Читать книгу "Поколения: Странники"

Глава 4

Кирилл растянулся на кровати, закинув руки за голову и бродя рассеянным взглядом по матово-белоснежным глубинам потолка. Лаймалин пристроилась рядом, лежа на животе и болтая в воздухе ногами. Развернув перед собой плоскость вирткниги, она почти с пулеметной скоростью перелистывала её страницы, лишь изредка включая визуализацию, дабы просмотреть как компьютер смоделирует героев и особо понравившиеся сцены.

– Черт, шардзым и едрён батон в одном флаконе, – бросил Кирилл, резко садясь и ероша волосы.

– Ты это о чем? – поинтересовалась Лайм, не отрывая глаз от книги.

– Об этом чертовом Хранителе, только всё больше запутал.

– А, по-моему, все в пределах расчётной парадигмы, нечто такое ведь наши аналитики и предполагали, – сказала Лайм, переворачиваясь на спину и обольстительно потягиваясь всем телом. – Другое дело, не сказал ли он то, что мы хотели услышать?

– С этими тхала ничего нельзя сказать уверенно, – усмехнулся Кир и плюхнулся обратно на кровать, притягивая к себе притворно испуганно взвизгнувшую жену.

Их руки и ноги переплелись, губы слились в поцелуе, а мгновения неутомимо слились в минуты счастья и единения, наполненные до краев негой и теми чувствами, что можно высказать лишь близостью обнаженных тел. Моменты счастья – их счастья, только их, только её…. Лайм улыбнулась, пробегая кончиками пальцев по плечу мужа, впитывая всей своей сущностью его взгляд полный восхищения и молчаливого признания и одновременно с неким испугом ощущая таящуюся где-то в его глубине усталость, словно от некогда взятого на себе непосильного груза.

– Не стоит нести на себе все бремя этого мира, – прошептала она, проводя рукой по волосам. – Поделись со мной.

– Я бы рад, но оно мое, – ответил Кирилл, перехватывая её руку и поднося к своим губам. – Однако, спасибо за предложение.

– Дурачок, – рассмеялась Лайм, вырвав руку и легонько щелкнув его по носу. – Если я с тобой, то оно уже наше.

– Вот вредина.

Кир попытался обхватить жену руками, но та ловко увернулась и, соскочив с кровати, встала по другую её сторону, уперев руки в боки, показывая кончик языка, прекрасная в своей вечно юной наготе.

– А можно и мне к вам присоединиться?

Позади Лаймалин возник вихрь золотых огоньков, быстро сформировавшийся в рыжеволосую девушку, облаченную в воздушный пеньюар, который только формально скрывал обводы её гибкого тела.

– Сгинь, призрак дома моего, – буркнула в ответ Лайм, скосив глаза.

– И не подумаю.

Гера встала напротив резко повернувшийся к ней Лаймалин, их взгляды скрестились в «гневном бою», а световые панели на потолке аж замерцали от разлившегося в воздухе напряжения. Правда продолжалось это всего пару мгновений, после чего женщины дружно прыснули от смеха, смотря на несколько озадаченного сим действием Кирилла, который в результате махнул рукой и со словами: «да ну вас в сингулярность», принялся одеваться.

– Гер, что-то срочное? – спросила Лайм протягивая руку к лежащему на прикроватной тумбе серебристому «яйцу», которое выбросив из своего нутра тонкий жгут, потекло по руке, а затем по телу, тоненькими ручейками, быстро формируя темно-синюю ткань защитного комбинезона.

– Приближаемся к указанным координатам, начали просачивание, до полного выхода из надметрики десять минут, – ответила Гера, взмахом руки облачая себя в привычные зеленые одежды.

– Что на радарах? – поинтересовался Кир, доставая из стоящей в углу сферы ратомика банку мандаринового сока.

– Обычный красный карлик, малая система из трех планет. Одна из них в зоне обитания, но судя по сканерам – каменная пустышка. Хотя видно отсюда неважно, но уже четко фиксирую одну большую, а также десяток средних и малых энергосигнатур.

– Хорошо, как полностью вывалимся «ушки на макушку» и смотреть во все стороны, не очень-то я верю этому Хранителю.

– Слушаюсь, мой капитан, – шуточно козырнула в ответ Гера, вытянувшись в струнку и, показав на прощание Лайм кончик языка, исчезла.

