Текст книги "Лесная сказка. С вопросами и ответами для почемучек"

III

Три дня бродил Емеля по лесу с Лыском и всё напрасно: оленя с телёнком не попадалось. Старик чувствовал, что выбивается из сил, но вернуться домой с пустыми руками не решался. Лыско тоже приуныл и совсем отощал, хотя и успел перехватить пару молодых зайчат.

Приходилось заночевать в лесу у огонька третью ночь. Но и во сне старый Емеля всё видел жёлтенького телёнка, о котором его просил Гришук; старик долго выслеживал свою добычу, прицеливался, но олень каждый раз убегал от него из-под носу. Лыско тоже, вероятно, бредил оленями, потому что несколько раз во сне взвизгивал и принимался глухо лаять.

Только на четвёртый день, когда и охотник и собака совсем выбились из сил, они совершенно случайно напали на след оленя с телёнком. Это было в густой еловой заросли на скате горы. Прежде всего, Лыско отыскал место, где ночевал олень, а потом разнюхал и запутанный след в траве.

«Матка с телёнком, – думал Емеля, разглядывая на траве следы больших и маленьких копыт. – Сегодня утром были здесь… Лыско, ищи, голубчик!..»

День был знойный. Солнце палило нещадно. Собака обнюхивала кусты и траву с высунутым языком; Емеля едва таскал ноги. Но вот знакомый треск и шорох… Лыско упал на траву и не шевелился. В ушах Емели стоят слова внучка: «Дедко, добудь телёнка… и непременно, чтобы был жёлтенький». Вон и матка… Это был великолепный олень-самка. Он стоял на опушке леса и пугливо смотрел прямо на Емелю. Кучка жужжавших насекомых кружилась над оленем и заставляла его вздрагивать.

«Нет, ты меня не обманешь…» – думал Емеля, выползая из своей засады.

Олень давно почуял охотника, но смело следил за его движениями.

«Это матка меня от телёнка отводит», – думал Емеля, подползая веё ближе и ближе.

Когда старик хотел прицелиться в оленя, он осторожно перебежал несколько сажен далее и опять остановился. Емеля снова подполз со своей винтовкой. Опять медленное подкрадывание, и опять олень скрылся, как только Емеля хотел стрелять.

– Не уйдёшь от телёнка, – шептал Емеля, терпеливо выслеживая зверя в течение нескольких часов.

Эта борьба человека с животным продолжалась до самого вечера. Благородное животное десять раз рисковало жизнью, стараясь отвести охотника от спрятавшегося оленёнка; старый Емеля и сердился и удивлялся смелости своей жертвы. Ведь всё равно она не уйдёт от него… Сколько раз приходилось ему убивать таким образом жертвовавшую собою мать. Лыско, как тень, ползал за хозяином и, когда тот совсем потерял оленя из виду, осторожно ткнул его своим горячим носом. Старик оглянулся и присел. В десяти саженях от него, под кустом жимолости стоял тот самый жёлтенький телёнок, за которым он бродил целых три дня. Это был прехорошенький оленёнок, всего нескольких недель, с жёлтым пушком и тоненькими ножками; красивая головка была откинута назад, и он вытягивал тонкую шею вперёд, когда старался захватить веточку повыше. Охотник с замирающим сердцем взвёл курок винтовки и прицелился в голову маленькому, беззащитному животному…

Ещё одно мгновение, и маленький оленёнок покатился бы по траве с жалобным предсмертным криком; но именно в это мгновение старый охотник припомнил, с каким геройством защищала телёнка его мать, припомнил, как мать его Гришутки спасла сына от волков своей жизнью. Точно что оборвалось в груди у старого Емели, и он опустил ружьё. Оленёнок по-прежнему ходил около куста, общипывая листочки и прислушиваясь к малейшему шороху. Емеля быстро поднялся и свистнул, – маленькое животное скрылось в кустах с быстротой молнии.

– Ишь какой бегун… – говорил старик, задумчиво улыбаясь. – Только его и видел: как стрела… Ведь убежал, Лыско, наш оленёнок-то? Ну, ему, бегуну, ещё надо подрасти… Ах ты, какой шустрый!..

Старик долго стоял на одном месте и всё улыбался, припоминая бегуна.

На другой день Емеля подходил к своей избушке.

