Текст книги "Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Рихтовщик. Пешка в чужой игре"

Глава 14, в которой я обижаю друга человека, попадаю в безвыходное положение и вижу кошмар

– Имей в виду, если хоть царапину на шкафу найду, выставлю твоей шарашкиной конторе такую неустойку – без штанов останетесь! – предъявила с порога пышнотелая блондинка в розовом домашнем халате и бигудях.

– Это завсегда пожалуйста, – фыркнул я.

За что тут же был испепелён презрительным взглядом и припечатан негодующим:

– Хамло!

Да так уверенно, что я невольно попятился и начал оправдываться:

– Не царапал я никакой шкаф…

– Ты чё натворил?! Мурло рукожопое! – перебил возмущённый вопль дамы.

Оттеснив меня в сторону, она коршуном нависла над куском изуродованной стены.

– Мои испанские обои!..

– Случайно вышло. Инструмент сорвался, по стене черканул…

– Этот ужас ты называешь «черканул»?! Тебя самого вот так бы черкануть разок!

От устремлённого на меня ненавистного взгляда можно было смело прикуривать. Нервно сглотнув, я ещё отодвинулся и пробормотал в оправдание наскоро сочинённый отмаз:

– Я ж не виноват, что у вас стены такие хрупкие. Чуть надавил, и штукатурка сразу посыпалась.

– Тебя ж просили просто шкаф собрать!

– Так вот он, собранный стоит, – от греха подальше я смахнул в карман спецовки замеченную на пустой полке отвёртку. – Всё готово. Как говорится, принимай работу, хозяйка!

– Да ты что, надо мной издеваешься?! – взвыла дама и, обернувшись, гаркнула в коридор: – Семён Семёныч, подь сюда, дорогой!

– Мля! – невольно вырвалось у меня, когда в дверном проёме нарисовался огромный как годовалый телёнок, полутораметровый дог.

Я отскочил ещё на шаг и больно приложился спиной о край подоконника. Дальше отступать было некуда.

– Семён Семёныч, вы только посмотрите, что этот гад сделал с нашей чудесной стеночкой, – зловеще проворковала дама, демонстрируя собаке глубокий пропил в стене.

Дог, будто разумный, неторопливо подошёл и, скосив башку, пару секунд задумчиво вглядывался в изуродованный кусок стены. Потом повернулся ко мне и утробно зарычал.

– Полностью с вами согласна, Семён Семеныч, этому криворукому мастеру необходимо преподать урок, – зловеще улыбнулась дама.

– Не надо, – едва слышно выдохнул я, глядя в злые собачьи глаза.

– Надо!

– Чё тупишь, придурок?! – резанул по мозгам возмущённый вопль Шпоры. – Не видишь, цифра в неадеквате! Живо меня доставай!

– Обойдёмся без крови, – ухмыльнулся я даме в ответ, чем сильно её удивил. И одновременно с её: «Фас!», выдал своё заветное:

– Круши!

Дог атаковал молниеносно. Взвившись с места в высоком и длинном прыжке, он нацелился пастью мне в горло, и будь я обычным человеком, избежать фатального знакомства с его длинными клыками мне вряд ли бы удалось.

Но я был Игроком седьмого уровня, с неплохо прокачанной реакцией и офигительно крутым ручным боем. К тому же под воздействием активированного Дара на десять секунд я получил десятикратное увеличение атаки, по сути превратившись в супермена. Поэтому успел выстрелить кулаком навстречу оскаленной собачей морде и одним ударом превратил нижнюю челюсть дога в фарш из перемолотых мышц, зубов и костей.

Перед глазами загорелись две строки короткого уведомления:

Внимание! Активирован Дар: Сокрушитель преград

Характеристики: +1 к Рукопашному бою, +5 к Силе Стикса

Отброшенный моим прямым встречным дог кубарем улетел в распахнутую дверь коридора, откуда тут же раздался его быстро удаляющийся жалобный скулёж, сопровождающийся цокотом когтей по паркету.

– Семён Семёныч, куда же вы? – растерянно пробормотала хозяйка вслед собаке.

– Семён Семёныч, видимо, решил, что я ему не по зубам, – ответил я за сбежавшего пса. – Ну-ка, дамочка, в сторону, – подхватив шкаф за боковые стенки, я легко, как невесомую пушинку, перенёс громоздкую конструкцию на полтора метра правее, полностью скрыв за ним изуродованный кусок стены.

