить в таких условиях, и ради денег находиться в постоянном стрессе, причин которого она не знала. Но в очередное воскресенье, предпоследнее перед окончанием контракта, Семён попросту не вышел из усадьбы. Марине объяснили, что он уехал в командировку, вернётся через месяц, и она может не волноваться. На законный вопрос, почему муж не поставил её в известность, ответили, что не вмешиваются в личную жизнь своих сотрудников, и пригласили Марину на очередную вечеринку, чтобы время в ожидании Семёна не текло столь скучно.

– И что она?

– Она поначалу обиделась на Семёна, подумала, что он попросту её бросил. Потом пораскинула мозгами, а она баба не глупая, и пришла к выводу, что что-то здесь не то. Она попыталась собрать по своим журналистским каналам информацию на это заведение, именуемое усадьбой, но не смогла выяснить ничего, что приблизило бы её к ответу на интересовавший её вопрос. Тогда она поехала на вечеринку, поразузнала, что к чему, завела знакомства в деревне. И стала наблюдать за усадьбой. По будням она жила в деревне у Виктории. Когда я видел её в последний раз, она сказала мне, что подозревает, что с Семёном случилось несчастье. А потом у меня прекратилась с ней связь, и я не знаю, где она сейчас.

– Когда ты видел её в последний раз?

– Примерно недели две назад.

– А я позавчера.

– Не может быть. Где?

– У неё дома.

– И чем она занималась?

– По-моему, готовилась к выставке.

– Не может быть. Последнее время в голове у неё было только, как найти мужа. Она сама мне говорила, что забросила подготовку к вернисажу, даже отказалась от участия. И что тебя привело к ней домой? – спросил с недоверием Фёдор.

Вадим немного помедлил, а потом вкратце пересказал собеседнику своё лесное приключение.

– То есть ты пришёл убедиться, не Марина ли была той несчастной жертвой?

– Совершенно верно.

– Фантастика. На ней же лица не было! Может быть, получила от Семёна какое-то известие?

– Вполне возможно. Кстати, когда истекает срок командировки Семёна?

– Чуть ли не в это воскресенье.

– Значит, Марина приедет сюда его встречать?

– По идее, должна.

– Знаешь, сдается мне, что тебе лучше будет убраться отсюда и переселиться в более надежное место.

– Пожалуй ты прав. Только куда я переберусь?

– Или возвратишься домой, или несколько дней поживёшь у моего знакомого из Затокино.

– Это у того, с кем ты приплывал сюда?

– Да, его зовут Андрей, и, думаю, он будет не против.

– Моя жена, наверное, сильно волнуется?! – вспомнив о доме, с грустью проговорил Фёдор.

– А ты как думал!? Я бы на твоём месте ей позвонил. Ну что, плывёшь со мной? – спросил Вадим.

– Да. Я уже и сам понял, что ничего здесь не высижу.

Они затушили костёр, Фёдор быстро сложил вещи и сел в лодку.

По дороге назад Вадима не покидало ощущение, что во время разговора он упустил что-то важное. Конечно. И он поспешил сразу прояснить этот момент.

– Фёдор, а всё-таки, что ты здесь делал? Какой смысл сидеть в шалаше просто так?

– Я и сам не знаю, чего я здесь высиживал. У меня нет в таких делах должного опыта. Я хочу вернуть свои документы и, по возможности, разобраться с ситуацией вокруг Семёна.

– Вот и я хочу разобраться, поэтому, Фёдор, давай-ка действовать сообща!

– Нет вопросов. Только, что ты собираешься делать? лично у меня, как ты заметил, нет даже приблизительного плана.

– Я собираюсь для начала попасть в усадьбу и, возможно, переговорить с её хозяином по поводу Семёна.

– Всего-то?

– А ты видишь здесь какие-либо трудности?

– Для меня это невозможно. Я попробовал было, но меня и на порог не пустили.

– А под каким предлогом?

– Под самым естественным. Я предложил им познакомиться с моими научными идеями, но управляющий посоветовал обратиться в государственное научное заведение.

