Текст книги "Истории Ворона"

– Ну этот сказал. В прошлом году был какой-то Артур.

– А. – Снежана встряхнула волосами. – Эта семья отдыхала здесь прошлым летом. Начался шторм, мальчик пошел купаться и утонул.

– Артур?

– Да. Мама хотела его спасти и тоже утонула.

– Они жили у дяди Коли?

Снежана помолчала, убирая пряди с лица. Ветер окроплял солеными брызгами. Море приносило людям радость, но это же море умело убивать. Затягивать в свое темное нутро.

– Давай о чем-то другом? – предложила Снежана.

– Мы уезжаем завтра, – сказал Юра.

– А тебе хочется домой?

– Не знаю. Наверное, нет. Хочется съехать оттуда. Снять дом поприкольнее.

– Зачем дом? Переезжай к нам в кемпинг.

– Бабушка повесится.

– Бабушки не всегда знают, что лучше для внуков.

– Снежана…

– Чего? – Как ему нравился этот ее взгляд через плечо, сквозь разметавшиеся волосы!

– А мы друзья?

– Конечно.

– А можно я буду называть тебя Снег?

– Тебе можно все.

Он вернулся к обеду, предчувствуя хорошую взбучку, но выяснилось, что бабушка не покидала комнаты. Лежала, укрытая легким пододеяльником, лицом к стене.

– Ты не заболела?

– Знобит… – Голос был каким-то чужим, словно звучал из железной трубы, из канализации.

Бабушка водила пальцем по обоям, очерчивая узор виноградных усиков.

– Сходить в аптеку?

– Не надо. Пройдет.

Он помялся в дверях, размышляя, стоит ли рассказать бабушке о выходках дяди-Колина сынка. Решил не тревожить ее в таком состоянии.

– Приготовить тебе что-нибудь? – сказал, и вспомнил про кухню, и похолодел. Вдруг Вовочка еще там? Потрошит кролика…

– Я не голодная. Себе приготовь. Или купи чего. Кошелек в сумке.

Это было неожиданно.

– Ну… я тогда посижу во дворе.

Бабушка скоблила ногтем обои. Юра захватил деньги и тетрис, вышел за калитку и устроился под шиповником. В голове прокручивалась одна и та же фраза, сказанная Снежаной напоследок: «Я приду ночью».

«Ночью».

Непогода разогнала бабок с пирожками. Пораньше закрылись палатки. Мелкий тоскливый дождь поливал лиман. Прыгал по насыпи бесхозный надувной шар, парили салфетки, сметенные со столиков летнего кафе. Юра неприкаянно шатался по поселку. Вот кладбище, набитое крестами и кенотафами, взрыхленная почва, примотанные проволокой венки. Вот степь, перекати-поле гоняются за ползучими облаками пыли. Вот остановка и автобус, идущий к Юриной маме.

И море. И стремительно сгущающиеся сумерки.

Голод привел Юру в шашлычную, где прятались от дождя отдыхающие. Он встал в очередь. Впереди лысый тип тискал подгулявшую пассию, ворковал: «Ты прелесть», но из-за акцента слышалось «прелость». Позади кудахтали тетки:

– Это оно кажется мелким. Ежегодно кто-нибудь да утонет. И трупы не находят.

– Тебе чего, мальчик?

Юра не заметил, как пришла его очередь.

– Три чебурека.

– Это твоя бабушка тут права качала?

– Нет. – Юра посмотрел продавщице в глаза. – У меня нет бабушки.

Он поел на террасе, придерживая кепку, чтобы не улетела, и к концу трапезы промок до нитки. Один чебурек оставил: бабушка покушает, когда очухается.

А если не очухается? Если умрет, и ему придется в пассажирском автобусе везти труп домой?

Обуреваемый тревогой, он семенил по грязи. Чуть не спутал калитки, ломанулся к соседям. По всей улице дома погрузились в темноту. Фонари не горели. Не лаяли псы. Во дворе дяди Коли было подозрительно тихо. В беседке успели убрать.

Юра сунулся в комнатушку, выдохнул, услышав бабушкин храп. Вытерся полотенцем и переоделся, листал комикс, пока мочевой пузырь не убедил выйти под дождь. На цыпочках, чтобы не выдать себя, он сбегал по-маленькому, предварительно изучив кровлю сортира. Казалось, из темных окон хозяйского дома за ним внимательно следят.

