Текст книги "Зона Посещения. Протокол «Чума»"

Глава 18. Художник

Лесногорск

Темнота клацает когтями, шуршит множеством тел о бетон. Прыгуны. Много прыгунов. Даю короткую очередь туда, в этот голодный шевелящийся мрак. Наверняка попадаю – по такой массе тел сложно промазать даже вслепую. Но толку-то? Их там орды. Перепрыгнут они через трупы или сожрут их, большинство все равно продолжит погоню. У них нет страха смерти, так как отключен инстинкт самосохранения. Из всех инстинктов остался только голод. А еда – вот она, сама пришла. И пусть у еды автомат и даже парочка гранат имеется, все равно она еда. И какая разница, сколько прыгунов погибнет, пытаясь потенциальную еду сделать реальной? Даже лучше будет – меньше претендентов на мясо.

Бегу уже на морально-волевых. Сводит мышцы, колет в боку, спертый, вонючий воздух канализационного коллектора комом встает в горле, но жажда жизни пока пересиливает нарастающее отчаяние…

Тусклый свет впереди. Неужели люк? Добежал?! Но шорох и клацанье все ближе. Кто раньше? Стальные ступеньки вверх. Хватаюсь, подтягиваюсь. Ноги не помогают, они практически как деревяшки, переставляю их с невероятным трудом. Вверх, вверх! Спасение совсем рядом, но что-то резко дергает за ногу и…

* * *

– Черт!!

Меня будит чужой крик. Я чувствую, что падаю. Руки скользят, ноги теряют опору, гремит крыша гаража. Но в последний момент чьи-то пальцы охватывают мои запястья и держат. Родион? А кто же еще – мы тут вдвоем. Темно. Из-за веток клена выглядывают звезды. Все ясно – осада была слишком долгой. Я не выдержал и заснул.

Забраться! Скорее! Ноги свешиваются, а это опасно… Чувствую под собой движение… Рывок и резкая боль. Чьи-то зубы вонзились в ногу и тянут вниз. Долбаные псы! Это не кавказ, конечно, – тот бы сдернул сразу. Но весит зверь тоже прилично, и Родиону меня при таком раскладе обратно не затащить.

– Пистолет… во внутреннем кармане, – цежу сквозь сжатые от боли зубы. – Отпусти… одну руку… удержусь.

Кивает. Я перехватываюсь и теперь держусь двумя руками за его левую, даже чуть подтягиваюсь, позволяя ему правой достать до моего кармана. Слава Богу, «Грач» он нащупывает быстро, но даже за эти короткие мгновения у него на лбу вздуваются жилы – держит он меня явно из последних сил. Зато пистолет уже рядом с моей головой. Щелчок предохранителя… Выстрел почти оглушает меня. Второй, третий… Хватит! Не трать патроны, блин!

Тяжести на ноге больше нет, и я тут же судорожно вцепляюсь в запястье вооруженной руки Родиона.

– Тащи!

Рывок! Еще рывок! Я каким-то невероятным образом оказываюсь на крыше и распластываюсь на ней. В ушах все еще звенит, в ноге пульсирует боль, и кровь толчками бежит из раны. Твою ж!

Ругаясь сквозь зубы, стягиваю штаны и рубашку. От последней отрываю низ и туго перевязываю рану. Главное сейчас – остановить кровь. Эх, где моя волшебная котомка! Там у меня все, что надо для подобных случаев.

– Сейчас бы тебе в больницу, – словно отвечает моим мыслям Родион. – Противостолбнячное вколоть. И от бешенства бы не помешало. Мало ли…

– Кто бы возражал! – кривлюсь я и киваю на мелькающие в темноте собачьи тени. – Им это скажи! Авось устыдятся и откроют для нас гуманитарный коридор.

Слышу в ответ его яростный мат.

– До чего же упрямые твари! – восклицает он, отведя душу.

– Не они упрямые, а «животновод»…

– Кто?

– Измененный, который ими управляет. Пока он здесь, собаки нас не выпустят.

– Может, он тоже устанет? – с надеждой спрашивает Родион. – Как ты. Спать-то всем надо.

– Не устанет, – рублю я его оптимизм на корню. – Измененные спокойно могут по нескольку суток не спать. Скорее, мы тут от жажды помрем.

