Текст книги "Паутина прошлого"

Любопытно, а сами «преступники» знают, за что их лишили свободы?

Третий номер все так же лежал под одеялом, зато № 2 решила размять ноги. Когда она повернулась лицом к камере, Артем даже вскочил со своего насеста: девушка была похожа на Лапушкину. Мешали темные дорожки туши на лице, нос вроде бы выглядел иначе, но это определенно была Наталья. Схватив телефон, он нашел ее последние фото в Интернете. Она! Точно она!

Плохое предчувствие сдавило грудь. Артем вновь переключился на третью камеру, но по лежащей под одеялом фигуре ничего определенного сказать было нельзя. Могла это быть Хухолева? Определенно.

Но кто их похитил? Зачем? В чем и перед кем они настолько провинились? Что и у кого украла Хухолева, что ее так жестоко наказывают? Кому завидует Лапушкина? Лапушкина! Красивая, успешная, умная, обласканная мужским вниманием. Какой-то абсурд…

Но что-то же надо делать!

Звонить в полицию? И что он скажет? Вернее, что скажут ему… В голову пришел только один вариант: связаться с Брагиным.

Ответил подполковник быстро, но долгие расшаркивания пресек сразу – видимо, был занят.

– Встретиться сейчас не могу, давай по телефону. Что значит – не телефонный разговор? Объяснись уж как-нибудь. И давай по существу, времени у меня мало.

Как мог, Артем изложил ситуацию: некто организовал сайт, на котором выкладывает онлайн-трансляцию из какого-то заброшенного здания или подвала, где заперты люди.

– И что там происходит? – не понял Брагин.

– То-то и оно, что пока ничего не происходит. Но их называют преступниками, их будут судить. Будто бы среди них находится убийца…

– Ерунда какая-то. А от меня ты чего хочешь?

– Я до двух своих одноклассниц дозвониться не могу. Они поссорились, а потом пропали, сначала одна, потому другая. Вдруг их похитили и заперли в этом подвале? – Артем понимал, что говорит сбивчиво, невразумительно.

– И демонстрируют на весь Интернет? – скептично осведомился Брагин. – Ты «Нетфликса», что ли, пересмотрел? Сериалы про маньяков, небось, уважаешь?

Нет, не получается убедить подполковника.

– А если это не шутка? – предпринял он еще одну попытку. – Не инсценировка, а серьезно? Вдруг они действительно попали в беду? Их гороскопы…

Договорить не удалось.

– Извини, у меня тут другой звонок, – перебил Брагин. – Я перезвоню.

Артем опустился обратно на ограждение – не заметил, как во время разговора вскочил на ноги. Похоже, не удалось ему убедить подполковника, что тут не обычные кривляния с косплеем, тут все серьезно. И страшно.

Почему-то подумалось, что Брагин не перезвонит. Но он перезвонил.

– Извини, я тут немного занят, а ты даже не уверен, твои ли подруги снимались в той трансляции или кто-то похожий. Наверняка скоро все прояснится.

И что теперь делать? Называется, попросил помощи. Если уж Брагин, который знает его по истории со смайликами, не проникся, то двигаться официальным путем бессмысленно – да его в полиции на смех поднимут!

Артем еще раз с надеждой оглядел двор, как будто из-за угла могла появиться Хухолева. Но, конечно, никто не появится.

Темнело. Уличные фонари разгорались едва заметным лиловым свечением. Низкие тучи, казалось, лежали на крышах домов, в сизой вечерней дымке тонули стены, кое-где сквозь влажный туман вверху пробивались редкие освещенные окна, а снизу корявыми ветками топорщились в темноте кусты. Перетянутая красно-белыми запретительными лентами детская площадка выглядела остовом какого-то полуразрушенного сооружения, а сам двор – скриншотом компьютерного хоррора. Вот сейчас из сумрака выскочат адские твари и…

Отогнав наваждение, Артем поднял воротник куртки – начинался мелкий питерский дождь. Все сроки, отмеренные планетами, давно прошли, и он остро чувствовал свое бессилие.