– А… дедко, принёс телёнка? – встретил его Гриша, ждавший всё время старика с нетерпением.

– Нет, Гришук… видел его…

– Жёлтенький?

– Жёлтенький сам, а мордочка чёрная. Стоит под кустиком и листочки пощипывает… Я прицелился…

– И промахнулся?

– Нет, Гришук: пожалел малого зверя… матку пожалел… Как свистну, а он, телёнок-то, как стреканёт в чащу, – только его и видели. Убежал, пострел этакий…

Старик долго рассказывал мальчику, как он искал телёнка по лесу три дня и как тот убежал от него. Мальчик слушал и весело смеялся вместе со старым дедом.

– А я тебе глухаря принёс, Гришук, – прибавил Емеля, кончив рассказ. – Этого всё равно волки бы съели.

Глухарь был ощипан, а потом попал в горшок. Больной мальчик с удовольствием поел глухариной похлёбки и, засыпая, несколько раз спрашивал старика:

– Так он убежал, оленёнок-то?

– Убежал, Гришук…

– Жёлтенький?

– Весь жёлтенький, только мордочка чёрная да копытца.

Мальчик так и уснул и всю ночь видел маленького жёлтенького оленёнка, который весело гулял по лесу со своей матерью; а старик спал на печке и тоже улыбался во сне.

Справочное бюроЧто за дерево – пихта?

Это сибирское хвойное дерево, которое имеет несколько интересных особенностей. Шишки её, например, не свисают вниз, как у ели, а торчат вверх, как новогодние свечки. Иногда шишки у пихт не развиваются, и она может укореняться нижними свисающими ветвями. Кстати, пихта используется как новогоднее дерево. Даже на ёлочных базарах Москвы перед Новым годом вместе с елями и сосновыми ветвями продают пихты.

Какие бывают болота?

Болота – это места повышенного увлажнения. Они бывают низинные и верховые. В низинные болота вода просачивается из грунта. На таких болотах часто растут зелёные мхи, осока, тростник, рогоз, берёза, ольха. Верховые болота пополняют свою воду в основном за счёт дождей. На таких болотах произрастают белые мхи (сфагнумы), вереск, багульник, клюква, голубика, пушица, сосна, карликовая берёза.

Кто такие куницы?

Куницы – небольшие зверьки, с вытянутым телом и короткими ушами и лапами. Родственники ласки, горностая, соболя. Живут они до 20 лет. Для детёнышей характерно игровое поведение. Питаются они грызунами, мелкими птицами и их яйцами.

Что такое лапти?

Лапти – плетёная обувь из лыка (коры вяза, липы) или бересты. Для прочности удержания на ноге она обвязывается верёвкой. Для изготовления одного лаптя нужно две полосы коры длиной 2 м каждая. Начинают плести лапти с пятки. Раньше на Руси все крестьяне ходили в лаптях. Первое упоминание о лаптях датируется XII веком.

Различается ли мех на шкуре оленя зимой и летом?

Зимний мех оленя весьма длинный, его остевые (достаточно жёсткие) волосы на спине достигают 9–10 см. Летний мех гораздо короче и мягче. Внутри оленьего меха находятся воздухоносные полости. Благодаря этому мех оленя обладает отличными теплосберегающими свойствами.

Почему блестит снег?

Потому что снежинки представляют собой оригинальные ледяные кристаллы, которые отражают солнечный свет. Собственно, блестят именно они. Фактически свет отражается, как от маленького зеркальца, когда получается солнечный зайчик.

Как волк живёт зимой?

В целом жизнь волков зимой мало отличается от жизни в летнее время, за исключением того, что зимой волки живут стаями. Участок стаи охватывает территорию в диаметре до 60 км. На январь-февраль приходится и брачный период. В это время вокруг некоторых одиноких самок формируется по группе самцов, между которыми возникают ожесточённые драки. Волки могут биться друг с другом за волчицу, достаточно серьёзно травмируя соперника.

Не опасен ли сильный запах трав?

Опасен, но не для всех. Есть люди, страдающие аллергическими реакциями на запахи полевых трав, вызванные пыльцой растений. Такое заболевание называется поллиноз, им страдает в разных странах до четверти населения. Наиболее аллергенными летом считаются одуванчик и различные злаки (ежа, костёр, лисохвост, овсяница, тимофеевка, пырей и др.).

