Текст книги "Сталкер от бога. Порог небытия"

По той же причине избежали расправы и беглецы с заложником. Не полагаясь на волю случая, сталкеры поторопились ретироваться с насыпи – высота травы в поле от пояса до подмышек, и если не высовываться, то ничем не рискуешь, пока враг не приблизится на десять-пятнадцать метров.

Меткий понимал, что при повторном заходе вертолетчикам придется тяжелее. Для использования бортовых пулеметов надо существенно больше сближаться с противником, а это автоматически повышает опасность ответного огня.

– Подожди меня здесь, – сказал сталкер Переведенцеву, – надо помочь парням, а то они не смогут нас забрать.

Пригнувшись, он заспешил навстречу сектантам, а бой тем временем разгорелся с новой силой. Низовое ворчание крупнокалиберных пулеметов перемежалось пульсирующими выстрелами рельсотронов и стрекотнёй самого разнообразного стрелкового оружия боевиков. В эфире тоже стоял изрядный гвалт, характерный для любого группового боя – пилоты координировали свои действия и предупреждали об опасности. Угроз, исходящих с земли, для машин хватало, и потому все переговоры сопровождались изрядным количеством мата. От прежнего спокойствия летунов не осталось и следа.

Как выяснилось, сектанты шли за беглецами настолько выпуклым полумесяцем, что их фланги были практически на одной линии со сталкерами. Отреагировать на первый заход «МИ-24» им не позволила быстрота их маневра и предельная дистанция, но стоило вертолетам пойти на добивание основной группы фанатиков, как пилоты обнаружили, что с боков по ним тоже ведут огонь.

– Полста седьмой, осторожно! Справа тридцать!

– Канюк, скопление противника на опушке слева!

– Полста пятый, понял тебя – начинаю работать!

– Командир, в меня попали – двигатель горит, теряю управление!

– Кравчук, держись! Отстреливай боезапас!

– Попробую развернуться и уйти на север вдоль дороги, прикройте!

Меткий видел, как чадящая и вихляющая винтокрылая машина пошла по дуге над полем на малой высоте, не переставая выпускать ракеты, чтобы уменьшить риск детонации при вынужденной экстренной посадке. Однако через пять секунд со стороны леса прилетели два заряда, выпущенных из рельсотронов, – вертолет взорвался в воздухе и рухнул в поле.

– Полста пятый упал! Машина горит, выживших из экипажа не наблюдаю!

Летуны все же уничтожили основную группу преследователей, но не могли сразу отомстить за товарищей, так как опушка леса осталась у них за хвостом и требовался новый заход. Меткий понимал, что действовать нужно немедленно, прежде чем фанатики растворятся под сенью деревьев или собьют еще один вертолет, а потому взобрался немного вверх по насыпи. Трассеры золотистого цвета вполне точно указали ему местонахождение стрелков, и он сразу выхватил взглядом пять темных фигур на фоне светлой пожухлой травы.

Сектанты были слишком заняты в этот момент воздушными целями и прозевали появление сталкера, включившегося в бой. Возможно, его просто не ждали – любой выскользнувший из лап «Фатума» поспешил бы воспользоваться подвернувшимся шансом и исчезнуть под шумок с глаз долой. Любой, но не Меткий. Он поймал в прицел сектанта, вооруженного «рельсой», и плавно нажал на спусковой крючок, мгновение – и в небытиё отправился второй. Пули, выпущенные остальными фанатиками в ответ, взрыли лишь пустую насыпь, поскольку сталкер поспешно спрыгнул с нее.

Меткий добился чего хотел, выиграл время, необходимое для завершения маневра вертолетчиками, а значит, нет нужды в пустом геройстве. Машина ведущего звена с номером пятьдесят шесть, наконец, развернулась носом к опушке и принялась утюжить ее буквально в упор. Несколько автоматов бессильны против лобовой брони «летающего танка», а рельсотроны убитых фанатики подобрать не успели. За считаные секунды место, где находились сектанты, превратилось в ровную площадку со скошенными молодыми деревьями и кустарником, что уж говорить про людей.

