Текст книги "Чистильщики пустошей"

– Спасибо. – Енот пошел в сторону закрытого люка, прячущегося в стене, нажал на кнопку вызова.

– Енот!

Он оглянулся на парня в фартуке. Тот как раз опустил на лицо такую же хренотень, которую носила на лбу Медовая. Странное зрелище, как будто человеку имплантировали кусок механизма: на левом глазу был большой круг с несколькими стеклами разного размера и цвета. На правой стороне сейчас с жужжанием выдвинулся вперед небольшой окуляр. – Ты в механике, точных науках разбираешься? Или в химии, физике?

– Чего? – Енот непонимающе посмотрел на Фроста.

– Да ничего уже, ладно. Потом поговорим. – И он отвернулся, подойдя к той неприятной даже на вид штуке, в которой ковырялась Файри. Штуковина напоминала выпотрошенную курицу без головы, вот только у куриц крылья не бывают такой длины и не напоминают больше щупальца.

Сзади чуть зашипело, и круглая пластина дверного люка отошла в сторону, плотно прижимаясь к стене. Из проема выглянул Ган, взъерошенный, измазанный маслом, в рабочем комбинезоне и в красном платке с лиственным узором на голове.

– О, здорово, брат, заходи. – Он подвинулся, пропуская Енота. Люк зашипел, вставая на место. Оружейник прошел к своему металлическому верстаку, приглашающе кивнув гостю. Тот осмотрелся, надеясь увидеть Медовую, и немного расстроился, поняв, что ее нет. Зато можно было спокойно переодеться, не думая о том, что она увидит, какой он неказистый и насколько отличается от подтянутых чистильщиков. Ему и в голову не пришло, что на фоне ребят Мерлина тот же Ган смотрится не особо хорошо. Несмотря на худощавость, у оружейника было заметна четко намечающаяся «мозоль» на животе, а худые и жилистые руки не были облеплены узлами мышц.

Пока Енот переодевался, аккуратно положив одежду на край верстака, Ган суетился в одном из углов. Старательно насыпал в стеклянную емкость, подозрительно похожую на одну из больших колб Фроста, каких-то листьев. Залил ее водой из большого металлического бидона, стоявшего на не совсем чистом полу, кинул несколько кусков буроватого комкастого домашнего сахара. Достал с полки конструкцию из двух тонких металлических полосок, соединенных между собой и с болтающимся проводом, оканчивающимся вилкой. Воткнул ее в розетку и загрузил в емкость.

– Ты ел, Енот? – Ган повернулся к нему, доставая мятую сигарету без фильтра из-за уха.

– Неа, не успел. Сначала сидел у палатки… – Он вспомнил тонкую теплую Медовую, закинувшую руки ему на плечи, и вздохнул. Помотал головой, отгоняя воспоминание и надеясь, что скоро ее увидит. – Потом к начальству пошел и все, не успел.

– Ниче, брат, это мы сейчас поправим на раз. – Оружейник, насвистывая что-то под нос, залез на ту же полку, откуда взял непонятную конструкцию. Которая сейчас, медленно, но верно, каким-то макаром превращала воду в кипяток, исходя пузырьками. Достал оттуда завернутую в чистую тряпку буханку хлеба (Енот отметил про себя, что хлеб городской, пекли в пекарне у ворот), высокую металлическую банку и кусок домашней колбасы. Положил все это на верстак, вернулся к полке, мимоходом отключив шнур из розетки и накрыв емкость, парящую и булькающую, крышкой. Которая, на удивление гостя, оказалась круглым фильтром от противогаза, похожим на те, что входили в комплекты, выдаваемые рудничной страже. Вытащил с полки тесак абсолютно изуверского вида, длиной с половину руки Енота, с хищным клювом на конце, зазубренной спинкой и четкими линиями гравировки по всему лезвию.