Выходя на улицу, Юра погасил свет. Вернувшись, снова клацнул выключателем, взъерошил волосы… и ахнул.

Бабушка сидела на койке в одних рейтузах. Ее грудь испещрили глубокие царапины. Кто-то писал ножом на дряблой коже. Скругленные буквы чужого алфавита, диковинные символы…

Посетила дикая абсурдная мысль: бабушку распаковали, как жвачку, теперь ее или съесть, или выкинуть.

Глаза бабушки слиплись от желтого гноя. В уголках рта скопилась слизь. Ноздри выдували что-то похожее на белесые икринки.

– Ба-а-а…

Бабушка исторгла из чрева поток бурой рвоты. Подняла к слепым глазам дрожащую кисть.

– Внучек… – проскрежетала она. – Беги!

Юра побежал. Рванул к хозяйскому дому, заколотил в дверь. Дверь открылась, он влетел в неосвещенную прихожую.

– Дядя Коля! Бабушке плохо! Дядя Коля!

В гостиной беззвучно работал телевизор. Показывали репортаж о перезахоронении царской семьи.

– Бабушке пло…

Заскрипели половицы. Из темноты, воняющей погребом, подвалом, могилой, вышел дядя Коля.

Юра сразу понял, что ему не помогут. Дядя Коля двигался по комнате плавно, словно змея, словно Майкл Джексон, словно по льду скользил. В пятерне он сжимал тесак из подаренного бабушкой набора. Круглые глаза мерцали.

– Мне жаль, пацан. Ты не виноват. Мы не можем хлебать помои весь год. Надо детей кормить.

При упоминании о детях из-под лежака выползли по-пластунски близняшки-моли. В дверном проеме справа возникла тощая жена с карапузом на руках. Карапуз тер о пухлые щечки кроличью голову, посасывал ушко.

Контуженный ужасом, Юра все же выдавил слабое:

– Мама знает, где мы.

– Вы утонули, – печально сказал старик. – Купались в шторм и утонули.

– Нет-нет-нет-нет.

Юра попятился в коридор. Спиной отворил дверь и едва не свалился с порога. Заштрихованный нитями дождя, у калитки караулил Вовочка. Со стороны курятника крались, ссутулившись, Сашенька и толстая жена. Перекрывали пути к отступлению.

«Что с их глазами? – ужаснулся Юра. – Что с их зубами?»

Тени роились за деревьями. Шуршали кроны на ветру.

– Хлюпик мой! – зарычал Вовочка.

– Старуху жри! – рявкнул Сашенька.

– Цыц, щенки! Поделим поровну!

Сыновья почтительно склонили головы. Дядя Коля шел к ошеломленному Юре, и его рот распахивался… распахивался… распахивался… Челюсть скособочилась. Рот стал пастью, зевом, ощетинившимся кривыми собачьими клыками. Полыхнувшая молния отразилась в лезвии тесака. В промежутке между небесной вспышкой и небесным грохотом что-то темное приземлилось сверху на дядю Колю, сбило с ног.

– Агрх!

Юра сел задницей в лужу. Он увидел, как черный сгусток с немыслимой скоростью пронесся мимо Сашеньки. Тень юркнула в дом. Истошно завизжал ребенок. Толстая жена отползала на четвереньках. Вовочка пытался запихнуть кишки обратно в живот.

Юра сдавил ладонями виски и закричал.

Ветвистая молния ударила, озарив двор. Белокурый парень в обрезанных джинсах оседлал дядю Колю. Юра узнал одного из приятелей Снежаны. Парень присосался к горлу поверженного психа. Дядя Коля булькал и сучил ногами.

– Вставай. – Снежана будто бы с крыши спорхнула. Или соткалась из дождя. Юра потянулся навстречу ее тонким рукам, зажмурился… земля ушла из-под подошв.

Ощущение полета длилось несколько секунд. Юра открыл глаза и обнаружил, что стоит на пустынном пляже, и море колышется у ног.

«Я сплю? – поразился он. – Или я умер?»

Небесный купол инкрустировали звезды, мириады звезд. Это было удивительно, ведь шел дождь. Море фосфоресцировало. Юра не видел ничего подобного. Казалось, в воду высыпали гроздья созвездий, перемешав их ковшом Большой Медведицы. Горящие точки барахтались на волнах.