– Дима, по нашу сторону от дороги теперь относительно безопасно, так что ориентируй летунов на эвакуацию с твоей точки!

– А ты?

– Я сейчас подтянусь.

Переведенцев зажег дымовую шашку, и красноватое облачко обозначило место для посадки.

– Полста седьмой, поддави второй фланг, чтобы я смог забрать сталкеров.

– Понял, командир.

Двигающийся с низкой скоростью при посадке и взлете вертолет даже не легкая цель для боевика с винтовкой Лоренца, а хуже того – учебная мишень для новичка, впервые взявшего оружие в руки. Поэтому за скупыми словами переговоров скрывалось много больше: если ведомый не справится со своей задачей, то догорающих в поле машин прибавится. Впрочем, юнцы не летают над Зоной отчуждения. Пилот искусно маневрировал, а стрелок-оператор, уже примерно запомнивший, откуда ранее велась стрельба по звену, теперь поливал это место и его окрестности из всего имевшегося в распоряжении вооружения.

В тот момент, когда, пригнув траву воздушным потоком от лопастей, командирский «МИ-24» приступил к эвакуации, в поле, гораздо ближе чем ожидал экипаж вертолета прикрытия, вырос как из-под земли сектант с рельсотроном. Сам ли он решил разменять свою жизнь на точный выстрел по торчащему над насыпью двигателю или его гнал вперед приказ под принуждением, неизвестно.

– Вот черт из табакерки! Куда ты лезешь! – отчитал фанатика стрелок пятьдесят седьмого борта, перерубив пулеметной очередью фигуру пополам. – Я пятнадцать лет за гашеткой и у меня такие не проскакивают!

На самом деле разница между красивыми словами бравого офицера и полным фиаско состояла в ничтожном мгновении, на которое победитель опередил проигравшего. Впрочем, кому интересны эти нюансы? Война не терпит сослагательных наклонений вроде «если бы да кабы».

В то же время, благодаря борттехнику, заранее открывшему десантный люк, Переведенцев быстро загрузил директора АЭС в приземлившийся вертолет, запрыгнул сам и подал руку Меткому. Сталкеру пришлось спешить – машина уже оторвалась от земли на полметра.

Забравшись внутрь, Меткий восстанавливал дыхание, лежа на полу десантного отсека. Он чувствовал, как стремительно «МИ-24» набирает скорость, торопясь поскорее уйти из-под огня сектантов. Несмотря на старания второго экипажа, прикрывавшего эвакуацию при взлете, по бронированному корпусу машины и кожуху двигателя начали интенсивно барабанить пули, что, впрочем, походило скорее на жест отчаяния. В свою очередь ни один из ветеранов не стал испытывать судьбу, хотя открывающиеся окна вертолета и оборудованы шкворневыми установками для ведения огня во время полета из личного оружия. Произвести в таких условиях прицельный выстрел на приличное расстояние затруднительно, а вот схлопотать шальную пулю – запросто.

Слава богу, эффективная дальность личного оружия невелика и удары по обшивке прекратились. Пользуясь моментом, Меткий поднялся, чтобы взглянуть на окрестности АЭС с высоты птичьего полета. Внизу проплывали кажущиеся миниатюрными деревья, а иногда среди них мелькали какие-то строения. Громада станции плавно удалялась за хвостом вертолета, продолжавшего забираться к облакам.

– Вроде ушли, – устало улыбнулся капитан.

Сталкер кивнул и только обратил внимание на зеркало воды, поблескивавшее поодаль, как внезапно звук, сопровождавший работу двигателя, стал тревожно-заунывным. Вертолет начало раскачивать.

– Что случилось?

– Полный отказ электроники! Обороты падают! – прокричал по интеркому пилот. – Я включил дублирующую систему связи, но все остальное оборудование мертвое! Совершенно не пойму в чем дело, аномалий на бортовом радаре не было! Двигатель заглох, перезапустить не получается!

– Это «Блэк Бокс», новое ПВО сектантов! – догадался Меткий, и огорченно добавил: – Только какая теперь разница, если они нас сбили и мы разобьемся.