Он снова тоскливо ругается. Я протягиваю руку.

– Пистолет дай.

Вернув свое оружие, проверяю обойму. Три патрона. И в другом восемнадцать. Негусто. А в своре всех потерь – пять псов, которых, кстати, сейчас оставшиеся полтора десятка и дожирают. Не прорваться – пока у меня в среднем уходит три выстрела на собаку. Паршиво! Мой мобильник остался в полиции, да и не фурычат они тут. Похоже, финиш. Пора катафалк заказывать. Это минус. Но есть и плюс – можно поторговаться за скидку, если сразу на двоих. Только как закажешь без мобильника-то?

На часах 4:30 утра. Из позитива во всей этой мерзкой ситуации только один момент: нога болит так, что теперь я уже точно не засну.

* * *

Товарищ по несчастью постоянно клюет носом, так что мне приходится следить больше за ним, чем за собаками, и периодически толкать в бок – повтор ситуации «кто кого перетянет» с псами мне совсем не улыбается. Восток помаленьку начинает светлеть, но оптимизма это не внушает: гаражи на окраине, на отшибе. Кто сюда с утра пораньше попрется? А если и попрется, то мигом передумает, увидев тут эту свору с окровавленными мордами. Одно интересно – на черта Измененному сдались именно мы? Почему столько хлопот, чтобы нас затравить? Ведь не для того же, чтобы собак накормить? Неужели этот провинциальный городишко испытывает дефицит бомжей и алкашей? Хотя как знать, давно ли тут такие представления ночами устраиваются? Может, и впрямь весь бездомный контингент уже подъели.

На полном серьезе уже начинаю обмозговывать варианты прорыва. С восемнадцатью патронами шансы на успех – процентов десять, не больше. Если сильно повезет, смогу положить половину своры, но, чтобы нас порвать, оставшихся хватит за глаза. А иначе только сидеть до упора, надеясь на чудо. Там, в Печорской и Муромо-Владимирской Зонах сталкер Художник считался везунчиком. И не без оснований – все кошмары, что мне теперь снятся, как говорят в рекламных роликах к фильмам, «основаны на реальных событиях». Десять раз уже мог кони двинуть, ан нет – хожу пока, общественный кислород расходую. Остается надеяться, что не все везение еще растратил.

Но, может, я потому везунчиком и был, что никогда не сидел на попе ровно, ожидая удачи. Сам ее искал, ловил, брал за жабры, чтобы не ушла. А раз так, то и сейчас нет смысла что-то менять. Беру в руки «Грач», тот, в котором три патрона, и всматриваюсь в ночную темноту, которая для меня уже не совсем непроглядная – а как же еще, если я в нее уж несколько часов таращусь? И сейчас не просто так смотрю, лишь бы что увидеть – у меня определенная цель. Здоровенная, лохматая, с тяжелой башкой и весом на полцентнера с гаком. Кавказ. Он у них вожак. В той степени, насколько это возможно в стае, созданной «животноводом». Догадываюсь, что смерть этого пса ничего не решит, но попытаться-то можно?

Он осторожен. На первый план не лезет. Те, что лезли, сейчас в желудках у собратьев, предварительно продырявленные моими пулями. Но темнота же. Для стрелка без спецэкипировки условия заведомо невыгодные. Собаки этого, конечно, не понимают, но Измененный – вполне. И это тот самый случай, когда человеческий разум из преимущества превращается в недостаток. «Животновод» уже не так тщательно бережет вожака стаи. И я все-таки высмотрел здоровенный силуэт кавказа. Целюсь. Тщательно. У меня один выстрел всего, потом Измененный «проснется» и вновь начнет осторожничать. Далековато, конечно, – почти тридцать метров, но двигается псина грузно, не быстро, и ветра нет. Должен попасть…

Аккуратно выцеливаю тяжелую башку. Выстрел! Кавказ дергается и ныряет головой в землю. Готов. Какое-то время ничего не происходит. Я, конечно, особо не надеялся, но все же… И вдруг поднимается суета. Даже не суета – паника! До сих пор зловеще молчаливые псы начинают истерично лаять. И друг на друга, и просто в пространство.

