Текст книги "В тенях академии"

– С севера Лораза. Ну было бы удивительно, если бы ты слышал про моё баронство. Всё же я скорее исключение со своим знанием, родители были крайне строги с обучением, вот и пришлось всё выучить. Обычно же дворяне знают только герцогов, ну и самых известных графов. Баронов же знают только другие бароны из того же графства, конечно же, за редким исключением.

– Фух, как гора с плеч. А то уж подумал, что теперь придётся всё это учить, чтобы не выделяться, – усмехнулся я, притворно стерев пот со лба.

– Рад был помочь, – оценил он мою пантомиму. – Завтра нужно будет рано вставать, так что располагайся.

– Эх, а я то надеялся, что хоть здесь смогу подольше поспать, и никто не будет будить, – вздохнул я, начав разбирать свои вещи из пространственного кольца. – Как тут, кстати, с побудкой?

– Понимаю тебя, мне тоже уже давно не давали особо поспать подольше. Разве что по праздникам удавалось выбить себе время. Утром услышишь, будильник тут общий, ходят слухи, что никто не просыпал его за всю историю академии, – усмехнулся он.

– Эх… – огорчился я, предчувствуя, что парень говорит правду.

Оставшийся день я провёл за разбором вещей и общением с моим соседом. Парнем он оказался неплохим, так что, думаю, жить можно. Тем более, другого соседа мне не дадут и придётся жить с ним как минимум на протяжении года. Но думаю, всё будет нормально.

Глава 5

Проснулся я от ревущего неприятного звука, что пробирал до самой глубины души. А ведь спать я лёг по привычке в тень. И даже это не помогло мне, вместе с пробуждением я был выкинут и из тени.

– Что это такое? – крайне раздражённым и невыспавшимся голосом произнёс я.

– Это наш будильник, – раздался сбоку весёлый голос соседа.

И всё сразу встало на свои места, меня ведь предупреждали, что я точно не просплю, и видимо, теперь понятно почему. Хотя, как мне кажется, это всё же перебор, но не мне менять правила академии. Поэтому, подчинившись необходимости, я стал неохотно одеваться.

– Так ты, оказывается, маг тени? – заинтересованно спросил сосед.

– Да, всё верно. А ты какой магией владеешь? – решил я выяснить его возможности.

– Весьма редкий вид магии. Я раньше ещё никогда не встречал теневиков. Ну а я маг молний.

– Молний? Тоже не самая распространённая стихия. Она вроде относится к магии воздуха? – заинтересовался я.

– Ну, маги-исследователи долго бьются над этим вопросом, но точно сказать так и не могут. Кто-то думает, что это побочное направление стихии воздуха, а кто-то, что стихии огня. Я лично думаю, что, скорее всего, это их смесь. Хоть и самими этими магиями я не владею.

Задумавшись, я тоже подумал, что его мнение вполне имеет место быть. Хотя точно сказать и невозможно. Может, когда-то давно сошлись маги огня и воздуха, а их ребёнок смог получить способности, связанные с молнией. А может быть, что молния, это полностью самостоятельный вид магии. Но что-то я отвлёкся, ведь это всё лишь домыслы, пора было собираться.

– Нам ведь сейчас сперва нужно в библиотеку за учебниками?

– Верно. Может, пойдём вместе, раз уж нам по пути? – спросил дрогнувшим на секунду голосом Кайл.

– Ну, я не против, – ответил ему кивком, отчего его лицо озарила улыбка.

Похоже, паренёк не был избалован вниманием сверстников, так что я вполне не против быть с ним в дружеских отношениях.

До библиотеки дошли мы достаточно быстро, и ожидаемо там уже ждала нас небольшая очередь. И ведь могли бы дать побольше времени на получение учебников, но как-то не оптимизировано у них тут всё выходит. Похоже, придётся ждать, как все. Никто тут не осмелится пойти вне очереди, глядя на все эти невыспавшиеся и недовольные лица студентов.

