Текст книги "Сердце Драконицы"

– Что!!!

От такого заявления у меня аж дыхание перехватило. У этих людей что – совсем крыша поехала?!

– Всем известно, что драконы, как правило, не путешествуют в одиночку. А здесь дракон, да ещё и один. Понимаешь?

Так, надо успокоиться. Вдох-выдох…

– А ты как считаешь? – взяв себя в руки, спросила я.

– Я точно не уверен.

Вот тебе и «идеальный» мужчина. Только я начала проникаться к нему симпатией и благодарностью, а он… И почему вокруг меня сплошные разочарования?

– Точнее, я почти уверен, что ты никакой не шпион и не разведчик. Ты не выглядишь, как человек, который может за кем-то шпионить.

– Да неужели? – саркастически выдала я. – А как по-твоему они выглядят?

– Ну не знаю… Может, более хитрые, пронырливые, которым везде нужно сунуть нос, всё осмотреть, всё разведать… Глаза, опять же, постоянно так и бегают по сторонам, осматривая всё вокруг. В общем, скользкие гады. Двуличные.

– А откуда тебе знать, что я не такая? Может я тоже шпионка, которую специально подослали, чтобы усыпить твою бдительность, втереться к тебе в доверие и всё выведать. Может я специально изобразила из себя жертву, чтобы ты безо всякой шумихи провёл меня прямо в город, а?

– Да, ты права. Версия вполне рабочая.

Думала, что сейчас он, согласившись с моими доводами, которые я, между прочим, выдумывала на ходу (и то, в порыве злости и разочарования), возьмёт, да и выставит меня за дверь. Но…

– Вот только ты не такая.

– В смысле? – не поняла я.

– Чтобы провернуть всё то, о чём ты мне здесь наговорила, нужно быть подлым, беспринципным и напрочь лишённым совести человеком.

– Я не человек! – возразила, не понимая, к чему он ведёт.

– Сути это не меняет. Человек, дракон – какая разница? Все мы живые и мыслящие создания. И всем нам ведомы определённые нормы морали и принципы.

С этим не поспоришь.

– И я могу абсолютно точно утверждать, что ты не из тех, кто будет действовать, используя настолько подлые приёмы. Да, может, ты и могла бы быть разведчицей или шпионкой – но точно не в данном случае.

– Ты же меня почти не знаешь. – Мой голос прозвучал неуверенно, тихо. Я почти проскулила.

– Не знаю. Но я чувствую. Чувствую, что ты оказалась здесь не по злому умыслу, а в силу обстоятельств. Обстоятельств, которые вынудили тебя покинуть родные края. Я не знаю, что это за обстоятельства и не собираюсь у тебя это выпытывать – сейчас не в этом дело.

– А в чём? – перешла почти на шёпот.

– В том, что ты просто удивительное, прекраснейшее из всех, кого я когда-либо видел, создание, попавшее в беду по совершенно не зависящим от тебя обстоятельств.

Момент, когда он успел встать из-за стола я благополучно пропустила. Сейчас он стоял буквально в нескольких сантиметрах от меня и практически нависал надо мной.

– К тому же, своей реакцией, тем, насколько искренней и естественной она была, ты только что сама подтвердила, что ты никакая не шпионка.

Последние слова почти прошептал мне в губы. Он же не собирается сделать того, о чём я подумала?..

Наши губы оказались непозволительно близко друг к другу. Ещё бы буквально одно мгновение и…

Но моё сознание, как всегда, вовремя ко мне вернулось – и я, оттолкнув Стефана, позорно помчалась в свою комнату. Молниеносно миновав лестницу, я внеслась в свою комнату, захлопнула дверь и закрыла её изнутри.

Какое-то время стояла тишина. Я уж было решила, что всё – можно расслабиться, но потом услышала шаги, поднимающегося по лестнице Стефана.

Неспешно подойдя к моей двери, он тихонько постучал:

– Рагнара, прости пожалуйста, если обидел тебя. Я этого не хотел. Я сам не знаю, что на меня нашло. Открой пожалуйста.

Я не шевелилась. Кажется, даже дышать забывала.

– Послушай, Рагнара. Я правда хочу только поговорить. Обещаю, что ничего такого делать не собираюсь.