– Сейчас чаем побалуемся. – Ган наломал хлеб крупными кусками, накромсал колбасу и смачно вбил нож в банку. Быстро прорезал крепкую жесть так, как будто это был картон. Вывалил на пластиковую тарелку из хозяйства Мамачоли тушенку (конскую, как верно определил Енот). Достал две светлые металлические кружки и еще сахару. – Ну, как-то так. Ты, братишка, прости, чем богаты, так тем и рады.

– Смеешься? – Парень проглотил слюну, невольно образовавшуюся во рту. – Самое то твое «чем богаты», когда есть хочется.

– Ну, так давай налетай. – Ган выпустил сизую струйку, прищурился, когда дым зацепил глаз. – И вот еще чего…

Откуда-то из глубин комбинезона возникла серебристая фляжка без чехла. Оружейник открутил крохотную крышку, и в две кружки полилась темная, пахнущая чем-то смолистым жидкость.

– Давай, брат, за упокой душ ребят и за то, что одним братом у нас стало больше. Не парься. Вернемся с задания, там по правилам за все и выпьем, это так, чтоб тебе чуток комфортнее было. Ну, вздрогнули.

Енот опрокинул в себя кружку. Глотку чуть обожгло, в нос ударило приятным ароматом, а в желудок прокатилась горячая струйка. Есть захотелось еще больше, и он, не долго думая, немедленно схватился за кусок конской колбасы, правильной, с нужным количеством жира, с прослойками темного и светлого мяса, с еле уловимым запахом черемши. Ган закусывать не стал, лишь чуть поморщился и затянулся глубже.

– Ты давай это, Енотище, кушай, короче. Сейчас я еще чаек сделаю. Эх, смотри, купчик да с дымком, по-цыгански. А?!! – Оружейник аккуратно, через большое металлическое ситечко разлил чай по кружкам. Енот присмотрелся: действительно, заварка была крепка. Если судить по цвету и запаху.

Ган сел напротив, добавив в чай сгущенного молока, вспоров своим жуть-тесаком откуда-то из-под верстака выуженную банку, явно привезенную из Пяти городов. Если тушенка была домашняя, просто закатанная вручную на машинке, то сгущенное молоко явно заводское, светлее домашнего, однородное, и даже на крышке были оттиснуты непонятные Еноту цифры. Оружейник от души добавил молока и ему, сам размешал большой ложкой из нержавейки, старой, стоящей наверняка очень дорого.

– Ты пока ешь, я тебе рассказывать начну, хорошо? – Он посмотрел на активно работающего челюстями Енота и удовлетворенно кивнул. – Тундра сказал, чтобы начали тебя знакомить с нашего склада и мастерской.

Ган расстегнул неизменную кобуру на боку. Только сейчас Енот обратил внимание, что у него, имеющего их сразу две, оружие было разное. С левого бока в кобуре как влитой сидел большой матовый револьвер. Из правой оружейник достал большой автоматический пистолет вороненой стали, с накладками красного цвета на рукояти, с гравировкой в виде змеи по ствольной коробке.

– Это ствол из нашего наследия, братишка. Второй сделан уже после Полночной войны. А вот этот я лично нашел на одной «консерве».

– Где?!

– На консервации. Военные склады наших далеких предков, Енот. Там в основном была техника, но и просто вооружения хватает повсюду. Мы нашли его на самом севере Камня, когда гоняли медведоморфов по тайге. Совсем небольшой, на два танковых полка, полигон. Танки… смешно сказать, без электроники, с открытыми баками под топливо сзади. Пушки какие-то маленькие, миллиметра на восемьдесят два от силы, ни активной брони, ничего. Оружие тоже старое, сразу видно, но оно нам кстати оказалось. А вот этот пистолет я нашел в здании там же. Комната на четыре койки, и четыре трупа, вернее, то, что осталось. Когда они там оказались, почему погибли, мы так и не поняли. Ясно было, что люди родились задолго до Полуночи, от них и не осталось практически ничего, в пыль превратились. А вот стволу повезло, хозяин его, видно, очень любил и берег. Чистил он его, что ли… Масленка рядом стояла. Ствол залит маслом и не проржавел ни капли. Да там вообще сухо было очень, ни грибка, ни плесени по стенам. Вот я его себе и взял. Хороший пистолет, как и все, что делали до Полуночи, надежный и точный. Стреляет и одиночными и очередями, патроны найти легко, магазин вместительный. Это я к чему, брат? Да вот к чему…