Насколько острое обоняние у собак?

Обоняние собаки в несколько тысяч раз сильнее человеческого. Собака способна почувствовать всего одну молекулу пахучего вещества в одном литре воздуха. Она вообще может различать до двух миллионов запахов. У самок собак нюх острее, чем у самцов. И ещё установлено, что собаки с тёмной пигментацией носа чувствуют запахи лучше.

Что такое жёлтый мох?

Речь идёт о сфагнуме. Он относится к группе белых мхов, потому что становится таким при высыхании. А во влажном состоянии сфагнумы могут быть и зелёными, и жёлтыми, и красными. Благодаря особым клеткам сфагнум обладает способностью впитывать влагу. Мох поглощает воды в 20 раз больше собственной массы, что в четыре раза превосходит возможности ваты. Кроме того, сфагнум стерилен и использовался как перевязочный материал во время Первой мировой войны.

Рога оленей называются пáнты?

Не совсем. Па́нты – это молодые рога оленей, выросшие в течение года. Они имеют трубчатую структуру, заполнены кровью и покрыты бархатистой кожей с короткой шерстью. В традиционной восточной медицине панты ценятся очень высоко, из них получали лекарственные средства и биологически активные вещества. В разных странах (включая Россию) специально разводили оленей для получения пантов.

Когда собака виляет хвостом, ей весело?

Движения хвостом необходимы собаке для общения с другими собаками. Виляние хвостом не всегда говорит о дружелюбии собаки. Только если она крутит в разных направлениях всем хвостом. Если она покачивает кончиком вертикально поднятого хвоста, то это связано с агрессией. А если собака двигает опущенным хвостом, то это, скорее всего, выражение страха или подчинения.

А собакам снятся сны?

В общем, можно сказать, что да. Животным однозначно снятся действия, совершаемые ими в состоянии бодрствования: кошки охотятся за мышкой, крысы бегают по лабиринту. Собакам тоже снятся сны, являющиеся запечатлением событий дня.

А какие насекомые могут надоедать оленю?

Таких много: слепни, оводы, комары, мокрецы и т. д. Днём чаще всего нападают слепни. Они очень болезненно кусают, вызывают аллергическую реакцию. Когда они делают надрез на коже, то впрыскивают туда специальные вещества-антикоагулянты, которые препятствуют свёртыванию крови, и она без остановки долго стекает с ранки. Слепни пьют эту кровь.

А как растут оленята?

Появляются они у оленихи с середины мая до середины июля. Причём, как правило, братьев и сестер у них не бывает – самка рожает только одного детёныша. Сначала он пьёт молоко матери, а через месяц начинает питаться самостоятельно. Но при этом до года телёнок ещё с удовольствием лакомится материнским молоком. Окраска молодых оленей обычно пятнистая, а не жёлтая. Такую окраску они имеют для того, чтобы среди теней и солнечных пятен в лесу быть менее заметными.

Что такое чаща?

Чаща – это просто густой лес. Иногда труднопроходимый. Заросли густого кустарника тоже могут быть названы чащей.

А кто враг оленя в лесу?

Главный враг – действительно, волк. Но на крупного оленя он редко нападает, а вот молодых оленят съест с удовольствием. Защитой от хищников могут быть рога и копыта, которыми олень пользуется в совершенстве. Но чаще всего оленей уничтожают люди.

Богач и Ерёмка

I

– Ерёмка, сегодня будет пожива… – сказал старый Богач, прислушиваясь к завывавшему в трубе ветру. – Вон какая погода разыгралась.

Ерёмкой звали собаку, потому что она когда-то жила у охотника Ерёмы. Какой она была породы, – трудно сказать, хотя на обыкновенную деревенскую дворняжку и не походила. Высока на ногах, лобаста, морда острая, с большими глазами. Покойный Ерёма не любил её за то, что у нее одно ухо «торчало пнём», а другое висело, и потом за то, что хвост у неё был какой-то совсем необыкновенный – длинный, пушистый и болтавшийся между ног, как у волка. К Богачу она попала ещё щенком и потом оказалась необыкновенно умной.