Поднявшаяся вдруг злость затопила разум. Чуть не порвав карман, он выхватил смартфон, вошел на черный сайт и быстро настучал, с трудом попадая по кнопкам: «Ты, мелкий ублюдок, какого дьявола ты считаешь себя вправе кого-то судить? Что они тебе сделали? Лично тебе? Я знаю, кого ты держишь в застенках, узнал, по крайней мере, одну из твоих пленниц. Сделаю все возможное, чтобы ее нашли как можно скорее, да и тебя тоже».

Высказавшись, Артем долго не мог прийти в себя. Адреналин схлынул, и его начало трясти от холода. Он обвел глазами пустой двор. Оставаться здесь дальше не имело смысла.

Смартфон пискнул, когда он уже подходил к станции метро.

«Жду через два часа у Сампсониевского собора».

Номер, с которого отправили СМС, был скрыт.

«Кто ты?» – написал Артем.

«Тот, у кого есть ответы. Ты же хотел получить ответы, Звездочет?»

7

Человек предполагает, а начальство располагает. Из Москвы спустили очередной нагоняй, маховик следствия завертелся, руководство возбудилось и потребовало Кравченко на ковер. Немедленно! Поэтому к Ирине Хухолевой Брагину пришлось ехать одному. Телефон Ирины не отвечал, и оставалась немаленькая вероятность, что дверь ему не откроют, но на такой случай всегда имелись соседи. Быть не может, чтобы какая-то любопытная кумушка из квартиры напротив не раскрыла всю подноготную.

На звонок, как и предполагалось, никто не вышел. В двух соседних квартирах тоже стояла тишина, зато повезло в третьей. Прямо как в сказке: закинул старик невод в третий раз и поймал рыбку.

«Рыбка» оказалась здоровенным мужиком с заспанной физиономией. Зевая и хмурясь, сосед поведал, что Ирина не ночевала дома. Утром он сам помогал ее матери искать дочь – обзванивал больницы и морги. Как пришел с ночного дежурства, так только и занимался проблемами соседки: сначала давление ей снижал и успокоительное капал, потом на телефоне сидел. А сейчас он хочет спать, а не вести разговоры с любопытными незнакомцами, но «корочки» Брагина остановили уже собиравшуюся захлопнуться дверь.

– Последний вопрос: мать-то ее где сейчас?

– Дочь искать отправилась. К бывшему зятю поехала.

Сосед опять взялся за ручку двери, вот только закрыть дверь помешала нога Брагина.

– Еще вопрос…

– Последний уже был. – Мужик мрачно уставился на ботинок подполковника, но нога не сдвинулась с места.

– Мать Хухолевой обращалась в полицию?

– Не обращалась.

– Собирается это сделать?

– А я знаю?

– Спасибо и до свидания.

Ответом стал громкий щелчок замка.

Брагин вернулся к машине. Начать поиски он решил с коллег Ирины.

Социальные сети вкупе с мобильным Интернетом – поистине великое изобретение. Информация, на поиск которой лет двадцать назад у следователя уходил день, а то и два, теперь появлялась как по мановению волшебной палочки – люди сами рассказывали о себе. Вот и Ирина Хухолева сама указала, что работает в супермаркете на Выборгском шоссе, а среди ее виртуальных друзей нашлись несколько коллег по супермаркету. Конечно, можно было просто подъехать к магазину, время позволяло, но Брагин решил попусту не гонять машину. Устроившись поудобнее на сиденье, он начал набирать номер, бормоча себе под нос: «Закинул он в море невод…» Ирины на рабочем месте не оказалось, чему Брагин совсем не удивился: уж родная мать наверняка искала ее везде, где только можно.