Я по-прежнему молчала.

– Ну хорошо! Если не хочешь говорить, тогда просто послушай. Мне правда жаль, что я так поступил. Это было опрометчиво и недостойно – я это понимаю. И прошу прощения за свой поступок. И мне также жаль, что я обидел тебя своим недоверием, тем, что не отказался от данного мне заказа. Да, я жалею обо всём этом… Рагнара, как я могу искупить свою вину? Что мне сделать, чтобы ты больше не злилась на меня? Хочешь… хочешь я откажусь от этого заказа? Придумаю какой-нибудь предлог и просто откажусь.

– Но тебя же накажут, – наконец-то осмелилась хоть что-то сказать.

– Да и чёрт с ним! Если это поможет нам с тобой помириться, то я готов и к наказанию. Рагнара…

Я всё-таки открыла дверь. Стефан выглядел очень взволнованным и напряженным. Дыхание было сбивчивое, сердцебиение ускоренное. Чувствовалось, что он очень волнуется.

– Рагнара, я…

Я подняла руку, не дав ему продолжить.

– Знаешь, я действительно расстроилась, когда ты сказал мне об этом заказе, но ещё больше меня расстроило твоё недоверие ко мне.

– Рагнара…

– Подожди. Дай мне сказать.

Стефан замолчал и внимательно меня слушал.

– Я понимаю, что ты не обязан мне доверять, ведь я тебе никто. Ты и не обязан был впускать меня в свой дом. Ты вообще не должен был помогать мне, даже когда нашел меня раненую в том лесу. Но всё же, по каким-то непонятным мне причинам, ты помог мне, приютил меня… даже платье это мне купил. И я благодарна тебе за всё это. Но если ты и вправду считаешь, что я способна на подлый удар в спину, что вся наша встреча, даже то, что меня ранили, было инсценировано, и что я являюсь угрозой для тебя и для всего города, то мне будет лучше уйти. Чтобы тебе было спокойнее. Чтобы ты мог спокойно спать по ночам, зная, что никто тебя не пырнёт ножиком во сне, не отравит, или просто не зажарит живьём. Поэтому, если хочешь, то скажи – и я покину Крезенфорд. Сегодня же.

На этом я замолчала и выжидающе посмотрела на Стефана. Мне и вправду было интересно узнать его решение. Было бы, конечно, жаль, если всё так закончится, но расставить все точки над «i» мы должны были прямо сейчас. Либо он мне верит, либо мне здесь просто нечего делать.

– Знаешь, Рагнара… – продолжил он после небольшой паузы – ты права. Если нет доверия, то и отношений между людьми быть не может – ни в каком виде.

Похоже, сейчас я снова отправлюсь в путешествие. Только куда, интересно?

– И поначалу во мне и вправду жила песчинка сомнения и недоверия. Но теперь… теперь её больше нет. И я верю тебе. Я абсолютно точно знаю, что не хочу, чтобы ты уходила. Я хочу, чтобы ты осталась со мной.

Прозвучало несколько двусмысленно.

– И с чего вдруг такие резкие перемены на пустом месте? Куда же делась та «песчинка» недоверия?

– Исчезла. Знаешь, порою люди начинают что-то ценить только тогда, когда они это теряют, или находятся на грани потери. И сейчас, когда я понял, что могу тебя потерять, что ты можешь просто взять и уйти из моей жизни и уже никогда не вернуться, все сомнения потеряли всякий смысл.

Вот это признание! Не рановато ли для первых суток знакомства?

– Пусть мы с тобой знакомы всего ничего, но ты уже успела стать для меня кем-то важным, кем-то особенным. Пусть я пока точно не знаю, кем, но… но я точно знаю, что не хочу тебя терять.

И что прикажете делать после таких слов?

– Стефан… то, что ты сейчас сказал… я ценю это. Это очень важно для меня, и я тебе очень признательна. Ты тоже стал для меня кем-то особенным – ведь не каждый день человек спасает дракона вместо того, чтобы насадить его голову на пику. Но мне кажется, что события развиваются слишком быстро и нам нужно…

– Рагнара, – прервал меня Стефан. – Не надо ничего сейчас говорить. Всё, что я тебе сказал, я сказал от чистого сердца. Потому что так думал. Но это ни к чему тебя не обязывает. Совершенно. Я просто хотел, чтобы ты знала, что я искренне сожалею о случившемся и что я доверяю тебе. И если хочешь, можешь остаться здесь. Обещаю, что больше никогда не усомнюсь в тебе и в твоих причинах пребывания здесь – пусть я о них и ничего не знаю, – улыбнувшись, добавил он.