Родион, чуть было не закемаривший, пока я целился, вздрогнул и ухватился за гребень крыши гаража.

– Что за?..

– Пока не понял. Правда, я кавказа только что подстрелил, но все равно это не должно было…

Не договариваю, потому что творится нечто странное. Лай продолжается, некоторые псы, находящиеся рядом друг с другом, даже грызутся, но большинство… просто разбегается кто куда. Не может быть! Это что же получается, их всех держал тут вожак? Или я чего-то не понимаю, или одно из двух.

Несколько минут – и вокруг гаражей не остается ни одного пса. Даже те, что грызлись, предпочли, видимо, завершать свои разборки в другом месте. У меня голова кругом – в ней все еще не укладывается чудесное спасение. На ум лезет какая-то дурацкая мистика про оборотней. Конечно, Измененные на многое способны, но чтоб в собак превращаться… Хотя версия, что стаю держал пес-мутант со сверхспособностями, немногим лучше.

Спускаемся осторожно. Потому что мышцы задеревенели от долгого сидения на крыше и работают со скрипом. Медленно ковыляем по земле к трупу кавказа. Родион что-то негромко бубнит мне в спину, но я не особо слушаю. Хотя слово «оборотень» тоже улавливаю. Вот ведь, не у одного меня сдвиг… Мне надо увидеть труп псины, чтобы понять… Хотя что я пойму по трупу? Увижу, что он на моих глазах в человеческий превращается?

Нет – кавказ лежит на земле мертвой лохматой тушей. Ничего не понимаю! Тупо смотрю на него, а в голове полный кавардак. Такая уж у меня натура – для любой чертовщины всегда ищу объяснение либо подвожу ее под что-то, уже известное, либо выявляю что-то новое. Может, эта черта характера и помогла мне в свое время выжить в Зонах. Выжить и не рехнуться.

Внезапное движение впереди заставляет вскинуть пистолет.

– Опа-па, ковбой, не так резко! – произносит знакомый женский голос. – Осторожнее с этой игрушкой!

* * *

– Рита?!

– А ты кого ждал? Королеву английскую?

Она выходит из темноты и смотрит на нас. На меня с каким-то странным интересом, на Родиона – с легким раздражением.

– Спасибо скажешь или как? – Рита подчеркнуто обращается только ко мне.

– За что?

– За то, что вы еще живы, конечно! – Она машет рукой вправо. – Вон, глянь.

Делаю несколько шагов и вижу труп. В слепом окне нежилого барака, укрывшегося за кленами и акациями. Лежит себе на подоконнике, свесив руку наружу. Мужчина лет пятидесяти. Грузный, с бородкой.

– Это «животновод»?! – Внезапное облегчение заполняет меня всего. Нет никакой чертовщины, просто совпадение!

– Он самый. Хорошо прятался гад! Я долго наблюдала, пыталась вычислить. Не получалось. Но когда ты эту псину подстрелил, он дернулся и чуть шумнул. Вот я его и накрыла. Иначе бы эта собачья банда до сих пор вас осаждала, против всех сразу я бы не полезла – безнадега.

– Спасибо!

– Пожалуйста. Ты обещал меня вытащить. Даю тебе шанс сдержать слово. – Рита вдруг делает паузу и смотрит на Родиона. Нехорошо так смотрит. – Но он тут лишний.

Инстинктивно заслоняю Родиона собой, хотя и понимаю, что это не поможет.

– Рита, не надо!

Она криво усмехается.

– Второй раз такой трюк у тебя не пройдет. И нечем трюковать-то. Все потратил уже. Он многовато знает обо мне.

– Я тоже.

– Ты – другое дело. Ты свой. Он – нет.

– Если убьешь его, выскребаться из этого дерьма сама будешь! Пальцем не пошевелю! Хватит убийств!

Рита морщится.

– Знаешь, мне это надоело! Тебя, смотрю, не очень-то возмутила смерть этого… – Жест в сторону тела Измененного. – Интересно, почему?

– Этот был врагом. И пытался нас убить. А Родион не сделал ничего плохого!

Рита саркастически хмыкает:

– То есть хочешь убедить меня, что дело не в видовой солидарности? Убивать Измененных – благо, а людей – преступление?