Как и в случае с соседом, повезло на третьем звонке. Пришлось сказать, что он является сотрудником Следкома, насчет консультанта Брагин умолчал. На вопрос, где бы ему найти Хухолеву и желательно побыстрее, так как это в ее интересах, приятный женский голос ответил:

– Так ее забрали.

– Зеленые человечки? – пошутил Брагин.

– Почти, – послышался смешок в ответ. – Только не зеленый, а серебристый, в серебристом комбинезоне. Она отбивалась, как могла, но комбинезоны оказались сильнее.

– Хм… Даже не знаю, как реагировать. Это шутка или в ваш супермаркет высадился десант инопланетян?

– Не шутка.

– Тогда давайте не по телефону. Я сейчас к вам подъеду.

Рабочая смена подруги Ирины уже закончилась, но женщина задержалась. «Только ради вас», – шутя заметила она потом.

Женщина поджидала Брагина на площадке у входа в супермаркет. На фирменном стеганом жилете с логотипом торговой сети красовался бейджик «Виолетта, мерчендайзер». Поздоровавшись кивком, Виолетта, оказавшаяся полной шатенкой неопределенного возраста, отбросила недокуренную сигарету и засеменила к раздвижным дверям магазина. Брагин двинулся следом.

– Вот здесь они и ссорились. – Она обвела рукой просторный холл. Справа – вход в торговый зал, слева – шеренга касс. – Здесь всегда людно. Представляете, люди приходят в магазин, убирают вещи в камеры хранения, покупки упаковывают, а тут такое!

Брагин оглянулся по сторонам. Действительно, он здесь и минуты не простоял, а мимо уже прошли человек десять, и еще трое копаются, что-то перекладывая в своих пакетах.

Виолетта согласно покивала:

– Вот-вот. С детьми ведь многие, а еще пенсионеры… И мнительные все, прямо ужас, телевизором донельзя напуганные, от своей тени шарахаются, если на ней маска не надета. Кстати, вам бы тоже ее надеть, – добавила она уже строже.

Сама Виолетта, как только переступила порог магазина, натянула на лицо плотный «намордник» из неопрена, отчего ее голос утратил мелодичность и зазвучал сдавленно и глухо. Черные нитриловые перчатки она не снимала даже за порогом магазина.

Дождавшись, когда Брагин нацепит на лицо голубую одноразовую «тряпочку», она удовлетворенно кивнула и стала рассказывать дальше. Подполковник словно своими глазами видел, как ко входу в супермаркет подкатывает серый автомобиль, из которого выходит затянутое в серебристый защитный комбинезон существо с бумагами в руках и требует, чтобы вызвали Ирину.

– С подозрением на коронавирус в больницу попала… – донеслось из-под респиратора «существа», имя Виолетта не расслышала. – В числе людей, с которыми у нее были контакты, она указала вас.

– У меня? С ней? – опешила Хухолева. – Да никогда!

Из-под респиратора вновь донеслось неразборчивое.

– Да не поеду я с вами! Я здорова! – Ирина развернулась и зашагала обратно в магазин, но «существо» в комбинезоне загородило ей дорогу.

– На основании постановления Главного санитарного врача Санкт-Петербурга вы должны быть помещены в обсерватор!

– Зачем? У меня нет никаких симптомов, температура нормальная, – возмущалась Ирина.

– Такие правила.

– Еще чего!

Слово за слово перешли на крик. Покупатели, зашедшие в магазин, испуганно шарахались, однако Ирина стояла на своем: «Никуда не поеду – и точка!»

– Да как вы не понимаете! – кричала она. – Эта тварь специально так сделала! Сначала Генку у меня увела, а теперь, когда загремела в больницу, боится, что Геночка ко мне вернется!

Покупатели уже не косились, они открыто возмущались, требуя, чтобы «эту зачумленную» вывели из магазина. Страх, усиленно нагоняемый последний месяц газетами и телевизором, готов был выплеснуться наружу, обернувшись грандиозным скандалом. И магазин дрогнул. Точку поставила директор, которая чуть ли не своими руками затолкала Ирину в машину.