– Ты не умер, – сказала Снежана спокойно. – И не спишь.

Она стояла рядом – она всегда стояла рядом. Мокрая ткань облепила тело, выставив напоказ каждый укромный уголок. Не было ни стыда, ни бесстыдства в позе Снежаны.

– Спасибо.

– Мы же друзья.

– Почему они хотели убить меня?

– Это их суть. Нести смерть. А моя суть – даровать бессмертие.

Смешное словечко: «даровать»…

Дождь стелился косо, переиначивая пляж. Юра обернулся, но позади тьма вздымалась стеной.

– Моя бабушка…

– Твоя бабушка танцевала с ними. Ей уже не помочь.

Снежана шагнула к Юре.

– Забудь про бабушку. Теперь у тебя есть я.

И он забыл.

– Хочешь жить со мной в кемпинге?

Глаза Снежаны сменили цвет – с голубого на серебряный. Они сияли и манили.

«Но мама…»

«Забудь про маму».

– Да… – выдохнул Юра.

– Хочешь жить вечно?

– Да.

– Хочешь, я поцелую тебя?

Он открыл ей объятия и почувствовал, как мягкие губы коснулись шеи. Было очень больно и очень хорошо.

– Пойдем.

Снежана взяла Юру за руку, и они вошли в воду. Он немного испугался, когда волна накрыла с головой, но Снежана – Снег – крепче сжала его пальцы, и страх испарился. Молнии раздирали на части горизонт, небо роняло хвостатые метеориты. Снег объяснила Юре как, и они поплыли.

По морю, полному шипящих звезд.

Дмитрий Костюкевич
Снегири

Казалось, на улице взлетает что-то большое и упрямое. Воздух комнаты дрожал от громкого мерного гула.

– Да задолбали уже!

Артем отложил книгу, вскочил с дивана и захлопнул окно.

Под окнами лежала стройка. За ней, через дорогу, стояла ТЭЦ. Белая густая струя шумно била в грязно-серое небо – что там они делают? Артем хорошо помнил, как однажды проснулся от непонятного грохота за окном и долго лежал в липкой темноте, гадая: война? авария? прибытие пришельцев?

О концертах ТЭЦ писали на новостных порталах: бла-бла-бла, заменили котел на более мощный, сбрасывают давление, что-то в этом духе. Привыкайте, новоселы! Родовые схватки микрорайона были в самом разгаре: полгода назад они вытолкнули пятый по счету дом, из окна которого сейчас смотрел Артем, и принялись за шестой.

ТЭЦ голосила. Рев авиационных двигателей – вот на что это было похоже, только гадские самолеты не улетали, а висели над станцией.

А сыну шум нравился. Маугли залезал на подоконник и гудел, передразнивая. Сына он увидит послезавтра, в субботу. Артем попытался разобраться в том, что чувствует, думая о предстоящем дне с сыном. Любовь и нежность были какими-то сонными, придавленными житейским хламом.

Небо темнело, загорались фонари. Москитная сетка лоснилась от пыли – проклятие строек. Копируя повадки Маугли, он залез на подоконник с ногами и положил руки на колени. Детям все интересно: и круглые плафоны, наполненные желтым светом, и лампочки в решетчатых клетушках на строительных лесах… Взгляд Артема остановился на двух рабочих.

Строители сидели на досках третьего яруса, светильник висел на диагональной стяжке. К рамам конструкции вертикально крепились лестницы. Артем вспомнил старую компьютерную игру, в которой человечек бегал по уровням и собирал кирпичики золота. Человечек умел выкапывать ямы, в которых застревали противники… Рабочие на строительных лесах не двигались, будто угодили в одну из таких ям. Артем прищурился – они что, сидят лицом к фасаду? Он не мог разглядеть лиц, хотя бы светлых пятен, которыми кажутся лица на таком расстоянии.

И что они все-таки там строят? Строительные леса опоясывали не типовую жилую десятиэтажку, а четырехэтажное здание без окон с внешней стороны. Окна смотрели только во внутренний дворик. На них были решетки. Артем собирался узнать у отца о назначении слепого здания, но постоянно забывал.

Рабочие не шевелились. Коконы из роб, красные с черным. Словно огромные нахохлившиеся снегири. Снегири… хм, а что, забавно. Вот только ничего забавного в двух шарообразных фигурах не было. Когда кто-то, по твоему разумению, должен двигаться, но не двигается… Жутковато.