Но похоже, я ошибся, один всё же нашёлся. Блондинчик с надменным взглядом шёл, как таран, вперёд, а пара подручных расталкивала всех на его пути. Люди возмущённо ругались, но как только видели лицо идущего, тут же затихали.

– Это кто такой? – шёпотом спросил я у Кайла.

– Оливер Коул, сын герцога и маг огня, его род считается сильнейшим в использовании огненной магии и весьма влиятелен, так что никто не рискует переходить ему дорогу.

– Ясно, – благодарно кивнул я.

И так же решил не вмешиваться, всё же хоть его и не боялся, но лишний раз выделяться не собирался. Да и не нужны мне конфликты на пустом месте. А таких отпрысков “золотой” молодёжи я встречал не раз, и впечатление они всегда оставляли не самые приятное. Думают, что все им должны, но выезжают только на родительском авторитете, а сами из себя ничего не представляют.

И вот, когда этот маркиз ушёл, вскоре подошла и наша очередь. Система выдачи книг была тут весьма интересной. Ты мог или просто получить книги, которые выделяла академия своим студентам, и сдать их в конце года. Или же приобрести этот комплект себе, конечно же, за приличную сумму, но вполне подъёмную. И система эта была вполне логичной. Те, кто не мог себе позволить такие траты, всё равно получали свои учебники, а кто мог, тот приносил заодно академии ещё немного прибыли. Да и в запрете приобретать их не было смысла, ведь желающие за год-то уж точно сумели бы просто переписать себе эти книги. Да и не содержали они каких-то тайн, базовое обучение – не более.

Оба варианта были неплохи, но всё же я решил немного раскошелиться. Всё же такие книги не так-то просто приобрести для не ученика академии, а мне они вполне могут пригодиться в будущем. Так что, расставшись с небольшим количеством золотых монет, я спрятал все книги в своё пространственное кольцо. И как заметил, так делали многие дети, как и мой сосед. Всё же такое кольцо весьма полезная вещь в жизни, хоть и не очень дёшевое. Но даже если род небогат, то обычно у него в хранилище всегда было несколько таких колец. А вот стипендиатам из простолюдинов приходилось сложнее, денег на кольцо у них просто не было, так что приходилось обходиться обычными сумками. Но это уже не моя проблема, обеспечивать их кольцами за свой счёт я точно не собирался. По крайней мере, не за просто так. А вот если удастся кого-то переманить к себе на службу, то это уже совсем другое дело.

– Крис, надо торопиться, занятия уже скоро начнутся, – тронул меня за плечо Конор.

– И правда, поспешим, – согласился с ним я.

Мы, похоже, дошли до библиотеки одними из последних, и теперь оставалось совсем немного времени, чтобы добраться до своего класса. А точнее, в первую очередь найти его. И мои мысли оказались пророческими, побегали, ища нужный класс, мы знатно, но всё же смогли его найти. Едва войдя внутрь, раздался звонок. Похоже, мы успели.

– Вам повезло, – раздался хмык от дальней стены класса. – Садитесь.

Взглянув на место, откуда донёсся голос, мы увидели улыбающегося мужчину, что с хитринкой в глазах смотрел на нас, похоже, это был учитель.

Сама же аудитория представляла из себя вполне обычный класс с партами и жёсткими стульями. Воспользовавшись своим небольшим опытом, я потащил Кайла к одной из задних парт, поближе к окну.

– Ну раз все здесь, то, пожалуй, начнём наш сегодняшний урок. Меня зовут Андрэ Коста, и я ваш учитель по общей магии. Надеюсь, на моих занятиях лентяев в этом году не будет, – выразительно посмотрел он на нас. – Во время моих уроков я научу вас, как обуздать подвластную вам энергию, научиться ею манипулировать по своему усмотрению.

– Но мы ведь уже умеем управлять своей магией, – раздался крик из аудитории.

– Конечно умеете, ведь магия, это ваша часть, и я не представляю, кто из вас не сумел использовать её хотя бы на базовом уровне. Вот только это действительно базовый уровень, который вы постигаете интуитивно. Но существуют способы делать это более профессионально и с гораздо меньшими затратами магии. Это опыт многих поколений магов, живших до вас и оттачивавших своё мастерство.