Оружейник достал из кармана еще одну сигарету, прикурил:

– Ты же сразу, наверное, обратил внимание и на наше вооружение, и на снарягу и оборудование, что у Инженера, что у Айболита. И на то, например, как я чай завариваю. Ничего странного. Все, что у нас есть, мы находили и постоянно ищем. Источники, которые нам дают возможность этим заниматься… своеобразные. Могу тебе сказать одно: увидел где-то в рейде хоть что-то странное, не вписывающееся в окружающее, сразу доложил командирам. Каждый раз после работы мы прочесываем те места, где живут твари. У них часто можно найти что-то, что пригодится нам.

Да, у нас есть Инженер, есть похожие на него люди в других отрядах. Их очень мало, и их постоянно хочет перетащить к себе Альянс или даже те, кто живут дальше. Почему? Потому, что они настоящие, понимаешь, брат, настоящие инженеры. Люди, которые могут оружие сделать из чего угодно, и не только. Но зачем, скажем, нашему Инженеру придумывать мне электрочайник, когда я и сам должен до него додуматься? Почему не додумался? Да лень потому что, брат Енот, лень-матушка. Все жду, что найду где-нибудь готовый, или Фрост раздобрится и сделает специально для меня. Я ведь ученик Инженера тоже, он меня всему научил, брат. Конечно, и сам-то не дурак, много чего могу, да и люблю с железками ковыряться, делать из них что-то новое. М-да…

Ган задумался и закурил еще одну. Тоскливо посмотрел на свою фляжку, но наливать больше не стал. Было видно, что легкое опьянение уже отпустило и сейчас он начнет говорить по делу. Так и произошло. Оружейник встал. Подошел к стене, набрал код на спрятанном замке, откатил в сторону фальшпанель, под которой скрывался целый арсенал. Ган взял несколько стволов в охапку, с лязгом положил на верстак, почесал свою рыжеватую бородку и продолжил:

– Сейчас в ходу много видов оружия, но у них есть несколько общих моментов, которые и делают те либо иные виды наиболее любимыми везде. Калибр в первую очередь, брат, калибр. Наиболее ходовые к ручному стрелковому вооружению: пять-сорок пять миллиметров, семь-шестьдесят два, полных девять и двенадцать и семь. Последних, правда, требуется не так много, идут они только к пулеметам и серьезным винтарям. Не, есть, конечно, и другие боеприпасы, особенно с южной стороны степи, где оружие в основном немного другое. К западу, насколько я знаю, и на Севере, в Портах, тоже в ходу много не наших стволов. Ну а у нас то, что смогли найти, сберечь, начать производить снова. Тут ведь как, брат, все идет-то? Да пусть у тебя полный грузовик такого железа будет, но что ты без патронов сделаешь с ним? Вот-вот, сам понимаешь, почему Пять городов, или Звезда, вошли в такую силу-то? Потому что сразу после Полуночи губернатор, которых наместник и престолоблюститель в каждый большой район назначал, поступил правильно. Видно грамотный был мужик, святоекатериновцы ему даже памятник поставили, не такой, конечно, как до Войны были, но все равно. А что там, что в Парме, заводов много было, тех, что для войны производили разные штуки. Да склады повсюду, те же «консервы». Вот он, и такие же четверо, из Пармы, Челябы, Салавата и Кыштымска, сумели вовремя все в свои руки взять. И заводы по производству пороха и патронов тоже. Конечно, мощности упали, но смогли же! До сих пор на них держатся и организоваться смогли так, что все к ним с поклоном идут. И даже умудряются с Итилем воевать, а это, брат, скажу тебе, серьезно. Учитывая то, что мы нужны Альянсу при заключении каждого контракта, и по его завершению отряды получают премию от руководства того города, на чьей территории мы работаем. Часть премии выплачивается натурой: патроны, запасные части к машинами, оружие, медикаменты. Но большая часть закупается нами самими за счет вознаграждения от тех, кого защищаем. Ну и то, про что говорил уже, брат. Постоянный поиск…

Ну, теперь начнем изучать матчасть.