– Вот, и ничего не видно. Стоило скандал из-за пустяка затевать.

– Я буду жаловаться! – дала петуха мигом утратившая боевитость дама.

– Да ради бога, – фыркнул я, пинком отшвыривая с пути огромную двуспальную кровать, как невесомую раскладушку. – Заодно расскажи, как догом своим пыталась меня затравить.

Выходя в коридор я почувствовал окончание действия Дара. Бурлившая в руках и ногах чудовищная сила исчезла, вернулась слабость нормального состояния. Матерясь сквозь зубы, я привалился плечом к стене, пережидая последствия резкого ослабления.

– Эй! Как там тебя? – нагнала меня в коридоре опомнившаяся дама. – На-ка, вот, держи, – и всучила в руки бутылку армянского коньяка. – В благодарность за работу, – пояснила в ответ на мой недоумевающий взгляд. – Не беспокойся, сейчас же позвоню в контору и скажу, что ты сделал всё качественно и быстро… Только уж и ты, мил человек, пообещай, что не скажешь никому… ну, про дога моего.

– Лады, обещаю, – кивнул я даме, пряча в карман неожиданный подарок.

– Вот и славно, – улыбнулась дама. – Пойдём, я тебя до лифта провожу…

На стене над дверью лифта было намалёвано число 19 – так я узнал свой этаж.

Лифт пришёл практически сразу после нажатия кнопки вызова.

Попрощавшись со мной, дама ушла восвояси. А я вошёл в тесную кабинку, надавил на кнопку первого этажа и стал ждать.

Двери кабинки бесшумно закрылись и начался плавный спуск. Я невольно отметил, что всего на пульте расположено двадцать кнопок этажей. Выходило, что я спускаюсь практически с самой верхотуры.

Примерно через две секунды спуска свет в кабине погас и лифт застыл где-то между этажами без движения.

– Эй! Алё! Чё за дела?! – крикнул я в навалившуюся темноту.

– Бесполезно, Рихтовщик, – отозвалась Шпора. – Электричество во всём городе накрылось. Так всегда бывает при перезагрузке кластера – через пять-десять минут обязательно вырубается электричество. Вспомни, когда первый раз ты возродился в цеху, было точно так же. И в клетке по этой же причине вместо электрического освещения использовались горящие факелы.

– Мля, Шпора, ты раньше не могла предупредить?! Нафига допустила, чтобы я в лифт полез, раз знала, что будет такая подстава?!

– Да я сама че-то запарила! Извини.

– Мля! И чё теперь делать?!

– Предлагаю расположиться поудобней на полу и поспать.

– Чего?

– Ты когда последний раз нормально спал?

– Не знаю. Давно, наверное…

– Вот! А отдыхать необходимо! Иначе накопится усталость, и шкала бодрости вдвое быстрее обнуляться начнёт. Чем это чревато в бою, тебе не хуже моего известно.

– Да я в общем-то не против поспать, но не в кабине же лифта.

– А чем здесь плохо? Уютная закрытая коробочка, скрытая от посторонних глаз. Согласна, тесновато, особо не потянешься…

– Не то слово!

– Но, как говорится, в тесноте, да не в обиде. Электричество в доме не работает, тебя здесь никто не потревожит. Так что давай-ка располагайся поудобнее и засыпай. Можешь, кстати, коньячку тяпнуть в качестве снотворного… Часика через три тебя разбужу, и будем отсюда выбираться. К тому времени как раз какой-нибудь способ придумаю.

– Ладно, уговорила.

Откупорив бутылку, я сделал пару солидных глотков – в голове сразу приятно зашумело, а перед глазами выскочила строка уведомления:

Навык Алкоголизм: +13 (Защита +1)

– Это я удачно приложился, – невольно озвучил я приятную новость. – Пляс один к защите получил.

– Поздравляю, – хмыкнула Шпора. – А теперь спи.

И я молча подчинился.

Убрал остатки коньяка обратно в карман, опустился на пол, свернулся калачиком и, положив кулак под голову, попытался уснуть.