– Видовая солидарность тут ни при чем, – отвечаю мрачно. – Ты вон тоже не человек, между прочим!

Зря я это. У нее сжимаются зубы, а у меня – немеют пальцы и подгибаются от внезапной слабости колени. Удерживаюсь на ногах огромным усилием – я и так-то после ночи на гараже и близкого знакомства с собачьими челюстями, мягко говоря, не в оптимальной форме.

– Ты… – цедит она в сторону, – даже не представляешь, что мне сейчас хочется с тобой сделать!

– Догадываюсь. Не пойму только, что тебя останавливает. Уж точно не видовая солидарность!

Боль. Слабость во всем теле. На этот раз падаю. На ее лице играют желваки, и она медленно приближается. Обреченно думаю, что перегнул палку, переоценив остатки человеческого в Рите, и что вот сейчас она меня убьет. Пистолет выпал, но я все равно не смог бы заставить себя выстрелить в нее.

И тут вдруг кто-то встает между ней и мной. Родион.

– Эй, не трогайте его! Он мой друг!

Зачетная попытка, Родя, молодец! Только неужели ты рассчитываешь, что подобные аргументы остановят Измененную? Но Рита неожиданно хихикает, и слабость отпускает меня.

– Прям друг, да? – насмешливо переспрашивает она и шагает в сторону, чтобы меня видеть. – Ночь на гараже, я смотрю, сближает. Ты быстро заводишь друзей, Художник!

Я с трудом поднимаюсь на ноги, а Родион бросает на меня недоуменный взгляд.

– Почему художник?

– Его вон спроси, – еще раз хихикает Рита и кивает на меня. – Расскажет… если захочет. Но потом. Светает, мальчики, и нам пора. Я бы предпочла встретить утро не в компании человеческих и собачьих трупов.

Глава 19. Нулевой

Нулевой двигался. Именно это ему сейчас было важно – процесс движения. Куда и зачем – вторично. Впрочем, какие-то цели были, вот только Нулевой никак не мог извлечь их из подсознания.

«Люди. Живые».

Да, это что-то значило, стало быть, двигаться надо было к городу, туда, где люди. Нулевой не хотел сейчас никого видеть, потому что чувствовал себя, мягко говоря, не очень, а выглядел еще хуже. Но инстинкт гнал его именно туда.

«Одежда. Нужна нормальная одежда».

Мысль была здравой. Уж на что Нулевой пока туго соображал, но и ему было очевидно, что появляться на улицах в таком виде чревато. Дурацкая средневековая одежда, когда-то синяя, а сейчас грязно-серая, вся растрепанная, порванная и окровавленная. Последнее особенно опасно. Из тумана, заполнявшего сознание Нулевого, возникло слово «полиция». А за ним следом пришли слова «угроза» и «арест».

«Магазин? Нельзя в таком виде – испугаются, вызовут полицию. И денег нет».

Слово «деньги» возникло в голове словно само собой, хотя Нулевой пока не очень представлял, что оно означает. Но связь со словами «магазин» и «купить» чувствовал.

«Что со мной творится?»

Для Нулевого, в его новой ипостаси, это была первая сложная мысль, и он ее испугался. Оттолкнул. Не к месту она сейчас была и не ко времени. Сейчас попроще надо. Решать насущные задачи, а не задавать себе странные вопросы. Он жив. Это хорошо. Надо жить дальше. Для этого нужна нормальная одежда…

«И еда».

Новая мысль вызвала в желудке тоскливый скулеж. Нулевой подумал, что ел уже очень давно. Правда, почему-то не мог вспомнить, где, когда и что. Вторая важная задача. Хотя с ней опять оказывалось связано неприятное слово «деньги». Неприятное, потому что они отсутствовали.

Нулевой постепенно начал двигаться быстрее. Живот болел все меньше, а безобразная рана заживала, хотя на нее все еще было страшно смотреть. Правда, на улице пока еще темно и безлюдно. Но это пока.

«Люди. Их нет».

Хорошо это или плохо, он решить не мог – сложный для него вопрос, а от таких у Нулевого начинала болеть голова. Зачем-то люди были ему нужны, хотя он и понятия не имел зачем. Но не сейчас, пока он в таком виде. Это вызовет страх или агрессию. Нельзя.