Я молчала, обдумывая только что услышанное.

– Хорошо, – согласилась я. – Если ты правда так считаешь, то я останусь.

Стефан так искренне улыбнулся, что у меня аж сердце защемило. Что же всё-таки этот человек со мной делает?

– Но у меня будет одно небольшое условие.

Стефан напрягся.

– Я прошу больше не сомневаться во мне. Да, я понимаю, что не вправе о таком просить, но, как ты правильно сказал, без доверия жить под одной крышей будет невозможно.

Чёрт! Теперь мои слова прозвучали весьма двусмысленно.

– Я знаю, что моё появление здесь выглядит довольно странно. И да, у меня действительно есть причины, по которым я попала сюда. Но говорить о них я не готова – во всяком случае пока. Поэтому просто прошу поверить мне и не пытаться всё время выпытывать у меня о том, что со мной произошло. Когда я буду готова – сама расскажу. Договорились?

– Договорились, – снова искренне заулыбавшись, сказал он.

Да что ж такое, опять сердце ёкает.

Довольный, он уже развернулся, намереваясь уйти, и я вспомнила:

– Постой!

– Да, – развернулся он, вопросительно глядя на меня.

– Насчёт того заказа, что тебе дали…

– Да не обращай внимания, Ри. Я же сказал, что придумаю что-нибудь.

– Да, но…

Стоп! Он что – только что назвал меня «Ри»?! Меня так называли только самые близкие. Слёзы стали наворачиваться на глаза. Чёрт. Только не это. Только не сейчас.

– Рагнара! Что случилось?

Обеспокоенный Стефан тут же подскочил ко мне.

– Рагнара… – аккуратно взяв меня за плечи, постарался посмотреть мне в глаза.

– Ничего. Всё нормально, – стараясь взять себя в руки и избавиться от непрошенных слёз, ответила я.

– Когда всё нормально, люди обычно не плачут. Я, конечно, плохо знаком с физиологией драконов, но мне почему-то кажется, что и драконы просто так не плачут. Или я ошибаюсь?

Взяв себя частично в руки, я сказала:

– Нет, не ошибаешься. Просто… Просто я вспомнила о доме, о своих родных и близких.

– С ними что-то случилось? – с опаской спросил Стефан.

Я посмотрела на него, думая – следует ли посвящать его в мои проблемы.

– Нет. То есть не совсем. – Решила всё-таки не посвящать. – Давай не будем об этом. Это не та тема, которую я бы хотела сейчас обсуждать, ладно?

– Ну хорошо. Как скажешь.

Я выкрутилась из его «объятий» и немного (на пару шагов) отошла назад.

– Тогда… я лучше пойду. Он снова собрался уходить.

– Стефан, – вновь окрикнула его я.

Он повернулся.

– Насчёт твоего заказа. Я говорила серьёзно. Ты был прав. Никто из моих сородичей сюда лететь не собирается. И уж точно не собирается развязывать с вами войну. Так что ты можешь выполнить этот заказ. Проблем от этого не будет.

– Ладно, – согласился он.

А потом ушёл в свою комнату.

Я закрыла дверь и решила немного отдохнуть. Слишком много событий для одного дня.

Пока лежала на кровати, всё пыталась осознать – что же со мной происходит? Почему я, драконица, которая умудрилась познакомиться с представителем человеческой расы, так на него реагирую?

Ведь когда он был готов отказаться от своего заказа ради меня – часть меня ликовала от радости. Он был готов пойти на огромный риск. РАДИ МЕНЯ!!! Понятно же, что по головке его за это вряд ли бы погладили. Он мог бы потерять свою работу, авторитет (а в том, что он у него был я даже не сомневалась), быть может, свободу. И даже жизнь!