Думал, нифига из этой затеи не выйдет. За стенкой в подъезде началась какая-то нездоровая суета, раздавались чьи-то крики, хлопки железных дверей, топот сбегающих по лестнице ног… Всё смешалось у меня в голове в непонятный винегрет, и я не заметил, как задремал.

Мне приснился коридор незнакомой квартиры, заваленный одеждой из разворошённых ящиков распахнутого у самого входа гардероба.

В дальнем конце коридора, у запертой двери толкались двое. Мужчина и женщина – оба ещё практически неотличимые от нормальных людей, заражённые первого уровня.

Два медляка пытались выбить запертую дверь. Их захваченные паразитом мозги временно атрофировались, превратив разумных людей в тупых урчащих тварей, не способных пользоваться инструментами. Зато у тварей с избытком было сил и упрямства. Используя собственные тела как тараны, мужчина и женщина по очереди бились в запертую дверь. Ломали ногти, набивали синяки и ссадины на лице и руках, но игнорируя травмы, снова и снова бились в дверь.

А из-за закрытой двери в коридор доносился испуганный детский плач. Отчего-то я сразу догадался, что это плачет та, забившаяся под стол, девочка. Моя девочка.

Жалкие медляки были для меня не противники.

– А ну, отвалили от неё, твари! – заорал я, и атаковал заражённых.

Но мои кулаки проходили сквозь женскую и мужскую фигуры, не нанося медлякам ни малейшего урона.

Я попытался активировать Шпору, сунулся в Инвентарь и не смог достать её из ячейки.

– Шпора! Что за дела?! – запаниковал я.

– Штурм начался, – спокойно откликнулась наставница.

– Какой нафиг штурм?! Тут заражённые!

– Да не волнуйся ты так. Это ненадолго. Через часик всё уляжется. Тогда и начнём потихоньку выбираться.

– Мля, Шпора! Чё происходит?!

– Ох, ты ж… Рихтовщик, заканчивать лунатить. Просыпайся. А то всё самое интересное пропустишь.

Глава 15, в которой я попадаю в лютый трэш и учусь летать

Открыв глаза я обнаружил себя по-прежнему лежащим на полу лифта. Приспособившееся к окружающему мраку зрение позволило худо-бедно разглядеть стены и потолок.

– Очухался? – раздался участливый голос наставницы.

– Да, вроде… Что это?

Доносящийся снаружи грохот и лязг прорезал чей-то душераздирающий вопль.

– Штурм подъезда начался, я же тебе уже говорила, – живо откликнулась Шпора. – Не принимай близко к сердцу. Высокоуровневые заражённые сокращают количество своих потенциальных конкурентов. Обычное дело. Так всегда происходит на свежем кластере. Из окрестных кластеров набегает орда крутых тварей и устраивает кровавый пир.

– Мля! Не могу это слушать, – новый леденящий душу призыв о помощи вынудил зажать уши ладонями.

– Ну что ты, Рихтовщик, как барышня кисейная, ей богу, – фыркнула Шпора. – Твари уже больше половины подъезда зачистили. Ещё от силы полчаса и всё закончится.

– Скорей бы!

– А это ещё что такое? – в голосе наставницы послышалась лёгкая паника.

– Чего там?

– Уши открой, придурок.

Я убрал руки и сразу услышал где-то буквально в метре над потолком натужный скрип.

– Что это?

– Это, Рихтовщик, смерть твоя лютая подкрадывается, – огорошила Шпора.

– Мля! Ну и шутки у тебя.

– Да какие уж тут шутки. Похоже, какая-то тварь тебя учуяла и пытается вскрыть дверь в лифтовую шахту.

Скрежет наверху прекратился и через секунду кабина лифта содрогнулась от мощного удара сверху.

– Всё, Рихтовщик, отдых закончился, готовься к приёму гостей! – констатировала наставница.

В подтверждение её слов сверху донеслось голодное урчание и глухой удар по крыше кабины, сопровождающийся скрежетом вбиваемых в металл когтей.

– Да не сиди ты сиднем на полу, меня активируй скорей! – рявкнула Шпора.

Материализовав из инвентаря Шпору, я, затаив дыхание, уставился в потолок, где после первого удара твари появилось несколько крошечных дырок, прекрасно видимых из-за пробивающихся сквозь них во мрак кабины лучей внешнего света. Второй удар последовал в то же место, добавив прорех в потолке…

После седьмого удара истязаемый кусок стального потолка являл собой настоящий дуршлаг – такой же прогнутой вниз чашеобразной формы и с десятками дыр на дне.