– Дырку им от бублика! – словно услышав его, возмутился командир звена. – Я три горячие точки прошел и эту машину посажу даже в таком ее непотребном виде!

– Как это у него получится? – скептически спросил Переведенцев. – У нас же нет крыльев!

Экипаж «МИ-24» располагается в двух герметизированных кабинах и в условиях отрубившейся штатной связи сталкеры оказались наполовину изолированы от участия в переговорах, став исключительно слушателями, но командир, понимая каково сейчас людям в грузовом отсеке, поспешил успокоить бойцов.

– Мы скорость набрали за двести километров в час, а высоту почти полкилометра, так что сможем использовать авторотацию – это когда лопасти вращаются просто от набегающего воздушного потока. Сейчас я начну регулировать угол атаки: сначала уменьшу до минимума, чтобы раскрутить винт, а перед посадкой наоборот, резко увеличу, и тем самым убавлю вертикальную скорость снижения почти до нуля. Теперь главное найти подходящую площадку для посадки!

Вскоре, тревожно разглядывая приближающуюся землю, Меткий понял, почему пилот сказал про вертикальную скорость: вертолет садился как самолет, с пробегом вперед.

– Пристегнуть ремни! – приказал командир. – На бетонке сели бы мягко, а на старой дороге не гарантирую!

Прежде чем исполнить команду, товарищи зафиксировали бесчувственного директора и только потом позаботились о себе. Машина внезапно начала задирать нос вверх и через несколько секунд задние колеса ударились о поверхность. Жестковато, но жить можно. Колесная схема у вертолета как у трицикла, а потому аварийное приземление передней части гораздо проблематичнее. Пилот хоть и мастер своего дела, но уберечь «летающий танк» от крена при столкновении передней оси с кочковатой дорогой было явно за пределами его возможностей. Машина наклонилась, зацепилась лопастью за выросшее в недобрый час рядом с дорогой дерево и рухнула в кювет, на треть зарывшись кабиной в грунт.

После удара вертолета о землю Меткий на мгновение потерял сознание, но когда пришел в себя, то не мог сказать, сколько времени прошло: секунда, минута или час. Наручные часы остановились и больше не годились в помощники. Одно не подлежало сомнению – нужно выбираться и чем скорее, тем лучше!

Борт вертолета, у которого сидели сталкеры, теперь превратился в наклонный потолок, и они, покачиваясь, болтались под ним, повиснув на ремнях безопасности. Меткий посмотрел на капитана – тот тоже постепенно приходил в себя, медленно крутил шеей, словно тестируя на исправность позвонки.

– Ты как?

– Вроде бы в порядке, – с некоторой неуверенностью ответил Переведенцев.

– Боевики уже наверняка спешат за нами. Надо поторапливаться!

– Тебе ближе, – сказал капитан и показал на створки двери, которые теперь смотрели в небо.

– Хорошо. Тогда на тебе подъем директора.

– Не вопрос, обвяжу и вытащу.

Из узенького коридора за спиной командира выбрался борттехник. Выглядел он хоть и потрясенным, но вполне целым и невредимым.

Меткий расстегнул замок на ремнях и, ухватившись за левую лямку, высвободил правую руку. Качнувшись, он как на турнике бросил тело вперед и уцепился за поручень рядом с дверью. Открыть ее после этого, как говорится, стало делом техники. Далее сталкер повис на крае борта, а сервоприводы помогли ему сделать «выход силой» на две руки, невзирая на приличный вес брони и оружия.

За исключением мягкого шелеста сухой травы, вокруг вертолета стояла поразительная тишина. Обычному человеку она ласкает слух, но матерого воина заставляет насторожиться до предела, поскольку скрадывает все остальные звуки. Сектанты о себе пока не давали знать, и Меткий, выбравшись наружу, похлопал по борту машины, приглашая товарищей по несчастью наверх.

Сталкер не сомневался, что они сейчас свидетели затишья перед бурей, но пока любые угрожающие признаки отсутствовали. Вокруг простирался обычный для Зоны отчуждения пейзаж с ДАЭС на заднем плане. Разнообразие вносили тянувшиеся в двух местах к небу зловещие черные клубы дыма. Очевидно экипаж пятьдесят седьмого борта, работая в прикрытии на малой высоте, не смог после атаки сектантов импульсным оружием задействовать авторотацию и разбился. Появление Переведенцева отвлекло Меткого от изучения окрестностей.