– Значит, современные маги сильнее древних? Я слышал, что они были весьма могучими магами, намного сильнее нас, – вновь раздался выкрик.

– Поднимайте, пожалуйста, руку, когда хотите что-то спросить, – мученически вздохнул учитель, повернувшись к парню, задавшему вопрос. – Да, маги прошлого считаются могучими чародеями, но всё это скорее из-за объёма их резерва маны. В давние времена маги обладали во много раз большим резервом, но со временем качество заменило количество. Магам всё меньше приходилось использовать свою магию на полную, и резерв приспосабливался, понемногу уменьшаясь в будущих поколениях. Но этот процесс вполне привычен для нашего мира, когда качество одерживает верх над количеством. Вот только не всё так просто. Магию древних можно сравнить с гигантскими дубинками, они мощны и неповоротливы, но если достанут вас, то вам ничто не поможет, кроме такой же огромной дубинки в качестве щита. Современную же магию можно сравнить с клинком, и тут уже всё, конечно же, больше зависит от мастерства его использующего. В столкновении двух таких разных орудий нет гарантий, что кто-то победит. Разумеется, если сила магии будет одинаковой, то победит наверняка более умелый маг. Вот только иногда мощь может быть настолько подавляющей, что ничего не поможет, вас просто сметёт, как волной цунами. Но даже от такого можно при желании защититься. Вот как раз чтобы вы научились подобному, я и буду вам помогать в постижении этих знаний, ведь из любой ситуации есть выход. Ещё есть вопросы? – спросил учитель, закончив свою речь.

Это была довольно интересная для меня информация, раньше я как-то даже не задумывался о магах древности, но ведь действительно, когда-то же они появились, и их ослабление со временем тоже было вполне логично. Из-за проблем с излишками магии мне тоже приходилось постоянно сливать свой резерв в ноль перед сном, и возможно, именно благодаря этому сейчас мои силы прилично увеличились. Но если этот метод так прост, то почему им не пользуются остальные.

– Учитель, а как можно увеличить свой магический резерв? – подняв руку, поспешил задать интересующий меня вопрос.

– Хороший вопрос. Существуют разные методы, и некоторым я также буду вас обучать. Но не все методы так просты, как хотелось бы. Некоторые из них требуют дорогостоящих реагентов, что не каждому по карману, хотя я уверен, что некоторым из вас уже помогли таким образом увеличить ваш резерв. Но это, конечно же, личное дело каждого. Главное, не зайти слишком далеко, ведь другие методы крайне опасны, как, например, регулярное опустошение своего источника. Но хоть этот метод и результативен, но пользоваться им я вам крайне не рекомендую, слишком велик риск смертельного исхода, или же вы можете остаться совсем без магии.

На этих словах класс ахнул. Лишиться магии, наверное, для мага, уже вошедшего во вкус, страшнее смерти.

– Мы же пользоваться будем самым оптимальным методом – медитациями. Да, именно с помощью медитаций вы сможете аккумулировать магическую энергию в себе и постепенно повышать свой резерв.

После его слов мне наконец стало всё понятно. Похоже, я действительно сильно рисковал, но удача или моя богиня уберегли от страшнейшего. И похоже, Профессор знал про возможные последствия этого метода, но ничего мне не сказал. Может, это и к лучшему, ведь не зная о возможных последствиях, разум не волновался о них. Конечно же, после опустошения резерва я чувствовал себя крайне неприятно, но не придавал этому внимания, считая, что так и должно быть. Да и способа другого просто никто не знал, так что уж лучше рискнуть, чем точно умереть. В любом случае, всё уже позади, хоть я и продолжаю это делать, но боли давно прошли, и похоже, организм приспособился к таким нагрузкам.