Он по-прежнему не мог различить ни голов, ни рук, ни ног. Работяги что, спят, надвинув на лица каски?

ТЭЦ смолкла: протяжный звук оборвался, словно дыхание мертвеца, – и тогда «снегири» покатились. Зрелище было настолько сюрреалистичным, что Артем даже не пытался его осмыслить. Открыв рот, он смотрел, как большие красно-черные шары катятся по доскам, перепрыгивают через металлические перекладины, исчезают за углом здания. Смотрел, словно окно было экраном, внутри которого жила по своим законам реальность компьютерной игры или фантастического фильма.

Артем вернулся на диван и взял книгу. Сумерки сгустились до черноты. По страницам ползли красноватые тени. В непривычно глухой тишине, в сумерках сознания, горела мысль: что, к чертям собачьим, я видел?

Что-то…

Что-то прокатилось по доскам. Может быть, комья старой одежды, строительное перекати-поле… Объяснение наверняка было до банальности смешно.

Артем прислушивался к звукам улицы. Потом снова стал читать, упорно перелистывая страницы и изумляясь тому, что еще вчера ему казалась совершенно нестрашной, в чем-то даже смешной история о зубастых созданиях, поедающих прошлое.

После работы Артем заехал в магазин игрушек. Долго ходил вдоль стеллажей, высматривал, а потом, довольный, подошел к кассе с затянутой в полиэтилен большой коробкой.

Со стороны пустыря налетали злые порывы ветра. Над узкой полосой тротуара дребезжали листы оцинкованной стали. Артем вел взглядом по деревянному забору: ладные строганые доски идеально прилегали друг к другу. Слева, в промежутках между занозистыми подкосами, плыла ТЭЦ. Из раздвоенных на конце труб валил белый дым. Артем свернул за угол.

На запертых воротах висел огрызок таблички: «…АСПОРТ ОБЪЕК…». Артем достал телефон и долго листал журнал вызовов. Давно отцу не звонил, давно. Интересно, как часто будет звонить ему Маугли, когда вырастет?

– Привет, пап.

– Привет. Все хорошо?

«Относительно чего?» – подумал Артем.

– Порядок.

– Как Маугли?

Отец сразу подхватил прозвище внука: «А что, похож». Мама не приняла: «Клички только у животных. У моего единственного внука имя есть». Но ведь Маугли, Маугли! Тот, что из советского мультика: длинноволосый, смуглый, разговорчивый только с животными.

– Хорошо, – сказал Артем и поспешил перевести тему: не хотел про Маугли – слишком близко к разводу и одиночеству. – Пап, ты не в курсе, что на Охотничьей такое хитрое достраивают?

Улочка клонилась к новостройкам. Навес закончился, ступенчатый забор – нет. Над слепым зданием темнело небо, затхлое и отечное.

– А подробнее? – спросил отец.

– Ну, здание подковой, без окон. На пустыре напротив ТЭЦ.

– Понял. – В голосе отца появился профессиональный интерес: как-никак, больше сорока лет в архитектуре. – Там областной суд новое здание планировал, но в итоге не срослось. Много построили?

– Уже стены утепляют. А кто планировку района делал?

– Столица. Институт градостроительства.

– Ясно. Можешь узнать, что по итогу построили?

– Конечно. В понедельник спрошу у Романыча. Только напомни.

– Добро… – Ветер раздул ветровку, будто под ней пряталось еще одно тело; Артем застегнулся под горло. – Подожди…

– Что такое? – спросил отец – видимо, что-то почувствовал в его голосе.

Действительно – что?

Артем резко остановился. Рука с телефоном опустилась к бедру. Он прислушался к тому, что происходило за временным ограждением.

Этот звук…

Артем не мог его опознать. Быть может, звуков было несколько, из разных источников – привычные шумы стройки на сильном ветру, шелест мусора, теньканье кровельной стали, скрипы строительных лесов, и вместе они звучали по-новому, как-то тревожно… имитируя жизнь. Преследование.

За воротами кто-то стоял. Он, этот кто-то, еще минуту назад двигался за забором параллельно Артему… судя по звуку, не шел, не крался, а именно перемещался неведомым способом, для которого меньше всего подходят ноги.