– У меня две новости: хорошая и плохая, – выкарабкиваясь, пропыхтел капитан. Его бронекостюм не обладал возможностями экзоскелета и потому рассчитывать ему приходилось исключительно на собственную силу.

– Давай с хорошей.

– Идти нам будет проще.

– Почему?

– Потому что директор свернул себе шею при падении вертолета. У него же шейные мышцы тоже не работали. Голова как у болванчика мотнулась, и все – поминай как звали!

– Его же мать! Соскочил-таки гаденыш!

– Да, унес в могилу столько информации! Я надеялся, что узнаю от него как вылечить брата!

– Сочувствую. Потом расскажешь, что за беда с родичем, может я чего присоветую. Ты артефакты снял с директора?

– Еще бы! Таким добром грех разбрасываться!

– Как думаешь, может тело припрятать, чтобы сектанты подольше считали его живым и не борзели?

– Бесполезно, лишняя трата сил и времени. Можешь не сомневаться, первыми за нами идут лучшие разведчики фанатиков, они следы без проблем читают. Окурок бросишь и тот найдут!

Скрип открывающейся дверцы кабины пилота прервал горячее обсуждение и побудил отправиться на помощь летунам. На удивление весь экипаж оказался в порядке, что несказанно порадовало, ведь даже один пострадавший серьезно усложнил бы отряду жизнь, а пара – могли сковать по рукам и ногам.

Скептически посмотрев на укороченные версии автоматов Калашникова в руках вертолетчиков, разгуливать с коими в центре Зоны категорически не рекомендуется, Меткий вздохнул и протянул винтовку Лоренца штатному стрелку-оператору пятьдесят шестого борта.

– У тебя девять зарядов, постарайся каждый положить в цель.

Понятно, что навыки сражения в пешем порядке у летунов практически на нуле по сталкерским меркам, но принимая оружие, бортстрелок кивнул довольно бодро, что оставляло надежду – шансы на успех всегда есть, пока боевой дух в наличии.

– Меня откровенно удивляет, – потирая ушибленное плечо, задался вопросом Переведенцев, – если у них такие «игрушки» на вооружении, то почему они раньше вертолеты не сбили?

– Скорее всего, чтобы избежать обстрела с самолетов, посты ПВО раскиданы на дальних подступах к станции, плюс на ее территории, а между ними – мертвая зона. У «Блэк Бокс» радиус действия всего полтора километра и по дороге к АЭС вертолетчикам, видать, подфартило проскочить на малой высоте, а на обратном пути сектанты дождались, пока мы подлетим под удар установки.

– Если твоя догадка верна, то враг гораздо ближе к нам, чем хотелось бы, и нам пора со двора, пока здешние хозяева не настигли. Летуны, давно кросс по настоящей пересечёнке не бегали?

Разумеется, вопрос был риторическим, а потому не требующим ответа. Когда люди очень хотят выжить, то частенько находят в себе силы для совершения невозможного в обычных условиях. Подумаешь легкие! Если раньше бегал, то продышатся. Печень? Поколет и перестанет! Селезенка тоже еще ни у кого не выпрыгивала. Главное шевелить поршнями и поменьше себя жалеть!

– Бежим за мной строго след в след! – напутствовал соратников Меткий.

Глава 6
Смертельный путь

Сталкер старался поскорее уйти от места падения, а потому темп задал не детский. Лучше потом дать отряду отдохнуть, чем сразу повесить себе на плечи погоню. Вертолетчики сопели как паровозы, но терпели.

– Жаль, не додумался я в спешке «сигналку» поставить, – обернувшись на бегу к Переведенцеву, посетовал сталкер. – Так бы смогли точный запас времени узнать.

– Не переживай, я яйцо нашему кощею подложил! – довольно ухмыльнувшись, ответил капитан.

– А?