– Но всё это будет чуть позже. В первую же очередь вы должны будете обучиться магическому зрению, чтобы иметь возможность видеть потоки магии, без этого всё наше обучение станет просто напрасной тратой времени. Конечно же, часть из вас наверняка уже научилась использованию этой несомненно важной для каждого мага способности. Но всё же, не всё. Это может быть не так просто, как кажется на первый взгляд. К тому же, некоторые из вас обрели свой дар совсем недавно и могли ещё не успеть этому обучиться. Так что давайте именно этим сегодня и займёмся, – решил учитель. – Ну а кто уже умеет это делать, то покажет мне, чтобы я мог в случае ошибок сразу заметить их и поправить.

После объяснений учителя, крайне похожих на тот метод, которым меня учил Проф, мы приступили к попыткам. И это было не особо удивительно, всё же Профессор был преподавателем в этой академии, да и учился вроде тоже тут, так что естественно, что его методы обучения идентичны. Думаю, наилучший способ пробуждения магического зрения уже давно определён и вряд ли сильно меняется со временем. Хотя, всё может быть, иногда появляются гении, которые открывают способы, превосходящие всё, что было до них. И вполне возможно, что даже этот метод был придуман одним из таких людей.

Хоть у меня и было желание показать, что я ещё не умею этого, чтобы не выделяться, но всё же решил отказаться от этой затеи. Уже умеющих это делать было не так мало. К тому же, позже, когда выяснится, что я владею плетениями, мой обман может выявиться, а мне бы этого не хотелось. Не стоит плодить излишнюю ложь зря. Так что дождавшись окончания занятия, я вышел из класса.

– Крис, подожди, – раздался мелодичный голос позади меня, когда я уже удалялся из класса.

Обернувшись, я уже знал, кого там увижу, и не ошибся, это была моя недавняя спутница.

– Маркиза Роули, рад вас видеть, – показал улыбку я.

– Называйте меня просто Алисия, всё-таки вы мой спаситель, – притворно насупилась она.

– Мы лишь немного помогли, вы и без нас бы справились.

– И всё же я настаиваю, – упёрла она руки в бока и так забавно нахохлилась, что я не удержался и залился радостным смехом.

– Ну хорошо, хорошо, пусть будет Алисия, – ответил я, утирая слёзы от смеха.

Никогда бы не подумал, что меня можно так просто насмешить, но вот оно, ходячее доказательство.

– Эй, чего ты? – возмущённо засопела она. – И вообще, я просто хотела поздороваться и сказать, как я рада тому, что мы всё же учимся вместе.

– Я тоже этому рад. Но всё же, для начала я должен представить вас своему другу. Это маркиза Алисия Роули.

– Рад с вами познакомиться, маркиза, – поклонился мой товарищ.

– А это мой сосед по общежитию, барон Кайл Конор.

– Я так же рада знакомству, барон, – аналогично склонилась она.

Но не успело завершиться их знакомство, как мы были неожиданно прерваны.

– Маркиза, эти низкородные к вам пристают? – резко вклинился между нами один заносчивый блондин.

Узнал я его сразу, ведь совсем недавно видел в библиотеке. Конечно же, это был маркиз Оливер Коул. И его слова прозвучали, как по мне, крайне самонадеянно и, пожалуй, перешли грань дозволенного даже для его титула. Даже если он услышал, что мой друг барон, то не факт, что я также им являюсь. А даже если это и так, то далеко не все бароны из молодых родов. Некоторые рода могут потерять своё влияние и титулы, но от этого их возраст не снизится. И вполне может быть, что род какого-нибудь барона древнее, чем этого маркиза. Конечно, такое бывает нечасто, но всё же. К тому же, если Кайла он может знать, то про меня вряд ли успел получить информацию в первый же день учёбы. В общем, парень повёл себя крайне самонадеянно.

– Маркиз, это невежливо, прерывать разговор незнакомых людей, – постарался поставить я его на место.

Конечно, ругаться с ним я не горел желанием, но и спустить подобное с рук просто не мог, иначе такое запомнят, и отношение ко мне будет, как к человеку, готовому прогнуться под любого. С таким никаких дел вести не будут, разве что использовать. Естественно, кто-то не посчитает это особой проблемой, особенно если бы на моём месте спустил ему всё с рук, опасаясь его родни. Но всё же, я прощать такое не намерен.