– Вот стервочка, – усмехнулась та и, посмотрев на мужа, спросила: – На мостик?

– Угу, – кивнул Кир, распечатывая банку. – Со мной, или опять пойдешь Эл проверять?

Лаймалин отрицательно покачала головой.

– Ни то и ни другое, пойду с девчонками позанимаюсь. Трея жаловалась на сбой в системах целеуказания, а у Таши опять с руками проблема, как бы не пришлось упаковывать её в техкапсулу и надолго.

– Все так серьезно? – нахмурился Кир, сминая опустевшую банку и отправляя её в приветливо раскрывшуюся горловину стоявшей у двери тумбы утилизатора.

– Пока трудно сказать, – пожала плечами Лайм. – Засуну в сканер, прогорю пару тестов, а там видно будет, но похоже началась деградация нейрлиний и мышечных контроллеров, сильно её тогда приложили…

– Вот ведь черт, – Кир взъерошил пятерней волосы. – Опять всё невовремя. Она ведь у нас самая умненькая, буквально мозг кошек, без неё их результативность упадет.

– Собрался с кем-то воевать?

– Всё возможно, – уклончиво ответил Градов, подцепляя пальцем лежащую на полке, похожую на причудливые солнечные очки, торгунскую маску. – Ладно, ушел.

***

Звезды едва заметно колыхнулись и погасли загороженные появившейся словно из ниоткуда массивной тушей корабля. Полыхнули решетки маневровых двигателей и космолет неспешно, практически вальяжно, направился в сторону висящей на орбите планеты, и похожей на причудливую многолучевую звезду, космической станции, в стыковочных узлах которых было пришвартовано несколько кораблей и еще некоторое количество висело в отдалении. Причем большинство из космолетов явно знавало лучшее времена, а, судя по внешнему виду, их ремонт наверняка происходил по принципу «что было то и присобачили».

– Гера, есть что интересное? – спросил Кирилл, опускаясь в капитанское кресло.

– Нет, – качнула головой девушка, выходя из вихря зеленых искр, взвившегося рядом. – Судя по данным, обычные торговцы да пара поисковиков.

– Хорошо, замаскируйся чуток и свяжись с диспетчером.

– Принято.

Рыжие волосы голографической девушки зашевелились словно живые, полыхая сполохами разрядов и оболочка корабля «поплыла» изменяясь, покрываясь кавернами от ударов не сожжённых защитными полями микрометеоритов, гнутыми решетками антенн, грубо приваренными латками временного ремонта.

– Гер, ты там не увлекайся, – хмыкнул Кир, наблюдая за тем, как стабилизаторы покрываются бахромой внепространственной деградации. – А то решат, что мы просто груда металлолома, да вдарят противометиоритками.

– Пусть только попробуют, – фыркнула она в ответ и, склонив голову набок, добавила: – Нас вызывают, просят сбросить скорость и переслать идентификационный код.

– Выполняй.

– Слушаюсь капитан.

Кир кивнул и откинулся в кресле, разглядывая медленно приближающуюся станцию и задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику кресла. Подобные станции он уже видел – кергарская внутрисистемная крепость длительной обороны класса «Жаскау-ус-Нара». Обычно эти махины размещались в густо обитаемых системах на их внешних границах, являясь этакой первой линией обороны, что должна была остановить противника и дать время на подход основных сил. Мощные многослойные защитные поля, истребители прикрытия, разнокалиберное вооружение от тяжелых торпед, до батарей скорострельных импульсных пушек, а главное, наличие собственной двигательной установки, которая позволяла не просто корректировать орбиту, а вполне свободно, пусть и не быстро, перемещаться внутри системы, меняя своё местоположение. Именно поэтому от «Блуждающих звезд2020
  Такое название получили они среди военных Торкленской Федерации.


[Закрыть]» старались избавиться в первую очередь, ибо появление подобной громадины в тылу флота могло стать довольно неприятным сюрпризом для атакующих. Однако, что подобная крепость прикрывала в такой дыре? Переместить из другой системы её не могли, а значит строили прямо здесь. Но вот зачем? Граничный сектор, пустая система…от кого кергарцы тут собирались обороняться?

На центральном экране вспыхнул зеленый огонек, извещающий о входящем видеовызове.