Зажглись фонари. Один на углу стройки, парочка за спиной, остальные через дорогу – вдоль жилой многоэтажки, мимо которой Артему предстояло пройти: нырнуть в арку за окнами парикмахерской, пересечь детскую площадку, у Департамента охраны свернуть налево, и вот – дом, новый дом.

Он смотрел на ворота, ведущие на странный строительный участок, и ощущал за ними черное напряжение.

Когда не хватает информации, мозг домысливает увиденное или услышанное. Опираясь на визуальный опыт, тысячи образов из прошлого, достраивает картинку. Включает режим испуганного художника. Так в темноте часто мерещатся чудовища, а в шуме ветра – голодное завывание…

Что он увидит, если ворота распахнутся?

Кто там может стоять в это время?

Кто-то из рабочих?

«Снегирь».

Артем хмыкнул, подался к воротам, протянул руку, и тут понял, что в ней зажат телефон.

В это мгновение раздался сыпучий звук – с таким звуком щебень, вылетев из форсунки машины-ремонтера, встречается с дорожной выбоиной, – накатил и жахнул в ворота с той стороны.

От удара створки ворот металлически брякнули, но замок удержал их вместе. В вертикальную щель на мгновение проник мерцающий серебристый свет – лишь на мгновение. Сыпучий звук откатился.

Ворота вздрогнули от повторного удара. Артем тоже вздрогнул, слабо, стыдливо; мышцы натянулись от напряжения. Он открыл рот, будто собирался обратиться к тому, кто с разгона бился в ворота. Сказать: «Хватит».

Он ждал третьего удара, но его не последовало.

Ощущение скованности прошло. В темноте шелестел тихий голос, низко, у самых ног. Артем медленно опустил взгляд и увидел оброненный телефон.

Голос шел из динамика. Его звал – из другого мира – отец.

Артем присел и поднял телефон.

– Да, пап… да, нормально… просто показалось.

– Точно все нормально? – переспросил отец, скорее всего, под нажимом мамы. Артем слышал ее голос.

– Ага.

За воротами было тихо.

Он развернулся и пошел. Почти побежал. Отец спрашивал о чем-то неважном – он отвечал. Сворачивая в арку, Артем обернулся.

Неработающие фонари на территории стройки напоминали неподвижные черные пальцы, которые вылезли из земли и окаменели, чтобы вечно указывать в незнакомое небо. Ветер стих, район затаил дыхание – задыхался.

Артем зашел в мини-маркет на первом этаже соседнего дома. Внутри было душно, едва уловимо пахло гнилыми овощами. Артем выбрал вишневый сок и шоколадное печенье. У стеллажей достал телефон. Экран треснул, но показывал.

– Привет, молодежь!

У холодильников с пивом стоял мужчина в безрукавке на голое тело, лысый череп глянцево блестел. Мужчина протягивал руку.

– Здравствуйте, – сказал Артем; знакомые черты и фигура сложились в имя.

Дядя Сережа – отец одного из старых дворовых товарищей. Правда, «дядей Сережей» он был для Артема лет двадцать назад. Артем пожал протянутую руку. Кисть и предплечье дяди Сережи покрывали бледно-синие наколки.

– Какими судьбами? – спросил дядя Сережа, не отпуская кисть Артема.

– Квартиру здесь купил.

– О! В каком?

– В пятом.

– А я в третьем. И Димка мой в четвертом.

– Знаю. Встретил недавно.

– Ну что, оценил прелести нового района? – Дядя Сережа наконец отпустил руку Артема и теперь стоял, глядя снизу вверх, прижимая к бедру пятилитровый бочонок пива. – Молодых много, семейных, новую жизнь начинают, спокойно, чинно. Не то что в нашем старом дворе, а? Нет этих краснолицых, старости этой маразматичной.

Артем кивнул.

К молодым дядю Сережу отнести уже не получалось. К семейным тоже – Димка рассказал, что брак родителей рухнул, отец оставил квартиру маме и перебрался поближе к сыну. Облысел дядя Сережа после химиотерапии.

– То-то, – одобрил дядя Сережа. Лысый, пожелтевший, усохший «авторитет». – Хорошо тут. Парк, лес недалеко, речка. («Пыль, шум», – подумал Артем.) Я места знаю за «железкой»… Сидишь, рыбачишь, дышишь – лепота. Если хочешь, как-нибудь вместе сходим.