– Что? – посмотрел он на меня, как будто муравей под его ногами заговорил. – Да как ты смеешь мне перечить? Ты разве не знаешь, из какого я рода?

– Конечно знаю. Но это не даёт вам право вести себя, не соблюдая правила приличия.

– Да что ты… – поперхнулся он и сразу же прокричал. – Дуэль! Я, маркиз Оливер Коул, вызываю тебя на дуэль!

– Как вам будет угодно. Я, барон Крис Дарк, принимаю ваш вызов.

Отказываться я не собирался. Хоть это, возможно, и принесёт мне много проблем, но стерпеть такое даже я не смогу.

– Сегодня же, сразу после занятий, на дуэльной площади.

– Хорошо, тогда я выбираю сталь и магию.

– Готовься, – кивнул он и, резко развернувшись, ушёл.

Конечно, я не очень хорошо знаком с местным дуэльным кодексом, но судя по тому, что меня не высмеяли, то вроде всё сделал правильно. А я ведь даже не знал, что тут есть дуэльная площадь, по-видимому, тут дуэли не такая уж и редкая вещь.

– Крис, зачем? – в испуге вскинула руки маркиза.

– Так было нужно. Давайте же поспешим на следующий урок, иначе опоздаем, – развернувшись, я отправился к следующему классу.

Нужно будет хорошенько подумать и узнать побольше о моём противнике, чтобы найти способы противодействия. Проигрывать я был не намерен.

Глава 6

К счастью, все оставшиеся сегодняшние занятия прошли довольно незаметно, представляли они из себя больше знакомство с самим предметом и нашими преподавателями, так что я смог сосредоточиться на своей проблеме. Мне сперва стоило узнать побольше о моём противнике.

– Кайл, что ты знаешь про этого маркиза? Сильные и слабые его стороны, – поинтересовался я на ближайшем перерыве.

– Так ты ничего о нём толком не знаешь и всё равно решил согласиться на дуэль? – удивлённо воскликнул он.

– Я не мог поступить иначе.

– Ты, похоже, не понимаешь. Он из достаточно старого рода магов огня. Семья его тоже крайне уважаемая, его отец один из советников короля и довольно сильный маг. Ты же слышал учителя на первом уроке, для таких богатых людей, как он, есть более результативные методы развития источника. И будь уверен, для своего наследника герцог уж точно расстарался на славу. Ты, наверное, не понимаешь, что его учили лучшие учителя с момента обретения магических способностей. Да, скорее всего они пробудились у него не больше года назад, но и это достаточно большой срок. Тебе просто не выстоять против него! Да к тому же, ты теневик, в прямом бою с огневиком тебе не справиться!

Похоже, он действительно за меня волновался, стараясь отговорить от дуэли. Но уступать я не собирался.

– Ты, Кайл, тоже кое-что, наверное, не знаешь. У нас в баронствах хоть и тоже практикуется наследование владений, вот только они время от времени меняются, когда более сильный маг свергает слабого. И мой отец не был бароном, я первый в своём роде, – постарался успокоить его.

– Невозможно, ты просто не мог справиться с бароном в его замке, – недоверчиво посмотрел он на меня.

– Ну, мне сильно помогли, но незадолго до этого я победил в дуэли взрослого мага воды.

Каких-то особых секретов я ему не рассказывал, если сильно захотеть, то эти данные вполне можно подтвердить. Правда, люди, скорее всего, просто подумают, что я занизил свой возраст для поступления в академию.

– Но всё равно, это слишком рисковано. Маги огня, это боевики, чья стезя – сражения. Да и обычный маг не ровня такому же, но из старого рода. Он просто будет банально слабее.

– Я знаю, каково это, сражаться с огненными магами, был такой опыт.

– Похоже, это бесполезно, тебя отговаривать? – со вздохом печально посмотрел он.

– Абсолютно безрезультатно.

– Хорошо. Но тогда позволь хотя бы быть твоим секундантом, чтобы я смог вовремя остановить бой.

– Я не против, – согласился я, чтобы его успокоить. – Так всё же что-то известно о том, как он сражается?