– Приглуши свет и соединяй, – бросил Кирилл, надевая торгунскую маску, которая тут же плотно прилегла к лицу, несколько удлиняя его и раскрашивая нижнюю часть причудливыми линиями клановой раскраски.

Звезды послушно дрогнули, размазываясь и сменяясь изображением вольготно развалившейся в кресле худощавой торкленки2121
  Торкленцы внешне похожи на землян, однако их кожа имеет легкий синеватый оттенок, глаза узкие, но значительно больше человеческих, нос начинается примерно с середины лба, а над глазами расположены дугообразные наросты. К тому же торкленские женщины могут похвастаться наличием пары костяных гребней на голове и довольно острыми шип-наростами на локтевых сгибах.


[Закрыть] в мешковатой военной форме, верх которой был расстегнут чуть ли не до середины груди, а волосы на голове присутствовали лишь в виде узкой полосы, идущей меж, тянущимися ото лба до основания шеи, костяными гребнями.

– Торгунец, серьезно? – неподдельно удивилась она, несколько сдвигая в сторону свои закинутые на пульт связи ноги в тяжелых армейских ботинках, видимо для того, чтобы лучше было видно экран. – Позвольте спросить, элан-нам2222
  Малан – вежливое обращение к разумнику женского пола, элан-нам – к разумнику мужского


[Закрыть], какими межзвездными потоками занесло вас в наши дали?

– Это имеет значение, малан?

– В общем-то, нет, – махнула рукой та и, повернувшись в кресле, ткнула пальцем в стоящий чуть сбоку небольшой монитор, на котором зеленым цветом светились ряды каких-то цифр. – Только вот скажите мне, что это за код вы мне переслали? Компьютер едва нашел подобное в базе и, если верить этой железяке, – она ткнула кончиком ботика в возвышающийся сбоку от пульта клепанный бок системного блока, – такими еще во временна моей бабули пользовались.

– Он недействителен?

Торкленка пробежалась пальцами по клацающим кнопкам клавиатуры, заставив быстро сменяться цифры на экране, растерянно поскребла длинным покрытым черным лаком ногтем свой правый гребень и равнодушно пожала плечами.

– Вроде регистрацию в системе прошли, статус поисковика подтвержден, а значит пофиг, швартуйтесь, – она достала из кармана пластинку жевательной травы в цветастой обертке и, развернув её, спросила: – Узлы стандартны?

– Вполне.

– Тогда седьмой док, сча подсвечу, – сказала она, отправляя жвачку в рот и, оскалившись в синезубой улыбке, добавила: – Приятного вам пребывания на станции «Cантим», элан-нам. И позвольте напоследок совет…

Кир молча кивнул.

– Не особо афишируйте название своей развалюхи, капитан, это может тут кой-кому очень не понравиться.

***

К удивлению Кирилла, внутри станция выглядела намного лучше, чем можно было бы предположить, хотя знакомый антураж, в виде прячущихся в тенях подозрительных личностей, неизменных граффити на стенах и призывно глядящих в твою сторону женщин в фривольных одеждах, что был присущ всем местам обитания вольных торговцев, наличествовал в полной мере. Тем не менее здесь это всё порой как-то вполне гармонично соседствовало с светлыми коридорами, витринами торговых отделов, украшенных причудливой рекламой, вполне прилично, а порой и достаточно богато, одетыми разумниками, стайками шмыгающих туда-сюда ребятишек и явно какой-то местной службой безопасности в виде угрюмых ребят в темно-коричневой форме, которые быстро пресекали любые попытки хотя бы малейшего бузотёрства, ну по крайней мере в центральных отсеках.

– А тут довольно неплохо, – констатировал Кирилл, когда они проходили сквозь самый настоящий парк с густой, но ухоженной, растительностью, выложенными металоопластиком дорожками и небольшим фонтаном в центре в виде сплетенных в клубок змей.

– Это потому, что для многих поисковиков и свободных торговцев станция стала практически родным домом, – сказала идущая рядом нарфалка и в ответ на молчаливый вопрос повернувшегося землянина, пояснила: – Конгломерат в последние лет десять довольно сильно прижал свободных, причем сделал это явно не без подачи с самого верха. Так что теперь либо ты с ними, и отстегиваешь больше половины прибыли, либо прозябаешь на задворках. Сунешься в обжитые районы и, как минимум, проблемы с законом тебе обеспечены, а, как максимум, бесследно сгинешь во время очередного рейса.

