Текст книги "Дети паутины"

Глава 4

– Ну же, Слеза, я жду, докладывай, что за срочное дело у тебя ко мне? Надеюсь не пустяк?

Разговор происходил на тенистой веранде, совершенно скрытой от посторонних глаз разросшимися деревьями дикого, запущенного сада. Оба собеседника были одеты в неприметные серые балахоны, на лице у каждого была черная, маскарадная маска.

– Итан, мы напали на след лорда, – отрапортовал Слеза.

– Так что же ты молчал, дубина! – раздраженно всплеснул руками таинственный господин. – О таких новостях необходимо докладывать в первую очередь, а не дожидаться пока я из тебя все, как клещами, вытягивать стану! Откуда только берутся такие олухи на мою голову! Ну же, рассказывай, как вы его нашли!

– Извините, итан, виноват, исправлюсь, – скороговоркой выпалил нерадивый слуга и стал докладывать: – Нам повезло. Сегодня днем Гудз, прогуливаясь по Вишневой улице, вдруг увидел лорда Гимнса, выходящего из дверей шикарного заведения Альба. Старина Гудз не растерялся и незаметно сел лорду на хвост. От ресторана Альба Гимнс поехал на извозчике в порт, там погулял часок и отправился в гостиницу. Разумеется, молодчина Гудз проследил его до самого номера. И, благодаря его расторопности, теперь лорд наверняка будет в наших руках.

– Что за гостиница?

– В Раскатных Трущобах, называется «Приют у хмурого Барша».

– Где, где – в Раскатных? Но там же сплошь одни клоповники! – фыркнул итан. – Надо же, кто бы мог подумать – не мудрено, что мы его так долго не могли отыскать. Ай да лорд.

– Жду ваших распоряжений, – напомнил о себе слуга.

– Отличная работа, Слеза, – похвалил итан. – Если дело выгорит, рекомендую тебя и Гудза в зуланы… Собирай отряд. Я думаю, пяти опытных лангов будет более чем достаточно. Хотя, нашему лорду невероятно везет, он уже трижды уходил от верной смерти – в этот раз промашки быть не должно. Так что бери с собой всех кого найдешь. Поторопись, через полчаса ланги должны ждать меня у дверей клоповника Барша. И еще, Слеза, немедленно пришли ко мне Святого с Клещом. Все, выполняй.

Слуга низко поклонился грозному господину и поспешно удалился.

Не прошло и пяти минут, как место ушедшего в беседке заняли две другие загадочные фигуры, также закутанные в серые плащи и с масками на лицах.

– Господа! Мне только, что доложили, что лорд Гимнс снова у нас на крючке, – обратился к вошедшим итан. – Вы помните наш предыдущий разговор?

Две фигуры в сером молча склонили головы в знак согласия и повиновения.

– Смотрите не подведите меня, – продолжил итан. – Лорд мне дорого заплатит за смерти Веселого и Щепки. И еще кое за что заплатит… Теперь, к делу, господа. Итак, Святой, ты по-прежнему утверждаешь, что этот старик, дворецкий лорда, никто иной, как колдун?

– Да, итан, – едва слышным шепотом прошелестел в ответ один из вошедших. И так же тихо продолжил: – И совсем не слабый колдун. Создавать столь правдоподобные иллюзии под силу очень немногим. ДЯ например, вряд ли смогу создать что-либо подобное.

– Но ты уверен, что вы с Клещом справитесь? – забеспокоился итан.

– На любую силу всегда найдется хитрость, – поклонился колдун.

– Давайте без философии. Отвечайте намой вопросы ясно, четко и понятно!

– Извини, итан. Мы справимся, – прошелестел Святой.

– Вот, совсем другое дело. А то сила, хитрость… Клещ, ну а ты чего молчишь?

– Я полностью согласен со Святым, – Голос второго был точной копией первого, такой же едва слышный шёпот. – Колдун лорда один – нас двое. И мы не новички в своём деле.

– Отлично! Что ж, тогда по коням. Слеза с остальными ребятами должно быть уже нас заждались.

Две фигуры в сером еще раз молча склонили головы и двинулись следом за своим итаном…

На глухой мрачной улочке Солёного города три всадника, закутанные в одинаковые серые плащи, подъехали к небольшой группе вооруженных людей, одетых в точно такие же неприметные серые балахоны.

– Как дела, Слеза? Чем порадуешь? – спросил итан.