– Нет, он ещё на публике ни с кем этого не делал. Но думаю, всё будет вполне стандартно, мощнейшие атаки и минимальная защита.

– Ну это понятно. Ладно, тогда разберусь по ходу дела. В конце концов, ему наверняка не приходилось сталкиваться с теневиками, это станет моим преимуществом.

Конечно, можно было бы найти Артура и порасспрашивать его, но как мне кажется, это было бесполезно. Я и так досконально знаю, как Рэд сражается. Всё же регулярные спарринги мы за эти годы не прекращали, даже несмотря на занятость.

– А что, кстати, за дуэльная площадь, про которую он сказал?

– Ну это понятно по названию, там проводят все официальные дуэли академии. Она оснащена защитой, чтобы не зацепить случайно зрителей, а также там регулярно дежурит судья, чтобы поединки велись честно, и не дошло до смертоубийства. Всё же хоть академия и поощряет такие стычки, но терять своих студентов совсем не хочет. Для этого и сделали подобное место, чтобы держать всё под контролем. А если кто-то объявит дуэль вне этой площадки, то его сразу же исключают из академии. Я потом покажу её расположение.

– Логично, – хмыкнул я.

Если бы чего-то подобного не существовало, то я, пожалуй, даже немного разочаровался. Всё же зная подростков, особенно наделённых такой силой, неизбежно начнутся стычки. И лучше уж все их решать под контролем, чем дать поубивать друг друга из-за пустяков. К тому же, среди учащихся много детей влиятельных персон, и даже сила директора не убережёт его от их гнева в случае смерти ученика. Да и государству совершенно не выгодно, чтобы количество магов уменьшалось.

– Расскажешь правила дуэли?

– Ты и этого не знаешь? – удивлённо уставился он на меня.

– Ну я же из захолустья, у нас как-то с этим не сильно заморачиваются. Да и правила здесь могут отличаться от тех, что я знаю.

– Тут нет ничего сложного. Дуэль ведётся до признания одним из сражающихся поражения, его бессознательного состояния или решения судьи. И это решение я бы крайне не советовал пытаться оспаривать. Судьи подчиняются непосредственно директору, и он тщательно следит, чтобы они даже задуматься не могли о нечестном судействе или принятии взяток. У таких сильных магов есть свои способы это обеспечить. Секунданты, конечно, тоже следят за матчем и в случае чего могут попросить директора проверить решение судьи, вот только ещё никогда никто это не делал. Так что секунданты там больше по привычке, чем по необходимости. Ну и главное правило, это не использовать то, что убьёт противника. В принципе, это всё, ничего сложного.

– Хм, тут ты прав, как-то всё даже слишком просто.

– Нет смысла усложнять, – пожал он плечами.

– Ладно, пошли дальше на занятия, – встал я.

После окончания всех сегодняшних занятий мы отправились к необходимому месту. И похоже, пойти решил абсолютно весь наш класс. А неподалёку вертелись прихвостни маркиза, видимо, чтобы я не сбежал.

Уже подойдя к площади, я заметил, что пришёл сюда не только наш класс, но и, наверное, пол академии. Не ожидал, что это может вызвать такой ажиотаж. Но отступать уже некуда. Ждал меня там и Артур.

– Крис, неугомонный ты парень! Опять вляпался в какую-то историю, – подскочил он ко мне, похлопав по плечу.

– Ну ты же знаешь, что я не специально. Да и он сам начал, – как-то по-детски прозвучало моё оправдание.

– Да ладно, этот дурак сам виноват, что нарвался на тебя. Просто побей его и не урони честь нашего графства, – ухмыльнулся он.

– Ну это само собой, – повторил я его ухмылку. – Кстати, позволь представить тебе моего соседа, барона Кайла Конора.

– Рад знакомству.

– Ну а это граф Артур Рэд, мой сюзерен.

– Друг Криса – мой друг, – обнял Артур его за плечо.

Пока они знакомились, я оглядывал собравшихся людей, пока не нашёл то, что вполне ожидал тут увидеть среди кучки галдящих людей.