Получается, Ирина в больнице, или куда там свозят бессимптомных. Найти ее будет нетрудно… Только почему мать с соседом не нашли?

Поблагодарив Виолетту, Брагин отошел в сторону и достал смартфон. Но уже первый звонок в справочное его убедил: ни в одну больницу города пациентка с такой фамилией не поступала. Ему посоветовали позвонить в пансионат в Репино, где находились «контактные», но и там Хухолевой не нашлось.

– Бардак! – мрачно выругался подполковник.

Он стянул ненавистную маску и осмотрелся. Ближайшая камера наблюдения тут же развернулась в его сторону и уставилась прямо на него, вторая, чуть подальше, была направлена на стоянку.

– Можно посмотреть записи? – спросил он Виолетту. Та, неодобрительно покосившись, кивнула.

Долго упрашивать охранника не пришлось: увидев «корочки» подполковника, он даже не стал звонить начальнику службы безопасности, сразу загрузил записи с обоих камер. Смотреть пришлось без звука, но и без него все было понятно. Да, все произошло именно так, как рассказывала Виолетта.

– Увеличьте вот этот фрагмент, – из-под маски, которую его вновь попросили надеть, прогнусавил Брагин. Он ткнул пальцем в угол экрана.

Охранник послушно подвигал мышкой.

Отлично! Есть номер автомобиля.

Дальше все просто: оперативники отследят машину по базе, найдут водителя, поднимут маршрут. Если нужно, подключат систему распознавания, никуда эта мадам не денется, а он тут больше не нужен.

Оказавшись на улице, Брагин стянул с лица успевшую пропотеть тряпицу и с удовольствием втянул городской воздух. Кто бы мог подумать, что наступит время, когда начнешь радоваться возможности свободно дышать.

Куда теперь? А пожалуй, на сегодня всё – с самого утра на ногах. Закупиться продуктами, раз уж он в магазине, и домой. Или… Брагин с сомнением оглядел огромное и неприветливое здание супермаркета и решил, что лучше зайдет в продуктовый у дома – хоть выбор там и меньше, зато привычнее.

Звонок Артема раздался в тот момент, когда он сел за руль. Парень был на взводе, говорил путано, сыпал астрологическими терминами, чередуя их с новомодными словечками Интернет-технологий, и те и другие звучали для Брагина настоящей китайской галиматьей. Вскоре подполковник совсем запутался – аспекты гороскопа, школьные подруги, сайты даркнета, онлайн-трансляции… Хотя в деле со смайликом Артем проявил себя отлично и даже его гороскопы оказались полезны, сейчас все было иначе. Откуда-то изнутри поднималось раздражение, Брагин чувствовал, что может сорваться, но как закончить разговор, не знал. Вызов Кравченко оказался как нельзя кстати.

– Извини, у меня другой звонок, – буркнул подполковник.

Только и Кравченко нес какую-то околесицу. Да они все сговорились сегодня!

Брагин слушал капитана и не мог поверить. Пропал сотрудник областной прокуратуры? Вот прямо так, средь бела дня возле здания Следственного комитета? Хотелось повторить избитое: «Не верю!»

– И кого же похитили? – спросил он с сомнением.

– Какую-то Юбереву. Ребята говорят, она раньше у нас следователем была, но давно перевелась в область.

Машу? Да он же видел ее сегодня!

Вспомнилась их короткая встреча, первая за десять лет. Но с чего все вдруг решили, что ее кто-то похитил? Буря, что ли, сегодня на Солнце, что всем мерещатся похищения? Какая-то глупая голливудщина второй день кряду. Сначала пропала невеста Макарченка, потом ее подруга, теперь вот сотрудник из области… А все-таки – что случилось?

Задав этот вопрос, подполковник никак не думал, что придется выслушать историю со множеством подробностей.