– Лорд Гимнс со своим дворецким по-прежнему находятся в номере. Все выходы я перекрыл, убежать им не удастся. С хозяином гостиницы договорился – ни он, ни его люди вмешиваться не будут.

– Отлично! Сколько ты привел лангов?

– Со мной семеро ветеранов и еще десять молодых перекрывают выходы.

– Да, я думаю, этого будет вполне достаточно. Наконец-то, час сладостной расплаты уже так близок… Давай, Слеза, командуй, я пойду вместе с вами, но до поры буду держаться в тени. Так что не обращайте на меня внимания. Ну, с Богом!

«В чем дело, господа? Кто дал вам право так по-хамски, без приглашения, вваливаться в чужой номер? Извольте…»

Но Гимнасту даже не позволили договорить. На него сразу с дух сторон, как коршуны на добычу, налетели сразу двое «бесцеремонных гостей». Лорду пришлось, не мешкая, выхватить из ножен кинжал и, вспоминая свои самые смертоносные па, начать отражать яростную атаку опытных убийц.

Первый из головорезов был на полголовы выше Гимнаста и раза в два шире его в плечах. В руках здоровяк сжимал огромный тесак – таким обычно на бойне разделывают мясо. Но в отличие от тех, с бойни, этот был раза в два больше. Совершенно очевидно, что если бы эта жуткая железка хоть раз попала точно в цель, то один живой лорд тут же превратился бы в двух совершенно мертвых Гимнастов.

Второй «спарринг-партнер» лорда отличался от первого как небо от земли. Фигурой он походил на изящного, подтянутого Гимнаста, правда был чуть пониже лорда ростом и слегка поуже в плечах. В руках он держал два небольших, но очень острых серпа.

Гимнаст оказался зажат в буквальном смысле слова между молотом и наковальней. Ему приходилось демонстрировать настоящие чудеса ловкости, дабы, с одной стороны, избежать столкновения с невероятно быстрыми в руках «малыша» кривыми скальпелями, – с другой стороны, одного удара великана было достаточно, чтобы развалить его на две неаккуратные половинки.

Чехарда из стремительно сменяющих друг друга финтов, подсечек, сальто не могла продолжаться бесконечно. Силы Гимнаста были не беспредельны, а его противники, почувствовав усталость, могли смениться в любой момент, ведь в дверях с нетерпением жаждали обагрить кровью лорда свои клинки еще шестеро убийц в серых балахонах. Лорд оказался в безвыходной, матовой ситуации, и единственная, призрачная надежда уцелеть была в атаке. Ему необходимо было срочно что-то придумать, что-то неожиданное и рискованное.

Начав обычную серию стремительных выпадов, целью которых было заставить противников отступить на безопасное для него расстояние, Гимнаст вдруг бросился прямо под тесак здоровяка и, опередив «мясника» на доли секунды, вогнал кинжал по самую рукоять ему прямо под левое ребро.

Лорд действовал очень быстро, но «малыш» оказался еще быстрее. Распластавшись в длинном прыжке, он достал-таки своими серпами до неприкрытой спины лорда и пробороздил на ней две глубокие царапины. От нестерпимой боли Гимнаст взвыл, но усилием воли все же смог удержать контроль над вдруг отяжелевшим телом и, вырвав кинжал из груди поверженного врага, ударил им по горлу пролетающего рядом «малыша». Фонтаны крови, брызнувшие из смертельных ран врагов, в одно мгновенье окрасили белоснежную сорочку победителя в ярко алый цвет.

«Мясник» и «малыш» одновременно рухнули на пол.

Тяжело дышащий лорд, переводя дух, опустился обратно на забрызганный кровью топчан. С двумя противниками он разделался. Но какой ценой! Его спина превратилась в один сплошной источник боли. Теперь не то что головокружительное сальто, увернуться-то едва ли получиться. А на него уже надвигалась очередная пара молчаливых убийц, горящих желанием отомстить за смерть своих товарищей.

К счастью, Гимнасту удалось скрыть от врагов, насколько болезненной была нанесенная «малышом» рана. После столь быстрой расправы над первой парой головорезы его зауважали. Эти двое не торопились сломя голову бросаться в атаку и приближались к лорду очень медленно.

«Хоть бы знать за что убивают – все полегче бы было», – мысленно возроптал Гимнаст и попытался разговорить надвигающихся врагов:

«Эй, парни, может быть договоримся? И разойдемся по-хорошему? Я лорд. Самый настоящий. Из Красного города. Хотите, я дам вам золота? Берите, мне не жалко, у меня много. Берите, берите».