«Рыбалка, – подумал Артем, – выбор двух поколений разведенных мужчин».

– Можно, – сказал он. – Как-нибудь.

– Мелочь мою случайно не видел? Черненький, мохнатенький. – Дядя Сережа отмерил ладонью от пола не очень серьезный для животного рост.

– Собаку? – на всякий случай уточнил Артем.

– Ага.

Артем покачал головой.

– Убежал утром. Труба затрубила – а Гиря как рванет.

Артем подумал о ТЭЦ. Молчит, паскуда, выжидает.

– Ладно, пойду, – сказал он извиняющимся тоном.

– Бывай!

Артем расплатился и вышел, пропустив в дверях молодого полицейского, скорее всего, из Департамента охраны.

Объявление на подъездной двери сообщало, что с завтрашнего дня на неделю отключат горячую воду. Плановые работы. Ага, как же. Дошумелись, доспускали пар, идиоты. Он ткнул таблеткой в домофон, потянул за ручку, и тогда ТЭЦ нанесла ответный удар.

Шибанула по ушам, прибила ревом. Артем вздрогнул. Небо будто проткнули огромным прутом, и в дыру оглушительно засасывало воздух.

– Сука, – процедил Артем, ныряя в подъезд, и услышал в ушах эхо собственного голоса.

Сергей Давыдович осмотрелся и достал из-за пазухи арматурные кусачки.

Ха, а ведь когда-то его звали Кусач. Глупое, но опасное прозвище. Раз уж на то пошло, оно ему нравилось до сих пор.

Сергей Давыдович по прозвищу Кусач просунул в щель массивные губки болтореза, сжал длинные рукоятки и перекусил дужку навесного замка. Прозвище надо оправдывать хоть изредка. Раньше он пользовался зубами – чтобы объяснить нехорошим людям последствия их нехороших поступков. Один раз вырвал мясистый кусок из щеки, в другой – отхватил мочку. Уважения и понимания резко прибавлялось. Нехорошие люди перестали соваться во двор. Погоняло прижилось.

Был ли он сам хорошим? Не его забота. Для своих он хотел быть правильным, четким. Кажется, ему удавалось – все эти долбаные годы, даже когда «своих» рядом не осталось.

Замок упал на подсохшую грязь, Кусач толкнул калитку. Дверь не открылась до конца, уперлась в деревянный кабельный барабан. Кусач протиснулся на территорию стройки.

Он часто вздыхал по девяностым. В девяностые перло: вывезти то, привезти это. Поднялся. Зажил. После кризиса едва хватило, чтобы помочь приженившемуся Димке, сыну, с новой квартирой. А вот чтобы разбежаться с бывшей по своим углам, пришлось продать ордена отца и вычищать остатки со вкладов.

С женой все перекосилось, когда съехал Димка. Или косо-криво было сразу? Он ведь знал, на что шел, отхватив себе самую симпотную шалаву в районе. Знал до того, как пропал окончательно. Потом была страсть и упрямая поза – исправлю, только моей будет! На время сработало, лет на тридцать (хотя он догадывался, что жена иногда подгуливает; сам тоже не был ангелом). Но к разводу привели не только эти терки. Сексом там пахло слабо. Потому что любая самая симпотная шалава, даже родившая и воспитавшая твоего сына, со временем превращается в склочную бабу с утяжелившейся кормой. Иногда он еще видел в ней двадцатилетнюю блондинистую соблазнялку, но чаще – шестнадцатилетнюю, голой сракой на грязном подоконнике, с раздвинутой рогаткой, к которой выстроилась очередь из трех членов (он стоял последним). А еще – сорокапятилетнюю, криво размалеванную и пьяную в дым, в машине какого-то чурбана, откуда он вытащил ее за волосы в грязный снег…

Кусач пошел вперед, ступая по следам от протекторов самосвала. Спрятал кусачки и включил фонарик. Кучи песка отливали красным. Длинные ряды бытовок образовывали коридор. Мутные оконца слепо поглядывали на Кусача.

Кусач жил прошлым (после пятидесяти это нормально, ведь так?). Но он не соврал тому пареньку, с которым когда-то водился сын, когда сказал, что ему нравится новый район. Здесь действительно было спокойно и умиротворенно. Ему казалось, что он это заслужил. Видеться с сыном, с внуком. Болтать с продавщицами. Гулять по лесу за «железкой», сидеть с удочкой.