«Одежда. Добыть. Срочно!»

«Как?»

«Украсть!»

Простое решение. Оно Нулевому нравилось, правда, полный смысл слова «украсть» до него не доходил. Хотя… Что-то в нем было от «добыть» без мерзкого привкуса слова «деньги». Эта мысль даже заставила Нулевого с удовольствием кивнуть. Хороший план. Украсть одежду. Потом украсть еду. Потом… Что потом, Нулевой не додумал. Это было слишком далеко вперед, а такое далекое планирование своих действий было Нулевому пока недоступно. От этого тоже болела голова. Хватит двух задач.

Из переулка выскочила дворняга. Это был крупный гладкошерстный пес с надорванным левым ухом и шрамом на морде, что придавало ему довольно-таки устрашающий вид. Пес оскалился и зарычал на Нулевого. Тот остановился и повернулся к собаке. Агрессия – эту реакцию он мог понять. Реакция хищника.

«Еда», – снова мелькнула мысль, и Нулевой шагнул в сторону дворняги.

А та среагировала неожиданно – поджала уши и хвост, заскулила и обратилась в бегство. Очень быстро. Нулевой разочарованно посмотрел ей вслед. Он настроился на другое. Желудок снова напомнил о себе голодным урчанием.

Идти, идти… Усталости он не чувствовал, но помаленьку начал испытывать нетерпение. Где люди? Где еда? Где одежда? Украсть – хорошо! Где? Как?

Темно. Но откуда-то исходит свет. Откуда? Из-за угла? Нулевой ускорил шаг и свернул туда. Горящие огни заставили его зажмуриться. Бар. Яркая вывеска. Слишком яркая. В темноте Нулевому было комфортнее. Или просто привычнее?

Играла музыка. Из бара. И кто-то присвистнул. Открыть глаза! Быстрее! Человек. Бородатый и лохматый. На мотоцикле. Во всем кожаном с сигаретой…

«Байкер», – всплыло откуда-то слово.

Он беззастенчиво и удивленно рассматривал Нулевого. Да, тут было на что посмотреть. Нулевой ожидал такой реакции. Но этот не убегал, не звал полицию. И он один. Хорошо. Нулевой тоже рассматривал незнакомца. Высокий, даже выше Нулевого, но по сложению такой же.

«Одежда. Подойдет».

Внезапно Нулевой улыбнулся – ему пришла в голову фраза, которая тут была к месту. Откуда она, где он ее слышал, Нулевой не помнил. Но смысл!

– Мне нужна твоя одежда, очки и мотоцикл.

– Чего?! – оторопело переспросил бородач.

– Мне нужна твоя одежда, очки и мотоцикл, – повторил Нулевой погромче и сделал шаг вперед.

Он только сейчас сообразил, что фраза все-таки не совсем подходит. Очков у бородача не было, а мотоциклом Нулевой не сумел бы воспользоваться. Но сама фраза… Она звучала для него волшебно. Нулевой не понимал почему. Почему именно эти слова и почему именно в таком порядке. Просто в нем жила уверенность, что так правильно.

И тут бородач захохотал.

– Да ты шутник, парень! Только терминатор из тебя как из коровы дирижабль. Хотя одежда тебе и правда не помешает – твои дурацкие лохмотья только в помойку. Но здесь ты ее не получишь… А вот по роже выхватить можешь… Твою мать, в каком дерьме ты вывалялся?

Огни были яркими, но не настолько, чтобы бородач понял, в чем именно живот Нулевого. Это хорошо. Шаг вперед. Еще, еще…

Внезапно глаза бородача округлились. Понял. Это уже плохо. Бородач выматерился.

– Эй, псих, держись от меня подальше, а то…

Нулевой рванулся вперед. Резкое движение отозвалось болью в животе, но на скорости это не отразилось. Бородач отреагировал, но медленно. Слишком медленно. В свете вывески в руке его блеснуло что-то металлическое.

«Угроза», – мигом определил Нулевой и перехватил руку бородача. Легко, не напрягаясь. И сжал. Тот вскрикнул от боли, и металлическое упало на асфальт. Тогда Нулевой отпустил его руку и ударил. Левой в челюсть. Что-то хрустнуло, голова бородача мотнулась, и он отправился в полет через свой мотоцикл до ближайшей стены. Ударился о нее и сполз. Застыл неподвижной тушей на асфальте.