Глава девятая
учиться, учиться и еще раз учиться

Бо уязвляли солдаты Мрака людей нещадно и раны им наносили:

И градом стальным, и огнем, и мором, и железом острым.

Но превозмогают силу Их Воины, ломая силу силой, а злобу Их яростью своей.

Сильны они также, и в руках своих несут смерть армии Мрака.

Книга св. Мэдмакса (апокриф)

– Итак, Енотище, времени у нас сейчас мало, так что просто пробежимся по верхам и постараемся понять основные моменты, которые нужно знать. Потом я тебя заставлю учить все характеристики, типы боеприпасов, возможность починки оружия в полевых условиях и правила ухода за ним.

Твой пистолет мы оставляем тебе, разве что я немного его подрихтую. Хороший ствол, надежный. Переделка еще дополуночного оружия, но делал парень с руками и головой, а я его сделаю еще лучше. Боек уже сменил, займусь скобой и привешу одну полезную штуку. Вот тут есть крепления для фонаря, а мы сюда прибабахаем прицел, брат. Когда будешь ходить в шлеме, то точка от него автоматически будет ложиться на общую сетку прицела. Хотя это не освобождает от постоянных стрельб, так как хитрая старая электроника это хорошо, но стрелять нужно уметь и без нее, а то можно попасться. Полагаешься только на тепловизоры и целеуказатели, а тут бабах, и сдохло все. Чего делать? Правильно, учиться стрелять без всего этого.

Вот смотри, кобура, с которой ты не должен расставаться. Право на ношение автоматического оружия есть у каждого члена отряда, согласно Положению Альянса «Звезда» и нашего особого статуса, так что никто и нигде тебя не задержит. Кобура сделана из кожи, материал долговечный и хороший, ремни под нее можно пускать как кожаные, так и синтетические. Чего? Искусственные, брат, вот какие. Их у нас в достатке, нашли в свое время и с собой таскаем. Значит, цепляем вот этот ремень на пояс, опускаем вниз по бедру, так, чтобы рука без проблем доставала до кнопки ограничителя. Нормально, нет? Теперь подгоним остальные ремни. Вот этот широкий вокруг бедра, плотно, но так, чтобы сосуды не пережимал. Понял принцип? Теперь окончательно фиксируем и получаем очень удобную для конструкцию. Кобуру я тебе сам подбирал, чуешь, как пистолет хорошо лежит? А теперь попробуй его выхватить… Ага, вот так. Видишь, как удобно?

Да, карманы под обоймы, на, кстати, получи еще два дополнительных, набей и на место их. Одну постоянно держи в пистолете, но не досылай без надобности, оружие штука такая… Всегда может выстрелить.

Так, идем дальше и переходим к ручному стрелковому. Вот, возьми ту длинную волыну. Это, брат, самозарядный карабин, конструкция, которую мы нашли на Итиле, в подземном городе. Сейчас он полностью перелопачен, исходя из того, что у нас тогда имелось и что нужно было сделать. Калибр семь шестьдесят два миллиметра, начальная скорость пули… Э-э-э, извини брат, это тебе пока рано. Короче, серьезная штука, в чем-то иногда лучше автоматов. Видишь, мы поставили пистолетную рукоять, сделали складной приклад и увеличили емкость магазина до двадцати патронов. Еще увеличили длину ствола, чтобы скорость пули сделать выше. Пришлось вдобавок изготовить и пламегаситель, соответственно, вес увеличился. Потому и облегчили за счет ложа, цевья и рукояти, да так и удобнее. Карабин применяют на открытых пространствах, когда автомат не дает той точности попадания, что нужна. Боеприпасы используются двух видов: обычные и с серебром в пулях. Первые против обычных немертвых, которых всегда много на местах Прорывов. Медленные и тупые твари, брат, но зато живучие. Карабин как нельзя лучше подходит для того, чтобы снимать их на расстоянии. Вторые для немертвых разрядом выше, м-да… Ну и для волколаков, конечно, для того серебро и нужно. Почему? Это к Фросту, он тебе разъяснит про всякие там катализаторы и реакции в организме, ага. Между собой называем его просто: «зубило». Потому что бьет громко, редко и точно.