Да, заслужил. За то, что жил честно и прямо и смог привить это сыну. За то, что не раскроил (не покусал, ха) личико своей «благоверной», когда она попросила его что-нибудь решить с совместным сосуществованием, а сделал все чинно и быстро. За то, что дал под сраку онкологическому грызуну, который намеревался закусать его до смерти…

– Гиря! – позвал Кусач. – Где ты, братишка?

ТЭЦ трубила во все трубы. Ничего не слышно, кроме этого гадского гула.

Теперь, сворачивая к зданию, Кусач усомнился, что слышал лай Гири – полчаса назад, за забором. Именно поэтому он отнес пиво домой и вернулся к калитке с болторезом и фонариком.

Приютить раненую шавку было правильным решением. Как и сейчас – найти (спасти) ее.

Он поднял глаза на недострой, опутанный строительными лесами. Какой ушлепок решил строить дом без окон? Кусачу давно не нравилось это здание. Серое пятно. Опухоль. Разомкнутое колодезное кольцо – разрыв вел во внутренний дворик. Окна выходили только туда, и иногда Кусач смотрел с балкона своей однушки на круги бледного света. Круглые окна, мать их, иллюминаторы – архитектор точно злоупотреблял чем-то тяжелым.

Кусач выключил фонарик. Хватало сияния полной луны и света прожекторов, запутавшихся в строительных лесах.

Внезапно – когда нутро свыклось с этим звуком – заткнулась ТЭЦ.

– Братишка! Гиря! – Кусач посвистел.

Гиря не отзывался.

Зато кто-то шуршал во дворике.

Кусач пошел на звук. Подошвы остроносых ботинок ступали по гладким большим плитам с идеально ровными тонкими швами. Хрустел песок, но дворик был избавлен от мусора и остатков стройматериалов. Только на строительных лесах по правую руку лежали растерзанные упаковки теплоизоляции.

На уровне второго этажа горели красные огоньки. Видеокамеры.

В кармане у Кусача была обычная черная балаклава. Если ее натянуть и поднять воротник… Кусач криво усмехнулся. Он просто ищет свою собаку. А за сломанный замок, если придется, ответит. Всё по чесноку.

Во дворике было темно. Лунный свет лениво стекал по левой стороне внутреннего кольца и будто впитывался в армированный бетон.

Кусач поднял фонарик и поводил по стенам. Он все больше хмурился.

Не окна. Больше похоже на огромные прожекторы. Ага, на вмурованные в стену прожекторы. Кусач был уверен, что если их все разом зажечь, то лучи сойдутся в центре дворика.

Хрень какая-то…

Гиря выскочил из густой темноты под строительными лесами. Радостно, с нотками пережитого испуга тявкая, понесся на хозяина.

– А я за тобой, братишка. – Кусач подхватил пса на руки и дал облизать лицо. – Жрать хочешь?

Гиря заскулил. За спиной, отрезая путь, прокатилась тень.

Кусач развернулся.

– Это от них ты прятался? – спросил он пса. – Ну же, не дрейфь.

В проходе, которым Кусач попал во внутренний дворик, появился громадный шар, мелкобугристый, словно ком шелухи от семечек, черного и красного цветов. Красное пятно скользнуло вниз, через несколько секунд выплыло сверху – ком катился к нему.

Кусач прикинул размеры существа: метра полтора в диаметре, плюс-минус.

Ком приближался.

«Что за долбаная хрень?» – подумал Кусач. Гиря бился на груди, царапая и подвывая. Рукоятки болтореза сползли за резинку куртки.

Кусач попытался найти у существа глаза, но, кроме красного пятна, ничего не видел. Красное пятно казалось складчатым, с грубым рисунком, как у шершавой кожи. Остальное тело было черным, неровности напоминали кровяные корочки. Уродливый ком заметно раздувался и сдувался, как кузнечные меха.

Луч фонарика задрожал. Мышцы Гири вибрировали.

Существо сократило расстояние между ними до жалких двух метров.

Что бы это ни было, оно напугало пса. Кусач ухмыльнулся узкой хищной улыбкой.

– Подганиваешь? – спросил он. То ли у существа, то ли у самого себя.

Ком ринулся на него, и Кусач перебросил через него тонко скулящего Гирю, надеясь, что шавка вырвется из ловушки.