«Жив?» – подумал Нулевой.

«Нет!» – однозначно ответило его чутье.

«Одежда! – напомнило о главном сознание. – И еда!»

Из бара послышались крики и смех.

«Выйдут! Заметят! Угроза!»

Нулевой огляделся по сторонам.

«Помойка. Кусты. Укрытие!»

Он подошел к телу байкера, схватил за руки и поволок в сторону кустов.

«Одежда! Еда!»

Глава 20. Виктор

Лесногорск

– Так, может, у тебя уже и план имеется, как все это остановить?

Отец кивнул.

– Схематичный – есть. Но мне понадобится помощь.

– Наверное, только поэтому ты со мной вообще говоришь?

Он нахмурился.

– Не надо так, Витя! Ситуация хуже, чем ты можешь себе представить в самых страшных кошмарах. Справимся сначала с ней, а потом, если хочешь, можем выяснить наши отношения.

– Выяснить отношения, – горько повторил я. – И друзей моих ты тоже потом вернешь?

– Тех, кто еще жив… да. Сделаю все возможное.

– А тех, кто погиб? Деньгами компенсируешь?

Отец тяжело вздохнул:

– Так мы ни к чему не придем. А если мы не договоримся, может погибнуть очень много людей. Пойми, без тебя я не справлюсь! Можешь потом ненавидеть меня всю свою жизнь, если хочешь, хотя в смерти твоих друзей я если и виноват, то косвенно, но сейчас помоги!

Я посмотрел ему в глаза:

– Почему ты просто не прикажешь? Ведь можешь же!

– Не хочу.

– Почему?

Отец устало опустил плечи:

– Неужели я должен это объяснять?

Мы замолчали. Оба. Мне было о чем подумать, а отец, похоже, исчерпал все аргументы для убеждения и просто боялся все испортить дополнительным давлением. Впрочем, и все, что он уже озвучил, выглядело весомым. По крайней мере его стоило выслушать.

– Что ж, объясни ситуацию, а заодно – и свой план, а я подумаю, что тебе ответить.

Если честно, я был жутко зол, а еще до смерти перепуган. Одно состояние боролось с другим, и пока верх брало первое. Поэтому я дерзил, понимая, что рискую. Петр Подгурский пока еще считает нужным играть в отца, но его терпение может истощиться в любой момент, и тогда на смену уговорам придет повелительная интонация, которой я не смогу сопротивляться. И я по-прежнему не понимаю, почему она до сих пор не пошла в ход. Неужели в отце осталось больше человеческого, чем мне кажется?

Между тем он начал рассказывать:

– Обломок – очень ценная добыча, но и очень опасная. Естественно, АПБР предусмотрело страховку на тот случай, если он вырвется из-под контроля…

– Чем это грозит городу? – перебил я.

– Городу? – усмехнулся отец. – Бери выше – области как минимум. Здесь возникает Зона. Возможно – принципиально нового, доселе невиданного типа. Обломок, если можно так выразиться, сходит с ума. В его программе произошел серьезный сбой, и чем это может закончиться для всего региона – одному Богу известно. Иркутск не так уж далеко отсюда. Ему точно мало не покажется.

Мне пришлось применить всю свою выдержку, чтобы не выругаться.

– Вы что, с ума сошли – с таким играть?! Атомными бомбами жонглировать и то безопаснее!

– Вопрос не ко мне, – хладнокровно отозвался отец. – К моему начальству. В таких вопросах у меня даже совещательного голоса нет. Могу только взять под козырек или умереть.

– Что ты говорил про страховку?

– Под замком бомба. Мощная, со становым зарядом и дистанционным взрывателем. Только…

– Стоп-стоп, притормози! Что такое становый заряд?

– Ах да, ты же не в курсе. Это вещество, которое в малых количествах блокирует способности Измененных, а в больших может законсервировать даже излучающий Обломок.

– Ого! Сильно! – оценил я. – Так чего же не подорвете?