– Ну, твоё счастье, – посмеивался Ерёмка. – И шерсть у неё хороша, точно вот сейчас из лужи вылезла. Тоже и пёс уродился… Уж, видно, нам на роду написано вместе жить. Два сапога – пара.

Охотник Ерёма до известной степени был прав. Действительно, существовало какое-то неуловимое сходство между Богачом и Ерёмкой. Богач был высокого роста, сутуловат, с большой головой и длинными руками и весь какой-то серый. Он всю жизнь прожил бобылём. В молодости был деревенским пастухом, а потом сделался сторожем. Последнее занятие ему нравилось больше всего. Летом и зимой он караулил сады и огороды. Чего же лучше: своя избушка, где всегда тепло; сыт, одет, и ещё кое-какая прибыль навёртывалась. Богач умел починять вёдра, ушаты, кадочки, мастерил бабам коромысла, плёл корзины и лапти, вырезывал из дерева ребятам игрушки. Одним словом, человек без работы не оставался и лучшего ничего не желал. Богачом его почему-то назвали ещё с детства, и эта кличка осталась на всю жизнь.

Снежная буря разыгрывалась. Несколько дней уже стояли морозцы, а вчера оттеплело и начал падать мягкий снежок, который у охотников называется «порошей». Начинавшую промерзать землю порошило молодым снежком. Поднявшийся к ночи ветер начал заметать канавы, ямы, ложбинки.

– Ну, Ерёмка, будет нам сегодня с тобой пожива… – повторил Богач, поглядывая в маленькое оконце своей сторожки.

Собака лежала на полу, положив голову между передних лап, и в ответ слегка вильнула хвостом. Она понимала каждое слово своего хозяина и не говорила только потому, что не умела говорить.

Было уже часов девять вечера. Ветер то стихал, то поднимался с новой силой. Богач не торопясь начал одеваться. В такую погоду неприятно выходить из тёплой сторожки; но ничего не поделаешь, если уж такая служба. Богач считал себя чем-то вроде чиновника над всеми зверями, птицами и насекомыми, нападавшими на сады и огороды. Он воевал с капустным червём, с разными гусеницами, портившими фруктовые деревья, с воробьями, галками, скворцами, дроздами-рябинниками, с полевыми мышами, кротами и зайцами. И земля и воздух были наполнены врагами, хотя большинство на зиму умирало или засыпало по своим норам и логовищам. Оставался только один враг, с которым приходилось Богачу воевать главным образом именно зимой. Это были зайцы…

– Как поглядеть – так один страх в ём, в зайце, – рассуждал Богач, продолжая одеваться. – А самый вредный зверь… Так, Ерёмка? И хитрый-прехитрый… А погодка-то как разгулялась: так и метёт. Это ему, косому, самое первое удовольствие…

Нахлобучив шапку из заячьего меха, Богач взял длинную палку и сунул за голенище валенок на всякий случай нож. Ерёмка сильно потягивался и зевал. Ему тоже не хотелось идти из тёплой избушки на холод.

Сторожка Богача стояла в углу громадного фруктового сада. Сейчас за садом начинался крутой спуск к реке, а за рекой синел небольшой лесок, где, главным образом, гнездились зайцы. Зимой зайцам нечего было есть, и они перебегали через реку к селению. Самым любимым местом для них были гумна, окружённые хлебными кладями. Здесь они кормились, подбирая упавшие со стогов колосья, а иногда забирались в самые клади, где для них было уж настоящее раздолье, хотя и не без опасности. Но всего больше нравилось зайцам полакомиться в фруктовых садах молодыми саженцами и побегами яблонь, слив и вишен. Ведь у них такая нежная и вкусная кора, не то что на осине или других деревьях. В один удачный набег зайцы портили иногда целый сад, несмотря на все предосторожности. Только один Богач умел с ними справляться, потому что отлично знал все их повадки и хитрости. Много помогал старику Ерёмка, издали чуявший врага. Кажется, уж на что тихо крадётся заяц по мягкому снегу в своих валенках, а Ерёмка лежит у себя в избушке и слышит. Вдвоём Богач и Ерёмка много ловили каждую зиму зайцев. Старик устраивал на них западни, капканы и разные хитрые петли, а Ерёмка брал прямо зубом.

Выйдя из избушки, Богач только покачал головой. Очень уж разыгралась погода и засыпала снегом все его ловушки.