– Да старый прикол – гранату без чеки под задницу трупа. Даже если додумаются веревку накинуть и за нее потянуть – нас все равно известят.

Группа пробежала полтора километра и непривычные к кроссам летуны стали выдыхаться, когда сзади в поле гулко бахнуло.

– Черт! Гораздо меньше, чем хотелось бы!

– Мда-а-а, отрыв у нас символический. Поднажали, парни, не время раскисать! Избавьтесь от АКС, они тут бесполезны, а застрелиться в случае чего и пистолета хватит.

Сброшенный балласт и близость опасности помогли вертолетчикам обрести второе дыхание и достаточно быстро преодолеть еще два километра. Меткий бежал не по прямой, а ориентируясь на писк датчика аномалий, встроенного в экзоскелет. Визуально сверяясь с косвенными признаками скрытых ловушек, сталкер прокладывал маршрут практически не снижая скорости. Примерно минуту путь пролегал по дну небольшого овражка, а когда расположение аномалий потребовало выбираться из него, то делать это пришлось едва ли не в самом крутом месте склона.

Борттехник, у которого от невыносимой усталости окружающая реальность сузилась до мелькания спины впереди бегущего и почвы под ногами, пренебрег указанием держаться друг за другом и решил выкарабкаться наверх через десять метров, где подъем был гораздо более пологим. Переведенцев, заметивший самовольный маневр, предостерегающе крикнул, но опоздал. Всего три шага человека в сторону от проложенной в траве тропинки – и конец. Меткий инстинктивно обернулся на громкий звук, характерный для стремительного втягивания большой массы воздуха, но увидел только разлетающееся облако кровавых брызг, ударившее по бронемаске и лишившее всякого обзора. Пришлось тратить драгоценное время на промывку нескольких десятков мелких отверстий, чтобы не ловить потом лицом пули.

– Парни, если не хотите превратиться в фарш, – обратился попутно сталкер к команде, – то мои указания надо исполнять буквально! От и до. Иначе получится как сейчас, мы и человека потеряли, и сектанты теперь знают наше местоположение.

– Думаешь, они по-прежнему на хвосте? – спросил капитан.

– Тебе же доводилось видеть походные аптечки фанатиков. Практически у каждого там можно найти и стероиды, и психотропные препараты. Боюсь, они даже не запыхались, и вряд ли их желание нас достать является ключевым фактором. Наверняка их гонит вперед довлеющая над ними, более сильная воля. Они не отстанут.

– Ребята, – прохрипел командир экипажа, – без меня у вас хорошие шансы уйти, но лично я, курильщик со стажем, могу пробежать «трешку» на норматив и не более! Тикайте, хлопцы, а я постараюсь задержать их!

Бортстрелок угрюмо молчал, но чувствовалось, что после изнурительного забега и смерти товарища он тоже на пределе физических и душевных сил.

– Отставить эти глупости! – отрезал сталкер. – Вы прилетели, чтобы нас вытащить, и мы тоже никого не бросим! Без вас мы бы просто не оторвались от них. Капитан, ты на пару с бортстрелком поможете командиру бежать, подхватив его под руки. Двигайтесь влево, к той низине, заросшей лесом, а я прикрою ваш отход.

Меткий взял чуть вправо, но недалеко, чтобы держать под контролем место, где они выбрались из овражка. Если противники идут по следу, то затаившаяся там аномалия не даст им миновать данную точку. Ждать пришлось не слишком долго: над колыхающимися волнами травы внезапно всплыла голова в полумаске, затем еще две. В то время как первая троица безошибочно отправилась по вытоптанной беглецами тропинке, на виду появились еще пятеро фанатиков. Значит, восемь, если конечно параллельно не двигаются другие группы.

Следопыт сектантов бежал очень резво и даже грациозно, как сайгак. Словно под ногами у него не кочковатое поле, а идеальная дорожка олимпийского стадиона. Меткий вел его пару секунд, выцеливая упреждение, и затем плавно нажал на спусковой крючок. Упал фанатик тоже красиво – как подкошенный. Остальные преследователи моментально сориентировались в происходящем и их головы исчезли над травой.