– Помнится, МеКТоК2323
  МеКТоК – межпланетный конгломерат торговых корпораций. В просто наречии его членов именуют «мековцами»


[Закрыть] и раньше подобным не гнушался.

– Сейчас стало всё намного хуже, – Эл вздохнула. – Это уже почти государство в государстве и даже сибезовцы зачастую им не указ. И на этот раз, поверьте, мы здесь совершенно не причем.

– Да неужели, – саркастически скривил губы Кир. – Насколько я помню, именно Конгломерат был основным союзником тхала в этом регионе.

– Капитан, – нарфалка резко шагнула вперед, решительно преграждая ему дорогу. – Поймите же вы наконец, я не Тойцу! Я все таже Эл, которую вы не бросили после смерти её учителя, а взяли с собой, спасли… Да, я стала райгардом, но…

– Эл, – Кирилл положил руку на плечо стоявшей перед ним женщины, легко сжав его. – Давай не будем об этом. Я тебе доверяю…пока доверяю …на этом всё… Пошли, куда теперь?

– Прямо, – буркнула нарфалка, закусывая губу и отводя глаза, в которых блеснули слезы обиды. – Бар практически у выхода из парка.

То, что Эл назвала «баром», больше походило на небольшое кафе с большими прозрачными окнами, за которыми виднелись аккуратные столики, покрытые цветастыми скатертями, большинство из которых уже оккупировали посетители (в основном почему-то женского пола), а из распахнутых дверей лилась незатейливая веселая мелодия. Кирилл шагнул внутрь, внимательно оглядывая залитый светом зал, пока не остановил свой взгляд на сидевшем в углу, одетом в потертую форменную куртку, аларце, который с несколько потерянным видом поглощал стоявшее перед ним в металлическом стакане мороженное и явно не понимал, что он вообще делает в подобном месте.

– Господин Укса, как я понимаю, – сказал Кир, подходя ближе и поднося перекрещенные ребрами ладони ко лбу в традиционном торгунском приветствии. – Я Керн Тар Кейтан и это я просил вас о нашей встречи.

Ложка замерла, не донесенная до рта, а белесые глаза разумника с ярко-желтыми зрачками уставились на подошедшего землянина. Мгновение и растерянность в них сменилась пониманием, а сам аларец вскочил на ноги, словно подкинутый невидимой пружиной.

– Ну наконец-то, – выпалил он. – Я тут уже час, наверное, сижу, мне уже стало казаться, что еще немного и сам либо впаду в детство, либо обзаведусь отпрысками, причём даже не сходя с этого места. Пойдемте отсюда.

Кирилл молча последовал за почти бегом устремившимся к выходу аларцем, с усмешкой отметив про себя, что во взглядах некоторых посетительниц кафе проскользнули плохо скрываемые огоньки разочарования.

– Ну слава всем богам и великой Бесконечности, – воздел руки вверх аларец, едва они отдалились на приличное расстояние от кафетерия, вновь углубившись в парк. – И кто только додумался назначать тут встречу. Ведь даже последнему юнверу2424
  Младший член экипажа, стажер


[Закрыть] известно, что данное место давно превратилось в обитель одиноких дам всех мастей, да тут даже воркла2525
  Воркл – гуманоид похожий внешним видом на гориллу с собачей головой.


[Закрыть] захомутают и не поморщатся.

– Насколько мне известно, предложение исходило от вашего капитана, – сказал Кир.

– Вот как, – аларец растерянно поскреб пальцем кончик носа. – Ну, видимо у неё были на это какие-то свои причины. Кстати, прошу прощение Всезнающая, не поприветствовал вас, – он приложил раскрытую ладонь ко лбу, затем к груди и поклонился. – Рад вас лицезреть спустя прошедшие годы и позвольте заметить, что вы стали еще прекрасней в своей зрелости.

– И я рада видеть тебя Мак и тоже хочу заметить, что ты совсем не изменился и всё также готов клеится к любой особи женского пола и для меня даже удивительно, что ты так позорно бежал из того кафе, да еще и не утащив за собой пару дам помоложе, – ответила Эланд, кивнув в ответ.

– Помилуйте меня, госпожа, – прижал руки к груди Мак. – Я еще слишком молод, чтобы связывать себя какими-либо узами, а здешним дамам только это и надо. Кстати, а что у нас тут?