– В этом и проблема. Механизм срабатывает от специального кодированного сигнала по сотовой связи. Код этот мне неизвестен. Его знает мое начальство, а оно за пределами Лесногорска. Но Обломок заглушил всякую связь, кроме проводной, и полностью изолировал город. Таким образом, они бомбу подорвать не могут. Мы, если штатно, – тоже.

– А нештатно?

– Есть резервный способ. Можно подорвать вручную. Всего зарядов три. И в замке есть три пульта. Проводных. Я знаю где.

– И что, взорвемся вместе с ней?

– Мы сможем настроить замедление. Там установлен таймер.

– Ладно. Допустим. Но тогда получается, что для этого мы должны проникнуть в Логово, а там сейчас…

– Во-от! Мы подходим к главному! Нужны бойцы.

– А твои где?

– Почти все полегли во время атаки на замок. Со мной ушли трое. Пьющий жизнь, глушитель и быстрый… Ну, со способностями поглощать жизненную энергию, нейтрализации чужих особых умений и сверхскорости. Но этого, как ты понимаешь, мало. В замке сейчас собрался довольно мощный ударный кулак Измененных. А их главный… ну, ты его видел, тип в плаще с капюшоном, – просто невероятно силен. К тому же на него ничего не действует. И до кучи – сам Обломок.

– Ничего себе! И как ты предполагаешь с такой силищей справиться?

– Не справиться, а хотя бы отвлечь на время. Пока мы до бомбы доберемся.

– Все равно. По игре я, конечно, принц Викто́р, но армии я с собой не привез. Да и что невооруженные люди смогут против Измененных?

– В «средневековом квартале» есть тайный склад, о котором знаю только я. Там оружие, стан и антинова.

– А что такое антинова?

– Вакцина против изменения.

– Которая делает «лояльных»?

– Да. И поддерживает в них жизнь. Это для нас, а не против врага – у них стаж изменения слишком велик, и антинова уже не подействует. А вот стан – очень даже эффективен и полезен. Попадание станового дротика делает Измененного на время обычным человеком… в плане способностей, разумеется.

– Ладно. Пусть даже оружие будет. Но тут малым числом не обойдешься – армия нужна!

– У нас есть весь город. И моя способность сирены.

Мне показалось, что я ослышался.

– Блин, отец, это же простые обыватели! Я еще понимаю, если взять полицию – они хоть как-то подготовлены, а тут… продавцы, таксисты, дворники, простые работяги… Ты хочешь бросить людей на убой?! Сделать их пушечным мясом?!

– А какой у нас выбор? А у них? Если мы ничего не сделаем, они… Я не знаю, что с ними будет, но ничего хорошего точно: смерть, изменение или чего похуже! Причем это ждет всех, поголовно! А если мы сделаем по-моему, появится шанс, неужели ты не понимаешь?

Меня охватили усталая обреченность и безразличие.

– Кажется, ты уже все решил. Тогда не понимаю, зачем тебе я: пускай в ход свои способности и с песней вперед!

– Моей способности не хватит на весь город. Обломок отрубил здесь телевидение и радио – все, с помощью чего я бы мог осуществить массовое воздействие. А время работает против нас. Возможно, гибельная программа, заложенная в Обломок, уже действует, и тогда на все про все у нас считаные дни, если не часы. Мне нужны другие, такие же, как я.

Дыхание у меня перехватило. Первым инстинктивным порывом было разорвать воротник своего камзола, и я с трудом удержался от этого. В голове царили паника и хаос. Мысли метались в голове с дикими воплями и только что из ушей не выпрыгивали. К горлу подступал истерический смех.

– Ты что же предлагаешь? – спросил я в последней отчаянной надежде, что не так его понял и отец вовсе не имел в виду… того, о чем я подумал. – Мне нужно…

– Измениться, – безжалостно добил он. – Стать «лояльным». Моя кровь плюс вакцина через пару часов и…

– Ты с ума сошел?! – Я поймал рвущийся наружу истерический ор в последний момент, и вместо крика у меня получился хриплый шепот.

– Может, и сошел, – ответил отец, медленно роняя тяжеленные слова. – Только здесь, мне кажется, нормальным и не выжить. Шанс есть только у совершенно безбашенных психов.

– Как ты?

– Как мы.