Практически тут же заговорило несколько стволов, и вроде бы пули летели веером, срезая сухие стебли травы вокруг да около, но одна шальная клюнула точно в область переносицы. Меткий тихо выругался, однако тут же мысленно поздравил сам себя с тем, что не стал полагаться на авось и не бросил заляпанную бронемаску.

Сталкер лег на землю, ожидая, когда схлынет первая ответная реакция сектантов. Как только выстрелы стихли, он, пригибаясь как можно ниже, пошел по часовой стрелке, стремясь к тропе в овражке, чтобы с одной стороны не дать окружить себя, а с другой – заставить фанатиков двигаться в противоположном от удиравших летунов направлении.

По пути Меткий наткнулся на просвет в траве, представлявший собой прямую линию, тянущуюся поперек поля. Очевидно, такое подобие просеки оставил прошедший здесь массивный зверь, вроде амурского секача. Сталкер смекнул, что если загонщики решили его ловить, то им не миновать малозаметной прогалины. Он и сам в спешке едва не проскочил ее, не обратив внимания.

Став на колено, Меткий взял на прицел колыхающееся светлое пятно и запасся терпением. Разумеется, во избежание возможного обхода противником, он одновременно слушал шелест травы – не раздастся ли поблизости звук, выпадающий из общей гаммы. Наверное, именно из-за сосредоточенности на двух задачах сталкер не успел отреагировать на промелькнувшую впереди тень. Меткий удержался от того, чтобы дать вдогонку очередь вслепую и лишь выбрал наполовину свободный ход спускового крючка. От нервного напряжения по спине между лопаток медленно побежала капля пота, но, как выяснилось, он не прогадал. Через несколько очень долгих секунд, когда в травяном туннеле появился следующий враг, сталкер моментально дал короткую очередь и увидел, как тот упал, взмахнув руками.

Меткий не опасался, что его заметят, но тертые бойцы могут по звуку определять, откуда примерно стреляли, поэтому он поспешил к овражку и спрыгнул в него. В следующие мгновения произошло одновременно два события: на прежней позиции сталкера разорвались две гранаты, а от деревьев, к которым стремились капитан и вертолетчики, донеслись звуки короткой, но ожесточенной перестрелки. Судя по тому, что Переведенцев стрелял одной длинной очередью, и голос его автомата стих раньше, чем треск натовской штурмовой винтовки, едва ли приходилось рассчитывать на благоприятный исход дела. Кроме того, хлопки из пистолета Макарова тоже имели место, а значит и летунам скрыться не удалось.

– Твою ж дивизию! – в сердцах прошептал Меткий. – Все-таки разделились и догнали!

Не сомневаясь, что те, кто охотился на него, все еще увлечены поиском, сталкер вылез из овражка в том же месте и помчался изо всех сил к месту перестрелки. Перепрыгнув через тело мертвого лазутчика, он отсчитал двести пятьдесят широченных шагов, после чего сменил бег на крадущуюся поступь. Вскоре Меткий услышал стоны и какую-то возню.

– Пятьдесят шестой? – негромко спросил сталкер и приготовился стрелять на звук.

– Меткий? – удивленно ответил кто-то вопросом на вопрос.

– Да, не стреляйте.

Пройдя десяток метров сталкер, наконец, увидел всю свою команду. Около раздетого по пояс и окровавленного Переведенцева, находившегося без сознания, сидели вертолетчики и пытались его перевязать. Чуть поодаль лежали тела четырех боевиков.

– У него две дырки, в правый бок и плечо, – пояснил пилот. – Мы промедол вкололи и тампоны, пропитанные антибиотиком, пластырем закрепили, осталось добинтовать.

Меткий придирчиво осмотрел их работу и остался удовлетворен. Раны по своему местоположению могли оказаться весьма опасными, но судьба сегодня благоволила капитану, буквально парой сантиметров отделив его от покойника. Во всяком случае, при дыхании на губах не пузырилась пена, изо рта не шла кровь, а вытекавшая из дырки в боку имела светлый цвет. Говоря иначе, легкие и печень Переведенцева пули не задели.

– Как это произошло? – спросил сталкер.