Идем дальше, Енотище. Вот это две самых любимых пукалки ребят Мерлина: автоматы дальнего и ближнего боя.

Первый – это прямой наследник очень хорошего автомата из нашего прошлого непосредственно перед Полуночью, одна из его бесконечных модификаций. Калибр семь шестьдесят два, металл и композитные материалы. До сих пор делают на заводе где-то к востоку от бывшей Столицы, там станки и материалы сохранились в большом количестве. А сам завод к рукам быстро прибрали местные. Молодцы ребята, Енот, сразу поняли, что к чему и как себя вести. Их территория сейчас защищается со всех сторон тамошними крутыми перцами, они понимают, что завод этот необходим. Понятно, что за него и войны были, но как-то не вышло. Местные создали гильдию Оружейников, к которой присоединились ребята с Пармы, и теперь караванами гонят им туда порох, ну а те свою продукцию. Вот потому мы зависим от Альянса, это нигде не купишь, а нам выдают. М-да… Магазины на сорок пять патронов, подствольные гранатометы, а вот тут, сверху, целый блок электроники, которая позволяет настроить его под систему боевых шлемов.

Второй – наша разработка, «трещотка». Делали, ясен пень, не на коленке и не здесь. Инженер принимал участие в разработке. Нашли подземный бункер, в нем небольшой склад-консерву и документацию, прикинь? Там и взяли этого вот красавца. Ложе полностью заменили на полимер, так как со всеми доводками тяжелым получился, но не стали делать схему с ручкой, как у карабина. Неудобно выходило, ствол перевешивал, если приклад сложить. Калибр девять миллиметров, патроны в дисках по восемьдесят штук, ствол, видишь, с кожухом. Потому что скорострельность, охлаждается долго, ведь «трещотка» выстреливает пули так быстро, что только успевай диски вставлять. Зато для закрытых помещений, брат, лучше не придумаешь. Размазывает тварей на раз-два и не дает возможности регенерировать с той быстротой, на которую они способны.

Это основное оружие, которое мы используем в повседневной работе. Иногда приходится ломать голову и быстро думать, что нужно против тех или иных мутантов, некроидов и Чужих. Это история отдельная. Всяко нам приходилось с Инженером мастерить, только бы уничтожить поганцев.

Вон видишь, на креплениях за стеллажом висит шестиствольный пулемет? Натурой получили за работу с пасечников у Симбирска. Откуда они его взяли – ума не приложу, не иначе как мародерствовали где-то в Туркестане, там такие иногда попадались. Как только голову не ломали над тем, что с ней делать. Сначала-то сдуру обрадовались: во какая штука хорошая, сейчас к делу приспособим, да так и не вышло. На броневик разве что установим в результате, и то не понятно, как это сделать. Патронов жрет много, запитывается от аккумулятора, отдача такая, что о-е-е-й. Думали сделать экзоскелет на Толстого, чтобы он его таскал, но запчастей не найти. А обидно, штука-то хорошая…

Такие вот дела, если коротко, брат. Круты-то мы, канешна, круты, но зависим от многого, и это плохо. Но один черт, никуда нам от этого не деться, а работу делать нужно, сам понимаешь. Вообще мне на Базе нравится, там и мастерские хорошие, и всегда есть кому помочь. База? О, Енот, База – это наш дом. Увидишь, конечно, куда ж ты денешься. Она у нас недавно, лет пять от силы, как там оказались. Что? А это ты у Тундры спроси, я не в курсе. Меня подобрали десять лет назад, совсем пацаном, в рейде за Камень. С тех пор в отряде. Ну, хватит на пока, давай, брат, дуй в соседний отсек…

* * *

– А, уважаемый Енот, у Гана были? Прекрасно, значит, вводный оружейный курс вам прочли. Нуте-с, присаживайтесь, продолжим у меня. Итак, о чем нам с вами поговорить? Давайте-ка о тех, с кем мы призваны бороться. Это вам нужно знать. А также что и как при столкновении делать. Меня, как руководителя научно-технического и медицинского блоков отряда, это весьма волнует. Так как и штопать ваши дырки, и заниматься всей убийственной машинерией моим людям, и мне в частности.