Восьмого удара потолок не выдержал. В образовавшуюся рваную дыру по локоть провалилась огромная чешуйчатая пятерня с чёрными двухдюймовыми когтями. Острые края прорубленной крыши впились в мясистую кисть, не позволив твари тут же выдернуть провалившуюся руку. Воспользовавшись этим подарком судьбы, я ударил по пятерне вращающимся диском Шпоры.

Способные крошить бетон шипы неожиданно забуксовали. С натужным скрежетом и снопом искр они раз за разом отскакивали от серой чешуи, покрывающей пальцы твари.

– Здоровый гад! Его внешнюю броню с моим нулём не пробить! – пожаловалась Шпора. – Попробуй зайти с внутренней стороны.

Я чиркнул тварь по ладони, и на ней тут же появился широкий надрез.

Как же забилась тварь наверху! Она задёргала рукой так, что о края дыры в потолке стала до крови сминаться крепчайшая чешуя.

Пока тварь выдирала руку, я успел ещё трижды рубануть по мягкой ладони. Последний раз самый удачный – повезло отчекрыжить толстый, как сосиска, мизинец. Брызнувший после ампутации фонтан крови окатил меня с ног до головы.

Выдернув-таки покалеченную руку, наученная горьким опытом тварь не спешила совать в узкую пробоину здоровую пятерню.

Злобно урча, тварь начала расширять пролом в крыше.

Увы, помешать ей изнутри кабины я никак не мог. Пришлось, сцепив зубы, ждать, когда урчащий хозяин положения созреет до повторной атаки.

Мучительное ожидание затянулось минут на десять, показавшихся мне целой вечностью.

Тварь основательно расширила дыру в крыше. Теперь в неё совершенно свободно проходила вся рука целиком и даже оставалось место, чтобы, прижав к плечу голову, подглядывать одним глазом и направлять атаку когтистой пятерни.

Длиннющая рука твари легко дотягивалась до середины кабины. Чтобы не угодить под жестокий замес когтей, рвущих сталь, как картон, мне пришлось в буквальном смысле сложиться на полу гармошкой и кое-как отмахиваться из неудобного положения Шпорой, пытаясь рассечь уязвимую ладонь.

Когда я случайно перехватил кровожадный взгляд подглядывающего в потолочную пробоину алого глаза твари, рядом с мечущейся внутри кабины рукой появились зелёные строки информационного оповещения:

Заражённый Грызл1203

Статус: Активный пожиратель биомассы

Уровень: 20 (Лотерейщик)

Опыт: 327188/354294

Убийств – 89

Поглощено биомассы, кг – 1678

Показатели:

Интеллект – 9

Атака – 30

Защита – 18

Ловкость – 24

Если раньше ещё имелись какие-то призрачные надежды на победу в этом бою, то когда я увидел показатели твари, сразу понял, что предсказанная Шпорой лютая смерть уже вовсю ломится в мою дверь. Против лотерейщика двадцатого уровня я не сдюжил бы даже под Сокрушителем преград, а сейчас, когда мой самый эффективный боевой Дар в откате после недавнего применения…

– Придурок, ты проспал больше двух часов, твой Дар давно откатился, – огорошила приятной новостью Шпора, высекая очередной сноп искр при столкновении с подставленным под её шипы кулаком.

– Толку-то, всё равно в этом узком гробу, активировать его бесполезно.

– Блин, ну вот кто тебя за язык тянул! – возмутилась Шпора, когда после очередного резкого движения руки лотерейщика наверху что-то бздынькнуло, кабина резко дёрнулась и вдруг ухнула вниз.

– А чё я такого сказал-то?! – взвыл я, пытаясь одновременно зацепиться за уходящий из-под ног пол кабины и увернуться от вращающейся пропеллером когтистой пятерни над головой.

– Про гроб накаркал, придурок! Лотерейщик трос порвал. Теперь всем капец! Всё, Рихтовщик, до встречи после перерождения…

– Ага, щас!.. Пухом!