– Он сказал нам спрятаться в кустарнике у первых деревьев, – кивнул в сторону зарослей бортстрелок, – а сам вернулся вдоль тропинки и залег метрах в пяти от нее. Когда сектанты пробежали мимо, капитан открыл по ним огонь и уложил всех кроме одного. Фанатик развернулся спиной, стреляя в вашего товарища, и командиру повезло попасть ему в шею. Если бы пуля не разорвала позвонки, нам бы хана!

– Стоп, я же тебе «рельсу» отдал! Где она и почему из нее не стрелял?

– Я нажал на спуск, но винтовка не выстрелила! Не знаю в чем дело! Когда мы поспешили к капитану, то я оставил ее под деревом.

– Что ж, мужики. В любом случае молодцы, что не растерялись. То вы воевали в воздухе, а теперь вас можно поздравить с боевым крещением и на земле Зоны. Однако с открытого места нам надо срочно ретироваться, поблизости как минимум еще двое сектантов, и они не отстанут. Я донесу Дмитрия до деревьев, а вы быстренько заберите стволы вон у тех двоих, патроны к ним и гранаты, если найдете.

– Вы же раньше говорили бросить оружие, – удивился командир.

– В тот момент нам требовалась скорость, а при наличии раненого в отряде тактику придется сменить. Теперь мы бежать не сможем, следовательно, пора вооружаться, к тому же у «Фатума» арсенал покруче вашего.

Вертолетчики отправились исполнять указание сталкера, явно довольные тем, что изнуряющий марш-бросок, когда организм, вымотанный нагрузками, отказывается подчиняться, сменится спокойным передвижением. Меткий взял Переведенцева на руки и отнес к деревьям – все-таки мощные сервоприводы экзоскелета чрезвычайно удобная штука!

Положив ношу в яму, оставленную корнями упавшего старого дерева, он осмотрел содержимое контейнеров на поясе офицера «Чести». «Сковородку» и «лизуна», защищающего от травм при прыжках и ударах, Меткий заменил на кровоостанавливающий «подорожник» и заживляющий «крест», снятые недавно с директора.

– Пора просыпаться, – сказал сталкер и сделал Дмитрию инъекцию адреналина.

Раненый встрепенулся и открыл глаза.

– С возвращением! – мягко сказал Меткий. – Не дергайся, приходи в себя потихоньку, ты нам понадобишься. На, выпей микстурку, сразу сил прибавится.

– Отрава, поди, страшная? – с сомнением покосился капитан. Даром, что он очнулся полминуты назад, но голова уже «шурупила».

– Это уж как водится, – согласился сталкер. – Но сам понимаешь, нам сейчас важнее в живых остаться. Иначе будет как в анекдоте про дубовый гроб, который полезнее для здоровья, чем цинковый.

Капитан залпом выпил содержимое маленькой бутылочки, поморщился и спросил:

– Что от меня требуется?

– Лежать, громко стонать, материть нас тварей, что тебя бросили, и требовать, чтобы мы за тобой вернулись. Если на голос бросят гранату, то эта норка убережет тебя от осколков, а подойти для прямого выстрела я им не позволю.

После этих слов Меткий настолько хищно улыбнулся, что будь у капитана возможность поставить деньги на тотализатор против сектантов, он бы это сделал.

Подоспели летуны: командир экипажа вооружился «FN-FAL», а у бортстрелка, помимо злополучной винтовки Лоренца в руках, на плече висела СВУ.

– Меткий, взгляни, что с «рельсой» не так?

Сталкеру понадобилось несколько секунд, чтобы разобраться в причине неисправности.

– У всех рельсотронов есть не только предохранитель, но и регулятор мощности. В современных винтовках его крутишь как угодно, но тебе не повезло – нам досталась самая первая, архаичная модель. У нее если регулятор случайно сбить в положение между режимами, то оружие не работает.

– О, теперь хоть знаю, на что обращать внимание!