Практике создания отрядов, подобных нашему, лет не так уж и много. Всего около пятидесяти. Первые зарегистрированные в документах альянсов, федераций, вольных городов и земель упоминания о чистильщиках относятся к предпоследнему десятилетию прошлого века. То есть ко времени, когда после Полуночи прошли первые десять самых плохих и страшных годов. Упоминания о прецедентах организованной борьбы с творениями Прорывов – существами некросферы и генноизмененными и мутировавшими солдатами прошлых лет – есть, несомненно, и раньше. Только в основном они носят отрывочный характер, без какой-либо упорядоченности. Как правило, это отряды самообороны и наемные отряды военных, которых тогда было в достатке.

Результаты у них были не самыми лучшими. Метод проб и ошибок выходил остаткам человечества очень дорогим. И по используемым материалам, и по самому важному и главному на тот момент – генофонду. Здоровые и сильные мужчины гибли в боях, их шансы были невелики. Ведь если целые государства не смогли до конца решить проблему Прорыва и открывшейся некросферы до Полуночи, что говорить о разобщенных остатках человечества с мизерным тогда потенциалом. Как мы прекрасно знаем, полной катастрофы не произошло, равно как и длительной ядерной зимы. Что такое ядерная зима? Хм… Вам этого пока знать не нужно, потом как-нибудь, хотя похвально то, что вы, Енот, интересуетесь.

Так вот, мы, то есть люди, смогли выкрутиться. Как обычно, впрочем. Очередной катаклизм нас проредил, но не уничтожил, хотя лицо нашей с вами планеты изменилось до неузнаваемости.

Три основные проблемы, которые возникли перед нашими предками, – это территории Прорывов, мутации и некросфера. Если опыт борьбы с первым уже был, равно как и линия Фронтира смогла выдержать испытание войной, то со вторым обстоятельством бороться было намного сложнее. Прорывы не хаотичны, они упорядочены. Давно известны их векторы и основные точки оставшихся Проколов. Ведь вся Полуночная война была не чем иным, как попыткой уничтожения их с применением тогдашнего оружия. Кое-где получилось, кое-где нет. А если учитывать то, что большая часть ударов наносилась по территории нашего и некоторых сопредельных государств, на которых находились места Прорывов…

Нам досталось намного сильнее других, хотя те, кто жил здесь до нас, в долгу не остались. Длительное время Проколы молчали и никто из них не появлялся. Было ли это запланированным результатом либо дело в другом – неизвестно. Но те из руководителей, которые пожалели средств на восстановление Фронтира у себя, наверняка раскаялись. Теперь это участки земли, которые называются Гиблыми либо Территорией тьмы.

Некросфера? Тут вопрос сложнее, уважаемый мой Енот. Дело в том, что механизма ее происхождения до конца так и не выяснили, либо данные были утеряны. А может, хранятся у какого-то князька в сейфе, абсолютно ему ненужные, но охраняемые по принципу чахнущего Кощея. Кто такой Кощей? Енот, не забудьте напомнить мне, чтобы я дал вам из своей библиотеки книгу Пушкина, вы читать-то умеете? Вот и хорошо, продолжим.