Дальше практически одновременно случилось сразу множество событий. Под действием мгновенно активизировавшегося Дара я стал легче пёрышка. Одновременно с этим наша кабина достигла дна лифтовой шахты и с оглушительным треском врезалась в бетонный пол. Стены погнулись и пошли трещинами, потолок выгнулся воронкой, но всё же удержался наверху и не прихлопнул меня. Из-за Дара в момент удара я не испытал разрушительного воздействия силы тяжести, усиленной падением с большой высоты, отделавшись парой ушибов, когда заметался внутри деформированной кабины как невесомый мотылёк. А вот с лотерейщиком его огромное мощное тело сыграло злую шутку. Заражённого буквально разорвало надвое при падении. И когда через мгновение я снова обрёл вес, то рухнул в лужу крови и дерьма, бурным потоком низвергающихся на пол кабины из раскуроченного тела Грызла.

Я был с ног до головы перемазан чужой кровью, от меня разило как из выгребной ямы, но я был счастлив, потому что выжил там, где выжить было практически невозможно. А перед глазами, застилая вид раскуроченной кабины, разгорались красные строки победного уведомления:

Внимание! Ликвидирован лотерейщик!

Награда за ликвидацию:

Опыт: +1639. Характеристики: +52 к Удаче (Интеллект +1), +23 к Наблюдательности, +37 к Физической силе, +53 к Фехтованию, +18 к Меткости, +16 к Физической броне, +37 к Выносливости (Защита +1), +12 к Скорости, +23 к Реакции, +31 к Гибкости, +21 к Интуиции, +25 к Силе Стикса, +3 к Медитации. Навыки: +129 к Владению Шпорой (Атака +1), +23 к Лёгкой атлетике (Ловкости +1), +22 к Тяжёлой атлетике.

Внимание! Активирован Дар: Легче пуха.

Характеристики: +2 к Медитации, +8 к Интуиции, +13 к Силе Стикса. Навыки: +5 к Лёгкой атлетике.

Уровень: +1. Все показатели: +1. Характеристики: +61 к Наблюдательности, +22 к Фехтованию, +84 к Физической броне, +69 к Гибкости, +22 к Силе Стикса.

Награда за победу над противником, втрое превышающим по уровню развития:

Опыт: +100. Очков свободного распределения характеристик: +1000.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Глава 16, в которой я чищу пёрышки, пью полезную гадость и ненавижу падающие швабры

Больше всего порадовала прилетевшая тысяча очков свободного распределения характеристик. Учитывая, что до этого их уже было накоплено около полутора тысяч, я мог поднять любую из завязанных на Дар характеристик до трёх тысяч, что открывало для активации вторую ступень Дара – а это новые дополнительные возможности. Меня даже в жар бросило от предвкушения. Осталось определиться, какой из двух Даров начинать прокачивать в первую очередь.

От размышлений отвлёк радостный вопль Шпоры:

– Рихтовщик, за этот бой мне дали первый уровень! Теперь я не ноль, а полноценная боевая единица! Ты только глянь!

Рядом с по-прежнему зажатой в руке Шпорой появился информационный столбец зелёных строчек:

Шпора – шестизубый персональный одушевлённый рихтовочный аппарат 1 уровня.

Опыт: 146/1000

Мощность – 277 оборотов в минуту

Качество стали – кованая

Заточка – односторонняя механическая

Прочность – средняя

Показатели:

Атака – 2

Защита – 1

Бонусы – нет

Улучшения – нет

– Круто. Я тоже новый уровень получил.

– А чё так кисло-то?

– Ничего не кисло. Просто задумался.

– Ишь ты. Вот сейчас прям заинтриговал.

– Мне ж кроме уровня ещё штуку свободных очков подкинули…

– И ты весь в сомнениях, какой из Даров следует улучшать? – как всегда с полуслова поняла меня наставница.

– Ну, типа того.

– Давай-ка, Рихтовщик, ты свои думки тяжкие на потом отложишь. Здесь не подходящее для этого место. От сдохшего лотерейщика вонь скоро по всему подъезду разойдётся. Не ровён час на запах ещё кто-нибудь из заражённых сунется. Убираться надо отсюда в темпе, пока беды не вышло.

– Согласен.

Следующие пять минут под руководством наставницы я занимался расширением дыры над головой.

Улучшенная Шпора вгрызалась в стальной потолочный лист как консервный нож в жестяную крышку. Только искры в стороны летели.