Он обошел вокруг Кира, внимательно рассматривая его с ног до головы, подошел почти в упор, пытаясь заглянуть чуть ли не под маску, многозначительно хмыкнул и повернулся к нарфалке.

– Неплохая личина. Вот только господин, наверное, не знает, что клан Зеганда уже более двух десятков стат-лет как прекратил свое существование, а его выжившие члены перешли в клан Гарда, соответственно линии идущие вдоль подбородка должны быть зелеными, а не синими, и вот тут сбоку, – Мак постучал себя по шее справа. – Серая такая спираль с синими листиками.

Неожиданно для Кира эта новость отозвалась в его душе тихой грустью. Ведь некогда он лично знал молодого тогда главу клана и его жену, помог им в небольшом деле, а они в благодарность за это дали убежище ему и его команде. Именно благодаря этому случайному знакомству им удалось несколько лет скрываться от мековских ищеек, отремонтировать «Геру», обзавестись нужными связями и даже получить статус вольного торговца. Да и позднее личина торгунца не раз выручала его…

– Этот знак надежда на возрождение, – растерянно пробормотал Кирилл, переваривая услышанное. – Вы ошибаетесь, клан не умер, наследник главы жив, но пока еще не вступил в пору зрелости…

– Смотри-ка, а вам известно значение этого знака. Неужели господин…

– Мак, хватит, – неожиданно резко осадила пытавшегося что-то сказать аларца Эланд-ан тихим голосом. – Совершенно неважно откуда мой друг родом и кто он, главное, что у него есть для вас работа. И, кстати, здесь он по совету господина Тавриса, он лично и настойчиво рекомендовал именно вашу команду для этой мисси, так что сам понимаешь…

– Кхханда2626
  Аларское ругательство.


[Закрыть], – выпалил Укса, кривясь словно от зубной боли. – Этому-то старику что от нас надо, мы же уже вроде достаточно расплатились за последнюю его помощь, и капитан не дура вновь совать голову в подобную петлю. Ты хоть знаешь, чего нам стоил тот полет в…

– А вот это уже решать вашему капитану, – прервала его словоизлияния нарфалка. – Передай ей, что мы будем её ждать. Док номер семь.

– Передам, но я бы не рассчитывал. А вам господин, – палец аларца пару раз стукнул Кириллу в плечо, – небольшой совет: никогда не связывайтесь с Таврисом, прибыль вы возможно и получите, но неприятностей тоже не оберётесь, поверьте уж нашему печальному опыту.

– Вас хочу нанять я, а не Таврис, он просто посоветовал вашу команду.

– Без обид, – махнул рукой Мак, – но вам следовало бы лучше выбирать себе поручителя. Например, Эл просто могла бы вас представить, зачем было приплетать….

– Сектор Равла…

Укса вздрогнул, медленно повернул голову к нарфалке, после чего почему-то сделал пару шагов назад, а его лицо приобрело едва заметный сиреневый оттенок.

– Никогда…слышите, никогда и не за какие деньги. И никто на этой станции больше никогда не сунется в это проклятое вселенной место.

Эланда презрительно усмехнулась.

– Не думала я что свободные настолько выродились. Раньше ради артефактов «старых»2727
  Старые – обобщающее название исчезнувших цивилизаций, существовавших еще до создания так называемой энвок-зоны (Обозначение освоенной и изученной территории, принятое в Торкленской Федерации).


[Закрыть] были готовы в бездну Моргуты2828
  Моргута – торкленская богиня смерти, обитающая в невидимой бездне междумирья.


[Закрыть] нырнуть, а сейчас чуть-что поджимают хвосты.

Глаз Мака нервно дернулся, а его дрожащий от плохо сдерживаемого гнева указательный палец почти уперся в лоб невозмутимо смотрящей ему прямо в глаза нарфалке.

– Запомните, – процедил он сквозь зубы. – Мы свободные, мы свободны в своём выборе и поступках, мы свободны в своих страхах и наши корабли держат курс только туда куда мы хотим. Мы ничего не боимся, Всезнающая, вам ли этого не знать и…и…

Его рука сжалась в кулак, который, подрагивая, на миг завис напротив лица женщины, заставив Кира напрячься, а затем медленно опустилась вниз.