– Видно, придётся тебе, Ерёмка, идти под гору, – говорил Богач смотревшей на него собаке. – Да, под гору… А я на тебя погоню зайцев. Понял? То-то… Я вот обойду по загуменьям да и шугну их на тебя.

Ерёмка в ответ только слабо взвизгнул. Ловить зайцев под горой было для него самым большим удовольствием. Дело происходило так. Зайцы, чтобы попасть на гумна, пробегали из-за реки и поднимались на гору. Обратный путь для них уже шёл под гору. А известно, что заяц лихо бежит в гору, а под гору, в случае опасности, скатывается кубарем. Ерёмка прятался под горой и ловил зайца именно в то время, когда заяц ничего не видел.

– Любишь зайчика-кубаря поймать? – дразнил собаку Богач. – Ну, ступай…

Ерёмка повилял хвостом и медленно пошёл к селению, чтобы оттуда уже спуститься под гору. Умная собака не хотела пересекать заячью тропу. Зайцы отлично понимали, что значат следы собачьих лап на их дороге.

– Экая погодка-то, подумаешь! – ворчал Богач, шагая по снегу в противоположную сторону, чтобы обойти гумна.

Ветер так и гулял, разметая кругом облака крутившегося снега. Даже дыхание захватывало. По пути Богач осмотрел несколько занесённых снегом ловушек и настороженных петель. Снег засыпал все его хитрости.

– Ишь ты, какая причина вышла, – ворчал старик, с трудом вытаскивая из снега ноги. – В такую непогодь и зайцы по своим логовищам лежат… Только вот голод-то не тётка: день полежит, другой полежит, а на третий и пойдёт промышлять себе пропитание. Он хоть и заяц, а брюхо-то – не зеркало…

Богач прошёл половину дороги и страшно устал. Даже в испарину бросило. Ежели бы не Ерёмка, который будет ждать его под горой, старик вернулся бы в свою избушку. Ну их, зайцев, никуда не денутся. Можно и в другой раз охоту устроить. Вот только перед Ерёмкой совестно: обмани его один раз, а в другой он и сам не пойдёт. Пёс умный и прегордый, хоть и пёс. Как-то Богач побил его совсем напрасно, так тот потом едва помирился. Подожмёт свой волчий хвост, глазами моргает и как будто ничего не понимает, что ему русским языком говорят… Хоть прощения у него проси, – вот какой прегордый пёс. А теперь он уже залёг под горкой и ждёт зайцев.

Обойдя гумна, Богач начал «гон» зайцев. Он подходил к гумну и стучал палкой по столбам, хлопал в ладоши и как-то особенно фыркал, точно загнанная лошадь. В первых двух гумнах никого не было, а из третьего быстро мелькнули две заячьих тени.

– Ага, косая команда, не любишь!.. – торжествовал старик, продолжая свой обход.

И удивительное дело, – каждый раз одно и то же: уж, кажется, сколько зайцев придавил он с Ерёмкой, а всё та же заячья ухватка. Точно и зайцы-то одни и те же. Ну, побеги он, заяц, в поле, – и конец. Ищи его, как ветра в поле. Ан нет, он норовит непременно к себе домой, за реку, а там, под горой, его уж ждут Ерёмкины зубы…

Богач обошёл гумна и начал спускаться с горы к реке. Его удивило, что Ерёмка всегда выбегал к нему навстречу, а теперь стоял как-то виновато на одном месте и, очевидно, поджидал его.

– Ерёмка, да что ты делаешь?

Собака слабо взвизгнула. Перед ней на снегу лежал на спине молоденький зайчик и бессильно болтал лапками.

– Бери его!.. Кусь!.. – закричал Богач.

Ерёмка не двигался. Подбежав близко, Богач понял, в чём дело: молоденький зайчонок лежал с перешибленной передней лапкой. Богач остановился, снял шапку и проговорил:

– Вот так штука, Ерёмка!..

II

– Ну, и оказия!.. – удивлялся Богач, нагибаясь, чтобы получше рассмотреть беззащитного зайчишку. – Эк тебя угораздило, братец ты мой!.. а? И совсем ещё молоденький!..

Заяц лежал на спинке и, по-видимому, оставил всякую мысль о спасении. Богач ощупал перешибленную ногу и покачал головой.