Нет, это было бы неправильно с моей стороны – так подставлять Стефана. Неправильно и эгоистично. В конце концов, из-за чего я так завелась? Ведь, по сути, причин и вправду не было. Ну подумаешь, сделать партию новых стрел. Мне-то что с того? Превращаться в дракона при всех я не собираюсь – мне сейчас вообще лучше не светиться. А мои сородичи уж точно сюда не сунутся. Они даже не знают, что я здесь. Так что, в чем проблема?!

И всё же отчего-то мне было не по себе. И я никак не могла понять причину этого состояния. Почему я всё же так реагирую на Стефана? Он – обычный человек. Да, не такой, какими я вообще представляла себе людей. Да, спас мне жизнь вместо того, чтобы убить. И да, он проявил ко мне куда больше заботы, чем даже мой родной дядя, который ради примирения двух кланов не придумал ничего лучше, кроме как выдать меня замуж. Но всё же… Неужели всего лишь за одни сутки я успела проникнуться к нему столь сильной симпатией, или даже чем-то большим?..

Нет. Я не могла влюбиться. Да ещё и так быстро. Глупость какая–то. Нужно выбросить это из головы. Я не могу позволить себе испытывать подобные чувства. Тем более к человеку. Во-первых, я здесь не навсегда. Рано или поздно мне придётся уйти. Во-вторых, мы принадлежим к разным видам – к враждующим видам. А значит, подобные отношения просто невозможны. Ну и в-третьих… в-третьих, я по-прежнему не была уверена, могу ли я ему доверять?

Стефан

Закончив разговор с Рагнарой, я отправился в свою комнату. Устроившись поудобнее на кровати, я начал думать о сегодняшнем вечере. Хотя изначально хотел просто лечь спать, но не удалось: поток мыслей упорно не давал мне этого сделать.

Пока я шёл домой, все пытался придумать, как бы поговорить с Рагнарой? Как сказать ей о сегодняшнем госте и том поручении, которое он мне дал. Подойдя к входной двери дома, я остановился. Никак не решаясь войти, просто замер на месте. Вобрав в грудь побольше воздуха, я все-таки вошел. Ожидал чего угодно: побега с её стороны, недовольства из-за неудобств моего дома (ведь она сама призналась, что происходит из королевской семьи и явно не привыкла жить в таких условиях), или бог знает, чего еще… Но и здесь ей вновь удалось меня поразить.

Она вышла меня встречать с такой милой улыбкой, что на душе вмиг стало тепло. Потом она поинтересовалась, как прошел мой день – словно любящая женушка. А после позвала меня ужинать.

Так она еще и ужин приготовила!

Передать всю ту гамму эмоций, что бушевала во мне в этот момент просто не представлялось возможным. Мне было так хорошо и уютно – оказывается, это очень приятно, когда о тебе кто-то заботится и ждет тебя дома.

Я, конечно, понимал, что из того, что имелось у меня в доме, приготовить что-то эдакое было невозможно, даже хотел зайти на рынок и купить что-нибудь… Но погруженный в свои мысли, я об этом напрочь забыл. Но сам факт, что она что-то сделала именно для меня приятно грел душу.

Я быстро скинул верхнюю одежду, вымыл руки и поспешил на кухню, где меня ждал приятный сюрприз. Эта милая дракоша решила побаловать меня овощным рагу. По крайней мере, было похоже именно на него. Когда я сел за стол и начал есть, Рагнара, казалось, перестала дышать: неужели так переживала, что мне может не понравиться?

Как следует распробовав её угощение, я больше не сдерживался – начал уплетать его так, что «за ушами трещало». Рагнара в этот момент не сводила с меня глаз и, кажется, была довольна собой.

Покончив с ужином, я не сразу вернулся в реальность, поскольку хотел в полной мере насладиться моментом. Но потом все же пришлось вспомнить о том, что я хотел с ней обсудить. И тут вся атмосфера счастья, мира и покоя рассыпалась в прах.

На мою новость Рагнара отреагировала крайне… резко. Она не сдерживала своих чувств. Складывалось чувство, что она пытается меня испепелить одним лишь взглядом. И я ещё молодец… нахватался этих глупых сплетен про шпионку! Когда Рагнара услышала от меня это… боже, сколько же боли и разочарования отразилось в её глазах.

Дурак! Вот как есть дурак.