– Разговор окончен, прощайте, – бросил аларец, резко развернулся на каблуках, заскрипев ими о плитку дорожки, но окрик нарфалки все же заставил его словно нехотя остановиться и обернуться.

– Передай капитану.

Темно-синий конверт скользнул по воздуху и упал у его ног, Мак бросил на Эланду угрюмый взгляд, но все же подобрал послание и, отсалютовав на прощание рукой, быстрым шагом скрылся из виду.

– Ну и что это еще за сюрпризы? – спросил Кирилл, едва они остались в одиночестве.

– Вы это о чем, капитан? – непонимающе посмотрела на него Кара, как всегда невинно хлопая своими длинными белоснежными ресницами. – Всё было под контролем, да и не стал бы Мак на меня нападать, просто любит он такие театральные выходки. А боец из него никакой, помнится я его при первой нашей встрече так отделала…

– Я не об этом, – Кирилл похлопал себя двумя пальцами по плечу, – У этого парня на нарукавном шевроне было написано «Гера», причем на едином, вот я о чем.

– Ах, это, – Эланда загадочно улыбнулась. – Небольшой сюрприз для вас, капитан, просто небольшой сюрприз, обещаю, ничего опасного или экстраординарного, но поверьте, он вас не разочарует.

Глава 5

Она походила своим необычным обликом на очаровательную демоницу из земных легенд и являлась обладательницей точеной фигурки, обтянутой блестящей серой кожей, а также пары тонких золотистых рожек почти двадцатисантиметровой длины, которые подобно причудливым антеннам торчали из ее русой гривы пышных волос. Худощавое лицо с тонкой ниткой бледно-розовых губ, глаза, наполненные бездной черноты без всякого намека на зрачок, длинный тонкий хвост с пушистой кисточкой, что сейчас нервно дергался, порою оплетаясь вокруг голени словно небольшая змейка.

Кирилл перевел взгляд на ноги незнакомки остановив их на матово-серых полусапожках и, нервно закусив губу, откинулся на спинку кресла.

– Черт, бред какой-то, этого просто не может быть…

– Ну почему же, – руки Лайм взъерошила его волосы. – Насколько мне известно, у асторцев очень хорошо развита генетика, причем в некоторых областях они настолько далеко вышли за привычные нам рамки, что наши ученые волосы себе рвут во всех местах организма, требуя от внешников больше данных об их разработках.

– Возможно…но всё равно, – Кир потер двумя пальцами переносицу. – Да не, бред, не может быть…она бы сказала…

Рука Лайм на миг замерла, а затем упала ему на плечо.

– И что это изменило бы?

Кирилл посмотрел на стоящую рядом жену и, накрыв своей рукой её лежащую на плече ладонь, едва заметно качнул головой.

– Ничего.

– Поэтому она тебя и отпустила, – Лайм вздохнула, словно сквозь силу улыбнулась и, кивнув в сторону центрального экрана, добавила: – Это твоя внучка, дорогой.

– Шардзым, – Кирилл прикрыл веки, стараясь унять вспыхнувшую в душе целую гамму непонятных пока чувств. – Эл…нет, я точно когда-нибудь прибью эту белобрысую. Почему она мне не сказала?

– Может, потому что ты в последнее время стал слишком нервным и не всегда адекватно реагируешь на некоторые новости.

– Ага, будешь тут с вами спокойным, – Кирилл пару раз стукнул затылком о подголовник. – Постоянно сплошные сюрпризы. Хотя этого следовало ожидать. Она тхала, а в их сущность буквально вбито умение манипулировать другими, такими они созданы и воспитаны.

– Ты это о чем?

– Неважно. Гер, о чем они там говорят?

Все это время молча стоявшая по другую сторону кресла голографическая девушка пожала плечами.

– Ничего важного, капитан. Рогатая сильно возмущается тем, что мое имя совпадает с наименование корабля её клана, говорит, что это прямое оскорбление её рода, а также грозится несколько деформировать вам лицевую структуру и разобрать меня на запчасти. Белобрысая же в основном молчит, или отделывается лишь общими фразами и пытается успокоить. Сопровождающий асторку аларец в их беседу не лезет и старается держаться чуть в стороне.

– Где они сейчас?

– Прошли зону контроля, скоро будут у шлюза.

Легкий толчок в плечо.

– Иди….

Градов медленно поднял глаза на жену.