Когда дыра наверху расширилась настолько, что через неё смогло провалиться внутрь свешивающееся тело лотерейщика, я прекратил терзать потолок.

Огромная туша заражённого заполнила весь пол узкой кабины. Взобравшись ему на спину, я поднялся на добрый метр над уровнем пола и по плечи высунулся из верхней дыры. Полумрак лифтовой шахты поначалу даже ослепил мои приспособившиеся к полной темноте глаза.

Проморгавшись, я разглядел далеко вверху раскуроченную дверь выхода на этаж, через который, похоже, на свою беду лотерейщик и запрыгнул на мою кабину.

Самая нижняя двустворчатая лифтовая дверь, ведущая из шахты на первый этаж, располагалась всего в метре над крышей покорёженной кабины. Добраться до неё не составляло труда.

Но перед тем как выбираться наружу, я ещё на пару минут задержался в кабине чтобы вскрыть споровый мешок лотерейщика.

Похожий на речную ракушку костяной гребень двадцатиуровневого заражённого плотно смыкался над затылочным наростом, надёжно прикрывая ценный мешок практически со всех сторон. Даже улучшенной Шпоре пришлось изрядно покрутиться, вскрывая этот природный сейф. Полторы минуты металлического скрежета, сопровождающегося фонтанами искр и забористой руганью Шпоры, и между гребнями появился пропил достаточной ширины, чтобы добраться пальцами до содержимого споровика.

Поместив Шпору в ячейку инвентаря, я приступил к потрошению.

Очень пригодилась обнаруженная в кармане спецовки отвёртка. С её помощью удалось дотянуться и выгрести паутину с ценными споранами из самых дальних уголков.

В полумраке шахты толком разглядеть извлечённые трофеи не получилось, поэтому я не глядя запихал всё добытое в карман и, подтянувшись на руках, перебрался на крышу кабины.

За исполненный трюк тут же увидел перед глазами красную строку уведомления от Системы:

Навык Лёгкая атлетика: +2

Для вскрытия лифтовой двери использовать Шпору было опасно – производимый ею шум и снопы искр с большой вероятностью могли привлечь внимание заражённых. Нарываться на встречу с новой высокоуровневой тварью не хотелось до дрожи, поэтому я решил попытаться отжать дверные створки отвёрткой.

В прежней жизни у меня, скорее всего, ничего бы не получилось. Но Игроку восьмого уровня развития с круто прокачанными показателями атаки и защиты, удалось отжать створки с первой попытки.

Одним ударом я по рукоять вбил отвёртку в плотную щель между прорезиненными краями створок и тут же рывком отжал её вбок. Дрянная сталь инструмента не выдержала столь варварского обращения – отвёртка обломилось у рукояти. Но я успел сунуть пальцы левой руки в образовавшуюся между створками сантиметровую щель. Их тут же сдавило тисками схлопнувшихся створок – больно, но терпимо. Отбросив бесполезную рукоять, я подцепил ногтями правой не до конца сошедшуюся створку и стал медленно, но верно, растягивать створки в разные стороны, ощущая себя Самсоном, раздирающим пасть льва.

Когда щель расширилась настолько, что удалось просунуть в неё плечо, в помощь рукам подключились спина и ноги. И через несколько секунд створки были распахнуты до границ дверного проёма.

Удерживая дверь, я вскарабкался на метровый приступок и оказался на площадке первого этажа.

Отпущенные створки с лёгким щелчком сошлись за спиной, запечатав проход в лифтовую шахту. Перед глазами загорелось уведомление о семи бонусных очках развития навыка Тяжёлая атлетика.

Где-то высоко наверху ещё слышались отчаянные крики, хлопки ударов, шум борьбы… Там ещё продолжался штурм. Но здесь, внизу, царила мёртвая тишина.

Первой на разгромленной площадке в глаза бросилась толстая стальная дверь, с корнем вырванная из не менее крепкого на вид косяка, валяющаяся в метре от открытого входа в квартиру. Я заглянул внутрь и сразу же за порогом обнаружил безголовый женский труп, лежащий в луже ещё не застывшей крови на полу прихожей.

– Мля, ну и жесть!

– Привыкай, Рихтовщик, – откликнулась Шпора. – Это твоя новая суровая реальность под названием Стикс.