Чёрт меня дёрнул ляпнуть это. Конечно же, она почти сразу постаралась взять себя в руки и перешла в нападение. Но её глаза выдавали её с головой. И от одного только этого взгляда на душе становилось гадко. Никогда прежде я ещё не чувствовал себя такой сволочью.

Закончив свою яростную тираду, Рагнара замолчала, по всей видимости ожидая моей реакции. А я, окончательно убедившись, что она не может быть никаким шпионом (даже самый умелый шпион или разведчик не смог бы так изобразить те чувства, которыми буквально полыхала Рагнара), сам того не заметив, оказался рядом с ней и пытался всеми силами её успокоить. А потом… Потом, оказавшись в такой непростительной от неё близости, чувствуя её аромат, видя перед собой такое притягательное – пусть и немного сердитое – лицо, бросив взгляд на её пухлые, столь манящие меня губы, мой мозг словно заволокло непроницаемой пеленой. Я вообще перестал что-либо соображать. И мной, как сумасшедшим, овладело просто дикое, непреодолимое желание её поцеловать.

Наши губы почти встретились. Я жаждал этого поцелуя, как жаждущий воды в пустыне. И, что самое главное, Рагнара тоже почти ответила на моё желание. Она также тянулась ко мне, не пытаясь толком противиться этому, как ни странно. Волшебство момента захватило нас почти с головой, но… В том-то и дело, что «почти». Волшебство момента было разрушено. Рагнара, быстро придя в себя, оттолкнула меня и сбежала в свою комнату. Я услышал, как за ней захлопнулась дверь.

По логике вещей я должен был бежать вслед за ней, но я никак не мог прийти в себя после случившегося – точнее, почти случившегося. Мы ведь почти поцеловались. По-настоящему. Еще бы мгновение и…

Придя немного в себя и выйдя из состояния полного оцепенения, я направился вслед за Рагнарой. Нужно было как-то сгладить эту ситуацию.

Молчание было мне ответом.

Но упорство, как говорится, города берёт. А передо мной была всего лишь маленькая дверь.

Открыв мне дверь, Рагнара выглядела взволнованной. Да я и сам, наверное, выглядел не лучше.

После недолгой беседы нам всё же удалось прийти к некоторому согласию друг с другом. Хотя был один момент, который заставил меня изрядно напрячься. И этим моментом стали её слёзы. Ни с того ни с сего она вдруг начала плакать.

Я думал, что убьюсь на месте от вида её слёз. Точнее, от осознания своей причастности к ним. Метнувшись к ней, взял её за плечи, пытаясь как-то поддержать, выказать своё участие. А у самого было только одно желание – обнять её покрепче, прижать к себе и защитить от любых возможных и невозможных бед. Сделать всё, что в моих силах, чтобы ей было хорошо.

Вот что со мной делает эта женщина?

А когда она сказала, что уйдёт, мне так вообще жить расхотелось. А сейчас, вдобавок, ещё и эти слёзы.

Боже, подскажи мне – как быть?

Потом Рагнара поспешила прояснить ситуацию. Оказалось, что в порыве эмоций я случайно назвал её «Ри» – сокращённой версией её имени. И сам того не осознавая, вызвал у неё воспоминания о её родных. Видимо, что-то случилось, раз эти самые воспоминания вызвали такую реакцию.

Постарался аккуратно поинтересоваться – что случилось? Но Рагнара дала мне понять, что не готова об этом говорить. Я не стал настаивать. И так дров наломал.

Решив, что наш разговор окончен и что сейчас мне будет лучше уйти, я развернулся и собирался покинуть комнату, но она окликнула меня и сказала, что не против, чтобы я выполнил порученный мне заказ.

Не став с ней спорить, согласился и направился в свою комнату.

Теперь передо мной стояла важная задача: помириться с моей необычной гостьей. И исправить то, что я натворил. Именно этим я и собирался заняться ближайшим утром.

Огненные земли, Ротар

Эта несносная девчонка думает, что она меня перехитрила. Взяла и самым глупым образом сбежала от меня! Но нет… от меня еще никто не сбегал. И она не станет исключением. Когда я её найду, её участь точно будет незавидной.

– Милорд, – прервал мои размышления генерал.

– Слушаю тебя, Ворхис.