Убийцы замерли на полпути, обдумывая заманчивое предложение лорда. Но их замешательство длилось не долго. Из-за спин столпившихся в дверном проеме головорезов прозвучал короткий приказ: «Вперед, убейте его».

И пара убийц послушно возобновила движение.

«Что, сволочи, не хотите золота? – осклабился Гимнаст, поднимаясь на ноги и делая шаг назад. – Что же вам надо? Жизнь мою! Тогда мы вряд ли договоримся! Жалко мне вас, ребята. Честное слово, уж лучше бы золото взяли и свалили по-тихому. Жизнь лорда Гимнса – это очень дорогая штука, и вам она совсем не по карману».

В зловещей тишине его противники стали расходиться, намереваясь одновременно атаковать с двух сторон.

Лорд прекрасно понимал, что, отступая, он тем самым загоняет себя в угол, где с кинжалом его ждет верная смерть. Ведь кинжал – это оружие нападения, а не защиты. Его спасение лишь в быстрых атаках. Но боль в спине сейчас сковала его движения, ни о каком проворстве в таком состоянии не могло идти и речи.

«Ну вот, сейчас меня убьют, – обречено подумал Гимнаст. – И куда только Кремп смотрит? Хоть бы помог чуток, что ли. А то забился в дальний угол и сидит не жив, не мертв. Нашел Лом телохранителя, ничего не скажешь, удружил! Тоже мне маг, с вшивым десятком головорезов справиться не может…»

Но Кремпу сейчас было не до лорда. Среди нападавших оказалась пара чародеев, и старик теперь вел с ними скрытый магический поединок.

В этом поединке от исполинской мощи мага второй ступени не было практически никакого проку. Шансы у обеих сторон были совершенно равны, даже у напавших колдунов было некоторое преимущество, потому как их было двое. Это был не открытый магический бой, в котором бы Кремп без труда размазал этих недоучек по стене, а некое противоборство сил характера. У кого воля крепче, чья сила духа возьмет верх.

Применять настоящую боевую магию ни та, ни другая сторона не решались. Кремп боялся повредить лорду Гимнсу, а Святой с Клещом своим «серым» товарищам.

Все что Кремп смог сделать для друга – это наложить на него отводящее боль заклинание, к счастью, оно было коротким. Но это не было решением проблемы, ведь, хотя Гимнс и мог теперь безболезненно двигаться, кровь из его ран продолжала сочиться. А вместе с ней уходила и жизнь… Однако сделать что-то большее для лорда в данный момент маг был не в состоянии. Чтобы заговорить кровь друга ему требовалось не меньше пяти минут, а наседавшие колдуны не позволяли ему отвлечься даже на пять секунд.

«Ишь, ты! – расправил плечи на глазах преображающийся Гимнаст. – Спина вроде бы отошла!.. Спасибо, дружище Кремп! Теперь-то уж мы потанцуем!»

Облегчение пришло как раз вовремя, дальше отступать ему было некуда, в шаге за спиной была стена.

«Ну держитесь, подлые ублюдки! – Лорд шагнул навстречу приближающимся врагам и скороговоркой добавил: – Помнится, я вам предлагал золото, чтобы вы оставили нас с другом в покое. Так вот, забудьте об этом! Я передумал».

В этот раз ему противостояли толстый молодец с длинным узким мечом в руках и крепыш с двумя топорами.

Утверждение, что упитанные люди медлительны и неповоротливы, в данном случае оказалось весьма опасным заблуждением. Поначалу Гимнаст не воспринял толстяка всерьез, сосредоточив все внимание на «дровосеке», и очень скоро за это поплатился. Улучив момент, «колобок» совершил стремительный прыжок и резко ударил мечом, метя в открытую шею лорда. Благодаря великолепной реакции Гимнасту все же удалось в последний момент сохранить голову на плечах, но левое его плечо было немилосердно рассечено. Боли, разумеется, он не почувствовал, однако из глубокой раны ручьем хлынула кровь, а левая рука теперь висела безвольной плетью.

Из новой раны крови вытекало, пожалуй, даже больше, чем из двух борозд на спине. Лорд буквально физически ощущал, как с каждым ударом сердца силы покидают его. Разбухшая от крови сорочка ощутимо потяжелела и неприятно липла к телу.

«Через минуту-другую все будет кончено. Мои ослабевшие ноги подогнутся, и я рухну на клинки врагов», – понял Гимнаст. Но неотвратимая гибель не испугала его. В его отточенных движениях по-прежнему не было и намека на панику. С отчаянной улыбкой на лице лорд совершил очередную серию стремительных выпадов, вынудив насевших было убийц вновь в страхе отшатнуться.