Существо замерло, подрагивая, будто в замешательстве.

Кусач уронил фонарик, выдернул болторез и поднял к плечу.

– На меня смотри! – приказал он.

Скулеж Гири удалялся. Во дворике остались только человек и круглая хрень.

– Ну?

Уродливый ком откатился назад и медленно закружил вокруг Кусача, с каждым кругом уменьшая радиус. Казалось, он пританцовывает. Красное пятно смотрело на человека.

А затем распахнулось. Кусач увидел холодное мерцание зубов: зубы располагались в два ряда и были правильной треугольной формы, как египетские пирамиды.

Кусач швырнул в существо болторез и побежал к строительным подмостьям.

Подпрыгнул, вцепился руками в стальную горизонталь, нашарил ногой диагональную стяжку, оттолкнулся и забрался на дощатый настил. Ком прокатился под ним, подскочил и укусил воздух там, где мгновение назад висели ноги Кусача.

Кусач стал карабкаться выше.

Конструкция содрогнулась от удара. Заскрипели рамы, раскосы и ограждения.

Он удержался. Подтянулся, забросил ногу на подмостки второго яруса, перевалился всем телом. Лестница была в трех пролетах, Кусач бросился к ней. Надо попасть на крышу, а там – будет видно.

Сверху упало чудовище.

Проломило доски перед отскочившим назад Кусачом и полетело в темноту. Кусач схватился рукой за стойку и подался вперед, силясь рассмотреть существо внизу.

И увидел, что охотников стало двое. Два уродливых кома метались у металлических башмаков, вдавленных в опорные доски. Сколько их всего?

Одно существо откатилось от лесов, разогналось по дворику и врезалось в раму. Другой ком прыгнул на вертикальную лестницу, вращаясь так быстро, что смог заскочить на настил. Он понесся по краю, ломая ребра конструкции.

Подмостки затряслись.

Кусач слышал и видел, как рушатся леса; как из стены здания дымными пулями вылетают анкеры; как нетерпеливо ворчат существа; как он теряет опору и падает в колодец луны.

Он перевернулся в воздухе, однако умудрился схватиться обеими руками за трубу – конструкция заваливалась, тряслась и стонала, – повиснуть, тем самым немного замедлив падение. Он поджал ноги, чтобы смягчить удар.

Левый ботинок угодил во что-то мягкое и горячее. Правое колено взорвалось болью. От удара перехватило дух. В позвоночнике щелкнуло. Кусача вдавило грудью в трубу. Остаток ограждения удержал его в полувертикальном положении. Он почувствовал острую боль в ребрах. На голову сыпалась бетонная крошка.

Кусач посмотрел вниз, откуда разило гнилостным смрадом, и увидел ком и свою ногу в открывающейся и закрывающейся пасти, и закричал. Существо не волновал крик. Существо поедало его, делало зубами – мерцающими треугольными зубами – «клац-клац-клац», и человека становилось меньше. Чудовище перекусило его правую ногу – ступня скользнула по кожистой губе-складке и упала на плитку.

Кусач перестал кричать, подбородок ткнулся в грудь, плечи сломались – будто кто-то затаскивал его останки в чашу мясорубки. Он исчез по пояс, по грудь, и наконец в прожорливую дыру засосало его мертвую лысую голову.

Существо чавкнуло, провернулось пастью вниз и сжевало оброненную ступню. Оно издавало низкий сыпучий гул.

Второе существо перемахнуло через обломки рухнувших лесов и понеслось к выходу из дворика.

Гиря юркнул в щель под забором, перебежал через дорогу, развернулся и слезливо залаял.

– В рюкзаке сменная одежда, если что, – сказала Нелли. – Влажные салфетки.

Рюкзак был красно-синим, с нашивками из «Рика и Морти». Артем его не помнил. Вещь пробралась в жизнь сына после того, как он ушел.

– Зайдешь? – спросил он у бывшей жены, глядя мимо нее на сваленные в тамбуре мешки с плиточным клеем и думая о разочаровании. Ты разочаровываешься в этом дне, затем в следующем, затем… В определенный момент разочарование начинает даже доставлять некое странное удовольствие, как вид чего-то огромного и неуправляемого, например, карабкающегося на небоскреб Кинг-Конга.

– Нет, побегу, – сказала Нелли, оставаясь в тамбуре, будто переступить порог означало вернуться. – До вечера.