– Вы хотели со мной что-то обсудить. Кажется, насчет этой беглянки из клана лесных.

– Да. Ты, часом, не в курсе, отправил ли Рорен за ней своих следопытов?

– Насколько я знаю, да, милорд. Наша разведка сообщает, что двое их следопытов уже ищут её.

– Отправь за ней наших следопытов.

– Милорд?..

– Я не доверяю этим недоумкам из клана лесных. Они не смогли уследить за этой несносной девчонкой, даже когда она была у них под носом! Что уж говорить теперь, когда она сбежала неизвестно куда.

– Скольких мне отправить на её поиски?

– А сколько следопытов Рорена, ты говоришь, отправились её искать?

– Двое, милорд.

– Отправь троих. Я хочу, чтобы эта девчонка была найдена и возвращена в ближайшее время! Всё ясно?!

– Да, мой повелитель. Я немедленно отправлю за ней наших лучших следопытов.

Поклонившись, он ушел. А я вновь вернулся к своим упоительным мыслям о грядущем:

Я найду тебя, Рагнара. И тогда никакие молитвы, никакие силы, даже твой горячо любимый дядюшка тебе не помогут. Ты станешь моей женой, а я заполучу все ваши земли – так или иначе. Думаешь, что спаслась, сбежав от меня?.. Но нет. Чем дольше длится охота, тем слаще потом победа. И я буду наслаждаться каждым мигом твоего укрощения, негодница. Ты будешь молить меня о пощаде, станешь шелковой и послушной, особенно когда я завладею твоим кланом, и все их жизни, включая Рорена, будут в моей власти. И никуда ты уже от меня не денешься!

Завладев твоим кланом, я подчиню себе и все остальные. А ты, если будешь хорошо себя вести, так и быть, станешь моей любимой игрушкой… и может быть – матерью моих детей, если я, конечно, не избавлюсь от тебя раньше.

Глава 8

Стефан

Утро. Рагнара спала, поскольку было ещё слишком рано. А я привык вставать пораньше. Много всего можно успеть сделать перед работой, так как после неё, к сожалению, сил уже ни на что не остаётся. Сегодня мне эта привычка как никогда на руку.

Мне предстояло загладить свою вину за вчерашнее. Полночи я провёл без сна, пытаясь придумать, как это лучше сделать. Пожалуй, начну с завтрака. Все же девушки любят завтрак, особенно когда мужчины приносят его в постель, верно? Хотя нет, для завтрака в постель, пожалуй, ещё слишком рано. Она может не так это истолковать. Только напугаю её, как со вчерашним поцелуем. Правда и поцелуя-то толком не было, но всё же…

А завтраком её порадовать всё же нужно. Как говорится, как день начнёшь, так его и проведёшь. Тем более после ужина, который она мне вчера приготовила, я просто не мог не порадовать её в ответ. Так что пора собираться и идти на базар. К счастью для меня, все лавки к этому времени только начинают потихоньку открываться. Посетителей практически нет. Значит, я буду первым и смогу купить всё самое свежее.

Вернувшись домой, выложил все купленные продукты на стол и начал готовить. Поскольку жил один, то готовить для меня было некому, и пришлось учиться самому. Мне даже удалось немного преуспеть в этом деле. Надеюсь, Рагнаре понравится то, что я ей приготовил.

К тому моменту, когда Рагнара проснулась, у меня уже всё было готово. Спустилась она не сразу. Сперва, как и любая девушка, отправилась в умывальню приводить себя в порядок. Я как раз успел всё расставить.

– Доброе утро, – сказала она, спускаясь по лестнице.

– Доброе. Как спалось?

– Беспокойно. Не привыкла спать на новом месте.

– Такое бывает. Но со временем обязательно пройдёт. А сейчас прошу к столу. Я тут кое-что успел приготовить, пока ты спала. Надеюсь, тебе понравится.

Она подошла к столу и замерла. На столе была жареная курица, пара овощных салатов, буханка хлеба, мятный чай и пирог с вишней. Не богато, знаю, но Рагнару я всё-таки смог впечатлить.

– Что это? – задала она вопрос.

– Завтрак, – не понимая вопроса, ответил я.

– Нет, я понимаю, что это завтрак, но откуда? Вчера же ещё ничего не было!

– Вчера не было, а сегодня есть.

Она перевела вопросительный взгляд на меня.

– Купил я это, купил, – вздохнув сказал я. – Расслабься. Ни к чему так напрягаться.

– Но когда?

– Пока ты спала. Встал пораньше и сходил за продуктами. Хвала всевышнему, успел всё приготовить.

Её взгляд надо было видеть. Казалось, что сильнее растопырить глаза просто невозможно, но она смогла. Мне даже стало немножко смешно от её реакции.

– Ты хочешь сказать, что всё это ты купил утром? Ещё и приготовить успел, пока я спала?!

– Ну да. А что в этом странного?

– Как минимум то, что для этого тебе пришлось встать ни свет, ни зоря.

– Да. Я всегда встаю рано. Это уже привычка.

Рагнара была в ступоре. Неужели она никогда не вставала рано? Ни за что бы не подумал, что драконы такие страшные сони.

– Ладно, что стоять тут и желудками урчать. Налетай!

Подошёл к столу и отодвинул Рагнаре стул.

Всё ещё немого мешкая, она села на предложенное мною место. Я сел напротив.

– Ну что, приступим? – сказал я и начал резать курицу.

Кусок, что побольше, я, разумеется, положил Рагнаре. Себе взял тот, что поменьше.

Лучший кусок гостю.

Потом принялся накладывать салат…

– Стефан…

– Что?

– А по какому поводу всё это пиршество?

– Да разве ж это пиршество? Так, скромный завтрак. Неужели у драконов ещё скромнее?!

– Нет. У нас, наоборот, завтраки очень плотные. Несколько смен блюд. Просто… просто ты… ну…

– Недостаточно состоятелен для таких завтраков? – догадался я, о чём она думает.

Судя по её виноватому виду, я попал в точку.

– Да ладно, Рагнара. Всё в порядке. Я прекрасно понимаю, что я далеко не самый богатый человек в этом городе. Может, далеко и не самый престижный, но это всё мне и не нужно. Хочу, чтобы меня ценили за то, какой я есть. Без всяких прикрас и внешней роскоши. Внешность может быть обманчива, а вот то, что внутри у человека – по-настоящему бесценно.

Рагнара молчала.

– Чтобы позволить себе хороший завтрак – для этого вовсе не обязательно быть богачом. Просто нужно уметь грамотно расходовать деньги. Вот и всё. И как мне кажется, у меня это неплохо получается.

Ничего не ответив, она только молча кивнула. Затем взялась за столовые приборы и принялась за еду. Я тоже, решив больше не тратить времени на слова, начал завтракать.

В чём-то она была права. Такие завтраки не типичны для людей моего происхождения. Но благо мои родители, особенно мама, научили меня грамотно расходовать деньги. Именно благодаря этому умению сейчас я мог позволить себе такие яства.

Тишина затянулась. Я собирался помириться с ней, а в итоге опять, кажется, сделал что-то не так. Как же с ней непросто, однако. Да и вообще с женщинами. Никогда не знаешь наверняка – что же у них на уме?

– Рагнара, – начал я, нарушая тишина.

Она перевела взгляд с тарелки на меня.

– По правде говоря, я хотел попросить у тебя прощения.

У неё в глазах промелькнуло удивление

– Прощения? За что?

– За вчерашнее. Я не должен был так себя вести. Не должен был сомневаться, обвинять тебя в чём-то… Вообще не должен был соглашаться на этот чёртов заказ. Просто, если б отказался, то…

– Стефан, не надо. Мы же всё выяснили вчера. И насчёт этого твоего заказа, и насчёт твоих сомнений, и…

Она замешкалась.

Кажется, я понял, о чём она сейчас подумала – о поцелуе. Наш несостоявшийся поцелуй.

– Впрочем, неважно, – закончила она.

Не знаю лукавила она или нет, но для меня это было очень важно. Разумеется, сейчас я бы не стал с ней об этом говорить – только хуже сделаю.

– И всё же, Рагнара, прости меня. Я правда не должен был себя так вести. Мы можем сделать вид, что вчерашнего разговора – неприятной его части – не было? И начать наше знакомство с начала – по новой.

– По новой?

– Да. Понимаешь, все наши встречи начинаются как-то неправильно. При первой нашей встрече ты чуть меня не сожрала.

Она фыркнула.

– Вчера, когда я вернулся с работы – поссорились. Да и сейчас меня упорно не покидает чувство, что я что-то делаю не так. Что ты всё равно из-за чего-то на меня злишься. Поэтому давай сегодня, сейчас, мы начнём всё по новой? Как с чистого листа. Ты согласна?

Рагнара отложила столовые приборы в сторону и задумалась.

– Стефан, если честно – я не злюсь на тебя, правда. Просто в моей жизни за последнее время столько всего произошло, что я не знаю, как мне с этим быть? И кому вообще можно доверять, понимаешь? Поэтому я не держу на тебя зла за вчерашнее. Я понимаю, почему ты согласился – у тебя просто-напросто не было выбора. Просто я… я…

– Постой. Не нужно мне ничего сейчас объяснять. Я вижу, что у тебя что-то случилось. И что-то очень серьёзное, так?

Она кивнула.

– И я понимаю, как тебе трудно нести это бремя в одиночку. Не иметь возможности с кем-то поделиться, разделить эту ношу, попросить о помощи, всё держать в себе… Знаю, что при таком состоянии чувствуешь себя так, словно ты в ловушке. Так, словно ты кричишь, но никто не слышит твоего крика. Ты молишь о помощи, но никто не приходит.

Сейчас она смотрела на меня ну очень внимательно.

– Я сам однажды был в похожей ситуации, – пояснил я. – Поэтому я знаю, каково тебе. Если не готова – не рассказывай. Ты не обязана мне ничего объяснять. Просто знай – если тебе будет нужна моя помощь, любая, ты всегда можешь ко мне обратиться. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе и поддержать в трудную минуту. Чего бы мне это не стоило. Договорились?

Наконец-то я увидел, как на её очаровательном личике прорезалась улыбка. Такая искренняя. Прямо на душе стало светлее. Какая же она у неё красивая. Хотя о чём это я?.. Она вся такая красивая!

Я и раньше видел красивых женщин. С одной даже встречался. Но ни одна из них так не занимала мои мысли, как эта очаровательная, но такая несчастная драконица. Я буду не я, если не заставлю её забыть о своих невзгодах – хотя бы на какое–то время.

– Ну что, перейдём к десерту? – предложил я, видя, что с основными блюдами мы уже как-то незаметно умудрились покончить.

Рагнара заулыбалась ещё ярче. Как же мне нравится видеть её улыбку! Если бы она только это знала.

Отставив лишнюю посуду в сторону, я пододвинул к Рагнаре пирог. Порезал его на равные части, и мы принялись за угощение.

Закончив с трапезой, я принялся за мытьё посуды.

Какое-то время Рагнара молча сидела в стороне и лишь наблюдала за мной. Но вдруг – не знаю, что на неё нашло, – встав со своего места и подойдя ко мне, она предложила помочь с помывкой.

– Ты серьёзно?! – выпалил я.

– Да, а что такого-то?

– Да нет, ничего. Просто я не думал, что особа вроде тебя будет готова обременить себя таким непочётным занятием.

– Это как понимать?! – с возмущением спросила она. – Намекаешь на то, что я белоручка, да?

– Нет-нет, что ты! Просто, ты ведь драконица.

– Ну и что? – с искренним непониманием вопросила она. – Или ты думаешь, что все драконы неряхи и грязнули?

– Ничего такого я не думаю.

– А что тогда?

– Ну, помнишь, ты же сама говорила, что ты наследница, стало быть, принцесса своего… клана, да? Так это у вас называется?

– Да.

– Ну, вот. А принцессы, как правило, не занимаются мытьём посуды. К тому же ты моя гостья и не обязана это делать. – Поспешил добавить я, поскольку увидел в её глазах надвигающуюся на меня бурю.

– Знаешь что, «о благородный и гостеприимный» хозяин, – сарказм так и сквозил, – во-первых, пусть я и принцесса, но это не значит, что я белоручка, которая чурается ручной работы. Между прочим, в детстве я часто помогала на кухне и даже возилась в земле.

Я решил молча выслушать её тираду до конца, ибо перебивать её сейчас было рискованно.