Некроидные формы нежизни в некоторых случаях намного опаснее как существ Прорыва, так и мутировавших животных форм. Наше счастье, что их не так много и они не радуют своим разнообразием. Как правило, все сводится к восставшим не-мертвым формам, основными инстинктами которых являются агрессия и голод. Очень редко они организованы в какие-то подобия стай, что для нас, по сути, даже лучше. Я имею в виду отряды чистильщиков: каждая группа некроидов, по каким-либо причинам сбившихся вместе, ускоряет нашу работу в районе ассенизации. У них, в отличие от существ Прорыва и мутантов, очень низкий уровень интеллекта, что еще больше упрощает нашу задачу. Но скидывать их со счетов, особенно в вашем случае, было бы самонадеянно и глупо.

Да, чуть было не забыл, мутанты. Это, уважаемый Енот, вопрос отдельный и широкий. Большая часть мутировавших форм жизни единичны, слабы и неспособны к воспроизведению. Это, как правило, жертвы радиационного фона и воздействия токсинов вкупе с агрессивными формами геновирусов и прочих микрокультур, вторгающихся из зон Прорыва. Тем не менее, и среди них достаточно экземпляров, которых мы призваны уничтожать, из-за их опасности для людей. Но, как обычно, мы придумываем законы, а природа их нарушает. Несколько примеров, чтобы далеко не ходить: волколаки, медведоморфанты, степняки… И вы, к слову, Енот. Вы же помните, что и сами являетесь мутантом, ваша регенеративная система, более чем уверен, работает как часы. Хотя и это мы тоже проверим. Не открою вам страшного секрета, если скажу, что вся группа Мерлина, как и вы, как и Файри, не совсем обычны и стандартны. Отсюда и результаты, которые они демонстрируют. Ускоренные реакции организма, регенерация, отличающаяся от обычной человеческой в разы и дающая сбой только в самых серьезных случаях, и прочие составляющие. Но поймите, Енот, это преимущество, которым хвастаться, по сути, нельзя. Мы можем держать мутации в руках, контролировать в меру возможностей, но не более того. А те, кому не повезло оказаться в наших рядах? Большая часть наших государств проводит политику сегрегации, вычищая генофонд самыми жестокими методами, и винить их в этом нельзя. Слишком страшны последствия неуправляемо протекающих изменений, как в физической, так и в психической составляющей человека-мутанта. Да и внешние факторы…

Самым страшным фактором мутации для человечества оказались опыты, как обычно, опыты военных. В конце первой половины прошлого века в большинстве тогдашних крупных стран был снят запрет на евгенику, то есть науку изменения человеческого тела. В малых государствах, как мне кажется, на такой запрет всегда было глубоко наплевать, лишь бы был толк. А официальное разрешение лишь подстегнуло многих ученых, мнящих себя создателями и демиургами. Как результат, то, что давно было готово в теории, немедленно реализовывали на практике. Кем были первые управляемые мутанты? Очень просто: военные добровольцы, хотя я сомневаюсь в их добровольности… И преступники, которым смертную казнь заменили на участие в опытах. Ну да, тоже совсем добровольно, надо полагать. Плюс перенаселение. При необходимости в какой-либо закрытый исследовательский комплекс запросто могли привезти грузовик, доверху набитый мигрантами, ищущими себе лучшей доли. Представляете результат?

Ведь численность их измерялась даже не сотнями, этих людей, превращенных в самых совершенных солдат, готовящихся к новым войнам. А сколько их и во время, и после Полуночи оказались свободными делать то, что захотят? Представьте себе, что творилось с психикой этих созданий, изувеченных и измененных во имя каких-то там результатов? Сколько злобы и ненависти, заключенной в тела, приспособленные выживать, воевать и убивать практически в любых условиях. И все это обратилось против тех, кто даже и не подозревал, и что с того? Вот они, чьи тела износятся еще не скоро, подпитавшиеся в свое время радиацией, в противовес всем теориям – так и не ставшие стерильными. Либо, подобно некоторым видам живых форм, вернувших себе способность к воспроизводству. Они и есть самые главные наши противники. Именно они, Енот, именно они, солдаты нашего собственного, вручную слепленного апокалипсиса.

Воды не хотите? А то у меня горло пересохло, если честно. Хани, дорогая, сделайте мне чаю, пожалуйста. А еще лучше кофе. Спасибо, радость моя. Енот, Е-н-о-о-о-т!!!