– Вот оказия-то… Ерёмка, что мы с ним будем делать-то? Прирезать, што ли, чтобы понапрасну не маялся…

Но и прирезать было как-то жаль. Уж если Ерёмка не взял зубом калеку, посовестился, так ему, Богачу, и подавно совестно беззащитную тварь убивать. Другое дело, если бы он в ловушку попал, а то больной зайчишка, – и только.

Ерёмка смотрел на хозяина и вопросительно взвизгивал. Дескать, надо что-нибудь делать…

– Эге, мы вот что с ним сделаем, Ерёмка: возьмём его к себе в избушку… Куда он, хромой-то, денется? Первый волк его съест…

Богач взял зайца на руки и пошёл в гору, Ерёмка шёл за ним, опустив хвост.

– Вот тебе и добыча… – ворчал старик. – Откроем с Ерёмкой заячий лазарет… Ах ты, оказия!..

Когда пришли в избу, Богач положил зайца на лавку и сделал перевязку сломанной лапки. Он, когда был пастухом, научился делать такие перевязки ягнятам. Ерёмка внимательно следил за работой хозяина, несколько раз подходил к зайцу, обнюхивал его и отходил.

– А ты его не пугай… – объяснял ему Богач. – Вот привыкнет, тогда и обнюхивай…

Больной зайчик лежал неподвижно, точно человек, который приготовился к смерти. Он был такой беленький и чистенький, только кончики ушей точно были выкрашены чёрной краской.

– А ведь надо его покормить, беднягу… – думал вслух Богач.

Но заяц упорно отказывался есть и пить.

– Это он со страху, – объяснял Богач. – Ужо завтра добуду ему свежей морковки да молочка.

В углу под лавкой Богач устроил зайцу из разного тряпья мягкое и тёплое гнездо и перенёс его туда.

– Ты у меня, Ерёмка, смотри, не пугай его… – уговаривал он собаку, грозя пальцем. – Понимаешь: хворый он…

Ерёмка вместо ответа подошёл к зайцу и лизнул его.

– Ну, вот так, Ерёмка… Значит, не будешь обижать? Так, так… Ведь ты у меня умный пёс, только вот сказать не умеешь. С нас будет и здоровых зайцев.

Ночью Богачу плохо спалось. Он всё прислушивался, не крадется ли к зайцу Ерёмка. Хоть и умный пёс, а всё-таки пёс, и полагаться на него нельзя. Как раз сцапает…

«Ах ты, оказия… – думал Богач, ворочаясь с боку на бок. – Уж, кажется, достаточно нагляделся на зайцев… Не одну сотню их переколотил, а вот этого жаль. Совсем ведь глупый ещё… несмышлёныш…»

И во сне Богач видел загубленных им зайцев. Он даже просыпался и прислушивался к завывавшей буре. Ему казалось, что к избушке сбежались все убитые им зайцы, лопочут, по снегу кувыркаются, стучат в дверь передними лапками… Старик не утерпел, слез с печи и выглянул из избушки. Никого нет, а только ветер гуляет по полю и гудит на все голоса.

– Ах ты, оказия!.. – ворчал старик, забираясь на тёплую печку.

Просыпался он, по-стариковски, ранним утром, затоплял печь и приставлял к огню какое-нибудь варево – похлёбку, старых щец, кашку-размазню. Сегодня было как всегда. Заяц лежал в своём уголке неподвижно, точно мёртвый, и не притронулся к еде, как его Богач ни угощал.

– Ишь ты, какой важный барин, – корил его старик. – А ты вот попробуй кашки гречушной – лапка-то и срастётся. Право, глупый… У меня кашу-то и Ерёмка вот как уплетает, за ушами пищит.

Богач прибрал свою избушку, закусил и пошёл в деревню.

– Ты у меня смотри, Еремка, – наказывал он Еремке. – Я-то скоро вернусь, а ты зайца не пугай…

Пока старик ходил, Еремка не тронул зайца, а только съел у него все угощение – корочки черного хлеба, кашу и молоко. В благодарность он лизнул зайца прямо в мордочку и принес в награду из своего угла старую обглоданную кость. Еремка всегда голодал, даже когда ему случалось съесть какого-нибудь зайчонка. Когда Богач вернулся, он только покачал головой: какой хитрый зайчишка: когда угощают, так и не смотрит, а когда ушли, – так все дотла поел.