– Тут ведь и ставки уже организовали? – кивнул я на эту группу.

– А как же! Я бы удивился, не будь их. Людям скучно, и они развлекают себя, как могут.

– Ты их знаешь, им можно доверять?

– Да, конечно. Организатор, это один из старшекурсников, мы с ним раньше были в одном классе. Он сын графа, так что кинуть других аристократов ему просто не позволят.

– Тогда пойдём прогуляемся.

Дойдя до толпы, я выловил нужного мне человека.

– Хочу сделать ставку, примете?

– Только если не на поражение. Договорными дуэлями я не занимаюсь, – тут же отозвался бойкий паренёк.

– Конечно, ставлю на свою победу сто золотых, – перекинул я ему из пространственного кольца один из подготовленных кошельков с нужной суммой.

– Ого, а ты, похоже, серьёзно намерен победить, что ж, это твоё право, я принимаю ставку. Сейчас ставки один к десяти против тебя.

– И я, пожалуй, тоже поставлю сотню, мой вассал не подведёт, – вклинился в разговор Рэд.

– О, Артур, рад тебя видеть. Я слышал уже, что ты к нам вернулся, да в титуле графа, поздравляю, отличный рост, – усмехнулся он. – Хорошо, ставка принята.

– Господа, прошу занять свои места, а противников в этой дуэли выйти на площадь, – раздался зычный голос из центра.

Заставлять ждать я был не намерен, так что поспешил пройти на нужное место в сопровождении моего секунданта. Ожидание и так затянулось, пора было идти в бой.

Выйдя на площадь, я сразу же увидел моего сегодняшнего противника, нетерпеливо ожидающего меня.

– Явился наконец! А я уж подумал, что ты сбежал, – ехидно рассмеялся этот блондин.

– А ты умеешь думать? Не ожидал такого, – попытался его вывести из себя, чтобы в бою дать себе преимущество.

От такого он лишь недовольно засопел.

– Господа, не будем задерживаться. Начнём же то, для чего сегодня собрались, – вышел на центр площади пожилой уже мужчина. – Итак, не желают ли господа примириться?

– Ни за что, я хочу наказать этого слабака! – прокричал мой оппонент.

– Нет, – коротко отрезал я.

– Хорошо. Оружие выбрано – сталь и магия. По моему сигналу можете начать, – отошёл он за край площади и, прикоснувшись к какому-то камню, активировал защитный барьер. – Начали.

Едва раздался сигнал, в мою сторону полетел огненный шар, размером чуть ли не с меня. Похоже, блондинчик подготовился. Но и я стоять просто так не собирался, когда шар приблизился, поспешил уйти в тень, подгадав момент, чтобы шар скрыл меня от его взора и дал немного больше времени. Скрывшись, я поспешил переместиться к нему за спину и тут же атаковал своим кинжалом. Но к сожалению, едва кинжал приблизился к нему, как был отбит огненной стеной, как щит образовавшейся за ним. А ведь вышел я почти вплотную.

– Ха, ты что, думал, что я не подготовлюсь к сражению с тобой? Я узнал про теневиков. Вы, как крысы, сражаетесь исподтишка. Как вообще такие, как вы, можете быть аристократами? – рассмеялся он, развернувшись и отправив в меня огненную стену.

Конечно же, я вновь моментально скрылся в тенях, отходя на расстояние и вынырнув наружу. Пусть уж он лучше думает, что я не могу долго скрываться в тенях, чем будет сосредоточен на них. Конечно, так бы он, вполне возможно, потратил больше магии, стремясь регулярно прервать тени рядом с собой, вот только у меня были другие планы. Все свои козыри перед этим малолеткой и толпой народа вокруг я раскрывать был не намерен.

Кинутые мной метательные кинжалы так же были остановлены щитом огня. К счастью, лишь только остановлены, а не расплавлены, всё же силы его пламени на это недостаточно. А то расставаться с довольно не дешёвыми кинжалами мне совсем не хотелось, моя жаба меня бы не поняла.