– Иди давай, чего сидишь. Встречай гостью.

Кирилл несколько мгновении сидел неподвижно, словно сомневаясь, затем молча поднялся, чмокнул её в губы и быстрым шагом вышел из рубки. Проводив мужа взглядом, Лайм вздохнула, покачала головой, и плюхнулась в капитанское кресло, которое тут же подстроилось под её параметры, несколько сузив спинку и изменив дизайн подлокотников.

– Ревнуешь, подруга? – участливо поинтересовалась Гера.

– Не знаю, – честно ответила Лаймалин, на миг скосив глаза в сторону голографической девушки. – Хотя скорее, нет. К тебе куда больше, или вон даже к Пяте….

Сидевшая на месте навигатора кошкодевушка, навострила уши, развернулась в кресле, растянула рот в улыбке и, вскинув руки вверх, прищелкнула пальцами.

– Вот ты только не начинай, – махнула рукой с растопыренной ладонью Лайм и, повернув голову к Гере, добавила: – Как взойдут на борт сделай звук погромче, хочу послушать о чем будут говорить.

***

Кирилл стоял напротив двери шлюзовой камеры, опершись спиной о стену и скрестив руки на груди. Как ни странно, но бушующие внутри эмоции как-то разом улеглись, оставив после себя лишь ощущения легкой горечи вперемешку со светлой тоской и чувством застарелой вины и лишь память все никак не могла успокоиться, то и дело заставляя всплывать перед мысленным взором давно позабытые картинки прошлого.

– Ты все решила за меня, почему! – слова со странным равнодушием падают с губ, ибо мыслями и душой он уже не здесь, а там, по другую сторону пространственных врат.

Рожки асторки быстро меняют цвета пока не становятся пепельно-серыми.

– Наверное потому, что я люблю тебя и понимаю, что пришло время отпустить, – практически шепчет она, прижимая к груди сжатую в кулак руку.

– Но ведь это…

Шум продувки систем охлаждения глушит его голос, бьет тугими струями воздуха в землю, вздымает клубы пыли, которые песочным туманом окутывают стоящий неподалеку скраббер.

– Всё, молчи, – кисточка асторкиного хвоста почти ласково хлопает его по губам. – Уходи. Только оставь нам скраббер, тебе он все равно не понадобится. Иди, Гера ждет, да и время не терпит.

Душа неожиданно взрывается, разрывается на части: Кирилл Градов рвется домой, а капитан Керк хочет остаться здесь с той, что была с ним все эти долгие годы, с той, что любила… Закушенная губа отдает металлическим привкусом крови, он делает шаг вперед и ласково проводит ладонью по такому милому лицу, одновременно понимая, что его время, время Кира Керка прошло, растаяло….

– Мне действительно пора, Тайк, ты, как всегда, права.

Он делает шаг назад, еще один и еще…словно проламывая спиной невидимую преграду, с каждым шагом сбрасывая груз сожаления…Домой…пора домой.

Кирилл провел ладонью по лицу и, мотнув головой, с улыбкой посмотрел в сторону сформировавшегося под потолком, и видимого только при помощи глазного импланта, шара видеокамеры. Женское любопытство было неизменно во все века, хотя только ли в этом дело? Как-то все резко запуталось, усложнилось, но самое главное, что он позволил себя втянуть в какую-то малопонятную игру чертовых чужаков, и его жена это понимала как никто другой – понимала и готова была идти вместе с ним до конца. Только вот до какого конца, если непонятно, где начало… Сплошные вопросы, вместо ответов, хотя на легкую прогулку в стиле: «пришел, увидел, разузнал» он, в принципе, и не рассчитывал. И все же, стоило ли соглашаться на предложение Унраса, правда ли то, что он рассказал? Действительно, тхала, точнее эйнтхальцы2929
  Эйнтхальцы – так в Анклаве стали именовать всех жителей Единства несмотря на принадлежность их к разным расам и цивилизациям.