Я обошёл площадку по кругу, проверяя двери других квартир. Все оказались со следами взлома. Лишь наличие более крепких петель уберегло остальные три двери первого этажа от плачевной участи лежащей на полу товарки. Но замки и запоры везде были одинаково выдраны с корнем, и за каждой вскрытой дверью обнаруживались следы проникновения безжалостных людоедов.

– Эта, кажись, подходит, – неожиданно выдала Шпора, когда я заглянул в последнюю дверь, и велела: – Заходи, и дверь чем-нибудь подопри.

– Чё я там забыл-то?

– Ты что, собираешься так на улицу выходить? Да от тебя ж за версту кровью несёт. Только выйди из подъезда в таком виде и все окрестные заражённые на тебя, как мухи на…

– Да понял я. А почему именно в эту квартиру?

– Кровавых следов на полу не видно. А ты у меня, Рихтовщик, я заметила – брезгливый очень.

Дверь в закрытом положении я зафиксировал просунутой в дверную ручку шваброй. Конечно замок вышел не ахти – пара мощных рывков снаружи, и швабра соскочит. Но произведённый ею при падении шум хотя бы предупредит о визите незваных гостей.

Квартира оказалась огромной просторной студией с хорошим современным ремонтом. Изолированным здесь был лишь совмещённый санузел, а прихожая, гостиная, кухня и спальня являли собой единое лишённое перегородок пространство.

Хозяев в момент захвата подъезда тварями в квартире не оказалось, поэтому вскрывшие дверь заражённые пробыли здесь недолго и практически не наследили.

Огромный зеркальный платяной шкаф твари даже пальцем не тронули. Порывшись в нём пару минут, я отыскал подходящий по росту мужской спортивный костюм. С обувью не повезло, размер ноги хозяина квартиры оказался гораздо меньше моего.

Тут же решив переодеться, я вытряхнул из кармана на стеклянный столик гостиной горсть добытых из лотерейщика трофеев, поставил рядом недопитую бутылку коньяка, полностью разделся, затолкал грязную одежду под кровать, но когда нацелился сунуть ноги в обновку, был остановлен возмущённым окриком наставницы:

– Рихтовщик, ты же грязный как чёрт! Ну-ка живо дуй мыться!

– Спятила?! В доме такая хрень творится! Электричества уже несколько часов нет! Думаешь, вода в душе есть?!

– Вот заодно и проверишь! А не будет в душе, мойся остатками из сливного бачка! Короче, без разницы где воду добудешь, но кровь с себя, пока есть возможность, будь добр смыть! И ботинки с собой прихвати, раз сменную обувку не нашёл. Их тоже вычистить надо.

– Мля!

Пришлось топать в ванную.

Вода в душе, к счастью, оказалась. Правда со слабеньким напором и только холодная, но хоть в сливной бачок не пришлось лезть.

В общем худо-бедно отмылся с помощью хозяйского мыла с мочалкой и собственного забористого мата. Кстати, когда намыливал правую ногу, обратил внимание, что на ней заметно поубавилось старых шрамов от мотоциклетной аварии. Как Шпора и обещала, Стикс начал излечивать мой застарелый недуг.

Помывшись, я насухо вытерся найденным здесь же полотенцем. Им же, смоченным в воде, отдраил ботинки. Вернулся в гостиную и, наконец, переоделся в чистый костюм.

– Теперь выбери на столе споран пожирнее, научу тебя готовить живец, – снова нашла мне занятие неугомонная Шпора, стоило присесть на минуточку отдохнуть.

Из лежащих на столе клоков паутины удалось выпутать целых шесть споранов. Пять из них оказались похожими, как близнецы-братья, серыми «виноградинами». Шестой споран оказался каким-то бракованным – вдвое меньше других и гораздо белее.

Озвучив свои опасения про бракованный споран, я неожиданно услышал от Шпоры приступ истерического хохота.

– Ну ты придурок! – отсмеявшись, выдала свою коронку наставница. – Никакой это не споран, а горошина! Причём белая, что у лотерейщиков встречается крайне редко. Между прочим, у менял одна белая горошина стоит от тридцати до сорока споранов.

– Чё, в натуре?

– А то! Фартовый ты парень, Рихтовщик. Но мы, естественно, меняле горошину не понесём, а используем сами, для твоей прокачки. Она характеристики Духа Стикса тебе подбросит. Ну чё, готов прокачать Дух Стикса?