«Да, это произойдет очень скоро, но не сию секунду. У меня еще есть силы, если не для победы, так хотя бы для достойной смерти. Не пристало лорду Гимнсу безвольно валяться в ногах палачей, в ожидании их „милости“. Нет, я погибну, как настоящий воин, совершив свой коронный прыжок над головами у этих остолопов…» – вдохновленный этими невеселыми, но смелыми, мыслями Гимнаст оттолкнулся от пола. Он прыгнул прямо с места безо всякого разбега и предварительной подготовки – ему захотелось взлететь напоследок. И у него получилось! Это был его самый лучший прыжок. В него он вложил всю свою душу и весь свой нереализованный талант. На Олимпийских играх за нечто подобное спортсмену отдают золото, но сейчас ему было наплевать на медали и совершенно все равно, как действо выглядело со стороны. Он хотел просто ощутить радость полета как бабочка, как птица, как НАСТОЯЩИЙ гимнаст.

В полете время как будто замедлило свой привычный бег. Лорд четко видел растерянные глаза врагов и их слишком медленные, постоянно чуть запаздывающие удары. Вот первый топор «дровосека» разрубает воздух в том месте, где секунду назад находилась голова лорда. Второй берет чуть повыше, но тоже срабатывает вхолостую с опозданием всего лишь на полсекунды. Да это был мастерский бросок крепыша, но: «Не попал! не попал!» Решение атаковать самому пришло в сотую долю секунды. И, продолжая свой безумный полет, Гимнаст наотмашь бьет кинжалом по глазам парня с топорами. «Дровосек» с душераздирающим криком падает на колени.

Восхитительный полет продолжается. Гимнаст, как какая-то сошедшая с ума тучка продолжает накручивать сальто прямо под потолком, обильно орошая всех присутствующих в комнате фонтаном своей крови.

Толстый мечник беспрерывно вращает мечом, совершая Z-образные движения, но каждый раз «колобок» чуток опаздывает, и лорд все еще неуязвим. Кажется сама сила тяжести махнула на парня рукой, предоставив эти три-четыре секунды невероятного полета в его и только его распоряжение…

Кремпу приходилось тоже совсем не сладко. Колдуны заметно преуспели в противоборстве с магом, и теперь старик отчаянно боролся за свою жизнь, уже даже не помышляя о возможности нападения.

Правила скрытого поединка просты. Обе стороны непрерывно мысленно задают друг другу тысячи разнообразных вопросов, на которые обязательно должен быть получен ответ. Если ответ дан, то все нормально, в противном случае неразгаданный вопрос вгрызается в сознание неудачника, парализуя его крохотную частичку. Чем больше вопросов оставлено без ответов, тем большая часть сознания парализуется. Конечная цель поединка – полное разрушение сознания противника, то есть неудачник попросту сходит с ума.

Старый маг без труда бы расправился с каждым из этих сосунков по-отдельности. Знаний-то у него было куда как побольше, и на его вопросы они бы уж точно не смогли бы отыскать правильные ответы. Но, когда пусть даже тривиальные вопросы сыплются, как из рога изобилия, сразу с двух сторон, чисто физически не успеваешь реагировать на каждый из них. Куда уж тут самому составлять вопросы?

Кремп уже не мог отвлечься ни на секунду, чтобы взглянуть, как там дела у лорда. Ему оставалось лишь молить Бога, чтобы с лордом Гимнсом все было в порядке.

Гимнаст вновь нетвердо стоял на ногах. Замечательный полет канул в лету, но вот незадача – лорд все еще жив, и умирать ему ну ни капельки не хочется.

На него надвигалась очередная угрюмая парочка: все тот же толстяк с мечом и какой-то хмырь с неким подобием копья в руках. Странное копье имело ножеподобные наконечники на обоих концах древка.

«Господи, как же неохота умирать!» – едва слышно пробормотал себе под нос Гимнаст и громко, для всех присутствующих в комнате, добавил:

– А вас, ребятки, как будто бы меньше становится. Ха! Ну что же вы такие хмурые и забитые. Расслабьтесь и чувствуйте себя, как дома. Хотя нет – лучше, не забывайте, что вы в гостях… Ха-ха-ха!