– Выдвинься метров на сорок вправо по краю низины, а пилот отправится на такое же расстояние влево. Идите аккуратно, отщелкните из магазинов несколько патронов и бросайте перед собой, чтобы не вляпаться в аномалию. Если наткнетесь на такую, которая шумно сработает и демаскирует вас, то возвращаетесь назад. Доберетесь без проблем – затаитесь и ждите, пока на нашу наживку кто-нибудь не клюнет.

– Но мы ведь не будем видеть капитана с такого расстояния!

– И не надо. На случай, если противник полезет кратчайшей дорогой, я прикрою. Просто, скорее всего, сектанты возьмут зазор в двадцать-тридцать метров и постараются обойти с флангов, вот их-то вы не должны прозевать. Вперед!

Нерадивых товарищей Переведенцев костерил крепко – у Меткого от витиеватых матерных оборотов «мужика» горели щеки и грозила начаться икота. Однако, что гораздо хуже, увлекшись борьбой с сектантами и стараясь опередить их на ход, сталкер упустил из виду один наиважнейший фактор. Бой в Зоне отнюдь не шахматная партия. Число игроков и фигур тут не является конечным, а все внешние факторы невозможно предугадать.

Меткий с ужасом осознал ошибку, когда увидел, как несколькими метрами выше по склону над их живой приманкой заколыхались и раздвинулись заросли крапивы, а затем невидимка аккуратно отвел ветку, росшую на его пути. Капитан не знал о приближающейся опасности – обзор ему закрывал ствол упавшего дерева, а слышать, даже если бы мутант не был так осторожен, он мог сейчас только себя. Вопреки ожиданиям, стоны и вопли Переведенцева привлекли не сектантов, а одного из самых жутких монстров Зоны! В низине царил сумрак, и потому углядеть контуры тела упыря не представлялось возможным, однако у сталкера не возникало сомнений в том, кто именно подкрадывается сейчас к офицеру – других прозрачных мутантов в Зоне до сих пор не встречали.

Через секунду ситуация стала еще хуже – слева застрекотал «бельгиец» командира летунов, а в ответ трижды рявкнул автоматический дробовик. То ли сектанты оказались хитрее, чем предполагал Меткий, то ли пилот допустил ошибку, но пытаться оказать ему помощь уже было явно поздно. Сталкер понимал, что разобраться с мутантом необходимо до того, как на шум подтянутся фатумовцы, иначе смерть без вариантов.

Чтобы не стрелять наугад, требовалось «подсветить» упыря, но подходящего способа Меткому наспех придумать не удалось. Дав себе зарок, что если он выберется из этой передряги, то обязательно обзаведется компактным стволом, работающим по пейнтбольному принципу, сталкер открыл огонь по месту, где, скорее всего, сейчас находился монстр. Первые пули лишь растрепали растительность, но когда он немного довернул ствол вправо, то вторая очередь словно растворилась в воздухе.

– Ага, попался! – позлорадствовал сталкер.

Но не тут-то было: ранения в туловище кровососы переносят достаточно легко, если конечно не нашпиговать их «медвежьей» дробью в упор, а кроме того эти существа весьма шустрые, невзирая на свои габариты и массу, что позволяет им быстро уходить из-под огня. Переведенцев, видя, что товарищ стреляет в кого-то выше него по склону, замолчал и замер с оружием на изготовку, однако он не догадывался, кто его противник. Пока Меткий пытался отследить, куда подевался мутант, автомат капитана внезапно вылетел из рук и неистово вращаясь скрылся в кронах деревьев.

– Твою же мать! – с отчаянием выругался Переведенцев, выхватывая нож.

Вероятно, боль взбесила упыря, а может инстинкт подсказал ему, что рядом с добычей будет безопаснее, ведь там сталкеры не смогут наобум поливать пространство – в общем, откинув осторожность, он бросился в атаку. В любом случае, несмотря на усилия Меткого, который полностью разрядил магазин в воздух над капитаном и, судя по двум раздавшимся взрыкиваниям, по большей части попал, жить офицеру «Чести» оставалось считаные мгновения. Его клинок от сильного удара невидимки улетел в сторону и все, что он смог сделать – закрыть лицо и шею локтями, да подтянуть колени к груди, чтобы выиграть у смерти еще секунды в надежде на чудо.