Волну поднял адвокат Юберевой (оказывается, у нее сегодня проходило слушание дела об опеке – бывший муж подал иск). По мнению адвоката, шансы получить опеку у него были вполне ощутимые: Маша не справлялась с сыном-подростком. Одиннадцатилетний обормот прогуливал школу, дерзил, дрался. Только благодаря погонам Маше удалось замять несколько мелких краж. Скрепя сердце она согласилась на консультацию школьного психолога, и это стало ее главной ошибкой: в составленном заключении говорилось о том, что мальчик сильно привязан к отцу и для него предпочтительнее проживание с папой. К тому же переезд в небольшой закрытый город, где проживал отец, оградил бы мальчика от влияния дурной компании. Но Маша, сильно привязанная к сыну, была резко против переезда. Она никак не могла пропустить слушание: неявка добавляла очередную ложку дегтя в и без того не наполненный медом котел отношений.

Первым забеспокоился адвокат, когда не смог дозвониться до клиентки. Зная, что она собиралась зайти в Следком (поднять старые связи и найти поддержку), он начал поиски оттуда. Поблизости от здания Следкома обнаружили припаркованную машину Юберевой, потом нашлись те, кто видел, как она выходила из здания. Просмотрели записи ближайшей камеры наблюдения, где было видно, как Маша разговаривает с какой-то женщиной. А дальше произошло непонятное – камера вдруг вышла из строя, а Маша пропала.

Времени прошло всего ничего, а Кравченко узнал на удивление много, хотя произошедшее напрямую его не касалось. Прямо кумушкины посиделки, а не Следственный комитет.

Но теперь стало понятно, почему Маша выглядела расстроенной и озабоченной одновременно. Будь у Брагина сын, он тоже боролся бы за него. Или, понимая, что не справляется и с другой половиной сыну будет лучше, отпустил бы? Пожалуй, только женщины способны самоотверженно и беззаветно биться за близких. Вспомнилась еще одна женщина, которая вот так же десять лет назад самозабвенно боролась за брата. У него тогда не хватило духу с ней попрощаться, а потом, через полтора года, не хватило духу сказать «здравствуй».

Да что это с ним сегодня? Совсем раскис. Вечер неприятных воспоминаний? Или проснувшаяся вдруг совесть дает о себе знать – то убийство девятилетней давности, которое он расследовал вместе с Юберевой и не смог довести до конца, потому что пришлось уехать. Расклад был простой: или снимать погоны и уходить из органов, или отправиться в Ростов. «Посидишь там месячишко, пока тут все уляжется», – сказало тогда начальство. Но «месячишко» растянулось на полтора года. Когда он вернулся в Петербург, дело давно было закончено, Юберева управилась быстро, а потом его завертело-закружило новое расследование, и то давнее убийство забылось, лишь папка с документами осталась лежать на дальней полке шкафа. Только если бы не командировка в Ростов, наломал бы он дров. Да он их и наломал, без «бы».

Начался дождь. Хмурый, питерский. За усеянным мелкими брызгами лобовым стеклом машины город расползался, таял в тумане, казался невозможной, немыслимой иллюзией, в которой творятся странные вещи. И все последние события тоже казались чьей-то дурной шуткой, злобной фантасмагорией. Брагин чувствовал себя так, будто попал в чей-то зловещий сон. В реальном Петербурге, его городе, ничего подобного произойти не могло.

Это все болезнь, эта странная эпидемия, она отравляет жизнь и наводит морок. Тревожит прошлое, пугает будущим, обескураживает настоящим. Как не сойти с ума, не скатиться в безумие?

Ему вдруг захотелось увидеть Кристину. Умные, понимающие глаза, ободряющая улыбка и ощущение покоя и надежности, которые она всегда в него вселяла, – именно то, что сейчас необходимо. Она – тот якорь, который удержит его в реальном мире. Она сумеет привести его в порядок. Не даст провалиться в прошлое, где на него нахлынет чувство вины.