– Прекратите паясничать, лорд!.. Эй вы, двое, остановитесь! – Из-за спин стоящих в дверном проеме бойцов вышел невысокий узкоплечий человек, как и все остальные, с головы до ног закутанный в плотный серый плащ, и неторопливой походкой направился к покачивающемуся от усталости и потери крови лорду.

– Ланги, живо за мою спину, – распорядился «коротышка», проходя мимо «колобка» и парня с копьём. – Я больше не хочу бессмысленных жертв и оборву жизнь лорда собственноручно.

– Очень смело и благородно с вашей стороны драться с полумертвым от ран человеком, – ухмыльнулся Гимнаст. – Это же надо, он оборвет мою жизнь! Браво! Как это круто!.. Но не обольщайся раньше времени, дружок! Поверь, мне еще вполне хватит сил перерезать твое хлипкое горлышко.

«Коротышка» не ответил. Вернее он не ответил Гимнсу вслух. Но в следующую секунду неуловимо быстрая стальная молния, легко пробив тонкую сорочку, содрала клок кожи с левого бока лорда. Слава богу, боли Гимнаст совершенно не чувствовал, лишь ощутил грубое прикосновение, услышал треск рвущейся рубахи и почувствовал липкую влагу, засочившуюся из рваной раны. Затем последовала еще несколько таких же стремительных ударов. Гимнасту, несмотря на серию кувырков, так и не удалось от них увернуться. Последний рассёк ему лоб, и кровь из раны тут же стала заливать глаза.

Вдруг из коридора донёсся громкий топот бегущих ног.

– Слеза, что там у тебя происходит? – не оборачиваясь, раздраженно спросил маленький командир и, не дожидаясь ответа, приказал: – Разберись немедленно?

Почти все столпившиеся в дверях головорезы дружно высыпали в коридор, в углу у порога остались лишь двое безоружных колдунов. Из коридора сразу же донёсся звон стали о сталь.

– Что, мил человек, проблемы? – усмехнулся Гимнаст, стирая рукавом кровь со лба.

– Это не у меня, а у тебя проблемы, – спокойно возразил маленький человек. – Не беспокойся, мои ланги быстро наведут порядок. А я тем временем собью спесь с тебя! – И он снова нанес удар.

От стальной цепочки – а именно, такое оружие было в руках злобного «коротышки» – воистину не было спасения. Возможно, если бы Гимнаст был посвежее и поцелее он бы еще смог кое-чем удивить столь грозного противника. Но даже тогда его шансы на успех были бы ничтожно малы, теперь же их попросту не было.

Губы маленького человека растянулись в торжествующей ухмылке. Гимнаст, не выдержав града ударов, опустился на одно колено.

– Лорд, вы как будто бы обещали что-то там сотворить моей шеей. Знаете, Гимнс, мне кажется, вы погорячились… Не находите?

– Зря вы это затеяли, милейший, – едва слышно прохрипел в ответ изуродованный молодой человек. – Островь Розы…

– Друг мой, открою вам секрет: остров Розы отсюда чень далеко. К тому же, с чего вы решили, что я буду кричать на каждом углу, что собственноручно придушила его высочество?

– Придушила! Но позвольте… – изумился Гимнаст.

– Представляю, как обидно такому прославленному воителю, самому лорду Гимнсу, пасть от руки женщины. – Незнакомец в сером сбросил капюшон, сорвал с лица маскарадную маску и расхохотался. Перед Гимнастом стояла девушка лет двадцати с очаровательным, ангельским личиком и коротко остриженными каштанового цвета волосами. Кого-то она ему напоминала. Но вот кого? Лорд силился вспомнить, но от слабости мысли путались в его голове…

– Ха-ха-ха! Вы бы видели, лорд, выражение своего лица, – продолжила дева сквозь смех. – Клянусь, уже из-за одного этого стоило затеять весь этот кровавый спектакль! Ха-ха-ха!

– Послушайте, милочка, вам несказанно повезло, я не могу поднять руку на столь очаровательное создание, как вы, – криво улыбнувшись, прохрипел лорд. – Посему, предлагаю вам почетную капитуляцию, на…

Хлесткий удар стального бича по истерзанной спине заставил молодого человека замолчать.

– Заткнись, наглец! – прикрикнула безжалостная дева. – Сейчас ты умрешь, и будь уверен – смерть твоя мне доставит ни с чем не сравнимое облегчение!

– Но почему вы?.. – В этот раз Гимнасту никто не помешал, он сам не смог договорить.

Обильная потеря крови таки дала о себе знать, и лорд, потеряв сознание, рухнул на залитый кровью пол.