Но всё это было лишь для отвлечения внимания. Пока он отражал удар, из-за огненной стены поле его зрения уменьшилось, и, уйдя в тень, я атаковал вновь с разных сторон, стремясь измотать и понервировать его. Кончено же, с моим опытом я мог бы убить его моментально. Но именно что убить, пока что мне это было совершенно не нужно, а скорее даже вредно. Да и быстро побеждать его также не было смысла.

Атаки продолжались, а он всё больше расходовал свою магию и злился, атакуя всё чаще и чаще, что опять же ещё сильнее увеличивало расход магии. Действовал он крайне неразумно. Но на это и был мой расчёт. У этого парня совсем нет боевого опыта, такому тепличному мальчику просто неоткуда его взять. А все эти профессиональные учителя без настоящего опыта ничего не стоят. Конечно, будь у меня магии поменьше, то такая тактика изматывания не сработала бы, но уж в количестве магии я проблем никогда не испытывал.

А вот судя по замедлившимся движениям парня и ставшими не такими сильными атаками я понял, пора. Резко вынырнув у него за спиной, я атаковал, целясь тупой стороной кинжала ему в шею. Конечно же, клинок я обволок своей тьмой, что позволила преодолеть уже выдохшийся щит. И едва кинжал затронул его шею, как нас резко сорвало в стороны друг от друга, и раздался громкий сигнал, похоже, обозначающий конец дуэли.

– Дуэль окончена, победил барон Крис Дарк, – раздался зычный голос судьи.

– Что? Я ещё не проиграл! Я просто не мог проиграть ему! – закричал маркиз.

– Как судья этой дуэли, я признаю ваше поражение. Если хотите обжаловать его, то обращайтесь к директору, – остановил его крики судья. – А сейчас покиньте территорию площади.

Едва услышав имя директора, парень затих и, лишь чертыхаясь, пошёл прочь, ведя за собой своих прихлебателей, что сразу же постарались его успокоить, лебезя перед ним.

Я также поспешил покинуть площадь и отправиться к своим друзьям.

Вообще, эта сила, что разделила нас в конце матча, меня немного удивила. Похоже, тут не надеются на удачу, а кардинально заботятся о том, чтобы никто точно не умер. Даже интересно, сумела бы эта защита сработать, ударь я режущей кромкой.

Но всё это не так важно, Артур, налетевший на меня, тут же выбил все мысли из головы.

– Крис, ты победил! Я в тебе не сомневался! – прокричал он.

– Погоди, вот сейчас заберём свой выигрыш, и ты будешь ещё больше рад, – потирая помятый бок, хмыкнул я.

– Точно! – улыбнулся он и потащил меня вперёд, к букмекеру.

Тот, едва увидев нас, радостно улыбнулся.

– Поздравляю! Честно говоря, я не ожидал. Но вы принесли и мне сегодня приличную прибыль, всё же немногие ставили на тебя. Держите свой выигрыш, – передал он нам пару чеков на выигранную сумму. – Думаю, так будет удобнее.

– Благодарю, – кивнул я, пряча чек в кольцо.

– Крис, да ты прям золотая жила для меня, – рассмеялся Артур.

– Эх, стоило и мне тоже поставить деньги на тебя, но кто же знал, – разочарованно вздохнул Кайл.

– Ничего, если будешь рядом с ним, то этот золотой кролик ещё принесёт тебе удачу, – хмыкнул Артур.

– Эй, я не кролик, – повернулся к нему с возмущённым взглядом.

И лишь смех этих двоих был мне ответом.

– Крис, как ты мог так рисковать? – раздался рядом голос Алисии.

– Всё нормально, как видишь, я цел, – развернулся я на голос.

– И всё же. Я хотела ещё раньше тебя отговорить, но подруги просто не дали к тебе подойти. Говорили о каких-то ваших мужских заморочках, – стояла передо мной эта красавица с запыхавшимся видом.

– И они были правы. Кто бы меня не уговаривал, я не откажусь. Это действительно наши мужские заморочки, – улыбнулся я.

– Всё же, я была обязана не допустить подобного. Это всё произошло только из-за меня, – смутилась она.