– Всегда!

Цапнув белую горошину, я нацелился отправить в рот, но был остановлен отчаянным воплем наставницы:

– А ну, стоять!

Я послушно замер с горошиной возле рта.

– Блин, Рихтовщик, тебе ж не три года. чё ты всякую гадость сразу в рот тянешь.

– Так сама же сказала…

– Чего я тебе сказала?

– Что горошина Дух Стикса мне прокачает.

– А зачем ты её в рот потащил?

– Ну дык… А как же по-другому? Жемчужины же…

– Это не жемчужина, а горошина… Короче, ступай, поройся в кухонных шкафах. Нам нужен уксус, марля, сода, большая столовая ложка и какая-нибудь полулитровая банка.

В течение следующих пяти минут я собрал на стеклянном столике все заказанные вещи.

– Ну-с, приступим. Оторви кусок марли и оберни им ложку. Ручку не нужно, только верхнюю часть, – снова закомандовала Шпора. – Теперь аккуратно заливай в ложку уксус… Блин, Рихтовщик, ты чё, краёв не видишь!

– Я не специально! Пролил-то всего пару капель. Было бы из-за чего шум поднимать.

– Так, опускай в уксус горошину… Спокойно, это всего лишь пена. Пусть капает, не мешай.

– Сперва лает за пролитую каплю. Потом пусть капает…

– Поворчи мне ещё тут!.. Растворилась?

– Вроде бы. Шипеть точно перестала.

– Отлично. Теперь аккуратно поддень марлю и сними с ложки. Аккуратно, блин! Не пролей!

– Да аккуратно я, аккуратно…

– Снял? Молодец. Брось мокрую марлю на пол – она свою роль выполнила, все вредные примеси собрала и больше нам не понадобится… А оставшийся в ложке очищенный раствор можешь смело глотать.

Я сунул в рот ложку. И аж скривился от омерзения, когда отдающая плесенью кислятина перетекла из неё на язык.

– Чё ты его во рту полощешь! Глотай скорей! И коньяком, вон, запей.

Коньяк, к счастью, смыл мерзкий привкус с языка. Настроение моё резко улучшилось. Перед глазами расцвели красные строчки системного уведомления:

Внимание! Вы употребили белую горошину.

Характеристики: +12 к Силе Стикса, +13 к Броне Стикса, +10 к Медитации, +15 к Познанию скрытого.

– Судя по довольной роже, бонусы уже получил, – констатировала Шпора. – Обрати внимание, что перевалившая за тысячу Медитация прокачалась горошиной наравне с другими характеристиками. То есть на бонусы горошины не действуют штрафы перекачанной характеристики. И регулярно употребляя горох, ты можешь спокойно качать Медитацию естественным образом, без использования очков свободного распределения характеристик.

– Зачётная тема!

– А то!.. Теперь знаешь, как следует употреблять горох. Кроме белого он ещё бывает жёлтый и золотой. Жёлтый – самый простой и дешёвый, он у менял стоит около десяти споранов. Золотой – самый редкий и дорогой, у менял стоит от ста двадцати до ста тридцати споранов… Так, это рассказала. Что ещё тебе следует знать про горох? Ага… Запомни, это важно. Принимать горох нужно не чаще одного раза в двенадцать часов. Уяснил?

– Угу. Вот только нафига, спрашивается, я ещё банку полулитровую приносил?

– Она нам потребуется для производства живца, – важно объявила наставница. – У тебя там сколько коньяка-то в бутылке осталось?

– Да где-то с полбутылки.

– Отлично. Выливай всё в банку.

– Мля! Можно хоть чуток оставлю на запить?

– Лей всё, тебе говорят!

Скрепя сердце, я подчинился. Но следующий приказ просто вогнал меня в ступор:

– Теперь коньяк нужно развести водой. Можно долить из-под крана.

Я сделал вид, что не расслышал.

– Чего сидим? Кого ждём? Иди, говорю, долей банку доверху водой из-под крана!

– Блин! Да как можно-то!.. – попытался возмущаться я, но был прерван жёстким ультиматумом:

– Или делай, что говорят, или больше не стану тебя ничему учить!

Пришлось подчиниться.