[Закрыть], ищут мира, или же это лишь хотелки так называемых Хранителей? Впрочем, то, что Единство неоднородно стало понятно уже после первого рейда дальразведки на её территорию, где выяснилось, что большинство жителей даже и не знало о войне с человечеством, а те, кто что-то слышал, считали её всего лишь небольшим граничным конфликтом. Уровень цивилизации в данном секторе был не особо большим, но космос уже активно осваивался и заселялся, а местные правители легко пошли на сотрудничество с контактной группой и даже согласились на договор о ненападении и приграничной торговле. Это вызвало удивление и даже некоторый раскол в совете Анклава, а посему было решено послать еще несколько групп разведчиков, выбрав целью разные удаленные друг от друга сектора. Из пяти посланных вернулись только две: одна обнаружила практически пустой сектор контролирующийся редкими станциями слежения, а вторая наткнулась на доминирующую в нем довольно агрессивную цивилизацию, которая вела активную экспансию буквально выжигая любую разумную жизнь на любом уровне развития. И тем не менее она, как и первая цивилизация, полностью следовала идее Великого Плетения, которые, если отбросить всю словесно-религиозную шелуху, выражалось всего в четырех словах: Экспансия, Развитие, Мощь, Жертвенность.

По сути, Единство напоминало этакий хищный организм – амебу разжирающуюся всеми доступными способами, быстро набирающую вес, силу и объем, дабы напугать своими размерами любого дерзнувшего бросить ей вызов, но тем не менее готовую в любой момент пожертвовать кусками своего организма, чтобы сохранить драгоценное ядро. Всё было направлено на эту цель, а способ достижения был неважен, впрочем, Унрас примерно об этом и говорил…

Способ неважен…Кир скрипнул зубами, чувствуя закипающий в глубине души гнев. Значит теперь для достижения своих целей они решили использовать его с Тайк потомка…что ж, хорошо… Кулак впечатался в переборку заставив ту отозваться глухим звуком. Пока примем условия игры, посмотрим кто-кого на этот раз, вот только самое мерзкое, что Эланда в этом замешана… Шардзым.

– Капитан, гости прибыли, – раздался в ухе голос Геры.

Усик микрофона похожий на тонкую блистающую призрачным серебром дорожку стек к краям губ.

– Понял, открывай.

Он автоматически одернул куртку, пригладил рукой волосы, провел по подбородку, мысленно чертыхнувшись на счет не сбритой щетины, заложил руки за спину, постоял так пару секунд, скрестил их на груди, прислонился спиной к стене и натянул на лицо маску полного безразличия.

Дверь шлюза «треснула» посередине извилистой линией и её створки с легким всхлипом немного подались назад, затем разошлись в разные стороны, впуская внутрь прибывших гостей.

– Капитан, – шагнувшая внутрь первой Эланд, посторонилась пропуская вперед асторку. – Разрешите вам представить Керк -Хара Нала ва…

Её уже никто не слушал. Глаза Кирилла и Налы встретились и рожки женщины замерцали всеми цветами радуги, кисточка хвоста взлетала вверх, затем также стремительно рухнула вниз.

– Ну здравствуй, внуч…

Глаза асторки неожиданно закатились, рожки стали абсолютно белыми, и она буквально рухнула на руки стремительно подскочившего к ней Кирилла.

***

Тонкая рука нежно скользит по волосам, порой замирая, дабы разобрать вечно перепутанные локоны. Просыпаться совершенно не хочется, но бледно-синий свет Ока бьет в закрытые веки заставляя невольно морщиться.

– Просыпайся, Нала, а то опять проспишь школьный глайд и придется ехать на тровре.

Она приоткрывает один глаз, смотри на сидящую рядом млан 30 30
  Млан (аст.)– предтеча, бабушка.


[Закрыть] и тут же быстро закрывает его, одновременно понимая, что её притворство уже раскусили. И все равно еще несколько бесконечно долгих минут она нежится под легкой тканью одеяла, а затем, резко вскочив, бросается на шею млан, заставив ту притворно ойкнуть и тут же рассмеяться.

– А ты прыгушка застала меня врасплох, – руки млан крепко обнимают её и решительно приземляют голыми пятками на холодную плитку пола. – Беги одевайся, глайд скоро будет.

Прохладный душ прогоняет остатки сна, затем она быстро натягивает одежду на все еще не до конца высохшее тело, и они вместе с млан сидят на веранде пьют холодный алкат, едят свежескатанную лаху и болтают о пустяках в ожидании школьного глайда. Млан уже много лет, но она всё еще привлекает к себе мужчин своей какой-то неувядающей красотой и статью, и всегда привлекала, вот только…вот только она все еще верна самому первому выбору своего тела.