Так, молодой человек, ну-ка, подвиньтесь поближе ко мне. Слушайте внимательно и запоминайте. У нас в отряде нет казарменных порядков, как у вас в страже или в любом из силовых подразделений Альянса. Благодаря неуемной доброте и мягкости характера нашего командира у нас царит веселая анархия, которую иногда надо бы пресекать. Но с вашей стороны я не хочу видеть ее проявлений до того момента, как вы не станете наконец полноценным членом коллектива. И пялиться на Медовую с видом глупого и влюбленного щенка, в то время как я стараюсь донести до вас хотя бы что-то, вам запрещаю. Хани, вам смешно? Вон в том холодильнике, который дальний, лежит давно замороженная тварь из подземного коллектора города Жигули. Помните, ее еще Чунга притащил во время последнего рейда? Давайте-ка, милочка моя, займитесь уже исследованием. Вскройте этого грызуна, внесите все в журнал и займитесь исследованиями ее костной и мышечной системы. Что значит за что? Ни за что, а потому что надо, дорогая Медовая, служить людям и науке, мало ли, вдруг таких существ огромные стаи, а мы точно не знаем, как с ними бороться. Кто предупрежден, тот вооружен, как известно. Спасибо за кофе, дорогая. А за язык еще и пищеварительной системой займетесь, и не нужно кивать на Фроста, он занят. Продолжим?

Итак, основные моменты, связанные с нашими противниками, я вам изложил. Теперь перейдем дальше к истории, чтобы вы поняли, что лежит в основе организаций вооруженной ассенизации земель. К слову, раньше это слово применяли исключительно к городским золотарям… А теперь к нам, такая вот коллизия. Хотя мы занимаемся не чем иным, как очисткой дома от отходов собственной жизнедеятельности.

Как я говорил, первые отряды были организованы в восьмидесятые годы прошлого столетия. Они, подчинявшиеся только руководству создавших их территориальных формирований, просуществовали около двух десятков лет. А потом стали выявляться все основные минусы.

В первую очередь то, что никто не хотел давать пользоваться собственным отрядом в случае, когда аппетит на оплату намного превышал возможности. Во вторую – случаи, когда чистильщиками затыкали дыры во время военных действий, и они просто гибли. Представляете, Енот, как это отражалось на самой работе? Да, все наши отряды могут воевать, и еще как, это понятно. Но ведь наша основная забота – очистка территорий для того, чтобы люди могли на них спокойно жить и пытаться восстанавливать нашу с вами цивилизацию. Это и есть самое главное, запомните, уважаемый мой, самое главное: не дать скатиться человечеству еще ниже.

Так вот, Енот, уже двадцать лет, как в Положение Альянса «Звезда», равно как и в тексты договоров со смежными территориальными образованиями, где действуют подобные отряды, внесено несколько изменений.

Мы вне политики, вне войн и вне подковерных игр. Единственное, чем занимаются отряды чистильщиков, – это уничтожение мутантов, монстров, тварей Прорыва и некроформ. Больше ничего, только это. У нас особенный статус, в который не может вмешиваться никакое должностное лицо рангом ниже главы образования или владельца территории, если она принадлежит аристократу. Подчиняемся мы только совету Альянса и более никому.

Такие вот дела, уважаемый юноша. Сами понимаете, что не все выглядит так гладко, как я сейчас рассказал. И случай с вашим бывшим командиром тому яркий пример. Но поймите еще вот что: пока вы в отряде, бояться вам нечего. Если только вы не преступите закона или не совершите чего-то, после чего мы не сможем вам помочь. Во всем остальном командование как нашего отряда, так и других, с которыми вы познакомитесь, надеюсь, впоследствии, всегда окажет вам необходимую поддержку. А вообще я рад тому, что у нас появилась свежая кровь… Да и не только я один, верно, Медовая? Как там с результатами по крысе, о которых я вам сказал? Что? А, да, вас Айболит заждался.