– Интересно!

– Ещё как! Когда я шёл к автобусной остановке, меня сопровождал шагах в ста позади один из усадебных амбалов.

– И ты решил перейти на нелегальное положение?

– Естественно. Мы так просто не сдаёмся! А ты, Вадим, корочки свои хочешь охране показать?

– Это в крайнем случае. Тем более, меня могут не пустить и по этой книжке, ведь для вторжения в частные владения необходимо разрешение прокурора или судьи.

– Ну, ты даёшь! Никогда не думал, что в вашем ведомстве так соблюдают закон.

– Это одно из основных правил.

– Как же ты проникнешь в усадьбу?

– Постараюсь найти удачный предлог, или совершу какой-нибудь обходной маневр, ведь забор-то длинный, и, думаю, не весь охраняется.

Фёдор в ответ только скептически хмыкнул.

* * *

За разговором они доплыли до деревенской пристани и, привязав лодку ниже по течению, никем не замеченные, пробрались в дом физика-самоучки. Андрей Васильевич обрадовался новому знакомству, так как его жизнь в деревне была весьма однообразной и лишенной регулярного общения с людьми умственного труда. Образованные представители человечества, особенно научные работники, к которым он отчасти причислял и себя, встречались в этих широтах достаточно редко, разве что в усадьбе. Но в усадьбу его не очень-то и допускали, так, разве что для потехи выслушивали иногда продуцированные им идеи в области физики, а потом над ним же и потешались. Сам Андрей Васильевич имел незаконченное высшее образование. Не пришлось ему доучиться на физфаке университета. Но всю жизнь он тянулся к знаниям, прочитал, пусть и не совсем системно, огромное количество книг в различных областях науки. В своей мастерской физик-самоучка пытался ставить эксперименты, большей частью описанные в научном практикуме для студентов-старшекурсников. Единственным человеком, который его как-то поддерживал и подпитывал современной научной информацией, был Интеграл. Как они познакомились и нашли общие точки соприкосновения, никто не знал. Андрей Васильевич отвёл Вадиму и Фёдору отдельную комнату.

За ужином стали обсуждать, как Вадиму лучше попасть в усадьбу. Все троё увлеклись попытками смоделировать ситуацию и предлагали самые неожиданные решения проблемы.

– Может быть, всё-таки попробовать обмануть охранника?! – предложил Фёдор. – Придумать благовидный предлог. Например, ты забыл во время отдыха какую-либо вещь, или хочешь передать что-нибудь хозяину.

– А если просто попросить аудиенцию у хозяина усадьбы?

– Слишком нарочито. И о чём говорить?

– Прямо спросить о том, что нас интересует.

– Поспешность может повредить.

– Может быть, сначала разузнать обстановку у местных жителей?

– Деревенские жители допускаются туда только на кухню и для уборки помещений, каких – им строго-настрого запрещено рассказывать. Хозяин для них – и заработок, и будущее детей. Разве скажут?

Скрипнула дверь, на пороге показалась Виктория, ведущая за руку брата. Она увидела Вадима и Фёдора, смутилась. Хотела было захлопнуть дверь и убежать на улицу, но хозяин уже пригласил её войти, и она замешкалась. Фёдор подвинулся, освобождая место на лавке рядом с собой, и Виктории с Васей ничего не оставалось сделать, как сесть за стол. Девушка сосредоточенно ковыряла вилкой варёную картошку и искоса поглядывала на присутствующих, время от времени промокая рот братцу, который кушал с завидным аппетитом. Когда трапеза, скованная неловким молчанием, подходила к концу, и хозяин отправился готовить чай, Вадим обратился к Виктории с просьбой поговорить наедине. Та, немного помешкав, согласилась. Они прошли в соседнюю комнату, присели на диван. Виктория сидела, потупив глаза и сведя вместе коленки, спокойно и прямо, как бы выставив между собой и этим чужим городским человеком психологический барьер. Вадим спросил у девушки: