Текст книги "Сердце Драконицы"

– Во-вторых, я не собираюсь целыми днями сидеть и прохлаждаться без дела. Пусть я и гостья, но раз я теперь живу здесь – пусть и временно, – значит, должна приносить пользу. И чтоб ты знал, драконы в моём клане всегда помогают друг другу. В этом залог нашего выживания. И мы вовсе не неряхи какие-нибудь. Ясно?

–Ясно-ясно! Только остынь. Я ничего такого не имел ввиду. Просто сказал, что принцессы обычно такими делами не занимаются. Но если тебе это не претит, то здорово. Я рад, что встретил принцессу, которая не боится грязной посуды.

Она понемногу успокоилась. Тогда я решил добавить:

– А что в-третьих? – ухмыляясь спросил я.

– Что?

– Ты сказала «во-первых, во-вторых», а что в-третьих?

– А в-третьих, дай я хотя бы посуду вытирать буду, – с возмущением закончила она.

– Ладно-ладно, как скажешь. Вот, держи. Не хватало ещё из-за посуды ссориться.

Рагнара принялась молча вытирать помытую мною посуду. Только вот она опять молчала. Да что ж такое то, а?

– Между прочим, я не считаю драконов неряхами. Просто мне не хватает знаний про вас. Я ведь раньше даже не знал, что вы можете менять форму. Откуда ж мне знать про остальные ваши обычаи.

Рагнара призадумалась.

– Да, ты прав. Извини. Сама не знаю, что на меня нашло. Просто не люблю, когда меня считают изнеженной фифочкой. Вот и всё.

– Согласен. Больше не буду.

В знак примирения она кивнула. А я решил немного подшутить над этой вспыльчивой особой:

– Больше не буду намекать, что ты фифочка. Вслух не буду.

– Что-о-о!!! – уже с наигранным возмущением выдала она.

– Ну а что, выглядишь точь-в-точь, как самая настоящая, самая ухоженная фифочка на свете. Никогда не видел столь более ухоженной фифочки, как ты.

Всё!

Её взглядом можно было плавить сталь.

Я, может быть, даже и испугался бы этого взгляда, если бы не разглядел, как за ним пляшут смешинки. На самом деле она сама сейчас была в крайне приподнятом и даже игривом настроении.

Отставив протертую тарелку в сторону, она двинулась на меня с угрожающим видом.

– Рагнара, Рагнара…

И тут неожиданно она начала брызгаться в меня водой. Очень активно брызгаться!

– Эй! Эй… ах ты, маленькая… фифочка. Ну сейчас ты мне за это заплатишь!

Стремительно обогнув её, набрал побольше воды и начал брызгать в неё в ответ.

Мы дурачились, как малые дети. На мгновение я забыл обо всех невзгодах – даже о том, что дурачусь сейчас с самым настоящим драконом… драконицей.

Не знаю, сколько бы мы так веселились, но я вдруг резко вспомнил, что мне пора на работу и что я, судя по всему, опаздываю – снова.

Пришлось прекратить нашу забаву и сказать Рагнаре, что я спешу.

– Уже? Жаль. То есть мне понравилось наше… «общение». Жаль, что не можем продолжить.

Она выглядела немного расстроенной. А мне снова сделалось гадко. Вот не мог я видеть её расстроенной, разочарованной, заплаканной и так далее.

– Знаешь, я мог бы уйти сегодня чуть-чуть пораньше – и могли бы сходить куда-нибудь, пообщаться. И просто развеяться немного. Не дома же всё время сидеть?!

– Правда?! – просияла она.

Но затем резко над чем-то задумалась.

– Ты намекаешь… на свидание?

– Что!?

Этот вопрос вогнал меня в ступор.

– Нет-нет, то есть да… то есть… я имею ввиду… а-а-а.

От моей реакции у неё в глазах снова заплясали смешинки. Ну хоть так смог вернуть ей настроение.

– Я хотел сказать, что предлагаю тебе прогуляться и пообщаться немного. Заодно и узнаем друг друга получше. Что скажешь?

– Пожалуй, соглашусь с тобой, – после небольшой паузы ответила она. –К тому же, не люблю сидеть дома одна. А свежий воздух, как жителю лесных земель, мне просто необходим.

– Тогда договорились. До вечера.

– До вечера.

На этой позитивной ноте я и отправился на работу, уже предвкушая и с нетерпением ожидая сегодняшний вечер, и представляя во всех красках, как мы с Рагнарой его проведём.

Стоп!

Лучше сейчас об этом не думать. Иначе о работе можно будет просто забыть.

Рагнара

Не знаю, чего я ожидала от сегодняшнего утра? Вчера мы со Стефаном пусть и пришли к какому-никакому пониманию, но всё-таки некое напряжение оставалось. Думала, что этим утром оно продолжится или станет ещё хуже. Но, видимо, этот мужчина так и будет ломать все мои стереотипы о нём.

Когда я проснулась, первым делом, естественно, отправилась приводить себя в порядок. Делала это не торопясь, так как боялась столкнуться со Стефаном даже взглядом. К сожалению, вечно заниматься наведением красоты не могла даже я. Хотя очень люблю это делать, как и любая нормальная девушка. Поэтому мне всё же пришлось выйти из умывальни и спуститься вниз.

Когда спустилась – глазам своим не поверила. Стефан не только не выглядел обиженным или разозленным, хотя это он меня больше обидел, чем я его, – наоборот, он весь сиял, будто в его жизни произошло что-то по-настоящему хорошее и счастливое. А ещё… ещё он приготовил завтрак. Довольно роскошный. Для завтрака. Хотя у меня дома они бывали ещё роскошнее. Но, учитывая его социальное происхождение, Стефан явно потратился. Даже мне – принцессе лесных земель – было ясно, что пусть стол и не богат, но и не в две несчастные монетки обошёлся кузнецу. Да-а-а, Стефан явно расстарался. И по какому, интересно, поводу?

– Доброе утро, – сказал он мне.

И при этом выглядел так, будто вчера ничего не произошло.

– Доброе, – только и ответила я.

Затем, недолго думая, не выдержала и накинулась на все эти яства. Я ведь полноценно не ела со дня своего побега. А тут такой соблазн.

Пока завтракали, никто не проронил ни слова. Я уж было понадеялась, что вчерашний день и вправду остался позади. Но потом Стефан всё же напомнил мне о нём. Но и здесь он меня удивил – опять!

Думала, что будет упрекать меня за то, что я на него вчера накинулась из-за его заказа. Но вместо этого он сам начал просить у меня прощения.

Какой же он всё-таки необычный мужчина!

Любой другой уже давно бы пытался перевести на меня стрелки, обвинить, упрекнуть, а он… Он вместо этого приготовил для меня такой роскошный завтрак, просит прощения, ни в чём не пытается меня упрекать.

О, Всевышнее пламя!

Неужели такие мужчины и вправду существуют?!

Как бы я ни любила своего дядю Рорена, но даже он довольно часто (особенно в последнее время) упрекал меня из-за всякой ерунды: то я недостаточно кроткая, то чересчур своенравная, то, извините меня, не хочу становиться женой одного крайне мерзкого гада из огненных. А Стефан… Видно, что он пытается меня понять. Как-то поддержать, утешить. Даже его слова: «Ты не обязана мне ничего объяснять…», «…если тебе будет нужна моя помощь, любая, ты всегда можешь ко мне обратиться…» – уже о многом говорят.

Кто бы мог подумать, что я получу поддержку и помощь не от своего клана, и даже не от какого другого, а именно от человека. От того, кто должен меня, как минимум бояться, как максимум – ненавидеть и желать смерти. А вместо этого он кормит меня на своей кухне!

Жизнь и вправду полна сюрпризов и неожиданностей. Кто бы что не говорил.

Потом мы вместе помыли посуду, чуть при этом снова не поругавшись, когда Стефан почти прямым текстом назвал меня белоручкой. Нет, я, конечно, солгу, если скажу, что обожаю домашние дела, но всё же не до такой степени, чтобы побрезговать немытой тарелкой. К тому же я очень любила копаться с мамой в нашем саду. А это ещё более грязное занятие, чем мытьё посуды. Так изгваздаешься, что потом замучишься отмываться! Так что никакой белоручкой я точно не была.

А потом… потом мы как-то незаметно перешли от небольшой ссоры к самому настоящему дурачеству. Причём дурачились подобно малым детям. В этот момент мне стало как никогда легко. Я снова ощутила себя ребёнком. Маленьким и счастливым ребёнком, который резвится со своими родителями. Даже не хотелось заканчивать. Но пришлось.

Стефану нужно было бежать на работу, но правда перед этим он успел пригласить меня на свидание. Поправка – на «простую прогулку».

Что ж, прогулка так прогулка. Только вот готова ли я к ней? И дело даже не в том, готова ли я эмоционально, а в том, что мне элементарно нечего было надеть. Ведь у меня было всего одно платье для этой самой «прогулки». Если, конечно, не считать того, в котором я сбежала из дома, или платье его матери, которое мне оказалось довольно мало.

Ну ладно. Значит, пойду в этом. Только сперва его нужно немного высушить после нашего… совместного мытья посуды!

Чёрт!

А это ещё что? Волнение!? Только этого для полного счастья не хватало! Откуда ему вообще взяться? Это ведь просто прогулка – не свидание. Так почему же я сейчас волнуюсь, как какой-то подросток перед своим первым свиданием?

Даже если б это и было настоящим свиданием, так они у меня и раньше были. Правда, свидания – это громко сказано. Ведь мой дядя опекал меня так, что смельчаков находилось не так уж и много. Но они были. И никогда я не испытывала такого предвкушающего волнения, как сейчас.

Неужели за столь короткое время я и вправду настолько умудрилась проникнуться к нему симпатией?! Хотя мне уже начинает казаться, что здесь нечто большее, чем простая симпатия.

Рагнокс² меня побери!

Как же хорошо, что меня сейчас не видят ни мой дядя, ни моя лучшая подруга Трикси, ни даже мои родители.

Родители, как же мне вас не хватает! Если бы вы только были живы, тогда…

Так! Хватит нюни разводить. А то сейчас опять разрыдаюсь от этих воспоминаний. Что было – то было. Нужно оставить это позади и думать о настоящем. А в настоящем у меня неугодный жених, мой клан, который хотел отдать меня на заклание к мерзейшему дракону всех времён, и совершенно чужой дом, хозяин которого хочет сегодня вечером со мной прогуляться.

Прекрасно!

Всё не так уж и плохо. Точнее, могло бы быть и хуже. Так ведь? По крайней мере, мне хочется в это верить.

Ладно, исходим из того, что имеем. Прогулка – значит, прогулка. А со всем прочим – и с женишком, и с кланом, и даже с непонятно откуда взявшимися чувствами к человеку – я уже буду разбираться по ходу. А сейчас пора приводить себя в порядок. Ведь вечером меня ждёт самая «обычная прогулка» с, пожалуй, самым необычным человеком, которого только я могла встретить.

Глава 9

Стефан

– Слушай, так нельзя, ясно!

– Ты о чём, Родрик?

– Как это о чём?! Я говорю о твоей сияющей физиономии, точнее, о том, что ты уже второй день подряд буквально светишься от счастья, а я об этом ни сном, ни духом! Короче, так дело не пойдёт. Не захотел мне вчера рассказывать о своей таинственной подружке, – значит, расскажешь сегодня. И ты учти, сегодня отнекиваться будет бесполезно. Я от тебя не отстану, так и знай. Так что давай, рассказывай.

Эх!

– Ладно, Родрик. Ты же и мёртвого достанешь!

– Это верно. Я рад, что ты наконец-то это понял. Ну, я весь во внимании.

– На самом деле рассказывать практически и нечего. Я встретил её вчера, когда возвращался с утренней прогулки. Ну, ты знаешь.

– Угу, – промычал Родрик.

– Ну так вот, я возвращаюсь и вижу её, идущую в направлении города. Так уж вышло, что однажды мы с ней уже встречались. Помнишь, когда я ездил на ежегодную ярмарку во Франфулте пару лет назад.

– Конечно, помню! Тогда полгорода на неё ездило.

– Ну вот. Тогда мы с ней и познакомились. А сейчас она едет на юг, чтобы навестить родных. А здесь оказалась просто проездом. И так уж вышло, что из всех, кого она здесь знает – только я один. Вот я и предложил ей погостить у меня. Благо есть свободная комната. Какой смысл ей тратиться на захудалый постоялый двор, когда…

– Когда лучше жить под одной уютной крышей с одиноким красавцем мужчиной, – иронично продолжил за меня Родрик.

– Родрик, кто о чём, а ты вечно о… своём!

– А как же! – с гордостью в голосе ответил друг.

– Повзрослей уже.

– А зачем? Я и так себе нравлюсь.

Я хмыкнул.

– Ну ладно, дружище. Раз такое дело, то, как бы там ни было, это нужно отметить.

– В смысле? – не понял я.

– Что – в смысле? Твоё возвращение к нормальной жизни! Вот в каком смысле.

– Родрик, ты, кажется, что-то напутал. Я вернулся к нормальной жизни уже очень давно. Если ты не забыл.

– Да я не про то.

– А про что же?

– Знаешь что, друг мой, иногда мне кажется, что ты то ли прикидываешься, то ли правда не понимаешь, о чём я тебе временами говорю.

Я сделал равнодушный вид.

– Короче, если ты меня так и не понял, то скажу прямо: ты наконец-то снова в кого-то влюбился.

– Родрик…

– И только попробуй сказать, что это не так!

Вот чёрт!

Что же мне делать с этим неугомонным пройдохой. Ведь и вправду не отстанет, пока не получит своего. Что ж, придётся сказать, как есть.

– Если честно, то я не уверен.

– Что!? Что значит – не уверен?

– Понимаешь, мы с ней мало друг друга знаем. И поэтому рано ещё говорить о каких-то там отношениях. Да, она мне нравится, но я пока не готов ей в этом сознаться.

– Ну ты ваще-е-е. Встретил отменную – судя по всему – девицу и ещё умудряешься быть в чём-то неуверенным?!!

– Можно подумать, ты бы с первого дня знакомства стал признаваться в чувствах.

– Ну, может, с первого и не стал бы, но ты же сам сказал, что вы с ней знаете друг друга с той самой ярмарки. И к тому же она живёт у тебя в доме. По-моему, достаточно оснований для хоть каких-то признаний – разве нет?

– Во-первых, я сказал, что мы познакомились на ярмарке, но я не говорил, что мы тогда всё время проводили вместе. Пообщались буквально пару-тройку часов и разошлись. Во-вторых, то, что она живёт у меня, ещё ничего не значит. Я просто приютил её ненадолго. Можно сказать, оказал дружескую услугу.

– Слушай, друг, ты сам-то хоть веришь в ту ахинею, которую только что тут сказал?

– Да почему ахинею?! – начал заводиться я.

– Да потому! Ахинею и всё. Встретил девушку и ведёшь себя будто евнух какой-то, у которого никогда не было девушки.

Прозвучало обидно.

– Или ты так из-за Роксаны?

– Слушай, давай только Роксану не будем приплетать сюда, хорошо?

– Ладно-ладно. Как скажешь. Не будем, так не будем. Дело-то хозяйское.

После короткой паузы, возникшей между нами и этой небольшой перепалки Родрик продолжил:

– Так что, будем сегодня собираться с ребятами? Серьёзно, такое событие нужно отполировать лучшим элем. Ну, что скажешь?

– Если честно, то я бы с радостью, но…

– Что?

– Вообще-то, я пообещал Рагнаре, что мы с ней прогуляемся сегодня немного. Так что, боюсь, что наши посиделки придётся немного отложить.

Думал, что Родрик расстроится или даже обидится на меня, но вместо этого:

– Да ладно! Сегодня? Прогуляетесь?

– Угу, – кивнул я.

– Ну вот, совсем другое дело. А то начал «я не готов», «я не уверен». А тут, оказывается, всё в самом разгаре. Ну ты тихушник, конечно. А я уж начал за тебя беспокоиться. Но теперь вижу, что зря.

– Да я…

– Значит, твою подругу зовут Рагнара, – не дав мне вставить и слова продолжил мой друг. – Хм. Необычное имя. Раньше никогда такого не слышал.

– Она издалека. Не из наших краёв.

– Судя по имени, и впрямь откуда-то издалека.

– Да.

– А откуда, не знаешь?

– Я как-то вопросами её не допытывал, знаешь ли.

– Ну и правильно, девушки не любят чрезмерно любопытных. Ну что ж, значит у моего друга сегодня настоящее свидание.

– Не свидание, а простая прогулка. Погуляем, поговорим…

– Ага, как же. Короче, слушай меня сюда. Сейчас быстренько накидаю тебе правила поведения с девушкой.

– Родри-и-и-к…

– Ты не перебивай, а слушай сюда и втыкай. Во-первых, побольше шути. Женщины обожают мужчин с отменным чувством юмора. Во-вторых, будь напорист. Покажи кто здесь главный. Пусть она сразу поймёт, что рядом с ней реальный мужик. В-третьих…

– Родрик, заканчивай уже, а. Я и сам знаю, как нужно вести себя с женщиной. Не маленький уже, если ты не заметил.

– Не маленький, а от девушек бегаешь, тем не менее.

– Родрик!!!

– Ладно-ладно, молчу-молчу. Ну хоть потом расскажешь, как прошло ваше свидание?

– Прогулка, – поправил я.

– Ладно, пусть будет прогулка, если ты так хочешь. Так как, расскажешь?

– Может и расскажу, если гундеть перестанешь.

– Кто, я?! Да я вообще тише воды и ниже травы. Ты же знаешь.

– Знаю, поэтому и говорю. К тому же я и сам понятия не имею, как всё пройдёт. Так что давай сперва переживём этот день, а потом уже будем говорить.

– Ой, да ладно тебе. Главное, следуй моим правилам обольщения – и всё будет нормально.

И в этом весь Родрик. Всегда позитивный, всегда жизнерадостный. И всегда пытается помочь «дельным» советом – даже если он и вовсе не нужен.

– Ну хоть скажи, а она красивая?

Я мечтательно заулыбался.

– Ты даже себе не представляешь, насколько!

– Блин, я уже хочу с ней познакомиться.

– Не так быстро. Сперва я схожу с ней на свидание… тьфу ты, запутал… то есть, на прогулку, а потом уже, может быть, и познакомлю. А то сбежит раньше времени.

Родрик лишь фыркнул.

– Вот так и держать. Никому не давай вам помешать. Ну что же. Тогда и впрямь придётся отложить наши мужские посиделки. Но по такому поводу можно. Тем более будет потом что с мужиками обсудить.

– Родрик!

– Что?

– Давай уже работать. У нас уйма дел, а мы языками чешем.

– Вообще без вопросов. Только учти – завтра я жду тебя с подробностями. И только попробуй утаить их от меня! Потеряешь друга.

– Конечно-конечно. Я всё понял. Как же после таких угроз и не рассказать, – не без иронии ответил я.

– То-то же. И постарайся хотя бы завтра прийти без опозданий. Я, конечно, всё понимаю – любовь, все дела, но если будешь вечно опаздывать – то и работы лишиться недолго.

– Я тебя услышал, Родрик. И обещаю, что завтра буду, как штык. Вот увидишь.

После этого мы с Родриком принялись за работу. А что касается сегодняшнего вечера, я очень надеюсь, что хотя бы он пройдёт без неприятных сюрпризов, и мы с Рагнарой наконец-то сможем нормально пообщаться и хотя бы немного сблизиться.

Глава 10

Рагнара

Стефан должен был вернуться с минуты на минуту.

Чёрт. Почему же я так нервничаю?

Простая ведь прогулка. Погуляем, пообщаемся, заодно есть возможность и узнать друг друга получше. В конце концов, не каждый же день встречаешь таких людей, как Стефан.

Хотя о чём это я… Я вообще прежде не сталкивалась с людьми. А тут первая встреча и сразу такой… Спокойствие, Рагнара, спокойствие. Возьми себя в руки. Никогда ещё ты ни перед чем не пасовала. Вот и сейчас не стоит. Так что расслабься, вдохни поглубже, и ни о чём не беспокойся. Главное помни: ВСЁ… БУДЕТ… ХО-РО-ШО!

Парадная дверь открылась, и на пороге появился Стефан. Выглядел он несколько уставшим. Надеюсь, ему хватит сил на наше… мероприятие.

– Привет, – поздоровался он.

– Привет.

– Вижу, ты уже приготовилась.

– А что там готовиться? Немного причесалась, умылась, привела себя в порядок – и готово. Платье ведь менять не надо. Оно у меня одно.

Зачем я это сказала?

– Как одно?

– Так, одно. То, которое ты мне купил. Ты же помнишь, что платье твоей матушки, к сожалению, оказалось мне малó. А в своём «наряде» я, как ты сам понимаешь, пойти не могу. Так что…

– Ах да… точно.

Он на миг задумался.

– Думаю, что с платьем я смогу решить вопрос. Но чуть позже.

Я часто заморгала – и Стефан поспешил с разъяснениями.

– Пусть я, может быть, и не очень хорошо разбираюсь во всех женских… потребностях, скажем так, но даже мне ясно, что одно платье для девушки – слишком мало. Так что, что-нибудь придумаем.

Спокойствие, Рагнара, только спокойствие. Вдох-выдох.

Подумаешь, внимательный, заботливый и сострадательный, и это совершенно нормально, что он хочет, по всей видимости, купить тебе ещё одно платье – ведь нормальная женщина должна иметь свой гардероб. Да таких идеальных мужчин как он… вон, куда не посмотри – целая туча.

Всевышнее пламя! Да кого я обманываю. Таких, как он, я даже среди драконов своего клана не встречала. Я даже и подумать не могла, что такие люди вообще существуют. Может, я всё-таки умерла? И попала на тот свет, где за все мои мучения и тяготы что я вынесла, мне дали вот такое вот необычное вознаграждение в лице этого необычного и не по-мужски внимательного мужчины!

– Рагнара.

Я аж вздрогнула от неожиданности. Опять я не заметила, как ушла в свои мысли.

– Что? – спросила я. – Ты что-то сказал?

– Я спрашиваю: ты готова идти? Потому что мне только одежду рабочую сменить осталось, и я готов.

– Да-да, конечно. Я тоже готова. Тогда ты переодевайся, а я подожду здесь.

Переодевшийся Стефан и я отправились на столь важную, как я считала, для нас обоих и довольно волнительную для меня «прогулку».

Узкие улочки города, люди, спешащие после тяжелого рабочего дня к домашнему очагу, и мы со Стефаном, бредущие по почти опустевшим улицам вечернего города. Мы шли не спеша, и за всё время нашей вылазки никто не проронил ни слова. Лишь изредка обменивались дежурными фразочками. Мы словно боялись заговорить друг с другом. Первым эту давящую тишину решил нарушить Стефан.

– Расскажи о себе, Рагнара. Мы знакомы уже почти два дня, но толком совершенно ничего не успели узнать друг о друге.

Видимо что-то такое отобразилось на моём лице, поскольку Стефан тут же поправился:

– То, что можешь рассказать, конечно. Я имею в виду, что не является… драконьей тайной.

Хм. «Драконьей тайной» значит. Ладно.

И что же ему рассказать? Говорить о том, что у меня волею моего любимого дядюшки есть жених я, разумеется, не собиралась. О том, что сбежала, тоже. Да и о конфликте со своим кланом говорить как-то не хотелось. Ладно, начну с основ.

– Родилась я около полутора века назад. Принадлежу к клану лесных драконов и…

– Постой, что?! – перебил меня ошарашенный такой информацией Стефан. – Когда, ты сказала, родилась?

– Полтора века назад, а что? – не поняла я его удивления.

Совершенно забыла, что для людей это очень долгий срок.

– Но так не бывает. Столько не живут. Понимаю, что мой вопрос может прозвучать бестактно, но сколько же, получается, тебе сейчас лет?

– Сто пятьдесят два года.

Лицо Стефана просто застыло. Похоже, мне следовало как-то подготовить его к такой информации.

– Шутишь? – спросил он, отмирая.

– Нисколько. Дело в том, что драконий век значительно длиннее человеческого. Мы живём по несколько веков. А бывают и те, кто доживает до тысячи лет. А то и больше.

– Долгожители?

– Можно и так сказать.

– Ну ладно, допустим. А сколько тебе, если не секрет, по человеческим меркам? Или человеческое летоисчисление вам не знакомо?

– Знакомо, разумеется! – обиженно ответила я. – Может, мы и живём в изоляции от людей, но это не значит, что мы такие ограниченные в своих познаниях, как тебе может показаться.

– Ладно-ладно, извини. Прошу тебя, продолжай, – примирительно ответил Стефан.

– По человеческим меркам, – продолжила я уже более спокойно, – мне двадцать восемь лет.

– Всего двадцать восемь лет! – удивленно выдал он.

– Да, а что тут такого?

– Да ничего, просто я думал, что раз тебе столько лет, ну, по драконьим меркам, то и по человеческим будет цифра побольше.

– По-твоему, я выгляжу на «цифру побольше»?!

– Нет-нет, что ты, что ты! Ни в коем случае! Просто я… ну… подумал, что… впрочем, неважно. В любом случае, ты отлично выглядишь, сколько бы тебе не было.

Вот вроде простой комплимент, а приятно.

После этого я рассказала ему о своих родителях (тактично умолчав о причине их преждевременной кончины), немного о наших землях, о драконах в целом и даже о моей взбалмошной подружке Трикси.

А Стефан шёл рядом и очень внимательно меня слушал. И выглядел при этом… как ребёнок, которому показали огромный шоколадный торт. Его восхищению просто не было предела. А мне, признаюсь честно, даже была приятна такая реакция. Всё-таки восхищение твоим видом (драконьим), культурой или просто даже жизнью – очень воодушевляет.

Пусть я и опустила немало мрачных моментов из нашей жизни. О них Стефану знать совсем не обязательно.

– Рагнара, но это же здорово! Всё, что ты сейчас рассказала… просто фантастика!!! Боже, как же я жалею, что наши виды так ненавидят друг друга. Ведь мы бы могли многое почерпнуть друг у друга, многому научиться, многое познать… Да и вообще – жить в мире друг с другом. Ты представляешь? Жить, как добрые соседи.

Он говорил об этом с таким энтузиазмом, с такой страстью, что мне стало горько от того факта, что такая жизнь между нами вряд ли когда-нибудь наступит. А ведь раньше я об этом и не стала бы особо печалиться.

– Да. Это действительно было бы здорово, но…

Я не знала, как ему сказать, что его фантазии, скорее всего, так и останутся просто фантазиями.

– Что такое? – спросил он.

– Просто понимаешь… не всё так красочно, как хотелось бы. И дело здесь не только во вражде между нашими видами.

– А в чём ещё?

Я не стала кривить душой и сказала, как есть.

– Проблема в нас самих. В наших кланах. Как я тебе рассказывала, все драконы делятся на разные кланы. И между ними сейчас идёт война.

– Война?! – удивленно спросил Стефан.

– Да, война, – тяжело вздохнула я. – И ей не видно ни конца, ни края. Драконы ведут войну на истребление, пока самые сильные не начнут править самыми слабыми. Или вообще не истребят их.

– Но это же варварство. Так нельзя. Неужели нельзя с этим что-то сделать, как-то договориться, прийти к соглашению, найти какой-нибудь компромисс?

Ах, Стефан, если б ты только знал, какой ценой мой дядя собирался найти этот «компромисс».

– Может, и есть, но мы его пока не нашли, – решив не говорить ему правду, ответила я.

– Так вот как ты оказалась здесь, – сказал он после небольшой паузы. – Ты сбежала.

Я напряглась каждой клеточкой своего тела.

– В смысле, бежала прочь от этой бессмысленной войны, от напрасного кровопролития, от диктаторов и тиранов, жаждущих власти ценой чужих жизней… Бежала, чтобы не видеть, как погибают твои сородичи, друзья, близкие… чтобы начать новую, спокойную жизнь?!

Что мне на это было ответить? Да, я бежала. Бежала от безумия, от кровопролития, как правильно подметил Стефан… от всего сердца презираемого мной жениха, от родного клана, семьи, друзей. Да, я позорно сбежала, оставив их разбираться с последствиями моего поступка в одиночку. Оставила наедине с самой смертью!

– Да, именно так, – решила поддержать версию Стефана.

Не говорить же ему всего… по крайней мере, сейчас.

– Я так устала от всего этого… как ты там сказал, «безумия», что решила сбежать. Сбежать и попытаться жить по-новому, по-другому. Без войны и убийств. Но иногда мне кажется, что у меня ничего не получится.

– Почему?

Я не могла ничего ответить. Непрошенные слёзы с неистовой силой начали рваться наружу. Я сдерживала их, как могла, лишь бы Стефан ничего не увидел. Но он увидел… даже не увидел – почувствовал, как мне кажется.

– Рагнара…

И крепко-крепко обнял меня, прижав к себе. Сперва хотела возмутиться такой вольности, но потом просто сдалась и позволила ему меня обнимать. Мне сейчас была просто жизненно необходима хоть какая-то поддержка. И Стефан её оказал.

– Рагнара, всё хорошо. Всё обязательно будет хорошо, ты слышишь? Я с тобой, ты не одна. Что бы ни случилось, я буду рядом и всегда помогу тебе. Всё обязательно образуется, вот увидишь. Разве у такого яркого и лучезарного создания, как ты может быть по-другому?

И я окончательно и позорно разревелась у него в руках. Хорошо, что на улице в это время было очень мало народу. Иначе бы представляю сколько ненужного внимания я бы сейчас к себе привлекла. Его слова о том, что я не одна так обволакивали и согревали душу, что сдерживать эмоции, – ещё и находясь в таких объятиях, – просто не представлялось возможным.

– Тише-тише… – шептал Стефан, буквально баюкая меня в своих руках, точно маленького ребёнка.

Но, как ни странно, это помогло. Слёзы перестали литься ручьём, а я сама начала потихоньку успокаиваться. Как же, оказывается, важно, чтобы иногда хоть кто-то вот так просто, без лишних слов, ничего не говоря и не требуя, оказал тебе самую простую, нехитрую поддержку. Просто своим присутствием рядом, не оставляя тебя наедине с твоим горем. Сидя рядом с тобой и держа за руку, пока тебе не станет лучше, делясь с тобой своим теплом, своей силой, своей энергией, или… вот так обнял, прижав к себе, словно ограждая от целого мира, как делал это Стефан в эту самую минуту.

– Ну ладно, всё, хватит. Всё уже нормально. – Сказала я, высвобождаясь из его объятий.

– Точно? – с беспокойством спросил Стефан.

– Да. Да, я уже пришла в норму. Всё хорошо.

Он нехотя отпустил меня.

Я постаралась побыстрее привести себя в порядок. Поправить растрёпанные волосы, стереть застывшие на щеках слёзы. Представляю, какой у меня сейчас был вид. Увидишь в темноте – так и вовсе испугаешься и заикой станешь.

– Точно всё хорошо? – всё с тем же явным беспокойством спросил он.

– Да. Я в порядке.

– Рагнара, что это сейчас было? Почему ты заплакала?

– Да так… просто разбередила старые раны. Плюс, разговор навеял некоторые воспоминания… Но ты не волнуйся. Я правда в порядке. Иногда бывает, что навевает что-то, но уже всё прошло.

– Судя по всему, что-то не очень приятное?

– Всякое. Но давай сейчас не будем об этом. Мы всё же вышли, чтобы прогуляться, а не предаваться ненужным воспоминаниям. Так ведь?

Он только молча кивнул.

Потом мы опять некоторое время шли молча. Было видно, что Стефан хочет что-то сказать, но он словно боялся вновь меня спровоцировать.

– А что насчёт тебя? – решила подтолкнуть его к разговору.

– Ум-м?

– Ну, теперь расскажи ты что-нибудь о себе. Я рассказала довольно много, теперь твоя очередь.

И тогда Стефан поведал мне историю своей жизни. Немного рассказал о своём детстве, о своих увлечениях. Оказывается, он также как и я любит природу. Я, понятное дело, не могу её не любить – ведь весь мой дом, по сути, расположен на природе. Там нет каменных стен или застроенных долин. Только живая природа в своем первозданном виде. Но я никак не ожидала, что и он может питать такую же любовь ко всему живому. А главное, что он видит всю эту красоту и умеет ценить её!

Это стало неожиданностью, но приятной.

А ещё он рассказал мне о своих родителях. Рассказал о том, кем они были, чем занимались. Мать Стефана, к примеру, была домохозяйкой. Не домработницей, а именно домохозяйкой, которая не просто стирала, гладила или убирала, а являлась настоящей хранительницей домашнего очага. Благодаря ей в их доме, как рассказал Стефан, всегда было тепло и уютно. И даже в самый холодный день и непогоду в доме всегда царила атмосфера счастья и любви.

Он так о ней рассказывал, что я прямо заслушалась. Было сразу видно, что Стефан очень любил свою мать. Пока он о ней рассказывал, в его глазах я видела столько любви и нежности, что самой стало как-то теплее. Хоть на улице и становилось прохладно.

Ещё он рассказал мне о своём отце, который был солдатом и героически погиб, сражаясь за то, что было ему дорого: за свой дом и свою семью.

Надо же. Я даже не знала, что у нас со Стефаном так много общего. Мы оба умеем замечать и ценить красоту окружающего нас мира, оба смотрим на мир не так, как другие, у нас у обоих были горячо любимые нами родители. Но самое главное – мы оба потеряли тех, кого любили из-за неуёмных амбиций жестоких властителей.