– Ну и лукавец! – удивлялся старик. – А я тебе гостинца принес, косому плуту…

Он достал из-за пазухи несколько морковок, пару кочерыжек, репку и свеклу. Еремка лежал на своем месте как ни в чем не бывало, но когда он облизнулся, вспомнив съеденное у зайца угощение, Богач понял его коварство и принялся его журить:

– И не стыдно тебе, старому плуту… а?! Что, не едал ты каши? Ах, ненасытная утроба…

Когда старик увидел валявшуюся перед зайцем кость, он не мог удержаться от смеха. Вот так Еремка, тоже сумел угостить… Да не хитрый ли плутище!..

Заяц отдохнул за ночь и перестал бояться. Когда Богач дал ему морковку, он с жадностью ее съел.

– Эге, брат, вот так-то лучше будет!.. Это, видно, не Еремкина голая кость… Будет чваниться-то. Ну-ка, еще репку попробуй.

И репка была съедена с тем же аппетитом.

– Да ты у меня совсем молодец!.. – хвалил старик.

Когда совсем рассветало, в дверь послышался стук, и тоненький детский голосок проговорил:

– Дедушка, отвори… Смерть как замёрзла!..

Богач отворил тяжёлую дверь и впустил в избушку девочку лет семи. Она была в громадных валенках, в материнской кацавейке и закутана рваным платком.

– Ах, это ты, Ксюша… Здравствуй, птаха.

– Мамка послала тебе молочка… не тебе, а зайцу…

– Спасибо, красавица…

Он взял из покрасневших на морозе детских ручонок небольшую крынку молока и поставил её бережно на стол.

– Ну, вот мы и с праздником… А ты, Ксюша, погрейся. Замёрзла?

– Студёно…

– Давай раздевайся. Гостья будешь… Зайчика пришла посмотреть?

– А то как же…

– Неужто не видала!

– Как не видать… Только я-то видела летних зайцев, когда они серые, а этот совсем белый у тебя.

Ксюша разделась. Это была самая обыкновенная деревенская белоголовая девочка, загорелая, с тоненькой шейкой, тоненькой косичкой и тоненькими ручками и ножками. Мать одевала её по-старинному – в сарафан. Оно и удобно и дешевле. Чтобы согреться, Ксюша попрыгала на одной ноге, грела дыханием окоченевшие ручонки и только потом подошла к зайчику.

– Ах, какой хорошенький зайчик, дедушка… Беленький весь, а только ушки точно оторочены чёрным.

– Это уж по зиме все такие зайцы, беляки, бывают…

Девочка села около зайчика и погладила его по спинке.

– А что у него ножка завязана тряпочкой, дедушка?

– Сломана лапка, вот я и завязал её, чтобы все косточки срослись.

– Дедушка, а ему больно было?

– Известно, больно…

– Дедушка, а заживёт лапка?

– Заживёт, ежели он будет смирно лежать… Да он и лежит, не ворохнётся. Значит, умный!..

– Дедушка, а как его зовут?

– Зайца-то? Ну, заяц и есть заяц, – вот и всё название.

– Дедушка, то другие зайцы, которые здоровые в поле бегают, а этот хроменький… Вон у нас кошку Машкой зовут.

Богач задумался и с удивлением посмотрел на Ксюшу. Ведь совсем глупая девчонка, а ведь правду сказала.

– Ишь ты, какая птаха… – думал он вслух. – И в самом деле, надо как-нибудь назвать, а то зайцев-то много… Ну, Ксюша, так как его мы назовем… а?

– Чёрное Ушко…

– Верно!.. Ах ты, умница… Значит, ты ему будешь в том роде, как крёстная…

Весть о хромом зайце успела облететь всю деревню, и скоро около избушки Богача собралась целая толпа любопытных деревенских ребят.

– Дедушка, покажи зайчика! – просили.

Богач даже рассердился. Всех пустить зараз нельзя – не поместятся в избе, а по одному пускать – выстудят всю избу.

Старик вышел на крылечко и сказал:

– Невозможно мне показывать вам зайца, потому он хворый… Вот поправится, – тогда и приходите, а теперь ступайте домой.