Брагин засуетился, схватил телефон и набрал знакомый номер. Кристина ответила сразу. Да, вечер у нее свободен. Да, она с удовольствием куда-нибудь сходит. Прямо сейчас? Почему бы и нет…

Кристину он подхватил у метро. Издалека заметил ее яркий зонт с рисунком Эйфелевой башни.

– Куда мы поедем? – поинтересовалась она, усаживаясь в машину.

– В ресторан, – самодовольно хмыкнул Брагин.

Мысль сводить Кристину в то кафе, где он завтракал с Кравченко, пришла в голову внезапно, но заметно улучшила настроение. Или настроение улучшилось от мыслей о Кристине? Дождь все еще шел, только город уже не казался призраком, а был обычным мокрым и не слишком приветливым Петербургом.

– Ресторан? – удивилась Кристина. – Ничего же не работает.

– Для меня – работает, – понизив голос, заговорщицки прошептал Брагин. – Это спикизи-бар.

– Спикизи? От английского speak easy – «говори тихо»?

– Да. В Америке во времена сухого закона, когда продажа алкоголя была запрещена, процветали подпольные заведения – спикизи-бары. Туда пускали только постоянных клиентов и тех, кого они привели с собой. Чтобы войти, нужно было назвать пароль. Но мы не в Америке двадцатых годов…

Брагин вдруг замолчал. Все-таки история – знатная шутница. Кто бы мог подумать, что через сто лет тоже возникнут подпольные рестораны, но по другой причине и на другом континенте.

– И каков же пароль у нас? – спросила Кристина.

– Кравченко, – пошутил подполковник. – Это главарь мафии гурманов, только он может дать разрешение поужинать.

Официант Миша с неизменной маской на ухе их уже ждал. Усадил за столик, извинился, что ни музыки, ни яркого света не будет, да и меню скромное. Принял заказ и убежал на кухню.

Брагин огляделся. Оказывается, поужинать в секретном ресторане решили не только они, еще три столика были заняты.

Вскоре перед ними появились зажженные свечи, бутылка вина, бокалы. Миша, как заправский сомелье, обернул горлышко салфеткой, плеснул на донышко в бокал и протянул на пробу Брагину. Пригубив, подполковник кивнул с важным видом, хотя в вине разбирался слабо. Миша наполнил бокалы, пожелал приятного вечера и растворился в сумраке.

Потягивая вино, Брагин любовался Кристиной. Глядя на ее довольное, умиротворенное лицо, он чувствовал, как спадает напряжение и уходят мрачные мысли. Какие еще похищения? Скоро все прояснится. И с невестой Макарченка, и с ее подругой, и с Марией. Сейчас он жалел, что не удалось погулять по извилистым пражским улочкам.

– Никогда не думала, что обычный стейк может быть таким вкусным, – заявила Кристина, попробовав горячее. – А еще я поняла, что вино в ресторане гораздо вкуснее того, что куплено в магазине. У меня в холодильнике точно такой же австралийский шираз стоит. Но мой шираз и в подметки не годится этому. Это какая-то магия!

А Брагин уже строил планы. За руль после бутылки вина (это если они ограничатся одной бутылкой!) садиться не стоит, поедем на такси. А потом можно будет напроситься к Кристине на чашечку кофе. А там и…

Мечты подполковника прервал телефонный звонок. Первой мыслью было не глядя вырубить смартфон к чертям собачьим, чтобы никто не портил романтический ужин, но он все-таки посмотрел на имя звонившего. Артем. Опять с какой-нибудь ерундой, ничего с парнем не случится, подождет до завтра. Брагин сбросил звонок, однако уже через мгновение смартфон вновь загудел в кармане.

– Ответь. Наверное, это важно, – сказала Кристина.

– Слушаю, – мрачно буркнул Брагин, уже готовясь послать парня куда подальше, но услышанное застало его врасплох.

– Это Артем, – голос в трубке звучал бесцветно, мертво. – Я у Сампсониевского собора. Рядом со мной труп.